Звездные войны: пробуждение Смерти.

Внешнее Кольцо, рукав Тингел, сектор Далонбиан, звездная система Элея, высокая орбита планеты Элея-2, фрегат класса «Пламенный» «Имперская длань»; 6 ДБЯ. Капитан второго класса Эльдмур Оби-Шур застыл на мостике своего судна. Его лицо казалось бесстрастным, но едва заметные капли пота на лбу и плотно сжатые пальцы левой руки выдавали степень волнения. Обширная панель над пультами управления судном транслировала поверхность планеты, над которой медленно плыло боевое судно, однако плотные слои облаков и наступившая ночь мешали четкости изображения. Даже сверхчувствительная аппаратура фрегата оказалась почти бесполезна. Куда больше информации поступало по связи с поверхностью. Операторы наземного штаба исправно сообщали о положении вступившего в бой штурмового батальона, и в их голосах сейчас, после трех часов сражения, начали появляться нотки паники и обреченности. Началась битва удачно для имперских сил. Ряды атакующих дроидов не оказались новым противником для штурмовиков, некоторые из которых еще помнили поля клонической войны. Лишь их дизайн, напоминающий гуманоидный скелет, заставил занервничать немногих новичков. Массивные винтовки противника сделали несколько слаженных залпов, часть которых достигла цели. В этот момент выяснилось неприятное свойство оружия врага – стандартное защитное обмундирование штурмовиков, неплохо державшее единичные бластерные попадания, оказалось не готово к «хлыстам» зеленых молний, разрушающих, казалось, саму материю. Сами же дроиды были удивительно крепкими – лишь дюжина прицельных попаданий из ручного оружия в корпус и голову могла остановить боевую единицу противника. При этом большая часть поврежденных роботов восстанавливалась прямо на поле боя за считанные минуты и, поднявшись, присоединялась к волне атакующих. Излучение, испускаемое установками электромагнитного подавления на странных дроидов не возымело ожидаемого эффекта – лишь ближайшая их шеренга сбилась с шага в первый миг работы системы, позже все вражеские силы лишь игнорировали попытку остановить их волну таким способом. Гораздо лучший результат показали подключившиеся к сражению турболазерные турели и главный калибр шагоходов. Подобной техники было мало в распоряжении защитников, и их скорострельность оставляла желать лучшего, однако огневой мощи оказалось достаточно, чтобы атака захлебнулась. Понеся небольшие потери, враг отступил обратно во мрак ущелий. Через считанные минуты началась вторая волна штурма лагеря. На этот раз возглавляли атаку массивные парящие над землей дроиды, внешне напоминавшие то ли пауков, то ли тараканов. Снабженные опасно выглядящими манипуляторами, они направились прямо к турелям, игнорируя попытки остановить их продвижение. Тяжелобронированные «пауки» оказались отлично защищены от всех доступных силам Империи видов энергетического оружия. Однако у командования штурмовиков имелось средство и против такого противника. Со второй линии были оперативно выдвинуты отделения ударного взвода, имевшие на вооружении гранатометы PLX-1. «Умные» ракеты были направлены под корпуса крупных роботов, где броня казалось ощутимо тоньше. И пусть одно попадание не наносило видимых повреждений, но пять-шесть заставляли «пауков» клевать носами землю. Казалось, и вторая волна атаки бессильно разбилась о стойкость и огневую мощь имперских солдат. Только казалось. Вовсе не «пауки» были основной угрозой обороне. За ними шли дроиды, подобные уже виденным, но боевые механизмы второй волны были более массивны внешне и несли более массивное вооружение. Штурмовики, концентрируя огонь на парящих роботах, позволили новому врагу подойти слишком близко к турелям – и более мощные молнии начали взрывать их одну за другой. Оборона линии рухнула мгновенно. Без поддержки стационарных турболазеров, оказавшись под плотным огнем дроидов, солдаты растерялись. А добравшиеся до позиций уцелевшие «пауки» превратили бой в бойню. Своевременно отданный приказ об отходе на вторую линию позволил сохранить жизни многих солдат. Но все же потери среди взводов «юг» и «восток» составили порядка четверти состава. Почти сразу с этими событиями один за другим рухнули все три имевшихся шагохода. Кто или что уничтожили боевые машины в горячке отступления установить так и не удалось. На второй линии, окружавшей штаб, лабораторию и посадочную площадку, штурмовики окопались плотно. Их спасало то, что дроиды «второй волны», равно как и «пауки», исчезли, сменившись волнами «первых». Тем не менее, лишенные поддержки столь эффективных тяжелых энергетических орудий, ряды защитников таяли. — Фрегат, запрашиваем полную эвакуацию базы,– бубнил сквозь слабые помехи штабной оператор. – Повторяю, запрашиваем полную эвакуацию. Капитан нахмурился. Он уже высылал челноки, но появление в верхних слоях атмосферы памятных истребителей противника и роя новых открытых летательных машин, отличавшихся невероятной маневренностью и поражающей огневой мощью, заставило пилотов отступить обратно, под защиту орудий фрегата. Впрочем, авиация врага не спешила покидать облачный защитный покров, рискуя подставиться под прицельные залпы бортовых турелей. — Эльдмур,– капитан чуть вздрогнул, услышав уставший безжизненный голос генерала Деметриха Флата. – Вторая линия прорвана. Потери батальона составляют более половины состава. Я и мои старшие офицеры отправляемся на передовую… Эльдмур, улетай. Сообщи. Империя должна узнать. Не дожидаясь ответа, связь прервалась. — Подготовить эскадру к вылету,– медленно начал капитан, решившись. – Подготовить все челноки. Проложить курс к лагерю по северной окружности. Дать связь с пилотами. Дождавшись кивка офицера, командир корабля заговорил. — Парни, там, на планете, погибают хорошие солдаты. Они могут надеяться только на нас. Враг хочет, чтобы мы оставили их – но мы поступим иначе. Мы совершим невозможное. На ваши карты загружен маршрут полета – в нем заключается спасение для многих. Я отдаю приказ к вылету и прошу выложиться в предстоящей схватке. За дело, пилоты Империи. Ангары фрегата распахнулись, и из них тяжело выплыла пятерка транспортников, которые тут же окружили, беря под защиту, звенья истребителей. Все вместе они направились вниз. — Фиксирую появление авиации противника. Вывожу на экран,– раздались голоса операторов. — Идут на перехват эвакуационной группы. Пролетают над наземной базой. Покидают воздушное пространство базы! — Подготовить орудия левого борта. — Есть подготовить орудия левого борта. — Контакт! Фиксируем целеуказание… цели зафиксированы. — Огонь,– рубанул капитан, словно наяву слыша, как заговорили тяжелые турболазерные пушки, установленные на фрегате. Выстрелы корабельных орудий прошили плотные облака и вонзились в рой авиации противника. Вниз посыпались горящие обломки, черно-зеленые машины раздались в стороны, резво уклоняясь от льющейся с небес смерти. И плотный ордер челноков, окруженных истребителями, в блике алых лучей лазерных залпов, подобно копью, пронзил рассеянные ряды тщетно пытавшихся остановить их истребителей врага. И пусть почти десяток имперских машин – больше половины всей эскадры – рухнул, пронзенный изумрудными лучами и молниями, все челноки, не получив серьезных повреждений, устремились вперед и вниз, к видневшемуся южнее пылающему лагерю. Оставив позади авиацию противника, которую задержали новые залпы орудий фрегата, шаттлы и уцелевшие истребители огнем расчистили окрестности посадочной полосы от наземных сил дроидов и эвакуация началась. Словно устрашившись отваги и решительности пилотов, противник отвел войска. — Погрузка завершена на 80%... – старпом, женщина средних лет с «хищными» мандалорскими чертами лица, вглядывалась в монитор. – 85%... — Наземная группировка начала движение. — Фиксирую огонь противника! — 90%... 95%... — Один из челноков поврежден! — Пилот, лететь сможешь? – напрягся Эльдмур. — Долечу, кэп… долечу… — Погрузка завершена. Шаттлы взлетают… шаттлы покинули зону наземного огня! — Авиация противника? — Не фиксируем! – мандалорка победно улыбнулась. – Отлично мы их потрепали, капитан. Расчетное время прибытия челноков – одиннадцать минут. — Сэр, главные орудия готовы. Можем начать массированный орбитальный обстрел поверхности. — Давайте уничтожим их всех! – вскинув кулак, выкрикнул кто-то из молодых офицеров, но тут же стушевался и уткнулся в свой экран. Эльдмур молчал. Внезапно им овладела непонятная тревога. — Провести сканирование поверхности уцелевшими наземными сенсорами, - медленно произнес он. — Капитан?.. принято провести сканирование, капитан. Фиксируем… фиксируем повышение тепловой энергии на всем протяжении горной гряды. — Фиксируем нарастающую сейсмическую активность! — Изображение! Нужно изображение! – рявкнул Оби-Шур. На экране появилось нечеткий вид гор. Картинка меняла резкость, операторы пытались прорваться сквозь плотную атмосферу. Наконец, скалистый массив стал более-менее виден. И с ним происходили изменения. Горы тряслись и трескались, вниз сходили каменные лавины. Сквозь облака пыли проступали гротескные очертания металлических конструкций. — Шаттлы в ангаре, капитан… - Эльдмур промолчал, в ответ на слова подчиненной. Из земли вертикально вверх били изумрудные молнии, плотные тучи пришли в движение, расходясь в стороны. Скалы, казавшиеся монолитными, окончательно растрескались, обнажая… — Это город? – спросил, замерев, один из офицеров. — Капитан… орудия готовы…–неуверенно напомнила старший помощник. — Отставить. Запись включена? — Конечно, капитан!– с обидой в голосе отозвалась мандалорка. – Но… я не понимаю… — Это…– в голове Эльдмура словно что-то щелкнуло. Его горло в раз пересохло, и он прохрипел. – Это корабль. Исполинская конструкция, меньше часа назад казавшаяся небольшой горной грядой, черная, усеянная циклопическими башнями и пирамидальными строениями, тяжело оторвалась от поверхности. В воздухе кружили многочисленные вихри, пыль, поднявшись с земли, достигла остатков облаков. Казалось, сама планета расколется, а атмосферу просто сорвет, при взлете почти тридцатикилометрового «полумесяца». Но… планета выдержала. Огромное судно, набирая скорость, спешило ввысь за пределы биосферы Элеи-2. — Капитан?.. – старпом не знала, что спросить. — Подготовить основной гипердвигатель. Проложить курс до первой верфи секторального флота. «Полумесяц» вырвался в космос и медленно, неуверенно, начал поворачиваться. Концы его крыльев описывали дугу, наводясь на крохотное, в сравнении, четырехсотметровое имперское судно. — Курс проложен. Ожидаю приказ. — Ждем… Чужой корабль заслонял собой далекие звезды, боком наползая на фрегат. — Капитан? — Ждем. Центральная пирамида вспыхнула изумрудным сиянием, и, вторя ей, зеленые искры полыхнули на остриях крыльев. «Полумесяц» почти развернулся к фрегату, спешно маневрирующему, старавшемуся отойти как можно дальше от способного внести помехи в работу навигационной системы слабого планетарного притяжения. — Прыжок, – выдохнул капитан, с облегчением глядя, как вид жуткого корабля сменяется цветастыми полосами размытых звезд.