Перевоспитание.

Марк бежал со всех ног, чтобы успеть найти Николь вовремя. Неизвестно, что может ожидать одинокую девушку в лесу, особенно, если она там совершенно одна и ей не от кого ждать помощи. Несмотря на вечернее время суток, лес может быть опасен, и не только по ночам: там могут бродить дикие звери. Бурундук вдруг остановился, решив отдышаться и перевести дух. Но Марк знал, что отдыхать сейчас никак нельзя, но ему нужно было восстановить дыхание хоть на минуту. Пока Марк глубоко вдыхал и выдыхал, Никки бродила по лесу и искала парня: Марка не было, но следы, которые Николь заметила возле пня, доказывали, что он здесь был. Хотя отпечатки его лап не были уже такими свежими, но вполне заметными. — Марк, где же ты? — измученно спросила саму себя бурундушка и присела на пень. Тишина сильно пугала, но пухленькая бурундучиха не собиралась покидать лес, а решила подождать парня, пусть ей придётся ждать до темноты. Но вдруг девушка подскочила и обернулась на подозрительный треск, доносившийся из кустов, недалеко от того места, где сидела Никки. — Кто тут?.. М-Марк?.. Это ты?.. — спросила напуганная бурундушка, с опаской глядя на кусты: треск по-прежнему продолжался… Николь не решилась заговорить снова и просто с осторожностью, но дрожа, направилась к кустам, чтобы посмотреть, кто или что издаёт этот треск. Но не успела она и раздвинуть листву кустов, как на неё напрыгнул дикий зверь. Он прижал беззащитную девушку к земле намертво, не давая той даже попытаться встать. Николь, несмотря на свою беззащитность, лапами пыталась отбиться от клыков зверя, так как он целился девушке прямо в лицо, но пока она отбивалась своим оружием — лапками, хищнику вцепиться в личико не удавалось. Зверь бешено рычал и глядел на жертву лютым и яростным взглядом, хотя из-за лап, которыми девочка отбивалась, зверю мало что удалось рассмотреть, да и не нужно это было ему, собственно. Главное — съесть добычу или же оставить изуродованное тело в лесу. Николь поняла, что сама не справится с этим хищником. Оставалось лишь одно — звать на помощь. Но кто ей поможет?.. Все наверняка домой ушли, думая, что Марк, возможно, найдёт её, хотя Никки этого не знала. Но не мог же парень провалиться сквозь землю… А если это правда, что говорили Аполлон и Эдвард про Марка?.. Может, он осознал свои ошибки и, возможно, ищет её. Никки решилась и закричала во весь голос, насколько только позволяли ей её голосовые связки. Но, к счастью, этого крика было достаточно, чтобы её услышали в парке или даже на кладбище. Марк тем временем достаточно перевёл дух и решил, что пора продолжать поиски Николь. Бурундук стоял как раз возле входа в лес, оставалось лишь зайти туда и отправиться в самую глубь чащи, или надеяться, что он найдёт девушку быстрее и раньше, чем это сделает кто-либо ещё. Но неожиданно Марк услышал крик. Голос он сразу узнал, ведь он разговаривал с Никки на кладбище, пускай разговор и вышел не очень приятным, но её голосок Марк запомнил. — Помогите!!! На помощь!!! Кто-нибудь, помогите мне, прошу!!! — Никки… — ахнул бурундук в чёрной толстовке. Марк не знал краткого имени девушки, но ему довелось его услышать от Джессилины, когда кареглазая рассказывала парню о том, где, возможно, может быть Николь и зачем она ушла в лес. — Подожди… Я иду… — и он со всех ног бросился в лес на крики. Теперь, даже если он устанет, то не остановится всё равно. Бежать пришлось в самую чащу, так как Николь бродила долго и следы были свежие, словно Никки наматывала круги, ища паренька. Остановился Марк лишь тогда, когда крик Николь пронзил его ушки и он увидел жуткую картинку: Никки лежала на земле, по-прежнему намертво придавленная к ней и махала лапами. Зверь так и не сумел вцепиться в лицо, но всё равно пытался. — Помогите… — девочка уже охрипла. Никки даже не заметила парня, хоть и было слышно, как тот буквально ворвался сюда. Николь была до жути напугана, видно, это из-за испуга она не услышала и не увидела Марка, да и сам он от ужаса ничего не произнёс. Но когда Марк пришёл в себя и услышал хриплый голос девушки, он в ярости зарычал в сторону хищника. — Отпусти её, зверюга! — злобно прорычал бурундучок, закатывая рукава толстовки. Зверь обернулся в сторону злобного голоса и, неожиданно для Николь, ослабил хватку, отошёл от бурундучихи и стал медленно, но с тем же лютым и яростным взглядом, приближаться к храбрецу. Глаза Марка яростно горели, пока он наблюдал за действиями хищника, и парень ждал нападения от него: бурундук был готов сражаться. И вдруг произошло то, чего Николь не ожидала. Волк, обнажив когти и клыки, вдруг напрыгнул на бурундука и придавил того к земле, но, учитывая силу Марка, намертво придавить парня зверю не удалось. — Марк!.. — отчаянно закричала Николь. — Никки, беги отсюда! — просипел Марк, пытаясь найти что-то режущее, чтобы поранить волка. — Я тебя не брошу! — тем же отчаянным голосом воскликнула девушка, которая тоже искала глазами то, чем можно было поранить хищника. Марк не стал с ней спорить, но он хотел её защитить. О себе он не думал, ведь он был во всём виноват. Прошлое его погубило, но он только начал исправлять свои ошибки. Пусть он и виноват, но лучше погибнет он, чем та, которую он полюбил. Николь вдруг нашла что-то блестящее возле тех кустов, из которых не так давно выскочил волчище. Никки поднялась на ноги и, раздвинув листву, увидела кинжал. То, что надо! Девушка взяла оружие в левую лапу и повернулась к хищнику и Марку. Николь решила привлечь внимание волка на себя, а потом кинуть кинжал Марку. — Что ты делаешь?! — ошарашенно прохрипел Марк, смотря на её подозрительное и уверенное лицо. — Беги отсюда, сейчас же! Но Николь его не послушала, а обратилась к хищнику. Хоть он и не умел говорить по-человечьи, как другие звери, но хищник прекрасно понял, чего та от него хочет и продолжил наблюдение за ней. — Эй, ты, хищник, хочешь меня поймать? — волк закивал и высунул язык, словно домашний пёсик. — Тогда попробуй! — зверь побежал в её сторону, девочка была готова и выглядела уверенной в себе. — Никки, что ты… — но не успел парень договорить, как Николь скомандовала: — Марк, лови! — и она кинула в его сторону кинжал. Дикий зверь не ожидал этого манёвра, но, как домашний питомец, развернулся и побежал за кинжалом, словно за палкой. Марк понял, что нужно делать и, подпрыгнув вверх, поймал кинжал как раз вовремя: волк чуть было не набросился на него. Марк, как настоящий воин, вонзил лезвие кинжала прямо в одну из лап хищника, но зверь не отставал. Он, снова повалив бурундука на землю, укусил того за правую лапу — в левой Марк держал кинжал. От сильной боли в лапе, бурундучок заорал не своим голосом. Николь закрыла глаза, спрятавшись в кустах. — Ра-а-хар! — зарычал Марк. — Получай, гадина! — и парень полоснул кинжалом волку по носу. — Это тебе за Николь!!! — и бурундучок со всей силы, как только позволял его вес, отбросил волка от себя. Парень подскочил, а потом побежал на серого волка, после чего запрыгнул на живот хищника, который после выброса бурундука лежал на спине. Подняв кинжал кверху, Марк вонзил лезвие в самое сердце зверя и тот, дёрнувшись, затих. Убедившись, что волк мёртв и не дышит, Марк слез с живота убитого. Бурундук огляделся: Николь пропала, но он не знал, что та спряталась. — Никки, ты где?.. — Марк решил позвать девушку, что он и сделал, но она не вышла. — Всё кончено, выходи. И это сработало. Девушка вышла из кустов. К счастью, она не была ранена, но подойти к парню ближе Никки не решилась. Марк был ранен, но нужна была перевязка правой лапы. — Ты как? — спросила Николь, по-прежнему стоя на месте и не решаясь подойти к Марку. — Я — нормально, только лапа поранена… — ответил, откашлявшись, Марк. — Главное, чтобы ты была в порядке. Марк понял, что она ещё ему не доверяет, и сам подошёл к бурундушке. Он осмотрел её с ног до головы: ран не было, только дрожь от шока. — Я не ранена, если ты осматриваешь меня в этом плане, — произнесла Никки и улыбнулась. Парень неуверенно взял девушку за лапы и всхлипнул: — Никки, прости меня, пожалуйста… — начал он извиняться. — Это всё — моё прошлое, которое меня и погубило. И тебе не стоило меня спасать, я не заслужил этого и хотел, чтобы ты осталась жива… — Не извиняйся, всё хорошо, — сказала Николь, продолжая улыбаться. — Я всё понимаю. И да, спасибо, что спас мне жизнь… — девушка в знак благодарности поцеловала Марка в губы. Марк этого не ожидал, особенно после всего того, что он ей наговорил на кладбище и как с ней потом обошёлся, но поцелуй не прервал. Вскоре они прекратили поцелуй, и парень улыбнулся: — Да не стоит благодарности. — Марк от боли в лапе вдруг скривился. — Ох, больно-то как… — Тогда пойдём домой, моя сестра Джесси — медик, она сможет обработать твою рану, — сказала Николь. — Буду рад. — Марк долго молчал, но потом вдруг предложил: — Позволь, я донесу тебя на руках. — Но твоя лапа… Тебе же будет больно… — испугалась Никки. — После всего, что я сделал, я обязан носить тебя на руках вечно. И я стерплю любую боль, залезай. Николь ничего не оставалось, кроме как послушаться. Девочка залезла на руки к Марку, тот приподнял её, устраивая поудобнее. Так парочка дошла до самого дома Севиллов и Миллеров, все очень удивились такому повороту, ведь те, кто помогал Николь, рассказали остальным всё, что происходило с ними в этот день. Розетта, Аполлон, Джессилина и Эдвард были счастливы тем, что, похоже, всё уладилось. Никки даже успела привыкнуть и по-прежнему висела на руках у Марка, обнимая того за шею. Теперь скрытному бурундуку осталось одно — рассказать о своём мучительном прошлом, чтобы потом забыть о нём.