Наоборот

- Вставай! Я не собираюсь тебя ждать! Вставай немедленно! Огнезвезд осторожно ощупал шею. Раны нет. Он открыл глаза и тотчас зажмурился от яркого света, просачивавшегося сквозь листья. Откуда здесь листья? Он что, дома, в Грозовом лагере? Они победили Бича! А рядом сидит Ежевичка! Наконец можно больше не волноваться за лес и собственную жизнь, а вместо этого просто заняться обычными делами, ходить на охоту и в патрули, просто воспитывать своего оруженосца! Но где все, где Песчаная Буря? Неужели с ней что-то случилось?! - Вставай немедленно, я не хочу сидеть тут всю церемонию, никак не понимаю, зачем отец оставил тебе последнюю жизнь, неужели не легче было тебя прикончить?! Тогда бы мне не пришлось с тобой маяться каждый раз! - рявкнул полосатый кот, изо всей силы полоснув Огнезвезда по лицу когтями. Рыжий кот встал, недоуменно разглядывая оруженосца. Как-то он стал повыше, да и шире в плечах, и не в привычках Ежевички было будить его, да и еще и выпускать когти... - Ежевичка, что тут происходит... Я... - Огнезвезд не успел договорить, так как на него вновь обрушилась полосатая лапа, на этот раз разорвав ухо. Тут к нему разом вернулись все чувства, и он ясно почувствовал, как ноет все тело, на плече и боках растекались шрамы и свежие раны. Когда он их получил... - Я же велел тебе забыть это жалкое имя! Меня зовут Ежевика, и наказать ты меня уже не сможешь! Встал, пошел! Не понимаю, почему отец решил, что ты достоин присутствовать на церемонии, но он зачем-то вызвал тебя, а я торчать тут не собираюсь, пошли! Решив не спорить с внезапно повзрослевшим оруженосцем, Огнезвезд покорно вышел за ним из палатки, и тут же ему в глаза бросились четыре дуба. Четыре Дерева! Но тут что, новый лагерь? И почему здесь столько котов, и почти никого знакомого? Ни Крутобока, ни Пепелицы, ни Песчаной Бури, зато бродяг уж полным-полно! На шеях незнакомцев болтались ожерелья из клыков, из глаза горели жаждой крови, а самое главное - среди них был погибший Костяк! Кровавое Племя, что оно здесь делает?! Ни Грозовых котов, ни воинов Ветра не было видно, зато Племя Теней и Речное Племя явно чувствовали себя как дома! По краям поляны виднелись палатки из еловых веток и камыша, а в центре скала, заваленная костями. Звездоцап! Могучий воин, бесстрашный глашатай, коварный убийца, погибший от лапы Бича преспокойно развалился наверху, рядом сидела Пятнистая Звезда, на её золотистой шерстке не было и следа крови! Что тут произошло или происходит?! - Вот он, соня, не откликался минут десять! Пришлось погладить! - фыркнул Ежевика, подталкивая вперед Огнезвезда. Да-а, странные у Ежевики понятия насчет того, как гладят! Все тело кота пронзала неожиданная боль и усталость, словно его морили голодом и бросили в самую гущу битвы. Но почему это все так незнакомо, и где он вообще? Где Грозовое Племя? Он что, ударился головой или вся его жизнь ему только приснилась? - О, а вот и последний гость! Прошу на свое место! - с напускным удовольствием усмехнулся Звездоцап. Огнезвезд, пошатываясь, прошел к скале, подталкиваемый Ежевикой, и хотел было вспрыгнуть наверх, но неуклюже завалился на бок, вызвав смех собравшихся. - Тебе вниз, ты что, с луны свалился? - засмеялась со всеми Пятнистая Звезда. Огнезвезд послушно уселся вниз под скалу, он уже понял, что здесь лучше выполнять все, что потребуют и держать язык за зубами, тогда целее будешь. Зажимая лапой ошметки того, что минут пять назад было ухом, он молча проследил глазами за тем как новоиспеченный Ежевика залезает на скалу и усаживается рядом с отцом. Значит, Ежевика все-таки предатель! Что они со Звездоцапом вообще задумали? - Тащите его! - рявкнул сверху Звездоцап. Тут на поляну проскользнули Острозуб и Валун, волоча за собой щуплого коричневого котика. Дым, что он здесь делает, да в таком виде! Весь изодран и в грязи! Бедолага, да что здесь происходит! Тюремщики бросили свою жертву на землю и преспокойно отошли в сторону, не обратив ни малейшего внимания на раны кота! Огнезвезд изо всех сил подался вперед, да так, что чуть не упал. Звездоцап сверху с интересом разглядывал несчастного пленника, а Ежевика вообще выглядел так, будто уже готов вцепиться всеми четырьмя лапами в темную шкуру. Что они с ним сделают? - Коты Тигриного Племени! Сегодня патруль Высоких Скал поймал на границе этого нарушителя! Он сам признался, что собирается напасть на нас, он готовил покушение на наши жизни! - Тут Звездоцап замолчал, давая племени возможность высказать свое презрение. Коты визжали от гнева, шипели, а кто-то даже выпустил когти. Что они сделают с Дымом? Огнезвезд зажмурился, так как знал ответ. То же, что и с полукровками, то же, что и с Камнем. - Да, я хотел этого! - громкий голос Дыма вывел Огнезвезда из мыслей - Я хотел убить тебя, тварь! - рявкнул он на Ежевику - Ты подговорил своего отца на то, чтобы он выбил нас даже из предгорий! Из-за тебя моя Тростинка умерла, ты убил её! Она ждала моих котят! Наши дети остались без матери! А все из-за... Из-за тебя! - бурый котик обернулся к Огнезвезду, рыжий кот с недоумением взглянул в глаза бывшего соседа по палатке - Ты повел нас тогда на бой! Если бы ты этого не сделал, то нас бы не изгнали, Тростинка бы не умерла! Их и так было больше, да плюс эти бродяги! Неужели у тебя не хватило ума, чтобы... - Достаточно! - рявкнул Звездоцап - Поверь мне, Дым, покушение на жизнь моего сына - непростительное преступление. Твои котята останутся сиротами, Дым. Ты получишь самое жестокое наказание. А ведь я предупреждал тебя тогда, пойдешь со мной - добьешься величия, останешься - умрешь! Ты выбрал смерть, и сегодня подтвердил свой выбор. А ведь кем ты мог бы стать... - Звездоцап зажмурился, словно от удовольствия. Огнезвезд аж скривился - подлый убийца и не собирался меняться, в отличие от того, что вокруг, и как все вернуть, если это вообще возможно. - Стать великим убийцей? На мой взгляд, лучше умереть! - крикнул Дым прямо в лицо Звездоцапу, не отведя глаз. Огнезвезд не мог не поразиться его храбрости, сам он наверняка струсил бы и не смог сопротивляться. Дым, молодой, бесстрашный, отпусти его живым... - Хорошо. Я выполню твое желание. Есть желающие убить его? - Он хотел убить меня - вкрадчиво промурлыкал Ежевика, глядя прямо на Огнезвезда - Он хотел битвы со мной. Пусть же он её получит. - Отличная мысль, Ежевика. Действуй, как посчитаешь нужным. Пятнистая Звезда кивнула молодому коту, тот соскочил со скалы и начал красться к Дыму. Несчастный пленник выпустил когти и приготовился к битве, он явно не собирался просто умереть. Тут Ежевика резко прыгнул, полоснул его когтями по лицу и отскочил. Кровь капнула на траву. Этого Огнезвезд уже не мог стерпеть, он вскочил и, невзирая на боль в лапах, бросился на поляну, чтобы сразиться бок о бок с Дымом. - А ну стой! Куда это ты направился? - прошипел у него над ухом ехидный голос. Рыжий кот узнал Частокола, подлый отравитель прижимал его к земле, не давая встать. А Ежевика полосовал пленного когтями, не давая нанести удар, отскакивал, а затем снова нападал. Наконец, все было кончено. Дым лежал на боку, а кровь вытекала из глубокой раны у него на животе. Ежевика стоял неподалеку и с видимым удовольствием облизывал лапы от крови. Костяк кивнул кому-то, и вот уже коты Кровавого племени бросились к умершему и вырывали из пасти верхние и нижние клыки. Огнезвезд отвернулся, дабы не видеть всего этого. Частокол, наконец, разжал хватку, и рыжий кот смог встать. - До кучи и обратно, понял? Я за тобой слежу! - полосатый воин махнул хвостом в сторону дичи. Бывший предводитель покорно направился в ту сторону. Главное - не паниковать, что здесь бывает с протестующими он уже видел. Пока лучше не визжать о конце света, а просто смотреть и слушать, а потом все как-нибудь выясниться, может, найдется кот поразговорчивее, и он все расскажет? Окрыленный этими более-менее счастливыми мыслями, кот дошел до еды. Чего там только не было! И кролики, и ящерицы с лягушками, и даже рыба, видимо, речные коты остались верны своим принципам и до сих пор предпочитали лесной дичи эту скользкую гадость! Огнезвезд вытащил себе маленькую мышку и поднял голову. И тут же столкнулся нос к носу с тем, кого точно не хотел увидеть. - Удивлен, да? - Бич, абсолютно целый, без малейшего намека на ранения, смотрел на него с удивлением и презрением.