***
(Отступление). Словно в ночном кошмаре, над бортом корабля поднялась уродливая голова гигантского змея. В ту же секунду, десятки пусковых труб разрядились в голову монстра, окутывая ее языками багрового пламени. Зверь же, издав пронзительный рев, ринулся в слепую атаку, собственным черепом обрушиваясь на палубу, оставляя в ней внушительную вмятину. Грохнули хлопки палубных пушек, снаряды легко пробили толстую чешую и вошли в плоть чудовища, где и взорвались разбрызгивая кровь и разбрасывая куски мяса. В воздухе повис тяжелый запах гари, ядовитые испарения щипали глаза и жгли легкие, даже глухие маски с фильтрами для воздуха не всегда справлялись с защитой от отравы. Тореро смотрел на то, как одна из самых крупных тварей обматывается поперек отбившегося от флотилии судна, а затем сжимая кольца давит его будто консервную банку, игнорируя все защитные руны и жесткий каркас. Экипаж корабля, дабы наверняка убить врага, подорвал склад боеприпасов, почти в полном составе успев перебраться на спасательные шлюпки. К счастью, гигантов способных раздавить судно было всего четыре… или пять. Троих успели расстрелять из бортовых пушек, прежде чем они схватили своих жертв, еще один змей ушел на глубину, куда не доставали даже глубинные бомбы, специально созданные для борьбы с морскими тварями. Во всей красе себя показали бойцы "железной гвардии", ударами алебард легко крошащие туши водных гадов, при этом почти не получая урона от ответных атак и кислотных выделений. Но и у неживых солдат был свой большой минус: падая в воду, они шли на дно будто камни, обладая столь же хорошей плавучестью как топоры лесорубов. И все же, как бы тяжело не было, минотавры успешно отбивались от монстров созданных полосатыми магами. Сами защитники Зебрики в очередной раз отступили, вызывая у генерала обоснованные подозрения о готовящейся гадости. Внезапно из воды выпрыгнуло длинное гибкое тело, сверкающее черной чешуей. Перелетев через борт, скат тут же был пригвожден к палубе несколькими алебардами, а затем вместо того чтобы вырываться, взорвался облаком электрических разрядов. – Расстреливайте тварей издалека, не позволяйте подобраться ближе пары метров! – Трубным голосом прорычал Тореро, броском топора сбивая траекторию полета очередного черного тела. Ситуация в один миг резко усложнилась, так как змеи все еще не закончились, а убивать их приходилось либо крупнокалиберным оружием, либо идя в ближний бой. "Ненавижу змей… и зебр… и магов в целом". Надежды на собственного чародея у генерала не было, так как корабельный врач докладывал, что сейчас они борются с гниением плоти, распространившимся уже почти до живота... (Конец отступления).В НЕБЕ, НА ВОДЕ И ПОД ВОДОЙ 2
10 ноября 2017 г. в 19:34
Расправив четыре крыла боевой формы, я парил на уровне низких облаков, при помощи правого глаза контролируя обстановку вокруг себя, а при помощи левого высматривая корабли флота минотавров. Чуть в отдалении висели загруженные "киты", к бокам которых прицепились небесные повозки, а на широких чешуйчатых спинах отдыхали зебрасы, ожидающие сигнала о начале атаки.
Флотилия двурогих не стала менять маршрут или перестраиваться в иной походный порядок, по прежнему оставаясь растянутой в широкую линию. Над судами мерцали прозрачные пузыри энергетических барьеров, из труб валил черный дым, крупнокалиберные пусковые трубы, смотрели вверх, готовясь отразить нападение крылатых противников.
"Не вы одни извлекли урок из предыдущей встречи".
Дождавшись того момента, когда группировка судов окажется в зоне второго рубежа обороны, через план духов подаю сигнал к началу операции. В этот же момент проснулись тысячи "морских ежей", заполонивших дно водоема.
– Гранд-магистр? – Рядом со мной завис черно-серый зебрас в броне из железного дерева, укрепленной пластинами из кости обработанной некромантией.
– Еще рано. – Отвечаю своему помощнику. – Пусть зеброги пока занимают места в повозках и готовятся к удару. Начнете по моему сигналу.
Молча кивнув, летун унесся к "китам", дабы поторопить подчиненных. К этому моменту раздувающиеся и стремительно всплывающие "морские ежи", уже почти добрались до поверхности. Эти животные, (теплокровные, но безмозглые), имеют форму шара, из которого в шесть сторон торчат острые шипы, похожие на сверла и состоящие из кости, (средний размер каждой особи изменяется от полуметра до метра в диаметре).
Как несложно догадаться, "морские ежи" являются живыми минами, взрывающимися либо из-за удара, либо по сигналу.
"Кто бы знал, скольких усилий мне стоило, сделать их чувствительными к возмущениям в духовном фоне".
Минотавры уже показали, что на хорошем уровне обращаются с магией, но вот своего аналога шаманов у них нет, что позволяет надеяться на некоторое преимущество. Ну а к тому времени когда они найдут способ обезвреживать мины без вреда для себя, мы уже придумаем что-нибудь новое.
Произошли первые подводные взрывы, отразившиеся на поверхности небольшими фонтанчиками. Защитные барьеры кораблей двурогих, пошли волнами, а на палубах поднялась суета. Постепенно вода буквально вскипела, скорость судов заметно упала, да и усилившаяся качка явно не добавляла хорошего настроения. Наконец на поверхность всплыли первые целые "ежи", по той или иной причине не взорвавшиеся.
То один, то другой корабль лишались щитов, а взрывы все продолжались и теперь ввысь устремлялись уже большие фонтаны воды. Если бы не укрепление корпусов рунами, то на этом, наверное и закончилась бы история как минимум половины вражеской флотилии...
"Только вот жизнь, сослагательных наклонений не терпит".
– Бомбардировщики, в наступление! – Направив усиленный магией голос, при помощи контроля воздуха, к ожидающим команды подчиненным, возвращаюсь к созерцанию разворачивающейся картины.
Прозрачные сферические барьеры, раз за разом вспыхивали вокруг кораблей минотавров, но лишь затем чтобы через несколько секунд погаснуть. В эти моменты, почти физически ощущалась бессильная ярость двурогих, которые даже ответного удара нанести не могли, так как врага в зоне досягаемости не было.
Пятерки зебрасов, запряженные в небесные повозки, набрав максимальную для себя скорость, понеслись к судам противника. Зеброги, занявшие места внутри транспортных средств, создали вокруг себя и своих крылатых товарищей не слишком прочные, но зато многослойные защитные поля.
Приближение новой угрозы заметили артиллеристы, тут же начавшие стрелять по воздушным целям. Небесные повозки хоть и снижали маневренность крылатых зони, но все же им хватало скорости, дабы уходить из-под сконцентрированного обстрела. Целиться же мешала еще и сильная качка судов.
Сложив серию символов из пальцев, развожу передние лапы, направив их ладонями друг к другу и начиная вливать энергию в магическую конструкцию. Смесь света и смерти, создали пепельную сферу размером с голову взрослой зебры, внутри которой все больше уплотнялась и закручивалась сила...
"Осталось выбрать цели".
Контролировать готовое к выстрелу "мертвое солнце" было не слишком тяжело, все же мое сродство с смертью давало о себе знать. Однако же, половина внимания уходила именно на поддержание стабильности заклинания, из-за чего я стал медленнее реагировать на происходящие события.
А тем временем, зебрасы разделились на две группы и зашли во фланги к вражеским кораблям. Редкие точные попадания артиллерии, пропадали впустую, увязая в многослойных щитах, легко разрушающихся, чтобы в следующую секунду быть восстановленными. А затем с небесных повозок начали падать сосуды с алхимическим огнем, "жидким льдом" и быстро испаряющимися кислотами.
Водная гладь наконец начала успокаиваться, так как "морские ежи" подошли к концу. Немногочисленные живые мины все еще плавали на поверхности, но их количество было явно недостаточным, дабы нанести сколько-нибудь серьезный ущерб.
Внезапно, с одной из палуб в небо ударили яркие ветвистые молнии, разом поразившие сразу три повозки и тянущих их зебрасов. После этого, лишившиеся защиты и сильно потрепанные зони, попали под воздействие другого заклинания и прямо налету обратились в ледяные изваяния. Еще две группы оказались охвачены потоком алого пламени, который исходил от крупного минотавра в темно-синем плаще.
"А вот и цель".
Мой рог засветился серой магической аурой, в воздухе передо мной проявился рунный круг "линзы", тут же напитанный до предела силой из резерва. Мертвенно-серая сфера, висевшая между моими передними лапами, выпустила широкий луч, с огромной скоростью устремившийся к вражескому магу.
"И что бы я делал без левого глаза? Кто еще может похвастать таким же зрением...".
Усилием воли подавляю всколыхнувшуюся в душе гордыню и возвращаю внимание к цели. Как ни странно, но невзирая на расстояние и искажения в пространстве, я попал, пусть и не совсем туда, куда целился изначально. "Луч мертвого солнца", должен был испарить голову двурогому чародею, ну или попасть в грудь, что тоже привело бы к мгновенной гибели. Вместо этого, заклинание попало по ногам жертвы, задев самым краем, и пробив сквозную дыру в палубе.
Судно, прорезанное насквозь словно кусок масла раскаленным ножом, начало разваливаться буквально на глазах. Что-то внутри корпуса полыхнуло, черный дым пошел не только из трубы, а края пробоины тем временем, стремительно превращались в прах.
Минотавр в синем плаще упал на спину, но не стал отлеживаться. Он довольно быстро сориентировался, совершил какие-то манипуляции с наручами брони… и отделил свои ноги от туловища. Тут же рядом оказались еще трое двурогих, но на этот раз одетых в серое. Подхватив своего сородича под руки, они побежали к корме корабля.
Пару секунд я колебался, желая еще одним залпом добить свою жертву, но тратить силу "мертвого солнца", на и без того обреченное судно, было слишком расточительно. В итоге, переведя фокус "линзы" на соседний корабль, коротким импульсом "луча мертвого солнца", прорезал укрепленный рунами корпус, оставив дыру с начавшими разрушаться краями. Заряда хватило еще на одну цель, после чего заклинание развеялось, а у меня в груди образовалось чувство легкой опустошенности.
Зебрасы сделали новый заход над флотилией, давая зеброгам сбросить оставшиеся "подарки", после чего поспешили вернуться к "китам", где загрузили новую партию снарядов. Посылать в атаку неповоротливых, легко уязвимых гигантов я не решился, считая это бесполезной тратой ресурса.
"А ведь эти живые воздушные шары чем-то похожи на авианосцы… только вместо самолетов перевозят небесные повозки".
Внизу же тем временем, наступил новый этап сражения: из-под воды показались головы сотен морских змеев, каждый из которых имел длинну от пяти десятков, до ста метров. Чтобы водные гады успели достичь таких размеров, им приходилось скармливать тонны биологического материала ежедневно, при этом накачивая жизненной энергией и привлекая к работе духов жизни. В результате, срок жизни существ, запаса прочности организмов которых хватило бы на тысячелетия, сократился до двух-трех лет.
Со стороны казалось, что появление знакомого врага, с которым можно сражаться без ухищрений, только успокоило минотавров. Корабли входящие в флотилию, начали перестраиваться, прикрывая собой наиболее пострадавшие суда. При этом активно велась эвакуация матросов и солдат с медленно тонущих транспортов.
За борта начали сбрасываться снаряды, взрывающиеся на небольшой глубине, На палубах выстраивались тяжелые латники, вооруженные алебардами на длинных древках, а за их спинами вставали стрелки, вскидывающие ручные пусковые трубы и самострелы.
Некоторые суда, отходя чуть вперед, сцеплялись бортами, что позволяло солдатам перебираться с одной палубы на другую, при этом не позволяя змеям всплыть в промежутках между кораблями. Однако, кроме морских гадов, двурогих воинов ждала встреча еще и с электрическими скатами, вооруженными острыми шипами на длинных хвостах.
– Всем отойти к третьему рубежу, для перегруппировки и пополнения боезапаса. – Усилив голос магией и направив звуки контролем воздуха, приказываю своим зони. – Выпускайте упырей и ящеров, пусть немного понервируют наших "гостей".
Создавая новое "мертвое солнце", (что отняло вторую треть резерва), выискиваю наиболее удобные цели, поражение которых принесет минотаврам больший ущерб. В конце концов, мой взгляд остановился на сцепленных судах, над некоторыми из которых восстановилось защитное поле.
"Луч мертвого солнца", трижды прочертил небо, острым копьем вонзаясь в укрепленные рунами корпуса, пробивая их словно яичную скорлупу. Было бы невероятно удобно, вот так расстрелять весь флот противника, оставаясь в недосягаемости его орудий, но затраты необходимые для создания этого заклинания, не позволяли ощутить себя всемогущим магом...
"ПНБ – лишь костыль который хоть и помог достичь определенных высот, но теперь лишь тормозит мое развитие".
– Мы готовы. – Отчитался черно-серый летун, зависая в десятке метров от меня.
Проследив взглядом за полетом упырей и крылатых ящеров, удовлетворенно киваю и разворачиваюсь в сторону берега Зебрики. С задачей "измотать силы Республиканцев", питомцы биомантов справятся и без постороннего присмотра, а нам необходимо отдохнуть и подготовиться к настоящему сражению.
Примечания:
Жду отзывов.