Дорога к солнцу

***

— Что ты стоишь?! Добей его! — кричал Кас на юношу. — Это просто чудовище, мутант! Не смотри, что он такой милый, а просто убей его!       А Крис стоял, пытаясь найти в себе силы всадить отцовский нож в тело пушистого зверька, который жалобно смотрел на него большими желтыми глазами, дрожа всем телом и чуть слышно хрипя от боли, причиняемой ему раной, которую нанес ему Кастиэль. — Да не стой же ты, пока он тебя первым не прикончил! — эти слова привели парня в чувство, и он, зажмурившись, вонзил нож в маленькое, покрытое мехом тельце. Из раны сразу же хлынула черная кровь — признак мутанта. А Крис пошел освобождать своего напарника, не обращая внимания на дрожащие от страха руки.

***

За некоторое время до этого.       Путники шли по туннелям уже несколько часов. Много раз на них нападали разнообразные мутанты, с которыми разбирался, естественно, Кастиэль. Крис же шел за ним, стараясь не мешать в сражениях и в то же время запоминая, как тот разбирался с чудовищами. Ведь когда-нибудь эти знания пригодятся ему самому, а учиться на примере лучше всего. Тусклый луч света от фонарика скакал по мокрым стенам туннеля, отражаясь в лужах на полу. Было холодно. Мурашки стайками бежали по рукам и ногам.       Крис не привык к прохладе, потому что всю жизнь провел в Жаркой Зоне, где холодов практически не бывает. Он устал, у него болели ноги, хотелось есть. Парень смотрел на Каса и понимал, что тот вряд ли остановится на привал в ближайшие пару часов, но попросить об этом он его не хотел — уж больно хмурый вид был у парня в этот момент. Но желудок Соласа был против продолжения путешествия и громко заурчал, высказывая своё недовольство. Кас удивленно обернулся. — Что это было? Вот это рёв! Я уж подумал, что в туннелях, кроме мутантов, киты поселились. — Очень смешно, — фыркнул Крис, но щеки его немного залились краской. Как хорошо, что в темноте туннелей этого не было видно. — Лучше скажи, когда мы на привал остановимся? Мы уже долго идем, можно и отдохнуть. — Скоро… Надо место подходящее найти, а такое я уже пару часов пытаюсь найти. Ты же не будешь ночевать прямо посреди туннеля, не правда ли? А еще нужен мутант какой-нибудь. — Зачем тебе мутант? — удивился Крис. — А питаться ты чем собрался? Нет, можешь, конечно, плесень со стен отковырять и съесть, она съедобная, если что, но я б не отказался от жареного мяса. Или ты не хочешь есть? Я вот лично хочу, — Кас прикрыл глаза, словно представляя себя с куском вкусного жареного на костре мяса в руках. — Мы что, будем есть… Мутанта? — Солас вытаращил в удивлении глаза на Кастиэля. — Они что, съедобны? — А ты здесь видишь кур или свиней? Конечно, мы все время будем есть мутантов. Все охотники в путешествиях так питаются, и ничего, все живы и здоровы, — Кас посмотрел на него, как на ребенка, которому он сейчас доказывал общеизвестные истины. Впрочем, он и считал его неумелым и несамостоятельным ребенком, и это сильно раздражало юношу, ведь они были почти ровесниками, чего Кастиэль, скорее всего, даже не осознавал. — Не все мутанты съедобны, даже можно сказать, почти все несъедобны из-за токсичной кожи. Ты же чувствовал сладковатый запах, когда приближались мутанты? Он похож еще на запах разложения. Вот это и есть запах яда на их коже. Но есть некоторые мутанты, у которых тело покрыто шерстью. Такие мутанты, пусть это и смешно звучит, обычно бывают опаснее, чем «лысые», но зато у них съедобное мясо. Понял? — Понял, — вздохнул юноша. — Отлично. Тогда пошли дальше, скоро придем, — парень развернулся и пошёл вперед, Крису оставалось только не отставать.       Через полчаса он увидел небольшое ответвление от туннеля, почти скрытое каменным выступом, что делало его невидимым с определенного расстояния. Кас шёл прямо к нему. Пройдя длинный, узкий, созданный явно людьми и вымощенный каменными плитами, коридорчик, путешественники вошли в небольшую пещерку, большая часть которой была облеплена паутиной. Здесь ей было опутано все от пола до потолка. Лохмотья паутины, оторвавшейся от потолка, в темноте тускло поблескивали серебристым светом, что делало их похожими на привидений. Они еле заметно покачивались от легкого дуновения ветерка, случайно попавшего сюда из коридоров Катакомб. На полу виднелось старое кострище и плоские камни, похожие на скамьи. В углу лежала куча хвороста, облепленная паутиной. — Кас… Где это мы? — спросил Крис, с интересом оглядываясь по сторонам. Эта уютная пещерка ему нравилась. Тут было сухо, тепло и спокойно. — Это старое убежище охотников. Тут раньше постоянно ночевали, но потом забросили. Только меня сильно беспокоит вся эта паутина. Надеюсь, это не… — Кас вдруг напряжённо застыл и прислушался, скосив глаза куда-то вбок. — В сторону! Быстро!       Не успел парень среагировать, как Кас сильно толкнул его в бок, случайно и, видимо, не нарочно, ударив в синяк, на что Крис зашипел от боли, повалив на землю, а сам откатился в сторону. На том месте, где они стояли, была куча липкой субстанции, похожей на паутину. Ренделл вытянул меч и прислушался. Раздалось глухое рычание и легкие, мягкие шажки.       В темноте показались два больших жёлтых глаза, а после и существо, которое было похоже на нечто среднее между пауком и кошкой. Существо было около полуметра в высоту, покрытое пушистым рыжеватым мехом, ушки с кисточками были навострены, а все восемь его ног беспорядочно двигались. Все еще рыча, маленький мутант скалился, демонстрируя небольшие, но острые на вид клыки. Вид у мутанта был довольно грозный, но милый. — Какой он хорошенький! — умилённо воскликнул Крис. — Никакой он не хорошенький! Это Паукт! Один из самых опасных мутантов Катакомб, — возразил Кас, не отводя взгляд от пушистого существа и держа меч наготове. — Видимо, у него здесь логово. Нам еще повезло, что это детёныш. Они плюются паутиной. У взрослых особей она ядовитая — чуть заденет, и копыта через пару часов отбросишь. А этот ещё маленький, но с ним тоже тяжело будет разобраться.       Сказав это, парень бросился на маленького Паукта. Тот зарычал и выпустил паутину, которая врезалась в стену в паре сантиметров от Каса. Тот же, воспользовавшись секундной заминкой мутанта, нанес ему глубокую, но не смертельную рану, из которая тотчас же брызнула чёрная кровь. Паукт зашипел от боли и, защищаясь, выстрелил паутиной во все стороны. Кас отпрыгнул в сторону, но заметил, что мутант целится больше не в него, а в его рыжеволосого спутника. Тот благополучно уклонился, но не заметил, что вслед за первым выстрелом, Паукт сделал второй, нацеленный в него. И снова Кастиэль его оттолкнул, повалив на камни. Крис схватил свой нож и, быстро встав с земли, обернулся. Ренделл лежал рядом в полном порядке, но его руки были обездвижены паутиной. На удивление, он смотрел не на мутанта, а на нож Криса, но через мгновение все же отвел от него взгляд и кое-как сел, снова обращая внимание на мутанта. Паукт же повернулся к Кристиану, который выставил вперед нож, не решаясь атаковать милого мутанта. — Добей его. Он уже не нападет, скорее всего — слишком много крови и паутины потерял, — подал голос Кас из угла. А Крис всё зачарованно смотрел в жёлтые глаза зверька.

***

      После того, как Крис избавил Каса от паутины, которая оплела его руки, путешественники стали очищать убежище, испорченное Пауктом. Крис снимал паутину со стен и потолка, его проводник же обрабатывал мутанта, чтобы обжарить его мясо на костре, который сейчас весело трещал посередине пещеры. Он умело разрезал тушку на части своим ножом, убирая внутренности. Было понятно, что он не первый раз этим занимается и явно знает, что делать. Через полчаса пещера уже прогрелась и наполнилась приятным ароматом жареного мяса. Кас сидел спиной к Крису, очищая свой меч от ошметков паутины и спекшейся крови мутанта. — Ну, как? Скоро мясо будет готово? Оно уже так вкусно пахнет! — Крис присел возле костра и немного подвигал угли палкой. Рассыпался сноп искр, а языки пламени заплясали с удвоенной силой. — Скоро, — сухо ответил Кас. Парень все ещё злился на Соласа из-за происшествия с мутантом.       Крис вздохнул и снова встал со своего места. Он подошел к своему напарнику. — Слушай… Извини меня, пожалуйста. Я знаю, что был не прав, — парень сел на скамью напротив Каса. — Извинить? А я и не сержусь, — Ренделл поднял глаза, которые недовольно сверкнули зелёным огоньком в свете костра, на него. — Просто ты должен сразу же делать то, что я говорю. Этот мутант мог запросто воспользоваться твоей минутной слабостью и прикончить нас обоих. В этом была бы только твоя вина. Ты понимаешь, что я не буду постоянно тебя защищать? Мне это не нужно. Если тебя ранят, я просто оставлю тебя, а сам пойду дальше по своим делам. Перестань быть таким наивным и думать, что все побегут помогать тебе по первому зову, как на Поверхности. Здесь, в Катакомбах, каждый всегда только сам за себя. Каждый помогает кому-либо только исходя из собственной выгоды. И я тоже.       Его тихий низкий голос небольшим эхом раздавался в пещере. Крис слушал его очень внимательно и осознавал, каким же наивным он действительно был. Он поверил первому встречному старику и доверился незнакомцу, посчитав, что тот в целости и сохранности доведет его до места назначения. — Но ты же спас меня один раз, разве не помнишь? Ты мог легко убить мутанта. Ты знал, что его паутина совершенно не опасна и может лишь обездвижить. Но тем не менее ты оттолкнул меня, подставившись под удар самостоятельно. Или ты мог от меня избавиться, отдав самым первым мутантам, которых мы встретили. Но ты этого не сделал. Ты не такой злобный и бессердечный, каким ты хочешь казаться, Кас. Ты не способен бросить человека в беде. Я это вижу, поэтому и верю тебе, — Крис улыбнулся и смело посмотрел Касу прямо в глаза. Тот был явно удивлен и немного смущен его словами. — Не неси ерунды, — Ренделл отвел, наконец, взгляд, посмотрев куда-то в угол, но через пару мгновений снова посмотрел на Криса. — Сколько тебе лет? Ты выглядишь, как ребенок, но иногда говоришь действительно разумные вещи. — Мне девятнадцать лет, через пару-тройку недель будет уже двадцать, — Крис облокотился на свои колени и подставил ладонь под подбородок, с улыбкой глядя на своего проводника, отметив, что тот явно сильно удивился. — Сколько?! Я думал, тебе от силы лет тринадцать-четырнадцать. Ну, максимум пятнадцать. — Не верится, да? Я сам в это частенько не верю. А тебе сколько? Сомневаюсь, что ты прям старик. Ты выглядишь, как мой ровесник примерно. Ну, я имею в виду, как нормальные люди моего возраста, а не я. — В отличие от некоторых, я не выгляжу, как ребенок, — фыркнул Ренделл. — Мне недавно исполнился двадцать один. Так что да, почти ровесники, — Кас немного виновато взглянул на него. — Прости, что называл тебя мелким. Я не знал, что ты уже не ребенок. Правда, прости. — Ничего страшного. Я привык, что многие так реагируют. Уверен, тот старик-торговец был так добр ко мне только потому, что тоже принял меня за ребенка, заплутавшего в Катакомбах. — Не думаю. Он ко всем добр. Для него неважно, откуда ты — с Поверхности или еще откуда, — Кастиэль тепло улыбнулся, когда говорил эти слова. Видимо, Генри действительно был очень важен для него. — Ты сказал, ты помогаешь мне, чтобы достичь какую-то цель, которая тебе нужна? Но какую? — спросил Крис.       Кас внимательно посмотрел на юношу. В его глазах отражалось пламя костра. — Ты не будешь смеяться? — осторожно спросил он. — Не буду. — Точно? — Да точно, точно! — фыркнул Крис. Все-таки странный помощник ему попался, со своими тараканами в голове. — Я хочу увидеть небо. Очень хочу. Это моя мечта с детства. А ты как раз с Поверхности. Поэтому, когда я провожу тебя, я смогу ненадолго попасть наверх и увидеть небо. А ночью я вообще смогу погулять там. Я уже не маленький мальчик, так что с мутантами смогу разобраться, — эти слова он сказал очень тихо, почти прошептал, явно боясь озвучить свое странное желание. Кас исподлобья посмотрел на рыжеволосого. — Ну, давай, смейся! Многие надо мной смеялись, когда узнали о моей мечте. — Почему я должен смеяться? Это здорово, что у тебя есть мечта, — Крис улыбнулся, глядя как вытянулось от удивления лицо парня. — У меня тоже раньше была похожая мечта. Только я хотел попасть сюда, в Катакомбы. И, как видишь, моя мечта исполнилась. Так что я верю, что ты осуществишь свою мечту. Кстати, твоя мечта еще раз подтверждает мои слова о том, что ты хороший человек.       Два парня еще долго сидели и разговаривали обо всём подряд, с наслаждением жуя сочное мясо мутанта. Крис рассказывал Касу о его жизни на Поверхности, а тот внимательно слушал, иногда перебивая, переспрашивая или дополняя рассказ своими знаниями о Поверхности. — Я тоже люблю читать. Ты видел же сколько у меня дома книг. Они все старые, напечатанные еще до апокалипсиса. Часть их мне принесли охотники из библиотек наверху, а часть мне купил Генри. Я… — парень замолчал, увидев, что Крис задремал, уронив голову себе на колени.       Кастиэль осторожно, стараясь не разбудить рыжеволосого, поднял его на руки и положил возле стены, укрыв пледом, который взял с собой. Видимо, его разморили тепло, сытость и сильная усталость. Уложив Соласа спать, Кас сел возле костра, уставившись в яркое пламя. Впервые он чувствовал себя спокойно, ночуя в таком месте.