Ни земли, ни воды - ничего.

      Эльфийские стрелы били далеко и настигали цель, одним движением рассекая напряженный воздух. Альдис стояла немного дальше остальных и ждала. Лес наполнялся тьмой. Темнела кора деревьев, последний, но твердый мартовский мороз сковывал вековые сосны. Девушка не чувствовала холода: жар постепенно наполнял ее изнутри, и сердце начинало биться чаще. Орков было значительно больше, чем в прошлый раз, но их количество не пугало защитников границ. Кинжалы, стрелы, бродаксы, мечи – сталь мерцала тысячами искр, отражаясь в глазах сражающихся. Она видела ужас, застывающий в глазах тех, кто замечал надвигающийся удар слишком поздно, а наступающий покой – в глазах тех, кто падал, сраженный врагом со спины. Она читала по губам последние слова умирающих слишком далеко от нее. Потеплело. Кора начала оттаивать, покрывшись каплями воды. Огромная неконтролируемая волна ненависти к скопившемуся злу разом вышла из души Альдис. Подожженные стрелы, летящие в незащищенные кроны деревьев, упали, сраженные резким потоком сильнейшего ливня. Орки на миг замешкались, и этого мгновения хватило для последнего рывка: - Сомкнуть щиты!, - Послышалась скорая команда. Щитники одним движением надавили на противника, а те, кто стоял во втором ряду, резким ударом вонзили копья в орков. Нападение было отражено, и под не прекращающимся ливнем эльфы стали спешно грузить раненых на носилки. Тирон нашел Альдис под елью. Она лежала без сознания, в грязи, волосы были спутаны, а на щеках виднелись дорожки слез. Мокрые ноги, прилипшая к телу сырая одежда: вид у девушки был, мягко говоря, удручающий. Эльф со вздохом устроил девушку на спине лошади и знаком отправил коня ко дворцу. Альдис попыталась открыть глаза, и, поморгав, попробовала повернуть голову. - Не шевелись, - тихий шепот над ухом мгновенно успокоил ее, - я здесь. Король медленно погладил ее по волосам и произнес: -Я ждал твоего пробуждения. К сожалению, в этот раз тебе понадобилось больше сил. Девушка медленно повернулась лицом к Королю и немного приподнялась, чтобы видеть его лицо. Тело нещадно болело, будто каждая мышца была напряжена. - Расслабься, - посоветовал Трандуил. - Что произошло?, - хрипло проговорила девушка. - Конь Тирона доставил тебя во дворец в ужасном состоянии. Твоя кожа была серой. В какой-то миг мне показалось, что жизнь ушла из тебя, и…, - Король покачал головой и не стал продолжать фразу. - Вы снова спасли меня?, - она заглянула в его глаза. - Нет, Альдис. Это ты снова спасла нас, - Владыка, не открываясь, смотрел на нее. - Я никогда не чувствовала такую ненависть, - призналась Альдис. - Они знают о тебе и будут бороться с твоей силой исходя из собственных способностей. Тебе нужна защита сильнее. Будем продолжать, когда ты отдохнешь. - Мой Король…они скоро снова будут здесь. Нужно позвать беорнингов чтобы отразить следующую атаку. Мы не справимся без их помощи. Трандуил поднял бровь: - Ты уверена? - Да. Они помогут нам. Дор-Гулдур будет уничтожен. Владыка вздохнул и откинулся на подушку. Они долго лежали в молчании, пока Альдис, наконец, не нарушила его. - Трандуил, я… могу попросить вас? Он резким движением приподнялся на локтях: - Конечно, ты можешь просить о чем угодно. Вместо ответа она легко коснулась ладонью его руки. Даже несмотря на то, что девушка лежала под одеялом, хорошо сохраняющем тепло, ее тело мгновенно замерзло, стоило Королю отодвинуться от нее. - Мне неловко просить об этом, но… Он прижал палец к ее губам: - Не говори глупости. Иди сюда, - с этими словами Король привлек девушку к себе и крепко сжал в объятиях, - я буду греть тебя, пока твое собственное тепло, наконец, не вернется. Помолчав немного, Альдис все же прошептала: - Почему все же вы делаете это для меня? - Не задавай мне этот вопрос, пожалуйста. Я не могу сейчас дать тебе ответ на него. Я…еще не готов.

***

      Душа Короля, всегда спокойная и строгая, была в беспокойстве. Как, как же простая девушка, чудесным образом появившаяся в его владениях, смогла опустить стену, которую он возводил вокруг себя столько лет? То, что он делал сейчас, почему согревал своим теплом и своими руками – он не мог объяснить даже этого себе самому. Образ матери Леголаса давно потускнел и остался лишь в мыслях, слишком далеких от действительности. Да, он любил ее, но тысячелетия отобрали у него это чувство, заперев глубоко в сердце. Холодный как лед, властный и степенный – таким был Король для всех, кто наблюдал это все эти века. Совершенный и недоступный, чарующий и статный: самый удивительных из живущих ныне правителей. Его и боялись, и бесконечно уважали, его мнения и решения были неоспоримы не только представителями его народа, но и теми, кто был дружен с эльфами. И вот он вынужден искать помощи и подвергать опасности тех, кто становится на защиту его дома, не требуя ничего взамен. Каждая война оставляла шрамы у Короля. Какие-то – на теле, какие-то – в сердце. И эта трепещущая душа, затихшая в его руках, постепенно разделяла его боль, и становилась гораздо ближе, чем его гордость и самообладание могли позволить. Границы его Леса были сейчас более защищены, чем когда либо, границы его сердца – напротив, разорваны в клочья. Альдис уснула, а Трандуил понял, что начинает бороться с самим собой. Ему хотелось поцеловать ее расслабленные губы, красивое, умиротворенное лицо, но он боялся ее реакции и того, что нарушит так необходимый ей сейчас покой.

***

      Король восседал на троне и ждал прибытия беорнингов. Нарастающее напряжение в зале смешивалось с горьким ощущением ожидающихся потерь: нападение ожидалось к середине следующего дня. Гримбеорн Старый, сын Беорна, вошел в зал твердым шагом. Он был похож на отца во всем: в мимике, движениях. Трандуил на миг подумал, что видит перед собой друга, так помогавшего им во время Битвы Пяти Воинств. - Лесной Владыка – учтиво поклонился человек. Трандуил встал с трона и медленным грациозным шагом подошел к нему: - Приветствую тебя, Грибеорн Старый, сын Беорна, в чертогах Сумереченого леса. - Чем я обязан столь спешным приглашением? – спросил Вождь. - Темные времена настали, мой друг, - покачал головой Владыка, - мы знаем о вашей ненависти к оркам и хотели бы предложить вам сделку. - Я готов обсудить ее, Ваше Величество. - Я отдам тебе все, что пожелаешь, из моей сокровищницы за помощь в сражении на границах нашего леса. К сожалению, это не простая война: Саурон хитер и умен, и каждое его новое нападение отличается от предыдущего. Кроме того, он бьет по нашим слабым местам и…поджигает лес. Учитывая, что он понимает, что в наших рядах есть маг, он не остановится. - Маг? Вы призвали колдуна сражаться на вашей стороне? - Скорее, маг сам пришел к нам на помощь, - усмехнулся Король. - В чем сила вашего колдуна? – недоверчиво спросил Вождь. - Она имеет власть над стихией. Ее сила не раскрыта до конца, но она дважды вызывала дождь для того, чтобы спасти лес от пожара. - Она?, - брови человека поползли вверх. Трандуил едва заметным кивком попросил Элендила подойти к нему и что-то прошептал ему на ухо. Эльф кивнул и мгновенно скрылся в паутине коридоров дворца. Альдис чувствовала себя гораздо лучше, поэтому дорога до тронного зала не показалась ей тяжелой. Все равно, времени лежать не было: на рассвете нужно было выступать к границам. Она бросила короткий взгляд на зеркало – отражение, конечно, оставляло желать лучшего. Впалые скулы, острые торчащие ключицы, бледное лицо. «Та еще красотка», - во вздохом подумала девушка и, поспешив, вышла из покоев. Она видела Короля разным, тем более, что последние события сблизили ее с ним, но, когда девушка посмотрела Владыку на троне, из головы мгновенно улетучивались мысли о добродушном и заботливом мужчине, отдающей ей свое тепло долгими тяжелыми ночами. Снова – сталь во взгляде, холод одежд. Изящный, статный, величественный Король – образ, словно сотканный из серебра. Трандуил стоял рядом с крупным человеком, который казался в несколько раз шире обычного представителя этой расы. Но, конечно, учитывая высокий рост эльфа, человеку все же приходилось поднимать голову при разговоре с ним. - Альдис, - Король жестом пригласил девушку присоединится к ним, и подал ей руку, шепотом спросив: - Ты в порядке? Она кивнула и посмотрела на человека. - Это Грибеорн Старый, сын Беорна из великого клана беорнингов, наших давних друзей. Грибеорн, это Альдис, маг. - Владыка, я, возможно, задам бестактный вопрос, но он тут необходим, - сказал он, не сводя глаз с девушки, - кто ты? Трандуил ответил за нее: - Она уже не человек, и еще не эльф, Грибеорн. Сила меняет ее. - Она станет эльфом? - Да, - легкий кивок. - Как скоро? - Достаточно. - Все ясно, мы согласны, - провозгласил решение Вождь, и со всех сторон послышались одобрительные возгласы.

***

      На лес опустилась ночь. Она была особенной тихой: будто, все вокруг замерло в преддверии большой битвы. Трандуил стоял, опираясь рукой на резной выступ в стене и смотрел на Альдис. Девушка лежала на его ложе, свернувшись калачиком, поджимая под себя ноги. Ей опять становилось холодно, но уже не потому, что так действовала сила. Даже во сне ее сковывал страх. Хотелось не отпускать девушку утром туда, где вот-вот решится судьба Королевства. Пора было признаться себе: маленькая, но такая смелая Альдис, с которой он разделил частичку своих эмоций, все же, проникла в его сердце. Король со вздохом снял с себя накидку и лег рядом с девушкой, привычно обнимая ее правой рукой. Ему не нужно было делиться с ней теплом сейчас и исцелять ее душу, но от желания быть рядом и чувствовать ее близость он не мог никуда подеваться. Рассвет был близок.

***

      Было решено действовать так, как обычно: сначала в бой вступают эльфы, а позднее, когда станет понятна ситуация, складывающаяся на поле, к битве подключатся беорнинги. Сражение перевалило за половину, и Альдис уже было приготовилась отражать огненную атаку, вызвав ливень в противовес залпам горящих стрел, как вдруг ее сознание резко помутилось и она упала на землю. - Оставь эти глупые попытки, ты не остановишь меня, - этот голос, прожигающий ее нутро, звучал в самой голове. - Твой лес сгорит дотла, и твои пепельноволосые друзья в действительности обратятся в пепел, - насмешливо продолжил голос. - Этому не бывать, - прохрипела девушка, выплевывая кровь. - Да что ты можешь, - захохотал Саурон, - твоя сила окончательно покинула тебя. У тебя не осталось ничего, и никого, кто бы смог подарить тебе частицу счастья. Я сожгу тебя и этот лес, и Лесной Король будет молить меня о пощаде. - НЕТ! – заорала Альдис, сжав кулаки и поднимаясь с земли.