С утра Малия была злой и уставшей. Стоило ей закрыть глаза, как в её голове вновь звучал выстрел, который раздался ночью. Она сразу вспоминала несчастного Вильгельма, жуткую сестру Августа, к которой почему-то начала испытывать что-то вроде нежности. Малии казалась, что даже такую, как Нелина, можно было бы понять.
Наяда невольно обозвала Августа неприличным словом, но её, к счастью, никто не услышал, так как девушка была в комнате одна.
Целый день было тихо. Изредка кто-то шептался, что-то обсуждая, но ни разу в разговорах не проскочило упоминание того, что произошло вчера. Все делали вид, будто бы ничего не произошло.
Как только начала вечереть и на чистом небе появилась первая звезда, по дому раскатился мелодичный звон. Никому не надо было объяснять, что это за сигнал, а потому спустя пять минут все стояли у выхода. Все были одеты, как обычно, и только Сандра с Августом выделялись. На Сторамсе был смокинг, а на Некроус — длинное синее платье с мерцающей ткани, которому позавидовали бы немало артисток. Сандра прижималась к возлюбленному с ухмылкой на лице, а вот сам Август выглядел не очень: уставший, печальный, с синими кругами под глазами.
— Нам пора, — тихо сказал он и первым вышел из дома, придерживая дверь, пока все не оказались на улице. Тогда Август закрыл дом и пошёл вперёд, указывая жестом, чтобы все следовали за ним. Правда, они разделились по два-три человека, ибо такая большая группа людей могла вызвать подозрение у тех, кто следил за командой. У Анастейши, как уже знала Малия, всё было схвачено.
Идя по улице вместе с Кейт, Малия иногда поглядывала на шагающую впереди Оливию, которая весело разговаривала с Элоном. Позади них на приличном расстояние шли Икки и Шелли. На них Онкрот внимания особо не обращала — её больше привлекал город.
Вместе с Кейт они проходили мимо небольших разноцветных домов с ярко-красными крышами, приветливо открытыми окнами. Окружены дома были низенькими заборчиками. Они были украшены по-разному: и выкованными цветами с большими листьями, разными непонятными завитушками или же узорами в виде солнца, волн и стрелок, были здесь и простые металлические прутья, обвитые стеблями цветущих лиан.
Идя по убранным улицам, Малия вдыхала воздух, не загрязнённый выхлопными газами или дымом — он был чистым и свежим, словно в лесу. Онкрот любовалась невысокими подстриженными деревьями, шикарными клумбами с розами и редко встречающимися многоэтажками, стены которых были полностью покрыты граффити.
Небо очень быстро потемнело, зажглись фонари, чтобы осветить город, хотя ночь была ясной. Дул лёгкий приятный ветерок, пели птицы, сидя на ветках деревьев и на крышах домов. Малия на мгновенье забыла обо всём, что случилось, но когда впереди показался пляж, улыбка исчезла с её лица.
Все подошли к деревянному зданию из неотёсанных брёвен, с маленькими окошками, сквозь которые лился тусклый свет. Вывеска "Махаон" криво висела над входом, дверь скрипела от порыва ветра, внутри слышались чьи-то грубые голоса, кто-то о чём-то спорил, разбавляя свою речь неприличным словечками.
"Не самое приятное место..."
Август первым зашёл в кафе, чуть пригнувшись, чтобы не удариться головой об дверной косяк, но сразу вернулся назад. Вслед за ним вышли двое мужчин. С одежды на них были только лёгкие юбки до колен, из-за губы некоторых тронули ухмылки. Впрочем, вряд ли мужчин это задевало. Наяда подошла к ним поближе — Малии казалось, что её тянет к ним. Оба были темнокожими, с щетиной на лице, глубоко посаженными черными глазами и густыми бровями над ними. Дородные, укрытые капельками пота, эти мужчины словно зажгли в голове Малии искру.
"Я их когда-то видела... Но этого нет в моей памяти."
Малия продолжала внимательно изучать мужчин взглядом. Когда они заметили это, слегка поклонились — не Августу, не кому-либо ещё, а именно Малии.
— Вы её знаете? — чуть ревниво спросил Саз.
— Да, она... — один из слуг королевы не успел договорить, как как второй его толкнул и что-то зашептал на ухо. — Она ведь умеет управлять водой — мы этот дар видим сразу и мы очень уважаем таких.
Малия сразу поняла, что хотел сказать он другое, но понял, что лучше промолчать.
— Да, наша Наяда такое умеет, — Август мило улыбнулся, но его глаза холодно сверкнули.
— Идём скорее, — басом сказал другой мужчина и зашел в воду по пояс.
— Эм, а мы случайно не задохнёмся в воде? — Сандра невинно похлопала глазами.
— Если бы королева хотела, чтобы вы умерли, она бы..
— Думаю, она имеет ввиду то, что мы не умеем дышать под водой, — вмешался Элон.
— Вам не стоит волноваться, — вместо мужчины крикнула Малия, которая уже по шею была в воде. Сандра со вздохом зашла в воду, а за ней и остальные.
Малия шла скорее всех, так что вскоре команда осталась у неё позади. Тёплая вода окружала её со всех сторон, накрывала с головой, идти и дышать было на удивление легко, будто на суше. Мужчины всё ускорялись, приходилось догонять их, так как на просьбы идти помедленнее слуги королевы никак не реагировали. Мельком оглянувшись, Малия заметила, с каким восторгом все рассматривают всё вокруг.
"Да мы только что были в ином месте! А теперь..."
Все шли по каменной дорожке, которая с обеих сторон была окружена длинными зелёными водорослями. Мимо проплывали морские коньки. Посмотрев вверх, Малия не увидела света, только темноту, будто бы над ними был купол.
"Здесь так волшебно."
Однажды показала свои серые бока хищная акула, проплыл мимо спрут, чёрных щупалец которого чуть испугалась Оливия, но чаще всего на глаза попадались мелкие, разноцветные и очень пугливые рыбки.
Мужчины резко остановились и вдруг исчезли, будто растворились в воде. Это вызвало разные эмоции: кто-то смутился, кто-то возмутился, только Август был спокоен. Малия тем временем потирала виски, раздумывая.
"Что я не могу вспомнить? С моей головы словно вырвали мою жизнь, мои воспоминания, но такое чувство, словно сейчас я всё пойму."
— Что ты натворила?! Ты глупая наивная девчонка! Да я тебя так накажу, что её муки покажутся тебе раем, — рявкала мать Малии, смотря на испуганную дочь.
— Ты доигралась! Какого чёрта? Ты хоть понимаешь, что ты наделала?
— Видеть тебя не желаю. Ты мне больше не дочь!
"Моя же мать стёрла всё с моей памяти... Я чувствовала, что у нас с ней не всё складно, я хотела оставить её в прошлом, но я не помню ничего о ней. Ни её голоса, ни внешности. Всё, что у меня осталось, это шкатулка и желание плакать."
— Ты идёшь или нет? — отставшую от всех Малию в плечо толкнула Сандра, которую, кстати говоря, Август нашёл связанной в её же комнате этим утром.
— Иду, — пролепетала Малия, поднимая голову. Тут же вокруг неё оказалась низенькая пухлая блондинка, которая крепко обняла Наяду.
— Вы все здесь такие приветливые? — смутилась Малия.
— Погоди, ты меня не помнишь? — Блондинка отпустила Онкрот и тут же растворилась в воде.
— Куда мы вообще идём? — Малия тронула за плечо Икки, восхищающуюся растениями вокруг. — Кто нас ведёт?
— Сама не знаю.
Наяда вздохнула и принялась догонять остальных. Перед Августом уверена шагала та самая пухлая блондинка с высоким хвостом на голове.
— Меня зовут Уна, я приближенный к королеве человек, — дальше Малия не услышала, что блондинка говорила Августу, так как переключилась на будто бы из ниоткуда взявшийся большой каменный дворец с высокими острыми башнями. С его огромных окон лился яркий белый свет, слышалось чьё-то пение, кто-то суетился у входа.
Замок не был ограждён, зато вокруг него росли высокие тонкие травы, которые колебались то в одну, то в другую сторону, словно змеи. В этих травах прятались морские жители, за которыми было бы интересно понаблюдать, да только времени не хватало.
— Милости прошу в замок, — Уна открыла массивную каменную дверь, на которой было вырезано дерево с широкой кроной. Между ветвями дерева пряталась девушка с рыбьим хвостом.
Внутри замок был не менее великолепен, чем внешне. По широкому коридору бродили туда-сюда слуги, с высокого потолка свисали обвитые золотыми обручами круглые белые светящиеся камни. Уна открыла ещё одну дверь и все оказались в немаленькой пустой зале. Посреди залы стоял каменный трон, его подлокотники были украшены двумя золотыми головами рыб.
На троне сидела среднего роста женщина в длинном синем платье, обшитом чёрным кружевом. Её лицо скрывала серая маска, и только в прорезе для глаз, если подобраться ближе, можно было увидеть сияющие ярко-голубые глаза со суженными зрачками. На её голове была маленькая серебренная диадема с сапфирами, густые золотистые волосы струились по плечам.
На нежно-голубых стенах в стеклянных шарах пылал огонь. Напротив трона стоял ряд стульев с мягкой обивкой, на которые все сели после предложения Уны.
— Так что Вы хотели от нас? — Август сложил руки на груди и слегка ухмыльнулся. Казалось, он так и не понял, куда попал, но на самом деле, конечно же, он осознавал.
— Похвастаться своими владениями, — мягко проворковала королева. Услышав её голос, Малия округлила глаза, но тут же ощутила на своём плече чью-то руку. — Конечно, это не всё, мне хотелось сказать всем вам кое-что лично... — дальше Малия не услышала, так как зал перед её глазами пропал, а она оказалась в совершенно ином месте.
— Какого чёрта? — прошипела Наяда, оглядываясь. Вокруг неё были только водные просторы, над ней — темнота, а под ногами — каменистое дно.
— Ты вспомнила? — перед Малией появился расплывчатый силуэт Уны.
— Откуда ты..?
— Я хочу помочь тебе, — тихо произнесла служанка королевы.
— Зачем это тебе?
— Это надо не только мне, — Уна взяла Малию за руку и положила ей на ладонь что-то холодное.
***
Это было последним, что вспомнила Малия, открыв глаза. Сразу же ошарашенно оглянувшись вокруг, Наяда поднялась на ноги. Она находилась в тёмном углу, мимо неё прошлось трое мужчин с кружками в руках.
Малия никогда не была в кафе «Махаон», но сразу поняла, что находится именно в этом заведение, а потому тут же вышла с него и оказалась на ночном пляже. Море было неспокойным: оно шумело, бросалось на берег, пенилось и брызгалось водой. Ночное небо было затянуто тяжелыми тучами, порывисто дул пронизывающий ветер. Малия охватила себя руками, чтобы согреться.
"Почему я здесь? Я совершенно не помню, что произошло в гостях у королевы, которая, как оказалось, моя ро... Лучшая подруга моей матери. Вот чёрт!"
— Не знаю, как мне там хотела помочь Уна, но единственное, что я вспомнила — королева океанов и моя мать являются подругами, — пробормотала Малия. — Думаю, мне стоит пойти в дом Августа.
Пока Малия шла, начал накрапывать дождь. Сперва Онкрот не беспокоилась из-за этого, но затем, ощущая, как холодные капли пробираются к её телу через одежду, заволновалась. И не зря — она не смогла ни высушить свои волосы.
"Я начинаю нервничать ещё больше."
Когда Малия попыталась сделать хоть что-то, связанное с водой, у неё не получилось. Онкрот поняла одну вещь — её магия исчезла.
Агайвон был чудесен даже в плохую погоду, однако на этот раз Малия мало им восхищалась. Идя по улицах и прячась от дождя, который усиливался, Наяда завистливо смотрела в окна, из которых лился свет, и представляла, как сидит в сухом месте и пьёт что-то горячее, согревающее. Настроение было плохим, но Малия не теряла надежду.
Дойдя до дома, Онкрот поспешила к двери, но вдруг остановилась. Она увидела, как кто-то прыгает из окна, а затем пускается бежать чем подальше. Малия кинулась в дом, но дверь была закрыта. В окнах не было света — все спали. Наяде пришлось долго стучать по окнам и двери, чтобы хоть кто-то ей открыл.
Наконец-то Малия увидела свет в комнате Августа, а через минуту заспанный и злой из-за того, что ему прервали сон, Сторамс открыл дверь. Увидев мокрую и дрожащую от холода Малию, Август затащил её в дом, молча усадил в гостиной и принёс одеяло.
— Кто-то сбежал из дома, — еле выговорила Малия, цокая зубами, когда Август вернулся из кухни.
— Ты уверена? — Ночной Король поставил на стол чашку чая и пакетик с шоколадным печеньем. — Кстати говоря, я думал, ты можешь высушить себя сама или даже не намокнуть.
— Я видела чью-то тень, но не разглядела, — Малия притронулась к чашке, чтобы согреть руки. — Я... Кажется, мои силы пропали.
— Это ты сейчас серьезно? — Август сел около Малии и приобнял её. — Когда это случилось?
— Я не помню, — Наяда закусила губы, чтобы не заплакать от обиды и чувства собственной беспомощности. — Что там было, у королевы?
— Когда тебе стало плохо, Уна вышла с тобой куда-то. Мы обсудили некоторые вопросы, королева выразила свои предположения, где может быть кольцо, и обещала свою помощь.
— Но я не помню, когда мне было плохо. Мы просто сели, королева начала говорить, а затем я оказалась в другом месте с Уной, — Малия сделала глоток чая.
— Это неважно, как по мне. Так ты говоришь, кто-то уходил из дома?
— Да-да... Возможно, это была Стелла, но я неуверенна. Погоди-ка, вы ушли от королевы без меня? Бросили меня там?
— Мы не бросали тебя, — Август поднял руки, словно защищался. — Королева поклялась, что не будет тебе вредит, а тебе было реально плохо.
— Она поклялась-поклялась или просто сказала "клянусь"?
— Просто пообещала, — голос Сторамса стал тише. Малия улыбнулась, посмотрев на сонного Августа. Он вновь ей казался милым красавцем, сильным, обаятельным магом, строгим и запальным лидером, но уж никак не сволочью и гадом.
— И долго меня не было?
— Прошло примерно два часа с того момента, как мы вернулись, так что нет.
— Слушай, это точно была Стелла! — Малия отложила чай. — Это она уходила с дома! Но куда, зачем?
— Очень интересно, — хрипловато ответил Август, опуская голову на плечо Наяды. Она смутилась, но вдруг ощутила, как же хочет спать, а потом позволила своим глазам закрыться. Только сонливость была вовсе не из-за усталости.
Анастейша сидела у себя и шевелила пальцами, словно гладила невидимого зверька. Около неё сидел смуглый высокий парень, едва ли старше, чем Камбрер. У него была светлее кожа, чем у Анастейши, но черты их лиц были похожи. Высокие скулы, круглые серые глаза, тонкие губы и греческий нос — вот каким было лицо Ганса, верного помощника Анастейши. Коротко постриженный, с забитыми татуировками руками, с щетиной на лице, он выглядел грозно, но мало кто знал, что внутри Ганс беззащитен и уязвим.
Конечно, мало кто про это знал, ведь парень с щупальцами, торчащими из пояса, не выглядел беззащитным.
— Стелла уже идёт к нам, а Август поплатился за то, что не рассказал мне о приглашение королевы, — Анастейша хихикнула. — Обожаю свои способности. Август сейчас наверное спит, и мало кто знает, что вызволит его из сна.
— Ты могла бы просто убить его, тебе не раз выпадала такая возможность.
— Я могла это сделать, но есть причина, по которой я этого не делаю, — Анастейша поникла. — И эта причина — сам Август, — Камбрер томно вздохнула и мягко улыбнулась, представив Сторамса перед собой.
***
Сандра была ну очень удивлена, когда утром спустилась на первый этаж и увидела, что голове её возлюбленного лежит на плече
чёртовой Онкрот. На столе стояла кружка с давно остывшим чаем, и пакетик любимого шоколадного печенья Сандры, которое, по словам Августа, закончилось.
Нахмурившись, Сандра направилась к Августу, раздумывая, кому бы дать пощечину: улыбающейся во сне Малии или Августу, который прижимался к Онкрот. Однако стоило Некроус подойти ближе, она увидела, что кожа обоих отдаёт розоватым отблеском. Сандре не надо было долго думать, чтобы понять, чьих это рук дело.
Всех будить Сандра не хотела, ведь было ещё очень рано, а от королевы команда пришла поздно. Сандра достала телефон и набрала Шелли.
— Что случилось? — Ведьма говорила тихо, но не из-за того, что её разбудили. Наоборот — Шелли ещё даже не ложилась.
— Анастейша что-то сделала с Августом и Малией. Их кожа отдаёт розовым. Думаю...
— Я сейчас спущусь.
Затем Сандра набрала Элона:
— Хонрас? — в ответ прозвучало еле слышное бормотание. — Мне плевать, что ты спишь. Буди Саза и спускайтесь на первый этаж сейчас же! Нужно перенести Августа в его комнату.
— А что случилось?
— Спустишься и узнаёшь, — рявкнула Сандра, встревоженно смотря на ровно дышащего Августа и пытаясь не замечать Малию. Услышав торопливые шаги, Некроус состроила кислую мину и протянула руки к возлюбленному. Аккуратно прижав его к себе, Сандра уложила Августа на диван, тем самым отдаляя его голову от Наяды.
Растрёпанная Шелли бросилась в Августу. Она провела указательным пальцем по его горлу, затем открыла его глаз и начала всматриваться в него. Тоже самое Ведьма сделала и с Малией.
— Думаю, она просто отключила их. Мне нужно время, чтобы приготовить капли для глаз — это их пробудит, — уверенно заявила Шелли. — Надо перенести их в комнаты.
— Именно для этого мы здесь, — заявил тихо подошедший сзади Слоуд. Сандра закатала глаза.
— Несите Августа. Только осторожно, если не хотите покрыться льдом! — ядовито прошипела Некроус, увидев, как Элон едва не уронил Августа. — И свою Онкрот тоже не забудь, Саз, — Сандра натянуто улыбнулась, а затем повернулась к Шелли. — Сколько времени тебе надо?
— Два часа хватит.
— Хорошо. Вперёд, — Сандра сложила руки на груди и ушла к себе.
***
Последние несколько часов для Стеллы были как в тумане. Она смутно помнила, как тихо пробиралась по дому к двери, которая оказалась запертой, как возвращалась назад в свою комнату, проклиная Августа, который не оставил ключа в замке. Она едва ли припоминала, как создала металлическую трубу, как легко соскользнула по ней вниз, как бежала по улицам, пока холодные капли дождя падали на кожу, заставляя вздрагивать от холода. Хорошо Райбин помнила лишь одно: возле леса будто бы из ниоткуда появилась Анастейша с большой веткой в руках, которой тут же ударила Стеллу по голове.
Очнувшись, Стелла осознала, что она связана. Вокруг царил мрак и единственное, что Кристалл могла видеть — крохотный огонёк свечи прямо перед ней.
— Прости, что принимаю тебя так, моя дорогая гостья, — так сладко щебетать могла только Анастейша. Осознав, кто перед ней, Стелла заскрипела зубами. — Как же я рада тебя видеть, Стелла! Я знала! Я знала это скорее, чем Август, — с восторгом произнесла Анастейша. Стелла не видела её лицо, но была уверена — Камбрер очень широко улыбается.
— О чём ты?
— О том, что между тобой и Рубиновым кольцом есть некая связь, — Анастейша захлопала в ладоши.
— Не хочу тебя разочаровывать, но это знают все, в том числе и Август.
— Да нет же, я знаю кое-что другое, я знаю больше, — Камбрер перешла на шепот.
— И что же ты знаешь? — Стелле было жутко находиться в одном помещение с Анастейшей, которая на данный момент ей казалось безумной и сумасшедшей.
— Не сейчас, всё потом... Скоро ты уйдёшь.
— Так зачем ты подчинила моё сознание и выманила меня сюда? Как ты вообще это сделала? Раньше ты такого не вытворяла.
— Я не знаю. Я просто сделала это, — Анастейша всхлипнула. — Прошу тебя, дай мне кольцо! — Стелла увидела перед собой лицо Камбрер, на которое падал мягкий свет от свечки, который отражался в серых глазах Анастейши. — Прошу, оно мне очень нужно! Тогда он... Он будет мой, он будет меня любить, я буду ему нужна. Прошу тебя! Мне не нужна власть, мне нужен он, — голос Анастейши дрожал, по её щекам потекли слёзы. Возможно, Стеллу могло бы это затронуть, не будь бы она связана и, что правды таить, напугана.
— Если бы оно было у меня, меня бы не было в Агайвоне. И конечно же, я бы не отдала его тебе, — Стелла закрыла глаза, чтобы не видеть перед собой Анастейшу.
— Просить бесполезно... Ты поймёшь, ты обязательно поймёшь, — горько прошептала Камбрер. Стелла напряглась, услышав какой-то шум, и тут же открыла глаза, однако не увидела ничего. Исчезла и Анастейша, и слабый свет огня.
Руку Кристалл обвило что-то скользкое, словно змея. Однако Стелла сразу поняла, что это было щупальце. Мгновенье — и она оказалась в своей комнате, а на неё пристально смотрела разгневанная Сандра, которая только что открыла дверцу шкафа, где, собственно говоря, и появилась Кристалл.
Спустя пару секунд Стелла заметила за спиной кошки мёртвое тело Шелли. Ведьма висела на простыне, привязанной к проходящей через всю стену металлической трубке, при этом чуть покачиваясь. Райбин схватилась за сердце, увидев, что всё лицо Шелли в крови, а вместо глаз кто-то вставил розоватые стекляшки.
— У тебя очень мало времени, чтобы объяснить всё это, — ядовито прошипела Сандра, грозно смотря на Стеллу.
***
Кейт сидела, опустив голову, и сжимала руку Саза.
Штора в комнате Малии была задёрнута, дверь — плотно закрыта. Хозяйка комнаты лежала на кровати, ровно дыша, а возле неё молча сидели Кейт и Саз. Они лишь изредка вздыхали и так опечалено смотрели на подругу, будто бы она умерла, а не спала.
Наконец-то решилась нарушить тишину Кейт:
— Ты правда веришь, что Шелли не успела приготовить капли для Малии?
— Если честно, у меня есть поводы не верить Сандре, — Саз отпустил руку Кейт и поднялся.
— А как ты думаешь, могли ли Сандра..? — Кейт прищурилась.
— Нет. Я уверен, что она не убивала Шелли. У неё нет причин на это.
— И что теперь делать? Нам надо пробудить Малию, ведь кто знает — вдруг ей станет хуже?
— Сандра сказала не лезть, — Саз покачал головой.
— И ты будешь её слушать? — Кейт повысила голос. Поднявшись, Ласточка любопытно взглянула в глаза Слоуда. — Ты будешь просто ждать? — голос её был полон разочарования.
— А что же делать?
— Мы можем пролезть в комнату Шелли и попытаться найти что-то. Мне кажется, у неё должны быть записаны рецепты.
— Нет, — Саз грустно ухмыльнулся, — она всё помнила наизусть.
— Тогда мы посмотрим, что творится в её комнате и возможно на кухне. Можно попытаться понять, какие ингредиенты она использовала...
— И попытаться сделать капли самим. Гениально! — Кейт не поняла, язвит Саз или говорит серьёзно, но всё же подмигнула ему и направилась к двери. — Ты иди... Я скоро буду.
Когда дверь за Кейт закрылась, Слоуд бросился к шкафу Малии, а глаза его горели жадным огнём.
***
— Я не знаю, что здесь произошло, клянусь, — побледневшая Стелла едва сдерживала слёзы, пытаясь не смотреть ни на лицо Сандры, ни на мёртвое тело соседки по комнате.
— Где ты была? — тёмно-синие глаза Кошки, казалось, вот-вот прожгут в Стелле дыру. Райбин вжалась в стенку шкафа и всхлипнула.
— Я была у Анастейши, — тут же послышался звон пощёчины.
— Какого чёрта? — освирепела Сандра. Она замахнулась, чтобы вновь дать Стелле пощёчину, но услышала звук открывающейся двери и отвлеклась.
В дверном проёме стояла Кейт.
— Господи, вы всё ещё её не сняли? — её глаза широко распахнулись и она шумно выдохнула.
— Что тебе надо? — на удивление мягко спросила Сандра. Кейт перевела взгляд на неё и Стеллу, близкую к тому, чтобы упасть в обморок.
— Я хотела посмотреть, не пришла ли Стелла... Теперь вижу, что она уже здесь, — замялась Ласточка.
— Тогда может ты выйдешь? — оскалилась Кошка.
— Мне надо поговорить со Стеллой. Я подожду здесь.
— Ты будешь мне мешать.
— О, ничуть, — Кейт закрыла дверь. — Кстати говоря, ты ничего не добьешься от неё таким способом. Помягче, Сандра, разве ты не видишь, что она и сама шокирована?
— Она была в гостях у Анастейши!
— Она подчинила моё сознание. Я не хотела к ней идти, меня потянуло туда. Я ведь даже не знаю, где она живёт, — пролепетала Стелла, выставив руки вперёд.
— Она не умеет подчинять сознания людей, тем более на таком расстоянии.
— Видимо, теперь умеет. Она что-то говорила о Рубиновом кольце и...
— Ох... — Сандра опустила голову. Её злость исчезла, как и не бывало. — Прости. Просто с этим всем я немного... Пойдём ко мне, поговорим спокойно. Если хочешь, можешь тоже ударить меня, — Некроус помогла Стелле встать. Сандра вцепилась в руку Кристалл и внимательно смотрела в её лицо. — Хотя мне кажется, лучше нам просто выпить вина и помянуть Шелли. Кейт, ты ведь не возражаешь? — Кошка невинно захлопала ресницами.
— Вовсе нет, я могу и подождать, — медленно проговорила Ласточка. — Только скажи парням, пусть снимут Ведьму, я не могу смотреть на неё.
— Конечно, — голос Сандры прозвучал глухо. Райбин и Некроус покинули комнату. Кейт только потерла ладони и бросилась к тумбочке, совсем недавно принадлежавшей Шелли.
Там лежало много трав, аккуратно перевязанных красными лентами и сложенными в ящики. Открыв какую-то баночку, Кейт скривилась от ударившей в нос вони и тут же закрыла сосуд, ставя его на место.
Кейт повернулась к висящему телу Шелли, закусила губу и вздрогнула от пришедшей в голову мысли. Затем Ласточка, бросив нервный взгляд на закрытую дверь, протянула руку к карману бордового платья Ведьмы, но тут же отскочила в сторону и зашипела, словно обожглась.
Тело Шелли окуталось золотистой дымкой, даже розовые стекляшки в её глазах стали золотыми, а кровь с лица так и вовсе исчезла, как и не бывало.
— Я... Я просто... — Кейт сделала пару шагов назад и наткнулась спиной на тумбочку. Глубоко вдохнув, она крепко вцепилась в неё пальцами и охнула, когда рот Шелли приоткрылся и губы её изогнулись в насмешке. Затем прозвучал скрипучий приглушенный голос:
— Номера три, шестнадцать и двадцать один, ещё возьми зелье Малии. Вари полчаса. По пять капель в каждый глаз.
— Как ты? Ты ведь мертва, — Кейт побледнела. Она нечасто разговаривала с мертвецами, если быть точнее — у неё подобный случай был только раз. — Да и ты же знаешь, что у Малии уже нет зелья, оно ей не нужно, ведь после смерти Глинды проклят...
— Тогда цветы, которые взрастила она, — голос стал тише и тоньше.
— Да, спасибо. Это Анастейша сделала с тобой такое? — Ласточка чуть успокоилась, поняв, что ей вредить Ведьма — если это была вправду она — не будет.
— Не именно она, но да, — Кейт казалось, что она слышит только эхо, принесённое ветром издалека.
— Но зачем? За что? — с сожалением в голосе поинтересовалась Лолад, шатая головой. Шелли не отвечала, да и Кейт заметила, что густая золотистая дымка рассеивается, а на лице вновь появляется кровь. — Погоди! Раз ты теперь мертва, ты знаешь, где Рубиновое кольцо?
— Похороните Стеллу вместе со мной, — Кейт навсегда запомнила этот мистический жуткий шепот, теперь уже ничуть не схожий на голос доброй Ведьмы. Мгновенье — и всё стало так, как было. В глазах Шелли вновь находились полупрозрачные розовые стекляшки, рот Ведьмы был стиснут и в воздухе не было дымки, пронзаемой светом.
— Я не понимаю... Почему? — Глаза Кейт расширились. — Куда Сандра пошла со Стеллой?! — она тут же вскрикнула. Тело Шелли упало на пол вместе с простынёй, а металлическая труба вдруг покрылась чем-то сияющим и пропала, будто и не было. — К чёрту всё! — Кейт быстро нагнулась к тумбочке, нашла нужные по счёту травы и, провозившись пару секунд — а казалось, минут — с замком, выскочила из комнаты, не забыв громко хлопнуть дверью.
***
Сандра стучала пальцами по столу, внимательно наблюдая за только что всё рассказавшей Стеллой. Райбин сидела, опустив голову вниз и позволив слезам катиться по щекам. Кристалл не знала, но Сандра заметила, что глаза Стеллы сейчас не просто ярко-красные — они буквально светились, как угольки.
— Она заменила мне родителей! Она была так добра ко мне! — всхлипнула Стелла. Сандра лишь кивнула, подавая ей платок. — Да я бы ни за что...
— Я уже всё поняла, прости меня за мои слова, — утешительно пролепетала Некроус. — Мы обязательно отомстим Анастейше за смерть нашей Шелли.
— Я в этом виновата, наверняка я. Что я за человек-то такой?! Всех моих близких убивают, я приношу несчастья. Чертова связь с чертовым кольцом! — Стелла вдруг затихла и отвернулась от Сандры. Зрачки в её глазах пропали, словно радужки сменились рубинами, Райбин закусила губу и сжала кулаки.
— Что такое? — встревожилась Сандра.
— Я поняла. Я теперь всё поняла... — одними только губами сказала Кристалл.
— Что-что?
— Ничего. Я просто устала, — как можно спокойнее ответила Стелла. Она всё так же сидела, отвернувшись. — Я лучше пойду отдохну.
— Конечно, — равнодушно ответила Сандра, прищурившись.
Стелла совсем не умела врать.
