* * *
Так значит, Флауи с самого начала задумал разбить барьер, а я зря испугалась, решив было, что он собирался разрушать подземелье. Это же Флауи, он ни за что бы так не поступил. И о чём я только думала, когда полагала такое? Но одна деталь всё ещё не давала мне покоя. Почему он называл меня Чарой? Значит ли это, что он и впрямь с самого начала принимал меня за свою погибшую сестру? Если это так, то это будет весьма… больно. Потому что тогда выходит, что никакой Рейчел для него никогда и не существовало. Не успела я дойти до Ядра, как мне позвонил обеспокоенный Папирус с вопросами о том, куда я так внезапно убежала и всё ли в порядке. Я, улыбаясь для придачи голосу более весёлой интонации, ответила, что просто захотела попрощаться с подземельем, прежде чем покинуть его, вероятно, навсегда. Тот удовлетворился ответом и пообещал передать это остальным, чтобы они не мучали меня вопросами почём зря. Я уже искренне благодарно улыбнулась в трубку и с облегчением отключила звонок. И впрямь ведь волнуется, бедняжка. Врать Папсу не хотелось, но и рассказывать всю правду о произошедшем с Флауи я тоже пока не решалась. Да и к тому же, полной ложью это не являлось, ведь я действительно хотела бы попрощаться с подземельем и его обитателями, — всё-таки, я уже успела к ним изрядно привязаться за тот небольшой, но насыщенный отрезок моей жизни, что я провела здесь. Все монстры, встречающиеся мне по дороге, оказались непривычно дружелюбными и жизнерадостными: кто-то с восторгом повторял о том, что барьер разбит, кто-то планировал свою жизнь на поверхности, а кто-то делился рассказами о том, что видел меня по телевизору. Но их объединяло одно: все они с необычайной теплотой благодарили меня за подаренную им свободу. Не знаю уж, новости ли или слухи так быстро разнесли весть о том, кто именно разбил барьер, но слушать их было действительно приятно и даже трогательно до учащённого сердечного ритма. Выходит, я и правда кому-то смогла помочь? Осчастливить стольких существ? Как же, оказывается, приятно осознавать, что и ты иногда бываешь не так уж и бесполезна для этого мира. Бургерпентс, к которому я не удержалась и всё-таки заскочила по дороге, в честь такого знаменательного события вручил мне гламбургер за счёт заведения и с меланхоличной улыбкой сообщил, что на поверхности собирается продолжать также прозябать свою жизнь. Меттатон, встретившийся мне в Водопадье около дома Напстаблука, с восторгом рассказал об образованной ими с кузеном и Смуреной музыкальной группе, подарил каким-то чудом уже сделанные пригласительные с визиткой и в таких красках описал их планы на ближайший концерт, что окончательно засмущал Напстаблука, из-за чего последний буркнул что-то по типу «вообще-то, всё должно было быть намного мрачнее и готичнее». Монстрёнок обнаружился при входе в Снежнеград, и уже в первую секунду встречи подлетел ко мне, принявшись нарезать круги вокруг, восторженно рассказывая о том, что теперь Великий Папирус, о котором он прознал как о помощнике «освободителя» и «взглянул на него с более крутой стороны», его новый герой. Я улыбнулась на эту новость, зная, что Папсу она непременно понравится. А уж детская восторженность, с которой Монстр Кид будет носиться вокруг него, точно должна ему приятно польстить. Там же в Сноудине мне встретились и Амальгаметы, стоящие вместе со своими семьями. Их родственники благодарили меня теплее и искреннее всех, а вид всех их счастливых, наконец воссоединившихся со своими семьями, был лучшим подарком для меня. По пути я повстречала множество монстров, начиная от Фроггитов и заканчивая осьминогом из Водопадья. Казалось, нам удалось увидеться с каждым, кто хотя бы раз встречался мне на пути. Вот только того, кто сопровождал меня весь этот долгий путь, нигде не было, и от этого от каждой встречи оставался тоскливый осадок где-то в глубинах сердца. Наконец достигнув той самой поляны золотых цветов, на которой мне однажды посчастливилось очнуться, я с облегчением увидела знакомый полосатый свитер и радостно ринулась навстречу. — Флауи! Ой, то есть, Азриэль. Слава Биллу, я уж думала, что тебя не найду, — добежав, я опустилась прямо цветы, присаживаясь рядом с другом. — Ты искала меня? — он неуверенно обернулся, поднимая на меня виноватый взгляд. — Я думал, ты на меня злишься. — Злюсь? За что? Хей, я же поняла, что ты разрушил барьер и на самом деле не задумывал ничего плохого, — я улыбнулась, добродушно потрепав его по плечу. — Да даже если бы ты всё-таки пожрал души всех тех монстров, так и не выплюнув, всё равно после всего, что мы с тобой прошли вместе, я бы не смогла вот так вот просто тебя оставить в покое, как минимум не расспросив, какого, собственно, хрена. — Азриэль натянуто улыбнулся в ответ, изображая тусклый смешок от неудачной шутки. — Прости, что напугал тебя. Когда ты в очередной раз ответила, что намереваешься разбить барьер, при этом отказавшись убивать короля, я понял, что с твоим упрямством тебя не переубедить. Поглотить души было единственным выходом, который я видел. Правда выглядело это всё, наверное, не очень, — он нервно усмехнулся, теребя край свитера. — Не волнуйся. Я всегда знала, что такой добренький дохляк, как ты, не способен ни на что плохое, — я шуточно пихнула его в плечо, получая в ответ звонкое айканье. — Хотя, признаться, твой грозный видок в той твоей летающей ультра-форме на пару минут заставил даже меня в этом усомниться. Зато ты был как никогда крут! Увидь я тебя такого в каком-нибудь фильме, непременно стала бы твоей фанаткой, — я с улыбкой потрепала его по голове, мимолётно ощутив два тёплых отросточка на месте рогов. — И рожки-то у тебя были покруче этих. Я прыснула, когда в ответ на это Азриэль шуточно боднул меня в плечо, на практике демонстрируя свои нынешние рога. — Меня только одна вещь беспокоит, — я неуверенно переступила с ноги на ногу, ловя напряжённо-вопросительный взгляд Азриэля. — Ты и впрямь всё это время видел на моём месте Чару?.. — А, это? — я с удивлением услышала облегчённый выдох. — Из-за такого большого количества душ мой разум помутился, так что я нёс всякий бред. Честно говоря, я уже толком и не помню, что говорил тогда… Ох, говоришь, это что-то было про тебя и Чару? — Да! Ты называл меня её именем, отказывался слышать мои доводы о том, что это не так, и утверждал, что мы с тобой теперь навсегда вместе. Приятно, конечно, но больше жутковато, если честно. — Прости, мне очень стыдно, — он зажмурился, пряча лицо в пушистых ладонях и покачивая головой. — Да ладно тебе, я понимаю. Я бы, наверное, после стольких душ несла бы бред и похуже. Главное, что всё закончилось и все остались целы. Я правда рада, что ты в порядке. — А я рад, что ты со своим «везением» всё-таки дожила до конца, — Азриэль тепло улыбнулся, а я сгребла его в крепкие объятия. Тёплая шёрстка приятно проходила сквозь пальцы, а голова с маленькими рожками упиралась в плечо, чуть подрагивая с приглушёнными всхлипами. Я нежно поглаживала его по затылку, давая выплакаться со спокойной душой. Казалось, в моих руках сейчас находился всего лишь маленький напуганный ребёнок. Хотя, почему казалось? По сути ведь так и было: всего лишь маленький мальчик, что слишком рано потерял родителей и лучшую подругу, со смертью которой он не мог смириться до самого конца. Наверное, в какой-то момент он всё-таки видел её во мне, вряд ли это вырвалось у него тогда просто так. Хотя, скорее всего, поначалу он хотел видеть, но… сомневаюсь, что мы с ней настолько похожи и вряд ли я когда-нибудь смогу её заменить, да и не нужно это на самом-то деле. Буду просто Рейчел — новой подругой. Где-то более сумасшедшей, где-то менее понимающей, а где-то, возможно, более жестокой. А может и менее. С этим мне так и не удалось разобраться до конца. Я прикрыла глаза, вслушиваясь в затихающие всхлипы и замедляющееся дыхание. В какой-то момент мягкая шёрстка перестала ощущаться под пальцами, а тёплое тело куда-то пропало из объятий. Я с испугом открыла глаза, обнаруживая перед собой потрёпанный золотой цветок, грустно опустивший свои лепестки. — Прости, я так и знал, что эта форма долго не продержится без поддержки душ, — он виновато вздохнул, тут же потускнев. — Ничего, зато в таком виде мне привычнее тебя видеть, — я опустилась на коленки, осторожно погладив один из лепестков. — Пожалуйста, не говори родителям, что это я. Я не хочу их нагружать. Да и они наверняка разочаруются, увидев меня таким. — Ну что ты такое говоришь. Они же твои родители. Думаю, хотя бы в вашем мире родители принимают своих детей, какими бы они ни были, просто потому что они их дети. Или хотя бы стремятся к этому, — я робко улыбнулась, а Флауи неуверенно поднял на меня печальные глаза. — Я знаю, но я всё-таки пока не готов предстать таким перед кем бы то ни было. — Хорошо, я понимаю и никому не скажу. По крайней мере, пока ты сам не решишься рассказать об этом. — В смысле сам? — Флауи настороженно поднял на меня взгляд. — Как это «в смысле?» В самом что ни на есть прямом. Ты же не надеялся остаться сидеть здесь с драматичным видом? — с этими словами я подобрала Флауи и, прежде чем он успел что-либо сообразить, закинула себе на плечо на его привычное место. — Ну что, пришло время наведаться к остальным и показать вам всем долгожданную поверхность.* * *
А та встретила нас ярко-оранжевым закатом и огромным полукругом солнца на всё небо. Как я и ожидала, вышли мы вовсе не к моему городу. Вдалеке виднелись черепушки крыш какой-то мелкой деревушки, окружённой горами, которых уж точно не наблюдалось поблизости нашего родного мегаполиса. Я даже не была уверена, что это то время и тот век, из которого я пришла. Хотя, на самом деле, сейчас это было уже и не важно. — И всё-таки я рад, что в итоге не ошибся, — я обернулась, встречаясь с одобряющим взглядом Санса. — В чём это ты не ошибся? — Папирус подозрительно взглянул на брата. — В том, что поверхность на самом деле невероятно скучная, — тот тут же перешёл на свой обычный ехидный тон. — Вы посмотрите, он даже сейчас продолжает это утверждать. И это я ещё упрямая! — я поддержала спектакль, приняв напускной ворчливо-недовольный вид. — А мне нравится, — неожиданно добавила Ториэль, и впрямь с искренним восхищением глядя на небо. — Если вы тут живёте и видите такое каждый день, то… я вам даже чуточку завидую, — она хихикнула, мягко улыбаясь. — Мне тоже очень нравится, — Азгор, не упуская возможности, тут же приблизился к королеве, робко протягивая к ней лапу. — Не смей даже прикасаться ко мне, остолоп! Видеть тебя не хочу, — Ториэль отвернулась, хмыкнув, и принялась решительным шагом спускаться с горы. — Пойду полюбуюсь на вид с другого ракурса, где не будет всяких поддакивающих недоумков. — Тори, постой! — король засеменил за ней следом. — Не смей меня так называть, козёл! — Но ты же сама коза! — Ах ты… Мы со скелетами дружно прыснули, наблюдая за собачащейся парочкой. Или лучше будет сказать «козлящейся»? — Агрх, да они там сейчас передерутся! Я должна как минимум за ними проследить и как максимум присоединиться, — Андайн решительным шагом двинулась за ними. — А-андайн, погоди! Эта местность ещё не изучена, и, согласно моим прогнозам, там может быть… — голос учёной утонул где-то среди деревьев вместе с переругивающимися монстрами. — Кхм, Рейчел. Полагаю, и тебе есть куда пойти? Или… ты всё же согласна остаться с нами? Папирус протянул мне руку, в ожидании ответа смотря прямо в мои глаза. В воздухе передо мной возникли две светящиеся надписи: «я хочу остаться с вами» и «мне есть куда пойти». В лицах остальных ничего не изменилось, все продолжали смотреть на меня — видимо, и эти кнопки видела лишь я. Что ж. Вот и самый главный выбор этой истории. Вернуться домой к наверняка ждущим меня родителям и друзьям или всё-таки остаться здесь, с теми, кто практически стал для меня новой семьёй и новыми друзьями? Как ни странно, выбор был очевиден. По крайней мере для меня. — Не волнуйтесь, вы от меня так просто не избавитесь. Я останусь с вами навсегда, — с этими словами я вложила руку в ладонь Папируса. Рука прошла сквозь нужную кнопку, и та с тихим щелчком растворилась. Кажется, будто где-то на подкорке сознания вновь послышался едва различимый равномерный писк, который вскоре прервался, становясь сплошным звуком. Где-то особо громко вскрикнула птица, а на деревьях зашелестели листья, — должно быть, из-за них эти звуки мне и показались. С другой стороны от меня Санс закатил глаза и в тайне от глаз Папируса изобразил рвотный рефлекс. На что я с ехидной усмешкой точно так же взялась и за его костлявую ладонь крепкой хваткой, не давая вырваться. Впрочем, после нескольких слабых попыток он прекратил это дело, возможно, расценив, что в такой момент можно и поступиться со своими принципами. А может просто решил не тратить энергию зря, кто его знает. Таща скелетов за собой, с Флауи на плече я вприпрыжку двинулась навстречу закату, уже готовя Сансу коронное «кто быстрее» для спуска с холма. Наконец-то я была действительно дома. И наконец по-настоящему счастлива. Всё было хорошо.