Стальная дева

*** Уничтожить. Не захватить людей, илирианцы собирались поубивать их. Наверное, слишком много на Эйна за последнее время всякого дерьма свалилось. Но он даже не удивился. — Как они будут действовать? — и собственные слова услышал будто со стороны, издалека. Картер пожал плечами, вызвал несколько виртуальных экранов в воздухе: карту Нео-Токио. — Вероятнее всего, начнут бомбежку с флаеров и воздушными отрядами. Потом отправят боевые единицы и химер на улицы, добивать тех, кого не завалит обломками. Расставят ловушки и охранных ботов — добить тех, кого не найдут. Довольно стандартная тактика, но Эйн и не ожидал от илирианцев другого. Вырезать мирное население особых изысков не требовалось. — Они рассчитывают на внезапность, — Рьярра криво усмехнулась. — На панику среди людей. И вряд ли вы сумеете их удивить. Эйн посмотрел на Тану, обратил внимание, как задумчиво она следила за происходящим. Взвешивала, решала. А у Эйна перед глазами будто сам собой складывался план. — Слишком мало времени. Никто не сумеет организовать эвакуацию за несколько часов. Не из гига-полиса, — сказал Картер. — Не сумеет? — Эйн почувствовал, что усмехается. Хотя поводов для веселья не было. — Или даже пытаться не будет? Он даже понимал — умом. Такие как Картер жили с калькулятором в голове, думали только о пользах и об угрозах. Жизни для них были статистикой. — Если илирианцы вырежут город, — тихо сказала Мара. Ее голос прошелестел по комнате, и Эйн не сразу понял, что она говорила вслух. Не через метку. — Они используют тела для химер. — Герии это не выгодно, — добавил он. — Чем быстрее они завоюют Землю, тем быстрее перекинуться на вас. С новыми химерами. И новыми удобными Точками Перехода. — Я готова помочь, Габриэль Эйн, — мягко и вкрадчиво сказала ему Тана. — Я лишь не вижу способа. У нас всего несколько часов. Герия не успеет перебросить войска на перехват. А значит, илирианские силы попадут в город. Сбросят бомбы и начнут зачистку населения. Что предлагаешь ты? Картер смотрел на него тяжелым взглядом: — Надеюсь, не кидаться без оглядки спасать гражданских? Эйн даже усмехнулся — то, каким бессердечным был Картер, почти подкупало. Напоминало ему Меррика. — Нет. Мы не сможем увести людей из города, но можем отправить вниз — в подземные ярусы и в промышленные туннели. Они укреплены. Вряд ли бомбы разрушат жилые комплексы до основания. Люди смогут укрыться. — Мы не успеем, — как идиоту, медленно и раздельно сказал ему Картер. — Ничего организовать. Не в таких масштабах. Это гражданские — тупые, наивные и неспособные выполнять приказы. Пока они поймут, чего от них требуется, их уже перебьют илирианцы. Да уж, а на фоне герианцев Эйн уже успел позабыть, что и на Земле хватало тех, кто смотрел на людей свысока. Ни во что не ставил. — Мы успеем организовать главное, — Эйн развернул собственный виртуальный экран. Пробежался по строке поиска и выцепил нужную информацию. Приблизил, демонстрируя остальным: завод в получасе полета от Нео-Токио. — Топливную аварию над городом. *** С заводом близ Нео-Токио проблемы были задолго до герианского захвата. Старое оборудование ломалось чуть ли не чаще, чем работало, а утечки топливного сырья случались каждые полгода. Руководство предприятия, конечно, врало, что примет меры, но ничего не делало. Топливо для полетников производили, сжижая газ — сам по себе умеренно токсичный, но несмертельный. Протокол при утечке был довольно стандартный: отправляться на нижние ярусы, пока аварийные службы делают вид, что нейтрализуют последствия. Через тридцать минут после того, как Эйн обрисовал Картеру и Тане свой план, в небе над Нео-Токио зависли пять промышленных флаеров с завода. Еще через четыре минуты вся виртуальная реклама сменилась на оповещение об аварии. Белесый газ опустился на улицы из пробитых флаерных баков, снижая видимость. И люди направились вниз — привычно набирая на экранах жалобные сообщения. Эйн следил за этим на виртуальных экранах. — В городе есть отряды Сопротивления, — сказал он Тане, одновременно набирая сообщение по защищенному каналу связи. — Они помогут увести людей по промышленным туннелям, организовать, когда начнется атака. — Это просто отсрочка, не решение проблемы, — бесстрастно заметил Картер. — И илирианцы могут направить войска туда же. Если еще не направили. — Поэтому мы подстрахуемся, — возразил Эйн. — Направим часть своих войск. Туннели проще оборонять. И это время позволит нам вывести людей. Картер угрюмо усмехнулся: — Вывести их куда? Эйн промолчал, потому что хотел, чтобы Тана сказала это сама: — На Герию. Я понимаю, чего ты хочешь, Габриэль Эйн. И ты слишком многого требуешь. Такое количество людей. И все на территории Империи. Это большой риск. — Вы же ни во что не ставите гражданских. Не верите, что они способны что-то сделать обученным и сильным герианцам. — Я верю, что они захотят есть. — К тому времени, как это станет проблемой, мы наладим поставки продовольствия с Земли. Мы же не только для илирианцев удобный транспортный узел. Для Герии тоже. Вы потому и устроили свою войнушку здесь. Эйн помрачнел и продолжил: — И за то, что вы устроили, Империя нам должна. Ты, Тана, ты и Рьярра — вы лично нам должны. Она повернулась к нему всем телом, ее сила вскипела в воздухе, плотная и осязаемая. И Эйн почувствовал, как ахнул рядом Картер. Сам устоял, только потому что надавил своей эмпатией в ответ. Я не прогнусь. Не в этом и не под тебя. — Опасные слова, Габриэль Эйн. — Ты знаешь, что я прав. Она приглушила эмпатию и отступила на шаг. И Эйн почувствовал мрачное удовлетворение — от того, что в этом она уступила. Признала и свою вину. — Хорошо. Если вашим гражданским удастся продержаться. Мы построим свои временные Врата и заберем выживших в Империю. Но не на Герию, Габриэль Эйн. На окраинные планеты. И будь рад, что мы согласились уже на это. Он видел, что большего не добьется — не сейчас, и время утекало. Было жаль тратить его на спор. — Давай обсудим позже. Пока мы еще никого не спасли. К ним подошла Рьярра, окинула Эйна внимательным взглядом, будто пыталась разглядеть в нем что-то. А потом сказала: — Командиры сформировали отряды для отправки в город. Мы вылетаем через пятнадцать минут. Эйн открыл рот, и она с усмешкой добавила: — Нет, мальчик, ты никуда не полетишь. Хватит с тебя приключений. Она хорошо его знала. Обычно читала без проблем — чего он хотел, чего боялся. А в этот раз промахнулась. — Я в курсе, что нужнее здесь, — угрюмо отозвался он. Да, воевать у него получалось сильно лучше, чем руководить. Но сейчас речь шла не о том, что у него лучше получалось. А о том, где он принес бы больше пользы. Здесь. На базе. «Это единственная причина, Габриэль?» — прошелестел голос Мары в сознании. И звучал он безразличным и будто выцветшим. Мертвым. «Нет, не единственная», — честно отозвался он. Передал со своим ответом и желание помочь ей, и искреннюю веру, что если в таком состоянии полезут в бой, уже не вернутся. — «Мы с тобой за последние дни навоевались на десяток лет вперед. Мара, хотя бы пока… давай останемся на базе». Он почувствовал отголоском — как сквозь безразличие Мары проступила злость, мелькнула, как кровь в воде. «А если бы меня не было? Ты бы так же сказал?» «Если бы тебя не было, я бы до этого дня не дожил», — напомнил он. Она промолчала, но показалось на секунду, будто ей все же стало легче. И темное беспросветное ощущение ее присутствия едва заметно посветлело. «Займись снабжением», — попросил Эйн. — «Кого-то из населения мы все же спасем. Нужно заранее разобраться, где мы возьмем продовольствия на них, где разместим. Мало просто перебросить их в Империю, надо чтобы они не поумирали от голода и от болезней». Он почувствовал ее смех, хриплый и злой — в груди. «Снабжение, Габриэль? Правда?» И кольнуло изнутри чувством вины. Его собственным. «А ты хочешь заняться чем-то еще? Координировать отряды в городе? Мара, как стальная дева. Как правая рука Льенны, скажи мне честно: в такой ситуации, ты бы поручила себе солдат?» Он бил по больному, и знал об этом. Мара помолчала, отгородилась мысленной стеной. И только прошелестел у Эйна в голове выцветший, серый голос. «Я займусь снабжением». *** Зайн возглавлял отряды герианцев. Сам распределил, какой и куда отправляется, одну из групп взялся вести лично. Эйн получал на виртуальные экраны фрагменты плана — где именно герианские отряды проникнут в туннели, в каких частях лучше собрать людей — и хмурился. Зайн был отличным командиром, и на картах все выглядело неплохо, но никак не покидало чувство, что что-то не так. Мелочь, которую они все упустили. Картер связался с членами Сопротивления, успел даже через Точки Перехода перекинуть сотни полторы бойцов в Нео-Токио. И все время, что отдавал приказы, бесился. Не нравился ему план Эйна, и он не видел в нем ценности. Воспринимал гражданских из Нео-Токио как обузу. Пока он не мог использовать их для войны, они для него были просто цифры. И в этом был так похож на герианцев, что хотелось сдать его в медблок — проверить ДНК и убедиться, что реально человек. Эйн был сидел с ним в одном зале — том, где кроме них собрались доверенные девы Рьярры и прочие высокопоставленные герианцы — и отсчитывал минуты до начала операции. — Эй, бесстрашный лидер. Разговор есть, — слова Леннера заставили его дернуться: Эйн не заметил, как тот подошел. Леннер умел ходить абсолютно бесшумно, чем напрягал даже в лучшие дни. А это не был лучший день. — Будешь подкрадываться, считай, что сразу нет. Чтобы ты там не просил. — Это не я подкрадывался, малыш, а ты по сторонам не смотришь, — Леннер криво усмехнулся, окинул его с головы до ног внимательным цепким взглядом. Эйн тоже его рассмотрел: Леннер был одет в полную военную экипировку. На базе он обычно столько оружия с собой не таскал. — Я хочу пойти с герианцами. Раньше он всегда называл их «серые» или «серые суки», а теперь для него все поменялось. — Я думал, ты теперь чаще на базе, — напомнил ему Эйн. — Инструктором. Он мог его понять: последнее время Леннер оставался в тылу вместе со своей мелкой герианкой. Оставался, чтобы ее защитить. — И что насчет Киры? — спросил Эйн. И Леннер рассмеялся, глухо и невесело. — А что мелкая? Побудет под твоей защитой здесь на базе, — улыбка его пропала, будто выключили. — И ты ее убережешь. Чего бы тебе не стоило. — Ты мог бы сам остаться, — напомнил ему Эйн. — Защищать ее здесь. Тебе не обязательно идти с герианцами. Леннер покачал головой, и что-то в нем неуловимо переменилось. Он дернул уголком губ в усмешке, и перестал быть похож на психопата. — И поверь, малыш, я бы с радостью отсиделся. Как отсиживался на предыдущей базе. Помнишь, что случилось? Илирианцы напали и пришлось эвакуироваться. Знаешь, мы с мелкой в целом свалили без проблем. Потому что я уводил нас по-умному, наверняка. Не рисковал, веришь? — Верю, — отозвался Эйн. Видел, как сильно Леннер привязался к Кире. — И вот лечу я, значит, с мелкой. Лечу наверняка, не рискуя. Ак-ку-рат-ненько… — он просмаковал слово, а потом посмотрел Эйну в глаза. — И каждую секунду мне было страшно. Эйн промолчал, давая ему выговориться. Научился этому у дев: что иногда надо промолчать, позволить сделать ход кому-нибудь еще. И тогда увидеть, что человеком движет. — Когда мы прилетели, мелкая мне сказала: «Мы оба однажды умрем. Кто-то первый, кто-то второй». Серые суки, знаешь ли, быстро объясняют детям, что жизнь заканчивается. И моя Кира мне сказала: «Если я умру первой, ты будешь жить. Ты пойдешь к деве любви за помощью, будешь делать, что она говорит. И не дашь себе умереть. Это приказ». Малыш, веришь, так и сказала: «приказ». Смешно, да? Эйн попытался представить себе: что у него была бы дочь. И он бы до трясучки боялся ее потерять. И она сказала бы ему такое. Нет, ему не было бы смешно. — Герианцы крутые, малыш. Они могут потерять, погоревать и жить дальше, — Леннер пожал плечами и признал. — А я нет. Если я ее потеряю, я все. Веришь? — Верю. — Ну, тогда тебе и остальное понятно. Я говорил, что что-то серьезное грядет. И вот оно тут. И чтобы защитить мелкую, надо идти убивать уродов, пока они еще где-то там, — он мотнул головой на виртуальные экраны с улицами и нижними ярусами Нео-Токио. -Потому что иначе они снова заявятся к нам на базу. Так что скажешь, малыш? Эйн тоже перевел взгляд на экраны, на панораму города. Вздохнул, понимая, что есть только одно правильное решение. — Ладно. Можешь пойти с герианцами. Только пришлешь мне виртуальный экран с твоего терминала. Я должен видеть, что у вас происходит. Да, и Зайна обрадуешь лично. Операцией командует он. Глядя Леннеру в спину, Эйн поймал себя на мысли: началось. Столько стычек и боев. Смерти и потери. Мелкие победы и новые угрозы. Но именно теперь война начиналась всерьез.