***
На следующий день после возвращения гранд-магистра, на базу прибыл посыльный, принесший ряд приказов от верховного командования. Цинк должен был вернуться на передовую, чтобы возглавить тринадцатый легион, целиком состоящий из зони, ну а его воспитанников распределяли по второстепенным объектам, где шанс встречи с врагом хоть и был, но составлял не столь большую вероятность. Восемь небесных повозок, похожих на кареты без колес запряженные четверками зебрасов, должны были доставить нас на место несения службы и дожидались пассажиров на площадке над базой. Вместе с каждым "Безымянным", отправлялись и по две зебры-охранницы, облаченные в мешковатые черные одеяния и вооруженные арбалетами и парными короткими клинками. На первый взгляд, из-за одинаковой одежды и схожего телосложения, кобыл можно было принять за родственниц, но стоило только присмотреться, как отличия сразу бросались в глаза. Перед погрузкой в транспорты, наставник еще раз обратился к своим подопечным с вдохновляющей речью, напомнив о нашем долге и надежде всех зебр, а затем вручил золотые подвески означающие ранги мастера в друидизме, алхимии и некромантии, "Первому" и "Второму". Таким образом, в личной иерархии одаренных Цезаря, старшие ученики поднялись на уровень командиров легионов, что не только позволяло присутствовать даже на секретных совещаниях, но и давало право приказывать войскам. "Спорный ход". Пронеслась мысль у меня в голове, тут же отметенная как малозначительная. Зависть к товарищам даже не шевельнулась в груди, и причиной тому было вовсе не мое благородство, а понимание всех тех проблем, что теперь на них скинут. Вспоминая же свой личный опыт командования армией, (еще в войне против Джафара), приходилось признать свою некомпетентность в этом вопросе. И вот мы сидим в карете оторвавшейся от земли и несущейся в синее небо, украшенное рваными тучами. Зебрасы не нуждались в дополнительных приказах и понуканиях, сразу же набрав достаточно высокий темп и не стесняясь помогать себе, призвав духов ветра. – Дос, ты ведь не замышляешь сбежать, или предать империю? – В шутливом тоне спросила Астрал, захватив мою левую переднюю ногу в свои копытца и прижавшись к боку своей грудью. – Нас бы это сильно расстроило. – В тон сестре продолжила Мистика, своим телом прижимаясь к моему правому боку и мурлыча в самое ухо. – Это обесценило бы последние семь лет моей жизни и решение остаться в империи, а не сбежать в Эквестрию. – Отвечаю совершенно честно, полностью расслабившись в объятьях надзирательниц. – Так что, предавать Цезаря я не собираюсь. "По крайней мере сейчас, а дальше будет видно". – Верю. – Астрал потерлась мордочкой о мою шею, обжигая ее жарким дыханием. В монастыре близняшек обучили технике допроса, для работы с особо ценными разумными, которых нельзя подвергать классическим пыткам. Близкий контакт тел, специальные духи, постоянные провокации на грани домогательства, а так же другие трюки того же плана, позволяли выудить информацию и определять ложь. К сожалению, поставить печати на своих защитниц до начала войны, мне не удалось, а так как приживление даже урезанной версии, на несколько дней лишит кобыл боеспособности, они на это не пойдут. Впрочем, сей факт был не критичен, да и в будущем наверняка появится подходящее время для проведения процедуры. Пока же следовало сконцентрироваться на получении максимальной личной выгоды, для чего придется изобразить из себя разумного с отсутствующим чувством самосохранения... "Буду отыгрывать героя".***
Закутавшись в черный плащ накинутый поверх серого комбинезона, выхожу из небесной повозки под пасмурное небо. Копыта тут же начали увязать во влажной земле, оставляя четкие следы от моих ног. Следом транспорт покинули телохранительницы, которые вообще-то должны были первыми выйти на улицу, что бы проверить местность на наличие угрозы подопечному. "Разбаловал я их". Моему взгляду предстал лагерь обнесенный частоколом из копий, окруженный неглубоким рвом и имеющий несколько наскоро сколоченных наблюдательных вышек по периметру. Тут и там виднелись патрули солдат в железных доспехах и красных плащах, снующие между рядами палаток с гражданскими зебрами. В нескольких местах, жеребцы и кобылы вооруженные лопатами, заполняя мешки землей, сооружали подобие крепостной стены, при этом проявляя немалую сноровку в данном занятии. Наше прибытие не осталось незамеченным, так что через пару минут, из центрального шатра вышла процессия из пяти воинов, возглавляемых легионером в серебряном шлеме с желтым флажком на острой пике. Делегация быстрым шагом добралась до импровизированной стены, затем переправилась через ров и сохраняя достоинство, приблизилась вплотную к нашей компании. – Командир пятой сотни восьмого легиона, Гривус Гладиус. – Низким хриплым голосом представился носитель серебрянного шлема. – Кого… имею честь приветствовать? "И почему мне кажется, что ты хотел сказать другое? Например: "Кого к нам Дискорд принес?"". – "Седьмой". – Изображаю намек на учтивый кивок. – Младший ученик гранд-магистра Цинка. Прислан для усиления вашего подразделения. – Гррр. – На секунду, морда собеседника исказилась в чистой, ничем не замутненной ярости, что заставило моих спутниц выступить вперед, демонстрируя готовность к бою. – Да чтоб звездные духи полюбили этих уродов. Я просил их о подкреплении, а мне прислали какого-то сопляка рогатого, двух кобыл и… а вы куда собрались?! Последний оклик предназначался зебрасам, попытавшимся улететь по своим делам, пока на них не обращают внимания. – У нас приказ вернуться в расположение тринадцатого легиона, сразу же после завершения миссии по доставке. – Попытался объяснить красно-черный полосатый летун. – Как старший по званию, я отменяю этот приказ. – Взяв эмоции под контроль, произнес Гривус. – Мне необходимы разведчики, которые смогут охватывать большую территорию и быстро доставлять информацию о передвижении противника. Ответственность за последствия беру на себя… а если возникнут вопросы, колдун подтвердит. – Но у нас приказ. – Еще раз попытался возразить зони. – А у меня три деревни, вырезанные поголовно, Некромант бегающий где-то неподалеку, а так же стаи хищных тварей пожирающих зебр вместе с костями. – Чеканя слова, отозвался командир пятой сотни. – Если мы в ближайшее время не сможем разобраться хотя бы с половиной проблем и эвакуировать гражданских, то на данном участке империи, войну можно считать проигранной. Крылатые полукровки переглянулись, кивнули друг другу а затем их лидер заявил: – Поступаем под ваше командование, до дальнейших распоряжений из центрального штаба. – Вот и славно. – Черно-белый жеребец оскалился в улыбке и повернулся ко мне. – Что же касается тебя, "Седьмой", начинай приносить пользу. Не знаю, будет ли толк от одного рогатого во время сражения, но надеюсь лечить раны и болезни ты умеешь. "Могу себя поздравить: первый этап становления героем пройден. Командир, который меня не любит изначально, успешно найден".