Дорога к солнцу

      Хотя Кастиэль и отправил спать своего нового знакомого, сам ложиться он пока что не собирался. Подождав, пока из соседней комнаты не начнет доносится тихое сопение, говорившее о том, что рыжеволосый уснул, парень неслышно выскользнул за дверь. Дойдя до площади с гигантским каменным деревом в центре, Кас забрался на свою любимую ветку и задумался о всем том, что с ним произошло. А произойти успело достаточно. Как он мог так легкомысленно согласится проводить незнакомого ему мальчишку до выхода на Поверхность, путь до которого совсем не близкий, да и не факт, что их выпустят? Ответ один — старый Генри. Именно он послал это маленькое недоразумение к нему, к Ренделлу, решив, что он поможет Крису. Уж кому, но старику парень отказать не мог, ведь Генри был для него как отец.       Кастиэль всю жизнь жил без родителей. Его мать погибла, когда ему было два года, пытаясь попасть на Поверхность, где её схватили, как нарушительницу закона, в котором говорилось, что никому из «крыс» не дозволено подниматься наверх. Ее заключили в тюрьму на поверхности, где она провела многие месяцы в постоянном голоде и издевательствах, в постоянных допросах и пытках, а в результате скончалась. А она ведь всего лишь хотела увидеть солнце. До четырнадцати лет он переезжал из дома в дом, из одной семьи в другую, из города в город. А где его отец, Кастиэль не знал. Он исчез ещё задолго до его рождения. Ни его мать, ни другие люди никогда не рассказывали ему о нем.       Мальчик никогда не знал родительской любви и заботы, он с завистью смотрел на счастливых детей, которые играли с родителями на улице до тех пор, пока его в возрасте семи лет, во время одного из своих вынужденных переездов, не встретил Генри, старик-торговец, который стал брать мальчика с собой в путешествия, научил его читать и писать, научил основным приемам самозащиты. Позже, когда юноше исполнилось пятнадцать лет, Генри сумел спасти его из чудовищной ситуации, приключившейся с ним во время одного из переездов, и усыновил, дав полную свободу следовать своей мечте. Кастиэль с детства мечтал стать охотником. Для него охотники были героями, которые храбро сражаются с мутантами, исследуют новые территории, защищают мирных жителей. Он всегда с восхищением смотрел на вооруженных людей, вернувшихся с охоты с кучей интересных и полезных вещей, найденных в дороге. Ему нравились их рассказы о дальних уголках Катакомб, о мутантах, о Поверхности.       Мир, который лежит в нескольких сотнях метров над головой, всегда интересовал мальчика. Еще с самого детства его интересовало, что же находится там, за толщей камней и земли, тянущейся на десятки метров, на Поверхности. Поверхность… Как красиво звучит это слово! Кас прочитал все книги, которые были в доме у Генри, стараясь больше узнать о том огромном мире. Он мечтал, что когда вырастет и станет охотником, то обязательно поднимется наверх и исследует этот мир, познакомится с людьми, живущими там. Ведь они наверняка сильно отличаются от тех, кого он видит каждый день.       Кастиэль мечтал увидеть всё то, о чем читал в книгах. Его манил густой лес, где можно было лечь на мягкую травку и слушать пение птиц и шепот листьев над головой. Его манили горы, высокие и неприступные, врезающиеся вершинами в облака. Его манило море, огромное и тянущееся до самого горизонта, иногда спокойное и гладкое, как стекло, а иногда волнующееся и бурлящее, как кипящая вода. Его привлекали бескрайние луга с сочной травой, по которым проносятся табуны диких лошадей. Но больше всего мальчик мечтал увидеть небо.       Для ребенка, всю жизнь прожившего в темноте и мраке подземелий, было огромной неожиданностью то, что мир наверху не ограничен неприступным каменным потолком, как Катакомбы, а продолжается ввысь. Он удивился, что жители Поверхности видят не каменные плиты над головой, а нечто, что называют «небом». А что такое это «небо»? Кас знал только, что «небо» — это нечто прекрасное, но, увы, недоступное для него. Он читал, что небо может быть нежно-голубым, синим, лазурным, почти черным с яркими звездами, а закатное небо и вовсе окрашивается в почти все цвета радуги.       Время шло, мальчик рос и постепенно превратился во взрослого, сильного и умного юношу. Он стал охотником, как и хотел в детстве. Ему исполнился двадцать один год, и он уже почти забыл о той глупой мечте детства, которая давно перестала быть целью жизни, а превратилась лишь в предмет грез. До вчерашнего дня.       Вчера он так же сидел на ветви дерева, как вдруг увидел юношу, которого никогда не видел раньше в городе. Низенький, слишком загорелый по сравнению с другими людьми, обитающими здесь, с, казалось на первый взгляд, тусклыми волосами, но которые словно пламенем горели в темном мире подземелий. Такой необычный.       Странный. Слишком яркий для этого выцветшего подземного мира. Словно яркая бабочка среди серых мотыльков. Он смотрел на мир вокруг большими ярко-синими глазами, в которых плескались страх и настороженность, но и еще что-то. Интерес. Интерес ко всему вокруг него, который пересиливал даже страх.       Синие. Как небо. Именно эти глаза цвета неба, напомнили Касу о его глупой детской мечте, которая снова нашла место в его сердце. И парень решился — он поможет Кристиану ради своей мечты. Ведь возможно, благодаря именно этому юноше, он наконец сможет осуществить свою мечту и увидеть нечто, что называют «небом».

***

      Крис проснулся из-за того, что кто-то настойчиво тряс его за плечо. И этим кем-то был, конечно же, его новый знакомый. — О, проснулся наконец-то! Не прошло и года. Ты всегда сопишь как армия мутировавших боевых ежей, когда спишь? — с ехидной улыбкой спросил Кас. Пусть у него на лице и была улыбка, она явно была фальшивой, ведь взгляд парня оставался серьёзным. — Очень смешно, — закатил глаза парень. — Что случилось? — Вставай, умывайся, завтракай и в путь. Ты думаешь, что будешь целую вечность прохлаждаться у меня дома? А вот и нет! Сейчас быстренько провожу тебя и снова буду жить нормальной и спокойной жизнью без всяких раздражающих малявок под боком, — у этого парня явный талант раздражать Криса, но юноша решил не обращать внимания на колкости. — Каким образом ты надеешься «быстренько» проводить меня? Ты же сам говорил, что идти много дней. — Чем раньше выйдем и чем быстрее шаг, тем быстрее доберёмся до пункта назначения! — с видом знатока заявил Кастиэль. — Поэтому хватит лежать, вставай и пойдём.       И он вышел, прихватив рюкзак, который он, видимо, собрал, пока Крис спал, сказав, что будет ждать его на площади через двадцать минут. Вот же наглый тип! Но зато помогает, а не послал сразу при встрече в далекое пешее… Но что ж ему еще остаётся делать? Через двадцать пять минут Крис, уже проснувшийся и позавтракавший, пришел к дубу. — Чего так долго? — казалось, что этому парню не терпелось двинуться в путь. — Ну уж извините, что опоздал на целых пять минут! Как видишь, из-за моего опоздания второй апокалипсис не случился. Так что все нормально, можем идти. — Ух ты! Неужели ты прям так яро рвешься в путь? — парень изобразил удивление, но в его взгляде ясно читалась серьезность и настороженность. — Ну, тогда в путь, навстречу приключениям и кровожадным мутантам, которые уже жаждут выпустить нам кишки и сожрать нас!       Крис хмыкнул и закатил глаза. С этим человеком он явно не соскучится в пути. Поэтому, рыжеволосый храбро двинулся вслед за ним к выходу из города.

***

      И снова Крис оказался в этих страшных лабиринтах туннелей. Широкие и светлые коридоры возле города вскоре сменились узкими и темными проходами со множеством боковых ответвлений. Если бы он был здесь один, то непременно бы заблудился, но перед ним шел охотник, который знал нужную дорогу, а в нужный момент мог и защитить. Тусклый свет электрического фонарика, одного из изобретений прошедшего века, которое удалось восстановить и которое неизвестно каким образом оказалось у Каса и всё ещё работало, то перебегал с одной стены на другую, то терялся в густой темноте туннеля впереди.       Стало ощутимо холоднее, чем в городе. Изо ртов путников вырывались облачка пара, которые на секунду повисали в воздухе, а после растворялись в темноте. Темнота впереди была очень странная и словно живая. Казалось, что она специально сгущалась впереди, нависая над путниками все тяжелее, затрудняя обзор. В коридорах пахло плесенью и затхлостью. Кристиан ускорил шаг, чтобы не отставать от Каса. — Что, страшно? — спросил юношу Ренделл. — Не знал, что все жители Поверхности настолько трусливы. — Это не так! Я не боюсь! Я просто не хочу заблудиться и сгинуть навеки в Катакомбах! — начал оправдываться Крис, не желая перед новым знакомым выглядеть трусом. Он хотел еще ускорить шаг, чтобы показать парню, что он ничего не боится, но не заметил, что тот остановился, и врезался ему в спину. Крис поднял голову, смотря на Кастиэля, настороженно замершего впереди, и потирая ушибленный нос. — Что проис… — хотел был спросить Крис, но тихое шипение Каса заставило его замолчать. — Тихо! — парень приложил палец к губам, призывая к тишине. — Я что-то слышу…       Солас прислушался, но ничего не услышал. Но потом почувствовал запах. Такой же запах, который он уже чувствовал раньше, когда только попал в подземелье. Сладковатый запах разложения. А после услышал быстрые нечеловеческие шаги, которые приближались к путникам. Мутанты! Они учуяли парней и решили ими подкрепиться!       Через несколько минут Кристиан смог увидеть мутантов. Их было трое. Высокие, выше человека, тощие, с темной кожей. Вытянутая безволосая голова с приплюснутой мордой и широкой пастью, ощерившейся острыми клыками, короткие лапы с длинными кривыми когтистыми пальцами, длинные мускулистые ноги с коленями, вывернутыми в противоположную от нормального положения сторону. — Бежим? — Ты что, дурак? Бежать от этого мутанта себе дороже. Они бегают в два раза быстрее человека. Выход только один — сражаться, — Кас не сводил настороженного взгляда с мутанта, пока вытаскивал из ножен тонкий меч, который в свете фонарика Криса опасно сверкнул сталью.       Первый мутант осторожно подошел ближе, пытаясь понять опасен ли противник или нет. Сделав вывод, что Кас для него не противник, а закуска, мутант прыгнул вперед, широко раскрыв пасть. Охотник сделал выпад и слегка поцарапал бок чудовища, которое удивленно заворчало, удивившись, что закуска его ранила. Пока монстр был в замешательстве, парень одним метким ударом отсек ему голову, которая отлетела на пол с мерзким хлюпаньем. Черная кровь мутанта брызнула во все стороны из разрубленной шеи, попав и на лицо Соласа. Крис в немом шоке смотрел, как Кастиэль отпихнул ногой безвольное тело мутанта и парой точных, годами выверенных движений, прирезал двух оставшихся чудовищ.       В глазах потемнело, а в горле образовался ком. Ноги с непривычки подогнулись, и юноша упал бы, если бы Кас его вовремя не подхватил и аккуратно не посадил на пол спиной к стене. — Ты как? Все в порядке? — вид у него был обеспокоенный. — Почему не сказал, что боишься крови? — Все нормально, просто я… Я не боюсь крови, просто не привык к её виду и запаху. И к такому её количеству. Я уже в порядке, спасибо, — несмотря на слова, парня все еще била мелкая дрожь. Пусть это были всего лишь мутанты, Крис не привык к убийствам, к жестокости, которая царила в подземном царстве.       Кас стащил рюкзак со спины и, порывшись там, достал флягу. Открутив крышку, он подал ее Крису. Его рука дрожала, когда он принял предмет, но все же он смог отхлебнуть пару глотков. Свежая вода успокаивала, а также избавила от легкой тошноты. — Ты в норме? — спросил Кастиэль. — Нам нужно идти дальше. — Все в порядке, прости. Я не думал, что мне станет плохо. Извини, — Крис виновато посмотрел на своего проводника, стирая размашистым движением ладони кровь со свой щеки. — Тогда пойдем. Не нужно извиняться. Лучше поспешить, у этих мутантов скорее всего где-то поблизости логово. Поторопимся! — Ренделл огляделся по сторонам и подал ему руку, чтобы помочь встать, но затем также быстро ее отдернул, будто ему было неприятно прикасаться к Крису. Что же… Весьма мило со стороны такого грубоватого человека, как он. Либо он действительно считал его беспомощным ребенком.       Крису не осталось ничего кроме того, как последовать за охотником. Интересно, сколько еще опасностей встретится им в этом проклятом месте?