Пять стадий

      Рано утром я собрала свои чистые (боже, до сих пор не нарадуюсь!) вещи обратно в рюкзак, перекусила хлебом, который оказался какой-то жутко сытный и пошла в сторону реки. Пора было выходить из леса. Воздух вокруг трещал и скрипел. И было не совсем понятно, что же все-таки не так , пока я не вышла к реке... Вперед со скоростью моей жизни проплыла бочка с одним гномом внутри. Мы странно переглянулись, после чего гном заорал:       - Прыгай в воду!       - Что?! - я обернулась и увидела тех самых орков, что вчера проходили по лесу, один из них уже был в паре шагов, когда знакомый голос заорал:       - Элисса, прыгай! Ну, я и прыгнула. И ощутила, как множество иголок вошли в мое тело: вода в Лесной была нечеловечески холодна. Бултыхаясь как котенок и чувствуя, что рюкзак тянет на дно, я силилась в бурном потоке разобрать, где дно, а где поверхность, и куда вообще меня несет, но потом чья-то уверенная рука схватила за шкирку.       - Держись за бочку! - Торин тут же перехватил вражеский топор и ударил по бревну, под которым мы проплывали и на котором толпилась куча орков. Следующий гном сделал то же самое, и все порождения тьмы свалились в воду.       - Я не умею плавать! - мои руки цеплялись за бочку так, словно ничего важнее не существовало на свете, из-за этого снова закровоточили порезы на ладонях от давешних крепких объятий с решеткой темницы.       - Просто держись, - слегка сорванным голосом прохрипел гном, на что мне оставалось только согласно кивнуть. Шум воды, крики гномов, орков и, внезапно, эльфов, стрелы, копья - я вообще не понимала, что происходит. Потеряннее меня выглядел только какой-то маленький человечек, так же отчаянно цепляющийся за бочку и вертящий головой. Мы встретились взглядами, и я ободряюще улыбнулась ему, но он непонимающе отвел глаза. Откуда-то выбежал молодой эльф с волосами того же цвета, что у Трандуила. Он так грациозно перескакивал с камня на камень, а потом... на головы гномов? Ну, вот как всегда, стоит начать восхищаться эльфом, как он выкинет нечто подобное.       - Кто это? - в этот момент эльф, балансируя на макушках двух гномов, принялся отстреливать орков из лука. - Фигасе, а ты так можешь? Ну, честно, несмотря на наглость, выглядело эффектно. Торин бросил на меня гневный взгляд. Тем временем этот товарищ уже ускакал на берег, где на мечах бился со всеми тварями, что попадались. Я видела, как сзади к нему подбирается какой-то особенно крупный урод. Дубощит неожиданно запрокинул руку, и этот жест я сначала не поняла, но спустя мгновение тот орк упал позади эльфа, сраженный топором моего соседа по бочке.       - Я могу вот так, - гордо заявил гном, что выглядело нелепо, учитывая его положение. Бочки еще никому важности не добавляли. Река уносила нас прочь от злобных тварей, но они явно не собирались прекращать погоню. Меня успокаивало хотя бы то, что неспокойный рельеф и деревья задержат их, дав нам шанс перегруппироваться. Всей толпой нас выбросило на берег. Гномы возбужденно метались из стороны в сторону, Торин пытался всех мобилизовать, но выяснилось, что один ранен. Я же стояла среди всего, как бедная родственница, и упорно пыталась слиться с фоном. Но рано или поздно существа ростом максимум полтора метра должны были споткнуться взглядом о такую башню, как я. Четырнадцать пар глаз, не мигая, уставились в мою сторону.       - Э, здравствуйте, - дружелюбное махание явно было лишним. Один с сильной залысиной повернулся к Торину:       - Это кто? Голос у него был грозный, так что я как-то сразу напряглась.       - Она сидела со мной в темнице, - бросил Дубощит и снова принялся ходить по берегу. - Собирайтесь быстрее, пока орки нас не нагнали. Но остальные продолжали таращиться в мою сторону.       - Меня зовут Элисса, приятно познакомиться, - я улыбнулась самой милой улыбкой, на какую была способна. Первым пришел в себя один жутко милый гном с очаровательными косичками и волосами по плечи.       - Я Ори, рад встречи с вами, - он выглядел так славно со своими манерами среди всего хаоса.       - Дори, - сказал седой гном. За ним представился Нори со странной прической, потом Фили с пшеничными волосами, Кили, который был ранен, Балин, похожий на Санта-Клауса, Оин и Глоин с грозными взглядами, Бофур с крутыми усами, рыжий Бомбур, Бифур, который немного меня пугал (у него торчал наконечник топора изо лба), Двалин, который пугал меня очень сильно (и я, видимо, не нравилась ему больше, чем всем прочим), а последним назвался тот самый, как выяснилось, хоббит, имя которого было Бильбо Бэггинс. К нему я прониклась сразу, как к такой же потерянной душе. А гномов, если честно, не всех все-таки запомнила. Все рассредоточились по территории, оставив меня наедине с раненым. Пытаясь избавиться от неловкого молчания, спросила первое, что в голову пришло:       - Что случилось? - и кивнула на его ногу.       - Просто стрела, - стараясь сделать вид, что все в порядке, проговорил юный гном. Сделала вид, что поверила.       - Я могу чем-то помочь? - руки чесались броситься к аптечке, но от таких ран у меня не было ничего. Максимум жгут. - Постой. Понаблюдав за его попытками перетянуть ногу куском видавшей виды ткани, я принялась снова перекапывать рюкзак в поисках аптечки и не заметила, как из кармашка выпало подаренное украшение. Пока доставала жгут и заодно антисептик, Кили поднял цепочку.       - Ты ведь не эльфийка, - задумчиво проговорил он.       - Ну вот, а Торин когда-то перепутал. Неужто хуже стала выглядеть? - пошутила я, не понимая, к чему ведет Кили.       - Правда перепутал? - я взглянула на улыбающегося гнома. - Мой дядя так не любит эльфов, что они ему мерещатся везде. И только теперь я заметила у него в руках цепочку с маленьким камнем.       - Это очень ценный дар, не теряй, - он вложил мне в руки кулон. - mirithil.       - Прости?       - Это название камня. Тот, кто подарил тебе это, хочет защитить от тьмы. Я отложила в сторону цепочку и перетянула жгутом ногу Кили, попутно отмечая в памяти время по старым часам, которые носила в маленьком отсеке в рюкзаке.       - Мы, кажется, придумали, как выбраться отсюда, - заявил радостный хоббит, появившийся из-за валуна.       Счастью моему не было предела, когда я поняла, что наконец-то, впервые, несмотря ни на что и благодаря всему, нам встретился ЧЕЛОВЕК. Господи, я уже и забыла, что такие существуют, кроме меня. Смотреть на Барда было так же приятно, как если бы он был мне близким родственником, которого я с детства не видела. Хотелось заваливать его вопросами беспрестанно. Как живут люди здесь? Как он относится к эльфам, гномам, хоббитам и, леший с ними, даже к оркам? Когда он родился? Сколько ему лет? Как зовут его жену и имена всех его детей. Просто так было приятно встретить что-то знакомое и понятное. Но мои попытки заговорить на корню пресекли гномы, пусть, мол, сначала довезет нас до Эсгарота, а там болтай, сколько душе будет угодно. Продираясь сквозь туман по тихой воде, мы смотрели друг на друга, но не произносили ни слова. Торин был знаком мне больше всех, но среди своих он выглядел замкнутым и суровым. Ну, то есть он и в темницах не был душой компании, но хотя бы подшучивал надо мной.       - Привет, - я подошла по раскачивающейся лодке к нему поближе и села, подогнув колени.       - Я так и не понял, почему тебя отпустили, - без лишних вступлений сказал гном. - И почему вся решетка была покрыта цветами. Я удивленно вскинула брови: не ожидала, что владыка не распорядится тут же их все уничтожить.       - Трандуил просил показать ему мою силу, я и показала. Он посмеялся над ее бессмысленностью и отпустил на все четыре стороны. Торин хмуро покосился на меня.       - То есть твоя загадочная сила — это выращивание цветочков?       - Ну вот примерно так же и он сказал, - с неожиданной грустью в голосе ответила Торину, вспоминая безразличие и холодность короля эльфов.       - Как ты еще жива осталась? - скорее самому себе, чем мне, гном озвучил этот вопрос.       Туман казался непроглядным, и когда мы едва не наткнулись на развалины от бывшего здесь когда-то грандиозного сооружения, Бофур предупредительно воскликнул:       - Осторожно! Но Бард даже ухом не повел.       - Ты что же это, задумал утопить нас? - Торин гневно посмотрел на мужчину.       - Я вырос на этом озере, господин гном, - спокойно заговорил Бард, - и если бы я собрался вас утопить, то не здесь. А мне он нравится. С огоньком работает. Острые на язык люди - вообще моя слабость. Но гномы были иного мнения. Пугающий меня Двалин внес предложение выбросить «болтуна» за борт, на что загадочный мистер Бэггинс поведал всем гномам имя нашего извозчика-спасителя. Я усмехнулась, чувствуя, как и к Бильбо моя саркастичная душа потеплела еще больше. Далее началось вытряхивание денег со всех, мои же «странные зеленные бумажки» были отвергнуты единогласно, что, конечно, в глазах гномов сделало "эту странную девчонку" еще более сомнительным попутчиком. Снова появилось ощущение своей никчемности и инородности для этого мира. Но Дубощит молча похлопал меня по плечу (достал только потому, что я сидела на коленях) и задумчиво уставился на север.       - Кили, - узрев бледное лицо родственника Торина, я вспомнила о жгуте, - надо ослабить временно повязку. Гном кивнул и попытался справиться с регулятором, но, кажется, затянул только сильнее, я подобралась к нему ближе и помогла.       - Давай покажу, как надо, - надавив на боковые стороны крепления, я показала, как ослабить и затянуть. - Через минут 15 поднимешь чуть выше и затянешь еще раз, хорошо?       - Да я знаю как справляться с ранами, - улыбаясь сказал он, - спасибо. Я чувствовала себя чужой. Пыталась и пыталась наладить контакт хоть с кем-то, все как по учебнику, Элисса, все как по учебнику, но ничего не выходило. Все были либо в самих себе, либо в молчаливом единении друг с другом, а мне хотелось сбежать. Я от дедушки ушел, Я от бабушки ушел, Я от зайца ушел, Я от волка ушел, От медведя ушел... От себя вот только никак не уйду. Я твердо решила, что, как только попаду в Эсгарот, тут же распрощаюсь с гномами. Предложение Трандуила уже не казалось таким идиотским. Неужели он лучше меня знал, что я не приживусь в этом мире?       - О чем задумалась, принцесса? - Торин помешал моим мрачным мыслям.       - Прекрати меня так называть. От короля такое прозвище звучит насмешливо.       - От короля - в самый раз. Идиллию прервал Бард, который заставил всех гномов залезть в бочки. Опять. Гномы в бочках — это моя любимая часть похода. Мне же в кой-то веки свезло, а мой статус человека едва ли не впервые за всю историю этого путешествия оказался полезным. Не буду рассказывать про гномов в бочке с селедкой, а то это уже какие-то кулинарные изыски; про мерзкого чувака на «чек-посте» тоже промолчу, ну его. Главное, друзья, мы попали в Эсгарот!