Серая Печать

      В кабинете Симкана он встретил уже старых знакомых — Александра, Алексея и еще двух смутно знакомых Красных.       — День добрый, — Андрей по очереди пожал всем присутствующим руки. — Что случилось теперь?       — Парна. Ну химера в смысле. Принесло ее хрен пойми откуда. С северов, — ответил Алексей. — Мы бы тебя, Андрюх, не трогали, но она иммунна к некоторой магии. Новый вид, видимо. Пока что деревню разорила ближе к северу. Сейчас как раз середина осени, у некоторых разновидностей миграция. Можно, конечно, плюнуть на нее, но вдруг ей тут понравится и гнездо себе совьет…       «Хим-мера?» — переспросила Кэт.       «Всяко лучше, чем пустотник, — пробормотала Нии. — Помолчи, пожалуйста, дай послушать».       — А просто из винтовки ее не прибить?       — Это же парна! Ты… — Саша вздохнул. — Ну да. Ты не знаешь. Наверняка слышал что-то такое?       — Да… Насколько помню, химеры — это искусственный конструкт из нескольких в принципе не совместимых видов.       «Нет, это другое…» — попыталась было объяснять Айа, но под шиканье Нии замолчала.       — Это гибрид. Тоже та еще пакость, но немного не то, — поправил Саша,  — Химера — это естественно получившаяся особь, собранная туманом из обитающих рядом видов. Часто может применять цвет. Скажем, наиболее известные Красные химеры называются драконами. У нас их, к счастью, практически не встретишь, но в скандии они прилично расплодились и сейчас биологи различают что-то около пятнадцати видов.       — Что, натуральные драконы?! — опешил Андрей. — Чешуя, крылья, огнем плюют?       — Ну, не совсем так, но да. У нас вообще с названиями не парятся — более-менее название из Яви подходит — так и кличут, — пожал плечами Алексей.       — Класс. Надеюсь, мантикор или каких-то сфинксов тут нет?       Трое его старых духов явственно захихикали.       — Отчего же нет? Есть… Но они южнее. У нас тут основная проблема — волколаки и урсусы. А вообще у нас спокойно, чай, рядом со столицей сидим.       — Кхм, — Андрей почесал в затылке, — а бестиария случайно где-то не завалялось?       — Завалялось, в библиотеку сходи, — включился в разговор Симкан.       — И в итоге — почему огнестрел не берет?       — Куда ты стрелять собрался? Головы-то три! — ответил Алексей, — Где у нее что — хрен разберет. Плюс она Синим цветом владеет — первая группа так уже на силу ноги унесла.       — А мне что предлагаете делать? — спросил Андрюха.       — У тебя Т’Найл есть. Может у нее что получится.       — Я один не пойду, — коротко отрезал Андрей.       — Это не обсуждается даже! — ответил Симкан. — Естественно, с отрядом пойдешь.       — А она далеко?       — Верст двести примерно, — ответил Яренков. — Поедем на колесах, понятное дело.       — И когда?       — Чем раньше — тем лучше, — ответил Симкан. — Лыпкам уже не особенно поможешь, но там рядом ещё пара сел есть. Пока спокойно все, так что денек на сборы у вас будет.       «Спроси про свидетелей и вообще — выжил кто?»       — Выжившие есть? — спросил Андрюха по наводке Нии.       — Да там коровы в основном пострадавшие! — усмехнулся Саша. — Проблема в том, что она саму деревню разорит, мужичков по ветру пустит. А они нам платят за сохранность.       — А! — кивнул Андрей. — Вопросов более не имеется. Я тогда до библиотеки.       — Давай.       — А насчет винтовок ты, кстати, прав, — заметил Симкан. — Не рубить же ее врукопашную…       Андрей кивнул и вышел из кабинета.       «Парна. Ну надо же! — восхитилась Нии. — Дядя говорил, что в наших краях они почти не водятся».       «Перелетная птичка, видимо, — заметила Айа. — Интересно, как именно она выглядит… Может, у нее крылья есть?»       «Да вы что, сдурели, что-ли?! — не выдержала Кэт. — Парны чрезвычайно опасны, они одиночные, крайне агрессивные хищники и вообще… Она магией пользуется!»       «Ты прям по учебнику… Давай поспокойнее, — попросил Рит, — Ты вроде как „печка“, а ахи и охи, как от барышни кисейной».       «Не буду! Это самоубийство!»       «Ну знаешь, дорогая! — с укором выговорила Т’Карили. — Ты все же боевой дух! Не стыдно?»       «Ты так говоришь, будто сама не боишься!»       «Нет, сказать, что совсем не боюсь, я не могу, — рассудительно ответила Айа. — Но вот так паниковать? Я видела, к чему это может привести».       «Когда? Где? Вы обе так говорите, будто вам по сто лет!»       «В этом году много всего случилось, — спокойно ответила Нии. — Так что мы с Айей стреляные воробушки. Не бойся так, все будет в порядке. Одна химера — это не десяток пустотников, размером с дом…»       «Размером с дом?» — эхом повторила Кэт.       «Давай не будем мешать Андрюше, и я тебе все расскажу…» — подвела черту Нии.       Андрей, с посильной помощью появившегося Рита шерстил библиотеку на тему химер. Самым кошмарным порождением тумана были Твари. Рисунки этих существ не блистали разнообразием и достоверностью. Эдакое черное солнце с кучей протуберанцев и щупалец. По сути Тварь — миниатюрный сгусток энергии, в который причудой тумана вдохнуло жизнь. Или ее подобие. Не являясь до конца материальной субстанцией, они энергетическими щупальцами оплетали свою жертву, высасывая ее до состояния мумии. Размножаются делением. Андрей закрыл книгу.       — Нашел. Тут довольно много про химер, — позвал Андрея Рит.       Печать подошел к своему духу, и тот протянул ему раскрытую книгу.       — Вот, я ее читал уже, так что…       Андрей просто кивнул, дошел до стола и уселся изучать местную фауну. Том был довольно тяжелый, но отпечатан вполне современно, на хорошей типографии. Цветные картинки и репродукции, плотная бумага — читать эту энциклопедию было одно удовольствие.       Андрей потерялся на два часа, прочитав весь раздел по химерам, занимавший почти четверть книги. Видовое разнообразие его родного мира тут перемешало как кусочки фруктов в блендере. Естественно, нежизнеспособные особи помирали, а жизнеспособные скрещивались с наиболее подходящим видом, образуя хоть и небольшие, но устойчивые популяции. И это продолжалось вот уже четыреста лет. Где-то больше, где-то меньше, но химеры расползались по всему земному шару, изредка вполне вписываясь в общую экосистему, а в особо редких случаях заменив родительские виды. Драконы, виверны, гидры… Мантикоры, те самые парны (почти классические химеры — пума плюс баран плюс гремучая змея), сфинксы, галоры… Некоторое количество насекомых, к счастью в основном на экваторе, и так далее и тому подобное… Совсем немного парнокопытных, практически вытеснивших своих предков и единичные химеры птиц с некоторыми видами наземных хищников. Сколько было неизвестных и не открытых видов — оставалось только гадать. Хорошо, что тут динозавров не осталось.       «Окрыленный» знаниями, Андрей пошел спрашивать, что с собой брать.       — Да просто снарягу. Мы, скорее всего, даже без ночевки в поле едем. Дня на два-три, — пожал плечами Алексей. — С винтовкой обращаться умеешь?       — Честно говоря — нет.       — Ну, пойдём, будешь учиться.

***

      На следующее утро наш герой уже к семи был в управе — ехать примерно четыре часа, так что договорились на пораньше. Нии тщательно залечила отбитое винтовкой плечо, поэтому Андрей спокойно сидел на все той же лавочке во дворе приказа и слушал очередную перепалку между духами.       «Ну какая юбка в этой глуши? Не нравится, как я одета — ладно, но совсем дурить-то зачем? — на редкость спокойно спросила Нии. — Ты просто выпендриться хочешь?»       «Нет! Я… Я лучше так побуду».       «Ты можешь потребоваться Андрею,» — резонно заметил Рит.       «Кэт. Я не хочу на тебя давить, но мне придётся это сделать,» — признался Андрей.       «Не буду я эту срамную одежку носить!» — взвизгнула девушка, — «Я великая княгиня, а не бордельная девка!»       «Да что ты заладила с этой бордельной девкой? — удивилась Айа. — Никто тебя и не просит, как Нии наряжаться — просто штаны себе сделай. Если уж совсем откровенно — у тебя и не получится как у Нии — тут талант нужен и много практики».       Нии проявилась рядом во всей красе с ее фирменной улыбкой, довольно потянулась и напоказ зевнула.       — Что-то долго они все, — заметила зеленая зараза, томно выгнувшись.       Разумеется, все присутствующие вокруг так или иначе уставились на нее, а один из младших печатей так вообще чуть не растянулся посреди двора. Андрей тихонько посмеивался, в том числе и над собой. Конечно, можно было бы и дальше прикрываться «отвлечением противника», но себе врать не было смысла. Было что-то иррационально-приятное в напускно-сексуальном образе Нии, он хотел, чтобы она выделялась и выставляла напоказ все свои прелести с идеальностями. Нии была рада стараться и не видела ничего зазорного в том, как она выглядит.       — Хороша она у тебя! — улыбаясь подошел Алексей. — Вроде и привык, а все равно…       Нии присела в книксене.       — И вам доброе утро, мсье Яренков! — улыбнулась девушка.       Печать приткнул довольно объемную сумку на лавку и вынул пачку сигарет.       — Кого еще ждем? — спросил Андрюха у прикурившего от воздуха Красного.       — Сашка и твой тезка еще, — ответил Яренков. — Скоро будут — Андрюхе с того конца Питера добираться.       — А чего он тут не?       — Жена с двумя спиногрызами, — коротко ответил Алексей.       — Понятно, — усмехнулся Андрюха.       — Ты, кстати, как с этим? — поинтересовался Красный.       — Да никак. Была у меня барышня, да ушла.       — После баронетты тяжело тебе небось на обычных девок смотреть?       — Нии — совсем другое, — покачал головой наш герой. — У тебя сестра есть?       — А-а… Ясно. Ты ж понимаешь — мы с Пиром два сапога, я-то не в курсе, как это.       — Замечательно! — хихикнула Нии. — Можно и дурака повалять и, если что, подсказать.       — Ну, да, ну, да! — рассмеялся Печать, — Вы, которые с девками, небось и женщин понимаете!       — Если бы! — фыркнула Т’Найл. — Хрен их разберет девок Явевских. Вроде женщина, а в голове черте что!       Оба Печати расхохотались.       — Так и живем, — подытожил Андрей, все еще смеясь.       Минут через десять к ним спустились недостающие Печати, навьюченные оружием, и они дошли до просторного гаража управы. Там они погрузились на довольно свежий Патруль и отчалили в дорогу.       Андрей не очень следил, куда конкретно они едут, довольствуясь разглядыванием осеннего пейзажа. Дорога была довольно приличная, хоть и грунтовка — после пестрящей лужами Вимы, они выехали в поля и тут было намного суше. Саша прибавил ходу, по дороге рассказывая, как они в прошлые разы ездили в эти края. Особенно Андрея порадовало, как они втроем ездили популярно объяснять местным, что налоги нужно платить.       — Что с них взять — темнота сплошная, — буднично пояснил Зеленый, — По хорошему не понимают от слова совсем. Сборщиков избили дубинами — дескать, не нужны вы нам, туда сюда, с Туманом и сами сладим. Ну мы приехали, балбесов наших побитых забрали из канавы, да и дело с концом.       — То есть? — не понял Андрей.       — Сами, так сами. Аккурат через неделю у них пол деревни пустотники сожрали. — пожал плечами Саша. — Приезжаем, выброс закрыли — он по счастью сам схлопываться начал — и к старосте: ну что, друх сердешный, сами справились? Так он, бля, за топор взялся, дегенерат. Типа мы СПЕЦИАЛЬНО тут прорыв Мглы сделали. Ахренеть, да?       — Да уж…       — Ну вот. Димка его образумил, а он в плач — внучку у него вместе с дочкой того… — Зеленый покачал головой, — Мы ему — ну и какого вы выебывались? Чтобы потом над пустыми могилами слезы лить? Вот такой вот ездец у нас. Платят теперь. А старосту этого походу свои же прибили. Во всяком случае, на следующий месяц уже другой был.       — И самое гадкое — пока не треснет по башке, бесполезно все, — заметил сзади Алексей. — Вот вроде испокон уже с Туманом живем, ну за пятую сотню лет-то уж понять надо, что мы не просто так у них оброк берем. Не! Похер. Жадные, тупые и это вот «авось пронесет». Сука, аж противно иногда. Ну твой же ребенок первым будет!       — А что, дофига платят?       — Нет, конечно! Ты сам подумай — нас в приказе всего две сотни. На них на всех. — те, кто поближе к Виме вообще в ус не дуют — скидывают по двадцатке в сезон с села и живут себе ни о чем не думают.       — Двадцатке чего? — переспросил Андрей.       — Серебра! — фыркнул его тезка. — Ну не золота же! Чтоб ты понимал — это четыре сраные коровы! С двадцати, а то и больше дворов!       — Чета у меня тогда доходы не сходятся…       — Дак сел-то много. У нас и пара городишек есть вообще-то, — заметил Яренков. — Эти, понятно, поболе платят. Мы, кстати, сейчас как раз приедем в Митинск — он по пути.       Андрей с удивлением заметил вполне обычного вида телеграфные столбы, вынырнувшие из подошедшей к дороге просеки.       — А это что?       — Оптика и триста восемьдесят, — ответил Зеленый. — До Митинска как раз.       — Неожиданно.       — Дак, как-то сообщение поддерживать надо, — пожал плечами Саша. — Нарочные — уж совсем прошлый век.       — А электростанции?       — На Виме есть. Там пороги, аккурат на них три генератора стоит. В принципе, хватает, но хотят ещё столько же. Только в другом месте.       — А если выброс?       — Так на воде их не бывает.       — Вот оно что…       — Ага. Только ГЭСами и живем. О, вот и приехали.       За поворотом дороги показался небольшой городок, обнесенный частично кирпичной стеной без башен — просто с добротными, деревянными воротами. Явно не для защиты от армии, скорее от зверья и бандитов. Саша въехал внутрь, проскочив мимо стражи без проблем. Городок был аккуратненький, чистенький и большей частью деревянный. Ниссан остановился напротив широкого фасада постоялого двора, выходящего краем на центральную площадь города.       — Я тогда заодно зайду кое-куда, — проинформировал всех Алексей. — Вы пока в чайную зайдите, может полчаса провожусь, а может и час.       — Ладно, давай, — кивнул Саша. — Ну что, парни, пошли посмотрим, что сегодня к чаю дают…