Пять стадий

      Короче, 13 гномов, хоббит и девушка в мужских штанах и растянутом свитере пробирались за Бардом через город. Пробираться через лес было проще. Не сложно догадаться, что такая пестрая компания привлекла внимание. Началась обычная в таких случаях возня, появилась охрана (или кто они здесь), гномов пришлось прятать в первой попавшейся лавчонке, а мы с Бардом, как люди, вышли держать ответ.       - Ты? Что ты задумал? - я как-то сразу и вдруг поняла, что Барда здесь ценят и уважают.       - Я? Ничего. Я ничего не задумал. Что-то разбилось. Наверное, терпение этого охранника.       - А ты еще кто такая? А слона-то мы и не приметили.       - Я? Я никто, - пародируя Барда ответила ему, и это окончательно взбесило мужика. Он, толкнув сначала лучника, потом меня плечом, стремительно зашагал в сторону прятавшихся гномов. И Бильбо. Но жители были на нашей стороне. А мой компаньон быстро схватил какую-то тряпку, оказавшуюся... ночной сорочкой? Чуваку пришлось соображать на ходу.       - Эй, твоей жене это пойдет! Стражник гневно воззрился на Барда. Я думала он ему морду набьет, но все в итоге полюбовно разошлись. Ну, почти. Вот отважный мужик этот Бард: взял и повел каких-то непонятных гномов, совсем неясную меня и хоббита к себе в дом. Гномам правда пришлось очень изощрено проникать внутрь избушки-на-ножках-стоящих-в-воде. И на удивленный вопрос одной из дочерей Барда:       - Пап, почему из нашего туалета вылезают гномы? Может это к деньгам? Я ответила:       - Нет. Это к неприятностям. Когда вся компания Торина расположилась в гостиной небольшого дома нашего спасителя, а я раздумывала, как бы теперь без лишнего шума уйти, а главное, куда, кто-то неожиданно дернул меня за свитер.       - Вот, - маленькая девочка протянула плед темно-синего цвета.       - Спасибо, - я видела, как она была напугана происходящим, но, надо сказать, в гораздо меньшей степени, чем, пожалуй, следовало. - Как тебя зовут?       - Тильда, - она какое-то время поизучала меня, а потом выдала. - Почему ты одета как мальчик? Мельком бросив взгляд в зеркало, стоявшее в углу, справа, и увидев в нем растрепанную себя с обрезанными по плечи волосами и в крайне несуразной одежде еще и с пледом на плечах, мне показалось странным, что ребенок вообще заговорил со мной. Я бы в ее возрасте побоялась.       - Так удобнее в путешествиях.       - Ты путешествуешь с гномами? - она округлила глаза.       - Не совсем, просто встретила их по дороге. Опыт общения с детьми у меня почти отсутствовал, потому теперь я чувствовала себя неловко и боялась что-то сказать или сделать не так. Но Тильда оказалась достаточно взрослой в суждениях, потому через минут десять мы уже свободно говорили обо всем, что в голову придет.       - Я тоже хочу научиться стрелять из лука, как папа, но он не разрешает мне, - жаловалась девочка.       - Отчего же? - с улыбкой поинтересовалась я.       - Он говорит, что я еще маленькая.       - Ну, может оно и так. Но зато, как только немного подрастешь, я думаю, он сделает тебе такой лук, какой захочешь. Тильда широко заулыбалась.       - Опять говоришь про свой лук? - из смежной комнаты появилась старшая дочь Барда. - Я Сигрид.       - Элисса, - протянула ей руку, но потом поняла, что тут, наверное, люди так не здороваются, и быстро отдернула обратно, претворившись, что сделала это, чтобы поправить съехавший плед.       - Мы уже устали объяснять, что девочкам не пристало держать в руках оружие и воевать, - сказала Сигрид, протирая яблоки и складывая их на блюдо.       - Я в принципе против воин и ружей, но у вас тут по-другому, кажется, не получается. Так почему бы ей не научиться защищать себя и то, что ей дорого? - знала, что лезла не в свое дело, но остановиться уже не могла.       - Но как же? Для этого есть мужчины. Баин вырастет отличным воином. Тильда переводила взгляд с меня на сестру, с интересом наблюдая за беседой, которая вот-вот грозила превратиться в спор. Я всеми правдами пыталась смягчить углы.       - Баин чудесный мальчик, но... Я знакома с одной эльфийской девушкой, и она начальница стражи, так что, - уже повернувшись к младшей, сказала я, - если захочешь быть воительницей — будешь. У девочки от счастья загорелись глаза, и она побежала к папе, видимо, передавать мои слова. За что, я чувствовала, мне влетит.       - Зря вы ее подначиваете, - с укоризной сказала мне Сигрид и ушла в другую команту. Но видя, как счастлива младшая, понимала, что права, хоть Бард и кидал в мою сторону недовольные взгляды, пока Тильда что-то быстро говорила. Очевидно пожелания по поводу будущего лука. Пока гномы о чем-то шумно спорили, я аккуратно положила теплый плед на скамейку позади и, водрузив на плечи своего единственного верного попутчика, направилась в сторону выхода. На улице уже стемнело. Город на воде стал обретаться в новом виде: с огоньками и светом в окнах. Почти никого не было видно, а откуда-то из центра доносился гул голосов, но я не придала этому значения. Вот, добралась с такими трудностями до города на Долгом озере, и все ради того, чтобы понять, что это не мое место. Позади скрипнула ступенька, я резко обернулась.       - Куда-то уходишь? - Бард недоверчиво смотрел на меня. - Ты разве не с гномами? Я потянула лямки рюкзака, как делала, когда чувствовала себя неловко.       - Я знакома только с Торином, и мы случайно встретились. Бард на секунду отвернулся, а потом вдруг сосредоточенно уставился на меня.       - Торин, - я еле расслышала, что он сказал. А затем лучник помчался в город, едва не снеся меня с ног. Не успела я и опомниться, как из той же самой двери, что и Бард ранее, выглянули гномы, а точнее вероломно ворвались в покой улицы.       - Ты с нами? - Дубощит исподлобья глядел на меня, и не было ни единой возможности ответить нет. Мы старались создавать как можно меньше шума, что для гномов казалось совсем непривычным, но так или иначе спустя минут пятнадцать мы стояли у поворота к оружейной.       - Давайте, по одному, - скомандовал «вожак», и гномы, взбираясь по спинам своих товарищей, вваливались в окно.       - Торин, ты немного недооцениваешь мой рост, - прошептала я другу, на что тот сдвинул брови еще сильнее, чем обычно.       - Жди нас у выхода, - и он удалился. Когда все гномы и хоббит были внутри небольшого здания, похожего по виду на амбар из не очень качественной древесины, я постаралась непринужденно пройтись вперед, демонстративно не скрываясь. Хотя, по правде говоря, скрываться было не от кого, казалось, весь город вымер. И в этой сумеречной тишине вдруг раздался такой грохот, что если дракон и правда спал в Эреборе, то он, наверняка, только что проснулся. Я дернула дверь, но она, как и ожидалось, была заперта, тогда постучала и негромко позвала отряд. За дверью слышались шорохи и топот, а потом я повернулась и...       - Что это вы здесь делаете, леди? - тот самый страж, что прицепился к нам днем, сейчас, зло ухмыляясь, смотрел в мои растерянные глаза. И именно теперь весь комплект моих соратников предстал в распахнутой двери. Естественно, дальше нас всех схватили и повели на центральную площадь для линчеваний. Страшно было представить, что снова могу попасть в темницу. Еще хоть день за решеткой, и я сойду с ума. Все люди Озерного города уже были здесь, и теперь стало ясно, почему никто не помешал нам на пути к оружейной. Они бросали на гномов недоверчивые взгляды, моего присутствия не понимал совсем никто.       - Что здесь происходит? - из местного дворца вышел, как я догадалась, бургомистр. Отвратительного вида человек являл собой все то, за что корили наших не чистых на руку чиновников. И я с сожалением подумала: в мире людей никогда ничего не менялось.       - Они хотели украсть оружие! - страж толкнул вперед гномов и презрительно взглянул на меня.       - Враги государства, значит?       - Отчаянная банда наемников. Не иначе, сир, - только теперь я заметила маленького жалкого мужчи... нет, простите, я не могу назвать его мужчиной. Максимум парниша. Взгляд его был таким же лоснящимся, как и волосы. Двалин не выдержал и вышел вперед, чтобы донести до всеобщего сведения, что они только что оскорбили Короля-под-горой. А я после этого сразу почувствовала, что он сделал только хуже. Пока мы выясняли да распределяли роли, Торин рассыпался в обещаниях, а Кили стремительно бледнел, в толпе людей появилась высокая фигура Барда.       - Смерть — вот что вы принесете нам! - Лучник вышел вперед и встал напротив Торина. - Драконье пламя и разорение. Если вы разбудите зверя, - он внимательно взглянул на короля, - то уничтожите всех нас. Здесь я впервые задумалась о том, что ДЕЙСТВИТЕЛЬНО собираются сделать гномы. Раньше я старалась придерживаться только одной мысли: они хотят вернуть дом. Но ведь на самом деле, Бард прав. Стоит ли их дом жизней всех этих людей? А Дубощит меж тем давал клятвы, которые едва ли ему было под силу выполнить. Бургомистр, только заслышав о богатствах горы и обещаниях моего друга, растекся в такой лицемерной и мерзкой улыбке, что захотелось тут же отправиться в душ и отмыться от этой грязи.       - А что эта девчонка? - вдруг среди всеобщих ликований раздался голос того жалкого «парниши». - Тебе-то какой прок с гномов? Кто-то сзади толкнул меня вперед, а я, чувствуя несколько десятков пар глаз, нерешительно замялась, глядя на Торина.       - Никакого толка от них мне нет, - наконец заговорила я, - нам просто было по пути, а некоторые из них стали мне друзьями. Точнее стал один, но говорить, что король тебе друг - как-то уж слишком, наверное. Да и не спрашивала я у Торина, что он обо мне думает.       - Откуда ты? - спросил бургомистр. Помня неудачный опыт ответа на этот вопрос у предыдущего правителя, я совсем сникла.       - Она из Рохана. Неужели вы не видите, как типична ее внешность для тех краев, - с наездом, уверенно сказал Дубощит, чем помог мне выпутаться из глупого положения.       - Ну допустим, - черноволосый прихвостень бургомистра сузил глаза, - но с чего нам вам верить? И по поводу нее и по поводу обещаний золота. Кто может за вас поручиться?       - Я, - наконец из-за спин гномов вперед выступил тот славный малый — Бильбо, - Я могу за них поручиться. За всех и каждого. Если Торин Дубощит дал свое слово — он его сдержит. Под общее ликование гномов вроде бы почти благословили на добрую дорогу, но тут к Торину решительно подошел Бард.       - У тебя нет права заходить в эту гору. Тот, не отставая, ответил ему таким же тяжелым взглядом и тихо, но со сталью проговорил:       - Лишь у меня оно есть, - а затем уже громко, развернувшись к бургомистру, - Я обращаюсь к правителю Озерного города! Вы поможете осуществить предсказанное? Вы согласны разделить несметные богатства моего народа? Думаю, не стоит говорить, что ответил этот жадный до денег человечишка. А я, наоборот, прониклась речами Барда, которые только убедили во всей опасности этой авантюры. И пока люди, не ведая, что творят, рукоплескали Королю-под-горой, я с грустью смотрела на лучника, на то, как он в отчаянии или от злости, или от того и другого, вместе взятого, закрыл глаза и глубоко дышал.       Гномы и Бильбо устроились на ночь в выданных им теперь уже официально «апартаментах», а я под шумок сбежала домой к единственному человеку, которому могла доверять. Не сказать, что Бард был рад видеть мою скромную персону, оно и понятно, ведь мужчина считал и меня причастной к этому, но больше всего на свете мне хотелось сейчас образумить Дубощита.       - Что было в прошлый раз, когда дракон посетил ваш город? Мы сидели в помещении, больше похожем на столовую, одни, так как дети давно легли спать.       - Нам пришлось найти себе новый, - мужчина вздохнул, а потом в гневе встал из-за стола. - Этот зарвавшийся король совершенно не понимает, что делает! - потом оборвал сам себя (видимо, вспомнил о спящих детях) и уже спокойнее продолжил. - Множество людей сгинули в вихре огня. Мой предок — Гирион, не смог убить Смауга, но повредил чешую. Если дракон проснется, то он навлечет смерть на всех нас. Снова. Я не могла поверить, что Торин может добровольно обрекать людей на такое. У него, наверняка, был план, он точно должен был знать, как расправиться с драконом. Я сказала об этом Барду, но тот лишь ухмыльнулся.       - Траин был алчным и не знающим сострадания ни к чему, кроме своих сокровищ, ну, и горстки гномов. Его сын такой же.       - Не говори так! - Теперь пришла моя очередь шуметь, но Бард гневно взглянул в мою сторону. Я на секунду взяла паузу, чтобы умерить пыл. - Я поговорю с ним. Вот увидишь, он одумается. Одна часть меня говорила: "Боже, Элисса, почему тебя волнует это? Кто тебе эти люди?". А другая рвалась что-то предпринять, потому что, пробыв здесь уже два месяца, я стала осознавать: этот мир хоть и выглядит иным, но суть остается та же. Все кажется беспросветным и неверным, но среди этого есть несколько персонажей, ради которых стоит терпеть и бороться. Это был еще один урок, полученный за время путешествия по Средиземью.       Ранним утром, когда гномы собирались в дорогу, а люди уже выстраивались по мостам и узким дощатым дорожкам, чтобы проводить новых «товарищей», я подошла к Торину.       - Послушай, - он даже не поднял головы, словно зная заранее, о чем я заговорю, - ты точно знаешь, что делаешь? В смысле, что ты предпримешь, когда дракон проснется?       - Я постараюсь его не будить, - Дубощит направился к выходу, давая знак своим выдвигаться.       - Но ты же понимаешь, что это невозможно? Как вы войдете в гору, не потревожив Смауга? - я уже бежала по лестнице вслед за ним. И тут Король-под-горой резко развернулся и пригвоздил меня взглядом.       - ТЫ с нами? Я онемела и глупо стала хлопать ртом. Зачем мне идти с ними? В смысле, Эребор — не мой дом. Но я и не могла сказать, что не хотела этого, хотя бы ради того, чтобы рядом был кто-то знакомый. Но еще мне не хотелось быть той, по чьей вине огонь поглотит Эсгарот. Торин видел мое замешательство, и глубокая морщина пролегла на его переносице.       - Либо ты с нами, либо ты против нас, - он отвернулся и пошел дальше. Я нагнала его уже на улице, протискиваясь между людьми.       - Что за бесноватая философия, Торин? Прекрати делить мир на черное и белое! Гном даже не оборачивался.       - Ты мне друг, и я хочу, чтобы ты вернул себе свой дом, но не стану поддерживать тебя в желании разорить дом этих людей! Гном обернулся только возле лодки, которую выделил им город.       - Когда я и мой народ остались без крова, знаешь, что сделали люди? Или эльфы? Ничего. Нам пришлось искать самим себе новое пристанище. Без еды, без единой завалящей монетки, без надежды. А теперь ты хочешь, чтобы я заботился о них?       - Сколько можно прикрываться этим, Торин? Ты до конца своих дней будешь мстить всей Арде? Эти люди не помогли тебе, потому что они тоже остались без дома! Эльфы не помогли тебе, потому что они понимали, что тогда и им уготована та же участь. И к тому же, ты не просил у них приюта! Ты дулся, как маленький мальчик, и ждал, что все сами прибегут к тебе. Так не бывает! - я перевела дыхание и продолжила. - Ты замечательный гном: верный, по-своему добрый и сострадательный. Вспомни, как ты пытался уговорить стражников в темницах тайком покормить меня. Но старые обиды делают тебя грубым и бесчувственным. Прошу, отпусти их. Торин безразлично перевел взгляд за мою спину.       - Кили ты остаешься. Мы спешим, а ты будешь тормозить нас, - и, несмотря на протесты, забрался в лодку, а потом половина гномов просто уплыла. Он словно и не слышал всего, что я ему сказала. Он просто предпочел меня больше не замечать.