***
Она просыпалась всю ночь, ей казалось, что до рассвета оставалось совсем мало времени, но это было не так. Она никогда не отходила от окна надолго. Она увидела открытые ворота Винтерфелла, и людей с факелами, направляющимися в лес. Она слышала отголоски лая и рычания собак, они преследовали тени, скрывшиеся в лесу. Охота? Глаза Бриенны сузились, чтобы получше разглядеть происходящее. Что же могло заставить людей отправится на охоту посреди ночи? Она была уверена, что что-то происходило в стенах замка. Что-то срочное и важное, и пока Подрик бормотал во сне что-то бессвязное, скрючившись на коврике, её одолевало острое предчувствие чего-то нехорошего. Ещё несколько раз моргнув, она окончательно проснулась. Она должна была увидеть, как те мужчины вернутся к воротам, но всё это было напрасно. Забрезжил рассвет, и не одна лошадь не вернулась назад. Но она всё ещё слышала стук их копыт, наряду с лаем сердитых и усталых собак. Тогда она убедила себя, что глазам нужно дать отдохнуть, чтобы в дальнейшем вести наблюдение ещё более внимательно, она повернулась спиной к окну. Как же ей хотелось спать. Однако она должна была оставаться бодрой, чтобы не оставить Сансу Старк одну, в опасности. Она села на пол и прислонилась спиной к стене. Её меч лежал рядом с ней, на случай непредвиденной ситуации. Его рукоятка в форме льва, отражала бушующий в камине огонь. Когда она снова посмотрела в окно, то её сон, словно рукой сняло. Серый туман медленно распространялся по небу. Медленно она поднялась, её суставы окончательно сбросили с себя сон. Серый туман не был сном. Кровь словно покинула её вены, когда она поняла, откуда вырывается дым. Огонь поднимался прямо над сторожевой башней Винтерфелла. Глаза Бриенны окончательно открылись. «Подрик», произнесла она спокойно, спокойно и жёстко. Подрик не проснулся. Она видела, что пламя поднялось уже довольно высоко, был слышен треск лопающихся окон. Сторожевую башню уже совсем не было видно из-за чёрных клубов дыма. И когда в замке поднялся шум, Бриенна заметила расщелину в наружной стене. Из него вышла крошечная фигура в капюшоне, выведенная лохматым, хромающим мужчиной. Сердце Бриенны заколотилось с удвоенной силой. Она узнала фигуру в капюшоне. Бриенна была переполнена тихим триумфом. Пришло время. «Подрик!»***
Они мчались по заснеженному лесу. Она сжимала зубы так же крепко, как и уздечки. Свернуть налево, чтобы избежать столкновения с веткой, выпирающей как раз на уровне её головы, вверх и направо, быстрый прыжок через старый, упавший и мшистый сосновый ствол. Коричневая скаковая лошадь неслась как река, её сильные ноги двигались с максимально возможной скоростью. Лесной ветер был холоден и суров, как крапива на лице вызывал красные пятна, которые горели ещё сильнее от быстрого темпа передвижения. Но она не беспокоилась о том, что её тело нуждается в отдыхе, а ноги онемели так, что она не чувствовала пальцев. Глаза грозились сомкнуться от недосыпания в любую минуту. Она была измотана и измучена, как фермерская корова в день сбора урожая, если бы Джейме был здесь, он сказал бы, что она похожа на упрямого осла. Но теперь это не имело значения. Она должна была собрать все свои силы, чтобы исполнить свой долг. Санса сбежала! И Бриенна была единственным её спасением. Подрик Пейн отставал от неё, пытаясь следовать той же дорогой, что и она на своей белой кобыле. Уворачиваться от веток у него получалось не очень хорошо, они словно пальцы ведьм так и норовили схватить его или ударить по лицу. Бриенне пришлось сильно встряхнуть его, прежде чем затушить камин и спуститься по лестнице вниз. Он спускался медленно, потирая воспалившиеся глаза, один из них был наполовину открыт, а второй всё ещё спал. У него не было времени даже зевнуть. Она услышала лай собак недалеко от них. И яростно дернула уздечку! Давай, давай. Она чуть не прикусила язык, сжав челюсти крепче, чем сургуч. Они были рядом, она не могла ошибаться. От мысли, что Санса уже совсем близко сердце её готово было выпрыгнуть из груди. Её глаза метались из стороны в сторону, и теперь она наконец-то смогла увидеть их. Санса держала за руку потрёпанного и хромого человека, они пытались оторваться от огромной серой собаки, которая уже почти настигла их. Бриенна не раздумывая, остановила свою боевую лошадь, и вытащила из ножен свой меч «Верный Клятве». Она была готова ударить гончую. Глаза её оставались открытыми, «Верный Клятве» ждал, когда его обрушат на шею гончей. Внезапно её лицо исказилось. Санса и мужчина споткнулись о торчащие из земли корни и упали на заснеженную землю. Собака готова была атаковать, воем подзывая остальных гончих. Хромой человек медленно поднялся, чтобы поднять Сансу на ноги, но потерпел неудачу. Они снова упали, и то, что произошло дальше, повергло в шок Бриенну. Санса Старк протянула дрожащую ладонь к собаке, чтобы сохранять дистанцию между ними. Она всё ещё лаяла и злобно виляла хвостом, но лай её постепенно утихал. Она быстро подошла к Сансе, когда та собиралась подняться, не убирая руку, чтобы контролировать передвижения животного. Собака должна была рычать, обнажать зубы, бросаться на них, но вместо этого она лишь окончательно затихла. Бриенна видела, как она начала скулить, а её хвост стал дружелюбно раскачиваться из стороны в сторону. «Что ты делаешь?», спросил хромой человек, такой же удивлённый как и Бриенна, и потянул Сансу за рукав, «Мы должны продолжать». На лице Сансы отразилось молчаливое недоверие тому, что она только, что сделала. Собака была столь же спокойной, как лесное озеро, и она двинулась к ней, с всё ещё вытянутой вперёд ладонью. И медленно, она попыталась прикоснуться хотя бы к голове зверя, который преследовал их несколько секунд назад. И когда пальцы Сансы почти соприкоснулись с шерстью животного, стрела проткнула голову гончей, и её тело упало на покрытую снегом землю. Кровь и мозги забрызгали землю вокруг, Санса тихо вскрикнула. Бриенна встретилась взглядом с лучником, который был также быстр, как и она. Они готовы были разжечь войну прямо здесь, но были остановлены проницательным криком Сансы: «Стоп!» Они застыли, казалось, что и дыхание их остановилось. Лучник присел на колено, прицеливаясь в область шеи Бриенны, а она почти согнулась, чтобы отрубить ему голову. Подрик и хромой человек, который был с Сансой, наблюдали за неожиданный поворотом событий. Санса ответила, краснея: «Арим, она друг… она поклялась моей матери защищать меня…» На лице Бриенны не было дружелюбного выражения, когда она слезла с лошади. У Подрика тоже. Ей показалось, что на её щеке появилось жжение, когда она прикоснулась к лицу, то обнаружила кровь. Наверное, одна из веток оцарапала её лицо, пока она скакала на лошади. Этот Арим поприветствовал её с изумлением в пурпурных глазах. Она могла бы принять его за Сира Лораса, у него были такие же льняные волосы и прямая осанка. «Ты- марионетка Болтонов», Бриенна осматривал его, не выпуская свой меч из рук. Она видела знак Болтонов на нагруднике Арима. Арим бросил взгляд на Сансу, и она покачала головой, давая понять лучнику, что не стоит любезничать с ними. Однако у них есть одна цель. «Они довольно далеко», вздохнул он почти с облегчением, «Должно быть увидели что-то странное». «Что случилось? Винтерфелл горит», отрезала Бриенна. Санса покачала головой, «Н - не весь». «Вы сделали это?» Все повернулись к Подрику. Лицо его стало краснее спелой свеклы, когда всё внимание обратилось к нему. «Я …должна была, я сделала это…», она не могла говорить спокойно, поэтому она отвернулась. «Она должна была выйти замуж», изрек Арим, «За сына Болтона. Мы спрятали её, я и … он», он указал на сгорбленного человека, который опустил голову и тихо пробормотал, «В крипте, мы ждали там, пока люди на воротах отвлекутся, и мы сможем уйти». «И ты один из них, не так ли?» голос Бриенны не был приветливым, она ощущала дискомфорт, вызванный мыслью о предательстве. Она обхватила рукоятку меча покрепче, человек сжался. Арим выдержал её пристальный взгляд, «Я. Я был одним из них. И вы не можете знать о том, что там действительно произошло». «Твоя честь ничего не стоит», сказала Бриенна, сузив глаза. «Бриенна», прервала её Санса, «У нас нет времени на это, я смогу объяснить тебе всё, когда мы доберёмся до Чёрного Замка, там мой сводный брат Лорд Командующий. Пожалуйста». Хромой человек тихо сказал: «Нам нужно идти. Лорд Рамси, может быть совсем близко». Обменявшись взглядами, они зашевелились. «Уходи с ними, Санса», сказал Арим, «Нужно вернуться, пока они не заметили моего отсутствия. Я всё равно буду следить за вами, и отвлекать других». Санса протянула руку к Ариму, и он повернулся. Бриенна знает, как простые прикосновения женщины могут расслабить мужчину. «Спасибо», прошептала Санса, обнимая его за шею. Когда она отодвинулась от него, то в руке её был чёрный кулон. Он улыбнулся: «Почти забыл о нём. Помни обо мне, даже если нам больше никогда не суждено встретиться», это были его последние слова, затем он исчез. Бриенна могла поклясться, что он оглянулся через плечо, прежде чем окончательно скрыться в лесу. Это напомнило ей о том, как она пыталась взглянуть на Ренли во время поединка в его брачную ночь. «Вы знаете, как убраться отсюда, Миледи?», спросила Бриенна, следуя за Сансой, они направлялись к избитому и застенчивому мужчине. Она повернулась к нему за ответом: «Ты знаешь это, Теон?» Теон испуганно кивнул. Бриенна стала беспокоиться о компании, которая окружала Сансу. Один, человек без чести, другой - грязный, хромающий, взъерошенный человек, чьи волосы и борода были неухоженными.***
Они шагали в течение часа, эти леса были слишком большими. Теон предупредил их, что двигаться быстро нельзя, так, как гончие могут почувствовать запах страха и паники, слишком медленно ехать тоже было нельзя, их могли легко заметить, несмотря на то, что Арим сбивает людей с их следа. Подрик нашёл пещеру за упавшим деревом на холме. Это выглядело безопасным, и здесь можно было легко скрыться беглецам. Глубокий источник булькал чуть ниже скалы, скрывая все посторонние звуки, это было им на руку. Пещера была просторной и могла вместить всю их компанию. На стенах, словно украшение была развешена паутина, а запах папоротника и влажной почвы создавал ощущение природы. Они развели огонь, пытаясь согреть свои замёрзшие пальцы. Бриенна наклонилась к Сансе, которая дышала на ладони и растирала их. Девочка так же хотела спать, как и она сама, оправы её глаз были красными и воспалёнными, лицо её выражало беспокойство. «Вы в порядке, Миледи?», спросила Бриенна. Санса выглядела задумчивой. «Что?» Бриенна сочла бесполезным узнавать причины, по которым Санса Старк решила сбежать. Она должна была выйти замуж накануне, утверждал Арим, устроивший побег, и скрывавший её в склепе, пока её жених собирал людей, чтобы прочесать лес. А затем она вспомнила, как Санса смогла успокоить гончую. Как такое вообще возможно? «Что вы сделали с той собакой?», спросила Бриенна. Санса уставилась на неё, затем покачала головой и затянула покрепче тяжёлые накидки. Этот плащ не принадлежал даме, возможно, она одела его, чтобы сбить запах. «Я…э, я не… ничего», пробормотала Санса. «Не отрицайте, я видела, что произошло, вам,как мне показалось, удалось приручить её». Санса поджала губы и вытащила руку, ту же руку, которую протягивала собаке. Она сняла перчатку, которая согревала её и уставилась на свои пальцы, «Клянусь… я не знаю, я просто… мне показалось, что я… я говорила с ней…я…», она тяжело вздохнула и снова спрятала руку, «Я не знаю». Бриенна просто кивнула, поняв, что Санса либо очень скромная, либо хочет оставить всё это в секрете. Она знала об этой силе, магии, которая жила в существах, обитающих за стеной. Она слышала истории об оборотнях. Санса не была такой. Хотя могла бы. Её брат «Молодой Волк», по слухам, разбил гарнизон Джейме армией волков, а позже сам обратился в волка. Она не верит в эти истории, она не верит в существование сверхъестественного. «Вы должно быть одна из них», невинное замечание Подрика Пейна переросло в диалог, «Я знаю об этом. Так делают одичалые, они переносят свой разум в птиц, чтобы видеть местность с высоты птичьего полёта, или в зверя, чтобы отбиваться от великанов, или…» «Подрик Пейн, ты видишь где-то поблизости разведчиков одичалых?» Бриенна взглянула на него. И если бы взгляд мог убивать, то Подрик давно бы уже был заколот. Он сразу же закрыл рот и сглотнул, затем пожал плечами и остался стоять на прежнем месте. «Где Теон?», спросила Санса, отмахиваясь от теорий. Снова послышался лай собак. Это звучало недалеко и возбуждённо. Появился Теон, в его глазах застыл ужас. «Что это?», испуганно спросила Санса, «Теон?» Рука Бриенны снова потянулась к мечу, медленно она направилась к выходу из пещеры. «Не надо», Теон задержал Сансу за руку. И тогда она поняла, что дело плохо. Она оттолкнула руку Теона и высунулась из пещеры, чтобы посмотреть, что же там происходит. Бриенна увидела беспокойство, застывшее на лице Теона, и тоже решила выглянуть. Санса приглушённо вскрикнула, когда начала выходить из своего укрытия. Теон и Подрик вернули её. Они надеялись, что никто из людей снаружи не заметил движения около пещеры. Санса пыталась всеми силами вырваться из рук Теона. «Не шумите!», Подрик старался её успокоить. Горячие слёзы лились из её глаз, она издавала беззвучный вопль, схватившись обеими руками за голову. «Что это было?», Бриенна шёпотом поинтересовалась у Теона, она была мудра, и не собиралась высовываться ещё раз. Сначала им нужно успокоить Сансу. Теон не решался сказать. Но когда Бриенна кинула на него взгляд, в котором читалась неприкрытая угроза, он сдался. «Рикон…», прошептал он, «Рикон Старк». Невозможно. Глаза Бриенны стали ещё больше, «Мальчики Старков мертвы». Вспышка стыда ослепила Теона. Он начал качать головой. Пальцы Сансы вцепились в плечо Бриенны. «Пожалуйста, не позволяйте им забрать его, пожалуйста», она больше не могла разговаривать шёпотом, её голос сорвался и она тихо заплакала, «Они убьют его, если они не смогут найти меня, они убьют его». «Их слишком много», разочарованно произнёс Подрик, взглянув на Бриенну, «Вы не сможете справиться с ними, они уже уходят». «Их обнаружили здесь, Теон?», спросила Бриенна. Теон покачал головой, «Их передали Амберы». Санса раскачивалась из стороны в сторону, обхватив колени. «Они убьют его…» Бриенна решила взглянуть сама, высунув голову так, чтобы ей было видно достаточно, и чтобы другие не смогли увидеть её. Между папоротниками и дикими листьями у ручья стояли шестеро мужчин в накидках и кожаной одежде. Двое людей Болтонов, держали собак на верёвках, а четверо других были верхом на лошадях. Один из мужчин надевал мешки на головы двух людей: Один ребёнок, а другой,… наверное, женщина, её выдавала грудь. Их руки были связаны за спиной, а по их рваной и грязной одежде можно было понять, что они в бегах уже несколько дней. Между ними и пещерой было большое расстояние так, что разговор людей Бриенна слышала только отрывками. «…достаточно…» «…кровавый голодный и…» «…отвлечь…» Она могла расслышать только те слова, которые они произносили чуть громче, чем остальные. Она была слишком сосредоточена на них, что не заметила повышенное внимание собак. Собаки лаяли в её сторону. Бриенна быстро отпрянула назад, мысленно обвиняя себя в столь непростительной глупости. Подрик с ужасом наблюдал за ней, удерживая Сансу за плечи, Теон же спокойно прижался спиной к каменной стене, собирая своей ветхой одеждой паутину. Их дыхание было жёстким и невесомым, пальцы Бриенны сжимали рукоятку меча. Только их глаза имели право двигаться. Они слышали, как ветки и сучки ломаются. И человек пересекает ручей. Не надо… Бриенна закрыла глаза и прикусила нижнюю губу. Нет. Мир словно остановился в эти волнительные секунды. Всё замедлилось, и звон в ушах оглушил её. Она почти чувствовала запах пота солдата Болтонов, который направлялся к пещере, сминая папоротник по дороге. Он поскользнулся и выругался. «… чёрт побери, этого кролика, идиот». Далёкий голос дрогнул. Они решили подождать немного дольше, чтобы убедиться, что ни один из похитителей не задержался поблизости. И когда опасность миновала, Бриенна попыталась поставить Сансу на ноги. Девушка что-то бормотала. «Миледи?» «Я должна вернуться…», сказала Санса тоненьким голоском. Они уставились на неё, отказываясь верить в то, что она только что сказала, они были уверены, что она просто ошиблась, запуталась. Но в её глазах не было и намёка на шутку, лицо её было мрачным. «Т - ты не можешь», голос Теона дрогнул. Санса взглянула на него, «Они убьют его Теон… и на этот раз… никакой фермерский мальчик не заменит его». Теон словно превратился в камень, эти слова обрушили на него новую волну стыда. Санса повернулась к Бриенне, которая качала головой, пытаясь убедить её отказаться от этой глупой затеи. «Миледи, позвольте нам сопроводить вас до Чёрного Замка, а потом мы сможем спланировать спасение вашего брата». «Ночной Дозор не участвует в войнах королевства…», лицо Сансы исказилось от подступающих слёз, «Я не буду сидеть там в безопасности, пока моего брата держат в клетке, я не буду есть мёд пока он голодает там, я не буду ждать пока они отправят ворона с угрозами, или с частью его тела…», она вытерла глаза, «он всего лишь мальчик… наш мальчик… он не может…». Бриенна заключила Сансу в объятия, когда девушка разразилась рыданиями. Весь это план, весь риск, на который они пошли, чтобы избежать её первой брачной ночи, всё это будет потрачено впустую. Теперь она мать мальчика, как и хотела бы этого Кейтилин. Это было частью её клятвы, доставить её детей в безопасное место. «Как мы это сделаем, миледи? Вы признаетесь в побеге?», она почувствовала, как Теон содрогнулся. Санса отпустила Бриенну, вытерла глаза и поправила накидку. Она покачала головой, «Ударьте меня так, чтобы я потеряла сознание». Каждая клеточка тела Бриенны протестовала. Даже Подрик и Теон смотрели на неё с открытыми ртами. «Вы сошли с ума», сказала Бриенна, отступая. «Вы должны сделать это, Бриенна», Санса умоляла, цепляясь за руку Бриенны, «Я скажу им, что была заложником. Я не смогла узнать тех людей. Они ворвались в мою комнату, надели мешок на голову и связали. Я проснулась в телеге, среди мешков и шерсти, я спрыгнула, ударилась головой, и … и», не в силах продолжить дальнейшее разъяснение. «Я этого не сделаю», Бриенна скрипнула зубами. «Вы поклялись», заявила Санса, и в её холодных голубых глазах загорелся огонь, «Вы поклялись сделать всё, что я прикажу, вы поклялись моей матери…Вы поклялись старым и новым богам, вы дали своё слово, вы поклялись на мече, Бриенна из Тарта, и я надеюсь,что вы верны клятвам. Все неловко смотрели на неё, пытаясь понять суть её плана. Но она была слишком безумной в данный момент, чтобы продолжать с ней спорить «Вы точно уверены, что хотите этого, Миледи?», спросила Бриенна. Санса смотрела в пустоту прямо перед собой, затем кивнула, «Это… единственный… выход…», она фыркнула и посмотрела вниз. Бриенна вздохнула. Однажды она уже помогла одному человеку сбежать. Этот побег оказался изнурительным, но не столь требовательным, как тот. О, если бы с ней только была Кейтилин, она спросила бы, разумно ли это отпускать приз, который уже был в её власти. Пот образовался на её волосах, несмотря на жуткий холод. «Как пожелаете, Санса», на её сжатых губах застыла злость. Бриенна специально не обратилась к Сансе, как к Леди, сейчас перед ней была простая женщина, которая не могла отказаться от важной задачи. «Мы будем наблюдать за стенами. И когда вы и ваш брат будете готовы, зажгите свечу в окне разбитой башни, и я спасу вас». Мокрое лицо Сансы сияло. «Вы поняли, Миледи?», спросила Бриенна, как мужчина, которым она всегда хотела быть. Санса кивнула. Бриенна приближалась к ней, на ходу снимая перчатки. Глаза Подрика широко распахнулись, и были похожи на два блюдца. «Мы оставим вас в другом месте, где вас будет легко найти, мы приведём их к вам», Бриенна поджала губы, когда Санса снова кивнула. «Пожалуйста, простите меня, Миледи», Бриенна странно нахмурилась и вздохнула, «Ожидайте сильной боли, когда очнётесь». Санса подавила вздох. Бриенна взмахнула кулаком, и он словно камень приземлился на нежную щёку.