***
— Наконец-то ты проснулась! — громко воскликнула Кейт, как только увидела, что Малия открыла глаза. Онкрот поджала губы и прищурилась от солнечного света. — Который час? — прошептала она, переворачиваясь на другую сторону. — Эй, не спать! Сейчас одиннадцать часов. Ты не забыла, что сегодня к нам должна прийти Глинда? Сонливость как рукой сняло. Малия отбросила плед и тут же смущённо поправила поднявшуюся вверх ночную рубашку. — Когда? — Через час. У тебя есть время позавтракать и подготовиться, — безразлично ответила Кейт, что-то нажимая на своём смартфоне. — Ты не могла сказать раньше?! — Малия кинулась к шкафу Кейт, около которого стоял чемодан Онкрот. Скрывшись за дверцой шкафа, Малия начала быстро переодеваться. — Я не могла тебя разбудить — раз. У тебя меньше времени нервничать — два. Я знаю, что тебе не спалось ночью, а отоспаться тебе всё же надо было — три, — с улыбкой на лице ответила Кейт. Лолад положила телефон на стол и быстро заплела себе конский хвост. — Если тебя это утешит, я тоже боюсь. Конечно, я с ней лично не знакома... Но многое о ней слышала. — Уверена, больше половины из того, что ты услышала — чистейшая правда, — Малия хмыкнула, надевая широкую жёлтую футболку. — Говорят, всё то время, что она пропадала, Глинда провела в плену каких-то важных людей. — В плену? Думаешь, это правда? — Глинда многим насолила. Кто знает... Малия едва заставила себя съесть завтрак, приготовленный заботливой Кейт. Мысль о том, что сегодня она столкнётся с той, кто её чуть не убил, отзывалась тупой болью в затылке. Да ещё и тот приятный бархатный голос, у которого нет хозяина... Хотя нет, есть. Какая-то женщина, которая спасла Малию, таинственно исчезла после этого и так же загадочно вновь объявилась. Конечно, это тревожило Онкрот, да ещё как! "Я боюсь Глинду, пора признать. Но только встреча с ней позволит мне получить хоть какие-то ответы." — Мне нужно отвлечься. Поможешь мне разложить вещи в моей новой комнате? — Малия наклонилась к сидящей в Интернете Лолад. Она тут же отложила телефон и весело закивала головой. Так как приезд Малии для Августа, да и вообще для всей команды, исключая Кейт, был полной неожиданностью, ей не успели подготовить комнату. Но Онкрот не особо разочаровалась, когда увидела за массивной деревянной дверью тёмную каморку, заставленную разным хламом. — О, да здесь даже убрали! — Кейт театрально захлопала руками. — Ты даже не сможешь представить, что здесь было пару дней тому назад, — добавила она, увидев ошарашенный взгляд Малии. Лолад быстро нашла фонарик, который находился на столе у входа. Онкрот с облегчением вздохнула: здесь не было паутины, цвели также не наблюдалось. Оставалось только разобраться с кучей вещей, которыми была завалена комнатка. Впрочем, этим подруги решили заняться позже, ведь времени было не так уж и много. Поскольку Малия привезла с собой только один чемодан, Лолад и Онкрот быстро разложили одежду и всякие безделушки. В конце Малия достала завёрнутый в старую тряпку кинжал. Глаза Кейт ярко блеснули: оружие выглядело достойно. У кинжала были узкий треугольный клинок и рукоять, сделанная из кости и украшенная полудрагоценными камнями. Также на рукояти было выцарапано имя Онкрот. — Мне его подарили люди с острова, у которых я жила. Он как бы счастливый для меня, — Малия нежно провела пальцем по клинку. — Щедрые они, — с лёгкой завистью в голосе ответила Кейт, но она вдруг спохватилась и добавила удивленно: — Ты хочешь взять его на собрание? Ты... Ты хочешь использовать его против Глинды?! — Кейт, нет! — Наяда не удержалась от хохота. — Конечно, это прекрасная возможность... Но, к сожалению, не сегодня, — Малия вновь завернула кинжал и спрятала его в шкафу. — Наверное, пора идти на первый этаж, — пролепетала Кейт, взглянув на экран телефон. Малия лишь молчала вздохнула и вышла из комнаты вслед за подругой. Малия считала, что они вместе с Кейт придут последними, но ошиблась. На диванах сидело только несколько человек, и все они что-то тихо обсуждали. — Она... Это точно Оборотень. — Но ведь мы думали, что она мертва... Онкрот слышала только некоторые слова, но всё равно ничего не понимала. А вот Кейт внимательно прислушивалась к беседе друзей, правда, не вмешивалась. — О ком они? Что за Оборотень? — очень тихо прошептала Малия подруге. — О Нелине, — Кейт поменялась на лице. — Из-за неё двое парней из команды убили друг друга. Нелина может менять внешность, если у неё есть необходимая частичка того, кем она хочет притвориться. Волосы, ногти, кожа... Она притворялась разными девушками, сводя парней из нашей команды с ума. Да и сама Нелина, мягко говоря, была не в себе. — Но тогда почему Август не выгнал её? — Нелина — его старшая сестра, — невозмутимо ответила Кейт. Малия открыла рот, чтобы ещё кое-что спросить — уж больно заинтересовала её Оборотень — но в дверь постучали. Стук был невероятно громким, его услышали в каждом уголке дома. Брюнетка с цветами в волосах, то есть Икки, побежала открывать. Малия бросила взгляд ярко-голубых глаз на открытую входную дверь и тут же крепко вцепилась в руку Кейт. Естественно, там стояла Глинда. Тяжело было не узнать её. Высокая женщина в длинном обтягивающем платье зашла внутрь. Она сразу заметила, что взгляды всех людей обращены к ней: и тех, что уже были в гостиной, и тех, кто только выходил со своих комнат да так и замирал на месте. Спустя минуту Глинда медленно перекинула на левую сторону свои длинные тёмные волосы. Охнула Оливия, по щекам и на носу которой гнездились веснушки — даже её рыжие косы до пояса выглядели короткими по сравнению с шевелюрой прорицательницы. — Я так понимаю, это все, — проскрипела прорицательница, осмотрев дом большими круглыми глазами, тёмными, как угольки. Малия только сейчас осознала, что всё ещё держится за руку Кейт, ведь Лолад зашипела от боли. Уверенность улетучилась, как и не бывало. Пухлые чёрные губы Глинды изогнулись в презрительной ухмылке. Онкрот мельком посмотрела на вытянутое лицо прорицательницы, которые было белее снега, и от надменного вида женщины вздрогнула. "Она смотрит на меня! Она меня узнала!" — Вы мне нравитесь больше всего из тех людей, которые пытаются найти кольцо, — голос Глинды стал мягче, к удивлению Малии. Как успела заметить Онкрот, Август довольно улыбнулся, услышав эти слова. — И конечно же, я расскажу вам всё, что знаю. Но... Не в её присутствие! — рявкнула Глинда, резко повернувшись в сторону оцепеневшей Малии. — Почему? — будто бы поразился Август, но несколько человек из всех присутствующих в гостиной, знали — он не удивлён. — Ты знаешь, — холодно ответила прорицательница. — Хорошо, я выйду, — пролепетала побледневшая Малия. Она не могла выдерживать взгляда Глинды, поэтому медленно поднялась с дивана. У неё подкашивались ноги и на лбу выступил холодный пот. "Я — слабачка..." — Нет, ты останешься! — по тону Августа было понятно, что он не будет терпеть возражений. — Прости, Глинда, но она теперь — одна из нас, — Сторамс начал подходить к прорицательнице, — и если ты не хочешь, чтобы она слышала твои слова — покинь наш дом сейчас же, — Август высоко поднял голову. — А ты этого не сделаешь, ведь у тебя есть свои причины, по которым ты решила всё рассказать нам, — наглая ухмылка исчезла с лица Глинды. — Август, ты бы предупредил о визите такой важной гости нас раньше, минимум за неделю. Мы не успели подготовиться за два часа к Вашему прибытию, — мягким голосом, но с укором сказала только что зашедшая в гостиную Сандра. Малия вновь опустилась на своё место, впечатлена тем, как смутилась Глинды, и тем, что Август не сказал своей девушке о прорицательнице. — Хорошо, — голос Глинды вдруг задрожал. Малия сжала кулаки — ей намного больше нравилась растерянность этой жуткой женщины, чем её надменность и злоба. В тоже время это было очень странно. Однако, Онкрот чувствовала себя уверенной настолько, что даже пробормотала: — Попытайся кого-то не проклясть, хорошо? Глинда сделала вид, что не услышала, но от неё не укрылось, как все уставились на Малию. — Знаете, почему я посоветовала вам искать именно Рубиновое кольцо? Я солгала, когда сказала, что другой перстень утерян на дне океана. Дело в том, что у Сапфирового кольцо уже есть хозяин. — Король океанов? — Август сложил руки на груди. — Королева. Она держала меня в плену двадцать лет, — казалось, Глинда едва сдерживает слёзы. Но Малия не верила в её искренность. — Ничего себе... Значит, воды уже давно имеют правителя! — Сандра приложила руку ко лбу. Кое-кто из команды шумно вздохнул. — Да. Эта женщина получила кольцо, пройдя тяжелый путь. У неё есть дочь, которая по глупости и неосторожности выпустила меня, — печаль Глинды исчезла, вместо грусти на лице прорицательницы появилась коварная улыбка. — Я отомщу королеве за то, что из-за неё потеряла моих детей! Вот моя причина рассказать лучшей команде, то есть вам, всё, что я знаю. Я прорицательница, я вижу будущее! И судьба намекает, что вас ждёт успех. Но это будет нелегко. — Назови имя королевы, — Малия сорвалась с места и кинулась к Глинде. — Живо! Лео и Элон оттянули Онкрот от прорицательницы, боясь, как бы она не навредила ей. Глинда сложила руки на груди и кивнула головой. — Ты правда этого хочешь, Малия Онкрот? — она прошипела эти слова с такой ненавистью, что вздрогнула не только Наяда. — Королеву океанов зовут... И тут случилось немыслимое. Глинда запнулась, в её больших глазах читался ужас. Она схватилась рукой за шею и начала хрипеть. Август бросился к ней, но едва он коснулся Глинды, вокруг прорицательницы молнией пронеслась вспышка и она согнулась в три погибели. Сторамса же мгновенно отбросило в другой конец гостиной — что-то хрустнуло и он молча сполз на пол, не двигаясь. Сандра сразу побежала к нему. Больше никто не рисковал подходить к Глинде. Из её рта тонкой струйкой потекла кровь. Прорицательница подняла несколько ковриков и отбросила их в сторону, позволяя своей крови капать на пол. Едва дыша, она макнула палец в алую жидкость, которая начала собираться в лужицу. Глинда начала писать: "Её имя...", но затем вытерла. Прорицательница взглянула в глаза Малии и ей стало не по себе, когда она увидела, что прорицательница пишет вместо имени королевы. Глинда закончила писать, сложила ладони, словно молилась, и снова посмотрела на Малию. Затем глаза прорицательницы остекленели и она упала на пол, не дыша. — О Боже! — воскликнул Лео, поднимаясь с дивана. Он направился к мёртвому телу Глинды. Все остальные внимательно наблюдали за одноглазым. Он притронулся к руке прорицательницы, пытаясь найти пульс, хотя и сам понимал, что это бесполезно. Как только он отпустил её запястье, тело Глинды исчезло. Место, где она лежала, покрылось пеной, в лицо всем повеял лёгкий бриз. — Всё понятно. Королева не даст нам узнать её имя, — со вздохом прошептала Сандра. — Помогите кто-нибудь отнести Августа в его комнату, надо привести его в сознание. Остальные пусть расходятся — нам всем надо переварить информацию, — она грустно ухмыльнулась. К Кошке пошло несколько парней. Девушки верёвочкой поднялись на второй этаж, тихо вздыхая или потирая виски. Зловещая тишина заполнила весь дом. И только Малия осталась сидеть на диване, бессмысленно глядя на надпись, оставленную Глиндой. "Найди моих детей, Малия. И не дай им умереть".***
— Пора рассказать мне всю историю, Малия, — Август сидел в кресле, пытаясь держать спину ровно; когда он всё же начинал сутулиться, шипел от боли и вновь выравнивал спину. Уж слишком сильно его отбросило к стене. Малия сидела в комнате Августа около окна, задёрнутого бордовыми шторами. Онкрот смотрела вниз и нервно кусала губы, пока в голове вертелся запутанный клубок мыслей. "Не могу поверить, что она мертва... А я так и не получила ответы!" Смерть Глинды была шоком для Малии. Конечно, она хотела отомстить прорицательнице, возможно, даже убить её. В первые секунды Онкрот испытывала наслаждение, смотря, как хрипит эта лживая стерва. Но потом, видя, что Глинда тратит последние моменты жизни, прося о спасение своих детей, Малия почувствовала, как внутри неё всё переворачивается. В глазах прорицательницы она видела сожаление и мольбу о прощение. "Я должна выполнить её предсмертную волю и забыть о прошлом. Кто знает, вдруг у неё были причины преследовать меня? Ведь последние два года — это лишь мутные отрывки в моей памяти." Карточный домик из упрямых убеждений, что Глинда — жуткая женщина, любящая издеваться, а Малия — несчастная жертва, рухнул. "Я не просто должна сделать это. Я хочу этого! Надо согласиться, я заинтересована. Есть только одна проблема: как найти детей Глинды, которых королева океанов отобрала у прорицательницы и невесть куда дела?" — Я рассказала всё, что помню, — наконец-то оторвавшись от раздумий, произнесла Малия осипшим голосом. — Я почему-то не верю тебе, — Август засмеялся и поднес руку к лицу. — Ты выглядишь спокойным... — сменила тему Малия. — В твоём доме недавно умерла известная прорицательница, та, что поведала миру о волшебных кольцах, та, что хотела помочь вам всем. — Малия, если честно, мне плевать на неё, — лицо Августа потемнело от злобы. — Главное, что мы знаем правду. Жаль только, что Глинда решила просить у тебя что-то вместо того, чтобы поведать нам имя королевы океанов перед своей смертью — а умерла она очень не вовремя. — Это жестоко, — Малия поразилась. Конечно, она была знакома с Августом всего лишь чуть больше дня, но на Онкрот он произвёл впечатление гордого, однако доброго парня. "Такое чувство, словно у него нет души... Даже меня зацепила смерть Глинды, хотя я ненавидела её." — Я могу идти? — Малия резко поднялась со стула, поджав губы. — Конечно. Там пришли два парня, познакомься с ними, — Август хитро подмигнул Онкрот, но она не обратила на это внимания. — Тоже новенькие? — Старенькие, так сказать, — тонкие губы Сторамса растянулись в ухмылке. — Мои друзья. Хотя, все в этом доме мои друзья... В общем, они пытались разузнать информацию в другой команды. — Вы с кем-то... Эм, сотрудничаете? — Я — иногда. Но это личные дела. Малия не ответила. Пожав плечами, она молча вышла из комнаты и направилась в свою. Подходя к массивной двери без номера, Онкрот покрутила в руках ключ, но вдруг обнаружила, что комната и так открыта. Это насторожило Малию — она прекрасно помнила, как закрывала дверь, три раза повернув ключ в замке. Тихо зайдя в комнату, Онкрот сразу же схватила фонарик со стола и, включив его, осмотрелась. Здесь никого не было. "У меня паранойя. Все тут — одна команда, и ни у кого нет причин вредить мне или лазить в мою комнату. По крайней мере, пока. Наверное, кто-то провёл здесь уборку." С последней мыслью Малия сразу же не согласилась, так как всё в комнате оставалось на своих местах: как и хлам, которым была завалена эта тёмная каморка, так и тонкий слой пыли, укрывавший чьи-то вещи. Онкрот закатила глаза и подошла к шкафу, чтобы переодеться. Подняв футболку, под которой пару часов назад она спрятала кинжал, Малия уронила фонарик от неожиданности. Кинжала не было, только старая тряпка, в которую он был замотан. Малия тотчас направилась к Кейт. Её подруга, как всегда, сидела в Интернете. — Ты брала мой кинжал? — резко спросила Онкрот, став напротив Кейт и сложив руки на груди. — Нет, — Лолад развела руками. — Он конечно же хорош, но мне не нужно воровать у подруги. — Ты единственная, кто знал о нём, — возразила Малия, недоверчиво щурясь на подругу. Кейт это даже задело. — Ты подозреваешь меня? — она нахмурилась. — Я не брала твой кинжал, но могу помочь с поисками. — Я справлюсь сама. Малия вышла от Кейт, оставив подругу наедине с её смартфоном. Спустившись на первый этаж, Онкрот отправилась на кухню — она находилась за дверью под лестницей. Места здесь было немного, однако достаточно. Малии казалось, чашечка чая с молоком поможет ей успокоиться. Она включила чайник, села на табуретку около большого деревянного стола, который немного шатался, и устремила свой взгляд на дверь, подперев голову рукой. Тиканье настенных часов, приглушенный шум дождя за окном и тихий свист закипающего чайника убаюкали её. Малия сонливо закрыла глаза. Тут же открылась дверь и Онкрот услышала насмешливый голос: — Так-так-так, я нашел спящую принцессу. И что же мне, поцеловать её? Малия открыла глаза и увидела перед собой парня в чёрном плаще с медно-русыми волосами, с которых стекала дождевая вода. — Значит, это ты можешь управлять водой... — парень без стеснения разглядывал Наяду, словно оценивал её. — Мне кажется, у тебе что-то случилось, — он призадумался, — не учитывая произошедшего сегодня в нашей гостиной, конечно. Кто-то обидел, что-то пропало? — Да, пропало, — Малия слегка ухмыльнулась и, услышав щелчок, поднялась. Заварив себе чая, она вновь села на стул. Парень тем временем продолжал стоять и о чём-то размышлять. — Я хорошо знаю этот дом. Хочешь, могу помочь с поисками? — он подмигнул. — Сперва я хочу узнать твоё имя. — Точно, я ещё не представился. Меня зовут Саз Слоуд, Малия, — парень растянул губы в доброй ухмылке. У него были высокие скулы и глубоко посаженные карие глаза. — Я скоро навещу тебя. Надеюсь, ты подготовишь мне подарок, ведь я намерен найти твой кинжал, — Саз снова подмигнул и вышел из кухни. Малия засмеялась и сделала глоток чая. Дремоту как рукой сняло! Девушка немного расслабилась, так как была уверенна — этот симпатичный паренёк найдёт её кинжал. Саз живёт в этом доме дольше, чем она, а значит, ему это не должно составить труда. Допив чай и помыв чашку, Малия вернулась в свою комнату, решив, что сейчас самое подходящее время наконец-то убрать у себя. В конце-то концов, совсем скоро вечер, а вместе с ним и повелительница снов — ночь. Хотя Малия очень сомневалась в том, что сможет уснуть. Разобрав кое-какой хлам, вроде старых рваных вещей, сломанных стульев и припавших пылью разбитых зеркал — их Малия насчитала девятнадцать штук, и никак не могла понять, почему их попросту не выбросили — Онкрот принялась мыть здесь. Ей это было очень легко — всего-то применить свою магию. Наконец-то всё было вымыто, убрано, вытерто и расставлено по местам. Комнату освещал мягкий синий цвет от светильника, вымытое окно было задёрнуто длинной салатовой шторкой, по чистому дощатому полу теперь можно было ходить и без обуви, а на столе теперь стояли только глобус и маленькая статуэтка. Малия постелила белье, одолженное у Кейт, и поудобнее растянулась на кровати. "Теперь можно и отдохнуть" — решила Малия. Тут же в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату зашёл Саз. — Неплохо! — он удивлённо осмотрел то, что ещё пару часов назад напоминало каморку. — Я бы здесь жил. — Прости, это место занято, — Малия приподнялась на кровати. — Надеюсь, ты с хорошими новостями? — Конечно. Я нашёл твой кинжал. За то, что он заточенный и почищен, моё уважение. Люблю, когда к оружию относятся бережно, — Саз почесал затылок. — Это как бы мой талисман. Поэтому я бы очень хотела получить его назад. — Без проблем, — в карих глазах Саза заиграли лукавые огоньки. — Но ты должна выполнить три моих желания. — Что? — Малия засмеялась. — Я похожа на золотую рыбку? — Нет. Ты похожа на принцессу, — по тону Слоуда нельзя было сказать точно, шутит он или говорит всерьёз. Малия зарделась, и на это было две причины: конечно же, сам комплимент Саза, и волнение, которое Онкрот испытала, увидев, как внимательно осматривает комнату Слоуд. Казалось, он что-то ищет, присматривается к каждой детали. Малия засмеялась, пытаясь скрыть тревогу. "Только бы не увидел! Как я могла забыть о шкатулке?" Но Саз вдруг перевёл взгляд на саму Малию и хитро произнёс: — Я хочу, чтобы ты прогулялась со мной. Это моё первое желание. — Я немного устала, день был нелёгкий... — промямлила Малия. Саз лишь ухмыльнулся и пошатал головой. Подойдя поближе к Онкрот, Слоуд потянул её за руки с кровати и, прижав к себе, прошептал: — Видишь ли, я тебя не спрашиваю. Малия посмотрела в глаза Саза и лишь глупо закивала головой.***
Они вместе вышли из дома. Компания из нескольких парней и девушек, сидящих в гостиной, не обратила на них внимания, так как были увлечены обсуждением какого-то происшествия. И вновь Малия услышала тихое: "Оборотень". Оказавшись на улице, Малия оглянулась на дом. В окнах горел свет, в одном из них Онкрот увидела целующуюся парочку, правда, не разглядела, кто это был. Улыбнувшись, Малия посмотрела на окна первого этажа и вдруг заметила стоящую фигуру. Онкрот сразу узнала Августа, так как он был у самого окна, словно за чем-то наблюдал. Но вдруг свет в окне Августа погас и он отошёл прочь — вероятно, понял, что его заметили. Саз приобнял Малию и повёл в ночной Агайвон: тихий, спокойный городок, который был по-своему прекрасен. Над ними растянулось бескрайнее небо, будто чёрное полотно, расшитое миллиардами золотистых звёзд. Пустые улицы освещались желтыми фонарями, изредка шелестели листья деревьев и мир, казалось, остановился, чтобы дать этим двоим насладиться покоем вокруг. Слоуд то обнимал Малию, то держал её за руку. Он странно поглядывал на девушку, рассказывал о всяких мелочах уверенным голосом и вдруг начинал запинаться, словно мальчишка. Малия заинтересовано слушала его, иногда ухмылялась, но не перебивала и комментировала рассказы Слоуда только после того, как он прекращал говорить. Потом они присели в парке на скамейке, около выключенного фонтана, посреди которого гордо высилась мраморная статуя какого-то существа, похожего на змею, только на спине у него были острые шипы, на голове было что-то, отдалённо напоминающее нимб, и спереди были короткие когтистые лапки. — Расскажи мне о Нелине, — тихо попросила Малия. Она сразу же опустив голову на плечо Саза, а потому не увидела, как он нахмурился. — Это старшая сестра Августа. Странная девчонка, даже безбашенная. Ей за тридцать перевалило, а ведёт... Точнее, вела она себя как подросток. Выглядела также. Она часто меняла внешность, причём во всех смыслах. Если ты уже слышала о ней — а ты ведь слышала — то знаешь, что она умеет превращаться в других людей. С Августом я хорошо дружу, но его сестру терпеть не могу, — глаза Саза потемнели. — Из-за неё я едва не поссорился с Августом. — Что тогда случилось? — прошептала Малия. — Это не самая приятная история, — сжав зубы, ответил Слоуд, — думаю, нам стоит поговорить о другом. — Я даже знаю, о чём. Мой кинжал, — Малия подняла голову и выровняла спину. Лунный свет падал на её лицо и из-за этого оно выглядело неестественно бледным. Ярко-голубые глаза Онкрот, как казалось, излучали тусклое сияние. — Ах да, конечно, — спохватился Саз. — Только не говори, что ты согласилась на прогулку со мной только из-за кинжала. — Честно? — Малия изогнула губы в слабой ухмылке. — Я согласилась только потому, что ты говорил, что отдашь мне его. Но сейчас... — она рвано выдохнула и запнулась. — Я не жалею, что пошла с тобой. Саз внимательно посмотрел на залитое лунным светом лицо девушки и в его карих глазах заплясали лукавые огоньки. — Я очень этому рад, — понизив тон, сказал Слоуд. Он подался вперёд, но затем резко отшатнулся, виновато усмехнувшись. Затем Саз опустил руку в карман своего плаща и достал кинжал. Сердцебиение Малии ускорилось, но Онкрот не знала, почему именно: потому, что её едва не поцеловал Саз, или потому, что она вновь увидела свой драгоценный кинжал. Она инстинктивно потянулась рукой за ним, но Слоуд сразу спрятал его за спину. — Но..? — в данный момент Малия напоминала капризного ребёнка, которому не разрешили поиграть какой-то игрушкой. — А теперь моё второе желание, — в голосе Саза снова была хрипота. — Поцелуй меня. — Погоди, что? — сейчас Онкрот выглядела обиженной, если не сказать оскорблённой. — Да ладно тебе, — Саз пожал плечами. — Я понравился тебе, а ты — мне. Чего тянуть? Малия была ошарашена такой прямотой, даже наглостью паренька. Ей хотелось помахать перед его лицом рукой и крикнуть: "Эй, мы только сегодня познакомились". — Пожалуйста, отдай мне мой кинжал,— Онкрот произнесла каждое слово медленно, чётко, словно вкладывала в фразу всю злость, которая вдруг накатила на неё волной. Но Саз лишь игриво ухмыльнулся. "Ох, зря..." Слоуд растрепал свои волосы, спрятал кинжал в карман и сделал вид, что думает, отдавать ли оружие Малии просто так. Онкрот поняла: она сама сказала, как важен для неё этот кинжал, а значит, и цена за него будет высокой. — Чёрт, лучше бы я согласилась на предложение Кейт мне помочь! — прошипела Малия. — Тебе бы это не помогло, — казалось, Саз издевается. Он странно ухмылялся, неотрывно смотрел на Малию с хитрецой в глазах. Даже его расслабленная поза выражала самоуверенность Слоуда. — Отдай мне кинжал. — У меня ещё два желания, — наклонив голову к Малии, прошептал Саз. Онкрот сжала кулаки, затем поднесла к лицу Слоуда руку. Однако бить его она не собиралась. Малия лишь моргнула — и на Саза полилась ледяная вода. Он сперва прижмурил глаза, но затем подался назад, сплёвывая воду. — А ты с характером, — Саз вздрогнул, так как ледяная вода попала за шиворот. Затем, не обращая внимание на струю, Слоуд притянул Малию к себе и прежде чем она успела среагировать, мягко коснулся её губ своими. — Предположим, это засчитывается. — Твою же... — Малия покраснела от гнева и влепила Сазу пощечину. Слоуд только подставил вторую щеку. — Бей, — он скептически взглянул на Малию. Онкрот замахнулась, но не ударила, лишь тяжело вздохнула. — Почему ты такой наглый? — Просто я дружу с Августом. Вот, держи, — Саз достал кинжал и протянул его Малии. — Забирай. Теперь ты должна уйти, оставив меня одного раскаиваться здесь, правда? — он невозмутимо взглянул на Наяду. — Есть один маленький недочёт... Ты не знаешь Агайвона, и мы уже далековато отошли от дома. Конечно, можно спросить у прохожих, но ночью люди здесь не ходят. Да, ты можешь подождать до утра, но какая в этом радость? — Слоуд прищурился. — Тебе остаётся только продолжить прогулку вместе со мной. Малия пошатала головой, поражаясь нахальностью Саза. Потом она пожала плечами и поникла. Онкрот провела пальцами по своему кинжалу, затем по ладони Слоуда, и наконец-то голосом, которым признают поражением, сказала: — Пусть пока побудет у тебя, мне негде его спрятать. Когда Саз вновь поцеловал её, Малия уже не возмущалась, только прошептала: — Это странно, но кажется, ты прав — чего время тянуть?! Вернулись с прогулки они под утро. Малия уже буквально валилась с ног, когда подошла к входной двери. Саз достал с кармана связку, на которой было только два ключа, и открыл дверь. Проведя Онкрот до её комнаты, Слоуд наконец-то отдал ей кинжал и мягко поцеловал в щеку, а затем ушел, пожелав спокойной ночи. Малия спала, как убитая, с лёгкой ухмылкой на лице.***
О проклятье Августа знало только несколько человек: его семья, Сандра и двое лучших друзей, то есть Саз и Вильгельм. Ночной Король... Слыша эти слова, в голове сразу появляется образ повелителя тёмного времени суток, того, кто может управлять самой ночью. Жаль, но Август только казался таким. Конечно, он был силён, всё тёмное, связанное с ночью, было его стихией, но сейчас сила Сторамса была подавлена. Почти два года назад Сторамс убил хозяина того дома, в котором жила команда, чтобы завладеть территорией для того, чтобы жить здесь с друзьями. Тогда, естественно, о Рубиновом кольце они ещё не знали, но догадывались о том, что нужно собирать команду, ведь скоро настанут иные времена. На мысль о том, что надо объединяться, их подтолкнула Нелина — вечная спутница Августа. Она была против того, чтобы её брат убивал ведьмака, жившего здесь. Впервые Август ослушался её, решив, что в странноватой старшей сестрёнке проявляется солидарность к жуткому колдуну. Тяжело было представить, что мрачный седой маг с длинной бородой, лицом, укрытым паутиной глубоких морщин, и гнилыми зубами, жил в таком прекрасном светлом доме. Убийство произошло ночью. Август втихаря прокрался в дом с набором ножей, дабы свершить своё тёмное дело. Однако колдун не спал. Полная луна смотрела в окно маленькой комнаты, где спиной к двери сидел маг. Он что-то бормотал. Правда, это бормотание больше было похоже на потусторонние жуткие звуки. Август замахнулся и уже намеревался проткнуть глотку колдуна, как вдруг ведьмак оглянулся. Август сжал крепко нож в руке и всё же нанёс удар хозяину дома. Колдун захрипел, со рта у него полилась чёрная кровь. Он упал на пол, зарычал, с ненавистью смотря на Августа. Сторамс презрительно смотрел на ведьмака, как вдруг тот злобно оскалился и поднял вверх узкие ладони, направив их на своего убийцу. Август неистово закричал от боли. Его кожа укрылась чёрной слизью, тело словно горело в огне. Сторамс упал на пол и едва дышал, пока взор мёртвого колдуна был направлен в глаза Августа. Он не мог пошевелиться, дышать и единственное, что ему оставалось — смотреть на лицо своей жертвы. Но самое ужасное для него было то, что теперь Август страдал от ночных кошмаров, его сила подавлялась, а сам он был не Ночным Королём, а Призраком Ночи. Именно так назвала его Нелина, ворвавшаяся в дом и спасшая Августа от смерти, которая наступила бы, пролежи он там ещё полчаса. В комнату, где всё случилось, Август больше не заходил. Её завалили хламом, не убирали там и пытались заходить туда как можно реже. И именно в этой комнате проснулась Малия в час дня. Расчесав запутанные золотистые волосы, она надела голубую майку и джинсы, а затем направилась в уборную со своим полотенцем и зубной щёткой. Малия только открыла дверь, как на неё оглянулась стоящая у раковины Кейт, заплетающая себе косы. — У меня в комнате нет зеркала, — с ухмылкой произнесла Лолад, завязывая первую косу. — Мне интересно: ты всегда так долго спишь или только после ночных прогулок с красавчиками? Малия нахмурилась. — Откуда ты..? — Я видела вас, когда вы возвращались в дом. Мне не спалось, — объяснила Кейт. Малия слабо ухмыльнулась. Осознание всего, что произошло за последние двадцать четыре часа, уничтожило её настроение. Большая ответственность на плечах из-за предсмертного желания Глинды казалась ей тяжёлым грузом. — Какие у нас планы на сегодня? — поинтересовалась Малия у подруги, открывая тюбик зубной пасты. — Ещё не знаю. Август говорил с утра, что хочет выяснить, как связаны между собою сердце, о котором говорила Стелла, и само Рубиновое кольцо. — Значит, мы будем просто сидеть в доме и ничего не делать? — Точно не ты, — насмешливо ответила Кейт. — Ты будешь развивать свои отношения. — Да иди ты! — Малия засмеялась и замахнулась на подругу полотенцем. Она увернулась и завязала себе другую косу. — Кстати говоря, он раньше был фотографом. Если хочешь, спроси у него про фотосессию в стиле ню. В этот раз Кейт не смогла увернуться от удара полотенцем. Малия закатала глаза, мол, о чём Кейт только думает! В прочем, день был не очень интересным. Сидя в гостиной, Малия постоянно замечала на себе холодные, цепкие взгляды Венди Стронс — тощей девушки с белоснежными волосами, серебристыми узкими глазами и бледным вытянутым лицо. Ей Август дал прозвище Ураган, ибо владела девушка силами ветра и воздуха. Обычно Венди ходила с выпрямленными волосами и красила губы светлыми оттенками помад, но сегодня, как подметила Кейт, Стронс изменила свой вид. Венди завила свои волосы средней длины, на её лице был тяжелый макияж, и одета всегда скромная девушка сегодня была откровенно: джинсовая мини-юбка и короткий топ. Конечно, не только Кейт заметила эти измены. Парни без стеснения пялились на спокойную Венди, которая сидела в гостиной на диване и читала книгу, закрывая её название пальцами. Девушки были удивленны, ведь такой Ураган ещё почти никто не видел. В общем, всё это слегка напрягало Малию. Ей даже показалось, что Венди не читает свою книгу, лишь притворяется, а в это время внимательно следит за каждым, особенно за Онкрот. И это было неприятно, но предъявить какие-то претензии Малия не могла. — Почему мы ничего не делаем сегодня? — Икки устала от бессмысленного безделья. — Август пытается найти кое-что, я ведь уже говорила, — равнодушно ответила Сандра, сидящая на коврике. Она постоянно смотрела на экран своего планшета и изредка ухмылялась. Венди внимательно прищурилась, но, так как никто не собирался продолжать разговор, снова опустила взгляд на страницы книги. День тянулся медленно, поэтому, как только солнце начало садиться за горизонт и небо затянуло тёмными тучами, все разошлись по комнатам, желая одного: поскорей уснуть, чтобы наконец-то начался новый, намного интереснейший день. В гостиной остались только Сандра и Венди. Стронс перелистнула последнюю страницу книги, затем закрыла её и встала с дивана. Сандра повернула голову к ней: — Ты тоже спать? — мягким голосом поинтересовалась она. Венди лишь кивнула, поджав губы. — Тебе идёт твой новый образ. К чему эти смены? Ты наконец-то решилась попробовать что-то с Ричардом? Венди вновь не ответила, просто пожала плечами и начала подниматься на первый этаж. Сандра закатала глаза, а её спокойное лицо изменилось, в глазах Кошки читалось презрение. Некроус перевела взгляд на диван и заметила книгу, которую Венди забыла. Вздохнув, Кошка подошла к книге, взяла её и направилась в комнату Стронс. Сандра решила не стучать, просто открыла дверь и тут же сильней сжала книгу в руках. В комнате Стронс стояла не Венди. Это была странная девчушка с пухлыми фиолетовыми губами, розоватыми волосами с белыми прядями, и невероятно большими глазами, как у стрекозы. Резко обернувшись, она лишь надменно ухмыльнулась. Сандра направилась к девушке. На её руках появились длинные острые когти, а со рта начали торчать клыки. Зрачки девушки превратились в две узкие щёлки, как у кошки. — Какого чёрта ты здесь..? — прошипела Сандра, замахиваясь на девушку. Та увернулась и с невероятной ловкостью, схватив со столика нож, всадила его в живот Кошки. — Не твоё дело, — тонким голоском пропела она. Сандра упала на пол с широко открытыми глазами, но девушка тотчас закрыла их и коснулась мизинцем ко лбу побледневшей Некроус. — Час таков настал, родная, что пора тебе уснуть. Очень жаль, что не навеки, но не могу я трюк этот сейчас провернуть. Время не то, уж я то знаю, ведь я будущее ваше словно книгу читаю, — тихо проворковала девушка. Она приподняла Сандру, достала из её живота нож и, оглядываясь, вышла в коридор. Комната Венди была как раз возле лестницы. Девушка опустила Сандру на верхнюю ступеньку и, присвистнув, толкнула Кошку ногой. Август как раз вышел из своей комнаты: уставший, с покрасневшими глазами, голодный и сонный, как вдруг перед ним с грохотом приземлилась Сандра. Белая блузка его девушки была запачкана бурыми пятнами крови. — Ох... Нет-нет-нет! — Сторамс едва нащупал пульс Кошки. Возле него начали сходиться люди, слышавшие громкий грохот. Кто-то удивлённо охнул, кто-то начал спрашивать, в порядке ли Сандра и кто это сделал, а главное: зачем? Август поднял любимую на руки и тотчас чуть ли не выпустил её. На тёмных прядях Сандры Король заметил короткий розовый волос, и конечно же, сразу понял, чей он.***
Конечно же, Малия была ошарашена и удивлена. Она не смогла толком увидеть Сандру, но то, что кто-то пытался убить девушку Августа, было поражающим. Онкрот ошибочно считала, что в этом доме ей бояться нечего, что здесь она в безопасности, ведь тут живёт такая команда! Почти не слушая Кейт, Малия сидела на стулья в комнате подруги и смотрела лишь на портрет Августа, висевший напротив неё. Перед глазами плыло, мысли путались. "Мне кажется, к хорошему это не приведёт... Столько всего за такой малый промежуток времени! Как, как мне справиться, что же мне делать?" — Ты меня не слушаешь... — огорчённо вздохнула Кейт, капризно поджав губы. — Думаю, тебе пора выспаться. — Ты не обижаешься? — Малия устало взглянула на подругу. Кейт взяла её за ладони и мило улыбнулась. — Конечно же нет. Завтра поговорим, да? Малия кивнула в ответ и направилась к выходу. — Спокойной ночи, — тихо прошептала она и закрыла дверь. В коридоре и на первом этаже уже не горел свет, а потому Малия светила себе фонариком на телефоне. Зайдя в свою комнату, Онкрот, не включая свет, переоделась в ночную рубашку и сразу завалилась на кровать. — А я знал, что в темноте незаметный, — Малия услышала хрипловатый голос Августа и тут же приподнялась. Теперь-то она его увидела. Он сидел в углу на табуретке и спокойно наблюдал за Онкрот. — Надо же, как здесь всё изменилось... — Почему ты здесь? — недовольно проворчала Малия. — Мне надо, чтобы ты завтра отправилась кое-куда, — серьёзно произнёс Август, сложив руки на груди. — Куда же? — Надо, чтобы ты спасла Шелли. Она из нашей команды, но сейчас в плену главных врагов. — Это всё, что мне надо знать? — Малия требовательно взглянула на Августа. Глаза привыкли к темноте и теперь Онкрот чётко видела его тёмную фигуру. — Я зайду к тебе в пять часов утра, — Сторамс поднялся. — Почему я и кто такая Шелли? Почему её не спасли раньше? — Шелли умеет лечить. В больницу Агайвона мы не будем обращаться, ведь девушка с таким ранением вызовет много подозрений и возможно будет следствие. Я в этом не разбираюсь, и не хочу. Нужен наш человек, и именно ты отправишься к Анастасии. Считай, что от тебя зависит жизнь Сандры, — голос Августа задрожал. — Ладно, зайдёшь ко мне в пять часов утра и скажешь, куда мне надо идти, — сонно пробормотала Малия. Сторамс вышел из её комнаты, тихо прикрыв дверь. Когда он вышел в коридор, нахмурился. Затем достал телефон и отправил сообщение: "Примерно в восемь часов она будет у тебя. Мы в расчёте". Ночь была тихой и спокойной до тех пор, пока часовая стрелка не остановилась на цифре пять. Малия сквозь сон ощутила острую боль в руке, дуновение морского ветра, во рту появился солоноватый привкус. Она проснулась, тяжело дыша. В голове было мутно, перед глазами — белая пелена. — Прости, мне пришлось сделать тебе укол. Когда-то ты скажешь мне спасибо. В этот раз женский голос был не спокойным, а встревоженным. Малия осмотрела комнату, но никого так и не увидела. — Кто ты? Скажи своё имя? — Сейчас не время, — вкрадчиво ответила незнакомка. — Ты... — Малия запнулась. — Ты — королева океанов? — С чего бы королеве помогать тебе, как это делаю я? — Малия уловила насмешку в голосе. — Что мне делать? — громче спросила Онкрот. В этот же момент дверь в её комнату открылась. Всё наваждение исчезло, и зрение Малии прояснилось. У двери стоял Август со слабой ухмылкой на лице. — Хороший вопрос. Тебе надо, — он включил свет и достал что-то с кармана, — попасть в подземелье к ребёнку змеи и вытащить оттуда Шелли. — Чего? — Малия прижмурилась от резкого света. Вкрадчивый и в это же время хитрый голос Августа настораживал. — Ребёнку змеи? Ещё одно прозвище? — Можно и так сказать. Правда, придумал это не я, а она сама, — Август тихо засмеялся, затем сразу нахмурился и подошел поближе к Малии. — Я дам тебе браслет, который будет указывать тебе дорогу. — Почему именно я должна это сделать? — Потому что тебя будет ждать награда, — тихо произнёс Август, посмотрев в яркие глаза Малии. "А вот это уже интересно... И пусть он не дал мне нормального ответа, он заинтересовал меня." Сторамс положил в ладонь Онкрот чёрный кожаный браслет с позолоченным кулоном в виде стрелки. — Одевайся и не забудь надеть браслет. Я буду ждать тебя внизу, — он мягко улыбнулся и вышел. "Тоска в его глазах — ещё больший стимул помочь, чем награда." По окну тихо барабанили капли дождя, его шум навевал сонливость. В доме почти все спали, разве что кто-то смотрел в окно или разговаривал с другом. Кто-то мучился от ночного кошмара, кто-то не мог уснуть из-за навязчивых мыслей, а кто-то страдал от боли и никак не мог вырваться из темноты. Август достал ключи, открыл входную дверь и внимательно посмотрел на Малию. — Ты готова? Онкрот кивнула головой и взяла Сторамса за руку. — Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы Сандра выжила, — она подбадривающе улыбнулась. Август сильно обнял её, а затем закрыл дверь. Малия оказалась одна в незнакомом городе, и на её плечах лежала ответственность за жизнь Сандры Некроус. Наяда опустила взгляд на браслет. Стрелка на нём указывала прямо. Вздохнув, Малия направилась вперёд по улице, не обращая внимания на тяжелые капли дождя и лужи, встречающиеся ей на пути. Вскоре она повернула налево. Домов вокруг становилось всё меньше, дождь усиливался, так что теперь почти ничего не было видно. Какая-то парочка пробежала мимо Малии, прячась под большим зонтиком. Они приостановились, удивлённо взглянув на беспечно идущую под ливнем Онкрот, у которой не было ни зонта, ни плаща, однако волосы её были сухими, а на одежде не замечалось ни следа от дождевых капель. В прочем, парочка тут же бросилась бежать дальше и вскоре, конечно, забыла о Малии. Это был Агайвон — город, в котором нечему удивляться, ведь каждый день здесь можно увидеть что-то странное. Жители уже привыкли к этим дивным мелочам. Улица резко оборвалась около большого поля, засеянного пшеницей. Малии пришлось идти по вязкой земли, пачкая джинсы грязью. Иногда она чертыхалась, топча пшеницу и поглядывая на стрелку. Когда же поле наконец-то закончилось, тяжелые тёмные тучи пропали, остались только сероватые пушистые облака. Дождь закончился, на смену ночи спешило утро. Наяда оказалась в редком лесу. Немного почистив свои ботинки и джинсы, Малия продолжила путь. В лесу остро пахло землёй и травами, прелыми листьями, смолой и хвоей. Онкрот скривилась, проходя мимо высоченной ветвистой сосны. Всё меньше и меньше ей нравилась эта ходьба, много сил ушло на путь, а ведь ей предстоит ещё найти эту Шелли и вернуться назад! Достав с кармана руку и взглянув на стрелку, Малия обнаружила, что стрелка указывает назад. Оглянувшись, Онкрот не увидела ничего, кроме тонких высоких стволов деревьев и хвои, которой была усыпана влажная почва. Никакого дома, никакого люка, никакого входа в подземелье. Вздохнув и добавив одно не очень лестное слово, Малия начала возвращаться назад, не отрывая взгляда от стрелки на браслете. Наяда снова прошла мимо большой ветвистой сосны, коих здесь было немерено, как вдруг стрелка повернулась назад. — И как мне теперь искать вход? Рыть землю или громко кричать, чтобы эти "главные враги Августа" любезно пустили меня? — сердито пробормотала Малия, спрятав руки в карманы и оглянувшись. Тотчас перед ней загорелось дерево, в считанные секунды огонь окутал весь ствол сосны. Не прошло и минуты, как на месте дерева осталась лишь кучка чёрного пепла, напоминающего отдалённо муравейник. Малия насторожилась. Она не чувствовала ни жара огня, ни запаха дыма, и это было странно, а что уже говорить о самовозгорание дерева в туманном лесу? В прочем, на раздумья у Малия не было времени. Она тут же убрала пепел струей воды и удовлетворённо ухмыльнулась. На земле был приоткрытый железный люк. Наяда бросила в него камешек и сразу услышала стук, что свидетельствовало о том, что там было не глубоко. Посветив фонариком телефона, Малия окончательно в этому убедилась, а потому без сомнений и страха залезла внутрь. Ей открылся узкий длинный коридор, в котором не было ни охранников, ни камер. По крайней мере, Онкрот их не видела. "Слишком всё просто... Я начинаю волноваться." И правда, было жутковато. Но в памяти Малии вдруг вспылили ледяные глаза Августа, в которых читалась тоска, затем Сандра с раной в животу, которую краешком глаза успела заметить Онкрот. По коже прошел холодок, однако Малия прижалась к каменистой стене и медленно направилась вперёд. Коридор разделился. Малия взглянула на стрелку, думая, куда ей пойти: прямо или направо? Стрелка указала вперёд, а потому Онкрот пошла дальше, подсвечивая себе путь телефоном. Не обратив внимания на лежащие под ногами доски, Малия наступила на них и тотчас провалилась вниз. Телефон выпал с её рук, браслет испарился, как и не бывало. Онкрот оказалась в большой глубокой яме, наполненной кипятком. "Я везучая однако... Был бы кто иной на моём месте, сварился заживо! Но и для меня это слишком." Ни горячая, ни холодная вода не наносила вреда Малии, однако были неприятные ощущение. Охладив воду, Онкрот мигом нашла свой телефон. Хотя Малия высушила его, он уже не работал, а потому смысла носиться с ним не было. Выбросив смартфон, Малия поплыла вперёд. Через десять метров вода стала ей по пояс, ещё через пять — по колени. Глаза Малии привыкли к кромешной тьме и она увидела перед собой верёвочную лестницу. Казалось, её кто-то любезно спустил, чтобы Малия смогла выбраться оттуда. "Будь что будет" — решила Онкрот, увидев, что другого выхода нет. "Либо кто-то помогает мне, либо это ловушка. Надеюсь, оно того стоит. Впрочем, мне уже некуда деваться." Поднявшись, Малия увидела перед собой дверь. Онкрот стояла и сомневалась, заходить ли внутрь, затем решила взглянуть на браслет. Только теперь она увидела, что его нет. — Будь что будет, — дрожащим голосом произнесла Малия и повернула ручку двери. Яркий свет ударил в глаза, Онкрот прижмурилась и в то же время пыталась разглядеть помещение. Потолок, стены и пол были идеально белыми, зато шкафы, стол и кресла — чёрными. Больше здесь не было никаких цветов. Сложив руки на груди и закинув одну ногу на другую, перед Малией сидела девушка в белом костюме. Она с любопытством рассматривала Онкрот, в её взгляде не было ни намёка на враждебность. — Послушайте, я не знаю, кто Вы, но мне надо кое-что... — запинаясь, начала говорить Малия, однако её прервала незнакомка. — Я знаю, — она широко улыбнулась и поправила свои курчавые тёмные волосы. — Меня зовут Анастейша Камбрер, и я лидер команды, с которой может потягаться только команда Августа, — в её миндалевидных серых глазах появились лукавые искорки. — Вы южанка? — не подумав, ляпнула Малия. Её собеседница снова улыбнулась. — Да. Тебе нравится мой загар? — она хохотнула. — Ладно, сейчас надо поговорить не обо мне, а о тебе, — голос Анастейши стал серьезней. — Я всё это время наблюдала за тобой, и была приятно удивлена. — Вы знали, что я иду сюда, чтобы забрать Шелли? Вы против или нет? Если да, то почему не убрали меня?! Почему Вы позволили войти сюда? — засыпала вопросами Анастейшу растерянная Малия. Камбрер поднялась из своего кресла. — Я обязательно отвечу на твои вопросы. Но сейчас... Думаю, ты устала. Ты хочешь спать? — Анастейша внимательно посмотрела в глаза Малии. — Ты устала. Ты хочешь отдохнуть. Твои глаза закрываются. Ты садишься в кресло и засыпаешь, — она перешла на шепот. По телу Малии прошла дрожь, она словно зачарованная присела и послушно закрыла глаза. Анастейша закатала глаза и закусила губу. Поразмышляв минутку, Камбрер хлопнула в ладони и громко произнесла: — Ганс, забери её. Ты знаешь, что делать.***
Пускай это была сделка, Август не доверял Анастейше. Рисковать жизнью Малии он не мог, а потому решил, что и ему надо наведаться к Камбрер. Ему пришлось постараться, дабы Малия не заметила его. Он тихо следовал за ней, пытаясь оставаться незамеченным, что ему удавалось благодаря дождю, лившему как с ведра. Слушая не очень приятные слова в свой адрес, Август горько ухмылялся. Иногда в его голове проскальзывали мысли: "Какого чёрта ты так медленно идёшь?!", "Сама такая!" и тому подобное. Однако злиться на ту, кто пытался помочь Августу и его возлюбленной, Сторамс конечно не мог. Он упустил Малию возле ямы с водой. Пошатав головой, Август пошел дальше по коридору, откуда и наблюдал за Наядой. Именно он сбросил ей верёвочную лестницу. Когда же дверь за Онкрот закрылась, Август не удержался и припал ухом к двери. Поняв, что Малия уже без сознания, Сторамс тут же вошел в кабинет Анастейши. — Надо же, а тебя я не ждала, — холодно произнесла Камбрер. От Августа конечно не укрылось, как мило она улыбнулась, только увидев Сторамса. — Я должен всё проконтролировать. К чему это всё, ты не могла попросту встретить её? — Август невольно сжал кулаки, недовольно смотря на Анастейшу. — Могла. Вопрос в другом: а хотела ли я? Сейчас не об этом. Я недовольна кое-чем. — Не только ты. — Ты не рассказал мне о Сапфировом кольце, о визите Глинды, о существование королевы океанов... — обиженно скривилась Анастейша. — Я не обязан! — Конечно же. Как и я не обязана сейчас возвращать Шелли! — У нас сделка, и Шелли просто сделала дружеский визит по твоей просьбе, о чём знают все... — Кроме неё. Малии. — Погоди-ка, а откуда же ты тогда знаешь про Глинду? — Август насторожился. — Великая прорицательница умерла. Та, что поведала миру о кольцах — мертва. Но об этом почти никто не знает, — Анастейша пошатала головой и посмотрела куда-то в сторону. — Не волнуйся, милый, — она подошла ближе к Августу и провела пальцем по его скуле, — среди твоих нет предателей. Просто, как говорила одна замечательная девушка, что должно быть в будущем, то случится. — Нелина! Она жива? — Сторамса передёрнуло от злости. — Зачем ты спрашиваешь, если ты прекрасно знаешь, кто ранил твою Сандру? — оскалилась Анастейша. — А теперь нам пора, — рявкнула она и открыла дверцу своего шкафа. За ней были не полочки и не стенка шкафа, а короткий, хорошо освещённый коридор. Последовав за Камбрер, Август очутился в помещение, отдалённо напоминающем лабораторию. Здесь была куча каких-то аппаратов, колб с различным содержанием, и клеток со змеями. Было мерзко находиться в таком месте, где на тебе обращены взгляды не менее пятидесяти змеиных глаз. Анастейша тем временем подошла к чему-то, что было завешано белой шторой. Она отдёрнула её и Август увидел Онкрот. К её рукам были подсоединены провода, к голове Малии было прикреплёно нечто, напоминающее шлем. — Это безопасно? — Сторамс нахмурился. — Её жизнь ценней, чем твоя и всей твоей команды. — Замолчи и наблюдай, — Анастейша нажала на две чёрные кнопки. Август ожидал чего угодно: искр, вспышек, каких-то сигналов, возможно, даже дыма. Однако не произошло абсолютно ничего. — Что это значит? — он перевёл взгляд на разгневанную Анастейшу. — Что она никак не связана с королевой океанов, — прошипела Камбрер, которая явно ожидала чего-то иного. — Ганс, нашим гостям пара домой! Август тотчас ощутил на своей шее что-то липкое и скользкое. Он скривился, поняв, что это щупальце. Но не успел Сторамс отреагировать, как оказался в лесу. Вскоре в большом сосновом лесу появились Малия и женщина в полосатых брюках и серой запачканной блузке. Сквозь ветви пробивались солнечные лучи и уже не так пахло прелыми листьями. Начинался новый день, и он должен был изменить не одну жизнь. Август снял с себя футболку и бережно положил на землю. На спине Сторамса, возле лопаток, кожа почернела, словно обуглилась, затем засветилась серебром. Казалось, художник раз за разом взмахивал карандашом: будто штрихи, начали появляться аккуратные контуры коротких, но широких крыльев. Они не напоминали ни крылья бабочки, которыми часто наделяют фей, ни крылья птицы. Это было словно ткань, созданная искусным мастером. Переливающиеся, мерцающие чёрные крылья появились за спиной Ночного Короля. Август поднял Малию, затем протянул руку женщине с высокой причёской на голове. — Шелли, пора возвращаться домой. И никто не видел, как высоко-высоко летел Ночной Король, взмахивая тёмными крыльями и крепко держа двух девушек, которые были почти его семьей.***
Первым, что увидела Малия, было встревоженное женское лицо, укрытое сеткой глубоких морщин. Онкрот приподнялась и увидела, что находиться в своей комнате. — Не дёргайся, — равнодушно сказала женщина, сидящая рядом. — Что за гадость в твоём организме? К тебе ночью кто-то заходил?! — Нет. Вы Шелли? — пролепетала Малия, опуская голову. — Да. Думаю, ты удивлена, что я не такая молодая, как другие в этом доме,— Ведьма слабо ухмыльнулась — её это забавляло. — Я представляла Вас иной. Действительно, Малия считала, что у неё и Шелли не большая разница в возрасте, хотя и ничего о ней не знала. Однако Ведьма оказалось женщиной лет сорока, и у неё были маленькие мышиные глаза и настолько тонкие губы, что они казались тёмными ниточками на столь бледном лице. — Мне надо немного твоей крови, — Шелли тряхнула своими пшеничными волосами и, быстро сжав палец Малии, проколола его. Достав с кармана твидового пиджака маленький пузырёк, она подставила к нему палец Онкрот и, как только пару капель крови оказалось внутри, зажала прокол. Он тут же затянулся. — Сейчас станет легче. Кстати, не забудь о своём зелье от проклятья, — Шелли добродушно улыбнулась и, подмигнул Малии, направилась к выходу из её комнаты. — Как я здесь оказалась? Шелли скривилась, услышав вопрос Онкрот. — А ты не помнишь? Анастасия приспала тебя, но ты проснулась раньше, чем она планировала, нашла меня и мы вместе оттуда сбежали, — пробормотала Ведьма. — Почему я ничего не помню? — У тебя какая-то гадость в теле, она влияет на твоё сознание. Отдыхай, — Шелли вышла в коридор и сразу столкнулась с Августом. Сторамс оценивающе взглянул на целительницу и спросил: — Как она? Ты сделала, как я просил? — Да, я вывела ту дрянь из её организма, и теперь её кровь чиста. Хочешь взглянуть? — они спустились на первый этаж и Шелли достала из кармана пузырёк. — Ты уверена, что тут кровь? — Августу хотелось и ругаться, и смеяться. В прозрачном стеклянном сосуде была только чистая вода. — Я уверена. Понимаешь, что это значит? — Шелли безумно улыбнулась. — Что она не просто колдунья, которая может управлять водой. У неё намного сильнее связь с ней, — Август побледнел. Странно было осознавать, что в его доме находилась обычная на вид девушка, в которой на самом деле было столько тайн. — А как там Сандра? — Ей уже лучше, спасибо. Я пойду к ней. — Только ничего не рассказывай! — крикнула в след Ночному Королю Ведьма. Шелли спрятала пузырёк в карман и направилась в комнату, которую делила со Стеллой. Райбин в это время не было, так что Ведьма довольно стала перед зеркалом и покрутилась. Тотчас пшеничные волосы стали розовыми, серые глаза обрели зелёный цвет, подбородок стал острее, да и само лицо теперь выглядело намного младше. Если бы кто заглянул сейчас в комнату, с ужасом бы отшатнулся, увидев вместо доброй целительницы Шелли жуткую девушку с прозвищем Оборотень.