Стальная дева

*** Они взяли два скайлера — один для Зайна, второй достался Эйну с Ойлером. Хоть тот храбрился, что лучше полетит сам. «Силы береги», — посоветовал ему Эйн. — «Налетаешься еще». Он думал, Рьярра взбесится, когда услышит про их спасательную операцию, но она отреагировала неожиданно спокойно. Сказала, что приготовит отряд поддержки, пришлет по запросу. — Отговаривать не будешь? — спросил ее Эйн. — Ты ведь знаешь шансы. Он их тоже знал, но вопреки всему хотел верить. Тянулся меткой раз за разом. Раз за разом получал в ответ тишину. — Я уже пыталась тебя отговаривать. Это ни разу не сработало, — сухо заметила она. — Было бы проще запереть тебя в медицинской капсуле. — Не стоит, — Эйн усмехнулся. — Я бы разгромил все вокруг. А медкапсулы дорогие. — Это меня и останавливает, — потом она помолчала мгновение и добавила. — Лети. Я верю, что тебе это нужно. Лети и верни Телуру нам. Живой или мертвой. Эйн сглотнул сквозь комок в горле и пообещал то, что обещать не имел права: — Я верну ее живой. Сектор, в котором пропала Мара — неподалеку от Точки Перехода — находился ближе к центру города. Большую часть гражданских оттуда уже эвакуировали, и огромные жилые комплексы стояли пустые. Разве что на нижних ярусах еще оставались те, на кого всем было плевать. Эйн по опыту знал, что таких спасают в последнюю очередь. С воздуха сектор патрулировали военные, на нижних переходах видели химер, но на этом все и ограничилось. Илирианцы там не задержались. Да и зачем? Людей увезли, а других ресурсов в секторе не было. На место Эйн с остальными прибыли под прикрытием военных, зависли над сектором. И почти сразу — Эйн даже не поверил в первое мгновение — он почувствовал сознание Мары. Она была жива… Она… Эйн судорожно вдохнул сквозь стиснутые зубы, выдохнул с шипением. Ойлер за его спиной рассмеялся: — Она здесь, приятель Эйн. Здесь же? А я говорил. Она была ранена. Едва соображала, что происходит — Эйн ощущал в основном эмоции, ощущения: боль, тщательно подавляемый страх. Веру, что — все. Что она умрет там. Эйн выцепил обрывки ее воспоминания — как уже на вылете с Герии подбили скайлер Мары, как она едва дотянула, смогла перелететь на Землю. Как отказали системы скайлера. Маре чудом удалось не разбиться. И она пострадала при аварии. Личный терминал накрылся, связи не было. Эйн уловил — Мара заметила химер. Чудо, если задуматься: в ее состоянии, но заметила их первой. Попыталась скрыться от них на нижних ярусах. Дальше… дальше Эйн не разобрал. Кажется, ее кто-то преследовал. И кто-то другой был рядом. «Мара! — позвал ее Эйн. Попытался дотянуться сквозь пелену в ее сознании. — Мара! Мы идем, мы рядом! Держись, ты должна продержаться!» Она не смогла ответить, потянулась к нему бездумно. Больно. Габриэль, больно. Он мог бы взять на себя ее боль. Не стал — понимал, что сейчас нужен ей сильным. Нужен, чтобы ее спасти. — Она внизу, — сказал он остальным. — Где-то там. Он мог ощущать общее направление. Но точного места не знала сама Мара. Там было темно. Затхлый воздух смешивался с запахом крови. Эйн уловил смазанный образ — жилое помещение. Точнее было не разобрать. Эйн направил скайлер вниз, почти вертикально. Скомандовал Зайну: — За мной. Мимо мелькали ярусы, в одном из окон Эйн заметил силуэты людей. Заставил себя не смотреть. Сказал себе то, что привык говорить на войне: всех не спасешь. И прилетел он не ради этих посторонних ему людей. Он чувствовал, что Маре становится хуже, торопился. Но чем ниже они опускались, тем сложнее было лететь. На нижних ярусах было тесно, скайлер там не проходил. А до Мары еще предстояло добраться. Эйн опустился на одном из ярусов, бросил остальным: — Дальше пешком. — Милая где-то здесь? — Ойлер оглядывался по сторонам, без улыбки. И держался за раненый бок. — Ниже, но скайлеры не пройдут. Мара ранена. У нас мало времени. Он услышал шепот, почувствовал фантомное прикосновение рук. Кто-то был рядом с Марой. Пытался помочь? Эйн надеялся, что да. На нижних ярусах хватало всяких отбросов. И он поклялся себе, если с ней что-нибудь сделают… он не оставит от виновных даже кровавой каши. — Веди, приятель Эйн. И не волнуйся о врагах. С тобой лучшие сторожевые псы. Он подмигнул Зайну, и тот ответил угрюмым взглядом. Зайн умел смотреть на других как на говно. На Ойлера в том числе. — Идем, — бросил Эйн, и пошел первым. Он держал игольник наготове — опасаться на нижних ярусах стоило не только химер. Людей тоже. Перед тем, как уходить, Ойлер вытащил из скайлеров управляющие чипы — дешевый трюк, который часто использовали в трущобах, чтобы транспортник не угнали. Без чипов скайлеры превращались в груду металла. Точное положение Мары Эйн не знал, только ощущал общее направление. В другой ситуации он точно пробирался бы осторожнее, но сейчас на это не было времени. Оставалось надеяться, что Зайн и Ойлер не дадут ему глупо сдохнуть в какой-нибудь подворотне. Эйн развернул на виртуальном экране карту нижних ярусов — она не во всем совпадала, люди перегораживали некоторые проходы, или наоборот проделывали новые двери. Против правил и установок городских властей, конечно, но на это все закрывали глаза. Даже герианцы при Рьярре на нижние ярусы не лезли. Там было тихо. Стрекотали лопасти вентиляционных систем — и все. Ни голосов, ни шума транспортников. Ни звуков боя. Только благодаря этому Эйн уловил механический стрекот, с которым двигались химеры. Выстрелил на звук, заряд игольника пробил перегородку. Еще одна химера выскочила из-за угла — небольшая и юркая, бросилась Эйну в лицо. Он увернулся, выстрелил снова, но промахнулся. В воздухе мелькнул кнут, хлестнул у Эйна над головой. Располовинил химеру на две неравные части. Снова стало тихо. Зайн бесстрастно убрал оружие. — «Сторожевые псы», да? Не волноваться о врагах, да? — с усмешкой спросил Эйн у Ойлера. Ублюдок даже не попытался их защитить. — Приятель Эйн, я супероружие. Ты же не станешь тратить меня на такую мелочь? — Химеры нас засекли. Скоро появятся еще, — прохладно заметил Зайн. — Поговорите потом, человек. Они спустились на ярус ниже, Эйн постарался прикинуть расстояние. Сознание Мары слабело, ей становилось хуже. Ее знобило, и Эйн ощущал, как утекает ее жизнь. Цеплялся за ее сознание своим, уговаривал: живи. Девочка моя, ты должна жить. Его голос для нее сливался с голосом Льенны, с воспоминаниями из детства. «Ты должна бороться, Мара. Бороться за жизнь изо всех сил. И она станет такой, что ее захочется прожить». Мара боролась, каждым вдохом и выдохом. — Она далеко? — непривычно угрюмо спросил Ойлер. Будто он тоже что-то чувствовал. — Минимум два яруса вниз. И направо. Точнее я не знаю. Зайн бросил взгляд на виртуальный экран справа от себя: — Медицинскую камеру доставили. — Скажи, пусть снижаются между зданиями и ждут наготове, — велел Эйн. — Это риск, человек. Они будут уязвимы. Эйн и сам это понимал. Чем ближе к жилому корпусу, тем больше опасность, что нападут — химеры, или люди из тех, для кого это единственный шанс выбраться. — Придется рискнуть, — сказал он. Не стал добавлять, что для Мары каждая секунда могла стать решающей. — Мы пойдем напрямую, приятель Эйн, — сказал вдруг Ойлер. Эйн бы решил, что это шутка, но для разнообразия тот не улыбался. — Так быстрее. Он вдруг опустился на одно колено, размахнулся и всадил ларрал в поверхность пола. Механическая рука погрузилась по плечо. — Ты привлечешь химер, — бесстрастно отозвался Зайн. Ойлер вырвал кусок пола. Потом ударил еще. И еще. — Всегда любил внимание, — сквозь стиснутые зубы выдавил Ойлер. — Отойди, помогу, — сказал ему Эйн. Всадил несколько зарядов в края образовавшейся дыры, как только тот выпрямился. Получившийся провал был как раз таким, чтобы мог пролезть человек. Эйн с сомнением посмотрел на крылья Ойлера. Он не успел спросить — влезут ли. Ойлер подмигнул ему и первым нырнул в провал. И сразу же Эйн услышал звуки стрельбы, грохот. Он сунулся к провалу сам, и едва не словил заряд в лицо, вовремя увернулся и выстрелил в ответ. Из-за пыли внизу было трудно что-то разобрать. Эйн улучил момент, когда стрельба прекратилась, стянул куртку и бросил вниз — отвлекающим маневром, проверить, подстрелят или нет. Спрыгнул сам, когда выстрела не последовало. Рядом мягко приземлился Зайн. Игольник и кнут тот держал наготове. Эйн вдруг уловил визуальный образ — кто-то приблизился к Маре, приподнял ее голову. Дал выпить что-то, что принесло облегчение. Эйн увидел перепачканное лицо. Юное, изможденное, с темными кругами под глазами. Где-то рядом заплакал ребенок. Тихо, Мара едва его слышала. У нее не оставалось сил держать глаза открытыми, и больше Эйн ничего не видел. Остались только ощущения. — Рядом с ней люди, — сказал он. — Ей пытаются помочь. Большинство человеческих лекарств подходили и герианцам — все же они были родственными видами. Эйн не боялся, что Мару отравят по незнанию. Но он сомневался, что в обычной домашней аптечке нашлось бы что-то стоящее. — И чего же хотят эти люди? — с беззаботной улыбкой спросил вдруг Ойлер. — Что прямо стараются помочь. Эйн двинулся вперед, в сторону, откуда ощущал присутствие Мары. Прикинул расстояние на карте: несколько внутренних коридоров вправо. А потом на ярус вниз. Если Эйн не ошибся. — Я знаю, чего они хотят, — сказал он вслух. Догадаться и, правда, было не трудно. Плач ребенка многое объяснял. — Они надеются, что за ней придут. И что спасут и их тоже. Иначе земляне не стали бы помогать герианке. Ни Ойлер, ни Зайн ничего на это не ответили. Но все они понимали, что спасать кого-то еще у них просто не было ресурсов. *** В коридорах им встретилось еще несколько химер, и с ними разобрался Зайн — молниеносными, точными ударами кнута. Эйн уже не в первый раз подумал, что ни разу не видел никого, кто обращался бы с кнутом лучше. Закономерно, в общем-то. Раз кроме него кнуты выдавали девам. Присутствие Мары ощущалось все сильнее, и Эйн уже мог соотнести его с картой, определить, где именно она находилась. Отметил для остальных точку на карте. Они дошли до соседнего с ней коридора. Оставалось пробить путь вниз. Ойлер застыл, нахмурился — он почему-то медлил. — Что там? — спросил Эйн. — Ничего хорошего, — отозвался тот. — Приготовься. Он пробил дыру в полу и тут же выдернул руку. Вверх взметнулся мини-бот и одновременно с ним еще десяток — между ними были натянуты лазерные струны сетью. Эйн открыл огонь — пять выстрелов слились в один. Эйн попал, не промахнулся ни разу, но он не мог уничтожить всех ботов. Зайн снял еще трех. Остальные разлетелись по углам коридора, натягивая лазерную сеть. Эйн припал к полу, первая струна прошла над головой. Он перекатился в сторону, уходя от еще одной. Успел увидеть — Зайн и Ойлер тоже увернулись, но остальные боты уже неслись вперед. Лазерные струны вспарывали воздух. Эйн не был уверен, что это сработает, но другого выхода не было. Он выхватил плазморужье, вскинул и выстрелил вверх, в потолок. Выстрелил в последнюю секунду. Куски строительного пластика рухнули вниз, сбивая ботов, прибивая к полу. Эйн расстрелял их из игольника с огромным удовольствием. А потом он первым спрыгнул в провал, и направился к двери, за которой была Мара. Сердце колотилось как бешеное. Он успел. Успел. Дверь отворилась, и на пороге показалась та самая изможденная девчонка. Одной рукой она прижимала к себе ребенка. В другой держала игольник. Она посмотрела на Эйна, на Зайна за его спиной. И спросила: — Вы за герианкой?