Дорога к солнцу

***

      Если бы случайный прохожий сегодня в шесть часов вечера прошёл бы по одной из улиц города Бета, он бы смог наблюдать чрезвычайно интересную картину. Вполне взрослый и, возможно, только на вид, серьезный молодой человек стоял перед дверью одного из домов и уже почти полчаса безуспешно стучал в дверь. Руки у него уже устали, поэтому он стоял спиной к двери и долбил в неё ногой, бормоча при этом какие-то проклятия в адрес хозяина дома. — Да сколько можно дрыхнуть, Алекс?! Чтоб тебя мутант сожрал, открывай. А-а-алекс! Алекс. Ну, Алекс, мать твою. Достал. Проснись уже, спишь, как пещерный медведь. В спячку там впал, что ли? А-а-алекс!       Как вы уже поняли, этим человеком был Кастиэль Ренделл, который пошёл по какому-то очень важному делу к своему лучшему другу, Алексу Брауну. Кем бы ни был этот Алекс, но спать он любил. Даже не известно, что этот парень любил больше — исследовать Лабиринт, читать книги или спать.       Алекс, как и Кастиэль, был охотником. Только в отличие от Каса, он не любил исследовать подземелья в одиночку и почти везде ходил вместе с Лиз или с другими людьми. Например, с Касом, когда тот был в городе. Эти трое — Кас, Алекс и Лиз — были лучшими друзьями. Они знали друг друга с детства, и для Ренделла они были самыми близкими людьми после Генри, его приёмного отца. Кроме того, два года назад Лиз и Алекс сыграли простенькую самопровозглашенную свадьбу, решив, что уже пора им перестать притворяться друзьями. — А-а-алекс! Открой ты уже наконец! — парень уже не знал, что делать. Он уже долбился и в дверь, и стучал в окна, ему оставалось только головой биться в стены дома, как вдруг за дверью послышались неторопливые шаги и сонное ворчание, а после она отворилась. И перед Касом предстал его лучший друг, который зевал и потягивался, да и вообще имел весьма помятый и сонный вид. Волосы парня, покрашенные яркой красной краской, сейчас были в полнейшем хаосе, а под глазами пролегли тени. Видимо, Алекс давно не спал, а сейчас наконец-то добрался до кровати и проспал почти весь день. — Ну, хорошо тебе спалось, Спящая Красавица? С добрым утром. Ты в курсе, что сейчас уже почти шесть вечера? — мрачно поинтересовался Кас, когда обитатель дома наконец его заметил. Алекс, услышав голос своего друга, с которым уже очень давно не виделся, проснулся окончательно. В светло-серых глазах парня явно читалось удивление, а губы медленно растянулись в широкой улыбке. — Кас! Почему я не знал о том, что ты придёшь? Мог бы и сообщить, — парень, почти совсем как Лиз, бросился на шею своему другу, но тот почти сразу отстранился от него, отодвинув Алекса от себя за плечо. — Я пришёл сюда сразу после прибытия в город, но кое-кто, не буду показывать пальцем, спит беспробудно и ни черта не слышит. Даже когда в дверь (да и не только в дверь!) стучат почти полчаса. — Прости, я не специально. Я вчера только вернулся в город и сразу завалился спать. Сам же знаешь, в Лабиринте хорошо не поспишь. Зайдёшь? — Алекс махнул рукой, указывая внутрь дома. — Ну, разумеется! Я что, просто так ломился к тебе в дом? Я по делу. — Эй, мы с тобой сто лет не виделись, а ты приходишь только «по делу»? А как же в гости, посидеть, поболтать? А? — красноволосый охотник состроил грустную мордашку. — Сто лет? Не знал, что ты настолько стар, Алекс! — Да ну тебя. Ты ни капли не изменился за это время. — Ты тоже, — улыбнулся Кас и прошёл внутрь дома.       Да… Этот дом ни капельки не изменился. Как и ребята. Кастиэль огляделся. Именно здесь прошла большая половина его детства, в этом доме, когда он сбегал от своих очередных новоиспеченных "родителей". Вместе с Лиз и Алексом. — Так что за дело? — взгляд Брауна стал серьёзным. Он знал, что Кас, сказав, что пришёл по делу, действительно обнаружил что-то необычное и интересное. — Вот какое, — парень протянул Алексу нож, который забрал у Кристиана. Лезвие опасно блеснуло в свете огня из камина, который весело полыхал в комнате. Алекс взял нож и внимательно осмотрел его, остановившись взглядом на рисунке на лезвии. — Это… То, о чём я думаю? — Алекс взволнованно посмотрел на Кастиэля. — Но, Кас, где ты его нашёл? Это может быть тем, что мы так тщательно искали все эти годы! Ты же тоже так думаешь, да? Иначе бы ты не принёс его сюда. — Я его взял у одной странной личности, которую я по странному стечению обстоятельств должен проводить обратно на Поверхность. Это его нож, точнее его отца. — Что? Кто он? Как к нему попала такая ценная вещь? Он же наверняка даже не знает, зачем этот нож нужен! — Житель Поверхности. Такой же, как Лиз. Свалился сюда через расщелину недалеко от Альфы. Я еще удивлен, что его тот мутант не сожрал. Ну, который там себе логово устроил. Если честно, я бы вряд ли согласился провожать его, если бы не Генри. Но теперь я понял, зачем он отправил его ко мне. Он заметил нож и подумал, что это тот самый. Мальчишка сказал, что этот нож ему отдал отец для самозащиты еще в детстве, а сам вскоре после этого исчез. Подозрительно, тебе не кажется? — Кас тяжело вздохнул. — И зачем мне все эти мучения? — Да ладно! Радуйся. И Поверхность увидишь со своим обожаемым небом, и эту вещицу заполучили. — Ещё не заполучили. Он вряд ли нам его отдаст. Это его единственная память об отце, а такие вещи обычно не отдают за просто так. — Хм-м… Это усложняет дело. А может, тогда просто возьмём этого мальчишку с собой? Или он совсем ребенок? Лишняя помощь всегда не помешает. — Ты что, с ума сошёл? — Кас шокировано уставился на Алекса. — Он с Поверхности, дурень! Он не должен знать о том, что мы ищем. Это же секретно! А если он своим донесет? Это же будет конец для Лабиринта! — Ну, а что мы ещё сможем сделать? Сам нам нож он не отдаст, его с собой мы взять не можем. Может, он и не донесет никому. Лиз же адекватная, хоть и с Поверхности. Вдруг он такой же? Что нам ещё остаётся сделать? Убить его? Ты уж прости, но людей я не убиваю из-за такой мелочи. — Придумаем что-нибудь. Времени ещё у нас есть много. — Ага. Кстати, а где сейчас этот парень? Только не говори мне, что ты его одного в Катакомбах оставил! А то я знаю, что ты мог. — Успокойся. Он вместе с Лиз где-то в городе. Она уже успела с ним подружиться. Он ей понравился очень. — Да-а-а… Только Лиз так может! — улыбнулся Алекс. — Слушай, я тоже хочу познакомиться с ним. Интересно стало, что он за человек. — Он маленький, слабый и трусливый. А еще сует вечно нос не в свое дело. И вообще очень раздражающая личность. Ничего интересного. — Ладно, я понял. Он милый, хороший, добрый и очень интересный человек. Кас, ты как всегда обижаешь тех, кто тебя хоть немного заинтересовал? Что ко мне с Лиз холодно относился несколько лет подряд (а мы ведь твои друзья, лучшие причем!), что чуть знакомых людей против себя настраиваешь своими словами. Хватит, а то так у тебя друзей новых не будет. Мы-то знаем, что ты на самом деле хороший, но чужие люди тебя шугаются. Осторожней будь. — Так, ты мне не мать, чтобы указывать. Как хочу, так и веду себя, — притворно возмутился Кас. — Да, да. Всё как всегда, — вздохнул Алекс. — Кас, хватит бояться. У тебя с таким настроем не будет никакого будущего, тем более отношений. Да, один раз ты обжегся, но почему ты думаешь, что все остальные люди такие же? — Это ты к чему? — Ренделл покосился на друга. — Я к тому, Кастиэль, что будь добрее. Да, он с Поверхности, как и тот парень, что был раньше. Но с чего ты решил, что он такой же? Да и тогда ты сам немного напортачил. Кас, я же вижу, что тебе он понравился. Так будь собой рядом с ним, а не язвой. И может, на одного друга у тебя станет больше. А может, и не только друга, — хитро ухмыльнулся Алекс. — Да пошел ты, — Кас слегка смутился. — Я не собираюсь больше никаких отношений иметь с жителями Поверхности. Лиз — исключение.

***

— Как же хорошо! Такое чувство, словно заново родился, — выдохнул Крис, выходя из ванной. Сейчас он находился в доме своей новой знакомой — Элизабет. Ну, или просто Лиз (девушка не любила своё полное имя, считая его слишком длинным для произношения). Крис уже смыл с себя грязь и кровь, накопившуюся на коже за несколько дней пути, и переоделся в новую одежду, которую ему выдала Лиз — чёрную футболку и шорты. Одежда была великовата парню, но жаловаться было нельзя, да и в свободной одежде было легче передвигаться и сражаться. — Ещё бы! В Альфе-то даже помыться нормально нельзя. Вода у них в дефиците. А наш город живёт только этим. Стоит на горячих источниках — в каждом доме есть горячая вода. Круто, да? — хвасталась Лиз своим городом. — Ага. Не знаю, что делал бы без горячей воды. То, что надо после долгого пути. И погреться можно, и смыть грязь. — Это ты ещё сами источники не видел. Ну, ничего. Я тебя вечером туда свожу. — Будет здорово, было бы интересно увидеть, — ответил Крис, улыбнувшись. — Кстати, подойди сюда, — Элизабет кивнула на стул, стоящий перед ней. Крис сел на него. Лиз обошла его и, встав за спиной, взяла расческу и провела по его волосам, расчесывая спутанные рыжие пряди. Когда она отвела волосы в сторону, ее внимание внезапно привлек длинный извилистый шрам, пересекавший шею с левой стороны, закрытый волосами до этого и некрасиво темневший на бледной шее. — Откуда у тебя такой шрам? — Он у меня давно. Это долгая история, расскажу как-нибудь потом, если будет возможность, — ответил Крис, потерев шею с поврежденной стороны ладонью. — Если тебе тяжело рассказывать, то не нужно, — сказала Лиз. Распутав то воронье гнездо, образовавшееся после долгого пути, а после — мытья головы и ее сушки полотенцем, Лиз осторожно собрала волосы в маленький аккуратный хвостик сзади, чтобы не мешались, оставив пару прядей болтаться спереди, обрамляя худое лицо. — У тебя красивые волосы, Крис. Такой цвет яркий и необычный, а сами они такие мягкие. Не обрезай их, тебе идет такая длина. Кстати, ты есть хочешь? Я, лично, хочу. Так что ты не против сходить в кафе неподалёку и перекусить, пока мальчиков ждём? Они обещали позже прийти. — Что такое «кафе»? — Крис непонимающе поднял взгляд на Лиз. Жительница Беты была буквально на пару сантиметров выше Соласа, поэтому, ему приходилось слегка переводить взгляд вверх, чтобы смотреть той в глаза при разговоре. Янтарные глаза Лиз расширились в удивлении. — Ты что, не знаешь? — удивлённо спросила Лиз Кристиана, но тут же спохватилась. — А, точно. На Поверхности же нет этого, я забыла. Кафе — это такое место, где ты можешь хорошо поесть за деньги. Что-то типа таверны. Конечно, есть можно и дома, но у меня сейчас вообще нет еды — Алекс вчера вечером всё сожрал, извини, конечно, но другого слова я даже не могу придумать, и сразу ушёл к себе и завалился спать. До сих пор спит, наверное, если его Кас не разбудил. Но я о-о-очень сомневаюсь, что ему это удалось — пещерный медведь в спячке и то спит не так крепко, как Алекс. Ну, так что? Питаться пойдём? — Пойдём. Перекусить сейчас было бы неплохо, — в подтверждение слов у юноши в тот же момент громко заурчал живот, на что парень залился румянцем. — Оу, слышу. Пошли. Сейчас только оставлю записку парням, а то будут ещё искать нас, — Лиз взяла со стола карандаш и лист бумаги и быстренько что-то нацарапала. После оставила бумажку на полке в прихожей и вышла на улицу. — Думаешь, они увидят там записку? — Да, конечно. Я всегда её там оставляю, если куда-то ухожу. Дверь я никогда не запираю. Всё равно в нашем городе воров почти нет — воровать нечего, у всех почти одни и те же вещи дома. Лично у меня дома ничего ценного нет, поэтому почему бы и не оставить дверь открытой? Тем более, когда знаешь, что мои «наилюбимейшие» друзья могут ввалиться ко мне домой в любой момент, — засмеялась Лиз.       Парень и девушка вышли со двора небольшого каменного домика, второй этаж которого целиком принадлежал Лиз, и двинулись вниз по узкой улочке, вымощенной крупным булыжником. Да, этот город действительно выглядел жизнерадостней Альфы. Улица, несмотря на свои скромные размеры, была достаточно ярко освещена независимо от того, что ближе к ночи яркость освещения убавлялась. Возле домов, некоторые стены которых были ярко расписаны фресками или красиво облицованы камнем, росли какие-то подземные растения, которые, несмотря на недостаток света, выделялись сочным зелёным цветом листвы, тускло светящейся в полутьме теней от домов. Пахло пряностями и сухой листвой, а высоко над головой клубился пар, испускаемый водой из горячих источников. Было тепло, влажно. Улицы патрулировала охрана в одинаковой чёрной униформе, похожей на военную.       И впервые Крис почувствовал себя в безопасности. Здесь не было угнетающей атмосферы Альфы, не было холодных и склизких камней Лабиринта, не было постоянной угрозы мутантов и палящего солнца Поверхности. Здесь царил мир и покой и… Шум. Здесь было шумно. Но это был шум, который грел сердце и душу человеку, слышащего его. Шум, который обычно кажется, как бы это странно не звучало, совсем обычным. Но таким родным. Шум мирного города, мирной жизни. Это были разговоры людей, громкий смех, лай собак, неизвестно как оказавшихся в этом подземном городе, удары молотка рабочего, чинящего крышу, стук тарелок в доме, которые убирали после сытного обеда.       Здесь было так шумно, но так спокойно. И в этом шумном городе так хотелось остаться навсегда… — Эй, Крис, мы пришли. Не витай в облаках, они остались на Поверхности, — вывела юношу из задумчивости Лиз. Они стояли напротив дверей кафе. — Заходи. — Прости, я задумался просто. Я выпал из реальности ненадолго, со мной такое бывает иногда, — извиняюще улыбнулся Крис.       Кристиан и Элизабет прошли к столикам и заказали себе немного еды — тушёное мясо подземных свиней с овощами и травяной чай. Крис почти в мгновение ока уничтожил всю пищу. — Ого, — округлила глаза Лиз, — да уж. Ты действительно голоден. Добавки хочешь? — Угу! — с набитым ртом пробормотал Солас, а после разом все проглотил и запил чаем. — Было бы неплохо.       Скоро принесли вторую порцию, но не успел Крис притронуться к еде, как с улицы раздался приглушенный звук, похожий на звон очень тяжелого колокола. Вокруг тут же на мгновение все стихло. Все маленькое кафе погрузилось в тишину, даже на кухне перестали греметь тарелки. Но тишина наступила лишь на краткий момент, лишь для того, чтобы помещение утонуло в более громком шуме, чтобы поднялась новая суматоха еще пуще прежней. — Что случилось? — юноша поднял взгляд на Элизабет. Та выглядела встревоженной. — Еще не знаю. Но определенно что-то серьезное, — казалось, что девушка была напугана, но внешне она оставалась такой же спокойной и серьезной. — Это Оповестительный колокол. Последний раз в этом городе я слышала его месяц назад. Рекордный срок по сравнению с другими городами, тебе, наверное, Кас говорил уже про это. Но если нет, то уже я сказала.       В этот момент дверь кафе громко хлопнула, в помещение вошли два высоких юноши. Первый был Касом, второй же был совершенно не знаком Крису и имел необычные красные волосы. Наверное, это и был тот самый Алекс, о котором говорили Кастиэль и Лиз. Оба были мрачнее тучи. Ренделл, как только подошел к столу, за которым сидели парень с девушкой, сразу плюхнулся на стул и так и остался сидеть, отсутствующим взглядом смотря куда-то сквозь столешницу. Вид у него был подавленный. — Алекс, что случилось? Тревога? Что с Касом? — взволнованная Лиз схватила Брауна за руку, обеспокоенно заглядывая в глаза. — Н-нападение. На торговый караван. Стая мутантов, — видно было, что слова тяжело даются ему. Говоря это, он то и дело косился на Каса. — И? Почему у вас такой вид, будто вы привидение увидели? Нападения на караваны регулярны. — Лиз, — Кас в итоге поднял взгляд на девушку. Он был сам на себя не похож. Голос охрип и местами срывался, а в глазах — паника и ужас. — Это был караван Генри. Неизвестно, остался ли хоть кто-то в живых.       Элизабет ахнула, приложив ладонь ко рту, а Крис почувствовал, как кровь отступила от лица, а в груди что-то оборвалось. Караван старика Генри..?