Llyfr Du Caerfyrddin

Я не верила, что Артур прибудет в Камелот и, увидев его входящим в зал, почувствовала, как земля уходит из-под ног. Если у них есть план, то он какой-то…неправильный, а если его нет, то мы погибли. Я дернулась было по направлению к Артуру, но тут же была остановлена грубой рукой солдата. Ну да. Что это я. Это же не дружеский визит племянника к дяде, а я не леди, устраивающая их встречу. Все мое тело ныло от неудобной позы, в которой я просидела всю ночь, закованная в камере, болели запястья в ссадинах от кандалов, в голове было гулко и пусто – почти бессонная ночь давала о себе знать. И только зрение меня не подвело – мир был болезненно резким и четким. Лицо Артура было спокойно, он бросил в мою сторону быстрый взгляд, я постаралась принять равнодушный вид. Вортигерн с кривой усмешкой проследил за Артуром, потом посмотрел на меня. - Даже не знаю, как лучше, - задумчиво протянул король, - позволить ему умереть на твоих глазах, Гвиневра, или наоборот. Вы стоите друг друга, - Вортигерн медленно поднялся, - как мне поступить, Гвиневра? Я мрачно посмотрела на мужчину, не понимая, к чему весь этот спектакль. - В прошлом ты давала мне неплохие советы, - произнес Вортигерн, - ты знаешь, племянник? Твоя подруга умна и хитра. Ей только не хватило дальновидности выбрать сторону победителя. Она выбрала иное, - задумчиво говорил король, - привязанность, дружба, любовь. Какая непростительная слабость. Повисла тишина. Я выпрямилась, не решаясь даже шелохнуться, боясь нарушить эту тишину. Опасное затишье перед бурей, жуткое и невыносимое. Я смотрела прямо перед собой, не решаясь ни посмотреть на Артура, ни обратить свой взгляд к Вортигерну. - Так что, Гвиневра? – повысил голос Вортигерн, - я задал вопрос! - Убейте первым того, кто опаснее, - медленно произнесла я, - закончите, наконец, эту историю. По губам Вортигерна скользнула кривая усмешка. - Все же женщины – низкие и коварные существа. Твоя подруга не хочет умирать первой, - хмыкнул король, обращаясь к Артуру. – Что же. Достойный совет! Пора покончить с этим! Вортигерн выхватил Эскалибур. - На колени их! – рявкнул Вортигерн. Твердая рука грубо швырнула меня на каменный пол, я больно ударилась коленями и, не удержав равновесие, упала на выставленные ладони, запястья отозвались глухой болью, с новой силой заныли мышцы. Я упрямо подняла голову. Если Артур сейчас погибнет, я должна была это видеть. Своеобразная форма мазохизма, подсознательное желание наказать себя. Я винила себя в том, что он здесь, что он пришел на верную смерть. Могла ли я предотвратить это? Может быть и нет, но я все равно винила себя. Не знаю, как для других, а для меня дальнейшие события разворачивались, как в дурном сне. Едва уловимый блеск факелов на клинке, безумный и торжествующий взгляд Вортигерна, черные тени солдат, дрожащий в пламени воздух. Спокойный Артур. И медленная тень, скользнувшая по колонне, тень, с шипением обнажившая клыки. Яростный выпад Вортигерна. И усмешка на губах Артура. Меч снова в камне. Я ахнула, а потом в ужасе закричала, когда гигантская змея, сметая все на своем пути, ворвалась в зал. Я едва успела вскочить на ноги, метнулась за какую-то колонну, иначе от меня только бы мокрое место и осталось. Колонна зашаталась, какой-то упавший камень ударил меня по плечу, я зашипела от боли, выскочила из своего ненадежного укрытия, чтобы увидеть пустой зал и Артура, спокойно стоявшего там, где я его видела последний раз. За спиной упала колонна, обдав меня едкой пылью, от которой я надсадно закашлялась, согнувшись. - Гвин, - негромко позвал Артур, - надо идти. Я выставила вперед руку, давая понять ему, что «я сейчас, я уже», да так и застыла. А потом медленно выпрямилась. - Где Вортигерн? – хрипло и резко спросила я. - Ушел. Он не твоя забота, Гвин, - покачал головой Артур, - ты поможешь мне там, - он махнул рукой наружу, где уже слышались крики и звуки битвы. - Ты не понимаешь, - прошептала я, осененная внезапной догадкой. Что сделает человек, чьи многолетние труды рушатся, как карточный домик? Что сделает человек, для которого нет ничего дороже власти, когда он эту власть теряет? Что сделает человек, доведенный до отчаяния? Пойдет на отчаянные меры. «Он страдал. Но отдал». Я глухо застонала и кинулась бежать в глубь замка. - Гвин! – заорал мне вслед Артур и громко выругался. Я бежала переходами и коридорами дворца, уворачиваясь от солдат, бегущих мне навстречу, взлетела по лестнице и рывком распахнула дверь в покои Элизы. Взгляд сфокусировался на двух рыдающих фрейлинах. - Где она? Они зарыдали еще громче, забившись в угол. - Где она? – заорала я, - отвечайте! - Его Величество, - зарыдали они, - он… - Что он?! – я подалась вперед, готовая схватить и трясти этих двух идиоток, пока не получу внятный ответ. - Увел ее, - разобрала я сквозь всхлипывания. - Когда? – они разрыдались еще громче, - когда?! - Только что, - едва слышный ответ. Круто развернувшись на каблуках, я помчалась в сторону подземелий, в сторону башни. Знакомый коридорчик был пуст, маленькая дверь распахнута настежь. Я кубарем скатилась в уже знакомую влажную духоту подземелья, чтобы увидеть белое платье Элизы, ее недоумевающий взгляд и блеск кинжала в руке Вортигерна. - Отойди от нее, Вортигерн! – заорала я. - Миледи Гвиневра, - растеряно произнесла принцесса, потом перевала вопросительный взгляд на Вортигерна, - отец? - Отойди от нее, - повторила я. С яростным рычанием Вортигерн оттолкнул вскрикнувшую девушку и кинулся на меня. Да, я оказалась в очень невыгодном положении, без оружия, ослабленная двухдневным заключением в камере и бешеным бегом по переходам дворца, да еще и против Вортигерна, который наверняка, как минимум, неплохой боец. Ну что же. Бойцом он был отличным. Он сделал резкий выпад, я едва увернулась от стали клинка, крутанувшись на одной ноге. Налетев на каменную колонну, я оттолкнулась от нее, клинок чиркнул по камню, высекая искры, я прыгнула вперед, подбираясь к королю, клинок прошелся по руке, вспарывая рукав и задев кожу, обжег мгновенной болью, я нанесла удар в челюсть. Вортигерн пошатнулся на мгновение, замер. Взгляд его голубых глаз скрестился с моим, я гадко ухмыльнулась. А потом меня грубо дернули назад, передо мной вырос Артур. - Найди себе противника по мерке, Вортигерн, - негромко произнес он и бросил уже мне, - уходите, Гвин. Что-то в его голосе разом отбило всякую охоту спорить, схватив за руку ничего не понимающую принцессу, я потащила ее наверх. Лишь когда я с громким стуком захлопнула дверь, Элиза решилась подать голос. - Вы ранены, миледи, - тихо произнесла она. Я посмотрела на свою руку – ткань рубашки пропиталась кровью. - Ерунда, - процедила я, - бывало и хуже. - Вам нужно в мои покои, - решительно произнесла девушка, - я перевяжу вас. - Нет времени, Ваше Высочество, - покачала я головой. Я резко разорвала второй рукав и быстро перетянула руку. Взяв принцессу за плечи, я заглянула ей в глаза. Голубые. Как у ее отца. - Ваше Высочество, вы понимаете, что происходит? Там, - я кивнула в сторону подземелий, - сейчас идет бой до смерти одного из противников. А там, - я кивнула в сторону внутреннего двора замка, - бой между людьми обеих сторон. И даже если победит ваш отец, то мира в этой стране при нем уже не будет. Принцесса долго молчала, а когда ответила мне, голос ее был спокоен, а взгляд тверд. - Я все понимаю, миледи Гвиневра. Я покачала головой, пораженная выдержкой этой девочки. - Мне надо идти, я должна сражаться там, со своими друзьями. Вам следует проследовать в свои покои, Ваше Высочество, запереться, подпереть дверь чем-нибудь изнутри. И ждать меня. Открыть только мне. Хорошо? Она молча кивнула. *** На подступах к замку вовсю кипела битва. Увернувшись от стрелы, я на мгновение замерла, озираясь. Мне нужно было оружие, пока меня не убили. - Гвин! Я обернулась на окрик, Билл в этот момент свалил одного из солдат, а другой рукой кинул мне меч, который я ловко поймала. Я послала Скользкому воздушный поцелуй, он в ответ ухмыльнулся. Клинок был легким и коротким, как раз для мой руки. Я ринулась в гущу схватки, выбрав себе сразу две цели, мной владело какое-то лихое веселье, я была уверена, что мне все по плечу. Вокруг полыхал огонь, отвратительно воняло паленой кожей, кто-то кричал, кто-то стонал, крики людей и лязг оружия сливались в один гудящий звук. Я разметала двоих солдат, двинулась дальше, но не сделала и пары шагов, как прямо передо мной выросла тень. Я чуть попятилась и ахнула, едва не выронив меч. Надо мной возвышался Мерсия. Он выглядел жутко: мертвенно бледная кожа обтягивала скулы так, что казалось, она сейчас порвет их, тонкие губы имели серый оттенок, глаза были полностью черными. На мгновение показалось, что он слеп. Я попятилась, и взгляд Мерсии сфокусировался на мне. Этого просто не могло быть! Он мертв! Я сама видела, как стрела Скользкого пронзила его насквозь, после таких ранений не выживают! - Ну здравствуй, Гвиневра, - голос его не был голосом Мерсии, не был тем, что я помнила, что-то шипящее и одновременно гулкое. Нечеловеческое. Я сглотнула, чувствуя, как от ужаса подгибаются колени. - Ты же мертв, - растеряно произнесла я. Ответом мне был короткий смешок. - Неужели ты думаешь, что король бросил бы своего верного слугу? Я ахнула. Какова же должна быть сила Вортигерна, если он способен поднимать мертвых?! Я оглянулась на башню позади меня. Артур там сражается с этим чудовищем совершенно один, а я не рядом с ним. И пусть он сказал, что я гораздо больше помогу ему здесь, но он ведь не знал, насколько силен Вортигерн, а я теперь знаю. Оглянулась я совершенно напрасно, потому что повернувшись обратно, едва успела парировать удар, который обрушился на меня с такой силой, что я едва устояла на ногах. Следующий удар я сумела увести по касательной, взвизгнул металл, завибрировал клинок в моей руке, и я схватила его двумя руками, опасаясь, что просто не удержу. Мерсия обладал нечеловеческой силой. Да он и не был больше человеком! Его удары грозили или выбить клинок из моей руки, или сломать меч. Мой противник рубил и колол, изматывая меня, а сам не проявлял никаких признаков усталости. Очень скоро я поняла, что если сейчас же не придумаю, как его победить, то быстро свалюсь от усталости. Каждый маневр уже давался мне с трудом. Он ударил меня по лицу рукоятью меча, в голове загудело, мир перед глазами поплыл, я сплюнула кровь. Не успев увернуться, я получила новый удар – на этот раз в живот. Я едва успела выровнять дыхание, парировала удар меча, почувствовала, как по руке из раны, нанесенной Вортигерном, сочится кровь. Я чувствовала, что устала. Я была слабее и меньше, я не могла вести с ним прямой бой, но я была быстрее. Вместе с обретенной жизнью, если это можно было назвать так, Мерсия приобрел силы и нечувствительность к моим немногочисленным мелким ударам, из его плоти не сочилась кровь, что приводило меня в ужас. Но вместе с этим он стал менее подвижен, все его выпады были прямыми. Я была быстрее и маневреннее, я должна была использовать это. И в следующий миг, когда он нанес мне удар, меня просто не оказалось там, куда он метил, я резко ушла в сторону, нога моя заскользила, что, наверное, и спасло меня, потому что, стараясь удержать равновесие, я пригнулась, его меч пролетел над моей головой, я припала на одно колено, зашипев от боли в ноге, нанося удар ему в бок. Мерсия зарычал. Перекатившись, я вскочила, ударяя по руке, отсекая ему кисть, с ужасом наблюдая за тем, как из обрубка сочится какая-то темно-серая жидкость, похожая на грязную воду, в воздухе разлился воздух гниющей плоти. Меня затошнило, я резко прянула назад, уходя от удара, повернулась, пропуская его меч, чувствуя движение воздуха прямо перед своим животом, сердце ухнуло куда-то в пятки, с диким воплем я отсекла ему руку с мечом, а потом, не давая времени, нанесла удар в область колен. Мерсия рухнул на землю, потянулся обрубками рук ко мне, я сделала выпад вперед, ударив в область с шеи, еще раз и еще, пока его голова не упала на землю, тело его дернулось в конвульсии и рухнуло рядом. На негнущихся ногах я сделала пару шагов назад и со всего размаху села на землю, во рту был отвратительный сладкий и металлический привкус крови. Я растеряно провела трясущейся рукой по губе, осознав вдруг, что сама же ее себе и прокусила. Сердце бешено колотилось, перед глазами все плыло, я сделала пару глубоких вдохов, стараясь успокоиться. И в этот самый момент раздался оглушительный грохот, башня начала рушиться. - Артур, - прошептала я. И попыталась неловко подняться на ноги. - Артур! – я кинулась было к башне, но меня перехватил Скользкий. - Тише. - Пусти! – заорала я, - он ведь там! Он же погибнет! - Тише, - повторил Билл, удерживая меня, а потом аккуратно повернул в другую сторону. Навстречу мне шел Артур, ухмыляясь во весь рот. Я обессилено прислонилась спиной к груди Скользкого и закрыла глаза.