Ни земли, ни воды - ничего.

      Альдис почувствовала приближение зла глубокой мартовской ночью, и стремглав выбежав из своих покоев, побежала к Королю. Конечно, так делать не стоило: растрепанная, босая, в одной накидке, наспех брошенной поверх сорочки – она выглядела совершенно неподобающе для аудиенции с Королем. Тихий стук в дверь. - Заходи. Трандуил, словно, вообще не ложился отдыхать. Он стоял лицом к стене: кулаки напряжены, все тело вытянуто струной. - Мой Король, - она осеклась, осознав, что впервые зовет его так, но продолжила, - я прошу прощения за свой вид… Он перебил: - Ты пришла сюда не для извинений. У тебя есть причина врываться в мои покои посреди ночи, и, верно, она достаточно весомая, не так ли? - Да, - тихо произнесла девушка и добавила, - они идут. Их цель – Лотлориэн, но они не обойдут Лихолесье. Трандуил шумно выдохнул: - Границы оцеплены. Каждый дюйм моей земли под надежной охраной. Мы выстоим. - Я знаю, Владыка, но… Я иду туда. Я должна быть на той границе, которая ближе всего к Лориэну. Они будут штурмовать город, и я…нужно помочь. - Ты не будешь сражаться, - отчеканил он, покачав головой. - Нет, но…Возможно, я смогу помочь в нужный момент. Я хочу защитить ваш Лес. Король взглянул Альдис прямо в глаза: - Тебя не пугает опасность? Девушка собралась духом и промолвила: - Меня пугает неизвестность, - и с этими словами она выбежала из комнаты. Король до боли сжал пальцы в кулаках и тяжело опустился на стул.

***

      Простая дорожная одежда (на моей родине это назвали бы «минимальный комплект»), состоящая из рубашки и узких портов, была девушке по нраву. Легкие и прочные сапоги нежно оливкового цвета и коричневый плащ наверняка сберегут тело от холода и помогут преодолеть сложные участки пути», - думала Альдис, собирая необходимые вещи. Фляга воды, обезболивающая мазь, пара лепешек лембаса и несколько чистых тряпок – вот и все содержимое мешка. Она вышла к границе на рассвете, сопровождаемая Элендилом и Тироном. Эльфы молчали всю дорогу, то ли не желая поддерживать беседу с чужестранкой, то ли устав от собственных мыслей о предстоящем сражении.       Эти запахи ударили в ноздри одновременно. Первый из них – запах крови и стали, вселяющий страх за десятки миль. Он проникал в сознание, оставляя отпечатки беспокойства в душе путников. Где-то на границе эльфийский народ начал нести первые потери, и, увы, не последние. Не нужно было ничего говорить друг другу, что понять это. Когда ты зажигаешь костер, первое, что чувствуешь – приятный терпкий запах легкого дыма, несмелый кумар, поднимающийся все выше и выше и исчезающий на небольшом расстоянии над землей. Так пахнут листья, сжигаемые по весне. Так пахнут очаги, у которых греешься в долгих походах. Гнилой, удушающий, резкий – таков запах пожара. Одно дыхание – и ужас разливается по твоей крови, заставляя каждую клеточку дрожать от невообразимой боли. Даже смерть не способна испугать так, как страшит пожар. Бесконечный, поглощающий и совершенно беспощадный в своем величии огонь: безудержная стихия, неподвластная никому и ничему и не способная остановиться без должного сопротивления. «Спешить некуда? Не к кому? Что делать?» - Мысли спутались в голове девушки, и, не теряя ни минуты, она бросилась бежать. Эльфы кинулись за ней вслед. На поляне шло сражение. Эльфы и орки, смешавшись, уворачивались от клинков и стрел друг друга и наносили удары - один за другим. Эльфы жестом приказали Альдис спрятаться в роще и не выходить. Но идти было уже некуда: буря сражения бушевала так, что любой неверный шаг в сторону мог стать роковым. Внезапно Альдис услышала треск. Громкость звука нарастала, и это могло означать только одно. Лес горел. Ощущение собственного бессилия терпеть было невозможно. Где взять воду или песок в таком количестве, которое сможет потушить разгорающееся пламя? Обхватив колени руками, Альдис судорожно соображала, что предпринять. Она не заметила хмурящееся над ее головой небо. Чем больше девушка сердилась на себя за бездействие, тем больше становилась туча. Раскат грома - резкая вспышка - и ливень стеной накрыл лес. Эльфы, закончившие сражение и теперь обратившие внимание на раненых, разглядывали лес. Успело выгореть несколько деревьев, но поляна была спасена. У Альдис оставался один вопрос: почему Владыка, который знал о том, что лес подожгут, ничего не предпринял для его спасения?

***

Вернувшись во дворец совершенно без сил, девушка хотела было проследовать в свои покои, но услышала шёпот, раздавшийся из библиотеки, мимо которой она шла к себе. - Нет, Линдир, я знал о ее даре. Владычица Лориена открыла мне правду, и я, думая как спасти лес, решил, что она сможет помочь. - Но что же она делает? Как ей удалось вызвать дождь? Она - колдунья? - Поверь, она сама этого не знает, если вообще поняла, что дождь начался не по счастливой случайности. Мощнейший выброс энергии, которая копится благодаря ее эмоциям, даёт резкий рост силы. Она - хороший маг. - Я не могу в это поверить. - Я бы тоже не поверил, если бы сегодня наш лес не был спасён благодаря ей, - эхом отозвался Владыка, указывая хранителю границ, что он должен оставить его. Линдир вышел, и Альдис, испугавшись, одним движением спряталась за дверью. -Все слышала? - громче спросил Король. Альдис похолодела и медленно вышла из своего укрытия. -Владыка,- она бросилась на колени,-простите меня, я не хотела подслушивать ваш разговор, это... вышло случайно. -Немедленно встань! - приказал Король. Роняя слезы, девушка поднялась с колен и вжалась в угол рядом с дверью. Ее трясло: накопленные за день переживания и жуткий страх, терзавший ее в глубине души, одним движением вырвались наружу и сломали ее стойкость. И перед кем... перед самим Королём! Альдис было стыдно, но эмоции оказались сильнее. Девушка захлёбывалась рыданиями, вспоминая убитых, лежащих на холодной земле, всех, из чьих тел уходила жизнь на ее глазах, а она лишь смотрела на это, и ничего, совершенно ничего не могла сделать. - Тихо, тихо, - одним движением Трандуил привлёк ее к себе и крепко прижал к груди, осторожно поглаживая по волосам,- тебе больно, я знаю, и к этому нельзя привыкнуть. Это - смерть. Но ее нужно научиться воспринимать как часть нашей жизни. Смерть повсюду, но именно благодаря ей складывается будущее, которого, если этот страх окончательно ворвётся в каждого из нас, не будет уже ни у кого. Альдис затихала, слушая мелодичный голос Короля. Стук его сердца успокаивал ее, а тепло его тела дарило ощущение защищенности. Она чуть отстранилась, подняв взгляд на Короля, и прошептала: - Я так благодарна вам... Трандуил лишь горько улыбнулся в ответ: -Я в долгу у тебя. Но война только началась: то, что было сегодня - лишь первые весточки зла. Альдис, я не могу принуждать тебя помогать нам против твоей воли, особенно, понимая, что твой дар выворачивает тебе душу наизнанку, выжимая из неё все хорошее, что случалось с тобой когда-либо. Боюсь, ты слишком молода, и твои положительные воспоминания быстро закончатся, оставив тебе лишь боль и страх. Альдис посмотрела на Короля и резко замотала головой: -Нет, Владыка! Я не позволю принести вред Лихолесью и, если это будет нужно, я с радостью отдам свою жизнь за тех, кто обитает здесь, и за место, которое стало моим домом. Трандуил нахмурился: -Никакого самопожертвования! Если ты решаешь помогать нам, то мой долг - научить тебя справляться с твоей силой. Ты очень открыта и эмоциональна. Тебе нужно учиться контролировать чувства, и не давать этой силе до дна растрачивать счастье, которое находится в твоём сердце. Альдис произнесла: -Я готова, Ваше Величество! -Не сейчас, - тихо отозвался Король и одним движением подхватил падающую девушку. Силы оставили ее.

***

      Альдис очнулась в незнакомом месте. Высокий потолок был так далеко, и чудилось, что она лежит посреди тронного зала, потому что только там он был таким же. Она привстала и увидела, что лежит на широкой кровати посреди огромной комнаты, заставленной разнообразной мебелью необычайной красоты. Казалось, все в этой комнате было сделано из серебра. И тут девушка заметила Короля, сидящего в просторном кресле, закинув одну ногу на другую. -Ваше Величество...? Владыка резко повернул голову в ее сторону и мягко улыбнулся. Такую эмоцию она наблюдала у него впервые. Обычное выражение лица Короля - ежедневная маска безразличия и строгости -, казалось, была чем-то неестественным и давно забытым: -Как ты себя чувствуешь?, -Осведомился Владыка. -Благодарю вас, замечательно. Вы помогли мне восстановить силы. Но почему я не у лекарей? Владыка медленно подошёл к кровати и сел на ее край: - Ты не была ранена физически, но была истощена морально. Я не могу позволить себе растрачивать остатки твоей силы, отправляя тебя в общие палаты ждать помощи. К сожалению, каждая борьба будет выпивать твою душу практически до краев. Я буду восстанавливать ее. Но сейчас я должен спросить тебя в последний раз. Пути назад уже не будет. Каждый раз, делясь с тобой положительными эмоциями, я буду отдавать тебе частичку себя. Не буду скрывать и скажу как есть: возможно, в какой-то момент ты перестанешь быть человеком. Альдис округлила глаза и непонимающе уставилась на Короля: -Это значит, что я стану...эльфом? -Именно, -кивнул он, - и поэтому теперь, когда ты знаешь все, мне нужен твой выбор. -Владыка, вы говорите, что делите со мной частичку себя. Это опасно для вас? Если да, то я не пойду на это. Он покачал головой: -Нет. Это всего лишь обмен эмоциями. Просто ты мне будешь давать отрицательные, и, поверь, я справлюсь с ними. За шесть тысяч лет моей жизни я научился жить с болью, - горько усмехнулся он. -Я сделаю для вас все, мой Король,- тихо проговорила девушка,- но ещё больше я хочу, чтобы когда-нибудь я смогла подарить вам хорошее воспоминание... Король наклонился к девушке, почти соприкоснувшись с ее лбом: - Готова? Следующее нападение ожидалось через два дня. Трандуил учил девушку власти над собственными эмоциями, они упражнялись до поздней ночи пока, наконец, Альдис без сил не осела на пол: -Я больше не могу, можно, я пойду к себе? Трандуил покачал головой: -Вынужден тебя огорчить, но жить ты будешь здесь, пока не закончится война. Я не могу рисковать тобой, и я должен быть уверенным в том, что ты в защищена. Как бы во дворце ни было спокойно, в полной безопасности ты можешь быть только находясь рядом со мной. "И не поспоришь",- подумала девушка. Голова болела от хаоса мыслей и эмоций, хотелось забыться сном до самого утра. Но стоило Альдис лечь на королевскую кровать, ее начал бить озноб. Король мгновенно подлетел к кровати, и, схватив девушку за руку, спросил: -Альдис, в чем дело? -Завтра вечером они будут здесь, Владыка. Меня морозит, я как будто лежу на улице, на льду. Что со мной? -Так реагирует твоя сила. Она готовится к приближению зла. Король провёл ладонью по руке девушки, осторожно коснувшись плеча и покачал головой: -Ох,Альдис, ты совсем холодная. Ты окоченеешь к утру. Прости, но другого выхода нет. С этими словами он скинул камзол, рубашку и, оставшись в свободных льняных штанах, лёг на кровать рядом с девушкой. Сильные рельефные руки нежно обняли Альдис. Трандуил осторожно прижал ее спиной к своей груди, делясь теплом. Альдис, почувствовав долгожданное тепло, растворилась в руках Короля и послушно приняла заботу. Ох, если бы у неё было чуть больше сил, она, возможно, и сопротивлялась бы - негоже ведь девушке вот так лежать в одной постели с мужчиной, да ещё и с Королем. Трандуил усмехнулся: - Не думай об этом. Это - малое, что я могу сделать сейчас для тебя. Согрев спину, девушка медленно перевернулась на другой бок и уткнулась головой в грудь Короля. Подумала о том, что он, верно, сейчас возмутится такому поведению, но Трандуил осторожно провёл ладонью по ее волосам и прошептал: - Грейся, лежи так, как тебе удобно. Не думай ни о чем, все это - не важно. С этими словами он опустил лицо на ее макушку и, едва касаясь губами мягкие волосы уже заснувшей в его руках девушки, поцеловал ее.