***
С трапа корабля только что сошла девушка с золотисто-русыми волосами, постриженными под каре. Она оглянулась, чтобы взглянуть на море, и её ярко-голубые глаза радостно вспыхнули. — Ну же, Малия, вперёд! — приказала она самой себе спустя несколько минут. Вздохнув, девушка покрепче сжала ручку чемодана и уверенно направилась к ближайшему кафе. Заведение "Трайберри" не пользовалось популярностью у местных жителей, разве что иногда заходил кто-либо из старожилов или же туристы, которых в чудесном городке Агайвоне было довольно мало. Агайвон — относительно небольшой городок. В нём не было каких-либо исторических мест, продвинутых фабрик или древних уникальных вещей. Это был красивый, милый городок, но, к сожалению, ничем не интересный для туристов. Именно поэтому обычное летнее кафе из кирпича и дерева в тот момент было полупустым. Когда Малия вошла внутрь, не удержалась от искренней широкой ухмылки. За столиком около задёрнутого голубой шторкой окна сидела Кейт — высокая девушка с роскошными каштановыми волосами и выразительными карими глазами. Однако она была не одна. — Как я рада тебя видеть! — Малия обняла подругу и довольно прижмурила глаза. — И я тебя. Сколько мы не виделись? Ровно полгода, да? — у Кейт был приятный глубокий голос, из-за которого по коже Малии пробежали мурашки — она так по нему скучала! — Да. Разрешите представиться — Малия Онкрот, — девушка протянула руку брюнету, который хмуро наблюдал за радостными подругами. — Я не думала, что Вы будете здесь. — Я тоже не думал, что Вы будете здесь. Надеюсь, Кейт всё обо мне рассказала? — улыбка тут же исчезла с лица Малии. — Август, будь добрее! — проворчала Кейт, похлопав подругу по плече. — А ты в следующий раз сообщай мне об своих подругах заранее! — злобно ответил парень и растрепал свои тёмные волосы. — Я думала, мы закрыли эту тему, — обиженно пробормотала Кейт. — Простите, это я попросила её молчать. Думала, что если я прибуду в Агайвон, Вы уже не сможете мне отказать, — смутилась Малия. Она опустила голову и нервно закусила губу. — К сожалению, Вы правы. Садитесь, леди, — язвительно произнёс Август. Он поднялся и пододвинул стульчик поближе к Онкрот. — Расскажите мне о себе. — А разве Кейт не..? — Я хочу услышать о Вас от Вас, — с лёгкой хрипотой в голосе сказал Август. — Вам ведь не тяжело? — Нет, — Малия коротко засмеялась и присела на стул. Кейт ей подмигнула и утешительно ухмыльнулась. — Я узнала о Рубиновом кольце спустя пять месяцев после того, как спустя много лет объявилась известная прорицательница Глинда и рассказала о новом пророчестве, которое предназначалось для всего мира. Я тогда жила на острове, о котором Вы точно не знаете. Спустя месяц я познакомилась с Кейт. Она с кем-то говорила по телефону и я услышала, как она говорила о Рубиновом кольце. — Тогда я говорила с тобой, — Кейт повернула голову к Августу. Он лишь неодобрительно скосился на неё. — От неё я узнала, что много людей объединяются, чтобы общими силами попытаться найти это кольцо. Кейт рассказала мне о Вашей команде и я захотела присоединиться к вам всем, но по обстоятельствам не могла отправиться в Агайвон раньше. — Интересно, почему же? Что может быть важнее, чем поиски кольца, которое дает власть над сушей? — Август внимательно посмотрел на Малию. Онкрот приоткрыла губы и посмотрела ему в глаза. "Они ясно-голубые... Как лёд" — Извините... — она запнулась. — Я не могу сказать об этом. Это личное. — У всех есть свои секреты, — Август поджал губы. — Но как я могу быть уверен, что Вы не предадите нас? — Август, она моя подруга! — возмутилась Кейт. — А Нелина моя сестра, что дальше? — грубо ответил Август. — Нелина — это..? — Это не Ваше дело. По крайней мере, сейчас! — Малия смутилась ещё больше. Неприятно было видеть этого властного парня разозлённым. — Я не предам всех вас, ведь это не в моих интересах. Хорошо?! И самое главное — вода. Моя стихия, моя сила, — Онкрот перешла на шепот. — Идеально, — Август довольно улыбнулся. Кейт выдохнула с облегчением. — Но позволь объяснить кое-что. Я — лидер команды. Слушать надо именно меня. Если ты предашь нас, будь уверенна, что тебе не жить. — Но мне не... — Не перебивай, — мягко произнёс Август. — Если мы найдём кольцо, мы разделим власть поровну. Но стать одним из нас может быть только достойный. — Я должна показать свою силу или что-то в этом роде? — Малия вцепилась в ручку чемодана. — Да. Но не здесь. Нам пора в наш дом, — Август встал из-за стола и направился к выходу. — Ты не заплатил за свой коктейль! — крикнула Кейт, когда Август был уже на улице. Он вернулся. — Надеюсь, у новенькой найдутся деньги. Я подожду вас на улице, — и вновь вышел. — Да, он такой, Август Сторамс, — Кейт пожала плечами. — Прости, заплатить придётся тебе, я не брала денег... Да у меня их и нет практически. — Всё нормально, — Онкрот достала из чемодана кошелёк и оставила сто долларов на столе. — У меня нет помельче и я хочу увидеть ваш дом поскорее. Идём. Август терпеливо ждал их на улице и смотрел на спокойное блестящее море, на корабли в порту и на людей, снующих туда-сюда. Подруги подошли к нему. — Нам придётся немного пройтись. Позвольте Ваш чемодан? — Сторамс протянул руку к багажу Онкрот. Вздохнув, Малия отдала Августу свой чемодан и уставилась на его руку. "У него тату на запястье. Фазы Луны. Почему именно такая татуировка?" — Я — Ночной Король. Можно иногда называть тебя Наядой? — Август посмотрел в глаза Онкрот. Она смутилась и отвела взгляд. — Твоя привычка давать всем прозвища... — Кейт закатала глаза. — Представляешь, я для него Ласточка! — она хохотнула. Август лишь пожал плечами и куда-то направился. Подруги поспешили за ним. — Это... Необычно. — Разве я виноват, что я — Ночной Король? У вас тоже должны быть прозвища. — Почему Ночной Король? — Малия задумалась. — Потому что моя сестра видела видение и после него всегда так меня называла. Я владею магией, у которой нет точного направления. — Но она всегда связана с чем-то тёмным. С мраком. С ночью, — таинственно произнесла Кейт, смешно округлив глаза. Малия ухмыльнулась — она почувствовала себя своей в их компании. Они прошли главную площадь города, роскошный зелёный парк и дошли до загородной пустоши. Все трое остановились. Перед ними был большой двухэтажный кирпичный дом с небольшими закрытыми окнами. Он был размещён по центру ровного прямоугольного участка земли. Вокруг было пусто, и в этом аккуратном прямоугольнике не росло ничего, даже не было вялой сухой травы. Только потресканная земля; она была словно скованна оковами и требовала влаги. — Оживи её. — Что? — Оживи землю здесь. Дай ей достаточно влаги, чтобы здесь снова что-то росло, — сухо ответил удивлённой Малии Август. — Вот моя проверка? Чудесно. Не думала, что мне придётся тратить столько сил в первый же день... — по коже Онкрот прошелся холодок. — Тебе придётся тратить много сил до тех пор, пока мы не найдём кольцо. Как и всем нам. — Мы уже на "ты"? — самодовольно улыбнулась Малия. — Ладно, я попробую. Кейт подняла большой палец вверх и кивнула подруге, желая ей удачи. Август отошёл в сторону и сложил руки на груди. Его глаза сузились — он внимательно наблюдал за Онкрот. Малия сперва подняла ладони вверх, затем опустила их вниз и сосредоточила свою силу. От её попыток у неё онемели пальцы, но Онкрот чувствовала — сила вот-вот вырвется. И она вырвалась — на землю под смех Августа упала чистая капелька воды. — Ты думаешь, её хватит? "Он смеётся надо мной! Ну же, работай!" Онкрот хотела кричать, но показать свою слабость перед этим нахальным? Никогда! Малия пару раз сжала пальцы в кулаки и разжала их, неуверенно смотря на участок вокруг дома. Малия напряглась, так как заметила одну вещь — по контуру прямоугольника зеленела пышная сочная трава и цвели прекрасные красочные цветы. — Ты иссушил её. Лишил влаги. Уничтожил всё, что здесь росло, — с болью в голосе сказала Малия, неотрывно смотря на сухую землю. — Ты... Ты знал, что я могу управлять водой! — крикнула она и повернулась к Август. — Знал. Ещё до того, как Кейт сказала мне это, — с самодовольной ухмылкой на лице ответил Сторамс. — Но не думал, что всё, что ты можешь — несчастная капля воды. Малия побледнела от обиды. Онкрот вновь глянула на глубокие трещины в земле, зажмурила глаза и опустила руки ладонями вниз. — Несчастная капля воды? — Малия буквально прошипела эти слова. Мгновенье — и из-под её пальцев на землю полилась вода. Как только капли касались земли, трещины тут же исчезали, а на их месте появлялись цветы, аромат которых наполнил всё вокруг. Кейт охнула — магия Малии заполнила весь участок земли и теперь вместо иссушенных грудок земли здесь густо цвели дивные синие цветы. Их запах, казалось, окутывал со всех сторон. — Безупречно. Ты принята. И можешь уже успокоиться, — с каменным лицом произнёс Август. Он щёлкнул пальцами — и обида Малии исчезла, а с плеч словно свалился тяжкий груз. Подруга Онкрот поменялась в лице, увидев, что Малия вздохнула с облегчением и дивный блеск в её глазах исчез. — На минутку, Август? — потребовала Кейт, сложив руки на груди. — Говорите, я не буду слушать, — Малия подняла руки, словно защищалась. — Конечно, ты не будешь, — Сторамс сделал пальцами "козу". Онкрот вдруг ощутила, что находится в полной тишине. Она не слышала ни шелеста веток, которыми играл лёгкий ветер, ни отдалённого смеха какого-то ребёнка. Все звуки вокруг попросту исчезли. Казалось, даже время замедлилось. Малия перевела взгляд на подругу и увидела, что её губы шевелятся, но Онкрот не слышала ни единого слова. А послушать было что: — Ты связался с Анастейшей? — Кейт сузила глаза. — Я просто попросил её... — Плевать! В прошлый раз, когда она нам помогала, это закончилось исчезновением Нелины! Анастасии нельзя доверять, ведь это... — Я и не доверяю ей! — Август оборвал гневную тираду Кейт. — Где эта чертовка? Она может управлять эмоциями людей, а я никогда не видела Малию обиженной из-за того, что кто-то лишил воды маленький, — Август хмыкнул, — участок земли! — Ты не будешь осуждать меня. Разговор окончен, дорогуша, — Сторамс нахально подмигнул Кейт и вновь сделал "козу". Малия вздохнула с облегчением — эти мгновенья абсолютной тишины были странными, чтобы не сказать жуткими. — Идём в дом. Тебе пора познакомиться с остальными, — Август взмахнул рукой. Чёрный густой дым окутал их троих, накрыл с головой, и они сразу исчезли. Пару минут трое молчали. Онкрот внимательно осматривала гостиную, в которую из переместил Август. Изнутри дом выглядел намного привлекательнее. На персикового цвета стенах висели пейзажи, чаще всего лесные. Пол был устелен мягкими ворсистыми коврами. Они были одинакового размера, но разных цветов, и казалось, что пол укрыт плитами. Также по углам стояло две одинаковые статуи в виде трехглавых собак. Они выглядели довольно реалистично: оскаленные каменные зубы, шерсть дыбом. Даже взгляды трёх пар каменных глаз были пугающими. — На втором этаже живут девушки. — Кейт указала на лестницу из тёмного дерева и сразу же направилась к четырём диванам, обитым бордовым велюром. Протянув руки к одному из двух стоящих здесь журнальных столиков, Кейт пробормотала: — Венди хорошо убирает. Здесь нет пыли, которой мы могли бы наглотаться во время... — Вы ссорились? — Малия перебила подругу и внимательно посмотрела на неё и на Августа. — Не твоё дело, подруга, — резко ответила Кейт и тут же добавила мягким тоном: — Прости. — Ласточка что-то шепчет о прощение? — послышался вкрадчивый женский голос. За ним последовал цокот каблуков и на лестнице появилась девушка в чёрной блузке и такого же цвета рваных джинсах. — Кошка что-то мурлычет? Опять? — отрезала Кейт. — Познакомься — это моя девушка, — Август подошел к Кошке и вместе с ней вернулся к подругам. — Сандра Некроус, — девушка Сторамса протянула бледную руку с чёрным матовым маникюром. — Малия Онкрот, — Наяда улыбнулась на мгновенье — короткие тёмные волосы Сандры небрежно торчали в разные стороны, что выглядело весьма странно, ведь по выражению лица Некроус была понятно — она та ещё солидная особь. — Мы с тобой немного похожи. Мне кажется, у нас скоро будет что-то общее, — Малия не могла не заметить, как после этих сладких слов Сандры нахмурилась Кейт. Некроус подошла впритык к Малии и посмотрела ей прямо в глаза. Онкрот удивилась: у Сандры радужки были необычайно тёмно-синие и в них мерцали мелкие точки, словно звёзды в ночном небе. — Ты — вода, а я — лёд. — А я — камень, — на первый этаж спустилась низкая пухлая девушка с круглым милым личиком и ярко-красными волосами, заплетёнными в пучок. Сандра поджала губы, услышав весёлый голос, и отошла в сторону. — Это Стелла. На ней большая ответственность, ведь она владеет магией камней и металлов, а значит, у неё есть связь с Рубиновым кольцом, — после слов Кейт Стелла жизнерадостно закивала головой. — Много вас здесь живёт? — поинтересовалась Малия, подумав с ухмылкой на лице: "Как мне сначала запомнить все их имена?". — Сосчитаешь и скажешь мне, — с этими словами Август и Сандра, которую он приобнял, исчезли в пелене черного дыма, который тут же рассеялся. Кейт лишь неодобрительно покачала головой. По дому раздался звон, словно кто-то бил в колокола. Малия удивлённо вскинула брови вверх, но звон прекратился — так же резко, как и начался. Зато послышался лёгкий скрип, хлопанье и топот. В тот же момент на лестнице появилось не менее десяти людей. Какой-то светловолосый паренёк держал в руках пистолет, на ладонях девушки с длиннющими рыжими волосами плясали яркие огоньки. Кейт шикнула, выхватила с кармана нож и перерубила ползущий к Малии стебель плюща. — Икки, спокойно! Ты хотела связать плющом мою подругу, — возмутилась Ласточка. Побледневшая Онкрот нервно провела языком по верхней губе и тут же закусила нижнюю. Ей хватило пары секунд, чтобы понять: это сплоченная команда, которая убила бы Малию, не раздумывая, если бы ей вздумалось самой лезть в дом, а не идти туда с подругой. — Но ведь тревожный сигнал... — начало было спорить смуглая девушка в салатовом топе и джинсовых шортах, но она тут же замолчала, когда стоящая неподалёку Стелла показала всем поднятый вверх большой палец. "Она намекает им, что всё хорошо?" — Давайте знакомиться, — Малия едва выговорила эти слова. Ей было жутко неловко от того, что все оценивающе изучали её, а некоторые парни, вовсе не смущаясь, пялились на Онкрот совсем не дружелюбно. — Я Малия. Я не враг всем вам, я уже говорила с Августом. — Предположим. Окей, я Икки, — та самая девушка в салатом топе подошла поближе и протянула руку. Малия аккуратно её пожала, оглядывая эту брюнетку. "Её глаза такие зелёные. Их нельзя сравнить с мёртвыми изумрудами или тусклыми листьями. Они намного ярче... Ядовито-зелёные." Икки отступила в сторону и к Малии начали подходить остальные. Они представлялись, некоторые пытались шутить, светловолосый паренёк, имя которого было Элон, так вообще похлопал Онкрот по плечу. Когда Малия познакомилась со всеми, у неё кружилась голова от новых имён. Заметив её растерянность, Кейт приобняла подругу и обратилась ко всем: — Я проведу её пока к себе и введу в курс дела. Потом продолжите знакомство. — Какое к чёрту знакомство? — заявил кучерявый шатен с повязкой на левом глазу — Лео. — Я знаю её имя и мне его достаточно. — Некоторые годами дружат с человеком и не знают его. Имени мало, а об этой девчушке, — Кейт растрепала волосы Малии, чем ещё больше смутила её, — есть что рассказать. На дверях, обитых дермантином, висела цифра "шесть", и в некоторых местах с неё уже стерлась позолота. За этими дверями находилась маленькая комнатка Кейт. Белые стены были обвешанными листами бумаги разных форматов. Портреты людей из команды, натюрморты с фруктами и ягодами, серые городские пейзажи, яркие марины, непонятные треугольники и квадраты — и на каждом подпись "Кейт Лолад". — Невероятно... — прошептала Малия. Она была впечатлена талантом своей подруги. — Ты не говорила, что рисуешь. — Вижу, тебе понравилось, — Кейт буквально светилась. — Вот такой вот сюрприз. — Сюрприз так сюрприз. Это очень красиво, — Малия аккуратно притронулась к одному из листов, на котором был изображен Август. Онкрот была поражена: Кейт удалось передать не только внешность Сторамса, а ещё и его характер, впечатление, которой он произвёл на Малию. Тёмные растрёпанные волосы, скулистое лице, тронутое загаром, широкий нос и чётко выраженная ложбинка над тонкой губой. И, конечно же... "Ясно-голубые глаза, которые, казалось, смотрят прямо в душу" — Это последний из рисунков. — А это кто? — Малия указала на портрет молодой девушки-подростка. У неё были пепельно-русые прямые волосы, губы незнакомой были изогнуты в улыбке, но большие карие глаза, радужка которых была усыпана золотистыми точечками, посылали грустный взор сожаления. — Амелия. Прости, я не могу говорить о ней, — Кейт побледнела и жадно вдохнула воздух. — О, извини меня, — Малия провела пальцем по нарисованному контуру лица Амелии и вдруг резко отдёрнула руку. — Что-то случилось? — встревожилась Кейт. Онкрот хрустнула костяшками пальцев и пошатала головой. — Мне надо в уборную. Куда я могу пойти? — Выходишь в коридор и поворачиваешь налево. В конце увидишь. Пойти с тобой? — Нет. Я проголодалась, можешь что-то мне принести? — пролепетала Малия, открывая дверь. — Пончики с абрикосовым джемом и кофе с молоком без сахара? — Идеально, — Онкрот сузила глаза и тут же закрыла за собой дверь. За светлой деревянной дверью Малия увидела три душевые и три туалетные кабинки. Стены и пол были уложены синей плиткой. Напротив двери было пять раковин, над которыми висело столько же зеркал. Малия подошла к раковинам — их всего было пять — напротив входа, и вцепилась руками в одну из них. Взглянув на себя в висящем на стене огромном зеркале, Онкрот вздохнула. Потянувшись рукой к заднему карману бридж, Малия широко распахнула глаза. Она надеялась обнаружить там маленький пластиковый флакончик, длинной с мизинец, однако карман был пуст. Дышать стало ещё тяжелее. Тело на мгновенье словно огнём охватило. "Мне нужны силы!" Услышав чьи-то шаги, Малия заскочила в душевую кабинку и сложила ладони вместе, словно молилась. Дверь тихо открылась. — Я знаю, ты здесь. Надо поговорить. Немедленно! — єти слова прозвучали под цокот каблуков. — Сандра? — пробормотала Малия, выходя из кабинки. "Прятаться было очень глупой и нелепой затеей..." — Ты бледна, — прошипела Кошка. — Ты тяжело дышишь. Не потеряй сознание, ведь Август и так обижен на тебя. — Я ничего не сделала! — возмутилась Малия. — Ты не рассказала, что ты проклята, — Сандра презрительно взглянула на Онкрот. Если ранее Малия чувствовала уважение к Кошке, то сейчас Наяда была разозлена. — Откуда..? Сандра молча протянула вперёд ладонь, на котором лежал маленький флакончик из тёмного пластика. Малия потянулась за ним, но Сандра сразу сжала пальцы и опустила руку. — Ты получишь его, когда всё расскажешь, — неумолимо сказала Кошка и по её тону Онкрот поняла — можно даже не пытаться отобрать или выпросить флакон. — Но я сейчас... — Малия попятилась к стене. — Тебе же лучше, если ты всё расскажешь прямо сейчас. — Вдруг ты перекрутишь мои слова? Я хочу сказать это лично Августу. Сандра сжала кулаки и поджала губы. — Тебе тяжело просто сказать? — из ниоткуда послышался хрипловатый голос Сторамса. — Я всё слышу и вижу, так что не медли. Кто тебя проклял? — Глинда, — Малия опустила голову и прикрыла глаза. — Зачем известной прорицательнице проклинать какую-то мелкую колдунью? — Онкрот уловила насмешку в голосе Сандры. "Мелкую колдунью? Ох, ошибаешься..." — Я не помню. Два года назад я очнулась на берегу острова. Все мои воспоминания были стёрты. "Почти все..." — Продолжай. — Меня нашла парочка, у которой я потом жила. В один день их дом попросту исчез, как и они сами. Зато появилась Глинда. Она требовала от меня что-то, но не объясняла, что именно она хочет, и я не понимала её. У неё лопнуло терпенье и она прокляла меня. "Эта сволочь оставила меня раненой в безлюдном месте." — Интересная история. Правда, верится с трудом, — Сандра издевательски ухмыльнулась. — Отдай ей флакон, — приказал Август. — Но... — Кошка растерялась. — Сейчас же, — холодно сказал Сторамс. Сандра протянула зелье бледной, как бумага, Малии, тут же добродушно ухмыльнулась и исчезла в клубах черного дыма. Онкрот жадно влила себе в рот пару красных капель и вздохнула с облегчением. В этот же момент открылась дверь. Застыв, Малия встретилась взглядами с Кейт. — Я... — было очень неловко стоять перед подругой с пузырьком около лица и алой каплей на губе. — Я всё слышала. Тебя ждут пончики, — прошептала Ласточка. Резко развернувшись, она спешно направилась в сторону лестницы.***
Сладкие, присыпанные сахарной пудрой, наполненные вкусным абрикосовым джемом... Пончики были очень вкусными, но Малия едва съела их, запивая остывшим кофе. Последние пару часов были насыщенными и выматывающими. "Есть о чём подумать" — Малия хмыкнула. Она вдруг осознала, что ненавидит кофе, особенно без сахара. Онкрот все ещё ощущала во рту металлический привкус. "Будто кровь..." Малия окунулась в воспоминания. Она лежала на каменистой земли, не в силах подняться. Дышать было тяжело, перед глазами — белые пятна. Тошноту от боли в груди усилил резкий запах крови. "Это моя кровь." Ей становилось хуже. В голове отвратительно пищало, мышцы ныли, тело укрылось бусинками пота, но не это так пугало Малию. Страшнее всего для неё было непонимание. "За что?" Вдруг — издевательский женский смех. — Ты ещё бледнее, чем я. Малия ощутила, как холодные тонкие пальцы проскользнули по её подбородку и опустились ниже. Глинда сжала её шею. Онкрот едва сдерживала рвотные позывы и давилась кровью. — Я... Отомщу... — еле слышно прошептала Малия. Глинда не разобрала её слов, но всё поняла по губам. — Удачи. Я даже не буду тебя душить. Отомсти, — Глинда почти касалась своим носом к лицу Малии. — Отомсти мне. Прорицательница поднялась, отряхнулась и, намотав прядь длинных волос на палец, удалилась. Малия взглянула ей вслед. А затем — темнота. "Я словно в воде. Почти ничего не слышу... Она давит на меня. Я погружена в неё. Мне нужно дышать. Я хочу слышать. Я должна жить!" Ей казалось, что она только что вынырнула с глубины и наконец-то вдохнула полной грудью. "Беда в том, что я не знала — мне не нужен воздух." Малия приподняла голову и оглянулась. Она лежала на золотистом песке, слышала плеск воды и видела над собой голубое небо без единого облачка. Вдруг она вспомнила недавние события и сразу притронулась к груди. Белая майка была разорвана, но раны и крови не было. Ни тошноты, ни запаха крови, ни ран. Единственное — тупая боль в затылке, но это казалось пустяком. Одно только волновало Малию. "Кто спас меня?" В голове прозвучало: — Мне пришлось принести тебя сюда. Твоё проклятие уйдёт нескоро, сил будет не хватать. Я дам тебе зелье, которое будет хоть немного защищать тебя от проклятья Глинды. Малия нащупала около себя флакон из тёмно-зеленого пластика. — Он будет наполняться сам по себе. Пройдёт не мало времени, но всё станет на свои места. Ищи кольцо. С любовью... "Я не услышала имя! Мне нужно имя!" Но резко оборвавшийся женский голос Малия больше не слышала.***
Кейт застала Малию в позе лотоса на полу. Белая кружка лежала на полу с отколотой ручкой, рядом была маленькая лужица кофе. В голове Кейт проскочила мысль, мол, хорошо, что я отказалась от ковриков. Глаза Онкрот были туманными, на губах — сахарная пудра, а выражение лица пугало Кейт. Полное непонимания и страдания. Не раздумывая, Лолад начала трясти Малию за плечи. — Что такое? — она округлила глаза и облизала губы. — Ты уснула с открытыми глазами и тебе снился кошмар? — Думаю, ты сама знаешь, что нет, — губы Малии тронула улыбка. — Зато я отдохнула. Спасибо за кофе, — Онкрот поднялась и сделала шаг, но тут же застонала от боли. Кружка с хрустом лопнула под её ногой, в стопу воткнулись мелкие осколки и разлитое холодное кофе с молоком неприятно хлюпнуло, коснувшись пальцев Малии. — Чёрт! — Давай помогу... — Кейт потянулась к ноге подруги, но Онкрот пошатала головой. — Не надо. — Как это не надо?! У тебя кровь! Прежде чем Лолад вновь кинулась помогать Малии, Наяда коснулась к стопе пальцами и застучала по ноге подушечками. По коже тут же полились тонкие струйки воды. Кейт понятливо закивала головой и убрала свои руки. Прохладная вода усмирила боль. Едва она коснулась к осколкам, те исчезли, как и не бывало. Пропала также и лужа кофе на полу. Вода смешалась с водой, дотронулась до ран — и те мигом затянулись. — Мне жаль за кружку, я откуплю... — Не говори глупостей, — Кейт даже засмеялась. — Зря ты сняла босоножки. Обувайся и пойдём на первый этаж. Скоро увидишь кое-что интересное. — Как хорошо, что мы знаем друг друга, — Малия с благодарностью взглянула на подругу. "Мы знакомы, но мы не знаем друг друга" — подумала Кейт, натянуто улыбнувшись. Когда подруги спустились на первый этаж, гостиная была заполнена. Заняв последние свободные места на велюровых диванах, девушки взглянули на Августа и Стеллу, стоящих между диванами. Журнальные столики были отодвинуты чуть дальше, и на них стояли какие-то бумаги, исписанные красными чернилами. — Сегодня Стелла вновь попробует перезапустить своё сознание, чтобы попытаться узнать великую тайну. Где же Рубиновое кольцо? Давайте будем надеяться, что колдунья металлов и камней сможет ответить на этот вопрос. Прошу, Кристалл. Стелла Райбин неловко посмотрела по сторонам и села на красный коврик. Закрыв глаза, она сложила руки на коленях и начала гудеть. Затем повисла тишина. Малия любопытно смотрела на Стеллу. Краснощёкая, пухлая, с красными волосами, золотым кольцом на безымянном пальце левой руки, Райбин совсем не была похожа на колдунью, а уж тем более не выглядела той, кто сможет узнать местонахождение Рубинового кольца. Но остальные, как заметила Онкрот по выражениям лиц, не сомневались в Стелле. Сначала Малия думала, что это какой-то спектакль. Райбин схватилась за шею и начала хрипеть, а затем резко распахнула глаза. Онкрот увидела в них едва заметный страх, но больше было радости и безумия. Стелла начала странно смеяться, затем кланяться со сложенными ладонями. — Останови её! — воскликнула Сандра, подскочив к своему парню. Однако Август покачал головой. Малия хотела смеяться: ей казалось, Райбин умело притворяется, что одержима каким-то демоном. Но затем до Онкрот дошло: Стелла не играет, и всё, что могли сделать остальные — лишь наблюдать. Жуткое зрелище прекратилось спустя минуту. Стелла растянулась на полу с широко открытыми глазами. Она выглядела утомлённой, но лицо её сияло. — Сердце. Кольцо в сердце. — Твоём? — пошутил Лео, поправляя повязку на своём глазу. — Я не знаю. Может, и в моём, — Стелла улыбнулась, однако её шутку никто не оценил. — Всё, что я увидела: сердце и Рубиновое кольцо. — Ей надо отдохнуть, вы так не думаете? — Август аккуратно поднял Стеллу. Девушка с узкими глазами и средней длины белоснежными волосами взяла Райбин за руку и повела на второй этаж. — Можно расходиться, — Сандра хлопнула в ладони и чуть громче добавила: — Стелла, ты большая умница! — Невероятно. — Удивительно. — Вот это да! Все шептались о только что случившемся. Малия ощутила укол совести, ведь она сомневалась в способностях Стеллы, но Онкрот тут же осознала ещё одно: все ошибаются. Не всегда можно доверять первому впечатлению. На своём плече Малия почувствовала чью-то руку. Оглянувшись, она столкнулась лицо к лицу с Августом. — Завтра у нас буде очень важная гостья. — И? Кто она? — К несчастью для тебя, это Глинда. Она расскажет нам пророчество до конца, — быстро прошептал Сторамс на ухо Онкрот. — Почти никто об этом не знает, но тебя я предупреждаю. Подготовься к этому. Чёрные клубы и запах дыма свидетельствовали о том, что Август переместился в другое место. Малия подняла голову вверх и едва удержалась от стона. "Только первый день в команде, а уже столько всего!" Онкрот бросилась к Кейт, чтобы рассказать об этом подруге. "Ведь ей-то можно, она знает о Глинде!" — решила Малия. Но подруги нигде не было. Онкрот нашла Кейт в шестой комнате. Молча закрыв дверь и сев на кровать подруги, Малия открыла рот, чтобы начать говорить, но Лолад её остановила: — Я уже знаю. Так что сегодня ты ночуешь со мной. — Вряд ли мне это поможет... — Так будет лучше. Целая ночь, проведённая на новом месте, в доме с малознакомыми людьми, наедине с одиночеством, вряд ли поможет собраться с мыслями, — Кейт взяла Малию за руку. Онкрот вздохнула, но возражать не стала. Не было смысла спорить с упрямой Лолад, тем более, она была права.***
Тонкий серп бледно-серебристой луны отбрасывал в комнату Кейт лучи, кажущиеся таинственными и зачарованными. Малия не могла уснуть. В конце концов она поднялась с кровати, пытаясь не разбудить подругу, и подошла к окну. Закрыв его фиолетовой короткой шторкой, Онкрот вздрогнула. Бархатный женский голос, который она слышала более года назад, вновь зазвучал в её голове: — Глинда узнает тебя. Она уже знает, что ты здесь. — Что мне делать? — сорвалось с уст Малии. — Ничего. Видишь ли, у неё много врагов, многим она причинила боль. — Что это значит? — Спокойной ночи. На лицо Онкрот скользнул луч луны. Фиолетовая шторка уже почему-то не закрывала окно. На Малию накатила сонливость, она зевнула и вернулась в кровать. Как только она легла и укрылась тёплым пледом, глаза её тут же закрылись. Последнее, что она запомнила, прежде чем уснуть — солоноватый привкус во рту. И, к счастью, это была не кровь.