***
Джуди тем временем вовсю копошилась в теперь уже не её кабинете, собирая свои немногочисленные вещи и понемногу перенося их в противоположный. Я же стоял поодаль и наблюдал за этим, не решаясь подойти ближе к убежавшей от меня крольчихе. Я дождался, пока она закончит и зайдёт в свой новый офис, прикрыв при этом дверь, и выдвинулся в свою точку назначения. Я закрыл за собой дверь и опёрся спиной о неё, тяжело вздохнув. Без Джуди эта комната такая пустая… Но ничего, скоро эту пустоту с лихвой заполнит моя новая напарница. Уж с ней этот кабинет не будет казаться пустым. Для меня так точно. Совсем скоро инструктаж, у меня есть время прилечь на диван, передохнуть и перевести дух… Стук в дверь. Я чуть не обделался. К счастью, в кабинет вошла всего лишь Морковка: — Ник, ты бы прибрался немного тут, всё-таки новая постоялица скоро прибудет, — с каменным выражением морды сказала мне она. — А я пока у себя поубираю. И смотри, не опоздай на инструктаж, — я молча кивнул, и Джуди ушла обратно. Тянуть время я не стал, его у меня в обрез, поэтому принялся интенсивно чистить комнату от разного мусора. Несколько скомканных бумаг, пустая чашка с блюдцем на столе, пара банок энергетиков под ним — откуда это всё? И почему я этого не замечал? Да уж, Полоскина действительно резко отсюда выселили. Как бы то ни было, весь найденный мною мусор благополучно отправился в корзину, пакет из которой по окончанию уборки был вынут и заменён на новый. Старый же, наполненный хламом, я понёс на улицу к мусорному баку. Что там по времени? Чёрт, пора драть лапы.***
Я не хотел открывать эту проклятую дверь. Опоздал ведь. Войду — и взор практически всего полицейского департамента обрушится на меня одновременно. А не зайду — хуже ведь будет. Чёрт. Коленки дрожат… Так! Хватит! Прислушавшись, голоса капитана я ещё не услышал. Зато отлично было слышно звериный балаган. Это был мой шанс незаметно проскользнуть внутрь и оказаться не особо замеченным. Пора решаться. Стараясь быть как можно тише, я аккуратно открыл дверь и заглянул туда. Вроде бы никто не заметил, все дружно продолжали общаться между собой. Выдохнув, я осмелился войти и прикрыть за собой дверь. Мои глаза забегали по всей комнате в поисках свободного места. За большими спинами больших животных я видел не шибко много, но то, что мог — удручало. Все были распределены по парам, даже Джуди с Полоскиным уже сидели вместе, правда в отличие от остальных, разговор у них, похоже, не вязался. Стоит ли мне говорить, кто сидел один? Правильно, та, чей напарник чутка опоздал. И как бы я не боялся садиться рядом с ней — выбора у меня не было. Конечно, можно было бы спрятаться в углу, как я это уже делал раньше, однако производить плохое впечатление на любовь всей моей жизни я хотел меньше всего. Лисий хвост, она ведь ещё и за первым столом сидит. Через весь кабинет проходить… Лишь звонкий голос гиппопотама прервал мои мысли: — Смир-рно! — время на размышления закончилось, капитан зайдёт буквально через секунду, а я так и стою в дверях. Худой Когтяузер мой завистник! Не припомню, чтобы я когда-то так быстро бегал. Экстренные ситуации творят чудеса. Даже сам факт того, что я сижу рядом с Миленой, не сразу мной осознался. Всё произошло так быстро… — Оу, ты как раз вовремя, — боковым зрением я увидел, как она слегка усмехнулась. Повернуть мою голову в её сторону сейчас можно было разве что силой. От голоса Милены у меня чуть было не началась паника, но громкая речь капитана помогла мне отвлечься от происходящего. Кстати о речи, сегодня она была самой обычной. Каждому раздали какое-то стандартное задание, вроде патруля или бумаг, и мы не были исключением. — Хоппс, Полоскин — работа с документами; Фоксфут, Уайлд — тоже самое. Хорошо вам всем потрудиться! — Буйволсон закончил и вышел. Мы поступили так же. Прыжок со стула на пол дался мне непросто. Ощутив твёрдую поверхность, я вдруг понял, что еле могу устоять на лапах. От проклятого волнения они то и дело подкашивались и тем самым затрудняли моё передвижение. Дыхание теряло свой привычный ритм и было больше похоже на хаотичное глотание воздуха. Взгляд терялся, а в ушах начинал медленно нарастать шум… — Ник, ты в порядке? — обратила на меня внимание проходящая мимо Джуди. И именно её вопрос вернул меня в чувства и спас от краха. Глаза сфокусировались на ней, шум в ушах сошёл на нет, а дыхание более-менее стабилизировалось. — Да… Да, я в п-порядке, спасибо… — почёсывая затылок, я попытался выдавить улыбку. Джуди себе даже не представляла, насколько искренней была эта благодарность. Я осторожно огляделся по сторонам, чтобы понимать, где находится моя новая напарница. А она стояла по другую сторону нашего стола, устремив, так же как и Джуди, свой слегка взволнованный взор на меня. И толку от моей осторожности, если наши взгляды всё равно пересеклись?.. И хотя я молниеносно отвернулся, в груди всё равно что-то ёкнуло. Чёрт, хватит. Пора уходить отсюда. К счастью, наши кабинеты расположены рядом, поэтому мы шли вчетвером. Полоскин, Джуди, я и Милена. Присутствие второй меня слегка успокаивало. Правда вот Полоскин (надо бы узнать его имя) на меня косо поглядывал, и явно не с улыбкой на морде. В сторону новой напарницы я даже не пытался смотреть, хотя она и находилась рядом со мной. Шли мы молча, и на всех эта тишина, очевидно, давила. В воздухе веяло напряжением, и кажется, что не я один это ощущал. Лишь дойдя до наших кабинетов молчание прервал Полоскин: — Так мы новые соседи? — безразлично взглянул он на нас с Миленой. Мы остановились меж двух наших дверей. — Майкл Полоскин, — протянул он мне лапу. Почему-то с лёгкой опаской, но я принял это лапопожатие. — Ник… — решил обойтись коротким ответом я. Облажаться сейчас было слишком легко. Как ни странно, моей напарнице он тоже протянул лапу. — Милена, очень приятно, — протянула она свою в ответ. Ох уж этот ангельский голосок… — Джуди, мне тоже приятно, — Морковка подхватила нашу тенденцию лапопожатий и тоже протянула свою Милене. Всё это выглядело как-то странно и… нелепо. Хотелось поскорее с этим покончить и разойтись по своим кабинетам. Хотя… Ладно, я ошибся, оказаться наедине с этой слапсшибательной лисицей мне хотелось ещё меньше. Но вроде бы наше знакомство закончилось, пора приступать за работу. Не знаю, смогу ли я вообще хоть что-то делать в присутствии новой напарницы. Но надеюсь, что да, а иначе плохо мне будет. После лапопожатия Джуди и Милены прошло уже несколько секунд полной тишины, поэтому я решил действовать первым. Подошёл к двери нашего кабинета, открыл её и, как истинный джентельзверь, пропустил даму вперёд. Хотя на деле это выглядело не так круто, как на словах. Я просто стоял около открытой двери, держал её ручку и смотрел куда-то вдаль, в пустоту, ожидая каких-то действий со стороны лисицы. Майкл бросил на меня взгляд и, видно поняв, что он ничем не хуже, повторил за мной. Наши напарницы вошли в кабинеты, а мы — за ними. Так, Николас, спокойно. Ты справишься. Вот бумаги на столе. Каждому поровну. Просто дай ей сделать свой выбор, и возьми себе другую стопку. Не подавай признаков волнения. Ничего ведь такого не происходит, вы просто вместе находитесь в одной комнате. Её выбор пал на левую часть стола. Я же поспешил сесть за правую. Почему поспешил? Ситуацию очень спасали два монитора, стоящие посреди стола в развёрнутом друг от друга положении. За этими мониторами можно было очень удобно спрятать свою морду, причём выглядеть это будет совершенно нормально и естественно. Я осматривал предстоящую работу и параллельно этому тянулся за ручкой. Они у нас находились в специальной подставке справа от мониторов, если смотреть от меня. Ощутив вместо ручки что-то тёплое и мягкое, я резко отдёрнул от подставки лапу, да так резко, что зарядил себе со всей дури локтём по рёбрам. Послышалось испуганное «ой» с той стороны стола. Похоже, что начать писать мы решили одновременно. Какое приятное совпадение. Особенно для моих рёбер… Страх повторить эту неловкую стычку привёл к тому, что мы оба сидели и ждали, пока кто-то из нас возьмёт ручку первым. Но, как это часто бывает, никто не решался на этот шаг длительное время. Нетрудно догадаться, кто из нас оказался смелее. Из-за монитора показалась медленно тянущаяся к подставке рыжая лапка. Нащупав необходимый предмет, она взяла его и быстро скрылась обратно. И только после этого я осмелился на аналогичное действие. Мы приступили к работе.***
Честно говоря, что-либо делать в подобной обстановке было очень непросто. За прошедшие пару часов сердце, кажется, отработало свою недельную норму ударов, а лапы не прекращали дрожать, тем самым не давая мне возможности писать аккуратно. Даже не смотря на то, что саму причину столь сильного волнения я не видел — само её присутствие в паре метров от меня приводило в трепет. Страшно было лишний раз подвигаться или даже вздохнуть. Время тянулось, будто ленивец. Наверное, своим молчанием я произвожу впечатление самого скучного напарника. Не повезло ей, что сказать. С другой стороны, она тоже не спешила говорить первой. Не хотела? Было всё равно? Или просто не знала, как начать?.. Займусь-ка я лучше работой.