Перекусив и отдохнув, мы поднялись и, кинув прощальный взгляд на статую, из которой продолжала литься приятная музыка, двинулись дальше. Мелодия всё ещё отдалённо слышалась, отражаясь эхом от стен пещеры. Впереди показалась корзинка с зонтиками. Глянув вперёд, я увидела, что дальше по коридору с потолка частыми каплями стекает вода, образуя своеобразный подземный дождь, и, недолго думая, захватила один зонтик. Капли стучали по зонтику над нашими головами, напоминая этими звуками осень. Но из приятных мыслей меня выдернул непонятно откуда вынырнувший Монстрёнок.
— Что, всё продолжаешь искать Андайн, в надежде, что она тоже до тебя дотронется? — выкрикнул он, ухмыльнувшись. Я же решила просто проигнорировать его и с гордо поднятой головой, не теряя своего достоинства, просто идти вперёд, не обращая внимания на всяких мелких, приставучих детишек. — Ладно, так уж и быть, если ты так хочешь, я составлю тебе компанию, — продолжил он, будто бы я ему что-то ответила.
— В смысле?! Ничего я не хочу, — попыталась возмутиться я, но тот, совершенно меня не слушая, не спрашивая никакого разрешения, протиснулся к нам под зонт и пошёл рядом, продолжая что-то трындеть со скоростью света.
— Йо, среди всех отбросов, что здесь обитают, Андайн по праву самый классный и крутой отброс! Она жёстко лупит всяких неудачников и слабаков, показывая им, кто здесь хозяин, — восхищённо тараторил он.
Кажется, Монстрёнка даже не волновало, что его никто не слушает, ему главное было кому-то что-то говорить. Я же, совершенно уже не втыкая, что он там балаболит о своей Андайн, оглянулась на Флауи, скорчив страдающую мину. Тот ответил понимающим взглядом. Изобразив пальцами пистолет, что приставлен к моей голове, я показала взглядом на продолжающего без умолку говорить Монстрёнка.
— Йо, я бы так хотел, чтобы Андайн пришла к нам в школу и побила всех этих дурацких учителей за то, что они задают нам домашку. Достала уже эта школа, честное слово, — я негромко усмехнулась.
Монстрёнок напоминал мне меня в детстве: тогда я также не хотела учиться, однако всё ещё пыталась что-то делать, отчаянно проклиная школу и домашку к ней.
— Это ты ещё маленький, подожди, там через несколько лет намно-о-о-ого хуже будет, — ответила я с видом человека, что уже прошёл через огонь и воду и знает это на собственном опыте.
— Да куда уж хуже! Я и так уже задолбался и устал с этой учёбой, только время зря отнимает, да ещё и мозги кипят после неё, — недовольно и недоверчиво ответил он, с раздражением пнув лежащий на земле голубоватый камень, будто бы это он виноват в том, что он должен учиться. Я хмыкнула в ответ. Наивное дитя. Он ещё ни до химии с физикой наверняка не дошёл, ни до всяких графиков, теории вероятности и косинусов. А самое главное — ему ещё далеко до экзаменов!
Внезапно привычный пейзаж голых синих стен сменился: нам открылся невероятно красивый вид. На потолке, словно звёзды, сверкало бесчисленное количество камней, освещая голубоватым светом тянущуюся далеко вперёд тьму. А вдали отчётливо виднелся замок, словно бы списанный с чудесной картины Средневековья: башни, ворота, голубые крыши в форме конуса. Нас разделяли далёкие коридоры пещеры, полные чудесных неоновых рек и озёр, светящихся цветов и освещённых ими величественных камней, отливающих бирюзой — казалось, вся пещера светилась в темноте, сверкая и переливаясь бесчисленными оттенками голубого.
— Чёрт, как же красиво… — я замерла, с восхищением глядя на открывшуюся нам картину.
Монстрёнок же взглянул на меня, как на психа, пробормотав о том, что он ходит здесь каждый день и никакой особой красоты не замечает. Он ринулся вперёд, но, когда холодные капли окатили его тело, тут же с недовольным лицом вернулся к нам под зонтик. Монстр Кид стал тянуть меня и всячески поторапливать: мол, пока я тут стою как столб, там Андайн уже уйдёт. Издав тяжёлый вздох, я всё же согласилась и, оторвавшись от созерцания чудесного вида, двинулась вперёд.
Вскоре привычные стены вновь выстроились по бокам, закрыв нам вид на очертания замка. Своеобразный дождь из капель закончился, а впереди показалась корзинка для зонтиков. Решив не таскаться со своим дальше, я положила его туда. Но через несколько шагов мы наткнулись на преграду: высокий выступ, на который не предоставлялось возможности забраться.
— Ха-ха, лузер, ты так и не сможешь увидеть Андайн! — не преминул тут же начать потешаться и смеяться Монстрёнок.
Я кинула на него недовольный взгляд. Я на что только не забиралась, так что какой-то жалкий выступ меня не остановит. Я отошла, разбежалась и высоко подпрыгнула, хватаясь руками за выступ. Но края оказались влажными, так что пальцы тут же соскользнули, и я неуклюже слетела вниз. Попробовала ещё раз, но вновь тот же результат. Монстрёнок от этого засмеялся ещё больше. Я разозлённо глянула на эту гору и хотела уже было снова предпринять попытку, но меня остановил Флауи, сказав, что это бесполезно. Я в начале собиралась заупрямиться и попробовать ещё раз, но всё же решила согласиться с другом и со вздохом принять своё поражение.
— Эй, неудачница! — крикнул мне Монстрёнок. Я недовольно обернулась. — Ты ведь хочешь добраться до Андайн?
— Я тебе уже десять раз говорила, что мне твоя Андайн нафиг сдалась, но предположим, что да, — ответила я, ожидая, что же предложит этот «юный гений».
— Если ты так и застрянешь здесь, то мы не сможем дальше соревноваться, кто быстрее до неё доберётся. А без этого будет не так интересно искать Андайн одному. Так что взберись на мои плечи, а я пойду другим путём. Я-то всегда смогу найти дорогу и знаю, где можно пробраться, — он подошёл поближе к выступу. Я же изумлённо взглянула на него, решив даже ничего не упоминать о том, что никакого соревнования не было и в помине.
— Ты серьёзно?
— Да, иди сюда и давай быстрее, пока я не передумал! — поторопил меня он. Я, усмехнувшись, подошла к согнувшемуся Монстрёнку и с неуверенностью взглянула на его спину.
— Ты там не проломишься под моим весом-то? — Я с сомнением занесла над ним ногу.
Монстр Кид уверенно покачал головой. Вопросительно взглянув на Флауи и получив от того утвердительный кивок, я всё же встала на него вначале одной ногой, затем, оттолкнувшись, поставила вторую. Тот немного прогнулся под моим весом, но я уже быстро перепрыгнула на пол выступа.
— Йо, ну покеда, отброс! Ещё увидимся! — весело прокричал Монстрёнок и побежал в другую сторону.
— Спасибо что ли! — прокричала я ему вдогонку.
Да, помощь придёт внезапно, от кого не ждёшь.
— Ну что, вперёд, навстречу приключениям наконец в тишине и без всяких трындёжников? — весело усмехнувшись, я обернулась к своему плечу, на котором восседал Флауи.
— Вперёд навстречу приключениям! — ответил он с уверенной и довольной улыбкой.
Я, улыбнувшись в ответ, кивнула ему и двинулась дальше, где впереди уже виднелось сохранение. Восстановив и так полные ОЗ, мы пошли дальше. Очередной поворот и снова мост. Нервно оглядываясь и уже предчувствуя что-то не слишком приятное, мы шли вперёд. И не зря я опасалась мостов. Где-то впереди во тьме сверкнул отблеск от железа, послышался шум, а затем прямо вокруг нас начали появляться синие лужи, из которых, спустя миг, вылетели копья. Внизу я краем глаза разглядела рыцаря в доспехах со сверкающими через шлем красными глазами.
Тут же поняв, что происходит, я со всех ног ринулась вперёд. И снова — сзади слышны шаги, лязг доспехов, сердце бешено колотится, учащённое дыхание постоянно сбивается. Всё как в прошлый раз. Только сейчас стрелы появлялись из пола, в начале представ в виде луж. Я бежала со всех ног, но впереди появился ряд луж, а сзади неумолимо приближался топот шагов. Решив перепрыгнуть, я на бегу отскочила от пола. Но слишком поздно: стрела прямо подо мной вырвалась из лужи и пронзила стопу насквозь. Я успела лишь с истошным криком упасть на землю, и тут же моё тело пронзила следующая порция стрел, раздирая в клочья кожу, мясо и внутренние органы. Спустя пару секунд мучительной боли я умерла.
***
Я оказалась у точки сохранения. Впереди поворот, за котором тот самый мост. Фантомы боли ещё несколько мгновений чувствовались в теле, но затем пропали, оставив лишь страшные воспоминания. Флауи сочувственно взглянул на меня, покрепче обвившись за плечо, как бы напоминая, что он тут, я не одна. Я выдавила кривую улыбку, пытаясь показать, что все хорошо, и вновь направилась к этому мосту.
На этот раз я уже забежала дальше, но вот поворот, из-за которого пришлось притормозить. И вновь меня пронзила стрела. Стараясь не обращать внимания на боль, не теряя решительности, я пыталась продолжать бежать вперёд, но начала кружиться голова, в глазах потемнело, и с отключающимся сознанием я почувствовала, как падаю, на лету принимая ещё больше стрел.
***
— Рейчел, всё в порядке? — Флауи обеспокоенно глядел на то, как я, согнувшись пополам у точки сохранения, пытаюсь усмирить частое хриплое дыхание и бешено скачущее сердце.
— Знаешь, немного странно спрашивать это у человека после его пятой смерти, — Флауи виновато и слабо улыбнулся. — Но, тем не менее, я всё ещё в порядке, насколько это возможно в моём положении.
Наконец мне удаётся удачно вписаться в поворот. Со всех ног я следую дальше. Разветвление. Нет времени думать, и я бегу направо. Спустя несколько шагов — тупик. Конец моста: дальше пропасть. Я в панике оборачиваюсь назад. Вижу вновь этого рыцаря. Несмотря на то, что её лицо скрыто под шлемом, я словно бы чувствую, как её губы растягиваются в победной усмешке, и с обречённостью смотрю, как стрелы летят в меня, чтобы через мгновение пронзить насквозь. Вновь причинить эту мучительную, нескончаемую боль. Чернота. Кнопка «продолжить». И снова около сохранения.
***
Очередная смерть. Очередная боль. Вместе с хрипами и воздухом чувствую, как глаза сами невольно начинают наполняться слезами отчаянья. Я даже сама не замечаю, как, но чувствую, что уже сижу на полу на коленях, сотрясаясь в беззвучных рыданиях. Я напоминаю себе, что должна быть сильной и не имею права показывать свою слабость сейчас. Хотя… кому это нужно? В конце концов, быть может, отказ от милосердия на самом деле лучший вариант?
На плечо ложится тёплый и уже родной листочек. Тоненький, высокий голосок тихо и сочувственно говорит моё имя. Зовёт меня, пытаясь всеми силами оказать поддержку, успокоить, вытянуть из этой пучины отчаянья и боли.
— Рейчел. Пожалуйста, держись. Не сдавайся. Оставайся сильной. Оставайся решительной! Всё будет хорошо, обещаю, — словно заботливая мать он нежно гладит меня по спине, успокаивая. — Ты только не плачь, сама же всегда ненавидела и презирала слёзы. Помнишь?
Я киваю, усиленно вытирая мокрые глаза. Смотрю на Флауи и понимаю, что попросту не могу выбрать что-то иное, кроме пощады. Нет. Я должна оставаться сильной. Должна бороться. Ради него, ради того, кто всегда меня поддерживает. Ради лучшего и самого близкого друга, ставшего почти родным. И ради всех этих монстров, что так несчастны и лишь прикрываются и защищаются с помощью всей этой жестокости. Ради Папируса, Санса, Ториэль, Напстаблука, Монстрёнка, неизвестных, что шептали свои желания Эхо-цветам, мечтая когда-нибудь выбраться на поверхность, даже ради Андайн, которая тоже нуждается в помощи. Ради всех, живущих здесь. И ради той неизвестной несчастной женщины, что так отчаянно звала и молила кого-то очнуться и жить, и плакала с такой болью рядом с тем эхо-цветком. Я решительно поднялась, ещё раз утёрла глаза, что уже начали высыхать от недавних слёз, и двинулась к мосту.
Я бегу. Кажется, я пробежала дальше, чем обычно. Мост стал намного шире. Должно быть, осталось не так много, скоро конец. Стрела пролетает, оставляя глубокий порез на лодыжке. Жгучей болью в ноге отдаётся каждый последующий шаг. Но я должна бороться, бежать дальше. Флауи покрепче сжал меня и положил листки на плечо и шею. Я улыбнулась, продолжая бежать, не сбавляя темпа, чувствуя приятное тепло. Я не одна. Со мной Флауи. И пока я с ним, я никогда не потеряю своей решимости! Мост снова сузился. Дорога шла лишь вперёд, без всяких поворотов. Я продолжала бежать. Тупик. Я резко оборачиваюсь, видя приближающегося рыцаря. Нет, это не конец. Я точно помнила, что что-то должно было произойти — в игре был какой-то выход, какое-то действие Андайн, игрока или же попросту удачное стечение обстоятельств, но как-то же это препятствие преодолевалось.
Андайн подошла, остановившись в паре десятков шагов от нас. Не знаю, чего она ждала, но стрел больше не было. Хотя я уже была готова в любую секунду вновь оказаться в ледяных и ужасающих объятиях смерти. Флауи мелко подрагивал. Ему тоже страшно, но он не отступает, не прячется, а наоборот вытягивается вперёд, прямо смотря на Андайн.
Тут откуда-то сверху послышался грохот, и через мгновения с потолка градом полетели стрелы, руша мост. Да, точно, сейчас мы упадём и будем наконец спасены, хотя бы на время! Я радостно обернулась к Флауи, чтобы взглядом показать, что всё хорошо, мы останемся живы. Он всё поймёт и без слов, я знаю.
Я поворачиваю голову, и моя улыбка медленно угасает. Словно бы в замедленной съёмке вижу, как стрела летит прямо на него. Пытаюсь что-то крикнуть, как-то предупредить, оттолкнуть. Но уже поздно. Стрела медленно пронзает его лицо, которое тут же искажается гримасой боли. Сердцевина от такой большой дырки медленно рвётся на части. Из раны брызгает непонятно откуда взявшаяся в нём кровь. Я слышу ехидный смешок Андайн, как будто она наконец прихлопнула какую-то достающую муху, словно со стороны слышу свой истошный крик боли, отчаянья и ужаса. Земля уходит из-под ног, и я падаю, протягивая руки к разорванному на части цветку. Но пальцы не дотягиваются, вместе с тяжёлым телом и проклятым притяжением летя вниз. И я лишь со слезами на глазах смотрю, как лепестки, кружась и паря, медленно и плавно опускаются ниже. И, глядя на это, отключаюсь.
