Стальная дева

*** — Назад! — рявкнул Эйн, оттолкнул Эмми с Дейком к входу в единственную комнату, и сам занял позицию в стороне от входной двери, приготовился стрелять. Зайн занял позицию напротив него, пригнулся, старательно целясь. Что-то громыхнуло где-то сверху, все здание содрогнулось. Эйн дернулся, подумал в первое мгновение — это Мара, она пострадала. Но ее сознание все еще ощущалось, как прежде, приглушенное пеленой беспамятства, в которое снова просачивалась боль. Лазерный резак, которым вскрывали дверь, отключился на несколько секунд, а потом что-то рвануло дверь прочь. С громким скрежетом укрепленные панели выгнулись, показались металлические когти… Все-таки там была химера. Хорошо, если только одна. Эйн не торопился стрелять, берег заряды. Химера снова запустила резак — лазерный луч вспорол пол, едва не располосовал Эйну ногу, но тот вовремя перекатился в сторону, навел игольник на цель — задержал, всего мгновение, когда голова химеры покажется в проломе. И только тогда выстрелил. Заряд снес твари голову, посыпались искры. Лазерный луч заметался по комнате, и Эйну с Зайном приходилось метаться от него, все ближе подбираясь к двери. Похоже, в голове у химеры были только ведущие датчики. Не управляющие элементы. Зайн увернулся от лазера, хлестнул кнутом в пролом, а потом дернул на себя — химера со стуком врезалась в остатки двери, показался механический корпус твари. Эйн не медлил, выстрелил трижды — так быстро, что заряды слились в единую вспышку. Послышался еще один взрыв, и стало тихо. Зайн взмахнул кнутом, выпутывая его, и обратным движением хлестнул наотмашь, на двери осталась выжженная полоса. Еще пара ударов, и образовался пролом. Эйн вернулся за Эмми и Дейком: — Держитесь между мной и Зайном. Идти надо быстро, под ногами не мешаться. — Без проблем, — Эмми нервно облизывала губы, и была белее мела. — Мы в этом профи. Никогда никому не мешаемся. Зайн вышел в коридор первым, оружие держал наизготовку, и ждал нападения в любой момент. Эйн бросил ему небольшую бомбу, дернул головой в сторону пролома — того самого, через который они сами оказались на этаже. — Отвлечем их. Зайн понял без слов, одним плавным движением взмыл вверх, уцепился за край пролома — подтянулся на одной руке так, словно ничего не весил, и Эйн поймал себя на том, что это даже немного бесило. Насколько тот был крут. Зайн размахнулся, забросил бомбу в помещение — она с металлическим стуком покатилась по полу — и спрыгнул вниз. — Пошли отсюда, — бросил ему Эйн, и первым ринулся по коридору. Ему приходилось подстраиваться под Эмми и Дейка — конечно, они мешали, были слишком медленными, но Эйн ничего не говорил. Они добрались до ремонтной лестницы на верхний ярус, механический щиток, который распределял энергию по жилым боксам, был пробит насквозь, рассыпал повсюду искры. Нижние ступени лестницы были раскалены. Эйн подбежал, подпрыгнул с разгона и уцепился ларралом за нижнюю ступеньку — на ощупь она казалась просто неприятно горячей, не обжигающей. Механическая рука не чувствовала боли. Эйн напрягся, подтянулся и вытолкнул себя вверх изо всех сил. Его подбросило на несколько метров, он схватился человеческой рукой за перекладину. Зашипел от боли и тут же перехватился ларралом, скомандовал Зайну: — Подсади их. Зайн первым подбросил Дейка, коротко велел ему: — Цепляйся за его ноги и забирайся наверх. Эйн не успел ничего сказать, а Зайн уже швырнул Дейка вверх. Тот тонко вскрикнул, схватился изо всех сил, но чуть не свалился, и Эйн кое-как извернулся, чтобы ему помочь свободной рукой, помог забраться выше. Дейк быстро вскарабкался выше, замер метрах в пяти от Эйна. Там, где уже не было горячо. Зайн осмотрел лестницу, прикидывая расстояние: — Слишком высоко. Она не достанет. Эмми весила намного, намного меньше Дейка, и ее Зайн точно не швырнул бы так легко, как ребенка. Эйн выругался сквозь зубы, спустился на пару ступеней ниже, удерживая себя ларралом, уперся носком ботинка в раскаленную ступеньку, зашипела, оплавляясь, подошва. — Давай быстрее. Через мгновение Эмми повисла на нем. Держался бы Эйн человеческой рукой, точно свалился бы вниз. Но ларралы были намного прочнее. Эмми ловко вскарабкалась по нему, больно приложила ногой по плечу, когда забиралась. И вскоре присоединилась к Дейку. Эйн посмотрел вниз, и в тот же миг лестница угрожающе заскрипела. Крепление прямо у его лица со скрежетом приняло гнуться. — Зайн! Тот быстро оглянулся по сторонам, разбежался и прыгнул. Эйн потянулся к нему вниз, умудрился схватить за руку. Уперся ногой, и ступенька под подошвой с лязгом отвалилось. Эйн напрягся, подтаскивая Зайна к себе. Нижняя часть лестницы разваливалась, грозя утянуть за собой, вниз… Эйн изо всех сил рванул вверх, уцепился ларралом на несколько метров выше, но и эта ступенька крошилась, на миг все зависло в невесомости, тот самый миг перед падением. И тут Зайн дернул его вверх. Эйн моргнул и проследил взглядом — они висели на кнуте. *** По ремонтной лестнице им удалось добраться до люка вентиляционной шахты. Прямо перед люком мигало виртуальное предупреждение: «Опасность! Ведутся работы. Вход запрещен». Эйн отмахнулся от экрана, потянулся ручке люка. Зайн стоял на площадке, следил, не появятся ли химеры. Эмми прижимала к себе сына, оба они притихли. Видимо, понимали, что от смерти их отделяют только Эйн и Зайн. И вовсе не считали их такой уж надежной защитой. Эйн и сам не считал. С самого начала осознавал, что делает глупость. Просто не мог иначе. Люк поддавался с трудом, скрипел — без ларрала Эйн бы точно не открыл. Напрягала тишина вокруг. Химеры не торопились по следу — может, у оставшихся не было связи с теми, от которых избавились. А может — и вот эта мысль совсем не радовала — преследовали добычу покрупнее. Что, если они опознали Ойлера? Не просто зафиксировали угрозу, а поняли, что именно он повзрывал их носителей чипов? Вдруг опознали и Мару? И Эйна не было рядом, он ничем не мог им помочь. Он рискнул ими всеми ради незнакомых людей. В вентиляционной шахте было жарко — дурной знак, определенно — и приходилось ползти на коленях. У униформы Эйна были укрепленные нашлепки, стандартные и для герианцев, и для людей. А вот Эмми приходилось нелегко. Она не жаловалась, только шипела иногда сквозь зубы. Дейк шел за ней, низко пригнувшись. Зайн замыкал. Где-то впереди низко гудел вентилятор, шахта была подсвечена красноватыми аварийными светильниками, и Эйн напрягался от каждого шороха. — Здесь рядом коридоры «Демонов», — шепнула Эмми. И Эйн даже остановился, так по-дурацки это прозвучало. Он обернулся, посмотрел на нее, и она добавила: — Эй, я же предупреждала, что они ширяются. А под кайфом чего только не придумаешь. Он молчал, и она неловко поежилась: — Я тоже… ну, с ними. А потом завязала, когда Дейк появился. «Демоны» не единственные тут переходы добавляли. Я просто у них чаще бывала, лучше знаю. Дополнительные переходы были в промышленной части мега-комплекса, примыкали к вентиляционным шахтам, пришлось пробираться еще минут пять. Эйн активировал мини-бомбу, которую оставил для отвлечения внимания. Взрыв было почти не слышно — они забрались достаточно далеко. Предстояло только выбраться. На одной из развилок Эмми замерла, тяжело дыша, постучала по обшивке шахты: — Здесь. Тайный проход. Эйн ничего такого не видел — обычный строительный пластик, немного шероховатый. Крепился тоже стандартно. Эмми подцепила что-то, и панель отъехала в сторону с неприятным скрипом. Из проема дохнуло раскаленным воздухом. С генераторами в комплексе явно что-то было не так. Они перегревались и грозили рвануть. — Там недалеко, — Эмми неуверенно посмотрела вперед. — И можно будет подняться повыше. Да, если они не изжарятся раньше. Но этого Эйн говорить не стал. Нормального перехода там не было — только труба, по которой можно было пройти к небольшой металлической платформе напротив, к счастью, довольно широкая. Кто-то приделал дополнительные крепления к стенам, чтобы страховать себя. Но для Дейка они были слишком высоко. Эйн посмотрел вниз — насколько хватало взгляда уходили переходы промышленной зоны, где-то внизу тускло светили раскаленные генераторы. Зайн бросил на него внимательный взгляд, и они поняли друг друга без слов — эта часть комплекса могла просто взорваться. Эмми присела напротив Дейка, успокаивающе гладила его по плечам, уговаривала: — Это совсем не страшно. Я все время буду тебя держать. Дейки, мы справимся. Я сотню раз тут ходила. Ребенок мотал головой и смотрел с откровенным страхом. Зайн поморщился: — Люди. Он подошел, бесцеремонно подхватил Дейка на руки, сказал ледяным тоном — абсолютно безэмоционально: — Дернешься — отпущу. И легко пошел вперед. Дейка он держал на одной руке, в другой сжимал игольник, и ни разу не посмотрел вниз. Словно по обычному переходу прохаживался, а не на трубе над пропастью. Шел как обычно. Иногда Эйн ненавидел это герианское позерство. Еще больше ненавидел за то, что Зайн не выделывался. Просто знал, на что способен, и делал, что требовалось. Эмми пошла вперед, каждый раз цепляясь за ручки, а Эйн помедлил. Показалось, что услышал какой-то неясный звук. Не сразу сообразил — не он, звук услышала Мара. Что-то происходило рядом с ней. Эйн пошел за Эмми замыкающим. Одной рукой он касался поручней, чтобы если что, ухватиться. В другой держал оружие. Труба едва ощутимо вибрировала под ногами, скрипела. И казалось, вот-вот развалится. Когда они добрались до платформы, Эйн едва слышно выдохнул. Зайн усмехнулся, ничего не сказал, но смотрел так, что Эйну его захотелось… попинать слегка. Не зубы выбить, а осадить слегка, чтобы тот не зазнавался. Эмми активировала какую-то панель с краю платформы, возник виртуальный экран. И через мгновение платформа дрогнула, начала подниматься с тихим гулом. — Это лифт в убежище, — пояснила она. Мимо проплыло несколько переходов, некоторые из них были помечены виртуальными метками, граффити светились в полумраке. — Сейчас, — предупредила Эмми. Указала над ними — на подвешенный в воздухе металлический бокс-контейнер. В таких обычно перевозили грузы. — Надо попасть в него. Когда платформа поравнялась с контейнером, Зайн с Дейком первые запрыгнули внутрь. Эмми и Эйн — следом. Внутри бокс оказался больше, чем показалось сначала — он был высоким, разделенным на секции. Перегороженным всяким хламом, кусками строительного пластика. И Эйн сразу же понял, что они не одни тут. Разъехались в сторону перегородки, и появились люди — пять-шесть оборванцев в строительных комбинезонах. На некоторых, как заметил Эйн, были бурые пятна. — Ба, да у нас гости! — один из них вышел вперед, широко ухмыляясь. Погладил плазмопушку у себя в руках. — Эмми, малышка, ты принесла нам подарочек! Хорошая девочка. Эйн напрягся, оценивая ситуацию. Паршиво все оборачивалось. У того, кто говорил, лихорадочно блестели глаза. В уголках губ выступила слюна. И не у него одного. Они все были обдолбанные. И все с оружием.