***
Солоноватые слезы неспешно стекали по щекам вниз, теряясь в плотной серой ткани школьного пиджака; громкие хлюпанья заглушали успокаивающие слова удивленного друга, который понять не мог, чем конкретным вызваны рыдания его донсена. Намджун ободряюще похлопал по спине съежившегося Хосока, который в этот момент так жалобно сидел на полу и обнимал ноги, прижимая их к груди. Прошло около часа с того момента, как они зашли в пустую квартиру старшего. Намджун надеялся на то, что Хосок поиграет с ним в приставку и успокоится, но все вышло совсем по-другому: только сели они на пол перед плазменным широким телевизором и взяли в руки по джойстику, как Чон начал топить квартиру слезами без особой на то причины. Нет, Намджун знал, что это из-за Юнги, но разве плакать только потому, что тебя поцеловали — не слишком странно? — Я так хотел найти себе милую девушку, с которой мы прожили бы вместе всю оставшуюся жизнь, — сквозь слезы, шмыгая, сказал Хосок. — Хотел, чтобы мой первый поцелуй принадлежал лишь ей единственной, а все вышло по-другому, и даже не самым лучшим образом! — Он с жалобным выражением лица повернулся к рядом сидящему Намджуну и спросил: — Почему я такой неудачник, хен? Почему это все происходит со мной? — Ты только из-за своего первого поцелуя так рыдаешь? — недоумевал тот, успокаивающе продолжая гладить младшего по спине. — Знаешь, можно просто забыть об этом и представить, что ничего не было. По сути, целовал-то тебя парень, а это значит, что первого поцелуя конкретно с девушками у тебя еще не было. — Намджун с трудом додумался до такой нелогичной ерунды, но лишь потому, что был на грани отчаяния. Хосок, выслушав все это, на секунду перестал рыдать, но только затем, чтобы повернуться к хену с выражением лица, по которому можно было прочесть «Хен, ты идиот?», снова уткнуться в свои колени и возобновить безудержные рыдания. Намджун сдался. Он не был психологом от Бога, не умел успокаивать и подбирать нужные слова в таких ситуациях, поэтому использовал последнее, на что был способен в этот момент. Он осторожно обнял Хосока за трясущиеся плечи и крепко прижал его к своей груди, ласково проводя ладонью по мягким русым волосам, и стал шептать над ухом: — Все хорошо, Хосок. В конце концов, с этим конец света не наступит. Ну был поцелуй и был, ничего теперь не изменить, поэтому перестань плакать. Даже если это был парень… Все равно, ничего страшного ведь не произошло? Жизнь продолжается, и ей все равно, был это твой первый поцелуй или же десятый. Мгновения спустя прежде подрагивающее под ним тело успокоилось, рыдания прекратились, как и громкие всхлипы и шмыганья. Хосок отстранился от Намджуна, вытирая влажные покрасневшие глаза тыльной стороной ладони. Ему было стыдно за все происходящее здесь в течение полутора часа, потому что никогда за всю сознательную жизнь он не позволял себе плакать перед чужими людьми. И даже если это Намджун — все равно позорно. — Извини, я такой идиот, — начал оправдываться он. — На самом деле, я редко плачу, просто сейчас... Не знаю, что на меня нашло. — Главное, что ты успокоился, — наконец облегченно вздохнул Намджун. Он никогда не любил смотреть на то, как плачут другие люди — зрелище такое себе. — Хочешь, сделаю чаю? Хосок согласно кивнул головой, и старший, встав на ноги, скрылся за дверью, которая вела на кухню. Хосок, успокоившись окончательно, мог наконец как следует осмотреть дом старшего. Гостиная, в которой он сейчас находился, была достаточно большой и обставлена довольно просто, но со вкусом и без лишней броскости: обои на стенах имели спокойный и теплый тон — если быть конкретным, то они были цвета охры, — на стене напротив Хосока висели небольшие фотографии в рамках, на которых была запечатлена вся семья Ким, а под ними стоял телевизор на шоколадного цвета тумбе; диван, кресла были подобраны под общую палитру. К теплому тону были также добавлены разнообразные мелкие вещи, служащие предметами декора, которые, как заметил Хосок, подобраны были очень хорошо, потому что в общем весь вид смотрелся гармонично. Короче говоря, как горе художника, Хосока устраивал интерьер гостиной даже более чем — сразу видно, в этой квартире живет порядочная семья с достатком, и Чон был рад этому. Его грела мысль о том, что его хен живет в благополучной семье. — А вот и чай, — подал голос заходящий в комнату Намджун, держа в руках две дымящиеся кружки с чаем. Хосок тут же почувствовал аромат клубники и мысленно заликовал. — Надеюсь, ты не против клубники. У нас только такой остался. — Ничего. Спасибо тебе, хен. — Хосок благодарно принял врученную ему желтую кружку с изображением цыплят; горячая керамическая поверхность приятно жгла кожу ладони. Когда Намджун сел на пол рядом с другом, гостиная, наполненная сладким ароматом клубники, погрузилась в тишину. Хосок не знал, сколько они просидели вот так, бок о бок, не спеша опустошая свои кружки, но ему нравилось. Ему всегда нравилось сидеть в тишине, пребывать в своих мыслях, подсознательно осознавая, что его лучший друг находится рядом, и просто радоваться таким пустяковым, казалось бы, моментам, которые он ценил больше всего на свете. Осознание того, что Намджун рядом, заставляло его испытывать счастье, в которое, на самом деле, порой поверить было трудно, потому что, если говорить откровенно, он чувствовал страх. Нельзя сказать, что у Хосока никогда не было друзей, ведь они были, и не один, и не два. Но каждый раз, стоило ему почувствовать себя по-настоящему нужным, стоило ему довериться этим людям, он оставался один. В один момент дружба испарялась, словно по щелчку, и Хосок становился ненужным, точно наскучившая игрушка, которой нашли замену. Поэтому Хосок научился ценить каждую секунду, проведенную с дорогим ему человеком, потому что в любой момент он мог все потерять и остаться в одиночестве вновь. Сейчас он наслаждался присутствием и заботой Намджуна и больше всего на свете боялся его потерять. — Я приструню Юнги. Такого больше не повторится, — нарушил тишину старший и повернул голову к Хосоку, чуть улыбаясь. — Но тебе все-таки следует быть осторожным, потому что полностью я его контролировать при всем желании не смогу. — Хорошо, хен. — Хосок искренне улыбнулся другу. Слова Намджуна всегда дарили ему уверенность и незримую защиту. Он мог доверять своему другу как никому другому в этом мире. С некоторых пор этот человек единственный, кому Хосок мог довериться всецело. Немного подумав и вспомнив о давно вертящемся в мозге вопросе, он вдруг спросил: — Хен, а где твои родители? Ты живешь один? — Нет, они уехали в Бразилию. Не хотели, так сказать, мешать мне готовиться к экзаменам. — Намджун усмехнулся в кружку. — Сейчас им там весело. Кстати о родителях. Хосок хотел было уже расслабиться и продолжить беззаботно пить чай, как вдруг осознание реальности тяжелым грузом свалилось на его голову. Он быстрым движением выудил из кармана сотовый и с неподдельным ужасом понял, что ему конец. Двадцать пропущенных звонков от мамы и пять сообщений с явно гневным содержанием, которые парень ну совсем читать не желал. Разве прошло уже столько времени? Они вышли из школы в седьмом часу, так почему сейчас часы показывают одиннадцать ночи?! — Хен, мне пора, — с дрожью в голосе произнес младший и быстро встал на ноги, суетливо приводя школьную форму в нормальный вид. Злость его мамы — не шутки, ведь порой она может привести к ужасным последствиям. — Спасибо за чай и вообще… — Но время уже позднее, может, останешься у меня? — Намджун был удивлен такой резкой смене настроения младшего. — Я не могу, хен. Мне нужно как можно быстрее вернуться домой, или в скором времени ты придешь на мои похороны. Хосок, захватив с тобой рюкзак, выбежал в коридор, быстрыми движениями надел обувь и натянул на себя куртку. Он благодарно поклонился все еще ничего не понимающему Намджуну и попрощался к ним, прежде чем пулей выйти из квартиры.***
— Итак, господа, — вздохнул Намджун и встал со стула, возвышаясь над центром овального стола, где в это время сидели еще двое, и закрывая спиной ярко палящее солнце за окном. — Хотелось бы еще раз напомнить вам двоим о том, что независимо от того, учебное это время или же время мероприятия — поддаваться плотским утехам в стенах школы запрещено. И это, как вы уже знаете, одно из самых главных правил на сегодняшний день. Намджун неоднозначно посмотрел на Юнги, который в это время сидел с ухмылочкой и без зазрения совести выжигал в коварствующем в этот момент Хосоке дыру. Как же младший любил, когда торжествовала справедливость. — Поэтому, Юнги, — продолжил президент, — сегодня ты останешься после уроков и как следует подумаешь над своим поведением. А также попрошу тебя впредь не приближаться к Хосоку и в последующем держать при себе свою «войну гормонов» в стенах школы. Если ты снова будешь замечен в чем-то подобном — я созову весь комитет, и тогда твою судьбу будем решать уже вместе, всем составом, и, уверяю, тебе это не понравится. Хосок в это время праздно ликовал в душе: «Получи, фашист, гранату! Будешь знать теперь как без спросу целоваться лезть!» Он был готов довольно заурчать, словно кот, но неожиданный ответ Юнги заставил забыть его о ликовании и напрячься в страхе: — Хорошо, с этим все ясно, но в конце концов, я же не с самим собой целовался, верно? Тогда почему наказан один я? — приподняв одну бровь, спросил синеволосый. Ни один из двух не знал, что на это ответить. В кабинете школьного комитета повисло напряженное молчание. Однако президент наконец нашелся и, прочистив горло, уверенно сказал: — Насколько мне известно, этот поцелуй был насильственным действием, то есть произведен без согласия второй стороны. Поэтому, я думаю, будет правильнее наказать только провокатора данного телесного контакта, а не жертву, которая в этом случае невиновна. Я ответил на твой вопрос? Юнги промычал что-то неопределенное и недовольно кивнул. Видимо, принимать поражения он не привык. — Тогда жду тебя сегодня после уроков, — улыбнулся Намджун, кивком указывая на выход. — Хен, ты такой крутой, — довольно промурлыкал Хосок, когда за Юнги закрылась дверь. — Недаром тебя избрали президентом школы. Намджун тяжело вздохнул, плюхнулся на свой стул и устало потер глаза, под нос бормоча что-то похожее на «С ума сойти можно», а Хосок же в свою очередь был очень и очень доволен произошедшим, даже, казалось, готов был от счастья взмыть на облака. — Скажи лучше, куда ты в субботу так стремительно умотал. — Ну... — Младший почесал затылок; ликование вдруг сменилось смятением. — Моя мама очень не любит, когда я прихожу домой не вовремя. Она, на самом деле, очень добрая и нежная женщина, но если ее разозлить, становится совсем другим человеком. И иногда мне кажется, что в такие моменты она способна на убийство. — Хосок закусил губу и опустил взгляд на деревянный стол. Ему не раз случалось видеть свою до пика доведенную мать. Конечно, поводом яростных вспышек был не он, а его отец, но это совсем не имело значения, потому что тумаков в любом случае зарабатывал и Хосок просто за факт своего существования. Поневоле в памяти всплыл ее образ в те самые моменты: покрасневшие от слез глаза, растрепанные каштановые волосы, прежде аккуратно собранные в пучок; выступившие на лбу вены, рука, сжимающая рукоять кухонного ножа... Когда Хосок произносил слово «убийство» — не шутил. Но в тот день, то ли по чистому везению, то ли по каким-либо другим обстоятельствам, его мать не стала закатывать скандал — просто поругалась и со спокойным сердцем легла спать. — Вот как, — задумчиво протянул Намджун; в его глазах вдруг вспыхнул огонек, как будто бы он вспомнил о чем-то важном и интересном. — Кстати говоря, в пятницу я разговаривал кое о чем с директором. — Президент заговорчески и со странной хитрой улыбкой взглянул на второклассника. — Скажи, Хосок, есть ли у тебя какие-то планы на зимние каникулы? — Вроде бы нет, а что? — Тогда приглашаю тебя в зимний лагерь, — торжественно произнес тот со всей важностью. — Я уже долгое время уговаривал директора на эту поездку, и в конце концов он сдался и дал добро. Так что через две недели будет устроена поездка за город. Ты только представь: чистый воздух, экология, не загрязненная человеком; заснеженные леса, веселые вечера перед костром, теплые и уютные домики у замерзшей реки... — Намджун мечтательно посмотрел вдаль. — Давай, соглашайся! — Скучно, — равнодушно ответил младший. Хосок ненавидел зиму и холод, а тем более ненавидел жить вне цивилизации. — Не хочу никуда. — Там не будет Юнги, — сразу же нашелся Намджун. — Когда там, говоришь, поездка? Через две недели? Пойду тогда, заранее соберу вещи. Ведь на самом деле Хосок был готов пойти куда угодно, лишь бы с Намджуном и без назойливого Юнги.***
Две недели пролетели, точно одна. Все удачно сдавшие экзамены ученики могли наконец свободно выдохнуть, забыть на какое-то время о занятиях, домашке и подготовке к весенним экзаменам и отдаться атмосфере предстоящего праздника — нового года. Вся планета в преддверии суетится: украшает дома, ставит елки; ломает голову над тем, что подарить друзьям и близким. Многие говорят, что новый год — это волшебство, которое вселяет в сердца людей доброту, надежду, любовь; волшебство, которое сплачивает всех воедино и дарит веру на светлое будущее и шанс на новую жизнь. И Хосок почему-то считал, что его одного никоим образом не затрагивает это самое волшебство. С каждым годом этот праздник для него тускнел и в конце концов померк. В детстве его всегда окружала настоящая праздничная атмосфера, которую создавали его любимые сестры и брат. Прежде он действительно любил это время. Время, когда ты действительно чувствовал себя счастливым, и единственным желанием ровно в полночь было одним: чтобы каждый год был таким, как этот, прошедший. Но спустя годы все иначе. Теперь Хосок один, и нет рядом ни сестер, ни брата, который, вероятно, уже и забыл о существовании младшего. Парень сжимал в ладони теплое одеяло, неотрывно наблюдая за стрелками на стене напротив висящих часов. Ровно одиннадцать. Через час улицы окрасятся яркими красками салютов. Через час люди озарятся улыбками и начнут поздравлять друг друга. Через час все будут счастливы. Через час одиночество, подобно черной дыре, окончательно поглотит Хосока тупой болью в сердце. Через час с уголков глаз тронутся прозрачные слезы, чтобы затем упасть и раствориться в ткани наволочки. Хосок уже и забыл каково это — встречать новый год с кем-то. Каждый год его отец в ночь с тридцать первого на первое пропадает на работе, а мать развлекается со своими подругами. Хосок не знал, быть может, не стоило говорить, что у него все нормально и он отметит новый год с друзьями. Быть может, стоило сказать, что ему так не хватает их и он хочет встретить этот новый год не в одиночестве, как это происходило из года в год, а с ними, с его любимыми родителями. Темная комната, холодная опустевшая квартира, тиканье настенных часов, разрезающее тишину новогодней ночи, пустой взгляд, направленный в никуда — вот и все, что осталось. Парень даже не знал, что делает сейчас Намджун. Впрочем, если бы его другу не хватало рядом Хосока — он позвонил бы, и Чон был уверен в этом. Сейчас, вероятно, Намджуну весело. Опустив веки, он представил на секунду хена в окружении лучших друзей где-нибудь у главной елки Пусана. В его фантазии Намджун улыбался, и улыбался так искренне и счастливо, как никогда прежде, наблюдая за тем, как окрашивают черное небо яркими цветами салюты. Хосок лишь сильнее обнял мягкую подушку, лежа на холодной кровати. В том, что происходит сейчас, ничьей вины нет. Когда Хосок понемногу начал проваливаться в сон, из полудрема его вытащил короткий и столь громкий в этой тишине сигнал, оповещающий о новом входящем сообщении. В сердце парня вдруг загорелась маленьким огоньком надежда. Щурясь от непривычно яркого света, исходящего из телефона, он открыл сообщение; сердце пропустило удар, затем забилось снова, уже с удвоенной скоростью. 23:15: NJ: Что делаешь? Хосок поневоле улыбнулся и быстро напечатал ответ: 23:16: hoseOk: Веселюсь в компании часов и четырех стен. 23:15: NJ: Не разрушу ли я веселье, присоединившись к вашей шумной компании? И с того момента Хосок уже не особо осознавал происходящее. Он помнил лишь внезапно вспыхнувшую радость, то, как он вскочил с кровати и принялся убирать разведенный беспорядок и то, как в квартире в одно мгновение раздался звонок. Прежде чем открыть дверь, Хосок привел свой устрашающий вид в более-менее приличное состояние. Не сумев скрыть наружу рвущуюся улыбку, он открыл дверь. Прежде замершее сердце, стоило лишь увидеть лицо друга, забилось как ненормальное, но Хосок списал эту странность на волнение и не стал обращать внимания на такую ерунду. — Привет, — улыбнулся Намджун, стоя за порогом квартиры; щеки и нос его были красными от холода, и смотрелся так он довольно мило. — Привет, — вторил ему младший. От того щемящего чувства одиночества, как ему показалось, теперь не осталось ни следа. Когда старший зашел в квартиру и снял верхнюю одежду, он вдруг достал из-за пазухи бутылку с детским шампанским и под вопрошающим взглядом младшего серьезно ответил: — Ты еще несовершеннолетний, так что напиваться мы с тобой сегодня будем этим. Так, словно в этой квартире хозяин он, Намджун прошел в гостиную и, плюхнувшись на диван, включил телевизор. — Тащи бокалы, сейчас обращение президента будет! — сказал он и принялся открывать бутылку с шампанским, крайне осторожно пытаясь избавиться от пробки в то время, как Хосок доставал из серванта два бокала, предназначенных для вина. Когда он поставил их на столик напротив дивана, Намджун до краев наполнил бокалы шампанским, которое было не шампанским вовсе, а обычным лимонадом. По телевизору уже заканчивались финальные сцены фильма «Один дома» — буквально через три минуты должен был наступить две тысячи восемнадцатый год. Два парня, удобно устроившись на диване с наполненными бокалами в руках, с нетерпением ждали, когда президент договорит свою речь и тогда, когда часы наконец пробили ровно двенадцать ночи, шумно чокнулись и выпили шампанское до дна. — Чон Хосок-щи, — обратился к младшему Намджун, который смешно притворялся пьяным и специально заикался и говорил несвязно, — надеюсь, этот год будет для вас удачным. Найдите вы уже себе девушку и живите счастливо. — Затем показушно пожал тому руку и в следующую секунду расплылся в улыбке и залился заразительным смехом, заставляя поневоле засмеяться и Хосока. Всего час назад Хосок думал, что и этот новый год пройдет в таком же одиночестве, что и предыдущие; что чуда, о котором все твердят, не произойдет. Но, быть может, судьба решила наконец изменить ситуацию в лучшую сторону или, может, это было лишь совпадение — в любом случае, Хосок был неимоверно счастлив. Счастлив настолько, что он, не контролируя себя, обнял за талию хена крепко-крепко и уткнулся носом в его ключицы, вдыхая до того знакомый и приятный до одури сладкий запах друга, который смешивал в себе аромат апельсинов и сосательных конфеток, которые тот всегда носил в кармане. — Я так благодарен тебе, хен, — шептал младший едва слышно, и не был уверен точно, слышал ли его в этот момент удивленный Намджун, хотя это и не было столь важно. — Спасибо за все то, что ты делаешь для меня. — Опять ты сопли развесил, — констатировал старший, поглаживая того по волосам. — Давай повеселимся лучше, новый год же. — И как мы будем веселиться? Намджун, отстранившись, посмотрел младшему в глаза и на полном серьезе сказал: — Я притащил твистер. И, да, этот новый год стал для Хосока и вправду самым лучшим за последние несколько лет.