Часть 13
24 ноября 2019 г. в 23:58
***
До выхода из здания они не добрались. Прямо у дверей рухнул, полыхающий флаер, разлетелись горящими снарядами куски обшивки, и Эйн вывернул руль скайлера, уходя вбок. Мара накренилась, судорожно сжала руки — и удержалась. Раздался очередной взрыв.
«Габриэль, лети в левый коридор!», — возник в голове Эйна усталый серый голос, и чужое понимание: в той части Управления можно было выбраться наружу.
Если бы они успели.
Скайлер влетел в коридор, Эйн вывернул полетник в маневре, чтобы избежать летящих в лицо зарядов — двери и боковые ответвления пронеслись мимо, и впереди замаячило панорамное окно.
Совсем близко.
Оставались доли секунды.
Наперерез выскочил один из нападавших, наплевав на то, что подставляется сам. Эйн качнулся в сторону, и снес человека защитной панелью полетника.
Мгновение, и скайлер оказался снаружи.
«Не отлетай далеко, Габриэль!» — скомандовала Мара.
«Надо уходить. Здесь сейчас все взорвется», — передал он в ответ, и прочел в ее мыслях. Она знала, и использовала остатки боевой эмпатии, чтобы дать шанс уйти остальным, чтобы не пустить противников к панелям команд — сдерживала, пока могла.
Воздушное пространство кипело: горящие флаеры и другие полетники падали с неба, грохотали взрывы и воздух прошивали заряды, оплавляя стены Управления. Приходилось постоянно уворачиваться и следить, как бы не оказаться между герианцами и нападающими.
А потом внутри, в глубине здания что-то полыхнуло, раздался нарастающий гул, и Эйн рванул скайлер прочь на пределе скорости.
Управление рушилось, складывалось внутрь, будто карточный домик — громадный герианский корпус, поднимая клубы пыли, снося взрывной волной людей и полетники вокруг. Эйн едва успел вылететь из зоны поражения.
Герианское подкрепление окружало тех, кто выжил, загоняло в кольцо.
И Эйн вдруг заметил — знакомые транспортники. Старый зеленый нексус-R-17 и футурекс-48.
Три, пять. Семь штук — те, что уцелели.
Леннер не послушал Эйна. Он привел бойцов Сопротивления в эту мясорубку, и теперь им оставалось или сдаться, или героически сдохнуть под обстрелом герианцев.
«Мара, это мои люди, — передал ей Эйн. — Прикажи брать живыми, мы не можем их потерять».
Но он знал, что не мог ей соврать. Мара почувствовала.
Это Эйн не мог их потерять — не так глупо, не из-за проклятых ублюдков-илирианцев, которые устроили бойню чужими руками.
«Габриэль…»
«Я спас тебе жизнь, ты обещала мне помощь. Вели. Брать. Живыми».
Он давил на нее, на ее мысли и ее сознание.
И физически почувствовал момент, когда она отступила, активировала экран личного компьютера и отдала приказ по внутренней связи, устало и тихо:
— Говорит дева Телура. Оставшихся противников брать живыми. Повторяю, не убивать. Брать живыми. Жду подтверждения.
Она не прятала от него экран, не переключала в защищенный режим. И Эйн своими глазами увидел, как загорелись один за другим сигналы подтверждения.
Он выдохнул, почувствовал, как вместе с облегчением накатывает смертельная усталость.
На лицо легла тень, и Эйн посмотрел вверх: медленно, неотвратимо и совершенно бесшумно, загораживая небо, вперед выплывал герианский крейсер. Белый и больше напоминающий живое существо. Местные полетники: флаеры и скайлеры, и даже крупные грузовые транспортники казались крошечными на его фоне. Как пыль.
«Что за.?»
Эйн смотрел не отрываясь.
Следом за крейсером летели герианские военные транспортники поменьше.
«Что это за блястова дрянь?» — спросил Эйн.
Мара ответила:
«Это корабль Императрицы».
***
Льенна сказала Эйну лететь с ней к Императрице, но он был уверен, что его завернут еще на подлете к крейсеру. Хотя спорить все равно не стал: у герианцев в плену были люди Сопротивления — Леннер, если ублюдок выжил, и все, кто пошел за ним. Злить Льенну было бы глупо.
И она все равно оказалась права — никто не пытался Эйна остановить, даже досматривать не стали и не просили сдать оружие.
Внутри крейсер подавлял — казался еще огромнее, чем был снаружи. Эйн будто очутился в городе под куполом. В этом городе сновал герианский транспорт поменьше, стояла охрана на каждом повороте, и воздух будто вибрировал. Переплетение дорог и переходов, соединявших здания, напоминало вязь нервных клеток.
Эйн думал, что за Льенной прилетит мелкий флаер, забрать их, но она пошла пешком по одному из боковых переходов. Пластик дорожки казался очень скользким, но идти было легко.
— И что теперь? — спросил Эйн. — Ваша Императрица не побрезговала заскочить на Землю лично. Вряд ли ей понравилось, что она увидела.
Льенна остановилась, огляделась по сторонам, будто пыталась вспомнить дорогу, а потом свернула на совсем узкую дорожку. Ограждений по бокам не было, и Эйн прикинул, сколько пришлось бы лететь вниз, если бы он сорвался. Судя по всему, долго.
— Императрице нужно принять решение, — отозвалась Льенна. — Оставить ли Землю илирианцам, или сражаться за нее. Ей нужно знать, сложно ли оборонять планету.
— А что, твоим отчетам она не поверит?
— Это слишком сложный выбор, — Льенна пошла вперед по узкой дорожке, не глядя вниз и явно не опасаясь упасть.
Эйн последовал за ней, усмехнулся, когда подумал, что может просто сорваться вниз. После всего, что случилось, глупая и бессмысленная получилась бы смерть.
— Но ты не ждала ее так скоро, — это он понимал.
— Я думала, она поговорит с тобой на Герии. И только потом прилетит лично, — переход вывел их к белому куполу, под которым в огромных вертикальных садах росли странноватые растения. Какие-то напоминали мох из которого торчали развесистые фигурные листья, какие-то извивались лианами, и Эйн не мог отделаться от мысли, что они шевелятся, когда он не видит.
— Но вот она здесь, — он медленно огляделся по сторонам, отмечая входы и выходы. В центре зала был небольшой бассейн с темной водой. Если это, конечно, была вода. — Мы пойдем к ней?
Смех за спиной заставил его напрячься, схватиться за нож — игольник все равно был разряжен и бесполезен.
— Нет, мальчик. Ты не пойдешь к Императрице, пока она сама не позовет. Сейчас ты просто в гостях, наслаждайся.
— Где Ойлер? — Эйн заставил себя расслабиться и убрать оружие. Обернулся неспешно и заглянул Рьярре в глаза.
Видишь, тварь? Я тебя не боюсь.
Рядом с ней был Зайн и больше никого.
— Тоже здесь, но под охраной моих солдат, — Рьярра подошла к просвету между двумя вертикальными садами, на ходу снимая одежду. Льенна смотрела, и только напряжение в уголках глаз выдавало ее эмоции. Ей не нравилось, как Стальная Сука себя вела. — А где Телура?
Эйн не стал бы ей отвечать, но Льенна сказала:
— Она ранена. Я отправила ее в медицинскую капсулу.
Мара не закрывалась от него, Эйн чувствовал ее рядом, но она едва была в сознании, и ее мысли перетекали одна в другую бесконечным бессмысленным потоком. Ничего конкретного он разобрать не мог.
Стальная Сука разделась полностью, игнорируя и Зайна, и Эйна с Льенной, приложила руку к незаметной панели на стене, и сверху полилась вода.
Рьярра блаженно выдохнула, а потом повернулась к Эйну лицом и усмехнулась:
— Присоединяйся, мальчик. Ты тоже весь в гари. И в крови.
У нее было красивое тело. Стройное и подтянутое. Сильное, но женственное.
И всегда, когда Эйн на нее смотрел, он вспоминал пытки.
Он демонстративно отступил на шаг:
— Обойдусь.
— А ты, Зайн?
Тот старался не смотреть на нее, держал спину прямо, и ответил, будто каждое слово отчеканил:
— Вы знаете, что я не могу.
— Жаль, я не отказалась бы от компании, — Рьярра не стеснялась собственного тела, и не пыталась понравиться. Просто чувствовала себя раздетой так же естественно, как и в одежде. Вода смывала с нее кровь Ойлера, утекала прочь, — Сейчас Служба Безопасности разбирается с последствиями атаки. Управление разрушено, многие солдаты Льенны погибли, и большая часть нападавших или мертвы, или сбежали.
— Кроме бойцов Сопротивления, — вмешался Зайн.
Эйн заставил себя говорить спокойно и уверенно:
— Я хочу их увидеть. Мне надо знать, кто из них нарушил приказ, и кто выжил.
— Увидишь, — легко согласилась Рьярра, — но позже. Сейчас есть вещи поважнее. Илирианцы не смогли добраться до Ойлера. Они могут думать, что он мертв. Они могут думать иначе. И второй вариант не самый лучший.
Эйн и без лишних объяснений понимал, чем чревато это «иначе». Если илирианцы считали, что Ойлер раскрыл их планы, они могли напасть на Землю намного раньше.
— Ваша Императрица на планете. Не боитесь, что это может их спровоцировать? — Эйн пожал плечами. — По мне, так отличная возможность подкосить Герию одним ударом.
— Крейсер хорошо охраняется, — спокойно отозвалась Льенна. — И даже, если его смогут уничтожить, Императрица успеет улететь.
— Что, если не успеет? — Эйн прищурился. — Разве это не риск?
— Если не успеет, то у Империи еще семь наследниц. Поверь, мальчик, даже Императрицу есть кем заменить.
— Например, тобой, — сказал он.
— Верно. Ведь я тоже принцесса, — она выключила воду, достала из скрытого отсека длинное светлое полотно и завернулась в него. — Но мой путь к власти пока только начинается.
Экран ее личного компьютера возник в воздухе, будто по команде, и Рьярра улыбнулась:
— Императрица хочет видеть нас с Льенной. Ты подожди здесь, мальчик. И не отказывайся зря от душа. Тебе и правда стоит смыть кровь. Кто знает, когда на встречу позовут и тебя.
***
Когда Льенна и Рьярра ушли, Зайн остался с Эйном. Молча опустился на ступени у бассейна и застыл. Он не пытался начать разговор, не оглядывался по сторонам и ничего не спрашивал.
Эйн поймал себя на том, что начал к этому привыкать.
Он попытался дозвониться до своих людей в Сопротивлении, хотел узнать, сколько человек Леннер бессмысленно угробил в атаке на Управление. Но звонок не прошел. Не то, чтобы это сильно удивляло.
Эйн осмотрелся под куполом, включил воду и умылся — стер копоть и кровь хотя бы с лица, а потом пошел прочь из купола. Зайн двинулся следом.
— Приглядываешь, чтобы я ничего не натворил? — спросил Эйн.
— Слежу, чтобы ты не пострадал, человек.
— А тут опасно? — Эйн демонстративно оглянулся по сторонам, кивнул на охрану. — Или это только потому, что я человек?
— Это потому, что ты чужак без доступа, — Зайн поравнялся с ним возле еще одного перехода — широкого и светлого. — Охрана императрицы знает, что ты прилетел с Льенной, но они не позволят тебе нарушать правила.
Правила, о которых Эйн даже не знал.
А значит, мог нарушить даже случайно.
И он на самом деле был совсем не против поболтать с Зайном:
— Что насчет моих людей? Ты ведь знаешь, где их держат? Сколько из них уцелело?
Зайн мог ему соврать, а мог не ответить. Но даже молчание многое бы Эйну сказало.
— Они на военной базе, в камерах для нарушителей, — Зайн вызвал проекцию личного компьютера, нажал несколько опций в дереве управления, и перед Эйном возникла виртуальная запись: пустые серые боксы, люди в них. Леннера он почему-то заметил сразу. Ублюдок выжил.
Странно, что дался живым.
— Некоторых мы содержим под медикаментами, — бесстрастно заметил Зайн. Он смотрел на Леннера, только на Леннера. Похоже, узнал его. — Твои собственные бойцы пошли против тебя, но ты спокоен. Ты не злишься, принимаешь это как должное. Мне сложно это понять.
Да, в этом ведь и крылась главная проблема. Что они не понимали друг друга.
— Я злюсь, — Эйн фыркнул. — Я в ярости. Я бы проломил Леннеру его безмозглую голову, за то, что урод потащил за собой остальных. Но это меня не удивляет. Сопротивление слишком долго пряталось, слишком долго жило обещаниями победы когда-нибудь еще.
— Они знали, что им не выиграть, что бой бесполезен. Ты предупредил их сам.
Да, знали. Прекрасно понимали, на что шли.
Эйн остановился, повернулся к Зайну всем телом:
— А ты сам хоть понимаешь, почему люди приходят в Сопротивление? Ты же так уверен, что герианцы прекрасно живут. Что вы высшая раса, что вы знаете, как лучше. Так почему люди не сдались? Вы сильнее, вы лучше вооружены. Что двигает нас вперед?
— Я не знаю, — сказал Зайн. — Я смотрю на людей, и не вижу ничего, за что стоило бы воевать. Я вижу только слабость — отвратительную, беспомощную. Отсутствие цели. Вы превратили разрушение себя в искусство. Долгие годы я мечтал, чтобы на Герии что-то поменялось. Мечтал, чтобы женщины признали меня равными. Но теперь я смотрю на вас и думаю: неужели мы изменимся и станем такими, как вы?
Он смотрел на Эйна, будто хотел разобрать его на части, понять, что внутри. И найти ответы на собственные вопросы. И не видел.
Эйн не мог открыть ему глаза, но мог ответить на вопрос:
— Те, которые сегодня бросились на Управление, и правда сделали это от слабости. Потому что ненавидят герианцев. Потому что потеряли близких на войне, потому что хотят, чтобы весь мир сгорел в огне, но обязательно вместе с вами. Но есть и другие. Такие, как я. Которые смотрят на вас и понимают: вся ваша сила, все, чего вы добились, не стоит той цены, которую приходится заплатить. Есть те, кто воюет, потому что прав. Пусть не сейчас, пусть не сразу, но вы проиграете. И, знаешь, я живу с надеждой, что мы с тобой оба до этого доживем. Хочу посмотреть тебе в лицо, и чтобы ты сам понял и сам признал, что ошибался.
------------------------------------------------
Я пишу этот текст по правилу 50 рублей: суть его в том, что, если хотя бы один человек пришлет мне хотя бы 50 рублей на Яндекс. Деньги:
money.yandex.ru/to/410016407141638
я выложу новую главу «Стальной девы» через неделю (1.12.2019)
Но даже если никто ничего не пришлет, я продолжу выкладываться, просто реже.