Они её боялись.
Я недовольно хмыкаю и старательно пробираюсь в темную глубь таверны. Успешно маневрируя между извечными пьяницами и опасными наемниками, попутно расталкивая всех подряд локтями, мне кое – как удается пробиться в сторону старенькой стойки, за которой и сидела эта столь странная особа. В процессе даже удается вытащить парочку потрепанных кошельков из чьих – то карманов, с парой-другой золотых монет внутри - будет хоть чем оплатить будущий ночлег. - Опять ты! – из–за чуть перекошенных дверей вываливается полное пузо хозяина таверны, а чуть погодя и его злобно перекошенная харя. Я проворно забираюсь на высокий деревянный стул точно рядом с интересующим меня объектом. – Ворам тут не место! А особенно тебе, девчонка! Если ты сейчас… - Если ты не хочешь, что бы завтра твое тело нашли в переулке с перерезанным горлом, то лучше налей-ка мне кружку и заткнись. Думаю, это направит твои мысли, в нужное русло… Острый край клинка пробивает старую древесину и входит в неё настолько легко, что кажется, будто входит в растопленное масло. Я улыбаюсь, когда несвежие дыхание мужчины опаляет мое бледное лицо. Я с отвращением разглядываю сальные полные губы, которые противно причмокивали при каждом соприкосновением друг с другом, но все так же продолжаю корчить вполне миленькую улыбочку, пока он орет. Похоже, мое запугивание не сработало. Не надо было даже стараться - он, поди, и не такое уже успел повидать. Вон сколько здесь всякой дряни собралось вокруг, что уже тошно становится от их вида. Тошно даже для меня, хотя я всю жизнь прожила среди них. - Как ты смеешь, грязная шафка! Да знаешь, что я с тобой сделаю!? Я, таким как ты, сворачиваю шеи и вешаю перед входом, что бы остальному ворью неповадно было! - его руки смыкаются вокруг моего воротника, и я как – то запоздало начинаю корить себя за нерасторопность. Прошла ночь была слишком тяжелой: наполненная грохотом звонкой стали и оружейных выстрелов, казалось, она длилась целую вечность. Магистрат сражался отважно и держал оборону до тех пор, пока мне не удалось проредить их ряды с тылов. Лишь тогда, Сопротивление двинулось в атаку и я могла быть свободной от своего заказа с их стороны… Но сбежать оттуда были еще тяжелее, чем попасть. В частности из–за раны, которую оставили цепкие пальцы их сильного танка. Эта суровая женщина с красной прядью, ни стала даже церемониться, когда все – таки смогла меня словить, просто дернула так, что захрустели кости и потекла на землю кровь. Даже вспоминать больно! Настоящие чудо, что мне удалось вырваться раньше, чем она успела меня убить. Умудрилась отделаться растянутой голенью и несколькими особо болезненными синяками под ребрами, которые ныли настолько сильно, что мешали спать. В итоге, с парочкой граненых кристаллов в кармане, ни капли не отдохнувшая и с новыми боевыми шрамами на теле, я была слишком медлительно и нерасторопной. Я была легкой целью даже для самого неопытного наемника. Не стоило мне идти сюда… Но что я там говорила про человеческое любопытство? К сожалению, я тоже ему подвластна. Может быть, даже сильнее чем кто – либо. Что же поделать, если ворам это свойственно? Я с силой жмурю глаза и готовлюсь получить крепкий удар, когда откуда – то сбоку раздается тихий, почти что мурлыкающий голос. - Отпусти её и сделай то, что она попросила. Глухой стук. Я отчетливо слышу, как звонкие монеты катятся по заляпанной стойке точно в растопыренную ладонь хозяина. Когда я вновь решаюсь открыть глаза, он заискивающе кривит губы в улыбке и, легко дернув меня за перемятый воротник, садит обратно на место. Я моргаю вновь, и передо мной возникает полная кружка приятно пахнущей жидкости с низкой пенной шапкой. - Пей, котенок. Я медленно поворачиваю голову на голос и замираю. Она выглядит точно так, как её описывал Стрикс. Я впервые вижу таких как она, но это не мешает мне сказать, кто она есть на самом деле. Если бы не рассказы солдат Магистрата, о «человекоподобных тигро-кошках», возможно, я бы даже не поверила слухам о том, что нечто подобное прибыло в этот город и бродит по его улицам. В отличие от всех находящихся здесь, я то знаю, какое именно существо прячется под тонкой тканью этого плащика. Тигроны – существа опасные. Так говорят самые сильные охотники и наёмники. Но вот только почему они это говорят – до сих пор остается загадкой. Никто мне так и не пояснил, почему, таких как она настолько боятся, что даже неприязнь в сторону чужаков обходит их вид стороной. Она же кажется слишком… Милой, что ли? Милой и совсем неопасной. В своей белой рубахе обрамленной алой вставкой и накинутым на плечи тёмно-серым плащом с капюшоном, она больше походила на случайного прохожего, который стремился к кому – то в гости, но случайно ошибся дверью. Её тонкая фигура казалась такой хрупкой и небольшой, что её больше всего хотелось сравнить с маленьким безобидным ребенком, нежели со смертельным образом одного из самых опасных убийц Дикого леса. Почему – же тогда?... Я легко разминаю затекшие плечи и старательно делаю вид, что не замечаю пристальный взгляд со стороны тигрона в свою сторону. Она ведь все еще ждет моей реакции. Что она там говорила-то? Кажется, она попросила меня выпить. Осторожно обхватив нагревшийся от жидкости металл руками, я осторожно опускаю голову, вдыхая теплый пар. Только сейчас до моего слегка заторможенного сознания, доходит смысл того, что произошло буквально пару минут назад. Меня только что спасли от возможности быть убитой банальным сворачиванием шеи. И спасла меня никто иная, как эта странная особа. Почему она меня спасла? Она за меня заплатила? Она… Назвала меня котенком или мне послышалось? Так… Для начала мне все – таки стоит её просто поблагодарить. Начнем хотя бы с этого. - Спасибо. Ты спасла мою жизнь от столь глупой смерти. Снова поднимаю голову. Желтоватые глаза смотрят на меня, не отрываясь, до тех пор, пока я вновь не склоняюсь и не делаю несколько коротких глотков. С удивлением отмечаю сладкий привкус молока с мёдом и то, как она медленно, будто себе, кивает. - От тебя пахнет не так, как от всех. В тебе нет того страха, который есть в каждом. Ты будто другая. Будто родная. Ты пахнешь... Почти как мы. Как настоящий тигрон. Но выглядишь иначе. Она задумчиво улыбается и я с каким – то неестественным трепетом замечаю, как при мягком свете факелов поблескивают влажные от слюны… Клыки. Самые настоящие, черт побери, клыки! Такие длинные и острые, будто у самого настоящего хищника. Такими можно не только больно покусать, но еще и что – нибудь откусить какому – нибудь незадачливому врагу… Великие! Да она сама выглядит как хищница! Эти тонкие черные полосы тёмной шерсти на высоких скулах, эти блестящие клыки и вот эти когти, которые сейчас словно бы «случайно» появились и негромко постукивают по деревянной перекладине. Что – то теплое мягко щекочет меня по больной ноге. Я опускаю взгляд и едва удерживаю себя от того, чтобы не расхохотаться в голос. Ну, да. У них же еще есть хвосты. А еще… Она, почему – то, очень сильно похожа на меня. Можно ли это списать на очередные шутки судьбы? Я снова делаю глоток и все – таки решаюсь начать беседу. - Звучит как будто какой – то неудавшийся комплимент, но ты права. Я действительно не человек. По-крайней мере, не полностью. Я – полутигрон. Кто – то из моих родителей был таким, как ты. - Интересно, но вот кто? Судя по твоим глазам, скорее всего, это была мать. Если бы был отец, то черт от нашего народа было бы куда больше. Ты бы была больше похожа на тигрона, нежели на… Котенка. Да. Ты котенок. Я фыркаю, отчего на грязную стойку во все стороны летят белые молочные брызги. Я не успею даже возмутиться, когда она подсаживается чуть ближе и, склонив ярко – рыжую голову, тихонько интересуется, как меня зовут. Даже несмотря на стоящий грохот от множества голосов вокруг, мне без труда удается услышать её до дрожи приятный мурчащий тембр. Великие, от него даже мурашки по спине бегут… - У тебя красивое имя. Звучащие. О тебе много чего говорили плохого среди людей… Но и много чего хорошего, среди «наших». Мастер клинков – звучный титул и я почти уверена, что он заслуженный… - и вдруг она резко меняет тему. – Ты ведь пришла сюда не просто так, верно? Скажи мне – откуда ты узнала обо мне? В её глазах плавятся горячие капли янтаря и теплые солнечные блики. Придумывать что – то и врать, почему – то, очень не хочется. Особенно ей. Наверно поэтому, я лишь поудобней устраиваюсь на шатком стуле и подперев тяжелую голову кулаком, решаю говорить ей только правду. - Знаешь, о тебе тоже много кто чего говорил, как бы глупо это не звучало. В рядах Магистрата о тебе ходит много слухов. Больше плохих, чем хороших. Когда я впервые услышала от них рассказы о «страшным тигроподобных существах, которые по ночам ловят и жестоко рвут людей» я едва ли не расхохоталась. Позже, когда их выдуманные рассказики стали надоедать, кто – то обмолвился о том, что видел подобное существо совсем недавно на улицах этого городка. С острыми ушами на макушке, рыжей шерстью и хвостом под плащом. Мне стало интересно. Я никогда не видела чистокровных тигронов и всегда хотела увидеть тех, от кого я произошла. Мне повезло, что тот, кто тебя заметил, был человек не глупый и с очень хорошей памятью. Стрик помог мне выследить тебя. Не бесплатно конечно, но все же. Тигрон задумчиво проводит когтистой ладонью по своей голове, зачесывая пряди светлых волос назад и быстро обводит взглядом небольшое помещение. Чем глубже становилась ночь за стенами этой таверны, тем меньше оставалась людей. Кто – то напившись, валялся прямо на грязных полах, громко похрапывая, кто – то же, несильно шатаясь, расходились по домам. Не считая нас, здесь осталась от силы человек пять. Девушка кивает. - Хм. Даже так. Допустим. Я так понимаю, что ты пришла, что бы что – то у меня узнать? Хочешь утолить свой интерес? - Верно. Тигрон ехидно улыбается и копирует мою позу. Серая ткань немного сползает с её плеча, обнажая на свет проглядывающие из-под рубашки, ключицы под тонкой яркой шерсткой. Интересно… Какая она на ощупь? Наверное, очень мягкая. - Что же – попробуй. Я отвечу на парочку твоих вопросов. Не думаю, что от этого станет хуже. Я задумчиво прикусываю губы. Раз так, что же мне хочется узнать в первую очередь? - Расскажи мне, чем мы… То есть ты, тигрон, отличаешься от людей. Помимо внешне. - Ну… Это довольно сложный вопрос в который углубляться сильно не стоит. Если совсем кратко – то мы куда сильнее и выносливей, чем простой человек. Мы можем чувствовать то, что не учует простое человеческое обаяние; мы слышим то, что нельзя просто так услышать. Мы обладаем более развитой гибкостью, которая и делает нас похожими на кошек, как любят говорить многие. Наши клыки опасны, а когти остры настолько, что ими можно без труда убить… - словно в подтверждении своих слов она несильно проводит этими самыми коготками по моей кружке, и я удивленно вздыхаю, замечая, как от стального бока посудины отходят несколько стальных завитков. Но я вздыхаю еще громче, когда это убийственное оружие бесследно исчезает. Она торопливо барабанит обычными пальцами по моей руке. Никакой остроты я не чувствую, - люди стремятся создать из нас образ дикого животного, который не знает ни сострадания, ни жалости. Из нас делают убийц и это, само по себе, неприятно. Мы можем жить, так же как и все, но… Постоянно следить за тем, что бы кто – нибудь не вонзил в твою спину нож, лишь из–за того, что ты не такой как все – просто глупо. Поэтому, мы стараемся, не появляется среди людей слишком часто. - Ты назвала меня котенком. Сказала, что я пахну как вы. Я чувствую что – то похожие, но не так ярко. Как ты определила, что я полутигрон? - Хах! – она проводит языком по собственным клыкам и отряхивает свои штаны от невидимой пыли. – Это было просто. В тебе течет частичка нашей крови. Может быть совсем небольшая, но она в тебе есть. Знаешь, это похоже на какую – то… Метку. Такую, какую каждый тигрон получает при рождении. Каждая из них – уникальна. По запаху, по этой метке, каждый находит себе как друзей или врагов, так и семью или свою… Кхм, вторую половинку. В этом смысле да – нас можно сравнить с животными. Но по сравнению с теми же людьми – это куда проще, чем возится с такими лживыми чувствами, с которыми люди привыкли относиться друг другу. Слова и фальшивые чувственные проявления могут обмануть, но запах не обманет никогда. Не сказать, что заслышав подобное, мне захотелось удивиться. Я совру, если скажу что никогда не испытывала того, о чем она мне рассказала. Действительно, я старалась искать себе союзников по их… Запаху. Это правда, куда проще! Так мне удалось найти Скай, к примеру. Даже несмотря на то, что от неё за версту несло слишком сладкими духами, я не чувствовала запаха враждебности. Ей можно было довериться. Странно, конечно, говорить такое про человека, который мог предать тебя за более кругленькую сумму, но так оно и было. Я просто это чувствовала. - Тогда почему я – котенок? - Не могу пояснить, но ты чувствуешься, как самый настоящий котенок. Неопытный, еще не познавший мир до конца, котенок. Мне нравится твой запах. Он меня притягивает и это даже несмотря на то, что мы знакомы совсем недолго. Странно, но я это принимаю как должное. Я некрасиво кривлюсь и закатываю глаза. Никто не смеет называть меня подобным прозвищем. Это слишком глупо звучит! - Не называй меня так! Мне не нравится. Тигрон смеется и отрицательно качает головой, заставляя меня сильнее злиться. Мой оскал выходит каким – то жалким, в отличии от её, но все равно вполне угрожающим. - У меня есть клинки, которыми я могу воспользоваться, что бы заставить тебе передумать! - И что? А у меня есть лапки и тоже могу заставить тебя передумать. - Я Мастер Клинков и могу тебя убить! - Мастер, мастер… Но котенок. Я – сильный тигр, а ты – пушистый котенок. Маленький такой, розоволосый комочек и… Эй! Я замахиваюсь раскрытой ладонью для удара, но не удерживаюсь на месте и поздно понимаю, что через каких – то пару секунд, встречусь с полом... Но когда мир перед самым моим носом застывает, я чувствую крепкую хватку когтистых ладоней на своих плечах. Меня без лишних слов возвращают на место. - Ну, хорошо. Думаю, злить тебя больше пока не стоит. Это было весело, но мне уже пора. У меня есть еще дела, которые требуют моего вмешательства, прежде чем я снова отправлюсь в путь. Мне приятно было познакомиться с такой притягательной и довольно близкой по духу особой, как ты. Словно я поговорила с частичкой своей освободившейся души. Обещаю, что мы встретимся с тобой вновь и уже совсем скоро. Тогда я смогу ответить на все твои вопросы. Даже если они будут слишком нестандартными. Такие встречи никогда не бывают случайными и они всегда что – то да значат… Но перед тем как уйти, если ты позволишь, я бы хотела дать тебе один очень важный совет на будущие. У меня перехватывает дыхание, когда её лицо оказывается в нескольких несчастным сантиметрах от моего. Я заворожено слежу за тем, как темная точка на глубине её янтарных омутов слегка дрожит и торопливо увеличивается, заполняя собой пространство всей радужки. По телу пробегает крупная дрожь, когда я, не отнимая своего взгляда от её глаз, чувствую как вокруг больной голени обвивается уже известный хвост. Совсем не больно, но достаточно крепко, что бы можно было без труда почувствовать плотный обхват даже сквозь одежду. Проходит всего несколько секунд, как он смещается чуть выше и я с хриплым выдохом на губах, чувствую пушистый хвост уже вокруг своего бедра. Даже пальцами в него впиваюсь от неожиданности. Что же она делает?! Это чертовски странно! Она что… Пытается меня соблазнить? - Буду считать этот жест - твоим безмолвным согласием… Просто запомни раз и навсегда одну простую вещь: тигронам никогда нельзя доверять. По-крайней мере, полностью. Даже если очень хочется. Наш народ всегда ищет выгоду для себя и очень редко, когда может подумать позаботиться о ком – то другом. Разве что, если только их так не воспитали или же они просто на просто, не влюблены… И еще - всегда следи за своими клинками, Мастер Клинков… Увидимся, Мейв… Кажется, мои глаза не могут стать еще больше. Я с трудом проглатываю собственный стон, когда горячий шершавый язык мягко снимает с моих губ сладкий привкус недавно выпитого молока. Её хватка ослабевает и она, коротко развернувшись, легким пружинистым шагом двигается в сторону выхода. Столь странное прощание отзывается сладкой судорогой где - то чуть пониже живота и от него начинаются дрожать вмиг ослабшие коленки. Состояние будто прикладом по голове огрели… И самое страшное, что это все хочется ощутить вновь!«Что сейчас... Стоп! Где моё оружие!?»
Пелена странного удовольствия спадает так же быстро, как и появляется. Мои руки лихорадочно шарят по расстегнутым креплениям на поясе и, к моему ужасу, нащупывают там только пустоту. Я вскидываю голову и захожусь громкой нецензурной бранью, когда мой взгляд натыкается на удаляющуюся фигуру тигрона. На самом кончике её ярко-рыжего хвоста висели мои клинки. - Arrête! Arrête, bon sang!* Я спотыкаюсь об перевернутый стул и не очень изящно срываюсь в сторону закрывающихся дверей, клятвенно обещая себе, что когда – нибудь я самолично оторву этому наглому тигрону хвост.