Стальная дева

*** Сила Эйна отступила, импульс, который контролировал Ланса, исчез, и тот рассмеялся, беззаботно и весело. Смех доносился, словно сквозь пелену. Эйн стиснул зубы, мотнул головой, велел себе: соберись, соберись, солдат. Он этого не ожидал. Даже не представлял, что илирианцы могут напасть на Герию… сразу. Но ведь Эйн успел, предположил заранее, информацию должны были передать Императрице. Вот только, если Дети Икара собирались отправить людей, взорвать их на Герии, то что девы могли им противопоставить? Эмпатия не действовала на носителей чипа, да и игольник плохая защита от взрывчатки. Есть способ, — подумал он. Один способ есть, Ойлер знает, как сдетонировать взрывчатку дистанционно. От одной мысли Эйна воротило, что придется отдать приказ, и поубивать тысячи людей. Несчастных, запутавшихся и согласившихся на чип просто потому, что не могли больше жить в реальности. «Габриэль, я иду к тебе», — темный, обеспокоенный голос Мары коснулся сознания, был как мягкая пелена, пытался успокоить. Но в тот момент Эйн не мог позволить себе принять помощь. Ему надо было думать, думать быстрее. Принять решение. Док Ланс перестал смеяться: — Что вы будете делать, Габриэль? Что вы сможете сделать за такой срок? Рьярра подошла к клетке, застыла напряженно, и Эйн резко развернулся, выдохнул протяжно, собираясь с силами. И использовал эмпатию снова. На этот раз Ланс не сопротивлялся, уже не мог. И лицо у него обмякло, стало бессмысленное, взгляд — пустым. — Куда именно они нанесут удары? Сколько бойцов отправят? Ланс содрогнулся, сжался — на губах выступила пена. Эйн чувствовал, как его сила выворачивает дока изнутри. Тот не мог сопротивляться, но и ответить не мог тоже. Просто не знал ответа. Эйн его отпустил, перестал давить эмпатией, и Ланс завалился на пол, тяжело, надрывно дыша. И теперь в его взгляде Эйн читал отголоски страха. Док не боялся боли, наверное, даже не помнил, как это — страдать. Но Эйн мог уничтожить его и без боли. — Нам нужно поговорить, мальчик. Наедине, — напряженно сказала Рьярра, открыла клетку, и он вышел, обернулся напоследок на Ланса. — Оставь его, к допросу можно вернуться потом. — Он и так все сказал, — угрюмо отозвался Эйн. — Может, удастся вытянуть из него подробности про чипы. Как устроены и как управляются. Ойлер изучил тот, который они добыли, но тот ведь был сломан. Да и знания Ланса точно лишними бы не стали. — Сейчас это не главное, — в уголках ее губ залегли морщины, заставляли Рьярру казаться старше. — Он сказал правду? — Он сам в это верил. И соврать мне бы не смог, — Эйн это чувствовал. Помнил само ощущение — власти, контроля, которому невозможно противостоять. И против воли вспоминал Императрицу, пытался понять: стала ли она такой, потому что росла с этим даром? Уже не помнила, что бывает иначе? Мара появилась в коридоре у выхода, застыла молча, ожидая, пока они с Рьяррой подойдут. Ее сознание было отгорожено мягкой пеленой, не жесткой преградой, и если бы Эйн захотел, он бы уловил мысли, но он не лез. Верил, что она поделится, когда придет время, и потому улавливал только беспокойство. — Если Герии потребуется помощь, мальчик, мне придется уехать, — помолчав, сказала Рьярра, будто они были наедине, проигнорировала Мару. — Я должна тебе и Земле, но я все еще принцесса Империи. А оборону Земли они продумывали с учетом ее войск. Рассчитывали на нее, по крайней мере, на первое время — то самое, которое требовалось Картеру, чтобы снова собрать армию Земли. Без Рьярры… Эйн ее ненавидел за это. За то, что позволил себе на нее рассчитывать, и за то, что понимал. Будь он на ее месте… если бы он сам воевал на другой планете, и Земля оказалась бы в опасности, да, Эйн бы тоже улетел. — Ты останешься, — сказала вдруг Мара. Спокойно и холодно. Эйн заметил, как напряглась Рьярра, усмехнулась: — Телура, не важно, чего я хочу. Если на Императрицу нападают, мое место рядом с ней. — Земля даст илирианцам преимущество, — напомнила Мара. — Ты останешься здесь именно потому, что должна защищать Герию. Рьярра усмехнулась, зло, и усмешка больше напоминала оскал. Эйн невольно напрягся, приготовился, подсознательно ожидая удара. — Я останусь, если не получу приказа возвращаться, Телура. Не все из нас предатели и делают что вздумается. Он выдохнул, устало потер переносицу, и подумал, как это все было не вовремя. А потом сказал, и они моментально забыли друг о друге, повернулись к нему. Было в их взглядах что-то звериное, что напоминало, что перед Эйном не люди. Он сказал им: — Мы нападем первыми. *** Ойлер улыбнулся ему, широко и безумно, и сказал: — Приятель Эйн, это же самоубийство, — и уже в тот момент Эйн понял, что заполучил его с потрохами. У ублюдка горели глаза, в буквальном смысле, светились изнутри линзы глаз. — Он прав, мальчик, — напряженно сказала Рьярра. — Если ты ищешь смерти, есть способы проще. И с меньшими потерями. Но она все же выполнила приказ, объявила сбор отрядов. Герианских, в этот раз Эйн не хотел подставлять людей. Да и время было ограничено. Док Ланс сказал, илирианцы нападут «прямо сейчас», но переброс войск все равно занял бы у них какое-то время. Судя по количеству носителей чипа, которых Эйн видел в подземном комплексе — не меньше пары часов. — Мы должны попытаться, — сказал он Рьярре и самому себе. Внутри кипело предвкушение, предчувствие — все получится, должно получиться. «А если нет?» — мысленно шепнула Мара. — «Чувства могут ошибаться, Габриэль. И даже если ты прав, если все получится, почему ты снова рискуешь собой? Обычные солдаты справятся не хуже. Это боевая операция, а ты командир». «Ты знаешь почему», — отозвался он. — «Если все получится, с ними должен быть хоть один представитель Земли. Не Леннера же отправлять». А если не получится… ну, вероятно, Картер вздохнет свободно. Получит Сопротивление и Рьярру в пользование и развернется на полную. Забавно, он как раз с планом не спорил. Эйн даже спросил: — Останавливать не будешь? И Картер равнодушно пожал плечами: — Я всегда считал, что тебе лучше рядовым. Ну, да. Они ведь потому Картера и позвали, что Эйн мог умереть в любой момент, сорваться, не справившись с эмпатией, хотя пока все шло не так уж плохо. По крайней мере, с ума Эйн сходил не больше, чем обычно. «Я могу с этим поспорить», — сухо заметила Мара. — Приятель Эйн, а ты ни о чем не забыл? — беззаботно спросил Ойлер. — Я ведь еще не дал своего согласия. Напасть на Илирию первыми, попытаться уничтожить наших милых чипированных друзей. Безумный план, абсолютно безнадежный. Верная смерть. Но он улыбался, демонстрируя клыки. — Ты же хотел повеселиться, — фыркнул Эйн. — Заодно почувствуешь себя нужным. Никто кроме тебя не сможет взорвать носителей чипа. — Повеселиться, рискуя жизнью? За кого ты меня принимаешь? — но ублюдок уже шел в сторону флаеров. — За адреналинового наркомана, — честно сказал ему Эйн. И Ойлер забрался в их флаер первым. *** Для операции Эйн взял три компактных флаера и шесть беспилотников — мобильные, быстрые модели, рассчитанные на быструю атаку и исчезновение. В первом из них они летели втроем — Эйн, Мара и Ойлер, еще в двух других были герианцы. Беспилотники подстраивались под их маршрут, прикрывали с боков. До границ илирианского комплекса они добрались довольно быстро, и Мара снизила скорость, заставила флаер зависнуть в воздухе: — Дальше нас могут засечь. — Какая незадача, — лениво протянул Ойлер. — Может, повернем назад, милая? — Нет уж, — Эйн усмехнулся. — Помнишь, я оставил на базе подарок? Самое время воспользоваться. Ойлер с любопытством склонил голову: — Да, я помню, там, где хранятся носилки. Вот только что это был за секрет, приятель Эйн, что ты так долго про него молчал? Вообще-то Эйн не молчал, Маре и Рьярре рассказал все как есть — перед уходом он спрятал крохотный передатчик, отключенный, чтобы его не засекли, но с возможностью дистанционной активации. Совсем простой маячок, но его было бы достаточно, чтобы дать артиллерии точные координаты. «Мы слишком далеко, Габриэль. Ты не активируешь его отсюда», — напомнила Мара, нахмурилась, потому что знала, что ей предстоит сделать. Эйн почувствовал, как вскипает в крови азарт, готовность действовать. Их с Марой общая одна на двоих. — Ойлер, мой тебе совет, — сказал ему Эйн. — Держись крепче. Мара рванула флаер вперед, и другие транспортники подстроились под них, беспилотники взяли в кольцо. Тут же навстречу метнулись вспышки плазмо-зарядов, пролетели мимо, когда флаер резко ушел ниже, провернулся влево, избегая попаданий. Мара полностью сосредоточилась на полете, и она была такая красивая в тот момент. В своей стихии. Эйн отсчитывал мгновения, полностью ей доверял, и вопреки тому, что вокруг свистели заряды, и каждый мог подбить их флаер, чувствовал себя в безопасности. Четыре. Флаер летел вперед, метался меж зарядов, и остальные транспортники уворачивались вместе с ним. Три. Эйн приготовился. Мара подала вниз и вперед, дала залп из орудий, пробивая дыру в стене, и нырнула внутрь, в коридоры, по которым они шли совсем недавно. Два. Перегородки крошились под выстрелами, пыль мешала обзору, но Мара вела уверенно. Один. Эйн нажал на кнопку. Увидел подтверждение активации, даже подумал мимоходом, а ведь и, правда, все это было безумно. Но ради таких моментов он и жил. Маячок заработал, выполнил то единственное, что от него требовалось, послал сигнал на военную базу. И уже через несколько мгновений громыхнул первый залп — солдаты Картера были наготове. Ойлер выругался, громко и витиевато, не прекращая улыбаться, тряхнуло флаер, и боковым зрением в иллюминатор Эйн увидел, как жахнул взрыв справа. Комплекс рушился вокруг них, но Мара вела уверенно, сосредоточенно. И ее уверенность просачивалась в Эйна, щекотала отголосками чувств. Ойлер сидел рядом напряженный, злой: — Нас бомбят. Ты решил обрушить стены нам на голову? Эйн фыркнул: — Нет, только вокруг. Они выскочили к «колодцу», на дне которого располагались временные врата. Эйн успел увидеть, как рушится все вокруг, как цепляясь за перекореженные ярусы, сползают вниз охранники, и как беспомощными марионетками валятся из туннеля носители чипа. Еще один заряд попал в стену рядом, брызнули во все стороны обломки строительного пластика, флаер тряхнуло. Мара выровняла транспортник в последний момент, и рванула вниз. Эйн уловил в ее мыслях — временные врата закрывались. Он не знал, как она определила, ничего такого не замечал, но верил ей. И знал, что именно сейчас все решится. Они успеют или нет. Выживут, или их снимут мгновенно, после вылета. Рядом сквозь зубы, с застывшей, будто приклеенной улыбкой, матерился Ойлер. Врата были все ближе. Зияющий черный провал. Где-то над Эйном и по бокам были оставшиеся беспилотники и еще два герианских флаера. Мгновение. Еще одно. А потом все будто зависло в невесомости, и стало черно, и не осталось ничего, кроме молчаливого присутствия Мары. Эйн почувствовал собственный пульс — три гулких удара, как отсчет. Не до финиша, на самом деле. До старта. Не успел сказать ничего Ойлеру. Что-то полыхнуло перед глазами, рухнул вниз подбитый беспилотник, в последний момент прикрывший флаер, и принявший плазмо-заряд охранной системы на себя. И Эйн увидел — прямо перед собой огромные черные башни, шпилями врезающиеся в небеса. И Врата вдалеке, к которым тянулись сплошной пеленой люди. Носители чипа. В голове прозвучало, отчетливо, словно это кто-то сказал: получилось. Они оказались на Илирии. Ойлер рассмеялся, громко заливисто, и без команды понял, что делать. Развернул в воздухе виртуальный экран широким, картинным жестом. Нажал на кнопку. И внизу, прямо под флаером, взорвались первые из носителей чипов. ------------------------------------ Я пишу этот текст по правилу 50 рублей: суть его в том, что, если хотя бы один человек пришлет мне хотя бы 50 рублей на Яндекс. Деньги: money.yandex.ru/to/410016407141638 я выложу новую главу «Стальной девы» (09.05.2021) +-30 минут Но даже если никто ничего не пришлет, я продолжу выкладываться, просто реже.