Новый дом

Не сдержавшись и рявкнув за завтраком на Дженни, которая не смогла отвести зачарованного взгляда от экрана телевизора, Майкл торопливо доел и, схватив чашку с кофе, как всегда, недостаточно крепким на его вкус, вышел. Поставив кофе на стол в своём кабинете, для чего пришлось отодвинуть несколько папок, он устало помассировал виски. Сегодня снова выдалась почти бессонная ночь. Придумать выход из сложившейся ситуации для Группы Девять ему пока не удавалось. Все его расчеты основывались на том, что спустя полгода, в течение которых Великобритания не принимала беженцев, после того как она за три месяца приняла целых восемь небольших групп, интерес к бывшим жителям США поутихнет. Увы, он разгорелся с новой силой. Все оппозиционные и антиправительственные силы каждый раз хватались за очередную группу, как голодная собака за кость с ошметками мяса. И какая бы пропаганда терпимости и понимания ни проводилась, людям во все времена было интереснее гнобить, а не терпеть. Ведь понимать беженцев и помогать им — это для большинства офисных воротничков до одурения скучно: даже обсудить нечего за коротким ланчем. А вот опасаться, волноваться и щекотать себе нервы выдумками, щедро льющимися с экранов телевизоров, ноутбуков и смартфонов, куда как веселей. Чёрт бы побрал все это. В прошлом были опробованы разные пути примирения граждан страны с беженцами, но пока не помог ни один. И пойти бы Великобритании по пути Германии и Японии, которые, сделав по одной неудачной попытке, сразу отреклись от принятия на своей территории возможной угрозы, которую, по мнению их населения, представляли собой жители США, но репутация в мире тоже чего-то да стоила. Королевская семья хотела спасать беженцев и точка. Кабинет министров активно поддерживал её. А Майклу вместе с группой помощников, которые, впрочем, спокойно себе остались в Лондоне и помогали исключительно анализом происходящих событий и попытками хоть как-то воздействовать на прессу, приходилось вертеться во всем этом, не видя совершенно никакого выхода. Ведь с каждым днём кампания против беженцев разгоралась лишь сильней. Включи телевизор, радио, зайди на новостной портал или в любую соцсеть, да что там соцсеть — любую кондитерскую или супермаркет, — везде слышно только одно. Обсуждение Группы Девять и опасности, которую она предоставляет для людей. Ещё и насчёт Дуайта пришлось похлопотать. Жену, или кто там она ему, Майкл вернуть мужчине не мог, зато организовал отъезд в Швейцарию, в хорошую клинику пластической хирургии, заинтересовавшуюся его случаем. Разделение группы так рано не приветствовалось, но это был исключительный случай. К тому же имелся шанс, что, если операция пройдёт удачно, Карл тоже согласится на нечто подобное, как сообщил обнадёженный Рик вчера вечером, проводив вместе с остальными Дуайта, за которым приехала машина, чтобы отвезти его в аэропорт. — Что, облажался ты? — заглянул в приоткрытую дверь Билл. — Их так просто не сломить, — отвечая сыну, попытался убедить сам себя Майкл. — Да конечно. Они же ещё недели тут не прожили. Вот через месяц и поговорим. Сколько те все прошлые продержались? Дней сорок, да? Я твоим и двадцати не дам. Выражение лица Билла говорило о полном удовлетворении. Словно он с первого дня назначения отца на эту должность жил мечтой о том, что тот облажается в течение месяца. Что Майкл не так сделал? Почему его сын вырос таким мерзавцем? Или спрашивать нужно, что сделала Дженни? И чего не сделал он? — Шёл бы ты… — вовремя вспомнив, что обращается он не только к ребёнку, а ещё и к своему сыну, Майкл закончил, — к матери.

***

Дождавшись, пока Кэрол уйдёт относить Мэгги яблочный пирог, и отлично зная, что они там обязательно зацепятся языками и будут болтать не менее часа, Дэрил направился на кухню. Задумчиво огляделся, закатал рукава и заглянул в холодильник. Достал уже почти готовые отбивные — только на сковородку бросить да перцем с солью посыпать — и принялся за готовку. С мясом действительно оказалось проще всего. Спагетти тоже казались не самым сложным в мире делом: на упаковке процесс приготовления был расписан по пунктам. Поставив на плиту кастрюльку с водой, Дэрил подумал о соусе, но решил, что мелко порезанные помидоры тоже сойдут. В конце концов, Кэрол должна понимать, что он не великий кулинар. А ещё она должна понимать, что он вовсе не из-за еды живёт именно с ней. Он и сам приготовить может, что и собрался доказать сегодняшним ужином. Стук в дверь он не расслышал, врубив на всю громкость старую добрую Металлику, которую при Кэрол включать как-то не решался. Однажды он услышал что-то до отвращения сопливое из её комнаты и решил, что их вкусы в музыке, скорее всего, не совпадают. А поговорить им об этом как-то никогда не доводилось: дома было совершенно не до музыки, там только Рик везде, где только можно было, искал батарейки для своего плеера. — Ого, — хмыкнула незаметно вошедшая Мишонн, сложив руки на груди и оглядывая кухню. — Чего? — слегка смутился Дэрил и выключил музыку на ноутбуке, который пристроил на широком подоконнике, рядом с пепельницей. — Даже не догадывалась, что ты готовить умеешь. Кэрол заболела? — Не, она к Мэгги пошла, — настороженно ответил Дэрил, не понимая смысла улыбки Мишонн, с которой она на него смотрела. — А ты чего пришла? Новости, блин, по телеку обсуждать? Только об одном все треплются. — Я телевизор не смотрю и другим советую поступать точно так же, — пожала она плечами. — У тебя вода кипит. Дэрил отвернулся. Торопливо сунул в кастрюльку спагетти и подумал, что целой пачки может быть многовато. Ну, зато голодными не останутся. — Так значит, ты живёшь вместе с Кэрол, — тем временем задумчиво произнесла Мишонн, нахально сперев из вазочки шоколадное печенье, которое утром испекла Кэрол. — Что у вас? — В смысле? Сама же сказала, мы вместе живём. — Ну вот мы с Риком тоже вместе живём. У нас отношения. Дружба, любовь, страсть. А у вас? — Тебе в подробностях, блин? — буркнул Дэрил. — Если есть подробности, с удовольствием послушаю. Но что-то я сомневаюсь в их наличии, уж прости, Дэрил. Мишонн всегда отличалась некоторой бесцеремонностью в общении с ним. В принципе, Дэрил был не против того, что она ему порой в тюрьме или Александрии напоминала о том, что пора помыться, а то уже блохи, наверное, скачут, и все такое, но насчёт Кэрол она раньше молчала. Походу, зря телек не смотрит. Скучно ей, видимо, вот и нашла себе развлечение. Вот только отношения Дэрила с Кэрол — это не развлечение даже для их лучших друзей. Но как именно их охарактеризовать, он не знал. Они друзья — с этим никто не поспорит. Дэрил любит Кэрол, если все то сложное, что он к ней испытывает, называется любовью. Ну и страсть, наверное, имеется. Иногда. Во всяком случае, желание она у него определённо вызывала. Она у него вообще все эмоции, которые только он в жизни испытывал, вызывала за время их знакомства. Он и злился на неё, и жалел её, и уважал, и восхищался, и хотел, и испытывал что-то странное, такое, от чего даже больно. Такое, когда хочется защищать её от целого мира и самой себя, как вчера, когда она рассказывала ему про Лиззи. Такое, когда хочется касаться её рук, плеч и лица бережно-бережно, так, чтобы наверняка не сделать больно, так, чтобы она поняла, что он рядом и всегда рядом будет. — Кажется, я задала тебе слишком сложный вопрос, — рассмеялась вдруг Мишонн, помахав перед лицом задумавшегося Дэрила ладонью. — Следи за своей кастрюлькой, а я сейчас! Она вышла из кухни и начала стучать какими-то ящиками и шуршать вещами в прихожей. В этом доме, к изумлению Дэрила, было практически все, что может понадобиться человеку. Запасные ключи и батарейки, фонарик, набор инструментов и куча подобной чепухи. Разве что оружия не хватало. Скорее всего, эти наборы в каждом доме были одинаковыми. Значит, Мишонн знает, что ищет. — Я через пять минут вернусь! — крикнула она и громко хлопнула дверью. Дэрил выглянул в окно, видя как Мишонн деловито пересекает улицу и скрывается в своём доме. Через три минуты она снова вышла, держа в руках какую-то бутылку. А ещё через две зашла на кухню с этой самой бутылкой и упаковкой свечей. — Вот. Раз уж ты отважился устроить для Кэрол романтический ужин… — Э-э-э… Ни о чем романтическом Дэрил вообще не думал. — Ладно, скажем по-другому. Раз уж ты решил приготовить для Кэрол ужин, что женщины обычно воспринимают как очень романтический жест, я помогу тебе создать атмосферу. Это вино. Это свечи. Что с чем делать, догадаешься сам, надеюсь. Удачи, Диксон! — Угу. Он не стал разочаровывать Мишонн и говорить, что дома у них с Кэрол, если судить только по свечам и вину, было уже не меньше десятки «романтических» ужинов и даже обедов. Ведь там свечи были порой единственным источником света, да и вина было в избытке. Но как ни странно, Мишонн оказалась права. Кэрол была впечатлена приготовленным для неё ужином, бутылкой вина и свечами на столе. Она изумлённо охнула, расхвалила все, что приготовил Дэрил, который под конец ужина понял, что еще ни разу не получал столько комплиментов, и вообще казалась совсем весёлой. Словно вчерашних её слез и не было. Чего Дэрил, в общем-то, и добивался. Когда она привычно встала, чтобы помыть посуду, Дэрил мотнул головой и сам поспешил к раковине под тихий смех Кэрол. — Ты просто чудо, — прошептала она, поцеловала его в щеку и замерла на мгновение совсем близко. Так, словно ждала ещё чего-то. Но не дождалась, потому что Дэрил так и не понял, что именно он должен сказать ей в ответ. Только когда Кэрол уже выходила из кухни, он, кажется, догадался. — Кэрол, — окликнул он, и она вздрогнула, как всегда почему-то, когда он называл её по имени. Остановилась и медленно оглянулась. — Да, дорогой? — Если захочешь… ну, чтоб я ещё что приготовил, или устанешь там, ты говори. Её улыбка показалась ему почему-то капельку разочарованной. — Конечно, пупсик. Буду иметь в виду.