Зов океана

Арнст сжимает в руках прочтённое письмо и с мрачной решимостью сжигает его. Созерцание языков пламени, жадно пожирающих бумагу, согревает потаённые уголки моего существа. Однако я понимаю, что сжигание письма ни на что не влияет. Когда на дне глиняной чашки остаётся лишь пепел, Арнст наконец оборачивается ко мне и Хайву. — Какая чушь! Рэд… Ты действительно пошёл на это. — Вы знали? — Хайв приподнимает бровь в удивлении. — О, детали – нет! Но я думал о чём-то подобном. — Как будем действовать, регент? — Хайв мгновенно вернул бесстрастное выражение лица. — Где Вин? — Отправляется с доверенными людьми Миро в город. Мы условились о месте и времени встречи, и я думал, что мы отправимся… Я прерываю речь, словно захлебнувшись словами. Звуки борьбы! Лязг оружия и отдалённые крики. Тревожно ищу на лицах Арнста и Хайва опровержение моих мыслей, но нахожу лишь подтверждение – распахнувшиеся, а затем сузившиеся глаза и рык регента и упрямо сжатые челюсти и пронзительный взгляд генерала. Значит, первый пост Хайва уже столкнулся с людьми Александра. Он, как всегда, невероятно быстр. Проклятье! — Уходим! Немедленно! Я позову стражу у дверей. Остальные прикроют нас. Хайв выходит из покоев. Меня пронзает осознание, что одни из самых преданных Хайву людей погибнут, чтобы дать нам шанс на отступление. Но попытка дать бой сейчас обречена на провал. Слишком мало людей и никакого плана действий. — Лемве! Помоги связать простыни. Срываюсь с места и хватаю концы простыней. Да уж, самое время для оцепенения! Снова занимаюсь бесполезным размышлением-созерцанием над чьими-то судьбами, а сделать опять ничего не могу. И ещё руки слегка дрожат… Резко затягиваю узел. — Спасибо, Лемве. Здесь небольшая высота. Спасибо? За что же? Поднимаю взгляд и вижу лёгкую улыбку Арнста. Он на это способен даже сейчас? Киваю то ли Арнсту из благодарности, то ли в качестве ответа на свои мысли. Звуки борьбы всё ближе. — Пора нам отступить. Надеюсь, этот раб достаточно прочно затянул свой узел. Яркая вспышка раздражения заставляет меня вскочить с кровати и выпалить: — Достаточно! Можешь проверить! — Керемей, ты спустишься первым. — Да, генерал — звонко отвечает высокий и широкоплечий воин, берёт из рук Арнста связанные простыни и выходит на балкон. Генерал никак не реагирует на мою дерзость. Прекрасно. Что ж, мне нужно взять с него пример и наконец собраться. Я выхожу на балкон последним. Керемей уже спускается. Я оборачиваюсь и из всего убранства мой взгляд приковывает глиняная миска, в которой было сожжено письмо Александра. На секунду мне кажется, что именно из неё исходят крики людей и звон металла. — Спускайтесь! Иллюзия развеивается, и я упрямо смотрю в ночь, отчаянно вслушиваясь в песни цикад и шепот листвы. Арнст стоит на земле и смотрит вдаль. Нежный свежий ночной запах дразнит, маня обманчивым спокойствием и безмятежностью. Как может так чудно пахнуть сейчас? Хайв – на земле. Оставшийся воин берёт меня за плечо, будто побуждая оставаться на месте, хотя я не двигаюсь. — Ты последний, раб. Конечно. Прикрываю глаза. Странно, впервые моё положение кажется мелочью. Холодный порыв ветра вызывает стайку мурашек на руках. Стражник – на земле. Я немедленно спускаюсь вслед за ним. Наверняка выгляжу неуклюже. Интересно, что мы будем делать дальше? Каким путём будем выбираться? Стоит ли нам идти к Вину или всё же оставить на попечение Миро? Сможет ли Миро уберечь Вина своими силами? Нет, я не могу оставить их без поддержки, но Хайв не вызывает у меня доверия. Я на земле. — Сейчас мы пройдём по благословенной тропе. Что? Никто не возражает Хайву. Они не могут выбрать её, она известна и… — На ней нас будут поджидать, генерал! — Лемве, успокойся. Мы понимаем, для тебя это всё впервые… — Господин регент, эта тропа очень известна, и если Рэд послал за нами людей, то наверняка и она не осталась без присмотра. — Замолчи, раб! Тропа благословлена, значит, мы пройдём по ней. — Нет, господин регент, послушайте… Но Арнст отворачивается и идёт за Хайвом. Я стою на месте несколько секунд, не в силах поверить. Они не могут поступить так глупо! Проклятые дураки! Я срываюсь с места, не замечая дороги. В этом дурацком мире даже магии нет, чтобы так верить в богов. Даже если мы не столкнемся с вооружённой стражей, за нами могут установить слежку, а эти дурни даже не заметят, ослепленными мнимым божественный благословением. Проклятье, я тогда точно не смогу связаться с Миро и Вином! Вдруг воин, шедший впереди резко останавливается. Едва успеваю притормозить. Что? Кто-то есть, да? Ну, конечно, я прав, и нам преграждают путь. — Хм, действительно решил сбежать, а не дать бой, как я и предполагал. Только вот у тебя не выйдет, Арнст. Этот голос. Александр! О нет… Я с силой отталкиваю будто онемевшего Керемея, прохожу вперёд и наконец вижу. Александр стоит посреди тропы в одиночестве, с мнимой рассеяностью положив руку на эфес меча. — Как ты узнал? – растерянно спрашивает Хайв. — Я устал от этой болтовни, — Александр резко вынимает меч из ножен. — Арнст, предлагаю решить, кто из нас достоин назваться королём. Один на один. Сейчас. Арнст достаёт меч. — Принимаю предложение. С учётом того, что… Вдруг раздаётся разъярённый полурык-полукрик, и я едва улавливаю движение со стороны Хайва. А потом он застывает, приколотый к дереву чем-то толстым и невероятно тёмным даже на фоне ночи. — Я же сказал, один на один. Держи своих людей подальше. Два воина Хайва лежат на земле, пронзённые чёрными копьями. Они даже не дёрнулись, они не вмешивались. Глаза Рэда горят красным огнём, и в них пляшут чёрными прожилки. Что? Что же он такое? Почему он не пронзает меня? Тёмное щупальце обвивается вокруг горла Арнста и поднимает его в воздух. Я вскрикиваю. — Нет, остановись! — Не дёргайся. И он не сдохнет. В ближайшее время. Я замираю. Лучше не злить ЭТО ещё больше. Арнст висит в воздухе. Его ноги отчаянно двигаются в тщетной попытке побега, а из горла вырываются хрипы. Я тянусь руками к горлу. О, если бы я мог помочь. Чем же мне помочь? Рыдания вырываются из меня толчками. Рэд бросает Арнста на землю сокрушительным ударом. Я с трудом удерживаюсь от того, чтобы не упасть на колени рядом с ним. Арнст издаёт сдавленный стон. Жив! Нет, нельзя двигаться. А вот думать надо. Это существо использует магию, а магия чужда этому миру. Значит, он принёс магию извне. — Ох, милый Лемве, ты так дрожишь. Так боишься. Мне нравится! Он не убивает меня, значит, я ему для чего-то нужен. — Посмотри на меня, раб! Я наконец достиг цели. Ох, твои глупые удивлённые глаза. Пытаешься что-то сообразить? Цели? Трон ещё впереди. Значит, цель этого создания заключалась не в его получении. — Я такой сильный. Даже он не помешает мне убить тебя медленно. Подумать только, этот дурак действительно надеялся, что ты тот его полюбовничек. Как там его… Вейвер? Ошеломлённо выдыхаю. Всё-таки Александр действительно… И это существо. Оно управляет тьмой. Мог ли Зелретч прихватить кого-то вместе с Александром и поместить их в одно тело? — Ох, ты так удивлён! Не можешь уложить этого в своей тупенькой головушке, раб? Грааль был осквернён. И очевидно то, что это сделало, сейчас стоит передо мной и толкает дерьмовые речи. И судя по его словам, оно каким-то образом слилось с Александром. Удастся ли мне дозваться до него? — Те воины не двигались. — Что? — Да, Хайв дёрнулся, но его люди не двигались. Они не вмешивались в ваш с Арнстом поединок. Вы пролили кровь понапрасну, более того, вы пролили кровь своих потенциальных союзников. Существо рассмеялось. — И как же они бы стали моими союзниками, а? — Ты бы показал им свою мечту, повёл за собой и завоевал их сердца, не так ли? Так бы сделал тот, кому я отдал своё сердце. Одна из тёмных прожилок в глазу существа лопается. Мне даже кажется, что я слышу звук, с которым она рвётся. Лицо существа искажает испуг. Неужели? — Заткните его! На голову обрушивается боль, и я лечу в бездну.