***
Вокруг полыхало пламя, застилающее собой все свободное пространство. Языки желтого, алого, синего, зеленого и белого огня, стремились дотянуться до живой плоти, дабы поглотить ее, превратив в горстку пепла. Воздух давно выгорел, но пламени это совершенно не мешало, в то время как мои собственные силы стремительно таяли, а разум начинала захлестывать паника, перерастающая в животный ужас от чувства собственной беспомощности. Заклинание перемещения не работало, бежать было некуда, чакра практически опустошила свой резерв... "Как нелепо все закончится". Закрыв глаза, ощущаю как губы растягиваются в нервной усмешке. Всего одна ошибка, поставила крест на всех планах и мечтаниях... "И на этот раз, мне не повезло". Барьер пал, огонь тут же накинулся на мою плоть, начав ее пожирать с чудовищной скоростью. Физическая боль прошла через секунды, когда сгорели нервы, но на этом мучения не закончились, так как языки пламени принялись за душу. "На этот раз, переродиться не получится". Осознание этого простого, но такого пугающего факта, заставило ощутить смертельный холод, не смотря на чудовищный жар. Хотелось биться и кричать, звать на помощь и молить о пощаде, но все это было бесполезно... "Я… не хочу… умирать! Не так… не сейчас". Неожиданно, все изменилось: Огонь больше не жег душу, да и тело оказалось совершенно целым. С разума будто упала пелена, которая не позволяла понять очевидного факта... "Я сплю?". Осмотревшись вокруг, вижу все те же языки пламени, которые танцевали в одном им ведомом ритме. В какой-то момент, (хоть это могло быть обычным самовнушением), на периферии зрения промелькнул силуэт. Однако же, стоило мне развернуться, как посторонний элемент пропал, а сон начал разваливаться, словно карточный домик под порывом ураганного ветра... "Всего лишь кошмар". Открыв глаза в темноте своей комнаты, тут же ушами улавливаю успокаивающее мурлыканье Астрал. По видимому, зебра проснулась из-за моих метаний, и теперь сидела на постели, осторожно поглаживая мою спину. "Какой странный сон". Закрыв глаза, переворачиваюсь с живота на бок. По внутренним ощущениям время для отдыха еще есть, а силы мне еще понадобятся. – Астрал? – Негромко зову свою охранницу. – Да, малыш? – Деланно игривым голосом, отозвалась черно-белая кобыла. – Спасибо. – Улыбаюсь уголками губ, хоть и понимаю, что собеседница этого не увидит. "Даже если это был обыкновенный сон, то как намек от подсознания, он вполне очевиден".***
Вслед за мной, в комнату с драконьим черепом вошли Стар и вся ее свита, состоящая из рабочих чейнжлингов. – Ощущаешь какие-то изменения от своего нового статуса? – Задаю вопрос, слегка приподняв брови и повернувшись в пол оборота к новоявленной королеве. – Еще рано говорить о качественных изменениях. – Глядя куда угодно, но только не на меня, ответила белогривая кобыла. – Так зачем ты нас сюда привел? – Все просто. – Чуть наклонив голову, улыбаюсь уголками губ. – Мне нужно чтобы ты стерла личность души дракона. Делай что хочешь, но в результате у него не должно остаться ни памяти, ни воли. И еще одно: с сегодняшнего дня, будешь проходить тщательное обследование организма... – Зачем это? – Стар нахмурилась, все еще не глядя на меня. "Как это невежливо". Проскочила на грани сознания веселая мысль. – Хочу проследить процесс эволюции принцессы в королеву. – Скрывать свой интерес я и не собирался, так что ответил правду, (хоть и не всю, но это уже привычка). – Так что: справишься с заданием, или мне искать другой способ? – Справлюсь. – Оторвавшись от разглядывания черепа, собеседница наконец-то посмотрела мне в глаза. – Но тогда тебе придется подождать, пока мои слуги наедятся. После такой диеты, они скорее всего эволюционируют в воинов... – Это уже не моя забота. – Прерываю монолог белогривой кобылы. – Если хочешь обзавестись солдатами, то делай это. Мне же нужен результат. Десятеро рабочих чейнжлингов, получив беззвучный приказ, окружили драконий череп. Дав приказ левому глазу изменить восприятие на ментальный план, увидел как от заточенной в костях души, потянулись десять тонких каналов энергии. От младших вампиров, словно бы фильтруясь, сила устремилась к королеве, наполняя ее почти опустошенный резерв. – И как ощущения? – Даже не пытаюсь скрыть любопытство, буквально пронизывающее мой голос. – Хуже чем при прямом питании, но позволяет насытиться. – Вздрогнув, неохотно произнесла вампирша. – У жертвы сильный разум, так что полное поглощение ментальной энергии, займет много времени. – Пока что я не спешу. – Направляюсь к выходу, задержавшись на самом пороге. – Приятного аппетита. "С этой проблемой разобрались и новых подчиненных к делу пристроили. Теперь Банши". Закрывать барьером комнату с драконьим черепом не стал, полагаясь на свою новую слугу, (тем более что этаж и так отделен от остальной базы еще двумя сигнальными и защитными контурами). Кроме того, подобный жест с моей стороны, Стар может расценивать как жест доверия, или проверку своей верности. Пока Астрал наверху, следит за строительством и обустраивает наш дом, у меня есть несколько часов на исполнение собственных замыслов, при которых наличие свидетелей нежелательно. В лаборатории было по прежнему тихо и уютно, чему не мешали даже тела зебр и зони в колбах. Пациентка, к немалому удовлетворению, продолжала выполнять указания, смирным облачком вися над алтарем. "Мне кажется, или она и вправду стала плотнее?". Активировать метку не стал, решив ограничиться собственными силами при осмотре подопытной. Левый глаз послушно перестроился на духовное восприятие, позволяя осмотреть оболочки сущности призрачной кобылы, которую теперь вполне можно было спутать с старшим духом неопределенной разновидности, (свет и смерть переплетались, гармонично дополняя друг друга и искажая свою природу). Хоть превращение еще и не завершилось, но первый и самый опасный этап, остался позади, так что держать свою подопечную в своеобразной клетке, смысла больше нет. – Поздравляю, дорогая моя, вам можно выписываться. – Дойдя до алтаря, импульсом магии прерываю подпитку белого облачка духовной силой, тут же начиная убирать использованные инструменты и расходники, на передвижной столик. – Можешь опробовать свои новые способности. Банши не заставила себя просить дважды, быстро отлетев от алтаря опустилась на пол и приняла привычный для себя облик. Довольно интересно было наблюдать за тем, как белый туман формирует тело кобылы, которое сперва сохраняет чистый белый цвет, а затем раскрашивается черными полосками, складывающимися в необычный, но красивый узор. – Я… – Зебра переступила с ноги на ногу, сохраняя на мордочке сосредоточенное выражение, а затем внезапно встала на дыбы и с силой опустила передние копыта на пол, тут же рефлекторно зажмурившись. По лаборатории разнесся звонкий сдвоенный "цок", эхом отразившийся от стен и вернувшийся обратно. Из-за неожиданности, призрачная кобыла потеряла концентрацию, начав расплываться белым облаком, но быстро справившись с шоком, вернула себе плотность. – Эт-то я сделала? – Неверующим и требовательным взглядом глядя на меня, спросила подопытная. Вместо ответа, кидаю в Банши костяную пирамидку, изрисованную рунами. Зебра с непониманием проследила за полетом артефакта, даже не шелохнувшись, когда он ударился об ее тело и упал на пол. Осознание того, что предмет не прошел насквозь, пришло с запозданием в несколько секунд. "Похожа на жеребенка". Мысленно усмехаюсь, наблюдая за тем, как Банши с выражением искреннего восторга, тыкает копытцем в пирамидку, заставляя ее перекатываться с боку на бок. Наигравшись с артефактом, она подняла голову и немного неуклюже переставляя ноги, подошла ко мне вплотную, чтобы неумело, но старательно, поцеловать... – Гхм. – Отстранившись, деланно недовольно смотрю на виновато прижавшую уши подопечную. – И что это значит? – Я просто… – Тело призрачной кобылы пошло рябью, выдавая ее волнение лучше всяких слов. – Я хотела попробовать... "Ну и где вся наглость? Я точно не напортачил во время внедрения элементалей света?". – И как? – Насмешливо выгибаю брови, примерно поняв, что хотела сказать собеседница. – Никак. – Грустно отозвалась зебра. – Прикосновение чувствую, но это все. "Хм… Фантомы чувствуют привычные ощущения, потому-что помнят их. У Банши же опыта в тактильном восприятии вообще нет". – У тебя десять дней, чтобы натренироваться сохранять плотную форму и двигаться более естественно. – Строго смотрю на собеседницу, заставляя ее внутренне напрячься. – После этого начнем тренировки в магии, да и твои природные способности нужно развивать. – Но… что делать с чувствительностью? – Справившись с первоначальным шоком, дочь Хроноса начала возвращать привычную манеру общения. – У меня уже есть несколько идей, как с этим разобраться. – Жестом останавливаю требование, готовое сорваться с губ призрачной кобылы. – Сперва освойся с новыми возможностями. Мне же нужно еще кое-что подготовить. – Ладно. – Мотнув головой, (чем заставила сине-черную гриву, всколыхнуться и плавно опасть на спину и шею), Банши развернулась к выходу. – Выпустишь меня погулять по базе, или снова заставишь сидеть здесь? Создав двойника, отправил его проводить пациентку, а заодно и проследить за тем, чтобы она ничего не натворила, получив возможность взаимодействовать с окружающим миром. Кроме того, кто-то должен защищать подопечную, если она все же нарвется на неприятности. "А она нарвется. Чтобы понять это, даже пророком быть не нужно".***
Сидя на коврике перед низким столом, я проверял правильность печати, нарисованной на свитке из кожи зебры, (удивительно удобный материал, для выращивания которого не требуется никаких особых ухищрений). Ночной кошмар, впервые за долгое время сумевший вызвать настоящий незамутненный страх, стал тем пинком, который побудил наконец-то продолжить собственные модификации. Ничего сверхъестественного сегодня мной не планировалось, все же для большинства желаемых улучшений, нужны эксперименты на подопытных, на которые попросту не хватает времени. Однако же, один способ увеличить свои шансы на выживание, все же можно реализовать без риска, тем более что подобная процедура уже доказала свои безопасность и эффективность. – Ну… – Прислушиваюсь к своим ощущениям, дабы убедиться, что в лаборатории нахожусь один. – Пора. При помощи телекинеза, притягиваю из шкафа свиток, в котором запечатаны глубокая стеклянная ванночка и банка с питательным раствором. Оба этих предмета заняли свои места на столе, но если ванночка встала на середину печати, то резервуар с жидкостью умостился на самый край. При помощи шаманизма, призываю младшего духа воздуха, с которым уже заключен контракт. Объяснить собеседнику план оказалось несложно, а убедить его участвовать и того проще, (щедрая плата и возможность стать более сильным существом, ценятся не только живыми). Сосредоточившись, одним потоком сознания погружаюсь в левый глаз, увеличивая канал связи с духом жизни, уже почти ставшим частью моей энергетики. Направляю "взгляд" в глубь себя, тут же получая объемную картинку каждого органа и пронизывающей их энергетики. Ощущение, будто стоит лишь пожелать, и мое тело начнет меняться, слегка пьянит, но проводить подобные операции еще слишком рано, так как рассчеты не закончены. "Уже скоро". Мысленно успокаиваю… себя? Сконцентрировавшись на правой глазнице, волевым усилием отделяю глаз от остального тела, тут же при помощи телекинеза, перенося его в уже заполненную жидкостью ванночку. В то же время, второй поток сознания активирует печать, а третий мыслительный поток, при помощи шаманизма погружает духа воздуха в его новый дом. Линии печати, переползли на глазное яблоко, а затем на ставшей небесно-голубой радужке, появился рисунок в виде равностороннего треугольника. Оставалось снова переместить зрительный орган в глазницу, а затем приживить мышцы, сосуды и нервы, а так же соединить линии энергетики, в чем помог левый глаз, значительно облегчающий манипуляции с собственным телом. Вся операция заняла чуть больше четверти часа и прошла на удивление легко. На этот раз мне даже не пришлось создавать дубликатов, чтобы следить за процессом, а благодаря опыту и тщательной подготовке, резерв сил истощился всего на треть. "А теперь, первый тест". Отойдя от рабочего места на середину лаборатории, закрываю левый глаз и начинаю осматриваться одним только правым. По малейшему волевому усилию, те или иные предметы, становились более четкими или мутными… но этот эффект мог повторить и дух жизни. Зато, стоило мне увеличить поток энергии и пожелать увидеть все вокруг себя, как на разум обрушился огромный массив информации, тут же разделенный между четырьмя мыслительными потоками. Дух воздуха понял мое желание прямолинейно, показав все, что находится вокруг и где есть воздух, при этом ограничившись сферой радиусом в пять метров, в середине которой находилось мое тело. "Забавно… Такое чувство, будто смотрю на себя со стороны, при этом со всех сторон одновременно". Попытка сделать шаг, привела к потере равновесия и падению. При этом концентрация нарушилась и вернулось нормальное зрение. – Придется тренироваться. – Потерев сгибом левой передней ноги ушибленный нос, снова встаю на четыре копыта. – Но какие перспективы… Жаль что через стены подглядывать не получится. Желая проверить еще одну задумку, направляю в правый глаз новый поток духовной энергии, подкрепляя это ментальным приказом. Дух воздуха не подвел и на этот раз, заставив слабый ветерок закружиться вихрем вокруг моей головы, растрепав пряди гривы, (при этом, в мозг транслировалась картинка того, чего касался взятый под контроль ветер). "Ха… Жаль наставник этого не видит". Губы сами собой растянулись в широкую счастливую улыбку, обнажающую оскал белоснежных зубов. Это был несомненный успех, останавливаться на котором я не собирался.