Андертейл, ты ли это?

После такого удачного посещения Деревни Темми Флауи еле удержал меня от того, чтобы не вернуться назад и не опустошить весь магазин Герсона. Шуршащие в рюкзаке купюры так и требовали немедленно себя потратить на какую-нибудь ерунду. Флауи сам, я уверена, внутри также подвергался этому соблазну, но благо выдержки у него было побольше, чем у меня. Так что он успешно придерживал мой пыл и убеждённо говорил, что в Жаркоземье найдутся магазины получше, где мы и сможем потратить часть денег на что-то более стоящее, чем какие-нибудь объедки Герсона. И я, слушая его вполне разумные речи, мысленно соглашалась с ними, силой воли повернув и последовав вперёд. В этот раз пришлось всё-таки изменить своему невольному, но постоянному принципу: «дерьма, зато много». Особенно, если учесть, что с нашими деньгами, стоит нам немного потерпеть, сможем вместо его продолжения «хорошего, но мало» взять самого лучшего, сколько сможем унести. В следующих коридорах свет от грибов и растений тут же гас, стоило нам только пройти чуть вперёд. Помнится, в игре я с этим местом помучилась знатно, тыкаясь во всё подряд в темноте, и даже раза с сотого умудрилась пройти, лишь потом узнав, что можно было просто зажигать фонарики, открывающие новые тропы. Благо на своём горьком опыте я отлично запомнила тот случай и решение проблемы, так что сейчас, не успел Флауи испуганно пискнуть от внезапной темноты и начать паниковать, как я уже добралась до фонарика и, нажав на него, включила. Тот осветил мягким голубоватым светом дорогу вперёд где-то метра на три. Дальше уже было немного трудновато идти, но ближайшее окружение разглядеть, с трудом, но можно было, так что вскоре мы добрались и до следующего фонаря. Таким способом без особых трудностей мы преодолели большую часть коридоров с гаснущими фонарями. Но тут всё наше спокойствие прервал возникший внезапно перед нами Аарон, который, видимо, решил «спасти нас от ужасной скуки». Нет, это была наша далеко не первая встреча с подобным видом монстров, да и сражаться с ним было не особо сложно: временно вообразив, что у тебя таковые есть, продемонстрировать мускулы пару раз и поуворачиваться от его ударов кулаками и хвостом. Но делать это всё в кромешной тьме совсем не комильфо. Честно говоря, я вообще не понимаю логику этого существа. «А может побродить по темным коридорам, даже не пробуя зажигать фонари, и подраться с первой встречной неведомой хернёй, рискуя самому в темноте наткнуться и напороться на неизвестно что?» — похоже, что именно такими мыслями руководствовался этот надутый русаловидный мерин жеребец. Однако вскоре мы поняли причину его странной бесшабашности — он попросту мог видеть в темноте. Но зато и нам это дало, как ни странно, небольшое преимущество — благодаря светящейся в темноте паре голубых глаз можно было примерно понять, где находится противник. И через несколько минут, уставшие, с синяками, отбитыми об камни и растения ногами, мы всё-таки получили долгожданную пощаду и три несчастные монеты, которые сейчас при нашем положении не стоили особо ничего. Собственно, так я и сказала Флауи в своём недовольном бурчании после битвы, жалуясь, что лучше бы мы его подкупили. Но его ответ меня слегка удивил: — Для нас это практически ничто, а для него — весомая часть его небольшого состояния, которую он отдал нам добровольно, — ответил мне цветок, с лёгкой грустью глядя в ту сторону, куда ушёл Аарон. — Ну вот… Умеешь ты портить всякое желание поныть, пожаловаться и успокоить свою душу. Теперь я ещё больше жалею, что мы не поделились с ним деньгами. Только уже не с целью его подкупить, а просто по доброте душевной. У нас их всё равно теперь много, а особых планов по затратам нет, — я тоже перевела взгляд вслед удаляющемуся коню, будто бы ещё надеясь увидеть его накаченную спину с хвостом и, окликнув, самой отдать хотя бы пару десятков монет. — Чувствую, скоро мы с твоей добротой и состраданием к каждому просрём все деньги на благотворительность, — притворно буркнула я. Флауи в ответ улыбнулся и издал лёгкий смешок. — Ну или же, как только попадём в столицу, всё благополучно потратим на сладкое и какие-нибудь кожаные куртки с черепами, с твоей-то любовью к этому, — добродушно добавил он. Я постаралась послать ему как можно более возмущённый и оскорблённый взгляд, но всё же прыснула, мысленно соглашаясь с ним. Внезапно фонари закончились, а дорога стала идти ровно по прямой. Отчего-то какое-то нехорошее чувство закралось в душу. Я, подозрительно оглядываясь по сторонам, хотя кругом была одна сплошная темнота, настороженно шла вперёд. Вдруг руки, которыми я нащупывала впереди путь, наткнулись на что-то мягкое, что тут же засветилось ярко неоновым светом. Из эхо-цветка послышался тихий медленный шёпот, заставляющий кожу покрываться тысячами мурашек, а сердце начать бешено колотиться: «П о з а д и т е б я» Я слышала судорожный вздох Флауи после этой фразы и громкий стук его маленького сердечка. Я медленно повернула голову, страшась того, что увижу. Воображение уже начинало рисовать ужасающие картины. Однако сзади было всё так же темно, хоть глаз выколи. Не успела я издать облегчённый вздох, как внезапно, словно по приказу, вокруг зажглись десятки фонарей, послышался до ужаса знакомый лязг доспехов, что навевал далеко не самые приятные воспоминания. Перед нами с показавшегося на свету возвышения спрыгнул рыцарь с выставленным вперёд остро заточенным копьём, которое наверняка уже проткнуло немало душ. Андайн неумолимо надвигалась на нас, а я тем временем спиной уже упёрлась в стену. Единственный продвижением вперёд было по тем дорожкам на возвышении, с которых спрыгнула рыцарь, тем самым перекрывая нам путь к отступлению. Черт, что же делать? — Семь. Семь человеческих душ, — послышался твёрдый приниженный женский голос из-под доспехов. — Семь человеческих душ и наш король, Азгор Дриимур, станет Богом! — Губы в щёлке в шлеме растянулись в победной улыбке. — С этой силой Азгор сможет наконец разрушить барьер и забрать поверхность у людей. Мы наконец-то сможем отплатить им за всю нашу боль и страдания! — Андайн ликовала. Она уже думала, что они свободны. К сожалению, придётся разочаровать бедняжку. Монстры будут свободны, но только не таким способом. Простите, но нужно будет вам подождать, ребятки, душу свою я отдавать пока что не собираюсь. — Шесть. У нас уже есть шесть. Ты понимаешь, что это значит? Хоть ты этого и не достойна, я всё же даю тебе шанс на искупление. Отдай свою душу добровольно, — она медленно надвигалась с направленным на нас копьём, но после этой фразы на миг замерла, будто бы действительно ожидала, что я добровольно сдам ей свою душу. — Видишь, какие мы, монстры, всё-таки милосердные? — рот Андайн растянулся в усмешке. Но уже через миг она превратилась в угрожающий оскал. — В отличие от вас, людей, которым это понятие даже не знакомо! Ну так что, ты отдаёшь нам свою душу, дабы искупить грехи всего человечества? — Ну уж нет, раз помирать, так с честью! — выкрикнула я, отрываясь от стены и вставая в своеобразную боевую стойку. Флауи вытянул свои листья, приготовившись, если потребуется, залечивать мои раны. Со стороны антропоморфной рыбы в доспехах послышался смешок. — Тогда я вырву её из твоего тела! — с этим криком она понеслась на нас. Копье неумолимо приближалось, грозясь проткнуть насквозь, припечатывая мою будущую безвольную тушку к скале. За спиной препятствие, оружия нет. Неужели пришло время вновь умереть и оказаться на последнем сохранении, которое было чёрт знает где? — Йоу! — внезапно между мной и копьём выросло что-то желтовато-красное. Ах да, Монстрёнок, как я могла забыть? — Вау, вам серьёзно удалось сделать это? Вы в первых рядах битвы! — малец восторженно оборачивался то на Андайн, то на нас с Флауи. Похоже, его ни капли не смущало, что он оказался прямо на пути разъярённой рыбины с копьём, вид которой говорил о том, что она ради человеческой души спокойно проткнёт его насквозь и бровью не поведёт. — Стоп, погодите-ка… О-о-о, похоже, наконец-таки начало допирать. — Йоу, Андайн, ты что, собираешься бить этих лузеров? Не успел Монстрёнок выразить своё искреннее недоумение, как рыцарь уже грубо схватила его за шкирку и потащила прочь, несмотря на громкие возмущения, ругательства и тщетные попытки того вырваться. Вскоре Андайн скрылась вместе с его извивающейся тушкой. И когда лязг доспехов и сетования стихли, я смогла отлепиться от несчастной скалы и спокойно вздохнуть. — Фу-у-х, я уж думала, нам вновь крышка, — всё ещё пребывая в лёгком шоке, проговорила я. Флауи в ответ молча кивнул, глубокими вдохами и выдохами успокаивая сбившееся дыхание. — А самое главное, что меня напугало больше всего, — мы же сохранялись ещё до деревни! А второй раз так повести с таким количеством халявного бабла нам вряд ли могло, — добавила я уже увереннее и громче. — Рейчел, ты неисправима! Нас тут чуть не проткнули заживо, а ты о деньгах беспокоишься, — ответил цветок, покачивая головой. — Нам очень повезло, что Монстр Кид внезапно оказался тут. — Да уж. Наверное, это первый раз, когда он появился действительно вовремя и я искренне рада его приходу, — усмехнулась я. — Я уж подумала, что ему крышка, и она сейчас это неразумное дите насадит на своё копье, тут же и нас добавляя к своему «кровавому шашлыку», — добавила я, вспоминая гневный и уверенный настрой рыбины, которую, казалось, ничто не остановит на пусти достижения заветной цели. — Она хоть и бывает жестока, но всё-таки не настолько, чтобы убивать ни в чем не повинных монстрят, — возразил Флауи. — Хах, я бы поспорила, вспоминая наши с ней прошлые встречи. Да и она куда-то уволокла этого несчастного Монстрёнка, мы ещё не знаем, что она там с ним сейчас делает. Быть может, затащила в какую-нибудь тёмную пещеру и там сейчас медленно расправляется со своей жертвой с особой жестокостью, — возразила я, в голове уже предполагая варианты из различных триллеров. Флауи же предпочёл промолчать, ограничиваясь закатыванием глаз. Вокруг вновь стало светло, и мы ступили на уходящую вдаль неоновую дорожку. Вскоре на пути возникли очередные эхо-цветы, рассказывающие разговоры из прошлого. — … Хммм… Если я скажу своё желание… Ты обещаешь, что не будешь смеяться надо мной? — послышался детский ребяческий голос из первого эхо-цветка, в нём сквозило лёгкое сомнение и стеснение. — Конечно, я не буду смеяться! — серьёзно девичий голос в ответ. — Я хотел бы, чтобы когда-нибудь мы поднялись на эту гору, под которой мы все погребены сейчас, — отозвался мальчик голосом, полным надежд. — Стояли под небом, смотрели на мир вокруг… Вот моё желание. Из следующего эхо-цветка послышался лёгкий девичий смех. — Эй, ты сказала, что не будешь смеяться над этим! — возмутился мальчик с лёгкой обидой в голосе. — Прости, просто это забавно, — с весёлой искоркой ответила девочка, но тут же серьёзно добавила, — Просто это и моё желание тоже. С каждой фразой эхо-цветка Флауи тускнел на глазах: его сердцевина склонялась всё ниже, а лепестки удручённо повисли. Хотелось бы мне сберечь его от этих воспоминаний далёкого детства, но эхо-цветки, словно зачарованные, повторяли фразы, что навек запечатались в них. В конце коридора на скале были нацарапаны какие-то символы. Заинтересованная, я подошла поближе. Символы уже изрядно подтёрлись, однако, благодаря их глубине и аккуратности выцарапавшего их, даже спустя много лет, если присмотреться, можно было спокойно прочесть написанный там текст:

Есть древнее пророчество. Ангел… Избранный, что видел поверхность… Он вернётся. И подземный мир опустеет.

Да, теперь я припомнила, что подобное было и в игре. В начале я ещё недоумевала, про кого именно говорится в этой табличке. И только когда я полностью прошла игру на все концовки, до меня дошло, что именно мы в виде Фриск и являемся этим ангелом из пророчества. И мы же сами можем выбрать, каким именно: Ангелом-спасителем или же Ангелом смерти. Монстры либо сами покинут подземелье по своей воле, либо же упавший человек их попросту истребит. Пророчество исполнится в любом случае, только вот способы его исполнения разные, в зависимости от наличия доброты и милосердия в сердце упавшего человека и самого игрока, который им управляет. — Когда-то давно ходило множество слухов и легенд про него, — проговорил Флауи, прочитав нацарапанный на скале текст. — Некоторые верили и боялись, что когда-нибудь действительно явится так называемый «Ангел смерти» и истребит весь наш народ, оставив подземелье пустым, без единой живой души. Было довольно много скептиков, которые считали это просто чушью. А порою находились и чудаки, верящие, что когда-нибудь этот самый ангел разрушит барьер и мы покинем подземелье, наконец выбравшись на поверхность. Как ни странно, к таким чудакам относился и я в детстве. Надо мной обычно смеялись и называли это «глупой наивностью» или «нездоровым оптимизмом». И лишь одна девочка поддерживала меня в этой вере, говоря, что когда-нибудь мы всё же выберемся и увидим и солнце, и небо, и звезды, — цветок издал грустный вздох, углубившись в себя. Но, заметив направленный на себя мой внимательный и сочувствующий взгляд, тут же встряхнулся, натянул на себя не слишком правдоподобную улыбку и продолжил бодрым голосом. — Но это было давным-давно. Сейчас же оно забыто, либо считается сказкой или выдуманной легендой. Лишь редкие старики всё ещё верят, что однажды прилетит тот самый Ангел Смерти и расе монстров придёт конец. Однако им довольно легко об этом рассуждать, ведь они убеждены, что это произойдёт через много десятков лет, а им самим-то лет уже немало. Да я и сам уже уверен, что это действительно всего лишь глупая сказка. Просто я был тогда маленьким неразумным ребёнком, в чушь и похлеще верил, — Флауи сделал беззаботное лицо и махнул листком на табличку, словно это было действительно что-то мелкое и совершенно абсурдное. — Ведь все ангелы летают на небесах. Какой ангел захочет спуститься к нам в преисподнюю? — Знаешь, ведь в каждом из нас есть светлая и тёмная сторона, — тихо начала я, аккуратно кладя ладонь на сгорбившийся и поникший цветок. — Важно лишь то, какая в конечном счёте победила. Также можно и думать про это пророчество с разных сторон. В этом месте пока, к сожалению, побеждает тьма. Но ведь никогда ещё не поздно всё исправить и дать шанс свету внутри взять реванш. Ведь и падшие ангелы порою возвращаются на небеса, — я ободряюще улыбнулась другу, и в душе потеплело, когда я увидела робкую улыбку в ответ. — Уж от кого-от кого, а от тебя, Рейчел, подобных слов не ожидал. Решила устроить нам минутку философии? — цветок слабо усмехнулся. — Ну вот видишь, и я порою могу быть серьёзной! — я сделала притворно-гордое лицо. — Ладно, пошли вперёд, а то действительно как-то надолго здесь задержались. Потом ещё про ангелов и пророчества поразмышляем, когда на хвосте не будет всяких бешеных рыцарей. И мы, повернув и оставив позади табличку и эхо-цветы с далёкими воспоминаниями, зашагали дальше. Через пару метров мы вышли на деревянный мост. Ох, вот снова у меня какое-то нехорошее предчувствие. По моим расчётам битва с Андайн уже не за горами. Но, если мне не изменяет память, это произойдёт уж точно не на этом мосте. Так что же тогда должно случиться здесь? Мои подозрения только возросли, когда в конце моста нас откуда-то нагнал Монстрёнок. — Эй, вы, постойте! — я остановилась и круто развернулась на пятках. Сейчас разговаривать с ним особого желания не было (впрочем, как и всегда), но в благодарность за то, что тот невольно в прошлый раз спас наши шкуры, можно было хотя бы сделать вид, что, если я хотя бы не опечалена и не раздражена нашей встречей. — Ну чего тебе? — недовольно буркнула я. Н-да, Рейчел, талант в изображении дружелюбия и приветливости тебе, конечно, не занимать. — Что-то случилось? — Флауи на секунду как-то осуждающе зыркнул на меня, а затем с улыбкой обернулся обратно к Монстрёнку. — Кстати, мы тогда не успели тебя поблагодарить за спасение от Андайн. — Совершенно случайное спасение, — не удержалась и вставила я, на что получила ещё один недовольный взгляд цветка. — Да, но, тем не менее, мы очень тебе благодарны, — выражая само дружелюбие, продолжил Флауи. — Ты что-то хотел? — Йо, да. Я с радостью принимаю ваши благодарности и бла-бла-бла, — нетерпеливо начал он. — Мне вообще-то не очень-то можно здесь находится… — в его голосе послышались небольшие сомнения и даже опасения. Видимо, Андайн хоть и не убила, и не искалечила его, но мозги всё же промыть успела. — Но, йо, мне никто не имеет право что-то указывать и управлять мной, так что хожу и разговариваю с кем хочу! — Внезапно все сомнения исчезли, речь была наполнена гордостью и упрямством, Монстр Кид задрал вверх голову, показывая свою «независимость». Хех, ну прямо-таки я в детстве. — Да, мы прекрасно поняли твою самостоятельность, можешь дальше не расписывать, что ты хотел-то? — поторопила его я, видя, как он уже открывает рот с пафосным выражением лица. Тот немного раздражённо зыркнул на меня, но тут же недовольство на его морде сменилось любопытством. — Так вот, я хотел спросить… — он изучающе взглянул на меня, рассматривая, словно бы перед ним какое-то экзотическое животное. — Ты случаем не человек? Я сразу заметил, что ты как-то не похожа на монстра. Но Андайн сказала мне: «Держись подальше от этого ужасного человека, предки которого испортили жизнь всему нашему народу. Уверена, что в скором времени испоганит и нашу» — кажется, как-то так она выразилась. — Да-да, это обо мне говорила эта рыбёха, — я мрачно кивнула ему в подтверждение. Интересно, что он теперь сделает? Струсит и убежит или же попробует напасть, избавив свой народ от такого страшного и ужасного врага? Но, к моему удивлению, тот не двигался с места, а лишь как-то немного растеряно и даже с некой грустью смотрел на нас. — Йо, как-то, общаясь с вами, я начал думать, что вы не такие уж отбросы и не очень-то и ужасные… И, уж тем более, пока что никому не испортили жизнь. Но, полагаю, теперь тебе надо сделать что-то ужасное, чтобы вернуть моё презрение и сделать нас… врагами? — Тот с некой надеждой взглянул на меня, чуть прищурившись, словно бы ожидая удара. — Извини, конечно, чувак, но ничего ужасного делать тебе я не собираюсь. Поступай как знаешь. Если уж тебе так сказала великая Андайн, которую ты так уважаешь, то лучше действительно избегай нас, — ответила ему я, пожимая плечами и уже собираясь развернуться. Но Монстрёнок всё так же нерешительно стоял на месте. — Йо, что? То есть сделать это придётся мне? Ну что ж… — Монстрёнок глубоко вдохнул, будто бы собираясь выдать огромную тираду, но вскоре с досадой резко выдохнул. — Черт, столько раз говорил подобное, когда надо и не надо, а сейчас не получается, — недовольно пробурчал он, постаравшись скрыть растерянность за раздражением. — Ну, в общем… Я ненавижу тебя, вот… — в его голосе не слышалось ни капли злости или ненависти, которые обычно звучат при этих словах. — Н-да, как-то неубедительно ты ненависть свою высказываешь, — я с горечью хмыкнула. — Но, раз уж это необходимо, сделаем вид, что я поверила, — тот с опустошённым видом неопределённо кивнул и начал медленно разворачиваться назад. Я же двинулась вперёд. Флауи на плече развернулся и с грустью и сожалением смотрел на удаляющегося Монстрёнка. Я старалась не оборачиваться и упорно смотрела вперёд. Вдруг сзади послышался резкий вскрик, заставивший меня мгновенно развернуться на сто восемьдесят градусов. — Йо, п-постойте! Помогите мне! Я споткнулся! — чудом сохраняя относительно хорошую дикцию, верещал Монстрёнок, повиснув и зацепившись ртом и хвостом за конец моста. — Рейчел! Он же сейчас свалится! — испуганно закричал Флауи. Я же успела издать тяжёлый вздох и закатить глаза, но всё же побежала спасать несчастного Мостр Кида. И вот, когда до этого висящего недоразумения осталось около полуметра, я услышала лязг доспехов. Агрх, Андайн, ну как же ты не вовремя! Ситуация была критичная: рыцарь с копьём неумолимо приближался к нам, а на мосту, грозясь вот-вот соскользнуть, висел Монстрёнок, отчаянно сквозь зубы крича о помощи. Суетливость и панику ещё больше усиливал Флауи, который орал прямо мне в ухо о том, что его надо срочно спасти. А Андайн приближалась медленными шагами ко мне, злобно сверкая глазами из-под шлема. Лучше бы проявила своё хвалёное геройство и ребенка спасла, чем тут злорадствовать! Тихонько выругавшись, я подбежала к Монстрёнку, совершенно не обращая внимания на рыцаря, и с кряхтением вытащила это жёлтое недоразумение обратно на мост. Тот, запыхавшийся, всё ещё с перепуганными глазами пару секунд приходил в себя. Но затем поднялся, хотел уже, кажется, меня поблагодарить, как услышал лязг и вспомнил о грозящейся вот-вот нас проткнуть Андайн с копьём. Следующее его действие поразило меня до глубины души: он встал напротив, загораживая меня своим хрупким тельцем, и принял робкую боевую стойку. — Й-йо, А-андайн, — послышался его неуверенный голос, который в последствии всё крепчал и даже становился почти грозным. — Я-я теперь думаю, что ты совсем не великая, раз собираешься ударить беззащитного и невиновного. И е-если ты хочешь навредить моим друзьям, то… то тебе в начале придётся расправиться со мной! — под конец его голос обрёл уверенность, и в нём даже послышались угрожающие нотки. Андайн внезапно остановилась, будто бы эти слова повергли её в сильнейшее удивление. Затем она начала медленно опускать копье, как будто сконфуженная. Постепенно, шаг за шагом, рыцарь стала отступать, словно действительно испугалась Монстрёнка, хотя я была уверена, что причина уж точно не в этом. В конце концов она вдруг резко развернулась и удалилась быстрыми шагами, фактически почти переходя на бег. — Похоже, она ушла… — проговорил Монстр Кид после небольшой паузы, когда шаги рыцаря совсем пропали. — А вы и вправду спасли мою шкуру, — задумчиво и даже немного удивлённо проговорил он. — Полагаю, хоть и быть врагами была неплохая мысль, но стать друзьям всё-таки намного удачней. — Возможно, ты и прав, — усмехнувшись, ответила я. — Не возможно, а точно, — сурово и строго вставил Флауи. — Что ж, но мне и вправду пора домой. Должно быть, мои родители будут не слишком довольны моим столь долгим отсутствием. А то останусь не только без рук, но и без башки, — кинул он нам на прощанье каким-то слишком весёлым и беззаботным для этой фразы голосом. — Надеюсь, что отсутствие рук у него — не следствие домашнего насилия, — издав нервный смешок, проговорила я, когда Монстрёнок скрылся из виду. Флауи в начале посмотрел круглыми глазами, а затем махнул на меня листком. — Ну тебя, нет конечно! У этого вида монстров просто лапы появляются по мере взросления, а он пока ещё не дорос до этого возраста, — пояснил мне он, на что я хмыкнула. Следующие несколько минут мы шли в молчании. Каждый из нас понимал, что такие вот отсрочки встречи с Андайн вечно быть не могут, и когда-нибудь это всё-таки произойдёт. Причём, есть большая вероятность, что это удачное стечение обстоятельств было последним, так долго везти не может. А уж я это знала наверняка. Через пару коридоров мы вышли к какой-то горе. Удивлённая столь резкой сменой однообразной прежде местностью, я стала осматривать гору и медленно поднимать взгляд к её вершине. И стоило мне поднять глаза до конца, как у меня оборвалось сердце, а со стороны Флауи послышался судорожный вздох: на вершине стояла Андайн, победно зыркая на нас глазом. Та самая неминуемая встреча произошла намного быстрей, чем мы предполагали.