Владыка Черных Песков

  "Какой смелый, самоотверженный, благородный и даже героический поступок! Жаль что совершенно бесполезный".   Барьера, который мешал бы перемещениям, над нами уже не было, а еще до нанесения подлого и бесчестного удара в спину, один из потоков сознания начал создавать необходимое заклинание. И все же, пришлось использовать немного духовной силы, напитывая правый глаз, дабы при помощи контроля воздуха, создать вращающуюся преграду, не блокирующую а отводящую пули в стороны, (только вот этого оказалось недостаточно, в результате чего мои крылья, обеспечивающие еще один слой защиты, обзавелись несколькими рваными ранами).   "Хорошо что пули с более легкими, замораживающими и зажигательными наполнителями, все же отклоняются щитом".   – До встречи в новой жизни. – Усмехаюсь глядя в затылок минотавру, его телом прикрываясь с той стороны, откуда выстрелы звучали наиболее часто.   Вспышка и мгновение дезориентации, которые сопровождали каждое перемещение, оставили после себя ощущение внутренней опустошенности. Появился я всего в полутора десятках метров от того места с которого исчез, и не теряя времени, полетел вверх. "Железные дровосеки" хоть и быстро отреагировали на изменение обстановки, но пока вскидывали свое оружие и прицеливались в постоянно виляющую мишень, расстояние между нами стало слишком большим.   "И снова непредвиденные сложности: хорошо меня этот двурогий погонял. Нужно срочно усиливаться, а то боюсь при встрече с кем-то более серьезным, таких трюков будет недостаточно".   В когтистых пальцах передней лапы, истекал кровью вырванный кусок ребра, на котором еще осталось немного плоти. Для призыва души умершего, этого будет вполне достаточно, ну а тел для вселения можно набрать и среди рядового "мяса".   "Хм-м… А что если ускорить один проект? Заодно и потренируюсь в создании жизнеспособных химер, способных оставлять потомство".   Несмотря на вяло текущие размышления, часть потоков сознания продолжала отслеживать обстановку и управлять полетом, постоянно маневрируя. Мой путь лежал напрямик к облакам, где ощущение жизни показывало нахождение зебрасов Скарлет.   "Странное ощущение: вроде бы и победил, добился всех поставленных перед собой целей… но убегаю с почти опустошенным резервом, который даже метка восстановить не успевает. А ведь если бы рунный маг чуть больше знал о моих способностях, вряд ли так глупо проиграл бы".   Наконец, облака приблизились вплотную, затем окутали меня со всех сторон, создавая иллюзию одиночества и защищенности, а после этого остались позади, открывая взгляду небесное полотно. Раннее утро вступало в свои права, но видно это было только на высоте...   "Где...? А, вот куда "киты" улетели".   Взмахнув пару раз всеми четырьмя крыльями, уже успевшими полностью восстановиться, приближаюсь к воздушным войскам Зебрики. На встречу тут же отправились черно-красная крылатая зони, еще четверо зебрасов из ее "крыла", а вместе с ними молодая охотница роя Стар, старающаяся казаться как можно менее заметной.   – Гранд-магистр...? – Зависшая в паре метров передо мной Скарлет, выразительно изогнула брови, одновременно выражая и беспокойство и требуя отчет, (статус не позволял начать меня допрашивать, а беспокойство о самочувствии, можно было бы воспринять как неверие в мои силы).   "Среди своих солдат, изображаю непонятно что".   – Все идет по плану. – Мой голос спокоен и звучит уверенно. – Приступаем к второму этапу.   – Господин. – Осмелилась вступить в беседу вампирша. – Мать сообщает, что два оставшихся генератора защищены слишком хорошо и она не может к ним пробиться. Артиллерия выведена из строя лишь на треть...   – Дальше тянуть нельзя. – Добавляю словам настойчивости. – Пока враг не оклемался, нужно продолжать атаку.   – Слышали гранд-магистра? – Скарлет повысила голос, сверкающими магией глазами обвела своих спутников и набрав в грудь воздуха, решительно рявкнула. – Начать вторую фазу.

***

  – Сильно устал? – Спросила черно-красная зебраска, передавая мне фляжку с витаминным бульоном.   Мы сидели на спине одного из "китов", отстраненно наблюдая за суетой подчиненных, занятых сбрасыванием бочонков с алхимическим огнем, кувшинов с кислотами и прочих сосудов с алхимическими веществами. Воздушный флот не стал опускаться ниже облаков, зависнув прямо над базой минотавров, из-за чего ориентироваться приходилось на ощущения магии жизни и смерти, подсказки духов и советы передаваемые Стар через свою дочь.   – Все нормально. – ПНБ я уже перевел в режим ожидания, давая организму отдохнуть от повышенной нагрузки, пусть это и увеличивало время необходимое для заполнения резерва. – С чего такая забота?   – Разве я не могу беспокоиться о своем прямом начальстве? – Попыталась изобразить возмущение Скарлет, но под моим взглядом быстро сдалась. – С меня Уно шкуру спустит, если с тобой что-то случится и она не узнает об этом первой.   "Мило и… Странно. Сестра приставляет свою особенную Зони, чтобы та за мной следила".   – И хватит ухмыляться. – Летунья недовольно наморщила носик и ткнула меня правым передним копытцем. – Вот расскажу ураганчику о твоих похождениях, сам прочувствуешь на себе беспокойство скучающей кобылы.   – Хм? – Вскидываю брови в вопросительном жесте. – "Ураганчику"?   – Ой. – Крылатая зони быстро осмотрелась, убеждаясь что нас никто не слышит, (за что "спасибо" следует сказать воздушному барьеру). – Уно ни слова.   "Значит "ураганчик"? Не знаю как она получила это прозвище, но сестренке подходит".   С невозмутимым видом покивав, что вызвало всплеск подозрительности у моей собеседницы, возвращаюсь к наблюдению за событиями, происходящими внизу. Ощущение жизни, да и контроль воздуха, пусть и не позволяют разобрать подробностей, но позволяют получить представление об общей картине.   Минотавры, неожиданно лишившись двух из четырех генераторов защитного поля, не стали перегружать оставшиеся артефакты, уменьшив их зону покрытия до одной трети от начальной площади. Солдаты, зачистив последних химер, выпущенных мной на их базе, дисциплинировано отступили под защиту барьера, оставляя пустые постройки из железа и бетона, на которые и обрушился смертоносный дождь. В результате этих действий, им удалось минимизировать потери в живой силе, при этом потеряв ряд складов и часть артиллерии.   Прямо сейчас, под действием огня и кислот, две трети укреплений превращаются в сплошную массу, в которой сложно выделить отдельные элементы. Однако же, несмотря на все успехи первой фазы операции, сейчас можно сделать вывод, что второй этап если не провалился, то очень близок к этому.   "Каков же запас прочности у стационарных генераторов? Купол уже несколько минут бомбят, а он почти не померк".   – Если барьер не падет, то Гривусу придется отступать. – Произношу очевидный факт… и с удивлением слышу облегченный выдох Скарлет. – Ты думала, что я поведу легионеров на заведомо безнадежный бой?   – Ну… – Зебраска смутилась. – Некоторые твои решения, да и фраза о том, что мы умрем только когда ты позволишь… В общем, у некоторых бойцов сложилось двойственное мнение.   "М-да. И почему я об этом узнаю только сейчас?".   – Можешь передать подопечным, что я не собираюсь их гробить в бессмысленных сражениях. – Перевожу взгляд на правый "борт" "кита", откуда зебрасы начали скидывать новую партию бочек. – Даже обидно, что обо мне такие слухи ходят.   "То, что я способен отдать подобный приказ, совершенно не означает, что я буду это делать".   – Не дуйся, великий гранд-магистр. – Изобразив голосом раскаяние, черно-красная кобыла подсела ко мне поближе и заговорщическим шепотом предложила. – Хочешь я в качестве извинений… сделаю тебе эротический массаж?   – Уно расскажу. – Отзываюсь практически рефлекторно, на всякий случай все же проверив реакции организма собеседницы, чтобы убедиться в том, что она просто шутит, пытаясь разрядить атмосферу.   – Ммм. – Скарлет на секунду задумалась, прикоснулась левым передним копытцем к губам и заявила. – Думаю, ураганчик, будет не против, если я стану чуть ближе с ее младшим братиком. Она кобылка не жадная, особенно в тех случаях, когда дело касается тебя.   – Тогда… – На миг мне показалось что сейчас барьер исчезнет, но он лишь мигнул и засветился еще ярче. – Натравлю на тебя Мистику, Тантру и Мираж.   – Почему не Астрал? – В голосе собеседницы прозвучало искреннее любопытство. – Вроде бы именно с ней у тебя самые тесные отношения.   – Астрал слишком "щедрая". – Хмыкнув, несколько смущенно ворчу в ответ. – А вот ее сестра, с удовольствием предпримет все меры, дабы рядом со мной не оказалось еще одной конкурентки.   – Не думала, что ты еще и с Мистикой. – Удивилась зебраска.   – В том-то и дело, что между нами строго деловые отношения: она исполняет мои приказы и в меру сил охраняет шкуру, а заодно следит за… Не важно. – Еще одна серия взрывов, бессильно разбилась об купол защитного поля. – Вот бы взорвать под ним что-нибудь большое… Эх, не догадался.   – С каждым бывает. – Утешила меня черно-красная кобыла. – А о массаже подумай, я буду не против.   – Скарлет. – Поворачиваю морду к крылатой зони, которая от моего резкого движения чуть вздрогнула. – Ты ведь ко мне ничего не испытываешь, так зачем все эти разговоры?   – У тебя забавная реакция. – Безмятежно отозвалась зебраска.   – Выпороть бы тебя. – Отвернувшись, снова концентрируюсь на событиях происходящих внизу. – Боюсь только, что этого ты и добиваешься.   – Я так понимаю, что атаковать мы сегодня уже не будем? – Резко сменила тему разговора летунья. – Если все вместе ударим, то энергетический щит пробьем, но на сражение сил уже не хватит.   "Нам нужна артиллерия, которая смогла бы продавливать подобные барьеры. Постоянно рассчитывать лишь на собственные силы бойцов, в этой войне нельзя".   – Пусть Стар передаст Гривусу приказ об отступлении к лагерю. – Слова давались очень неохотно, все же шансы на победу в сражении были велики, только вот в стратегическом противостоянии, большие потери означали бы поражение во всей войне, (воскресить всех и сразу, не получилось бы, даже если на складах лежали бы готовые к вселению душ тела. – Сбрасываем последние "подарки" и тоже уходим.   Черно-красная кобыла кивнула, вскочила на ноги и убежала отдавать приказы, оставив меня в гордом одиночестве, с питательной смесью во фляжке и тяжелыми мыслями в голове.   "Артиллерия нужна мощная и мобильная, чтобы пробивать барьеры… Стоп! А ведь магические щиты – это не панацея. Вещество, которым покрывали стены в бункере, так же как и металл, из которого состоит входная "дверь", успешно сопротивляются магии. А что если мы будем делать снаряды, с оболочкой из этого вещества? Размеры пушек, необходимые для успешного поражения целей, будут гораздо меньше чем аналоги минотавров".   Новая идея настолько меня захватила, что я почти пропустил тот момент когда были сброшены последние сосуды, а "киты" начали набирать скорость, уходя на запад. Лишь ощущение движения ветра, отвлекло разум углубившийся в расчеты, заставив обратить внимание на внешний мир.   "Пусть сегодня мы потерпели неудачу, но что-то мне подсказывает, что в будущем нас ждет немало успехов… Нужно до них только дожить".