***
Теплое солнце осветило лагерь, и из домов начали выходить заспанные оборотни. То тут, то там мелькали разношерстные тени. Вернулся пограничный патруль. Деревья задорно раскачивались под дуновением прохладного ветерка. Трава с тихим хрустом впивалась в лапы волков. Ее покрывал плотный слой инея. С каждым днем ночи становились холоднее. Зима, несмотря на то, что это только начало осени, обещала прийти уже в октябре. Из домика, весело взмахнув хвостом, выскочил ярко-рыжий волк и, сладко потянувшись, неспешно потрусил в лес. Из пасти едва заметно вырывались клубки пара. Оборотень свернул с тропинки и скрылся за большим кустом ежевики. Рядом на опушке виднелась одинокая фигура. Там сидел молодой мужчина. На его голове и плечах копошились небольшие птицы. Мужчина сбоку от себя услышал веселый девчачий голос. — Привет! Ты совсем не изменяешь своим привычкам, братик. Все также по-тихому сбегаешь по утру. Ответ последовал незамедлительно после легкого и мягкого смеха, который явно принадлежал омеге. — Да, я верный. Мужчина чуть повернул голову. Среди черных волос птицы уже свили гнездо. Альфа спокойно наблюдал за копошащимися вокруг него зверьками и птицами. Васильково-синие глаза изучали взглядом перья, пока пальцы осторожно перебирали бархатистую шерстку одного из зайцев. А голоса звучали совсем рядом. Буквально в семи метрах. — Отец просил найти тебя, Тай. Скоро глава вампиров должен представить своих сыновей. — Да-да. Но меня это не касается. — Почему?! — О Богиня Ишхаар. Эмили. Никому не нужен полуслепой омега. Вампиры настолько хладнокровные, что мне даже страшно представить кого-то рядом. Не думаю, что отец даже захочет представлять меня. Ярко-рыжий омега дернул ушками и развернулся, оставляя сестру в одиночестве. Его тянуло глубже в лес. Пара прыжков и омега оказался рядом с мужчиной. Птицы тут же с шумом вспорхнули, и кролики расскакались в разные стороны. Оборотень вздрогнул и отпрыгнул в сторону, осклабившись. В воздухе появился запах цитрусов. Альфа поднял чуть растерянный взгляд, а после перевел туда, куда ускакали кролики, тяжело вздохнув. Тайни с минуту сильно щурясь и принюхиваясь, наблюдал за альфой. Омега не сразу узнал его. «А… это тот вампир. Не опасный». Омега мотнул головой и пригладил взъерошенную шерсть. Тайни стало даже немного стыдно за свое поведение. Рюк вновь перевел взгляд на омегу. — Доброе утро. Тайни нахмурился и, отойдя на шаг, неспешно перекинулся. Несмотря на холод, одежда омеги была очень легкой: бежевая футболка, которая едва прикрывала поясницу и серые штаны. В рамках приличия следовало ответить на приветствие. — Здравствуй. Прошу прощения, если задел, не признал сразу. — омежка сдержанно кивнул в знак приветствия. Тут Тайни заметил движение в волосах вампира. «Это что такое?» — Ничего страшного. — Рюк еле заметно улыбнулся. — Ты Тайни? Один из кандидатов? — Да, я Тайни. Но я не кандидат. — мило фыркнул омега. — А я слышал обратное. — альфа внимательно разглядывал омегу, — Я Рагнарюк Цепеш. Можно Рюк. — брюнет чуть наклонил в бок голову, на которой удобно расположились некрупные птицы. — Не желаешь прогуляться? Тайни удивленно и с интересом посмотрел на Рюка. — Прогуляться? Да я уже гуляю. — омега склонил голову в бок и сощурился. — Что у тебя с головой? — Тайни очень плохо видел и зрячим глазом, но предпочитал никому об этом не говорить. — С головой? Разве с ней что-то не так? — Рюк выгнул брови. — Там что-то шевелится. — Птицы. Хочешь потрогать? — альфа протянул раскрытую ладонь омеге. Тайни удивился сильнее. Вампир, с которым он знаком всего ничего, предлагает потрогать его волосы. И не важно, что там птицы. Звучит очень странно, но заискивающе. Омега сделал осторожный шаг вперед и настороженно коснулся руки Рюка. Тот ободряюще улыбнулся и чуть потянул Тайни на себя. — Не бойся. Я не кусаюсь. Тайни слабо дернулся и остался стоять на месте. — Откуда мне знать? Я мало знаком с вашей расой… Даже привычек не знаю. — У нас много правил. — Рюк задумчиво сжал кончики пальцев омеги. — Наверное, даже слишком много. У оборотней всё гораздо проще, чем у вампиров. Щеки омеги вспыхнули и на голове появились рыжие ушки, которые Тайни поспешно убрал. — Извини. — Рюк отпустил ладошку омеги и встал. — Приглашаю Вас на небольшую прогулку по лесу. Как Вы на это смотрите? Тайни пригладил растрепавшиеся волосы и кивнул. — Хорошо. Я все равно хотел пройтись. И… давай на «ты», не люблю фамильярности. — омега повернулся к Рюку здоровым глазом. — С удовольствием, Тайни. — альфа медленно направился вперед. Тайни шел рядом. Он едва доходил Рюку до груди. — Почему ты уверен, что ты не подходишь на роль кандидата? — Хм? Так ты слышал наш разговор с Эмили?! Эх… — Тайни прикрыл слепой глаз и отвернул голову в сторону. — Это по личным причинам. К тому же, если немного подумать, то и ты придешь к такому выводу. Данный брак, конечно, фиктивный, но цель его как раз заключена в омеге. — тяжело вздохнув, он продолжил. — Потомство. Чтобы союз держался оно должно быть здоровым. Я не один в семье и в этом, наверное, плюс. Я немного боюсь… вампиров. — последняя фраза была сказана на выходе свистящим шепотом. — Неужели я такой страшный? — Рюк с искренним удивлением и недоумением поднял брови. — Н-нет… На вид нет. — интенсивно замахал руками Тайни. — Тогда смысл бояться вампиров? — Рюк тихо засмеялся. — Если ты кандидат мне в женихи, то тебе бояться нечего. В таком случае с тобой большую часть времени буду проводить я, с другими же вампирами пересечений происходить почти не будет. Тайни мотнул головой. Все же мысль быть выбранным женихом для вампира его не привлекала. Тайни сильно привязан к дому, к семье. — Я не кандидат. — упрямо повторил Тайни. — Видимо, отец выберет сам по соглашению с главным вампиром. — Ты о моём папе? Он предоставил выбор мне. — Рюк не отводил взгляда от омеги. — Тогда думаю, ты выберешь кого-нибудь другого. У меня есть свободные старшие братья и сестра. — Я ещё в раздумьях. Это достаточно сложный выбор. К тому же время ещё есть. — Рюк насторожился. — Подожди, я чувствую людей. Тайни замер. И действительно впереди невдалеке послышались хруст веток и голоса не менее двух людей. Это были охотники, вновь пришедшие за шкурами оборотней. Каждый год, именно осенью, они выходили на охоту. Это длилось около двух месяцев и всегда охотники нет-нет да убивали пару тройку молодых оборотней. Под удар попадали и новорожденные и беременные, которые не в нужный момент оказывались далеко от дома. Тайни испуганно отступил на пару шагов назад, поближе к деревьям. — Нельзя чтобы они нашли лагерь… — Стой тут. — альфа исчез из поля зрения Тайни, а после появился на небольшом расстоянии от людей. Глаза вампира стали алыми. — Так-так, кого я тут вижу. Жалкие людишки зашли на поле боя между вампирами и оборотнями. Очень удачно. Мне и моим товарищам, как раз нужна закуска. — Рюк ехидно оскалился. Оборотень вопреки предупреждению осторожно пошел следом и спрятался за стоящим в стороне дубом. Людей он боялся, как огня, и очень хорошо знал, в отличие от вампиров. Один из охотников, мужчина довольно преклонного возраста, не растерялся и направил ружье на вампира. Рюк громко захохотал. — Вы серьезно? Я чувствую, что у вас нет ничего серебряного, а обычные пули действуют только против оборотней. Можете стрелять. — Рюк раскинул руки в стороны. Второй совсем юный парень лет двадцати пяти достал из-за пазухи нож, острие которого зловеще блеснуло серебром, и сделал пару шагов навстречу. — Стоять! — рука охотника предательски дрожала, другая же комкала пояс. Видимо, это его первый поход. Держащий оружие, довольно грозно рявкнул в сторону товарища. — Эдо, будь мужиком! Надо истребить всех тварей! Рюк усмехнулся и вновь исчез из поля зрения охотников, а спустя мгновение парень с ножом висел высоко над землей на вытянутой руке вампира, который достаточно спокойно стоял на ветке дерева в пяти метрах от земли. — И что дальше? Глаза Эдо расширились от ужаса, и он закричал. Тогда мужчина произвел выстрел в вампира, точно попадая между глаз. Рюк удивленно моргнул и свободной рукой вынул пулю. Глаза вампира обрели обычный цвет - синий. Тут раздался голос ещё одного вампира. — Ничтожные людишки стреляют в моего брата. — на поляне появился ехидно ухмыляющийся альбинос. — Деймон, что ты тут забыл? — Рюк выкинул пулю и спустился с дерева, отпуская перепуганного человека. — Забирай омегу, с которым пришел, и проваливайте. — фыркнул Деймон и оскалился. — А я буду охотиться тут. Я голоден. Эдо, запинаясь, бросился к товарищу, который с появлением второго заметно опешил. Ровные и отточенные движения стали неуклюжими. Ружье опустилось ниже груди. — Вот же… Рюк подбежал к Тайни со спины и мягко закрыл глаза. Послышались человеческие крики, хлюпающие звуки разрываемой плоти и хруст ломающихся костей. Неожиданно земля под ногами омеги исчезла, а спустя пару минут появилась вновь. Послышался шум лагеря, и с лица Тайни убрали ладони. Рыжик сразу посмотрел наверх, на вампира. — Он их убил? Да? — Да. — Рюк с грустью смотрел в ответ. Повеяло запахом крови и спустя минуту рядом появился Деймон. Его рубашка была вся в крови. Тайни невольно отшатнулся от раздраженного альфы. Его тут же ободряюще приобнял Рюк. — Всё в порядке. Я не дам ему тебя обидеть. — голос альфы успокаивал. Альбинос презрительно фыркнул и пошел в лагерь. — Меня настораживают такие личности как он. — ответил Тайни так, чтобы Деймон не услышал. — Я должен сказать отцу, это важно. До свидания. — омега кратко кивнул и быстро ретировался. Рюк улыбнулся и пошел за братом. Тот шел буквально на таран, ничего вокруг не замечая. Рядом с участком, где стояло много домов на освещенном пятачке сидел Йон — пепельноволосый омега. В руках он держал книгу. Незаметно к нему с подветренной стороны подошел высокий зеленоглазый брюнет. Альфа улыбнулся и обнял Йона со спины. Омега резко обернулся, да так что книга выпала из рук. — Курт, не пугай меня. — Йон передернул плечами и отодвинулся от альфы, попутно поднимая упавший предмет. — Извини, не хотел. Пойдем позавтракаем вместе? — Спасибо за предложение, но я покушал уже. — Йон очистил обложку книги от песка и травинок и улыбнулся альфе в ответ. Тем самым он говорил, что не злится на то, что Курт его испугал. Деймон прошел мимо, и один из камушков довольно болезненно отлетел альфе в ногу, но альбинос этого не заметил. Курт повернулся в его сторону. — Эй, осторожнее, кровосос, смотри под ноги. Это тебе не мягкие ковры в замке. — Курт, не надо… — Йон перехватил запястье брюнета. — Что ты вякнул, паршивая псина? — альбинос повернулся. Рубашка альфы всё ещё была в крови и отчетливо пахла человечиной. Пальцы тоже были красными и с них капало. Курт освободился от хватки омеги и подошел к Деймону. — Что слышал. Глаза разуй и уши прочисть, чтобы слышать с первого раза. Или мне повторить? Глаза вампира сузились и он зарычал, оскалив острые клыки. — Сдохнуть захотелось? Аура оборотня стала зловещей. На концах пальцев появились звериные когти. — Нарываешься? — вопросом на вопрос ответил брюнет. — Скорее это ты жаждешь пропахать мордой землю. — Деймон чуть наклонился вперед. Зрачки альфы полыхнули азартом. Оборотень сжал кулаки и с силой зарядил вампиру в грудь. Альбинос тут же достаточно крепко сжал руку альфы и прыгнул вперед, вцепляясь оборотню в глотку и ухмыляясь. Сильные клыки вспороли артерию и вошли в кость гортани, ломая кадык. Оборотень попытался зарычать, но из горла вырвался лишь булькающий звук. Собравшись, Курт полоснул большими когтями ноги вампира по бедру, разрывая ткань и вспарывая кожу. На шум начали собираться и другие оборотни, и вскоре образовалась толпа. Многие альфы отсутствовали, поэтому никто пока не решался разнимать дерущихся. Йон с ужасом наблюдал за всем этим. Создавалось впечатление, что альфы дерутся за омегу. Тот, кто победит — сильнейший. Деймон упрямо зарычал. Оборотня впечатало в землю и сильная рука уперлась в грудную клетку, начиная ломать ребра. Тут альбиноса буквально отодрали за шкирку от Курта. Это был Рюк. Брюнет оттащил своего брата. К ним юркнул Альтар и с размаху, не задумываясь, отвесил красноглазому пощечину. — Не позорь вампиров. — холодно отчеканил омега. Курт захрипел и тяжело перевернулся на живот. На землю закапала кровь, и оборотень начал корчиться. Процесс регенерации еще не начался. К нему подбежали две беты и Йон. Совместными усилиями проигравшего увели в дом, чтобы залатать раны и ускорить процесс восстановления. Йон вернулся незамедлительно. Ему также хотелось разобраться с Деймоном. Но с альфой вёл разборки Альтар. Омега что-то яростно шипел брату на странном языке. Оборотни перешептывались по поводу случившегося, но никто к вампирам не подходил и не вмешивался. Чуть позже с этим разберется вожак. Альтар что-то вновь рыкнул, и Дей отвел взгляд, что-то пробормотав. Вот появился Ромул. Удивленно подняв брови, розоволосый омега подошел к своим сыновьям. — Что тут произошло? — голос аристократа звучал устало. — Тут была драка. — ответил кто-то из толпы. Над головами всех собравшихся прокатился громогласный вой. Все оборотни сразу смолкли, и повисла тишина, которую разрушил голос Шторма. — Что рты поразевали, как щенки на молоко?! Расходитесь, больше здесь не на что смотреть. — оборотень пробрался сквозь толпу к вампирам. Ледяной взор сиреневых глаз вселял страх. — В первую очередь это относится и к тебе, шавка. — фыркнул Альтар, кинув слепой взгляд на Шторма. Альфа перевел взгляд на него. — Я тебя не спрашивал. — Шторм расправил плечи. Симпатии к дерзкому омеге он не испытывал, а игнорировать всегда не подобает поведению альфе. Им еще жить вместе… Омега горько усмехнулся. — Ну конечно же, куда великому альфе слушать простого омегу. Вы все одинаковы. — Я не терплю оскорблений в свой адрес. Есть что-то сказать — говори, нет — молчи. — Три ха-ха. У вас, собаки, разве есть понятие о гордости? Что-то я ни разу его не замечал, с условием, что ваши сородичи ползают за людьми на привязи. Шторм осклабился, но тут же взял себя в руки. Если бы Альтар не был омегой, Шторм давно бы укоротил ему язык. — Собаки — потомки койотов и низших волков, а не оборотней. Твоя грамотность ничуть не компенсируется внешностью. Даже наоборот. Удачно встретить закат. — альфа холодно зыркнул на омегу и, развернувшись, пошел. За ним стали расходиться и остальные. — Не о домашних собаках и речь, а об оборотнях, опустившихся до уровня собак. — Альтар усмехнулся. Ответа со стороны Шторма не последовало. Лишь кто-то из толпы, совсем еще молодой оборотень, язвительно сплюнул. — Драный кровосос. Такие долго не живут. — Ага. — подтвердила вторая. Деймон зарычал на того оборотня. — Что ты вякнул о моём бра… — альфа замолчал, когда на плечо легла ладонь Ромула. Омега качнул головой и направился к молодому оборотню. — А теперь повтори ещё раз то, что ты сказал. — глаза Ромула были ядовито-алыми, аура стала жуткой и ледяной. — То что слышали. — ничуть не растерялся оборотень. — Если думаете, что вам позволено здесь все, то ошибаетесь. — гордо задирая голову. К нему подключился Айзак — кареглазый альфа, который на днях встречал вампиров. — Верно. Вы здесь всего лишь гости. Если Вы оскорбляете нас, мы молчать не будем. Языкастый должен знать правила стаи и Вы, — смотря прямо в глаза Ромула. — Обязаны ему их объяснить. В противном случае его ждет наказание. Будет интересно — спросите у вожака. Тут до них донесся голос Шторма, который отошел уже довольно далеко, но прекрасно все слышал. — Айзак, они того не стоят. Расходитесь, иначе скоро действительно покажется отец. Айзак громко фыркнул, но послушался. Молодой оборотень благородно кивнул, соглашаясь со словами старших, и убежал. Глаза Ромула вспыхнули яростью. — Уж оборотням то ни один вампир ничем не обязан. Аль. — голос омеги смягчился, когда он обратился к сыну. — Идем. Пора питаться. А ты, Дей, не идешь. Второй день пребывания вампиров в лагере медленно подходил к концу. Из дома Джо выскочил взволнованный Тайни. Он рассказал отцу об охотниках, и эта новость его совсем не порадовала. Джо, как вожак, чувствовал каждого члена стаи. И сейчас они волновались и злились. Им не нравилось то, что чужие вклинились в их привычный ритм жизни. Но так было нужно. Члены стаи были встревожены произошедшей перепалкой, однако быстро успокаивались. Не было серьезных причин для того, чтобы вмешался сам Джо. В этой ситуации Шторм хорошо себя проявил, но ему еще надо многому научиться. Тем временем Тайни заметил вампиров, собравшихся в кучку, и немного посторонился их, подходя к Йону. Пепельноволосый омега стоял на прежнем месте. Как только Ромул и Альтар исчезли, Деймон плавно свалил. Остался лишь чуть растерянный Рюк, который перевел внимательный взгляд на Тайни. Рыжий омежка что-то сказал Йону и повернулся к альфе, случайно поймав его взгляд. Вампир мягко улыбнулся и подошел. — Ты выглядишь обеспокоенным. Это из-за того, что произошло сейчас? — Да… — Все в порядке. Мои родичи очень вспыльчивые. — Рюк тепло улыбнулся. — Не в этом дело… — Тайни помотал головой. Йон внимательно посмотрел на них и нахмурился. — Я пойду. Надо навестить Курта и по возможности помочь. Тайни заторможено кивнул. — Хорошо. — Тогда в чём же проблема? — Рюк наклонил голову в бок. Ответ омеги мог сразить наповал. — Все могло закончиться хуже. Вампиры не должны нападать на оборотней и вообще никто не должен драться. Это глупо. К тому же не весна. — Весна? При чем тут это время года? — Рюк вскинул брови. — В основном дерутся только по весне. Обострение и брачные игры. — пояснил омега. — Значит, у оборотней все действительно как у волков построено? Тайни сразу сменился в лице. — Что значит как у волков? Мы-оборотни! Волки стоят намного ниже нас. Какие вы вампиры грубые. — вампир своими неосторожными словами задел его, однако эта обида быстро сошла на нет. Омега встал полубоком, тем самым показывая отстраненность и внешнюю обиду. На лице альфы отразились непонимание и растерянность. — Извини, нам всегда говорили, что вы похожи на волков и даже на собак. — Это неправда. Мы отличаемся как внешне, так и внутренне. Рюк внимательно пару минут вглядывался в лицо Тайни. Синие глаза альфы скользнули по губам оборотня, на мгновение задержавшись на них, а после перешли на шею, туда, куда ставилась омегам метка. — И в чём же отличия? — голос вампира сел и охрип, стал звучать глуше. Тайни поднял руку и коснулся плеча. Светлая рубашка, которая была велика для омеги чуть съехала, тем самым оголяя ключицы. — Волки слишком примитивны, собаки продались людям за кусок мяса и поплатились за это интеллектом… они плохо заботятся о своих детенышах и совсем не верны в любви. — ответил омега, выдержав продолжительную паузу. — Мы другие. Нас нельзя так просто сравнивать. — И у них нет таких красивых омег. — Рюк чуть наклонил голову, но через мгновение обернулся. — Прошу меня извинить, но мне пора. — альфа кивнул Тайни и исчез, оставив после себя серовато-синюю дымку, которая вскоре развеялась. Тайни остался стоять на месте. Щеки пылали.***
Тусклый свет от свечи отбрасывал рыжеватые всполохи бликов на темные стены комнаты. Внутри было холодно. Несмотря на плотно закрытые окна и дверь, по полу гулял сквозняк. На стенах были трещины, рос мох, и висели мокрые останки бархата. По стеклам били голыми ветвями скрипучие деревья. Посреди комнаты стояла одинокая кровать. На ней под тонким одеялом лежал молодой омега. Его кожа была мертвенно белой. Рыжие вихры волос неаккуратным гнездом рассыпались на твердой подушке. Вот горло юноши дернулось, он сглотнул, и медленно приоткрыл алые голодные глаза с едва заметными зелеными прожилками. Омега приоткрыл рот, выдыхая. Блеснули белые клыки. Синеватые губы задвигались. — Где я? — голос выходил с шипением. В темноте напротив кровати сверкнуло два глаза. Из тени выскользнул стройный невысокий мужчина. У него была такая же белая кожа, будто из мрамора, темные волосы и светло-серые глаза. — Я спас тебя от смерти. — мужчина говорил глубоким мягким голосом. — Меня? — юноша сел и хрипло закашлял. — Кто я? Тонкие губы мужчины изогнулись в мягкой улыбке. — Это не важно. Скоро твоя память возможно вернется к тебе. А сейчас тебе следует покушать. Юноша проследил за взглядом незнакомца и жадно сглотнул, когда увидел большой стакан с алой жидкостью внутри. Протянув дрожащую руку, омега буквально залпом выпил первую порцию, а потом приложился к бутылке, которая стояла рядом на столике. — Пей больше и становись сильнее. — одобрительно кивнул мужчина. — Тебе понадобятся силы.