Дорога к солнцу

      Как и Поверхность, Катакомбы делились на множество зон или секторов. Та часть Катакомб, в которой сейчас были Крис и Кастиэль, называлась Древним Лабиринтом. Или просто Лабиринтом, как называли его в народе. Это была одна из старейших частей подземной системы, простирающейся под миром. Древний Лабиринт, по своей сути, состоял из четырёх городов, прямоугольником расположенных вокруг главного центра — города Урбс*. Четыре города — Альфа, Бета, Гамма и Дельта — являлись главными торговыми, жилыми и защитными точками Древнего Лабиринта. Если не считать несколько сотен мелких деревушек, разбросанных между главными городами, именно в этих центрах проживало основное население Лабиринта. Расстояние между городами было приличным — несколько дней пути между городами, расположенными в ширине прямоугольника (Альфа и Бета, Дельта и Гамма), и больше недели между Бетой и Дельтой, Гаммой и Альфой, поэтому жители редко перемещались между городами без необходимости. Чаще всего основным источником связи между городами являлись торговые караваны, которые раз в несколько дней перемещались из города в город.

***

      Пока Кас стоял и разбирался с контрольной группой на входе в город, Крис не мог никак успокоиться. Еще несколько дней назад он и мечтать не мог о том, что попадет в Катакомбы, а сегодня он увидит уже второй город здесь. Поскорее бы! И вот, когда пять томительных минут прошло, перед ребятами открылся мрачноватый пейзаж города. — Повторю ещё раз, а то в прошлый раз ты был слишком погружен в мысли. Добро пожаловать в город Бета! — у Каса был довольный вид, видимо, ему нравился этот город. — С первого взгляда на город этого не видно, но здесь очень здорово. Я бы жил здесь, но пока не могу позволить себе дом, слишком дорого.       Город Бета был вторым по величине городом в Древнем Лабиринте после Альфы, но в отличие от него обладал гораздо лучшими условиями. Бета был построен на подземных горячих источниках, да и других источников воды здесь было много. Конечно, это частенько доставляло проблем, город иногда подтапливался, да и вообще здесь было сыро — хорошие условия для плесени, гнили и прочих неприятных вещей. Сам город был примерно в два раза меньше Альфы. Темные улицы, вымощенные грубым булыжником не вызывали доверия, а полупрозрачные клубы тумана, висящие в воздухе, делали город похожим на город-призрак. Воздух был тёплым и влажным, пахло мокрой землей и камнями, а также всевозможными пряными травами, которые, видимо, выращивали здесь, и сухим деревом. Дома были каменными и аккуратными, а стены некоторых из них были покрыты цветными фресками, разнообразившими немного удручающий пейзаж. На сухих деревьях, на которых не было ни единого листочка, с тихим скрипом покачивались яркие фонарики, в которых горел тусклый огонек. Может, электричество?       Люди здесь выглядели жизнерадостней, чем в Альфе. Пусть и здесь оружие было незаменимым атрибутом жизни каждого человека, атмосфера в этом городе царила совершенно другая. Не было того напряжения, так давившего на Криса в предыдущем городе. Люди улыбались, весело переговаривались между собой, смеялись. — Да, здесь атмосфера поприятней, чем в Альфе, — сказал Кас, заметив удивленный взгляд Кристиана. — Эта часть Лабиринта безопасней, чем та, поэтому этот город меньше всего страдает от нападений мутантов. Вот люди и расслабились, хотя на их месте я бы не делал этого. — Почему они здесь нападают меньше? Для этого есть какая-то причина? — поинтересовался Солас. — Если честно, я не знаю. Здесь появляется изредка, может, парочка монстров, но чтобы прямо нападение… Тут давно этого не было. Месяц точно, а для наших городов это довольно большой срок. В Гамме, вон, говорят, ежедневно нападают. Бедные люди, — Кас покачал головой. — В этом же городе сильная охрана, а патрули устраивают редко. Будем надеяться, что мутанты просто испугались и больше не нападут, а не копят силы, чтобы отомстить нам. Они здесь в основном стайные, сложно будет противостоять. — Наконец-то можно отдохнуть от мутантов, хотя бы временно. Они уже надоели, — вздохнул Крис с облегчением. — Ты особо не расслабляйся, мы здесь ненадолго, — усмехнулся Ренделл. — Через несколько дней двинемся дальше. — Несколько дней? Что ты собрался так долго делать в этом городе? Сам же говорил, что хочешь быстрее закончить со всем и вернуться к своим делам. — Это и есть по поводу моих дел, а мы как раз очень удачно подошли к этому городу. Мне надо кое с кем встретится, — Кас хотел сказать что-то ещё, как внезапно перевел взгляд на что-то за спиной рыжеволосого и улыбнулся. — О, привет, Лиз, давно не виделись!       Солас обернулся. К ним шла высокая девушка. Ее короткие тёмно-каштановые волосы, которые ближе к кончикам плавно переходили в светло-рыжий, были зачесаны на один бок. Она была одета в светлую майку на широких лямках, чёрные широкие штаны, похожие на военные, были заправлены в высокие ботинки с тяжелой широкой подошвой, к ремню были пристегнуты кинжал и пистолет. Жёлтые, похожие на кошачьи, глаза, так ярко выделяющиеся на фоне смуглой кожи, весело смотрели на Каса, губы были растянуты в улыбке. Еще одна яркая личность среди блеклых жителей Лабиринта. Слишком яркая. — Кас! Сколько лет, сколько зим! Ты где так долго пропадал? — девушка подлетела к Ренделлу и буквально бросилась ему на шею, крепко обнимая. Парень положил руки ей на талию и обнял в ответ, даже слегка приподнимая от земли и уткнувшись носом куда-то в плечо. Неужели даже у такого холодного и грубого человека есть близкие люди?       Крис в удивлении приподнял брови, увидев эту сцену, ведь за время пути понял — его спутник не в восторге от чужих прикосновений. Даже скорее старается избежать всеми силами, если они не связаны с драками или с помощью в трудной ситуации. — Эй, отпусти, задушишь! Я тоже рад тебя видеть, — засмеялся Кас, отстраняя от себя Лиз, которая уже сама отпустила парня и теперь просто радостно смотрела на него. — Ты почему так давно не приходил к нам в гости? Мы тебя ждали, между прочим! Алекс тут с ума сходил, думал, что ты нас совсем бросил. Тц… Совсем обнаглел. Даже друзей не приходишь навестить, — нарочито обиженным тоном заявила Лиз. Она бы и дальше продолжила возмущаться, если бы случайно не перевела взгляд за спину Каса и не увидела Криса, который тихо стоял в стороне и не вмешивался в разговор. — Ой, а это кто? Кас? Не познакомишь нас? — Он и сам говорить умеет. Сами знакомьтесь, — спокойно ответил парень. Он скрестил руки на груди и с интересом смотрел на юношу и девушку, которые молча рассматривали друг друга: одна — изучающе, другой — с непониманием. — Меня зовут Крис, приятно познакомиться, — скривил губы в улыбке Солас. — А ты, как я понимаю, Лиз? Э-э-э… Что-то не так…? — Какой ты миленький! — взвизгнула Лиз, потянув Крис за щеки. Она уже минут пять рассматривала парня, как под микроскопом, что тому не очень понравилось. — А? Миленький? Эй, не надо меня трогать за щеки. Пожа-а-алуйста! — промямлил Кристиан. Лиз засмеялась и отпустила его. — Ты не только очень милый, но еще и маленький какой! Я впервые вижу человека, который ниже меня, в нашей компании я всегда была меньше всех. Кас, где ты нашел его? — девушка перевела взгляд на Ренделла, который стоял чуть в сторонке, делая вид, что совершенно не знаком с ними. — В Альфе подобрал. Он с Поверхности, так что особо не сдружись с ним, всё равно через пару дней он уйдёт. — Ты с Поверхности?! — воскликнула Лиз, посмотрев на Криса. — Да… А что? — недоверчиво спросил Солас. Он уже привык, что здесь, в Катакомбах, к жителям Поверхности не все люди относятся хорошо. Да, были те, для кого все люди были равны, но ненавистников было всё же, к сожалению, больше. Многие жители Катакомб считали всех жителей Поверхности такими же жестокими и эгоистичными, как те, кто забросил «крыс» сюда, под землю, и не давал им выйти наружу. Юноше вдруг показалось, что Лиз тоже плохо к нему отнесётся, поэтому он лишь молча ждал, что та ответит. — Ух ты, здорово! Мне нравится Поверхность. Добро пожаловать в Лабиринт. Тут не так, как тебе рассказывали, да? — Крис от удивления округлил глаза. Здорово? Он не ослышался? Лиз нравится Поверхность? — Точно! Давай я тебе покажу город? А эти несколько дней можешь пожить у меня, вряд ли кто ещё согласится принять к себе в дом жителя Поверхности, кроме меня. Да ты и грязный весь! Вымоем, причешем, переоденем и станешь красавчиком, не волнуйся! — Что это ты добрая сегодня такая? Обычно же всех ругаешь и раздаешь команды только. Что-то случилось, пока меня не было? А, тут недавно же землетрясение было, тебя камушком по голове ударило, да? — ехидно спросил Кас, прищурив глаза и посмотрев на девушку. — Бедняжка! — Если бы я так по тебе не соскучилась, я бы тебе сейчас врезала. Так что радуйся, — Лиз хмуро глянула на парня и перевела взгляд на Криса, сразу же лучезарно улыбнувшись. — Ну, что, идём?       Крис поднял глаза на Каса в немом вопросе, словно спрашивая, стоит ли ему идти с Лиз. Ведь он никого не знал в этом мире тьмы и камней, кроме этого парня, стоящего рядом с ним. Пусть у него был ужасный характер, пусть он его ещё ни разу даже не назвал по имени, но с ним он пережил несколько приключений, прошел от города Альфы до города Бета, он защищал его на пути сюда. Кас был единственным человеком здесь, кому Солас хоть немного, но доверял. И он, к счастью, это понял. — Иди с ней, не волнуйся. Эта бестолочь тебе ничего не сделает, разве что нервы убьёт, — Кас засунул руки поглубже в карманы брюк. — Я через пару часиков подойду к вам. Лиз, где этот недотепа? Муж твой. — А, Алекс у себя, наверное. Спит, скорее всего, потому что я его ещё сегодня не видела. Вот он удивится, когда тебя увидит. — Да уж, удивится, когда я его пинком разбужу, — ухмыльнулся Кас, а потом перевел взгляд на Криса. — А, кстати, пока не забыл. Ты можешь мне на время одолжить твой нож? Не бойся, верну тебе его в целости и сохранности. — Зачем он тебе? — Не задавай лишних вопросов. Если я прошу, значит нужно. Я верну тебе его через некоторое время. Обещаю, — Крис поколебался с минуту, но в итоге всё равно рукоятью вперёд протянул нож Касу, который сразу же убрал его. — Ладно, я пойду. До скорого!       Парень и девушка с минуту стояли молча, наблюдая, как Кастиэль удаляется от них, но когда тот скрылся за поворотом, Лиз перевела взгляд на Кристиана. — Вот же мерзкий тип. И как такой миленький мальчик, как ты, умудрился с ним подружиться? — Никак. Мы не подружились. Просто деловые отношения, взаимопомощь. Характер у него действительно не ахти, — вздохнул Крис. — Но он согласился помочь мне, так что, я думаю, он не такой уж и плохой, каким хочет казаться. — В этом ты прав, — Лиз медленно двинулась вперед по улице, Крис пошел за ней. — Я его и Алекса знаю с детства, мы лучшие друзья. Ну, с Алексом уже не только друзья, — она улыбнулась. — Кас на самом деле очень добрый и милый. — О, да. Я заметил. Такой же милый, как мутанты у вас в пещерах, — пробубнил Крис, на что Лиз удивленно взглянула на него, а после залилась громким смехом. — Ну, ты даешь! Как мутанты! Надо будет Алексу потом рассказать о таком сравнении, — она смахнула слезы с глаз, выступившие от смеха. — Это действительно странно звучит со стороны, но он и правда очень хороший и, наверное, один их самых добрых людей из всех, кого я встречала. Просто рядом с новыми, ещё незнакомыми ему людьми так выпендривается, выпускает колючки и яд. И на это есть причины. Прости, я не могу подробнее про это рассказывать, я обещала ему. Но я уверена, что если он захочет, то расскажет тебе сам. Он тебе рассказал о своей мечте? — Про небо? Да, рассказал. Но почему он не мог просто подняться и посмотреть? Ведь Кас мне говорил, что он поднимался в библиотеки и магазины наверху. Почему он не мог выйти из них? — Ну, как тебе сказать… Потому что нельзя было, — Лиз тяжело вздохнула. — Последний раз он поднимался наверх шесть лет назад, да и то с тремя взрослыми охотниками. Они ему строго-настрого запретили покидать подвал здания, потому что снаружи вся улица буквально кишела мутантами. А после… Произошёл ещё один случай. Мутанты толпой ворвались в магазин. Выжил только Кас, да и то только потому, что сидел в подвале. Он был сильно ранен, но со временем оправился. После этого охотникам было запрещено до двадцати лет участвовать в вылазках на Поверхность. А Касу Генри вообще запретил ходить туда в одиночку даже после того, как ему уже исполнилось двадцать. — Генри? Тот добрый старичок из торгового каравана? — Солас удивлённо взглянул на Лиз. — Да. Откуда ты знаешь? — Я наткнулся на их караван, когда убегал от мутанта. Это было спустя какое-то время после того, как я попал сюда. Именно Генри проводил меня до Альфы и сказал, где найти Каса. Без него я бы до сих пор блуждал по туннелям. Я благодарен ему. Можно сказать, что он мне жизнь спас. — Да, Генри добрый старик. Он для Каса как отец. Именно из-за Генри он не суётся на Поверхность, ведь тот беспокоится. А так он уже давно жил бы там, наверное, — рассмеялась Лиз. — Он с детства хотел на Поверхность. Он нам с Алексом все уши прожужжал про небо. Так бесил тогда! Но я понимаю его мечту. Я ведь тоже с Поверхности, как и ты. Я до сих пор помню, как красиво небо в Жаркой Зоне на рассвете. — Ты с Поверхности? — спросил Крис, удивившись. — Но почему ты тут осталась, а не вернулась обратно? — Почему, спрашиваешь? — Лиз задумалась. — Когда я сюда попала, мне было восемь лет. Меня случайно бросили сюда с каторжниками, так как среди них был мой дядя. Они хотели сбежать, а я была лишь обузой в этот момент. Они меня бросили ночью, а сами ушли. Каким-то чудом я нашла этот город. Сам понимаешь, маленькая девочка никогда не сможет выжить одна в этих лабиринтах, да и провожать тоже опасно. Поэтому я осталась жить здесь, в Бете, надеясь, что когда вырасту, то вернусь домой. А когда выросла… Я поняла, что здесь лучше, чем наверху. Поверхность полна тупых людей, которых не волнует ничего, кроме своей жизни. Им наплевать на будущее, ведь они живут только настоящим. Поэтому я осталась здесь, где почти все люди добрые и понимающие. Есть, конечно, исключения, но… Даже они пытаются хоть что-то сделать ради своего будущего, как-то облегчить жизнь хотя бы себе. Так что я никогда не покину Катакомбы, какими бы опасными они не были.       Лиз остановилась и, обернувшись, внимательно посмотрела на Кристиана. Её глаза сверкнули жёлтым огоньком в полумраке улицы, где с наступлением вечера уменьшали интенсивность освещения. — Крис, а ты уверен, что хочешь вернуться? Ты мог бы остаться жить здесь, с нами. Ты же ненавидишь Поверхность, я это по тебе вижу, так зачем же ты так рвёшься туда? Родители? Любимый человек? Друзья? Что тебя держит там? — Моя мама осталась там. Но, если честно, у меня с ней никогда не было хороших отношений, только если в детстве. Но в последнее время мне всё чаще снится сон о том, как её разрывают на части мутанты. Поэтому я хочу просто убедиться, что с ней всё в порядке. А ещё… — Крис замолчал. Стоит ли говорить? — Что «ещё»? — Лиз наклонила голову чуть вбок. — Я хочу помочь Касу осуществить его мечту. Ему же нужна причина, чтобы подняться наверх? Я ему помогу. Мечта ведь очень важна для каждого человека. Я осуществил свою мечту, попав сюда, и теперь хочу помочь осуществить её кому-нибудь ещё.       Лиз посмотрела на странного юношу, что сейчас стоял и смотрел на неё серьезным взглядом синих глаз, которые и впрямь были такого же цвета, как небо над Жаркой Зоной. И она поняла — если кто и сможет осуществить мечту её лучшего друга, то только Кристиан. Она верила ему. — Странный ты человек, Крис… — Почему? — Только ненормальный или очень добрый человек будет помогать другим осуществлять мечту. Ты очень добрый парень, Крис. Я рада, что познакомилась с тобой, — Лиз улыбнулась и внезапно быстро подошла к Крису и крепко обняла его. «Кас, прошу тебя, не обижай этого мальчика. Такие, как он, встречаются очень редко. Не упусти его».       Как только Лиз отпустила Соласа, они снова двинулись дальше к дому Лиз. Они ещё говорили на много тем, но ни один из них ещё даже не знал, что их будет ждать впереди.