***
Нависшая над соседкой грозовая туча не давала покоя Тао, что сидел и время от времени поглядывал на поникшую девчонку. Он никоим образом не мог понять, как бурлящая жизнь в Чунтао могла превратиться в иссыхающий ручеек. Однако, спросить не решался. Хуан был человеком молчаливым и лишний раз в чужие дела не лез, будь хоть знакомый или родственник. — Достало, — неожиданно заныла девушка, откинув тетрадь в сторону. Пару ребят поблизости сразу же перевели взгляд на недовольную одногруппницу. — В чем дело? — Цзы Тао выгнул бровь дугой. — Ой, — художница махнула рукой и словила на себе зоркий взгляд узких глаз. — Что делал вчера? — Дурью маялся, — юноша усмехнулся, важно откинувшись назад. К счастью, преподавателю этого предмета было наплевать на молодежь, он требовал лишь хороший балл на сессии, а путь достижения желанной оценки его не особо волновал. — Ясно, — брюнетка отвернулась к окну. На небе временами сверкала молния, но гром еще не дал о себе знать. «Погода сегодня синхронизировалась со мной» — заключение не радовало. — Выкладывай, достала. — Я поругалась с одним мужиком, порезалась и не выспалась, — девушка взглянула на новенького в ожидании дальнейшей реакции, но Хуан напоминал манекен. — Ох, Чунтао, не можешь ты спокойно жить, — парень выудил из кожаной куртки телефон и уставился в экран. — В смысле? — взбунтовалась соседка. — Ты, даже когда в аудиторию приходишь, не садишься на стул, а заваливаешься. Показываешь всем, кто здесь король и бог. Могла бы промолчать, какая разница, что этому мужику от тебя надо, но нет, ты обязательно выскажешься и покажешь, какая Тан Чунтао крутая, прям не шути! Девушка промолчала. — Ты аж губы в красный покрасила! Тоже сигнал, к твоему сведению, — подруга прикусила губу. «Только первый день же! Вот гад!». — Будь проще и проблем поубавится. Твоя кислая мина действует мне на нервы, — юноша взъерошил волосы подруги и искренне улыбнулся. — Спасибо, — слова блондина очень помогли. Впрочем, быть проще она явно не собиралась. При таком раскладе это будет не истинная Тан Чунтао, а кто-то другой в её теле. На перемене девушка вытащила из рюкзака заранее приготовленный обед и начала обсуждать с одногруппником недавно прочитанную книгу. Настроение не улучшилось. Нет. Просто показывать это не стоило. На следующей паре в аудиторию зашел неожиданный гость — преподаватель Кан. Тот самый, который впихнул художницу в конкурс, и теперь ей приходится сидеть вечерами и рисовать объектов женских слез-грез этого университета. Мужчина попросил студентку на пару минут, а Тан незамедлительно последовала за ним. — Чунтао, я хотел узнать, как дела с моим заданием? — Кан по-доброму улыбнулся и похлопал девочку по плечу. — В процессе. — Отлично. Слушай, у тебя месяц на сдачу манхв. Сроки сдвинули, так что торопись. — Стоп! Месяца очень мало! Я же не успею все закончить, — художница схватилась руками за голову, умоляюще взирая на преподавателя. — Извини, я не в силах что-либо изменить, — он пожал плечами, ободряюще поглядел на ученицу и направился к лестнице. Тан зашла на пару и оставшиеся пятнадцать минут думала лишь о том, что ей срочно нужно найти Лу Ханя, ибо его чертово лицо такое безэмоциональное, что до сих пор приходится преследовать этого наглеца. Конкурс был отличным способом обрадовать родителей, а еще лишний раз успокоить их в качестве получаемых знаний, посему закончить дело нужно в любом случае. Стоило паре закончиться, как брюнетка извинилась перед старшим и рванула на четвертый. В аудитории, в которой они сидели в прошлый раз, она его не нашла. Побежала в кафетерий. Пусто. «Только не говорите мне, что у него закончились пары» — Тан помчалась к доске с расписаниями на четвертом. А толку от этого не было, ведь она не знала в какой группе учится Лу. Чунтао шикнула да спустилась на первый. Господина «Отвалите» нигде не было. «Парковка!» — блеснуло в голове. Тан вышла на улицу, не смотря ни на что побежала в пункт назначения. Хань с друзьями как раз шел к своему черному, железному коню. — Стой! — девочка выкрикнула так громко, что все трое шустро повернулись. — О, — Крис, довольно потирая ладонями, хитро усмехнулся, — Тан Чунтао. — Привет, — кивнула, подбежала да остановилась прямо перед Ханем. — Скажи мне, когда будешь свободен. Срочно нужны зарисовки для конкурса, — китаянка впивалась светлыми глазами в его темные. Юноша смотрел на неё с жутким презрением, всем своим видом показывая, какое же Чунтао ничтожество. — Отвали, — безразлично бросил Хань, развернулся к машине, как и его дружки. «Какого черта?» — глаза китаянки лезли на лоб от полученного шока. Но Тан как обычно быстро взяла себя в руки. Толкнула парня, обогнала и перегородила собой путь. — Ты! — ткнула пальцем в грудь, пока Лу пожирал её ужасающим взглядом. О живо переводил взгляд с друга на брюнетку и обратно. — Ты, гад такой, бессовестно используешь меня ради развлечения собственного эго, — Тан нервно схватила Ханя за грудки и притянула к себе, заставляя неудобно согнуться. — Я тоже буду использовать тебя для конкурса. Усвоил?! И попробуй еще не приходить на пары или не появляться в кафетерии! Я буду преследовать тебя, как психованный сталкер! Невоспитанный, ты, придурок, — Чунтао оттолкнула шокированного Ханя, стрельнула зловещим взглядом на застывших двоих и отправилась обратно. С разыгравшейся злостью, девушка вовсе позабыла обо всем остальном. Ярость распирала, лезла из ушей, ноздрей, сверкала из глаз. Сжатые кулаки и сведенные на переносице брови пугали окружающих студентов. А Чунтао было плевать! Она шла и мечтала, как будет трясти бессовестного своими собственными руками, не хуже любого миксера. И измученное лицо Ханя дарило ей неописуемую радость. Поскольку сей нахал посмел изначально прийти на помощь, а сейчас вот так вот отшить Чунтао на полпути, она хотела запечь его с овощами и подать на ужин брошенным им же девушкам. «И попробуй только не появиться!» — мысленно повторяла китаянка. Вернулась в аудиторию. Оставшиеся две пары обернулись невыносимым испытанием. Время словно позабыло как идти и специально буксовало на каждой минуте по пару часов. «Расслабься» — твердил Цзы Тао раз за разом. Но на зло не получалось, хоть девочка тщательно силилась выкинуть троицу из головы. — Тебя подвезти? — объявил Хуан, когда соседка начала писать на черновике всякие ругательства. — Оу, — отвлеклась. — А на чем? — Мотоцикл, — глаза Чунтао засверкали. — Ох, круто! Моя мечта. Ах, отец разрешить мне только в параллельной вселенной. — Так подвезти, нет? — Тао провел рукой по светлым волосам. — Нет, — вздохнула. — Я должна найти Ли Хе Рин. — Что ж, тогда в следующий раз, — Цзы Тао спокойно кивнул, а девочка раздосадованно опустила голову на парту.***
Ли Хе Рин долго искать не пришлось, поскольку подруга объявилась сама. Первые пять минут она расспрашивала о вчерашнем вечере. «Как они могли усадить тебя со стариками?! А еще дядя Ханя… Ой, неспроста он вышел! Ой неспроста!» — твердила химик, спускаясь по лестнице на первый. Она выглядела так мило, что на долю секунды Тан улыбнулась, тем не менее от нежеланных воспоминаний угрюмость снова завладела лицом. — А что насчет газеты? — Хе Рин наконец-то заметила, что подруга всю дорогу шла молча. — Я не против. — Тогда пошли, сразу покажу и познакомлю со всеми. Вроде наш дива Бэк должен быть еще там, — Ли прибавила скорость. Здесь-то раненая нога дала о себе знать. Чунтао хромала целый день, а когда дело дошло до поиска натуры, мысли о больной ноги затаились в ящике «потом отыграемся». Студентка взглянула на лодыжку. Кровь уже испачкала голубые джинсы. — Давай медленней, — теперь китаянка хромала так, что не заметить это мог только слепой. — Хэй, Метеор, что с тобой? — Хе Рин обошла подругу, оценивающе осматривая со всех сторон. — Мамочки, что с ногой?! — Порезалась вчера. Брюнетка рассказала, как это произошло, пока они добирались до редакции на первом этаже. Прямо перед дверью волнение дало о себе знать, выливаясь в идиотские предположения. Рин уверенно открыла дверь, пропустила подругу вперед. В небольшом кабинете сидело четыре человека, а столов было шесть; они образовывали квадрат, позволяя журналистам, общаясь, видеть лица собеседников. Стопки книг пылились на широких подоконниках, выглядывая за короткими персиковыми шторами. «Безвкусица» — заключила Чунтао. — Хэй! Знакомьтесь! Это наш звездный фотограф, — Ли указала на стоявшую рядом брюнетку. Кажется, по одному виду Тан можно заключить — типичный творческий. Разрисованная акрилом футболка, что на два размера больше, длинный, джинсовый плащ с огромным капюшоном, а еще торчащий из собранных волос карандаш. И так короткие, куда их собирать? — Тоже мне, звездный, — худенький юноша выглянул из-за экрана ноутбука. — А вот и Бэк, — шепнула Хе Рин. — Хэй, Бен Бэкхен, прекращай свои акты ревности. Моя Госпожа Метеор умудрилась словить таинственную улыбочку Лу Ханя. А ты не смог даже этого на протяжении двух лет, — химик злорадно хихикала от собственного превосходства. — Здравствуй, — к новенькой подошел невысокий мужчина лет тридцати. Его выразительный взгляд привлек внимание художницы. Выглядел он очень аккуратно, идеально выглаженные брюки песочного цвета неплохо гармонировали с кофейными ботинками. — Меня зовут Ким Мин Сок. Если ты читала нашу газету, то под именем «Сюмин» пишу я. — Здравствуйте. Меня зовут Тан Чунтао, — поклонилась. — Буду знать, — улыбнулась. — Мы в курсе. Твоя подруга нам все уши прожужжала, — процедил Бэк, хмыкнув напоследок. — Что ж, надеюсь, мы подружимся, — совсем недружелюбно вставила Тан. — А, в принципе, все равно. — Чунтао, ты будешь работать в паре с Хе Рин, — проинформировал главный. — Газета выходит раз в две недели. — Да, я очень просила, чтобы мы были вместе, — кореянка схватила фотографа за руки и радостно улыбнулась. — Круто, — кивнула Чунтао. В редакции девочки пробыли недолго, примерно минут десять. Тан выведала у подруги номера групп злосчастных натур и тут же записала в заметках телефона. А после девочки быстро разошлись по домам. Хе Рин бежала домой к интернету: сегодня выходила новая серия её любимого сериала. А Тан Чунтао ожидала гора домашних заданий с начатой манхвой о ненавистном Лу Хане. Стоило девочке остаться одной, как грусть незамедлительно дала о себе знать. «Я со всем справлюсь» — уверяла себя Чунтао, продумывая текст для объявления в интернете.