Первый

Вид со стороны

На скалистом, изъеденном временем и ветром берегу, который плавно перетекал в невысокий, поросший жухлой травой холмик, застыла столбом странная, вся в свежих шрамах и ссадинах личинка. Она стояла на своём хвостовом сегменте, неестественно вытянувшись, и неотрывно вглядывалась в противоположный берег, будто пыталась разглядеть или услышать вдали что-то чрезвычайно важное для неё. Всё остальное вокруг — шелест травы, журчание воды, даже собственное израненное тело — для неё словно не существовало. Воздух вокруг её небольшого тельца странным образом подрагивал, расходясь едва уловимыми, расходящимися кругами, словно раскалённый воздух от зноя в пустыне. Сама же личинка испускала едва различимое на свету, призрачное свечение — тусклый фиолетовый ореол, который можно было заметить лишь прищурившись, на самом краю зрения, как далёкий отблеск молнии. Прошла ещё одна минута напряжённого ожидания, за которой последовала вторая. И вот на третьей, позади лчиинки, у самого подножия поросшего мхом холма, вдруг шевельнулся и бесшумно откатился в сторону неприметный камень-заслонка, искусно сливавшийся с окружающим ландшафтом. Из открывшейся тёмной расщелины, похожей на зияющую дыру в склоне холма, с неспешной и смертоносной грацией, присущей только сверхосторожным хищникам, начала появляться вытянутая, сегментированная голова существа. Оно чем-то сразу напоминало гигантскую, доисторическую сороконожку, но с явными чертами чрезмерно увеличенной и мутировавшей тропической сколопендры. Её туловище, скрытое во мраке норы, было покрыто хитиновым панцирем цвета влажной земли и старой ржавчины. Пара фасеточных глаз, сложенных из тысяч крошечных линз, оттого холодных и безразличных, методично обследовала местность. Их бездонный взгляд заскользил по траве, камням и на мгновение — будто наткнувшись на неожиданное препятствие — застыл на маленькой, уставившейся куда-то вдаль замершей личинке. Казалось, в этих глазах не было ни любопытства, ни злобы, лишь отточенная эволюцией функция оценки: некий биологический сканер-анализатор, одновременно взвешивающий массу, угрозу и питательную ценность возможной добычи. Существо явно искало, изучало и составляло каталог всего живого, что посмело вторгнуться в границы его незримых владений. В воздухе снова повисла тишина, нарушаемая лишь едва слышным шорохом лапок выползающей хищницы, царапающих камень изнутри норы. Зафиксировав свой взор на незваном вторженце, посмевшим глупо или неосторожно зайти на её территорию, первым же порывом твари было немедленно наброситься на безнаказанного… пока ещё нарушителя, что она, не раздумывая, и сделала — бросилась на неожидающего нападения гостя, собираясь покончить с ним одним стремительным рывком. Но едва её тело начало набирать скорость для смертельного броска, как её достигла первая волна странного, пульсирующего воздуха, исходившего от израненной и неподвижной личинки, такой явно лакомой и лёгкой добычи. Это заставило её насторожиться и остановиться. Инстинктивно, самая, не понимая причин своего поведения, тварюшка прижалась к земле, сливаясь с цветом камней и пятнами местной растительности, и постепенно стала почти невидимой для любого стороннего взгляда. Внутри охотника боролись два мощных импульса. Инстинкт самосохранения настойчиво требовал поскорее убраться обратно в своё надёжное убежище, подальше от этого странного существа, от которого веяло всё нарастающей и необъяснимой опасностью. Но более древний, основной инстинкт всей разумной жизни Зеруса взывал к её животной сути — он требовал… приказывал уничтожить неизвестного врага, пока он ранен. Поглотить его уникальную эссенцию, вобрать её в себя, чтобы стать сильнее, быстрее, хитрее, умнее. «Эссенция, Эссенция, Эссенция» — этот набат неумолимо стучал в её примитивном разуме, заглушая всякую осторожность. И основной инстинкт этой первобытной в своей естественности дикости планеты взял вверх в недолгом противостоянии. Ведь перед ней — добыча. Странная, возможно. Опасная… точно нет. Сейчас потенциальная жертва вся в ранах, она ослабла и совершенно ничего не замечает вокруг, уткнувшись в противоположный берег, будто чего-то ожидая оттуда, хотя опасность была сзади. А берег реки так близко — вдруг эта дармовая, столь неосторожно выбравшаяся на берег глупая эссенция попытается скрыться в водах? Нужно действовать быстро и прямо сейчас. И тварюшка не выдержала — желание полакомиться этой манящей, дурманящей разум эссенцией взяло вверх. Но и бросаться сразу она не рискнула более, решив с осторожностью подкрасться. Она принялась бесшумно приближаться к манящей её добыче, выбрав траекторию для одного сокрушительного рывка. Желание впиться жвалами в такую сочную и «беззащитную» эссенцию окончательно подавило всякие инстинкты, она уже перестала замечать учащающиеся и становящиеся всё более плотными, почти осязаемыми порывы воздуха —тем более они никакого вреда ей пока не причиняли. Подобравшись на необходимое для атаки расстояние, она собралась с силами, чтобы накинуться на личинку, как вдруг всё изменилось - новая, более мощная волна воздуха со вспышками яркого фиолетового света, исходившего от тельца личинки, налетели на её. И вместе с этим светом на тварюшку обрушилась пронизывающая каждую клеточку дикая боль. С каждой новой волной боль нарастала, становясь всё сильнее и невыносимее. Она уже отчаянно хотела развернуться и рвануть назад, в свою уютную и безопасную пещерку меж камней, но не могла сдвинуться с места — пульсирующая боль полностью парализовала её тело и заполонила разум. Частота исходящих от личинки волн лишь увеличивалась. Вот тело личинки начали окутывать мелкие, похожие на крошечные молнии, разряды, а её и без того яркое свечение вспыхнуло с новой силой. И внезапно волны расходящегося воздуха прекратились. «Спасение! — просигналил угасающий во тьме страданий разум.» Тварюшка, корчась в судорогах, попыталась пошевелить своими дёргающимися и непослушными лапками, чтобы доползти к желанному входу в логово. Но всё было тщетно. Когда за её спиной прозвучал сухой хлопок, её настигла волна сжатого воздуха и ослепительного света, разом покончив с любыми трепыханиями бывшей опасной хищницы, ставшей жертвой. Личинка, испустив ещё одну ослепительную вспышку, рухнула на брюшко, но тут же резко развернулась в сторону верещащей, бьющейся в предсмертной агонии сколопендры. Сокрушительная ударная волна, больше похожая на удар чей-то невидимой гигантской лапы, отшвырнула скрюченное тело прочь, в сторону камней, прямо ко входу в её же собственное логово. А настигший мгновением позже ослепительный свет завершил её короткие, но яростные страдания, принеся вместе с раздирающей изнутри невыносимой болью странное облегчение — последнее чувство, которое смогла познать её простая хищная душа. Этот миг поставил точку в жизни ещё недавно удачливой и неуязвимой охотницы, некогда безраздельной грозы всего скалистого берега. Теперь она была лишь разбитым, бесформенным хитиновым мешком с вытекшей жизнью, беспомощно распластанным у самого порога своего же дома, что уже никогда не станет для неё убежищем. Её многочисленные лапки, ещё секунду назад готовившиеся к броску, судорожно и бесцельно задёргались в последней раз, а фасеточные глаза, отражавшие лишь вечные холод и голод, стали гаснуть навеки, затягиваясь серой пеленой небытия. Едва крошечные глазки-бусинки личинки, усмотрели место приземления мерзкой гадины, как её тело было с хрустом придавлено незримой силой. Личинка молниеносно метнулась вперёд, обдав бывшего хищника, ставшего добычей, едкой кислотой, от которой хитиновый панцирь зашипел и весь пошёл пузырями. Подцепив обездвиженный труп мощными челюстями, личинка на мгновение замерла, проверяя, надёжно ли сжат в хвосте клубок изуродованных останков из матки тараканов. Убедившись в их «сохранности», она рванула к видневшейся расщелине — некогда столь гостеприимному, как оказалось, логову своей новой добычи. Ещё через секунду камешек, ранее прикрывавший вход, с лёгким скрежетом встал на положенное место, а изнутри щель была густо залита свежей слизью, наглухо запечатавшей вход в логово. Теперь на скалистом берегу не осталось никого и ничего. Лишь пустынный камень, холодный ветер и абсолютная, звенящая тишина, скрывшая следы только что отгремевшего поединка.

Сознание возвращалось медленно, отдаваясь в висках мучительной болью, будто протискиваясь сквозь слой вязкой смолы. Такое ощущение, что всё тело пылает изнутри немилосердным жаром, а кости — или точнее то, что выполняло их роль — ломило, словно их пытались вывернуть из суставов. Голова нещадно гудела и трещала, готовая взорваться от чудовищного внутреннего давления. Ни одна мысль не могла удержаться в этом хаосе разума. Любая попытка осознать, вспомнить, просто подумать о произошедшем недавно мгновенно погребалось под лавиной из острой, рвущей меня изнутри боли. Сколько я так провёл времени, свернувшись калачиком и страдая от шквала небывалых ощущений — боли, жара, тотальной потери себя — мне было неведомо. По моим искажённым ощущениям — прошла целая вечность. Но всё в жизни имеет тенденцию заканчиваться. Так и мои страдания — в один, пусть и не прекрасный, а просто долгожданный момент, накатывающие на меня волны терзающей меня боли начали отступать: мои приступы становились реже, их интенсивность — короче. Агония явно пошла на спад, в конце концов, затихнув окончательно, оставив после себя лишь звенящую пустоту и память о пережитых страданиях и мучениях. Не знаю, сколько я ещё так пролежал в этой неестественной позе, сжавшись в ожидании нового витка кошмара. Не смея даже попытаться подумать ни о чём — прежний опыт сурово научил, что любая мысль влечёт за собой разрыв сознания и новый взрыв боли. Но в один миг на мою — мордочку? — упала прохладная капля воды. Обыкновенная влага, стекающая с камня откуда выше меня. И это простое физическое ощущение, словно искра, замкнуло наконец-то цепи моего мыслительного процесса. «Откуда здесь вода? И где я вообще?» — мысль пронеслась с невероятной скоростью. И тут же, в ужасе от содеянного — я же снова подумал! — я вновь инстинктивно сжался, ожидая неминуемой кары. Но её не было. Боль, притаившаяся за порогом, так и не пришла. Полежав так в напряжённом состоянии, наверное, с час-два, я начал робко, по миллиметру, «разматываться» и осматриваться, пытаясь понять, где, собственно, я нахожусь и как здесь оказался. В голове разгуливал сквозняк из пустоты. Помнился лишь берег, нападение тараканов, и то, как моя, так сказать, «хата догорала на той стороне реки». И тут меня накрыло эмоциями: от волны незамутнённой ярости и гнева на этих выродков тараканьих до абсолютного пофигизма с всполохами в памяти каких-то обрывков из воспоминаний, где меня «шибало и окутывало» вспышками света, потоками сгустившегося воздуха. При этом момент, когда мой гнев сменился на апатию, по всему тельцу побежали крохотные голубоватые разряды, я даже и не заметил, чувствуя лишь щекотку. «Стоп… Молнии, ветер?» - я замер в недоумении, одновременно пытаясь понять, что это было и как мне не вызвать новые приступы «мигрени». Я сидел и откровенно тупил, не в силах сообразить — как я это сделал? Как у меня получилось это? Понимая, что вопросами дело не сдвинется с мёртвой точки, я ооочень осторожно решился вызвать в памяти то самое чувство пожирающего меня огня, ту боль от пережитой потерю — и дурак такой преуспел. Снова шибануло от души — новая вспышка, толчок, искры и ощущение быстро затухающей боли от «некой неправильности». И самое поганое, что Система не откликается. «Как-то это всё паадазрительно, как говорится... — мысленно пробормотал я, ощущая знакомый внутренний диссонанс. — Кхм, как там было в той поговорке... «И хочется, и колется, и мама не велит». Видимо, подсознательно моё тело и разум всё ещё скованы пережитым ужасом, глубоко въевшимся в мою нежную психику. Из-за этой закрепощённости мышление работает с оглядкой, едва вполсилы, а я не могу по-настоящему управлять э-этой... этой непокорной силой, что видимо теперь дремлет где-то внутри. Но, — тут во мне вспыхнула знакомая упрямая искра, — нет таких крепостей, которые не брали большевики!» Мысленно придав себе бодрости этим старым лозунгом и воображаемым пинком, я принялся анализировать. Одна закономерность проступала чётче прочих: стоило мне испытать приступ сильного испуга или вспышку злости, как тело тут же отзывалось непроизвольной реакцией. По поверхности хитина пробегала мелкая электрическая рябь, ощутимая как лёгкое, щекочущее покалывание. А мои контуры тела начинали странно дрожать и вибрировать, теряя чёткость и на миг сливаясь с окружающим меня пространством. Размышляя и прикидывая, что да как, я продолжал медленно ползти к стене, инстинктивно заставив себя «скрыться с виду», и детально изучать пространство пещерки, в которой очнулся. Это была небольшая скалистая полость, сырая и малопригодная для долгого проживания. Оглядев пространство, я заметил две щели. Одна была наглухо, будто цементом, заделана слоем подозрительно знакомой засохшей слизи. Другая — зияла тёмным, уходящим вниз провалом. Посередине же лежал небольшой островок той же блестящей слизи, на котором я, видимо, и «куковал», переживая очередную гамму незабываемых ощущений. Собрав остатки воли и сил, я применил навык, который самопроизвольно возник в сознании, — «Опознание». И информация подтвердила догадку: слизь в центре и та, что замуровала проход, принадлежала мне. Запечатанный проход оказался входом в это убежище. Но странное, тревожное название навыка, от которого веяло системным хладом, наводило на меня самые панические мысли. Что со мной произошло? И во что я теперь превратился? И как же дальше быть?

«Вход в завоёванное убежище Скарлакта. Прочность 45/45»

Значит, возможно не только быть добычей, но и самому захватывать? Интересно, надо будет поподробнее это всё изучить, но только после того, как Система снова заработает. Хотя зловещая приписка «завоёванное» уже вселяла надежду на возвращение Системы с её фишками в строй, хотя излучаемое надписью заставило меня поволноваться. Аккуратно и осторожно, не зная, что тут мог прошлый хозяин оставить в качестве ловушек, я побрёл — или, вернее, пополз — к другой щели. Силясь изо всех своих сил оставаться дальше незаметным, я двигался как заправский белорусский партизан: замирая при каждом шорохе, вжимаясь в холодный камень, вслушиваясь в любой издаваемый или слышимый звук. Медленно и осторожно просунулся в чёрный провал щели, ожидая удара из темноты в любой миг… и ничего. Абсолютно ничего. Ничего страшного или опасного. Напротив, передо мной предстало нечто вроде кладовой на кладбищенском складе. Это, по всей видимости, был весь улов прошлого владельца этих хором. Самое приятное, что в центре, на невысокой горке из трупов разных несчастных тварей и неопознанных ошмётков, мрачной композиции возвышался, судя по всему, трупешник бывшего хозяина сего мрачного жилища. Моё внутреннее «Опознание» как раз таки и высветило среди всего могильника труп Скарлакта. Протиснувшись дальше и обследовав ещё одно каменную пустоту за ответвлением, не выявив никакой опасности, я вернулся в основную залу. Устроился на своём островке из засохшей слизи, пытаясь выжать из провалов своей памяти хоть что-то. Сколько ни силился, ничего, кроме берега, огня и всепоглощающей боли, вспомнить не удавалось. Чувство потери себя как чел…личности меня напугало, начинав подтачивать уверенность в сохранения своего «Я». А ещё Система молчит.

На третий час своего добровольного заточения в этой сырой каменной клетке — я уже начал смутно, почти интуитивно отсчитывать интервалы между мерными, словно метроном, каплями воды, падающими с потолка. Я уже физически ощущал, как безумие подкрадывается всё ближе, уже почти похлопывая меня по плечу призрачной рукой, — как вдруг мой внутренний индеец «Острый Глаз» заметил едва-едва различимое мерцание на самом краю периферии зрения. Приглядевшись, я понял, что это было переливающееся всеми цветами радуги Системное окошко с сообщениями, правда размером чуть больше ноготка младенца. Запоздалая мысль, как и внимательный взгляд, нашла меня, шокировав и в ту же секунду доказав, что я всё-таки не гений, а самый натуральный болван: у меня же эта чёртова Система… она, мать её, самопишущая! А все звуковые оповещения и отвлекающее я сам же, в первые минуты своего первого боя, мысленно отключил. Мысленно хлопнув себя по башке так, что звон пошёл по всему черепу, я с лихорадочным нетерпением тонущего, принялся листать виртуальные страницы сообщений, читая летопись всех моих похождений, которая велась нон-стоп, круглые сутки, в том числе и без моего ведома и осознанного участия. Вот сейчас-то, сейчас мы всё и проясним. «Что же, чёрт побери, со мной в конце концов произошло?» — я сосредоточился на свете системного сообщения, вчитываясь в текст:

<На пути к величию. Часть-1. ВЫПОЛНЕН>

*Цель: достичь 10-го уровня в 5-дневный срок. СТАТУС: УСПЕХ. * Системная награда за успешное завершение квеста: • Вам доступен новый каталог базовых мутаций: +2 к уровню предельного развития особи. +10 к ёмкости хранимой биомассы. • Дополнительная награда за зрелищность и эффективность: Уникальная мутация (приоритетно добавлена в список доступных). +15 к параметру «Нейронная сеть». +5 к параметру «Удача». +10 к параметру «Воля».

<На пути к величию. Часть-2. АКТИВИРОВАН>

*Цель: активируйте уникальную мутацию и создайте зародыш своей фракции. * Награда по завершению квеста: +4 к уровню предельного развития особи. + Профессия «Биоинженер» (уровень 1). + Профессия «Учёный» (уровень 1). +50 очков для свободного распределения в основные параметры. +5 очков навыков. Время на выполнение квеста: не ограничено. Провал: Запрет на использование уникальной мутации. Принудительная активация любой мутации. Наказание за провал: Уникальная цепочка квестов будет навсегда прервана. Вы останетесь простым, изначальным Зергом, без права на эволюцию своего вида.

ПРИНЯТЬ/ОТКАЗАТЬСЯ

Прочитанный текст просто завис, прокручиваясь снова и снова в тишине моего сознания, пока внутренний голос сварливо пытался докопаться — где же здесь, как говорится, собака зарыта? Где подвох? Где оно? ТО самое неумолимое системное наказание за… за что, собственно? Непонятно. То есть, если я соглашусь эволюционировать, пусть и во что-то непонятное и пугающее, то получу за это весьма неплохие бонусы. А если откажусь, то так и останусь простым, «обычным» Зергом? Стоп. Блин, вроде бы читаю уже в пятый раз, а всё равно не могу понять — где же меня пытается эта Система облапошить? В чём подвох? Кхм… как странно, ну-ка ещё раз медленно. Меня Система пытается обмануть? Бинго! При мысли о возможном обмане, направленном против меня любимого, во мне что-то отозвалось глухим, тревожным эхом, будто среди обрывков памяти скрывается тщательно затёртый кем-то «дубликат инстинкта самосохранения». Значит, прошлый я, тот самый Виктор, о чём-то подобном уже догадывался. Значит, Система неспроста подкидывает такие, с позволения сказать, «вкусные плюшки» — за красивыми обещаниями всегда кроется непомерная цена за успех, и крайне редко её описание бывает написано крупным шрифтом. Но с другой стороны… и отказываться сейчас — верх глупости. Зачем отрекаться от пути, который уже мною начат, фактически выбран, пусть и в силу сложившихся обстоятельств, но пока он несёт мне исключительно одни плюсы? Ради какой-то эфемерной, призрачной возможности остаться «свободным»? Или не стать «подконтрольной марионеткой»? У кого? Учитывая моё текущее положение разумной личинки в смертельно-опасном мире, в чужой пещере, сама эта мысль звучала нелепо и даже смешно. Свобода без силы — это не свобода, а лишь иллюзия, растянутая до первой встречи с кем-то посильнее. А значит, осознанно или нет, но мне остаётся лишь один путь — принять этот чёртов квест. Шагнуть в пугающую неизвестность, перестав быть «простым зергом» в обмен на шанс стать… кем-то большим. Выбор, которого у меня, если разобраться, и не было с самого начала. Это был не выбор, а констатация факта, облачённая в знакомую для прошлого меня игровую механику. Я мысленно, с чувством, сотканным на равных из страха перед неизвестностью и жгучего любопытства, ткнул в голограмму кнопки «ПРИНЯТЬ». И ничего. Хм, ладно, давайте дальше продолжим разбираться в этом странном бытии. Теперь я достиг 12 уровня, мой внутренний резервуар биомассы вмещал целых 60 единиц, а также у меня появилось 50 нераспределённых очков параметров и 2 очка навыков. Я сознательно не тратил их, решив сначала попытаться прокачаться самостоятельно, насколько это вообще возможно — нужно было понять естественные пределы этого тела. И надо заметить, что мои усилия принесли ощутимые плоды. За истёкший срок, через пережитые страдания, сражения и странные медитации уже в тишине пещеры, я добился неплохой прибавки к своим характеристикам: сила подросла на 4 единицы, ловкость на 5 единиц, а выносливость стала крепче на целых 3 пункта. И что куда важнее — мудрость тоже подтянулась, разом увеличившись на 6 единиц, а интеллект и вовсе совершил гигантский скачок на 9 пунктов. Воля и удача тоже подтянулись, каждая по 2 пункта соответственно. И цифры приятно грели моё эго, ведь это был только мой «личностный» рост, не берущий в расчёт щедрую награду от выполненного квеста. С таким увеличением интеллектуальных параметров должна была, по логике, слететь та самая блокировка с псионики, что ранее не давала мне даже приблизиться к этой ветке сил. Так, залезаем в системную менюшку, ищем тот самый запечатанный прежде интерфейс вкладки… И да. Цепи, висевшие на иконке навыка, исчезли, будто их и не было. С замиранием сердца, я открыл новые, всплывшие окошки сообщений, с открывшимся описанием:

<Перестройка пси-резонансных контуров организма.>

СОСТОЯНИЕ: ЗАВЕРШЕНО

Процедура позволяет вашему существу генерировать, накапливать и сознательно использовать пси-энергию. Отныне единственным ограничением для вас являются законы этой вселенной и пределы вашего собственного воображения. Вам доступен навык «Управление пси-энергией» (пассивный): 1/100 Базовое владение внутренней экстрасенсорной силой. +0.2% к эффективности любого действия, совершённого с применением пси-энергии. +0.5% к сопротивляемости внешнему пси-воздействию. «Единственным ограничением является ваше воображение» — описание от Системы одновременно будоражило и пугало. Текст сиял в сознании безэмоциональным светом. Это была уже не просто способность. Это был ключ, вопрос только к чем? К вероятному величию, если верить описанию квеста? Или она таило нечто более тёмное, что притаилось в самой природе этой энергии, которая теперь пульсировала где-то в глубине моего существа? Предстояло выяснить. Но сначала — нужно было почувствовать её. Не просто прочесть, а прикоснуться. Понятно, что пока всё остаётся совершенно непонятным. Где тут вундервафля? Где моя «Сила», а Кеноби? Вот только как мне кажется, моя Система ни разу не играет за хороших занудных зелёных человечков. Скорее, мне кажется, она меня прямо подталкивает к тому, чтобы стать первым Ситхом среди этих зергов? И да, такое ощущение, что её «перепрошили», убрав всякие намёки на сочувствие или поддержку меня любимого. В общем, на данный момент совершенно неясно, что со всем этим делать и с какой стороны к этой энергии подступиться. Голая теория без практики — всего лишь набор пугающих слов в голове. И тут же, движимый смесью кошачьего любопытства и того самого нездорового юношеского азарта, что уже загнал меня в эту эволюционную ловушку, я открыл наконец доступный список мутаций. Дабы ознакомиться, ради чего, собственно, я рвал свою — наверное, уже новую — попу последние дни в бесконечной гонке за уровнем и выживанием. И лучше бы я этого не делал. Прямо вверху списка, сияя каким-то особенно зловещим, почти фиолетовым свечением, красовалась надпись: «Уникальная мутация: Королева Роя. (Источник: Королева Зергов Зеруса)». Королева. Роя. Королева мать её Карл! А я, если память мне не изменяет, вроде как мужского пола был всегда с рождения. Ну, или, по крайней мере, моё сознание, обрывки личности из прошлой жизни — точно мужские. Мысль о таком превращении вызывала не просто оторопь, а настоящий физический спазм отвращения где-то в глубине «реконструированного» организма. Нет, уж спасибо. Пока рано. Очень, очень рано. Забив на данное «заманчивое» предложение как на очередной кошмарный сон, я с заметным волевым усилием продолжил просмотр. И вот здесь стало интереснее. Система, видимо, засчитала прорыв в псионике и автоматически открыла несколько связанных с ней навыков, сразу добавив их в мой арсенал. Вам доступен навык из раздела «Псионика»: Малая негативная волна: 1/10 (активный навык) Создаёт перед собой круговую волну сжатого воздуха, заряженного деструктивной псионической энергией. Текущий радиус воздействия: 2,3 метра. Наносит 72 единицы урона негативной пси-энергией. • Отталкивает мелких/слабых противников. • Накладывает дебафф «Боль» на 3 секунды. Примечание: итоговая эффективность зависит от параметра «Мудрость» и текущего уровня навыка. Вам доступен навык из раздела «Псионика»: Электрический покров: 1/10 (активный навык) Генерирует нестабильное электростатическое поле, покрывающее всю поверхность тела микроразрядами. Бонус к броне: +0.1 единицы. Примечание: итоговая эффективность зависит от параметра «Мудрость» и текущего уровня навыка. • Наносит соприкасающемуся с вами противнику 12 ед. урона электричеством. • Пассивный эффект: может влиять на влажность поверхностей, притягивать мелкие частицы. Примечание: расходует пси-энергию в режиме реального времени. Вам доступен навык из раздела «Псионика»: Примитивный Телекинез: 1/10 (активный навык) Позволяет оказывать слабое псионическое воздействие на физическую материю на элементарном уровне. • Максимальный вес манипулируемой материи: не более 7 граммов. • Количество целей: 1 единица. • Фокус: требует прямой визуальной или тактильной концентрации. Примечание: базис для использования последующих сложных телекинетических способностей. Эффективность напрямую зависит от параметра «Интеллект», уровня концентрации и текущего уровня навыка. Минута угрюмого молчания и мучительного переваривания с новой информацией, после чего я буквально «подорвался». Что это вообще за жалкий обрезок какого-то дефективного телекинеза мне достался в качестве награды? Что за невидимая гадина мне так поднасрала, впарив по цене целого космического крейсера это утлое, ржавое и дырявое корыто? Какие ещё, нахрен, семь граммов, а?! Система!? Мразота ты бессердечная — специально надо мной издеваешься?! Мне теперь что, всё по аптекарским весам отмерять, по-твоему? Пылинки взвешивать перед атакой?! Если в самую первую секунду, когда я только мельком прочитал само слово «ТЕЛЕКИНЕЗ», я внутренне чуть не описался от счастья, мысленно улетев прямиком в райские кущи и предвкушая свои новые возможности вселенского масштаба, то после вникания в сухое ТХ описания сего «чуда-чудного», меня не то что вернуло на бренную землю — меня в буквальном смысле шваркнули об эту самую землю, сверху придавив мраморными плитами с могилы всех моих надежд на светлое будущее. И ведь вроде звучит оно куда ближе к «вундервафле», чем та же кислота или яд. Хотя… Если успокоить разбушевавшиеся нервы и здраво поразмышлять, то я всё же получил в своё распоряжение пусть и слабые, почти игрушечные, но уже вполне реальные инструменты. Инструменты, которые при должной тренировке и развитии могут превратиться как в грозное оружие, так и в надёжную защиту. А тренировки могут многое, это я уже точно знаю. И даже, возможно, я смогу напрямую, в обход физических законов, влиять на этот мир — вот какой потенциал могла бы мне дать этот многообещающий телекинез. Мысли о «Королеве роя» и прочих странных мутациях тут же отошли на второй план, мгновенно вытесненные неутолимым желанием немедленно испытать новоприобретённые возможности, выжать из них всё до капли. Теория внезапно обрела черты конкретной, осязаемой практики. Правда, практики очень и очень опасной, чреватой непредсказуемыми последствиями для моего же собственного, ещё не окрепшего разума. И начинать, пожалуй, стоило действительно с чего-то самого простого и безобидного. Например, с попытки не сдвинуть, а хотя бы ощутить энергией эту самую пресловутую каменную крошку, почувствовать её вес и текстуру на кончиках своих мысленных щупалец. Но, стоило мне только попытаться сдвинуть этой энергией обычную каменную крошку с места, как я поимел лишь раскалённый гвоздь в висок, пульсирующую головную боль и бездонную пропасть уныния. «Проклятье!» — вот и первый подводный камень в моём быстром развитии. Система явно хочет, чтобы я надеялся только лишь на неё, намекая, что мне следует вложить халявные очки в развитие телекинеза. Попереживав и порефлексировав ещё несколько минут в тишине пещеры, я всё же взбодрился. Ладно. Главное — он есть. Фундамент. А я, засучив рукава (вернее, настроившись с соответствующим боевым рвением), эту способность прокачаю. Ведь у меня теперь есть лучший в мире стимул, носящий имя «Месть». И есть конкретные враги, к которым эту самую месть требуется применить в самом ближайшем будущем. Лиха беда начало. Так, что же у нас там дальше в этом древе развития «Псионики»? Вам доступен навык из раздела «Псионика»: Эмоциональное усиление: 1/10 (пассивный навык) Используя яркие эмоции, вы сможете временно увеличить мощность любого псионического воздействия. • Механика использования навыка: Испытывая сильные эмоции (как положительные, так и отрицательные), вы неосознанно фокусируете психическую энергию, что приводит к её усилению. • Коэффициент усиления вариативен и напрямую зависит от силы и чистоты испытываемого вами чувства. Предупреждение: чрезмерно интенсивные эмоции могут привести к потере контроля над способностью и непредсказуемым последствиям. Понятно, что ничего не понятно. Как усиливает? На сколько? Как этим управлять? Ни фига не ясно. Придётся эмпирическим путём, любым всеми методом проб и ошибок. Но это — позже. А пока читаем дальше, что ещё наворотила «Система» за время моего беспамятства. Получено системное уведомление: Вы убили Скарлакта (Уровень 32). Получено 29 742 единицы опыта. Неплохо так «отвалило», — мельком подумал я, чувствуя странную гордость, смешанную с недоумением. Тут же я углубился в просмотр подробного лога того самого боя, ибо до сих пор не мог понять, как я, в том полуживом состоянии, смог завалить такого зверя, а он меня даже не тронул. Что ж, могу сказать: мне дико повезло. Или ему — не повезло. Всё сразу встало на свои места и стало понятно, откуда взялись мои первые псионические навыки. Просто не повезло одному неудачнику-зерга нарваться на пробуждающегося псионика, в которого в тот момент вселилась Система. Судя по логу, от меня в тот момент действительно «шибала» знатно во все стороны, да ещё и с диким усилением. Новые навыки в момент своего пробуждения, видимо, получили колоссальный бонус к силе, а сверху на них наложился целый океан выплеснувшихся наружу негативных эмоций: ярости, страха, боли, отчаяния. Получился гремучий, абсолютно неконтролируемый коктейль, который и разнёс высокоуровневого Скарлакта в клочья. Жутко, но по-своему эффективно. Так, читаем последние уведомления. Получено системное уведомление: Вами захвачено «Тайное убежище Скарлакта». Желаете переименовать? [ДА] / [НЕТ] Естественно, я жмякую «ДА» без всяких раздумий. Нужно стереть любое упоминание или о прошлом владельце. Переименовать «Тайное убежище Скарлакта» в: _____ В поле для ввода я мысленно, с чувством глубочайшего удовлетворения, сарказма и новой, обретаемой идентичности, вписал: «Бункер». Подтверждаете переименование «Тайное убежище Скарлакта» в «Бункер»?

[ДА] / [НЕТ]

Подтверждаю. Теперь это моё место. Моя крепость. Почти ритуально я перевёл взгляд на плотный слой засохшей слизи, наглухо запечатывающий вход. И бросил на него уже привычное «Опознание». Вход в завоёванное владение: «Бункер». Текущее состояние: Запечатано биополимером (собственная слизь). Прочность: 45/45. Отлично. Есть начальная точка отсчёта. Есть крыша над головой. И есть, пусть и слабые, но уже реальные инструменты. Пора из жертвы начинать превращаться в охотника. И первым делом — следует разобраться с этим жалким подобием телекинеза. Семи граммов должно хватить, чтобы, например, тихо сдвинуть задвижку или щеколду. Или незаметно толкнуть камень, чтобы он упал на голову ничего не подозревающей добыче… Мысли начали работать в нужном, агрессивно-практическом направлении. Так, всё более-менее работает. Ну что ж, теперь посмотрим на последние сообщения от моей Системы 2.0. Окна с сухими отчётами о повышении уже имеющихся навыков я пропущу — их потом, в общем списке, одним махом изучу. Пора наконец-то взглянуть на себя целиком, на все свои обновлённые статы, раз уж я до сих пор не утруждал себя полноценным изучением окна собственного персонажа. Среди стандартных уведомлений мелькнула одна запись, заставившая меня на секунду замереть:

Был запущен процесс стабилизации и перестройки нейронных сетей.

ПРИЧИНА: Пробуждение псионического потенциала особи.

СТАТУС: ЗАВЕРШЁН (досрочно).

Вот оно. Теперь окончательно встало на свои места, почему меня так дико корёжило и выворачивало наизнанку. По сути, у меня в организме полностью перебрали всю «внутреннюю проводку» — нервную ткань, мозговые центры, всё, что отвечает за восприятие и управление. Вырвали старую, примитивную архитектуру и встроили нечто новое, сложное, способное проводить не только биоэлектрические импульсы, но и тончайшие пси-волны. Неудивительно, что сознание едва не разлетелось на части от такого апгрейда на живую нитку, ведь неизвестные творцы явно не стремились сохранить мою идентичность, скорее они были бы рады её стереть окончательно. Ладно, прошлое есть прошлое. Теперь нужно внимательно, по-хозяйски, осмотреть себя, новоиспечённого. Глянуть на это «похорошевшее» тельце, в котором мне предстоит выживать и… эволюционировать. А потом приступить к самому практическому и важному на данный момент занятию — поглощению накопленной добычи и трофеев. Эта биомасса не должна пропадать зря. И уже на сытый желудок, с новыми силами, можно будет как следует поразмыслить над главными вопросами: как быть дальше и что делать в первую очередь в этом мире. Нужен план действий — чёткий, выверенный до мелочей или, в моём случае, — как щелчок подброшенным телекинетически камешками. Что ж, тараканом я устрою геноцид — это уже решённый и не подлежащий обсуждению вопрос. Осталось только придумать, как именно его проводить в жизнь, и, конечно же, обзавестись подходящим новым титулом. Хозяин Бункера, Истребитель Фригзгов, Начинающий Психокинетик... варианты есть, но пока рано. Но сначала нужно узнать себя досконально, снова изучить этот новый инструмент под названием «тело». Кстати, а забавная вырезывается картина вырисовывается. Я живой пример того, чего не может быть — аномалия, противоестественный гибрид. Итак, поведай мне Системушка кто я есть на самом деле:

ИМЯ: Романов Виктор Сергеевич (обнаружен интегрированный осколок прошлого, упрямо цепляющийся запрошлое и реальность). РАСА: Изначальный Зерг (бессмертная основа, чистый холст для эволюции). ВИД: Неправильная личинка изначального Зерга (выявлено отклонение от нормы, плод пробуждения чужого сознания, неустранимая ошибка с памятью о другом мире). ПОЛ: Гермафродит (прагматизм от биологической машины, не обременённой условностями). ТИТУЛЫ: Враг Фригзгов (клеймо, которое как магнит притягивает и опасность, и возможности). УЛЕЙ: Отсутствует (нет информации). ЛОКАЦИЯ-ВЛАДЕНИЕ: «Бункер» (первая крепость, первая собственность, свобода дорогого стоит). УРОВЕНЬ: 12 (89567/489600) ЗДОРОВЬЕ: 1270/1270 (Регенерация: +142,31/мин.) — живучесть, достойная уважения. ПСИ-ЭНЕРГИЯ: 1490/1490 (Регенерация: +17/мин.) — внутренний пруд, ждущий своего шторма. МАНА: 50/50 (Регенерация: +0,5/мин.) — жалкий ручеёк. ПОКАЗАТЕЛИ: (так, судя по всему, далее идёт статистическая история моей сущности, записанная в буферах памяти Системы.) · Сила: 89 (Хватка становится железной). · Ловкость: 117 (Тело учится двигаться с неестественной быстротой). · Выносливость: 79 (Пределы усталости отодвигаются). · Нейронная сеть: 149 (Мозг плетёт новые, причудливые связи). · Мудрость: 190 (Интуиция и понимание мира обостряются до болезненности). · Интеллект: 98 (Логика и расчёт — островки стабильности в хаосе). · Воля: 62 (Упрямство, чтобы не сломаться). · Удача: 7 (Судьба явно не на моей стороне. Хотя…). СВОБОДНЫХ ОЧКОВ ПАРАМЕТРОВ: 60. ОЧКОВ НАВЫКОВ: 3. СОПРОТИВЛЯЕМОСТЬ: · Тьма / Свет: 0 (Равнодушие к пустоте). · Хаос / Порядок: +15% к каждому (Внутренний конфликт, ставший защитой). · Жизнь: +25% (Неукротимая воля к существованию). · Смерть: +15% (Сродство с тем, что я собираюсь сеять). · Огонь: -30% (Явная ахиллесова пята). · Вода / Земля / Воздух / Лёд: От 0 до +5% (Нейтралитет). · Электричество: +1% (Побочный эффект пси-пробуждения). · Пси: +7% (Растущий иммунитет к своему же оружию). · Разум: +100% (Щит против ментального вмешательства — наследие чужого сознания?). · Физ. урон: +8% (Кожа ещё не сталь). · Яд / Кислота: +18% и +13% (Биологическая адаптация в действии). ЭССЕНЦИИ: (О, а я оказывается имею целых три запечатанных сосуда, пылающих непостижимой силой. Правда, доступ к ним закрыт наглухо, и ключ к их раскрытию — «Улей 50 уровня» — звучит сейчас как насмешка от обновлённой Системы.) 1. [1000/1000] Вид неизвестен. Статус: ЗАБЛОКИРОВАНА. 2. [1000/1000] Вид неизвестен. Статус: ЗАБЛОКИРОВАНА. 3. [1000/1000] Вид неизвестен. Статус: ЗАБЛОКИРОВАНА. БИОМАССА: 20/45 (Скудный запас, требующий немедленного пополнения). ЭФФЕКТЫ: (Такое ощущение, что некоторые из них также принудительно обновились, но я не могу утверждать точно. Просто чувствую, что так оно и произошло.) · Печать Хаоса / Печать Порядка: Противоречивые силы, сосуществующие в одном теле. +25% к сродству и сопротивлению каждой, но и -10% уязвимости к противоположности. Вечное противоборство внутри. · Свободный Зерг: Бонусы одиночки: +20% к опыту, +10% к поглощению эссенции, +15% к биомассе, +5 к её запасу. · Попадун студиозус, подвид сибирский: Наследие Виктора. Циничная выживаемость: +10% к переработке еды (чего только не едал в былые годы бедный студент), +5% к яду (русские студенты не хуже тараканов), +5% к холоду и +5 к силе и выносливости (выживание в Сибири — лучшая закалка). · Русский: Дух народа, прошитый в ДНК. +10% к росту навыков, +5 к воле. На долю этого народа выпало много лишений и войн. Теперь его стойкость — моё оружие. · Изначальный Зерг: Сама суть. Бессмертное существо, чья жизнь — бесконечная эволюция. Меня можно убить, но старость мне не грозит. МУТАЦИИ: Главный путь развития. Ограничен лишь эссенцией и биомассой. Целый мир возможностей, ждущий моего выбора. ОСНОВНЫЕ СПОСОБНОСТИ: · Поглощение биомассы: Накопление жизненного ресурса для лечения, улучшений и мутаций. · Поглощение эссенции (УНИКАЛЬНАЯ): Ключевая, потрясающая способность. Я могу не просто вбирать сущность других существ, но понимать, воссоздавать и внедрять её в других. Я — не просто потребитель, я — биологический архитектор. ТИТУЛ: Природный враг Фригзгов. Это не просто строчка. Это вызов. Они боятся, но их вожаки жаждут моей головы как трофея. +20% урона к ним, но и +25% шанс, что на меня откроют облаву. Охота началась. С обеих сторон. СПОСОБНОСТИ И НАВЫКИ: · Регенерация изначальных Зергов (2/100): +20/мин к здоровью. Фундамент. · Языки: Зергский (100), Русский (100), Немецкий (75, с акцентом), Английский (20, ужасный акцент). Полиглот (15/100) ускоряет изучение. · Наблюдательность (19/100): Взгляд, подмечающий детали. Даёт +1.9 к Нейронной сети и Мудрости. Порождает Опознание (17/100) — ключевой навык для выживания. · Книжный червь (35/100): +35% к скорости чтения и усвоению информации. Наследие прошлой жизни. · Ближний бой (1/100): только открыт. Сулит прибавку к силе, ловкости и сопротивлению. · Применение стрелкового оружия (1/100): Смутный отголосок иной реальности. Пока бесполезен. · Тактика (2/100): Искусство планирования боя и жизни. Даёт мизерные бонусы, но это начало. · Создание убежищ (4/100): -10% к шансу быть найденным, +1% к регенерации в нём. · Создание кокона (19/100): Умение консервировать излишки биомассы (15 ед.) или чистой эссенции (20 ед.) в защитных капсулах. · Создание слизи (10/100): Многофункциональный материал. Нахождение на ней даёт бонусы к здоровью и скорости. Доп. навык: Опухоль слизи (1/200) — первая ласточка автономной биосистемы, может распространять и восстанавливать слизь. · Ядовитая Кислота (17/100): Оружие нападения (59 ед. урона) и защиты (+19% к сопротивлению). · Яд (13/100): Способность накапливать и, вероятно, применять. +7.5% к сопротивлению. · Костяной ядовитый игольный нарост (10/10 МАКС): Тактическое оружие. 10 игл за 4 секунды, каждая наносит 18 урона и отравляет. Требует особой эссенции для развития. · Маскировка (10/100): Умение сливаться с местностью. Без новой эссенции выше не развить. Ограничение, которое нужно снять. ПРОФЕССИИ: · Учёный (2/100): Даёт огромные бонусы к освоению наук, усвоению информации и технологическим инновациям (+1% шанс совместить технологии!). Голый разум в мире клыков и когтей. · Инженер космофлота (20/100): Парадоксальный реликт. Позволяет разбираться в сложных устройствах, даёт бонусы к изучению технологий и интеллектуальным параметрам. Бесполезный навык... или ключ к чему-то невероятному?

Статистика изучена. Картина ясна. Я — аберрация, клубок противоречий, слитый насильно в один флакон: студент и зерг, учёный и хищник, хаос и порядок. Теперь, с холодным пониманием своих сильных и слабых сторон, можно приступать к поглощению трофеев. Каждая единица биомассы, каждая капля эссенции должны быть направлены на одну цель: превращение из жертвы обстоятельств в настоящую угрозу для этого мира. Пора действовать.