Стальная дева

*** Перед тем, как пробираться дальше, Эйн прикрепил небольшую бомбу к боковой стенке ремонтного лифта, отправил кабину обратно — собирался подорвать, когда они отойдут подальше и отвлечь химер. Температура в этой части комплекса неотвратимо поднималась, жаркий воздух проникал в легкие, согревал изнутри, и Эйн не знал — успеют ли они вообще уйти до того, как генераторы накроются от перегрева. Не окажутся ли в ловушке. Дейк казался подавленным, все время оглядывался назад, но ничего не говорил, и послушно следовал за Зайном. Тот шел первым, внимательно сканировал переходы взглядом, иногда замирал, выжидая. Химер не было. Несколько раз приходили неясные ощущения со стороны Мары, Эйн каждый раз вздрагивал, напрягался. Заставлял себя вспоминать, на что способен Ойлер. Надеялся, что тот справится. Потом в какой-то момент прогремел взрыв — внутри и тут же эхом отдалось где-то снаружи. Мара дернулась — Эйн почувствовал ее движение, как свое. Распахнула глаза и очнулась. Эйн увидел в ее сознании — череду ярусов снаружи, росчерк зарядов в воздухе, осыпающиеся обломки. Все промелькнуло быстро, и она едва осознавала, что происходит. Образы двоились перед глазами. — Человек? — тихо окликнул Зайн. Эйн мотнул головой, осознал, что остановился, цепляясь за стену металлическими пальцами. Прочертил в строительном пластике борозды. — Мара… — сказал он, голос хрипел. — На них с Ойлером напали. Эйн не знал, сможет ли Ойлер доставить ее во флаер к медкапсуле. Не знал, не сбили ли флаер к блястовой матери. И собственная беспомощность наполняла ледяным страхом. — Телуре мы не поможем, — спокойно сказал Зайн. Но Эйн уже научился его читать. Видел и тревогу, и затаенное напряжение. Отозвался в ответ: — Знаю. Он боялся почувствовать — ее смерть. Боялся, что оборвется связь, которую давала метка. Но шли минуты, и ничего не менялось. Мара снова потеряла сознание, где-то снаружи шел бой. А в ремонтных переходах было тихо. Потом все стихло и снаружи. Собственное дыхание казалось Эйну оглушающе громким. Иногда всхлипывал Дейк, украдкой стирал слезы. Кто-то приучил его быть тихим, прятать слабость. Но Эйн не верил, что это была Эмми. Зайн вывел их на нужный ярус, до скайлеров оставалось преодолеть всего несколько коридоров. Но Эйн уже понимал, что будет непросто. Там впереди были химеры — не меньше трех. И предстояло избавиться от них, чтобы выбраться из проклятого комплекса. Эйн активировал бомбу, почувствовал, как содрогнулся пол под ногами. Химеры, похожие на механических насекомых, дернулись, завращались на месте, определяя источник звука. Одна из трех, тихо стрекоча механизмами, скрылась из виду. Но две остались. Значит, намеренно выжидали неподалеку от скайлеров. Зайн отодвинул Дейка себе за спину, бросил на Эйна короткий взгляд, а потом кивнул в сторону одной из химер. Эйн ответил таким же кивком, взял на мушку вторую химеру. Он не видел и не слышал никого больше. И не рисковал использовать сканер личного компьютера — не знал, не засекут ли. Эйн приготовился, внутренне подобрался. Их выстрелы с Зайном практически слились в один. Заряды просвистели в воздухе, пробили корпуса химер навылет. Механические твари обернулись синхронно — рванулись вперед с невозможной для живого организма скоростью. Человеческая плоть, которой они были обернуты, рвалась, слезала лоскутами. Эйн выстрелил снова. Второй раз, третий. Химера увернулась — оба раза. Но он на это рассчитывал. Четвертый заряд попал в цель. Механическая голова отлетела в сторону, с гулким звуком врезалась в стену. С такими тварями никогда нельзя было угадать — где у них располагались ведущие элементы. Чаще в корпусе, но, похоже, не у этих. Химера дернулась, рухнула на пол, но почти сразу снова поползла вперед. На вторую Эйн не отвлекался, доверился Зайну. И, похоже, зря. Предчувствие опасности заставило его отпрянуть, он увидел — замах механической лапы в воздухе. Словно в замедленной съемке, успел разглядеть блеск когтей, и знал, что не успеет закрыться. И в тот же миг перед ним что-то мелькнуло. Эйн осознал, что смотрит на спину Зайна, что химеру отбрасывает назад — точно во вторую. И сразу следом плазмозаряд сплавляет их в единое целое. Эйн выстрелил тоже, помог добить — потребовалось еще три заряда. И невольно выдохнул, когда твари перестали шевелиться. Зайн схватил Дейка за руку, побежал вперед. Эйн рванулся следом, понимая — бой получился слишком громким. Мельком он увидел, как возвращается третья химера, выстрелил наугад — не надеялся попасть, хотел только замедлить. Химера скрылась за укрытием на мгновение, выскочила снова. Впереди появилась еще одна. Эйн успел встретиться с Зайном взглядом, поймал себя на том, что чувствует его, понимает без слов. И кинулся вперед, припадая к земле. Проскользил по полу, вскидывая плазморужье. Зайн мелькнул справа, ударил кнутом вперед. Одновременно, атаковали они как единый организм. Химеры отлетели в разные стороны. Одна с пробитой дырой от плазмозаряда. Вторая — располовиненная кнутом. — Идем-идем-идем! — Эйн схватил Дейка сам, потащил в сторону скайлеров. Выскочил за угол — транспортники уже были так близко. А потом снаружи, там, где ярус обрывался вниз, Эйн увидел крылатую тень. Неуловимо знакомую и чуждую одновременно. На мгновение сердце забилось быстрее: Ойлер? Что Ойлер здесь делал? И почему Мару Эйн чувствовал вдалеке? Не меньше, чем ярусах в пятнадцати. А потом илирианец небрежно приземлился на край площадки, прямо перед скайлерами. И невозмутимо улыбнулся. Это был не Ойлер. Это был Галлара. *** У него были новые ларралы. Почему-то именно это Эйн увидел первым, и дурацкая мысль вспыхнула в сознании. В прошлый раз Галлара выглядел как человек, а теперь… теперь напоминал Ойлера. Новые механические ноги были похожи на демонические лапы из какой-нибудь старомодной игрушки. Металлические руки заканчивались треугольными когтями. Ларралы делали его выше, присутствие подавляло почти физически. Или же Эйн просто слишком хорошо помнил, на что Галлара способен. — Габриэль Эйн, — поприветствовал тот. Спокойно склонил голову в кивке. — Месяц прошел. — Вот только начали вы на денек раньше, — зло отозвался Эйн. Не был уверен в своих словах — потерялся во времени, сколько провел на Герии. Но сказал, чтобы потянуть время. Он сделал знак Зайну, тот неуловимо переместился с Дейком в сторону. Галлара безразлично проследил за ними взглядом. Сложил крылья и заложил руки за спину. И, несмотря на дурацкие красные волосы, казался он до кончиков когтей этаким вражеским генералом. — Досадный факт, — отозвался он. — Высший Совет настоял напасть раньше. Потом он улыбнулся одними кончиками губ, окинул Эйна ленивым взглядом и добавил: — Потому что ты напал первым. Эйн чувствовал себя как в одной клетке с монстром. Знал, что мирно они не разойдутся, чувствовал опасность. И понимал, что с Галларой они не справятся. Он потянулся к эмпатии внутри себя — слишком мало времени прошло, он не восстановился. От всей его силы остались лишь отголоски. Но хорошо, были хотя бы они. Не абсолютная пустота. Подействует ли через щиты Галлары? — Не спеши меня хвалить, — небрежно отозвался Эйн. — Это не я, это Ойлер. Он увидел, как напрягся вдруг Галлара — впервые проступило что-то кроме равнодушной уверенности. — Ты его упустил, — сказал Эйн. Внимательно следил за реакцией. Невольно выдохнул, когда увидел — не ошибся. Ойлеру с Марой удалось уйти. И в тот же самый момент он почувствовал, как удаляется ее присутствие. Мару увозили прочь. — Он хорошо умеет бегать. Эйн невольно хмыкнул: — Летает тоже неплохо. Зайн переместился снова, отступил назад. Каждый их с Дейком шаг Эйн чувствовал как свой собственный, выжидал. Галлара следил за ними равнодушным, немного брезгливым взглядом. Эйн слишком хорошо помнил, как легко илирианский ублюдок чуть не убил Зайна. Одним ударом, который ни один из них не успел увидеть. — Ойлера ты упустил, и пришел за мной, — сказал ему Эйн, отвлекая внимание на себя. — Отпусти остальных. И я пойду добровольно. Он вложил в свои слова крохотный импульс, мягкий и незаметный — все равно не был способен на большее. И даже от этого на мгновение боль вспыхнула в голове. Галлара снисходительно улыбнулся: — Человек. Твоя «добровольность» ничего не стоит. Я заберу тебя в любом случае. Эйн заставил себя использовать импульс снова, через силу — эмпатия словно сопротивлялась, утекала сквозь пальцы. — Так не тащи с собой остальных. Он сглотнул, тихо скомандовал Зайну: — Уводи его. Сделал шаг к Галларе, закрывая от него остальных: — Они ничего не значат. Обычный герианец и обычный ребенок. Отпусти их. Галлара склонил голову набок: — В здании полно химер. Думаешь, они выберутся, человек? — Я оптимист, я в них верю, — Эйн старался говорить спокойно, непринужденно. Но напряжение все же просочилось в голос. Понятия он не имел, справится ли Зайн. Знал только, что против Галлары у них нет шансов. Зайн отступал. Эйн шел вперед к Галларе. Смотрел ему прямо в глаза — искусственные зрачки у того светились — держал контакт, и надеялся, что этого хватит. — Ты прилетел ради Ойлера, — сказал Эйн. — После того, что он устроил на Илирии, он стал всем очень нужен. И на Илирии, и на Герии. Скольких он там убил? Не так уж и много — но речь шла об илирианцах. А их Ойлер рвал на части голыми руками. — Ты ведь уже понял, — продолжил Эйн. — Он не тот агент, которого вы прислали. Если даже он сам что-то заподозрил. Илирианцы наверняка тоже. Слишком Ойлер оказался хорош. Даже для таких, как они. Эйн поднял механическую руку, сжал и разжал кулак: — Но Ойлера ты упустил. Тебе бы улететь, бросить все и заниматься войной, но ты остался. Каждый шаг Зайна был как крохотная победа. Тот уходил и уводил Дейка. И оставалось продержаться совсем немного. — Ради меня остался, да? Но убивать не хочешь. Иначе убил бы их Галлара всех сразу. Эйн собрался с силами — все, что осталось. И превратил это в зов, в шепот, в мягкий, едва уловимый импульс. Не удар. В крючок: доверяй мне, слушай меня. Смотри только на меня. — Так вот он я. Что тебе еще надо? Галлара вдруг оказался рядом. Эйн не видел, как тот переместился. Просто вдруг осознал, что смотрит ему между ключиц. Зайн с Дейком ушли. Эйн остался с монстром один на один. Заставил себя стоять неподвижно, когда Галлара протянул руку, провел когтями по его лицу, по шее. Хотя дернуться хотелось. И ударить в ответ тоже. — Занятно, — спокойно сказал ему Галлара. — Любопытный эффект. Эйн сглотнул, посмотрел ему прямо в глаза: — Ты ради этого и остался, да? Сам по себе я мелкая сошка. Глава Сопротивления, но для тебя это пустой звук. Ты же презираешь людей. А вот моя эмпатия, вот это тебя зацепило. Человек, да еще и с силой девы. И не просто девы, а Девы Любви. — Мне прислали запись, — спокойно отозвался Галлара. — Императрица взяла тебя с собой. Он вдруг растянул губы в улыбке, и было в ней что-то жуткое: — Без имплантов, без обучения. Ты справился с несколькими из нас. Он наклонился ниже, коснулся губами лба Эйна и шепнул: — Я разберу тебя на части человек, и узнаю, как ты это делаешь.