Лис-социофоб

Дрожь прошла по всему телу. Спокойно, Уайлд, это всего лишь сообщение. Просто набор различных символов. Однако… вся проблема в отправителе этих самых символов. Каждое её сообщение для меня небольшой стресс. Но не обычный, не плохой, а скорее приятно волнующий. Сердце, кажется, из груди выпрыгивает, пока в животе летают не то бабочки, не то пирожки, что были на ужин. Минуло ещё несколько мгновений и мыслей в моей голове, прежде чем я удосужился нажать вкладку, перебрасывающую на экран диалогов. Телефон очень плохо справлялся с современными программами, потому каждое моё действие сопровождалось утомительной загрузкой, ещё больше нагнетающей тревожную обстановку. Секунды тянулись, словно часы. Прошло уже, казалось, столько времени, что я начал подозревать, будто из-за плохого сенсора вкладка даже не нажалась. Но не стал торопиться, и правильно сделал. Иначе пришлось бы ждать ещё столько же. Экран на несколько секунд стал полностью белым, а после явил мне, наконец, вкладку с единственной перепиской. Размеры телефона не предоставляли возможности увидеть всё сообщение сразу, однако его обозримое начало позволило мне с облегчением выдохнуть. Сам диалог, к счастью, загрузился быстрее: 16:03: Всё хорошо. Ты, главное, завтра приходи. И не пугай так больше. По правде говоря, за один предыдущий вечер произошло столько событий разной степени отрадности, что лучше бы его, наверное, и не было. Слишком много мороки обрушилось на мою и так забитую в последнее время голову. Посмотрим, куда меня приведёт это новое знакомство в итоге, ведь завтра я вновь встречу эту парочку в участке. Да, ребята весёлые, но пока что от них у меня одни проблемы. Вечер, уже практически ночь. Только отражающая солнечные лучи луна напоминала о том, что где-то там, по ту сторону земного шара, огромное светило обжигает леса и поля, реки и океаны, города и деревни, а также зверей, бороздящих просторы тех мест. От подобной участи меня отделяет всего-навсего смыкание глаз. Пока за окном время от времени проезжают машины, а на том конце улицы громко ругается недовольная своим пьющим мужем жена, у нас тут, буквально за совсем не толстой стеной, свой мир. Тихий и спокойный.

***

Рассвет. Будний день. Не самое любимое время среди зверей. Но для меня, как ни странно, всё было наоборот. Я был полон сил и готовности работать. Конечно, отчасти из-за желания увидеться с Миленой, которое сегодня на удивление преобладало над страхом. Жаль, что эта уверенность продержится только до первой встречи. Проснуться раньше будильника Джуди было очень удачным стечением обстоятельств. Морковка — шустрая девчонка, посему не стесняется заводить его за пятнадцать минут до начала смены. Поспевать не всегда получается. Но сегодня я обязан прийти на работу вовремя. Настал час показать целому департаменту ВСЮ мою пунктуальность. Раковина — холодильник — будильник — быстрые сборы — и вот мы уже летим по солнечному Зверополису навстречу любимой морде Буйволсона с его ежедневным утренним инструктажем. Даже непривычно будет не заходить сначала к нему в кабинет. Когтяузер был на своём привычном месте и непринуждённо болтал с по всей видимости только что пришедшим напарником Морковки, Полоскиным. Завидев входящих нас, гепард приветливо помахал лапой. Майкл обернулся и сделал тоже самое, хотя и с меньшим энтузиазмом. Мы с Джуди поддержали эту общую манеру приветствия, после чего она направилась к ним. Ну, а я что, пришлось идти вместе с ней. — Вы бы поаккуратнее, — сходу начал полосатый, — а то у шефа кровь в жилах стынет при виде вас двоих вместе, — слегка с наездом произнёс Майкл. — Ну стынет и стынет, тебе-то что? — озадаченно взглянула на него Джуди. Тот немного занервничал. — Я… просто переживаю… — чесал затылок Полоскин. От прежнего грубоватого тона уже и след простыл. — Всё в порядке, Майки. Успокойся, — спокойно твердила Хоппс. Было видно, что ему хотелось сказать что-то ещё, что-то не очень доброе, но он предпочёл промолчать. — Привет, Джуди! Привет, Ник! — радостно воскликнул Бен, параллельно подбрасывая пончик вверх и ловя его ртом. Похоже, некого напряжения, возникшего на ровном месте, он даже не ощущал, а совсем наоборот, беззаботно улыбался и вёл себя в своей привычной манере. Это мне в нём и нравится. Да и, думаю, не только мне. Джуди с Майклом собирались уходить в кабинет. Я бы ушёл вместе с ними, но услышал за своей спиной чей-то до боли знакомый голос: — О, Николясик! — обернувшись, я увидел Сливу с Костей, направлявшихся, вероятно, в сторону выхода, но изменивших свой курс при виде меня. Они подошли ко мне, и первый дружески протянул мне лапу: — Здорова! Как сам? — затем и жираф по традиции протянул копыто высоко в пустоту. Джордж традицию нарушать не стал и сам же его и пожал. — Я-то нормально, н-но вы почему здесь? — медленно отходя от стойки диспетчера интересовался я. Слива в таком же темпе стал отдаляться в сторонку, перед этим собственнолапно развернув Костю в нужную сторону, чтобы не оставить бедного жирафа посреди холла в одиночестве. Мы уселись на скамью ожидания и продолжили разговор. — Вижу, здорово ты тогда напился, Николясик. Я бы даже сказал по-дикому, — улыбнулся медведь. — Всё этот сосед поганый. Он ещё раньше говорил, мол, если будем и дальше ночью буянить, то ментов вызовет. И не соврал ведь, старый хвост. Приехали, значит, твои сородичи по одёжке, а тебя увидели — так сразу вызванивать кому-то стали. А потом начали нашу хату осматривать. Ну и нашли мои запасы слива́. Сочли нас короче с Костяном за незаконных барыг этим всем добром. Сказали, чтоб до участка с ними прокатились, — Джордж хоть и рассказывал довольно на позитиве, но некая подавленность в его голосе всё же ощущалась. — Ой, — перебил жираф, — не напоминай о том, как мы сюда добирались! Чтоб я ещё раз кому-то в машину сел! — яростно стукнул он копытом по полу. — Ха-хах, да… Костян если б мог, то видел бы больше, чем водила. Башка торчала чуть ли не до лобового стекла. И это с заднего-то сидения! — хохотал Слива, но заметив, что больше никто не смеётся — прокашлялся и продолжил: — Кхм, приехали мы в участок, приняли нас конечно же не сразу: изучали там типа что-то, попадаю я под статью или нет. Ну и, как ты понял, пришлось мне отчехлить со своего кармана, чтоб штраф оплатить. И бутылочки все забрали. Эх, мои бутылочки… — вытерев несуществующую слезу молвил медведь. — И ведь никому ничего не продавал!.. Но кому ж я что докажу… — впервые я увидел, как Джордж опускает уши. Дорого ему было его дело. Мне стало неловко за себя. Чувствовал свою вину в произошедшем. Жили себе, никому не мешали, а тут появился я и принёс смуту в их дом. — Простите… Н-наверное, это из-за меня… — лапа рефлекторно потянулась к затылку. И хотя в полной мере прочувствовать утраты я не мог — в груди всё равно что-то щемило. — Ты, Николясик, себя к этому не приписывай, — оживился Слива, — сосед и без тебя нас рано или поздно достал бы, — хлопнул он меня по плечу. — Ладно, мы пойдём, домой уже хочется, если честно. Ещё свидимся, — уверенно говорил Джордж, вставая со скамьи и протягивая мне лапу на прощание. Я сделал тоже самое. Как только наши лапы разомкнулись — он повернулся к своему другу и с ехидной улыбкой спросил: — Ну чё, Костяныч, пройдёмся? Или предпочитаешь передвигаться на колёсах? — сказав это, Слива мне подмигнул. — Да иди ты… — махнул копытом Высокий. — Идти так идти, вопросов нет, — и направились они к выходу, закинув каждый свою лапу на плечо другому. Последнее, что я слышал с их стороны, было «береги бошку». Одни вышли — другие зашли. Среди нескольких гигантских зверей затесалась маленькая на их фоне лисичка. Слегка испуганная, она вечно оглядывалась по сторонам, пытаясь не угодить случайно под чью-нибудь большую лапу. Не знаю, чего вдруг сегодня работники департамента заходят такой толпой, но Милене в её ситуации можно только посочувствовать. Тем временем я продолжал стоять как вкопанный. Напарница приковала мой взгляд, который мне не по силам было оторвать. Да и грех не воспользоваться возможностью взглянуть на это чудо, пока она сама меня не заметила. Все эти знакомые и такие родные черты мордочки, этот пушистый хвост, так и зовущий: «Укутайся в меня полностью», слегка причудливая, но такая милая походка, глаза, в которых можно и хочется утонуть… В них я увидел отражение нашего прошлого. Счастливого прошлого. Подшучивания над учителями во время уроков, неразлучные минуты перемен, совместные выполнения домашних заданий, первые неловкие прогулки, а после — не один час объятий в самых укромных уголках города, подальше от всего мира. Там же и первый поцелуй… — Привет, чего кислый такой? — вернула меня с небес на землю уже подошедшая она. От такого резкого вопроса я растерялся, поэтому ляпнул первое, что пришло на ум: — Д-да вот, не выспался что-то… — полнейшая ложь, учитывая тот факт, что вчера я проспал почти сутки. Но ответить было больше нечего. Что поделать, если я не кислый, а это просто моё стандартное выражение морды? Милена понимающе кивнула, и мы молча отправились в наш кабинет. И даже такой небольшой поход вместе с ней, что неудивительно, дался мне крайне непросто. Задние лапы подкашивались, а передние не знали, куда себя деть, болтаясь в воздухе при ходьбе будто чуть сильнее обычного. Хотя на самом деле всё было в порядке. Напарница шла слегка впереди и не замечала ничего странного, если что-то вообще было. Кабинет встретил духотой. Определённо не помешало бы открыть окно, но… Наверное, сначала нужно спросить об этом Милену… Как бы так сказать ей… Пока я перебирал варианты, как тактичнее будет сформулировать вопрос, напарница, ничего не говоря, сделала всё сама. Мысленно зарядив себе лапой в лоб, я уселся за стол и зачем-то включил компьютер. До инструктажа есть минут десять, работы пока нет, и я не нашёл иного выхода, кроме как вновь спрятаться за монитором. Однако мои планы были разрушены. Скрыться от очаровательных глаз не получилось. Вместо того чтобы последовать моему примеру, Милена села на диван, скрестив задние лапы и легонько покачивая одной из них. И хотя мой взор был устремлён к экрану, на котором шла уж очень интересная загрузка системы, боковым зрением я мог наблюдать за напарницей. Изначально глядя на пол, со временем она медленно начала поднимать взгляд, пока не устремила его прямо на меня. Каждый сантиметр, каждая шерстинка моего тела ощущала это. Даже мурашки на секунду пробежали. Я уж не говорю об учащённом дыхании и повышенном потоотделении. Вскоре в кабинете стало настолько жарко, что уже и открытое окно не могло спасти ситуацию. Моя коленка неестественно тряслась, благо, узнать об этом мог только я. Милена же продолжала периодически неуверенно на меня поглядывать. Она ведь и сама лиса, неужели не знает о возможностях нашего периферийного зрения? Или делает это умышленно, дожидаясь моей ответной реакции?.. Резкий и короткий стук в дверь от неожиданности заставил нас обоих дёрнуться. В кабинет заглянула Джуди, похлопала глазами, задержала ненадолго на каждом из нас свой взор, а после, словно вспомнив, зачем она сюда пожаловала, спросила: — Там у нас инструктаж затевается, вы идёте? — мы синхронно кивнули, но почему-то при этом продолжали сидеть на месте. — Ну и?.. — недоумевающе посмотрела на нас она. По счастливому совпадению я решил взглянуть на напарницу в тот же момент, что и она на меня. Лисий хвост, моё сердце, кажется, в этот момент выпрыгнуло. Но нет: лапы шевелились, глаза видели, хвост на месте — я всё ещё жив, а значит пора приходить в себя и идти получать работу на сегодня. Видно, Милена думала также. Идти чуть позади от всех в моей жизни всегда было верной идеей. Лисица, крольчиха и кот что-то бурно обсуждали по пути на инструктаж. При всём желании я бы не влился в этот разговор: не умею. Хотя недавний опыт с алкоголем, раскрывающим меня во всей красе, наводил на мысли. Но кто ж мне разрешит потягивать стаканчик-другой на работе? Мы пришли если не последними, то точно одними из. Конечно, моё утверждение не совсем корректно, ведь последним обычно приходит Буйволсон. Само собой, бывали и исключения, после которых, однако, судя по рассказам очевидцев, мало кто выживал. Не знаю, правда, как нам с Джуди удавалось спасаться после неоднократных опозданий, но легенды слагаются именно такие. С тех пор в участке никто не решается испытывать судьбу. Все места были оккупированы сотрудниками департамента, и только наши не по размерам большие стулья с такими же гигантскими столами пребывали пустыми. Их мы и заняли, покорно ожидая появления буйвола. Несмотря на то, что заявились мы сюда одними из последних, ждать капитана пришлось довольно долго. Всё потому, что здесь большинство предпочитает даже не думать об опоздании, приходя сильно раньше. «Смир-рно!» — эта фраза гиппопотама уже инстинктивно заставляет всех в помещении подниматься: те, кто побольше — на пол, а поменьше, вроде нас — на собственный стул. И куда же без оглушительного и басистого «У! У! У!» — будто с приматами работаю, ей богу. Буйволсон торопливо начал раздавать сотрудникам различные муторные задания: кому патруль, кому бумаги, а особым счастливчикам — слежка за порядком в районе мелких грызунов. Всех распределили, Джуди с Майклом в том числе. Остались только мы с Миленой. Буйвол дождался, пока из помещения выйдет последний зверь, после чего поднял взгляд от каких-то бумаг и серьёзно посмотрел прямо на нас, опустив очки. — Чего вы так напряглись? — слегка приподнял один из уголков губ капитан, что в принципе было ему очень несвойственно. Это настораживало ещё больше. — Ну да, дам я вам задание чуть поинтереснее, и что теперь? — ещё сильнее ухмыльнулся он. Мы просто сидели молча, замерев, не зная, чего и ждать. — Ладно, не буду томить, перейдём непосредственно к делу. Не знаю, как Фоксфут, но ты, Уайлд, точно уже успел познакомиться с мистером Высоким и мистером, так сказать, пониже. И похоже нам очень повезло, что ты нашёл с ними общий язык. Один из них, не то случайно, не то с угрозой, проговорился нашему сотруднику об их неких связях с мистером Бигом. Нам бы хотелось узнать об этом поподробнее. Этот крысёныш, или кто он там, уже давно не даёт покоя целому городу, а мы всё никак не можем на него выйти. Возможно, это наш шанс, — несильно стукнул он копытом по столу и замолчал, смотря на нас, видно ожидая какой-то реакции. А что мы? Безмолвно сидели и внимательно вслушивались в каждое слово. — Вижу, вы всё поняли, раз молчите? Что замерли, как две статуи? Хоть бы что-то спросили, — ну же, Милен, давай, чего ты молчишь? Толкнуть бы её локтём легонько… Жаль, храбрости не хватает. — Агрх, пёс с вами, сам всё расскажу, — махнул копытом капитан, закатив глаза. — План такой: для начала нужно выведать у этих двух, что им известно о мистере Биге и насколько тесна их связь. Одному тебе, Уайлд, я это доверить не могу, без обид, — пожал плечами буйвол, — опыта маловато, чтобы рисковать. Но ты в любом случае нужен этому делу. Поэтому с тобой будет и твоя напарница. Выкручивайтесь с этим, как душе угодно: хоть сестра, хоть жена, хоть дочь приёмная — мне без разницы. Главное, чтобы звучало убедительно, а лучше чтоб не только звучало, но и выглядело. Вам всё ясно? — мы неуверенно кивнули, но Буйволсон, похоже, закрыл глаза на эту неуверенность. — Тогда за работу. Жду вас с докладом как можно скорее, — забрав со стола какие-то бумаги, капитан развернулся и вышел в ту же дверь, из которой вошёл. После выхода Буйволсона мы просидели ещё некоторое количество времени неподвижно и в тишине. До меня даже не сразу дошло, во что я вляпался, случайно встретившись с этими двумя с виду обычными алкоголиками, потерявшими свой жизненный путь. Меня бросило в холодный пот, а хвост стал неестественно подрагивать от осознания того, что нам поручили дело, в котором мы должны будем отыгрывать роль близких друг к другу зверей. А ведь когда-то так оно и было… Придётся дорисовывать огонь потухшему костру.