Отвергнутый

      Распахнувшаяся дверь отворила мужчине возможность узреть ту тайну, что кружила в воздухе эманациями множества чувств. В тот же миг в его нос ударил нежный запах духов. Опустив свой взгляд пониже, он увидел перед собой два сжавшихся комочка из чистого ужаса, дрожащих от каждого мимолётного шороха вокруг них. Крепкая ладонь, упавшая на испуганную плоть, обожгла её точно каленая сталь — та дёрнулась в неумолимом потоке ужаса, окрасив окружающий воздух в бесконечно чёрный. И пальцы, сдавив её крохотную кисть, остановили это мимолётное поползновение. Девочка. Вздёрнутая, точно ощипанная курица, стучащая второй ручкой по сжатому кулаку, малютка сопротивлялась из последних сил своей юной психики.       «Повозка вела внутри маленьких детей? Без охраны? Глупость…»       И тем не менее в руках мужчины висело прямое доказательство его измышлений. Хрупкая, такая хрупкая, что казалась невесомой, стройная и нежная, точно ножка бокала, окутанная кремовой пеной, малютка тряслась в бессильных попытках вырваться, а её сдавленные губки могли лишь глушить боязливый писк. Позолоченные волосы с короткой стрижкой и кукольный носик завершили образ… дворянской особы. Второй же комочек страха, приподняв голову, громко сглотнул, пока дрожащие пальчики в белых перчаточках не помогли ей приподняться. Пышная юбка, поросшая десятками, если не сотнями оборочек, была испачкана в тёмной пыли, дрожащие ручки сами собой принялись отряхивать белоснежную ткань. — Ч-чего тут произошло?! — громко произнесла Алексис свой вопрос.       Висевшая в руке малютка перестала противиться — её сил хватало лишь для того, чтобы звонко плакать, закрыв свои голубенькие глазки ладошкой. Стальная хватка Дитриха разжалась, мягко опустив девочку обратно в повозку, где она тут же села на одну из мягких скамеек, обрамленных пурпурной обивкой и полированным лаком. Боязливое молчание повисло в воздухе, тянулось, словно липкий кисель, смешавшийся с желатином. Но тишину нарушила старшая из девочек: — М-мы ехали в г-город… Полюс Азлуморский. — сглотнув, она легонько прокашлялась в кулачок, припавший к красному от слёз лицу. — А охрана… Они убили кучера и лошадку, а п-п-потом…       В тот же миг слова девочки прервались, сменившись горькими слезами отчаянного ребенка. Вспыхивающие вокруг её дрожащей макушки эманации говорили псайкеру красноречивее любых слов. Кровь, насилие, изнасилование, рабство и продажа — всё это струилось из её мыслей точно дёготь. Поджав свои брови к переносице, тихо выдохнув меж сдавленных ноздрей, Дитрих уложил свою ладонь на макушку девицы, зарылся пальцами в прекрасное золотое море её волос, чтобы погладить её, точно маленькую кошечку. — Я всё понял. — коротко и очень ясно он прервал её слова и слёзы. — Мы довезем вам до Азлумора. Это не слишком далеко от нашей цели в текущей поездке. Просто сделаем небольшой крюк.       И вместо тысячи слов благодарности, малютка лишь кивнула, подрагивая своими золотыми локонами, пока обнимала свою сестрёнку. Дитрих, захлопнув карету обратно, сделал несколько шагов вперед, обойдя корпус с левого борта, где его глазам предстало вполне ожидаемое зрелище. Рассеченная сабельным клинком шея, взбугрившаяся от пуль грудь и застывшая гримаса боли на лице — этого было достаточно, чтобы понять, что кучер был мёртв. Движением ладони, искрившейся психической силой, Дитрих сбросил труп в сторону, а затем обратил внимание на упряжь. Свежий, ещё совсем тёплый труп коня лежал, распластавшись на земле. Колдовская сила имперца пронзила тело, вскипятила его кровь и жилы, обратив плоть бесформенным месивом молекул. Пенясь, бесконечно кипя и растворяясь, плоть сползла с костей в форме черной жижи, тут же испарившейся под натиском солнечных лучей. Облезлые кости в свою же очередь, стремительно чернели, а затем, точно сгорая в топке жадной печки, обратились пеплом, что развеялся с первым же ударом ветра.       «Нужно запрячь в эту упряжь моего коня. Часть груза переложить в повозку, а там и обратно можно снять. Ничего сложного. Просто петля, необходимая, чтобы помочь напуганной детской душе. Император, милостивый господь и повелитель человечества, прошу, прояви свою бесконечную милость к этим неверным, но столь дорогим для своего отца душам».       Сотворив аквилу на груди, Дитрих приступил к задуманному. В какой-то степени подобные обстоятельства были даже удобны для его маленькой группы — больше нет смысла везти Кристи на спине у Алексис, она сможет быть внутри повозки, как и авантюристка.

***

      Шум. Только так Дитрих мог описать своё собственное окружение две недели спустя от последнего задания, что он выполнял совместно с двумя девушками-авантюристами. Погашенный долг более не тянул его душу, а некоторый запас денег приятно тяжелил карман его новенького кошелька, болтавшегося в карманах архаичной шинели. Наблюдая в пол силы за тем, как маленькие силуэты эльфийки и закованной в сталь девушки спорят из-за особенностей местности и иных подводных камушков очередного задания, принятого ими на рассмотрение, псайкер радовал свой старый разум приятным глотком выпивки. Чертовски знакомый привкус горького спирта окутал весь его язык, а аромат винограда навеял воспоминания о былом:       «Как сейчас помню. Я и Нордсайд, семьдесят лет назад. Планета в секторе Нулл, именуемая Пирран. Оранжевая дымка атмосферы, испачканная вспышками неоновых вывесок, терпкий аромат серной гари, бьющей сквозь фильтр респираторной маски и местный амасек… Горький и с привкусом вина. Чудесная была вылазка. Помню даже как господин на спор переиграл еретика в рецигид и перепил того верзилу-охранника, после чего началась нешуточная драка, превратившая весь бар просто в горящий остов. Однако мы не только весело провели время, но и подорвали планы только-только пришедшего на мир культа хаоса. Хорошее было время…»       Пригубив кружку вновь, Дитрих приятно зажмурился от хоть и грубого, но чертовски приятного вкуса. И стоило ему это сделать, как врата гильдии были открыты с весьма грубым, неравнодушным намерением — те хлопнулись о стены, точно в стареньком Терранском салуне. Но внутрь вошел не старомодный разбойник, бандит ряженый в широкополую шляпу со стабером на перевес, вовсе нет. Под натиск десятков глаз авантюристов попала маленькая, прям-таки ребенок, девочка чей силуэт обнимал зеленый плащик. Тоненькие ножки вальяжно зашли внутрь гильдии, аккуратно цокая короткими каблучками крохотных ботиночек, бедра прикрывали зеленые шортики, плавно перетекающие в свободную бледно-серую рубашку. Округлое личико, до невозможности серьезное и красное от стыда, имело скорее кукольные черты — приторно аккуратные и неестественное идеальные. Голубые глазки внимательно осматривали представший перед малюткой зал, а золотые волосы, собранные в аккуратный хвостик, свисающий ниже плеч, то и дело бегал вслед за крутящейся макушкой. Острые уши сразу выдали в ней эльфийку, но куда яснее её характеризовала весьма… странная реакция на силуэт, который она разглядела средь толпы наёмников. — Кри-и-и-и-с! — воскликнула малютка. — Я нашла тебя!       И в тот же миг её коротенькие ножки сорвались с места, ручки разошлись по обе стороны, и она пулей настигла не обратившую внимания на дверь авантюристку. В один прыжок девочка настигла Кристи и вжалась в неё всей своей массой, уронив прямо на пол. Ошарашенная подобными обстоятельствами, эльфийка далеко не сразу осознала, что вообще произошло, но как только до её остроухой макушки дошел звук собственного имени, летящего меж уст незнакомой малышки по несколько раз в секунду, что-то внутри щелкнуло. — Лиси? — хлопая глазами, Кристи смогла выдавить из себя один вопрос.       Её тонкие пальцы подцепили девочку под мышки, а затем подняли её вверх, не давая никакого шанса на сопротивление — та просто повисла беспомощным кульком в руках лучницы. Коротенькие ручки сразу полезли сопротивляться, то и дело пытаясь отпихнуть крепкие ладони подальше, но ловкий и сильный рывок плечами заставил её прекратить. — Что ты тут забыла?! — у Кристи задергалась бровь. — Ты дома должна была быть! — Я взрослая! — надулась Лиси. — Ты давно не появлялась, вот и пришла проведать. И путешествовать! Сама ведь обещала, что будем дуэт «Пламенных Сестёр» составлять!       Нервный тик усилился. Дрожащий большой палец продавливал тонкую ткань зеленого плаща, прощупывая тоненькие мышцы крохотной девочки, возомнившей себя героем сказок и легенд. Взгляд Кристи внимательно осмотрел младшую сестру на предмет порезов, ссадин, синяков и царапин… но вместо ожидаемых ужасов она нашла: аккуратный поясок, где болтались бинты, целебные травы и мази, карта с пометками и рисунками карандашом, маленький колчан для короткого лука, вместивший в себе двадцать три стрелы, а также и сам лук, сложенный и укутанный в скрытый налуч на спине.       «Д-да как? Дурочка, велели же дома сидеть! А если бы волки? А бандиты? Или простите Создатели работорговцы! Ты вообще головой не думаешь?!» — подумала она.       Громко выдохнув, смотря на расплывшуюся в наивной детской улыбке Лиси, Кристи поставила ту на ноги, а Алексис, не сумевшая высказать даже слова от увиденного, подала подруге руку помощи — подняться на ноги. Сглотнув, она наклонилась к уху эльфийки и спросила: — К-как? Как она нашла тебя здесь? — шепотом спросила Алексис. — А я откуда знаю? — ответила ей Кристи.       Малютка, развернувшись на одной ноге, сразу начала выискивать стенд с объявлениями о заказах и найдя его — побежала осматривать. Ощупывая древесину и царапая ту ноготком, она прочла и несколько заданий, висевших аккуратно на уровне её голубых глаз: — Убийство гоблинов, сбор трав, исследование таинственных руин с привидениями! Крис, куда сходим? — громко спросила она у сестры. — Я возьму задание на руины, хорошо?       «Ну и клоунада… Мало было одного ксеноса, теперь их два. Интересно у мелюзги тоже есть привычка блевать на спины старших?»       Дитрих не хотел вмешиваться в этот карнавал абсурда — у него ещё была бутылка местного пойла, которая нуждалась в опустошении, а также были собственные потребности в старческом покое… Но этой тишине было не суждено сохраниться — девчушка оторвала бумажку со стенда и вопреки реакции окружающих побежала именно к нему! Тряся листиком перед ним, Лиси с наивным интересом спросила следующее: — Дядя волшебник, я справлюсь с этим заданием? Вы ведь мудрый чаротворец, должны всё-всё знать! — пламя азарта горело в её очах в этот миг, а из ноздрей возбужденно выходил горячий воздух.       «Император! Спаси и сохрану душу слуги своего, ибо не смогу я сам защитить себя…» — Дит! — хлопнула по столу Кристи. — Присмотри за ней пару минут, мне надо обсудить пару деталей с Алек, ладно?       И не успел псайкер вымолвить что-либо подскочившей к столу лучнице, как та сорвалась с места у скрылась вместе с Алексис в укромном углу второго этажа гильдии.       Оставшись один на один с ребенком, Дитрих смог лишь тяжело выдохнуть, взглянуть на бутылку, одиноко стоящую на деревянном столике, да схватить ту за шею — опрокинуть внутрь себя. Громко глотая горький спирт, имперец и не замечал поток вопросов которым его расстреливала малютка, то тут, то там топающая своими ножками по дощатому полу… пока в один момент та не запрыгнула его на колени и не тыкнула пальцем прямо в лоб. Громкий «чпок» оторвал его губы от стекла, влажный кашель выплюнул пару капель горького алкоголя прямо в лицо эльфийки, а её жгучий интерес и не думал ослабевать — наоборот она смотрела уверенным взглядом настоящего сорванца прямо на псайкера и не подозревая, что за подобное могла бы оказаться испепеленной на месте.       «Кристи, можешь не переживать. Память у меня хорошая, ты мне всё оплатишь». — Дядя волшебник! — с явным укором воскликнула она. — Мама сказала, что пить вредно, зачем вы глотаете эту мерзкую жижу? От неё голова болит и животику плохо! — Мне нравится. — буркнул он ей в ответ.       Дутые щечки девочки отчетливо показали, что подобный ответ её совершенно не устраивает. Однако как быстро она обратила на это внимание — так же быстро соскочила на другой вопрос, буквально заталкивая Дитриха в лист с заданием лицом — столь близко она его пихала для осмотра. — А с этим? — водила она ладонью перед лицом псайкера. — Я справлюсь с привидениями? Я сильная и гордая лучница, следующая по пути богини Кисуру! Я ещё ни разу не промахнулась по яблочкам в саду! — с гордым видом малютка прикрыла глаза и выставила грудь колесом. — Нет. — грубо отрезал он.       Девочка резко открыла очи и ошарашенно смотрела на псайкера, будто тот и сам стал призраком или иным коварным злом — столь испуганный взгляд был у девочки, а из её макушки медленно потекли эманации подозрений. Ровно в тот же миг из толпы авантюристов, уже потерявших всякий интерес к малютке, вышла работница гильдии, обычно сидевшая за ресепшеном и следящая за порядком — та тут же выхватила лист с заданием из рук Лиси. — Задания можно брать только работникам гильдии. Попрошу больше так не делать, иначе охрана будет вынуждена вывести тебя отсюда. Хорошо? — крайне холодно спросила она.       Не став слушать ответа девочки, девушка ушла, скрылась в толпе пёстро разукрашенных одеждами авантюристов. Оставшись без своего заветного листика с приключением, Лиси тихонько сползла с коленей псайкера и безмолвно отошла в сторону — сесть за стол. Словно облитая ведром ледяной воды, она стала значительно спокойнее, а взгляд её забегал вновь по гильдии, оценивая картину чуть-чуть более трезво. — Здесь… не ищут приключения? — её тоненький голосок задал этот наивный вопрос. — Да. — пригубив бутылку, Дитрих ей ответил коротко и ясно. — Деньги, алкоголь, развлечения. Опционально — смерть. Авантюристу многого не нужно.       «И ведь даже не вру! Сам ведь сейчас и сижу, потягиваю дешёвое пойло, чтобы растрогать ностальгические воспоминания о былом. Кто-то и этим не занимается, а утопает в объятиях шлюх или закалывает себя до передоза наркотиками — кто во что горазд. Жить авантюризмом крайне опасно и каждый день как последний, особенно если новичок, особенно если без мозгов».       Во взгляде крохи сразу многое поменялось — огонёк азарта потух, а из уголков глаз вытекла крохотная слезинка детской надежды. Взглянув на бутылку, что держал псайкер у своих губ, Лиси уловила смысл его слов и без всяких пояснений — «мудрый волшебник» и сам ничем не отличался от других окружающих её взрослых людей. Прикрыв макушку ладонями, собираясь с мыслями, она и не заметила, как Кристи и Алексис вернулись и подтащив два стула к столику, сели рядышком. — Лис… Ты плачешь? — спросила Кристи и потянулась ладонью к сестре — та не сопротивлялась. — Э-это ты её заставил? — медленно её глаза перевели своё внимание на щетинистое лицо псайкера. — Ага. — взболтав последний глоток на дне бутылки, Дитрих согласился с обвинением. — Раскрыл правду жизни. — и он опрокинул последние капли спирта внутрь себя. — Пень старый… — буркнула эльфийка. — Мог бы и помягче с ребенком. — Кхм… — ткнула Алексис подругу в бок. — Часть беседы проведем сразу, часть чуточку позже. Мы хотели обсудить с тобой будущую вылазку, Дитрих. Подземелье. Достаточно опасное по слухам. — сказав это, она вытащила из сумки небольшой бумажный свёрток, а затем развернув его, продемонстрировала рисунок карандашом, изображающий схему некоего этажа. — Десять этажей, но возможно больше. Серьезная охрана: монстры, ловушки, заклинания с подлянкой и так далее. Но и потенциальная награда сулит весьма серьезная… Тот, кто нарисовал эту карту сказал, что нашел там магические кристаллы невиданной до сего дня чистоты. — Алексис быстро нацарапала карандашом рисунок камня. — В одиночку подобную крепость штурмом не взять, поэтому он обошелся тем, что видел снаружи и внутри, пока ползал где-то по углам как крыса. Сейчас об этом подземелье все говорят, планируют серьезную атаку, да и гильдия заинтересована в её захвате.       «Ценные магические кристаллы? Звучит не очень интересно…»       «Эй, смертный дурачок, кристаллы — это источник силы для бесконечных исследований! Бери пока дают, идиот!» — рявкнул ему Морокей изнутри черепа. — Хочешь присоединиться? Хорошо. — сказал он поставив пустую бутыль посреди стола. — А что будем делать… — он щелкнул пальцами, стрельнув глазами в сторону Лиси. — С ней?       В тот же миг как раздался щелчок пальцев, маленькая эльфийка, болтавшая ножками во время разговора, резко стихла, а затем, тяжело моргнув, попросту заснула. Кристи, едва успев поймать ту в момент падения лицом на столешницу, тут же поспешила вскочить и занесла кулак, но в ту же секунду была остановлена крепкой хваткой Алексис за плечо. — Т-ты чего творишь?! — воскликнула она. — А-а если бы… — Всё хорошо. Она просто спит. — пожав плечами сказал он. — Проснется через час и ничего с ней не будет. Или ты хочешь, чтобы твоя младшая наслушалась общих планов по «приключению» в подземелье с кучей ловушек, опасностей и увязалась за нами следом? — он вытянул вперед себя ладони, а затем сомкнул их подобно пасти капкана. — Поспать часочек или разминировать своей сестрой каждую первую ловушку или провоцировать охрану — так себе перспектива, не находишь? Меньше знаешь — крепче спишь. — Так-то оно так… — тяжело выдохнув, лучница села обратно на своё место. — Мог бы хоть предупредить! — Мог. — кивнул он ей. — Но не стал. Официант! — крикнул он в зал. — Подойдите пожалуйста. — Дитрих… ты стал слишком часто пить. Всё хорошо? — спросила Алексис. — Обычно в пойле топят горе, я же вспоминаю прошлое. Можно сказать, что всё в порядке.       «Ага. Хорошо у меня всё. Я домой хочу, а не торчать здесь с этими ксено-мразями! Меня ждут те, кого я клялся перед Его ликом защищать, а не прохлаждаться в этой Императором забытой дыре!»       «А мог бы и насладиться покоем в этой «дыре». Изучить тайные знания, экспериментировать, превращать и извращать! Но нет, ты топишь своё «горе» в спирте вместо того, чтобы заниматься делом!»       Сквозь шум и гам меж силуэтов авантюристов просочилась официантка. Забрав пустую бутыль, она тут же поставила новую. Вежливо поклонившись и покинув столик, она оставила Дитриха и авантюристок на едине. Лучница, закрутив на пальце прядь своих волос, громко выдыхает смотря за тем, как улетает пробка, а стеклянное горлышко опрокидывается в кружку. — Касательно же Лиси… ну нельзя ей тут оставаться! У меня нет ни времени, ни желания следить за ней сейчас. У нас на кону — сложное задание, которое может озолотить наши карманы до старости! — воскликнула она, вытянув палец. — Домой её отправить надо и желательно поскорее. Здесь нынче с работорговлей всё нормально, но не значит, что в соседних городах или странах всё хорошо. А на ей подобных… — схватив бутылку, как только та встала на столешницу, Кристи громко отпила несколько глотков. — спрос весомый.       «Работорговля значит? Чего ещё ожидать от варварского мира где-то на отшибе мироздания. Тем более от ксеносов» — подумал Дитрих. — Вот значит как. Понятно. — без всякого интереса он пригубил алкоголь. — Есть кто на примете из знакомых, чтобы группу усилить? — Да, есть пара кандидатов. Мисуя — разбойница со специальностью в ловушках. Мой дуролом-ученичок, воин-дуболом, справится с мелочью всякой. — Ну… подземелье же на слуху сейчас? — вступила Алексис в разговор. — Там ведь и армия королевская будет, да и желающих сходить поживиться будет хоть отбавляй. Можем буквально на любого пальцем указать — согласится. Может поищем себе соратника посильнее в этот раз? — локоть рыцаря в очередной раз начал утыкаться в бочок лучницы. — Да нормально в прошлый раз всё было! Мисуя просто промахнулась разок, а ты вот так на неё злишься до сих пор. — Разок? — глаза её округлились в приступе не то удивления, не то испуга. — Да она нас чуть не взорвала там! — Да всё нормально было! Валуны рухнули прямо на голову того великана и всё обошлось же. — А если бы не обошлось? А если на наши головы? А если проход в пещеру завалило? — град вопросов авантюристки изрешетил бедную эльфийку. — Ты вообще об этом не думаешь, тупая ты остроухая башка?! — в этот момент она даже вскочила из-за стола, схватив бутылку и обрушив её себе в глотку до самого дна. — Мы там могли подохнуть! — Молчать! — Дитрих вмешивается в разговор, что стал слишком разгоряченным, слишком опасным, грозящим перерасти в драку. — Чем больше вы спорите, тем больше мы теряем денег на этом. — выдохнув, он громким стуком по столешнице вновь подозвал официантку. — Повторите. Что же касательно усиления группы… возьмите того дуболома. Компромисс. Кроме того, в нашей группе два бойца дальней специальности, а ближней — всего один. — с этими словами он ткнул пальцем в Алексис. — Кто-то должен стоять впереди и защищать нас.       Официантка кивнула и исчезла, девушки же, бывшие на грани срыва, сели на свои места. Хоть меж ними и оставалось напряжение, давление Дитриха сдавило его в кулаке, словно ничтожную, детскую обиду. Бурча нечленораздельные звуки друг другу, переросшие в тычки пальцами друг другу в бока, они вызывали никаких иных эмоций кроме обыденного разочарования.       «И это те же самые авантюристки, с которыми мы прошли ту пещеру? Детский сад…»

***

      «И так… Кристи здесь, Алексис здесь, Финн здесь… и я тоже здесь»       В руке Дитриха покоился небольшой блокнот, а острый карандаш выцарапывал его мысли по слегка желтой бумаге. Поставив жирную точку, он хлопнул переплетом блокнота и спрятал его в карман. Взгляд его устремился к рвущейся к небесам скале — та походила на осколок борозды каменистой почвы, вспаханной ударом гигантского меча. Высокая, такая высокая, что обросла шапкой из льдов и снегов, широкая как целый город, эта гора воистину внушала одним лишь своим внешним видом простую мысль: опасность. — О, смотрите-ка. Торгаши уже оприходовали вход! — парнишка-ученик ткнул пальцем в сторону входа в подземелье. — А это вообще безопасно? — Конечно безопасно! — и маленький кулачок Кристи обрушился на макушку Финна без всяких сожалений. — Никто из местных обителей и носа своего за стены не сует из-за барьера. — Громадина… — протянула Алексис, всё выше и выше поднимающая голову чтобы осмотреть гору целиком. — И ворота гигантские, словно в другой мир ведущие.       «Другой мир» — эхо этих слов отзвучало в голове Дитриха с утроенной силой. — «Другой мир? Лучше бы он вел в мой родной дом… Салуса Прайм, твоих цеховых труб и горького смога мне так не хватает здесь»       Вход же в подземелье представлял собой не иначе как громадных размеров резную арку: пятнадцатиметровые колонны из горного гранита словно плечи могучего титана держали каменную кровлю, уходившую внутрь бесформенных скал, витиеватые узоры и лепнина с практически инопланетными мотивами, вкупе с каменными дверями-барельефами, завершали образ врат. Монументальные, титанические, рассчитанные неизвестно на кого, они были закрыты лишь частично, но свет не мог пройти по ту сторону непроглядной тьмы.       «Большая зараза…»       И стоило лишь отвлечься от созерцания входа в подземелье, как на глаза, помимо торгашей, попались и иные авантюристы — десятки всевозможных приключенцев и едва ли не больше королевских стражников, облаченных в полированные латы и котты под стать своему сюзерену — желтые полотна были украшены массивным кабаном, что держал в пасти сверкающий клинок.   — Что нам по припасам потребуется? — в пол голоса спросил Дитрих.       Его слова вырвали из легкого ступора Алексис и Кристи, полностью поглощенных до этого масштабами врат. Кристи, поддев подсумок на поясе, вытащила оттуда небольшой фрагмент бумаги, а затем, громко прокашлявшись, зачитала его содержимое: — Магический порошок для обнаружения магических ловушек… — она прищурилась пытаясь вчитаться в свой собственный текст. — Провиант на сутки или двое, отмычки, факелы, противоядия, бинты и лекарства для первой помощи. Масло для повторной смазки факелов.       «Рассчитывает на то, что мы проторчим там больше суток? Ну, трезвое предположение, очень даже. Подземелье обещает быть глубоким, а учитывая его размеры… плутать мы там будем долго». — Предположим, что мы это купили. Когда выдвигаемся? — Ну, там очередь. Нам нужно дождаться своего момента. — вступила в разговор Алексис. — Самые жирные куски для самых жирных игроков. А нам — только кости обгладывать. — Сурово… — прошептал Дитрих. — Таковы правила игры. — пожала плечами эльфийка. — Ну, раз нам всё равно ждать, может это… К кухонке полевой пока присядем? Поедим, поговорим, может быть, знакомства новые заведем, а? — неожиданно подал голос Финн. — Да, почему бы и нет. — единогласно ответили ему все.

***

      Тишина лагерной кухни была нерушима. Покой, порядок и тихие разговоры перемежались лишь на шкрябанье поварешки о дно большого котла, где варилась каша, мясо или какой-либо из множества супов. Дитрих, сидя за длинным столом из струганой доски, сидел и без всяческого интереса тыкал вилкой в вареный кусок свинины, то и дело пытаясь найти в себе силы откусить хотя бы немного — аппетита он вовсе не вызывал. Алексис и Кристи же, напротив, утоляли свой вечный голод всё большим объемом всевозможных блюд — тарелки целыми стопками устилали их обеденное место.       «И как в вас столько помещается?»       Оглядевшись по сторонам, бывших невероятно скудными на какие-либо пейзажи — горная степь не блистала жизнью и пышными лесами, Дитрих заметил кое-что среди иных авантюристов, ожидавших, прямо как его команда, своей очереди. Цветастые, нереалистично яркие, переигрывающие свои собственные эмоции в десятки, если не сотни раз, эта группа буквально кричала о своих особенностях на всю округу.       «Семеро. Трое на непонятном мне языке задирают хлюпика. Важный типчик и его прихлебатель, видимо лидер и заместитель, а также барышня которая встала меж молотом и наковальней. И почему конфликтами в группе занимается не ответственное за эту группу лицо?»       Бросив взгляд дальше, Дитрих заприметил пару особенных стражников, явно выделявшихся на фоне остального гарнизона, высланного на охрану подземелья. Рослый, широкоплечий, вооруженный алебардой и с пёстрым перышком на шлеме, он походил на капитана, а стоящий подле него отчитывающийся солдат, был, по всей видимости, лейтенантом. Спрятавший свою личину за капюшоном мантии, был, по всей видимости, придворным волшебником.       «Коллега по работе, получается? По сути, ведь одна у нас работа…»       Взгляд цеплялся и за иные группы, бывшие прямо как и его — ожидавших своей очереди на доступ к трофеям, что прятали катакомбы. Однако о них уже нечего было сказать — то были блеклые и ничем не интересные пустышки, слоняющиеся в стенах гильдии и растворяющиеся также бесследно, как и появляющиеся.       «Ну и ладно…»       Стоило лишь вилке вонзиться в плоть вареной свинины, как скандал, казавшийся не столь значительным, вспыхнул с новой силой — участники группы схватились за оружие, встав втроем против девушки, защищавшей слабака.       Вставшие в бессмысленные боевые стойки, вооруженные оружием, сошедшим с чертежей магоса-еретика из Ока Ужаса и закованные в латы, столь нелепо огромные и тяжелые, что казались не иначе как танковой бронёй, отлитой по форме скального рельефа. Девушка же, была едва ли не голая на их фоне — ничего кроме тряпичной рясы на ней не было, а оружием был посох с витиеватым навершием из сверкающего хрусталя. Спрятавшийся за её спиной мальчишка, был облачен в кожаный жилет, наручи и поножи из того же материала, а в его руках, то и дело дрожащих от испуга, покоился короткий клинок.       «Ну и ну… И в чем причина?»       Приложив пальцы к вискам, псайкер сомкнул свои глаза, а разум его покинул тело — то просто замерло подобно безмолвной статуи. Коротким импульсом, он настиг разум одного из громил, впился в него подобно питону в беззащитную добычу. — Какого хрена этот соплежуй вообще в нашей группе? Советник короля вообще думает, о чём говорит? Хиккан вроде него будет только мешаться в данже! — кричал один из них. — Пусть так, но нельзя Юки просто так задирать! Не он же решил идти с нами в рейд, а советник короля, сам же подметил! — ответила ему девушка, выставив посох. — Чушь собачья, он мог придумать тысячу причин не идти за нами, но этот наивный дурак, Томое, просто не понимает всю серьезность нашего положения! — Лидер нашего класса поддержал решение короля. Если Юки не будет качаться, не будет поднимать статы в Системе, то будет только хуже. Поэтому прекрати нести чушь, Окада. — Ай, хватит с меня! — махнул он ладонью в огромной латной перчатке. — Просто свали с дороги, я уже не хочу продолжать этот бессмысленный бубнеж.       И с этими словами Окада занес свой титанический молот над головой девушки. Тяжелый, такой тяжелый, что казался неподъёмным, он больше походил на огромный зуб неизвестного Дитриху хищника, отлитым из чистой стали с прикрученной к нему ручкой — бывшим литником, куда стекал металл. Вспышка магической силы энергетической волной прошла сквозь верзилу, заставила того пошатнуться прочь от девушки и юноши, коего она защищала. Плотный шар защитного барьера сплелся вокруг неё и вгрызся в почву, отрезая её от остальной земли.       «Нет, это надо прекратить, не хватало мне тут ещё братоубийственной чуши из-за дележки шкуры неубитого грокса»       Резкий вдох прорезал его взгляд, руки его хлопнулись о стол, а ноги вскочили прочь из-за стола в тот же миг, как сознание вернулось обратно в тело. Ошарашенные этим Алексис, Финн и Кристи, однако, даже не успели что-либо сказать — столь стремительно псайкер покинул их трапезу так и не притронувшись к еде.       «Быстрее! Я должен вмешаться в этот балаган!»       И без всяких слов и сожалений, псайкер сконцентрировал в своей руке пучок мистической силы варпа. Растущий, пульсирующий, он струился от его сердца по венам, наполняя пальцы, ладонь и локоть… чтобы сорваться в один миг удара кулаком. Физически, ударив почву пред собой, Дитрих ниспослал на головы зачинщиков психосиловое поле, ставшее для них огромным балластом. Тяжелое, неконтролируемое и сильное, оно вжало их в землю с такой мощью, что ноги их пробили каменистый грунт, а колени заставили тот разлететься во все стороны, стоило им лишь поддаться неудержимой мощи тайного колдовства.       «У-успел…»       Приподняв голову, чтобы взглянуть на последствие своего решения, Дитрих увидел, как колдовская сила в миг обратила грозную троицу в беспомощных титанов, погребенных собственными доспехами под каменистую крошку. Живые, но испуганные и не понимающие что конкретно случилось, их лица стали настоящей наградой за благое дело — такого шока Дитрих давно не видел в своей долгой, очень долгой жизни. — なに？何なんですか？— испуганно вырвалось из уст девушки. — Всё в порядке? — встав на ноги, Дитрих отряхнул свои штаны, запачкавшиеся в степной пыли. — Д-да… — сглотнув, девушка слегка покраснела, когда бросила взгляд на Дитриха. — Спасибо, что помогли нам. — Эй, старый хрыч, ты чё тут забыл вообще? Это дело нашей группы, а не твоё! — послышалось откуда-то с земли. — Вообще-то я напрямую заинтересован в том, чтобы подобного больше не происходило. Ни в вашей группе, ни в чьей-либо ещё. — сказав это он очень сильно наклонился, нависая над Окадой словно мрачная тень. — Чем больше вы разделяетесь, тем больше непонимание. Чем больше непонимание — тем меньше доверие. А недоверие ведет к е… неприятностям. — вовремя остановился он. — Которые выливаются в предательство на пустой почве ради сиюминутной выгоды ценой жизни всех. Включая самого заговорщика. Вам оно, молодым, не надо. Поэтому будьте добры и ведите себя впредь дружелюбнее по отношению друг к другу. В противном случае, я не только вдавлю вас в землю с силой три центнера, но могу и изнутри раздуть с такой же силой, чтобы ошмётками вашей плоти можно было удобрить местную бесплодную землю. Я ясно выражаюсь?       И вместо тысячи слов, двое из хулиганов просто начали испуганно кивать ему… А лидер, достаточно наглый или же глупый, вместо выказывания подчинения совершает главную ошибку в своей жизни. — Да пошел ты нахуй, старый чёрт! — Ну, придется провести урок хороших манер. — сказав это, он хрустнул пальцами.       Колдовские силы заструились сквозь его пальцы, приятная боль текущих по жилам потоков варпа отзывалась острыми уколами в его затылке. Земля под его ногами медленно покрывалась тонким слоем инея, воздух будто разрезал электрический разряд и наполнил всё вокруг запахом озона. Девушка, всего секундой назад стоявшая спокойно, свернула купол щита плотнее, буквально вжав беспомощного юношу себе в грудь — чтобы просто защитить его от неизвестной колдовской силы. — Остановись! — резко возник новый голос. — Прекратите конфликт!       И в миг, когда заклинание было почти готово, когда оно было почти сплетено с максимальной нежностью и усердием, тщательностью если угодно, Дитрих поднял руки, сложив их подобно чаше и выстрелил разряд накопленной силы в небеса — та подобно удару молнии разрезала небосвод, осветив всё вокруг на долю мгновения. Недалеко от Дитриха стоял тот же человек, коего он видел немногим ранее. Латный доспех, подобный тому, что носила Алексис, с той лишь разницей, что на украшение носитель не скупился, обнимал его атлетично сложенное тело и лицо, столь молодое и одновременно с этим подтянутое, что казалось женским. — А что плохого в моих действиях? — наклонив голову немного в сторону, Дитрих повернулся на голос его позвавший. — Я просто преподаю вашим товарищам урок хорошего поведения. — Этим должны заниматься я и Окита, а не посторонний человек. — кивнув в сторону придавленных хулиганов, он продолжил. — Отпусти их. Дальше мы сами справимся. — Ну, ладно. — сказав это, он щелкнул пальцами. — В следующий раз попробуйте проявлять лидерские качества тогда, когда они наиболее важны для вашей группы. Всего хорошего.       И развернувшись, Дитрих с полным чувством собственной полезности удалился прочь от группы, что теперь должна пережить новое для себя испытание — испытание на прочность нервов лидера и его заместителя. Однако, радоваться своему успеху долго не пришлось, стоило сделать всего лишь три шага, как Алексис и Кристи, а также Финн, прибежали к нему для… обсуждения. — Эй… ты чё творишь… старый ты пенёк? — прерываясь чтобы вдохнуть, Кристи тут же упрекнула его за содеянное. — Вообще головой не думаешь? — прошептала из-под шлема Алексис, поднимая забрало. — А что я сделал не так? — приподняв бровь сказал Дитрих. — Лезешь куда тебя не просят! — ткнул его в грудь Финн. — Они — призванные герои! Из-за них мы можем поцапаться с королевской стражей, оно нам надо вообще? Пекись за собственную шкуру, ну или хотя бы за нашу, раз своё уже пожил!       «Призванные? Выходит эта группа детей — важные шишки на данном празднике жизни и разбоя по чужим сокровищницам? Впрочем, учитывая, что они говорят на каком-то непонятном языке, да и имена у них явно не местные, то вполне понятно, почему призванные. Впрочем… надо было порыться в воспоминаниях, так, может быть, узнал бы, кто они и откуда более конкретно». — Хорошо. Давайте просто вернемся за стол, словно ничего и не происходило? — Да, пожалуй… — пробурчала Кристи, всё ещё выравнивающая дыхание после пробежки.