Llyfr Du Caerfyrddin

За окном давно стемнело, я погасила свечу и теперь стояла у окна, вглядываясь во тьму. Камелот спал. Где-то внизу, едва слышно бряцая оружием и доспехами, несли свою службу стражники, если прислушаться, можно было уловить и обрывки разговоров. Я была полностью одета. В очередное дурацкое платье, которое только под ногами будет путаться. Сегодня, после прогулки, Элиза принесла мне темно-синее, почти черное, платье. Я ужаснулась, глядя на него. - Мне кажется, - робко произнесла девушка, - что оно подойдет вам больше, чем другие. Я попросила, чтобы его сшили для вас. Я вопросительно посмотрела на нее, не желая даже глядеть на этот кусок ткани. - Не обижайтесь, миледи Гвиневра, но в платьях из легкой ткани, которые приличествует носить молодым девушкам, вы выглядите нелепо. - И чувствую себя примерно так же, - пробормотала я, чем, кажется, воодушевила принцессу, потому что дальше она стала говорить более смело: - И я решила, что вам подойдет это платье, - она развернула его на кровати, - оно из бархата и парчи, с вышивкой серебряной нитью и отделкой черным кружевом. И цвет более темный, хотя зеленый вам очень идет. Я осторожно погладила платье. - Спасибо, Ваше Высочество. Оно очень красиво. Принцесса просияла. Красиво или нет, но в этом платье было гораздо удобнее, чем в предыдущих, хотя я по-прежнему чувствовала себя неуклюжей, боясь запутаться в юбках или наступить на подол. Я вздохнула. Для того чтобы тайно исследовать замок, платье было не лучшей одеждой, но другой у меня нет. Я медлила, восстанавливая в памяти те переходы и коридоры дворца, что уже успела запомнить. Но вряд ли мне это поможет: Камелот огромен, чтобы ориентироваться здесь свободно, нужно прожить в замке не один месяц. Я снова бросила взгляд в окно, словно тьма за окном могла мне чем-то помочь, обреченно отвернулась и выскользнула за дверь. Коридор, ярко освещенный факелами, был пуст. Я нервно сглотнула. Стражники патрулируют коридоры, мне надо лишь внимательно прислушиваться и вовремя убираться с их дороги. Еще днем я как бы между прочим поговорила со слугами, преимущественно теми, что жили в замке давно, и выяснила, что подземелья в замке действительно существуют, но вход туда давно замурован, потому что были случаи гибели по неосторожности стражников и слуг. Поговаривали даже, что королева Катия, супруга Вортигерна, умерла именно там. Но это лишь слухи, подтверждения им нет. Как бы то ни было, Вортигерн приказал замуровать вход в подземелья. Я попросила показать мне, где этот вход. Слуга удивленно посмотрел на меня, но показал лестницу, которая спускалась вниз, упираясь теперь в глухую стену. Я подарила ему монетку, намекнув на то, что хотела бы сохранить свои расспросы в тайне. Итак я знала, где ориентировочно были подземелья. Я осмотрела замок снаружи и поняла, что если и существует еще один вход, то он сразу за королевской сокровищницей. Я направилась туда и обнаружила, что сразу за хранилищем королевской казны есть небольшой коридор, заканчивающийся неприметной дверцей. Я поговорила со стражниками, призвав на помощь все свое обаяние и ту науку, которую я получила в борделе от девочек, отчаянно флиртуя, смеясь и заигрывая, я выяснила, что стража перед сокровищницей сменяется каждые четыре часа. Таким образом это был шанс, что на некоторое время они отвлекутся, а я проскользну ко входу в подземелья. Для осуществления моего плана у меня была либо полночь, либо четыре утра. Я бы выбрала утро, как самый глухой час. Но тогда до рассвета оставалось немного времени, я не знала, что найду в подземельях, действительно ли это вход туда, не ошиблась ли я вообще. Возможно, что подземелья тянутся под всем замком, мне понадобится много времени, чтобы найти…что? Я и сама не знала. Кроме того, выйти из подземелий я смогу лишь через четыре часа, когда будет смена стражи. И выйти в восемь утра было бы слишком поздно. Мое отсутствие могут заметить. И я выбрала полночь. Я быстро шла по коридору, подобрав юбки, стараясь издавать как можно меньше шума, миновала коридор, спустилась по лестнице и замерла, услышав приближающийся голос Мерсии, я быстро скользнула под лестницу, стараясь даже дышать тише. Мерсия прошагал мимо с двумя стражниками, которых яростно за что-то вычитывал и, на мое счастье, скрылся в противоположной от сокровищницы стороне. Я подождала еще пару минут и, выйдя из своего укрытия, поспешила дальше. До полуночи оставалось совсем немного времени. Подходя к сокровищнице, я услышала, как тихо переговаривались стражи. По уставу, он не должны были этого делать, но по уставу, они и со мной не должны были болтать днем. Но скуку от пустого стояния на месте никуда не деть. И они все равно переговаривались. Я спряталась в небольшой нише, занавешенной гобеленом, которую обнаружила несколько дней назад. Гобелен был старый и пыльный, изображавший сцену охоты на оленя. Я подняла облачко пыли, злорадно и по-женски подумав, что плохо работают слуги у Вортигерна. Я замерла в холодной нише, едва сдержалась, чтобы не чихнуть, смахнула с рукава наглого паука и стала ждать. Вот в конце коридора раздались шаги, мимо меня прошли два стражника, и я поняла, что пора. Я быстро выглянула из-за гобелена, убедилась, что в коридоре никого нет. Было страшно, если мой маневр не удастся, мне придется очень долго объяснять, почему я здесь. И если дойдет до Мерсии, то никаким моим объяснениям он не поверит. Я подобрала юбку, закусила губу и, отчего-то вспомнив слова Джорджа о том, что я ловчее, хитрее и более гибкая, чем ребята, тренирующиеся у него, змеей скользнула в небольшой коридорчик, ведущий ко входу в подземелья. Я замерла, прислушиваясь к дружескому трепу, казалось, что никто не заметил меня. Я аккуратно попятилась к двери, мимо прошли стражники, и воцарилась тишина. Я нервно сглотнула. Получилось? Коридорчик был едва освещен, меня было трудно заметить, если не приглядываться. Я пару раз глубоко вздохнула и дернула дверь. Как и следовало ожидать, она оказалась заперта. Я ухмыльнулась. Зря я что ли выросла на окраине Лондиниума, знаясь порой с самыми отъявленными подонками. Я вынула припасенную шпильку, изогнула ее и аккуратно открыла замок, поддавшийся без единого скрипа. Удивительно, что Вортигерн не поставил сюда что-то более сложное. Хитрый замок, с ядовитой иглой, например, которая поражает незадачливого взломщика, если не знать, как обойти эту ловушку. Я знала, но применять свои знания не понадобилось. Замок на двери был самый обычный, наверное, Вортигерн был уверен, что никто и никогда сюда не полезет. Ну или это ловушка, и войдя в подземелья, я буду убита кем-нибудь или чем-нибудь. Но отступать было уже поздно. Я скользнула внутрь, аккуратно притворила дверь и замерла на вершине высокой лестницы. Пока мои глаза привыкали к темноте – здесь не было освещения – я отметила, что здесь было сыро и душно – принцесса была права, под замком есть вода. Прищурившись, я разглядела и ее источник далеко внизу – нечто похожее на подземное озеро. Я стала аккуратно спускаться вниз по скользким щербатым ступеням, перил не было, один неверный шаг – и даже ухватиться не за что, а дурацкое платье значительно снижало всякую свободу действий. Спуститься аккуратно мне почти удалось, я оступилась уже на последней ступеньке и, чтобы не упасть, схватилась за какую-то колонну, покрытую склизкой грязью. Я поморщилась, глядя на свою руку, стараясь выровнять сбившееся дыхание. Подземелье действительно было огромным, границы его терялись где-то во тьме, своды были из камня, то тут, то там были разбросаны колонны, местами подточенные сыростью до того, что, казалось, вот-вот рухнут. Под ногами скрипел песок пополам с камнем, кое-где были разбросаны толстые плиты, покрытые грязью. А впереди мерцало озеро. Его молочно-белая поверхность, казалось, давала какой-то смутный свет – единственный здесь. Гладь воды была неподвижна. Мной овладел какой-то непонятный страх, плотный, вязкий, заставлявший замереть и не шевелиться. Как в детстве, когда ты воображаешь, что если замрешь под одеялом, то монстр из-под кровати тебя не найдет. Я хотела так же замереть и обнаружила, что иду к озеру. Это было похоже на чью-то злую волю. Магия? Ловушка? Я заставила себя остановиться, еще раз огляделась, словно боялась, что кто-то наблюдает за мной из тьмы. Я не видела никого, и это почему-то пугало. Я подошла к кромке воды, неловко присела, коснулась ее пальцем – ледяная. От моего прикосновения по воде побежала легкая рябь, которая тут же стихла. Я поднялась, отвернулась от озера и снова огляделась. Подземелья не выглядели чем-то необычным, на какой-то миг мне показалось, что Вортигерн ничего здесь не прячет. В любом случае, я должна обследовать хотя бы видимую часть этого места. И успокоить себя. Я чувствовала нечто похожее на разочарование. Спрятанный коридор, дверь, замурованный старый вход. Я ожидала, что увижу тут…что? Магические свитки? Древние артефакты? Старого мага, который пишет трактаты и работает на Вортигерна? Я хихикнула от нелепости этой мысли, и в этот момент мне послышался всплеск. Я резко обернулась. Гладь озера больше не была спокойной, по ней прошлась едва заметная рябь. Я замерла, чувствуя, как пересохло в горле. «Это, наверное, какая-нибудь, рыба. Подземная, - сказала я себе». Но сердце бешено колотилось, заставляя разум умолкнуть. Что-то неестественное было в этом озере, в этом всплеске. Я сжала и разжала кулаки, пару раз глубоко вздохнула и снова отвернулась от воды. - Гвин, - послышался шепот. Я вздрогнула. - Гвиневра… - Гвин! На грани реальности и сна, на самой грани слышимости. Едва слышный шепот. Два голоса. Ноги одеревенели, я медленно, как во сне, заставляя себя, повернулась к озеру. Спокойная гладь. Молочно-белая. Мерцающая. - Гвин! – громче и требовательнее. Голоса терялись под сводами. Голоса отражались от сводов. - Гвин. Гвин. Гвин. Ужас побежал по венам, ядом растекся в сердце, сковал мышцы. Сердце бухало где-то в ушах, в висках стучала кровь. Мурашки по коже. - Гвиневра… Секунду назад спокойная гладь озера, вдруг вспенилась, заставив меня отшатнуться и вскрикнуть. Я наступила на подол злосчастного платья и упала. Их было двое. Женщины…существа…со змеиными хвостами. Я попыталась встать, а на деле лишь отползла дальше. - Не бойся… - Не надо бояться… - Гвин… - Гвиневра… Их можно было назвать красивыми. Идеальные лица. Идеальные тела. Молочно-белая кожа. Как гладь озера. - Ты пришла… - Мы знали… Шипящие, ласковые, мелодичные голоса. Успокаивают. И манят. Обещают. Искушают. - Что вы такое?! – взвизгнула я, оставив всякие попытки придать себе вертикальное положение. Смех. Тихий. Мелодичный. Зловещий. Рябь на воде. Капли воды, срывающиеся с потолка. - Мы поможем. - Все… - …что захочешь… - …получишь… - Стоит только… - …пожелать… Их лица. Застывшие маски. Идеальные. Холодные. Нездешние. Я все-таки поднялась. С вызовом посмотрела на существ. - Как помогли Вортигерну? Снова тихий смех. Самодовольный. Самоуверенный. - Мы помогли… - …да… - Но он… -…оказался… - …слаб… - …глуп… - …не подготовлен… - …к приходу… - ...истинного… - …короля… - Он не знал… - …что на всякое действие… - …есть противодействие… - Равновесие… - Равновесие… - Мы предлагаем… - …тебе… -...баланс… - И какова цена? – требовательно спросила я. Искушение было велико. Покончить разом с Вортигерном. Принести Артуру победу, заручившись поддержкой этих существ. Я перестала дрожать. Оставался страх, но он постепенно уходил, притаившись где-то в глубине сердца. Ждал своего часа, наверное. - То, что ты любишь… - …больше всего… Я замерла. То, что ты любишь больше всего. Размытый ответ. Ловкий, дающий пространство для маневра. Похоже на обман. Я криво ухмыльнулась. - А Вортигерн тоже отдал то, что любил больше всего? Снова смех. - О да… - Отдал… - Так давно… - Недостаточно… - Он страдал… - Но отдал… Не представляла Вортигерна страдающим. И вдруг. Я замерла от внезапно мелькнувшей догадки, словно на меня вылили ушат ледяной воды. «Он мало говорит о моей маме, наверное, ему тяжело вспоминать о ней. В замке есть старые слуги, они помнят еще времена его старшего брата, моего дяди – короля Утера, они рассказывали мне, что отец очень любил мою маму. Она умерла, когда я была маленькой, я плохо помню ее». «Говорят, что королева Катия умерла в этих подземельях, но я вам ничего не говорил, миледи. Это место проклято. Точно вам говорю». «А потом умер и дядя». Я попятилась. В ушах стучали голоса: «Отдал. Он страдал. Но отдал». Отдал. Отдал. Отдал. Неужели Вортигерн убил свою жену, чтобы получить власть? Я в ужасе уставилась на существ. - Гвин… - Гвиневра… - Нет! – выкрикнула я, - нет! Я развернулась и побежала прочь. Мгновенно преодолела лестницу и, вылетев за дверь, шарахнула ею о косяк, захлопывая.