Дорога к солнцу

      Таверна располагалась в старом трехэтажном доме, стоящем на углу широкой улицы. Она находилась в подвале — туда вела узкая лестница, вырезанная в камне. Дверной проем, в котором была тяжелая деревянная с запыленными и слегка засаленными стеклянными вставками и тусклой латунной ручкой дверь, был отделан разноцветными плитками из обожженного кирпича. Над входом, прямо над спуском в подвал, висела деревянная вывеска, со скрипом покачивающаяся на металлическом кованном крепеже. На ней изображались две скрещенные пивные кружки, обрамленные венком из золотистых пшеничных колосьев. Рисунок был явно старый, наполовину стершийся, но по очертаниям все еще хорошо узнаваемый. Несколько подвальных окон, выходивших на улицу и расположенных почти возле самой земли, изнутри были декорированы маленькими лампочками, которые тускло мигали.       Алекс, видимо, был здесь уже не один раз, поэтому уверенно прошел к лестнице, ведущей вниз, спустился и толкнул тяжелую дверь. За ним вошли и остальные. Звонко звякнул колокольчик, прикрепленный возле входа, оповещающий о приходе посетителей. Компания уселась за дальний стол, находящийся в углу темного, но довольно просторного помещения. Официант принес пухлые книжки меню в обложках из зеленой кожи, по всей видимости, какого-то мутанта. Крис огляделся.       Это было что-то вроде пивной — здесь была и барная стойка, вырезанная из половины ствола дерева, ее поверхность была отполирована так, что блестела, и столы, за которыми можно было разместиться большой компанией и хорошенько пообедать. Помещение выглядело довольно необычно для жителя Поверхности, но достаточно уютно, несмотря на обилие камня в декоре. Стены были сделаны из темного кирпича, покрытого лаком, швы между ними были белого цвета, что смотрелось довольное ярко и необычно. Кое-где висели разнообразные картинки, фотографии в темных рамках, медная и деревянная посуда, вьющиеся растения, прикрепленные к стене, полки с пыльными бутылками из зеленого стекла с наклейками, сделанными вручную. В одном углу стояло несколько пузатых бочонков с каким-то напитком. Столы были массивные, тяжелые и прочные, деревянные. Возле каждого стола располагалось по две широких лавки из того же дерева, у барной стойки стояли высокие стулья того же типа. Над каждым столом висело по лампе в светлом плафоне, освещающие только пространство под собой. Таким образом, возле столов было светло, но само помещение оставалось наполовину темным.       Народа в таверне было немного — время еще было не позднее, большинство людей еще работало, вечером здесь было бы не протолкнуться. Тем не менее люди здесь были. Сидели по разным столам или возле бара, пили, тихо переговаривались между собой. В воздухе стоял запах дыма от сигарет, готовящейся еды и хлеба. — Вы что-нибудь будете? — к столу подошла официантка с заплетенными в многочисленные косы волосами мышиного цвета и в темном фартуке. — Да, две кружки темного пива и одну светлого, — ответила Лиз, а потом повернулась к Крису, который минуту назад опомнился и теперь судорожно листал меню, думая, что ему заказать. — Ты будешь пить? Тут замечательное пиво. — Нет, я не пью, — Солас виновато улыбнулся и еще раз пробежал взглядом по списку напитков в меню. — Мне морс из подземных ягод, пожалуйста.       Официантка быстро записала все в блокноте, забрала меню и ушла, оставляя посетителей ожидать заказ. Буквально через десять минут не столе стояло три стеклянных кружки с пенным напитком, таким холодным, что стекло сильно запотело, с него сползали редкие капельки. Рядом поставили корзинку с солеными крендельками и кувшин с морсом, такой же холодный и запотевший, как кружки. — Ну что, — начал Кастиэль, отхлебнув из своей кружки, — что у вас там за проблема? — Понимаешь, — ответила Лиз, чуть замявшись и закусив губу, — мы идиоты, Кас. — Я это давно знал. А можно конкретнее? Что вы опять натворили? — Не мы. Я, — горько усмехнулась Лиз. — Алекс отговаривал меня, но я его не послушала, ему же срочно нужна была помощь… — Ты не виновата, я уже десятки раз тебе говорил об этом! Ты сделала все, чтобы я остался жив. Нас обманули, никто не ожидал этого! — горячо возразил Браун. — Может, вы уже объясните, что произошло-то? — тихонько спросил Крис, поглядывая то на девушку, то на парня. — Да, — согласился с ним Ренделл, со стуком поставив кружку на стол. — Потом будете выяснять, кто из вас виноват. — Помнишь Дарио? — спросила Элизабет, оглядевшись по сторонам и чуть понизив голос. — Богач Дарио? Игрок? — Кас вскинул брови. — Тот медведеподобный мужик с двумя шуангоу из Урбса? Который чуть не убил меня два года назад? Помню, конечно, и отлично. Но он при чем тут? — Я дура, Кас. Это случилось спустя немного времени после того, как ты отправился сопровождать команду исследователей Северных Катакомб в прошлом году. Около полугода назад нам нужны были деньги. Срочно и много. Ты знаешь, зачем, — девушка сжала пальцы на одной руке в кулак. — Как на зло, в Центре не было работы для охотников. — И ты пошла к Дарио, верно? — Кастиэль нахмурился. — Кас, у меня не было другого выхода! Нам нужно было это! — воскликнула Лиз. — Он согласился взять меня на время, как он сказал, в свою команду охотников, они как раз собирались на опасную вылазку. Да и платил он хорошо. — И он тебя обманул, я угадал? — Какой ты догадливый! — она развела руками, чуть ударив Алекса по плечу с размаху. Тот ойкнул и потер ушибленное место. — Через три месяца после договора, когда я с ними сходила уже на три вылазки, на которые мы и договаривались, ко мне в дом вломились его громилы и уволокли к нему. Я должна была вернуть ему долг. В десятки раз больше тех денег, которые он выплатил мне. Иначе я и Алекс… — Станете его подчиненными навсегда, я знаю, — Кастиэль скрестил на груди руки. — Когда последний день договора? — Завтра, — тихо ответил Алекс. — А есть какой-нибудь способ избавиться от этого договора? — спросил Крис. — Есть, — сказал Кас, повернувшись к нему. — Я попадал уже в такую же ситуацию с Дарио, а эти балбесы не послушались того, что я им говорил. Если не считать того, чтобы просто заплатить деньги, а у нас их нет… Обычно он ставит два условия — одолеть его в поединке или выиграть в карты. — В поединке нам не победить, а если и победим, то слишком большой ценой, — задумавшись, проговорил Алекс. Он посмотрел на Каса. — Ты в прошлый раз был весь изранен, хотя и победил. Это слишком опасно. Он выше, тяжелее и сильнее нас. Остается игра. — Легче сразиться, — фыркнул Кас. — Он Игрок, забыл? Он почти всю свою жизнь ошивался по разным казино. Пусть он и не профессионально играет, но очень хорошо, а из нас никто нормально играть не умеет. — Нет, нельзя сражаться! Он же убьет тебя, — воскликнула Лиз. — А во что нужно сыграть? — спросил Крис. — Покер. — Может, я попробую? — робко выдвинул свою кандидатуру Солас, и на него сразу удивленно уставились три пары глаз. — Что? — недоуменно спросил Кастиэль. — Ты умеешь играть в карты? — Да, умею, — пожал плечами Крис, отхлебнув немного из своего стакана с морсом. — А что в этом такого? — Если честно, я бы никогда не подумала, что ты умеешь, — улыбнулась Лиз. — Ты совершенно не похож на любителя азартных игр. Как ты научился? — Была необходимость, — уклончиво ответил Крис, потерев шею ладонью. — В общем, я умею играть и довольно неплохо, как я думаю. И могу помочь вам. Кас скептически посмотрел на него. — Если вы позволите, конечно, — быстро добавил Крис. — Забавная ситуация выходит, — вздохнул Ренделл. — Вроде это я тебе помогал, а теперь ты нам. — Считайте это отплатой за вашу помощь, — улыбнулся Кристиан. — Рассказывайте, что делать надо.       В таверне людей прибавилось, и теперь вокруг стало шумно, что только играло им на руку — из-за шума меньше лишних ушей могло услышать разговор. Какая-то шумная компания в углу громко разговаривала, то и дело раздавались взрывы хохота. Они явно были завсегдатаями этого места — официантка подолгу задерживалась у их стола, беседуя. Вокруг стояли клубы дыма от сигарет, пахло жареным мясом. Это все успокаивало. Крис сначала волновался, когда предлагал помощь, но спустя совсем небольшое время успокоился, почувствовал уверенность, которая все нарастала. — Завтра мы придем в логово Дарио. Они сняли дом на Второй Западной улице, — тихо начал говорить Алекс. — Поговорим с ним сначала. Он очень вспыльчивый, нетерпеливый человек. Может, он вообще не захочет в этот раз играть. Но попытаться стоит. Ты точно уверен, что хочешь участвовать в этом? — Уверен, не бойся, — сказал Солас. — Хоть где-то мои навыки пригодятся. — Только учти, он почти всегда жульничает. Он многих обыграл таким образом, а они даже ничего не заподозрили, — заметила Лиз. — Ну, это мы еще посмотрим, кто лучше умеет мухлевать в картах, — странная холодная ухмылка появилась на добродушном лице Криса. Он сам не ожидал, что ему захочется сыграть с Дарио прямо до такой степени. — Хей, что это с тобой? — Лиз засмеялась и хлопнула Криса по плечу, заметив его странное выражение лица. — Ты меня пугаешь. Расслабься.       Крис виновато улыбнулся, прогнав ухмылку с лица, но он успел заметить задумчивый взгляд Каса, задержавшийся на его лице. Ему показалось, что в зеленых глазах парня мелькнул легкий интерес и непонимание того, что происходит. Солас мог понять его — он сам не понимал своего внезапного, почти кровожадного, порыва разбить Дарио в игре в пух и прах.       На улице уже вечерело. И без того тусклый свет на улице стал еще тусклее, но зато в таверне лампы включили на полную мощность. Но их свет все равно не мог в полной мере осветить темное помещение, прокуренное до такой степени, что в воздухе висела дымка. В дыму лампы казались странными призрачными шарами, висящими в воздухе. Закончив с планом, ребята положили несколько небольших смятых зеленовато-коричневых купюр в книжечку из такой же кожи, из которой было сделано меню. Народу в таверне стало еще больше, почти все помещение было забито. В основном тут сидели рабочие, возвращающиеся с долгой и тяжелой смены — они были в рабочей одежде, чумазые и усталые. Но они все еще не спешили уходить домой. Напротив, весело переговаривались между собой, подзывали официанток, чтобы те принесли им еще по кружечке. Протиснуться к выходу было тяжело, Крис пару раз запнулся то о ножку стола, то о человека, то о чью-то собаку, откликнувшуюся на неожиданное столкновение жалобным скулежом.       Через пару минут компания оказалась на улице. Крис вздохнул, потер тыльной стороной ладони лоб и шумно втянул носом воздух ночной Беты. Вроде и подземелье, но воздух казался чище и холоднее, чем это было днем. Видимо, к ночи сюда каким-то образом пробивались порывы ветра с поверхности или из коридоров, а может, дело было и в чем-то другом, например, в разыгравшейся фантазии Соласа, которому воздух показался другим после того, что был полон запаха дешевых сигарет в таверне. На улице в это время находились лишь немногие. В основном это были спешащие с работы люди и нищие, собирающие свои банки, полные звенящей мелочи, и заляпанные, замусоленные картонки, — они стянулись сюда с окраин города, из трущоб, к ярмарке в надежде, что им перепадут хоть несколько грошей да немного объедков; и сейчас они лишь тихо шуршали перед тем, как снова скрыться и затихнуть в далеких уголках паутины каменных переулков до следующего дня ярмарки. Кристиан потянулся, вытянув руки вверх и переплетя пальцы между собой, и прогнулся в спине. Завтра будет тяжелый день. А сейчас ему лишь хотелось спать. Беспокойные мысли, роившиеся раньше у него в голове, исчезли вместе с прокуренным воздухом и вонью алкоголя. Все это осталось далеко позади, а впереди была лишь успокаивающая пустота в мыслях и нарастающая уверенность в том, что произойдет завтра.

***

      Следующий день встретил Соласа суетным шумом дерущихся где-то внизу, за окном, кошек, и головной болью. В этот раз они ночевали в доме Элизабет. Он кое-как разлепил глаза и приподнялся с кровати, которую выделила ему девушка в гостевой комнате (сама она спала в своей комнате с Алексом, Кас же занимал диван в той же комнате, где спал Крис), сминая мягкое одеяло рукой, и осмотрелся. В комнате все еще царил полумрак. Видимо, время было слишком уж ранним, явно раньше семи утра, так как более яркое освещение на улицах еще не включили. С дивана, стоящего у противоположной стены комнаты, слышалось тихое, ровное дыхание спящего Кастиэля, который одной рукой обхватил подушку, а другую свесил с края, поэтому теперь кончиками пальцев едва касался пола.       Крис спустил ноги с кровати, касаясь босыми ногами холодного камня пола. Он поежился. От резкой смены положения голову снова пронзило тупой болью, которая пульсировала где-то в виске, плавно переходя в область лба где-то в районе бровей. Вчерашние посиделки в душном помещении, усталость и тревожные мысли дали о себе знать. Да и вообще спертый воздух подземелья существенно влиял на юношу — слишком уж он привык к просторам Поверхности, к обилию свежего воздуха. Легких порывов свежего ветерка было недостаточно для него, поэтому время от времени на него накатывало неприятное состоянии вялости вкупе с головной болью.       Настроение стремительно падало. Если вчера он еще был уверен в том, что он сможет одержать победу над этим неким Игроком, то сейчас эта уверенность почти пропала, снова уступив место сомнениям. Криса знобило. Так всегда бывало, когда он вставал здесь, в Катакомбах, с кровати, пригревшись под одеялом, а потом вылезая в холодную комнату. Сон больше не шел, а это неконтролируемое дрожание и пульсация боли в голове еще сильнее нервировали его. Солас накинул одеяло на плечи, закутываясь поудобнее, и подошел к окну, волоча низ одеяла по полу.       На улице почти никого не было, если не считать тех наглых кошек, что только пару минут назад сбежали прочь от дома, словно их единственной целью была не драка, а попытка разбудить парня. Шли редкие рабочие. Кое-где фонари уже сменились на дневное освещение, но этого было недостаточно, чтобы полностью осветить город, поэтому вокруг все еще царил полумрак. Крис тяжело вздохнул и поплотнее запахнул одеяло, пытаясь унять дрожь и согреться. Он уже не понимал, от чего именно он так дрожит — от холода или от волнения, которое наполняло его все больше и больше с каждой минутой.       Позади него послышался шорох, а потом тихий голос, чуть охрипший ото сна, спросил: — Ты чего не спишь?       Крис вздрогнул и обернулся, не ожидая того, что кто-то еще не спит, кроме него. Кас все также лежал на диване, но теперь он перевернулся на живот и внимательно смотрел на него, положив голову на руки, сложенные на подушке. — Я разбудил тебя? Прости, — виновато произнес Солас. — Я не хотел. — Все в порядке, я привык просыпаться рано, — он заправил растрепавшиеся ото сна волосы за ухо и подпер подбородок ладонью, устраиваясь поудобнее. — Так что случилось? Почему не спишь? — Не спится, — пробормотал Крис, натянув начавшее сползать одеяло обратно на плечи. — Со мной все в порядке, спи. Еще очень рано. — Хватит врать, — немного резко сказал Кас. — За то время, которое мы с тобой знакомы, я успел заметить, что ты тот еще соня. Поэтому выкладывай. Что случилось?       Крис ничего не ответил. Он лишь удивленно уставился на парня. Тот спокойно смотрел на него, ожидая ответа. Ему даже в голову не приходило, что за такое короткое время знакомства, Кас смог заметить это. Странное чувство разлилось внутри. Ему… Ему было это приятно? Приятно, что Ренделл запомнил такую незначительную вещь? На губах против воли появилась слабая улыбка. — Я не вру, все правда в порядке. Просто меня разбудил шум за окном. Сейчас немного постою и лягу обратно, — Крис развернулся обратно к открытому окну, пряча свое довольное выражение лица и надеясь, что во мраке помещения Кастиэль ничего не заметил. — Не хочешь говорить, я понял, — Кас вздохнул. — Замерз? Ты дрожишь. — Кас, со мной все хорошо, — тон ответа получился грубоватым против воли Криса, но из-за головной боли даже приятный тихий голос черноволосого парня начинал немного действовать на нервы и раздражать. Хотелось просто тишины и спокойствия. И свежего воздуха.       Позади послышалась возня, а после шаги босых ног по каменному полу. Кастиэль встал рядом с ним, смотря куда-то вдаль через окно. — Ты волнуешься, не так ли? Это невооруженным глазом видно. Почему? Еще вчера ты был полностью уверен в себе. — Я не знаю, — честно признался Крис, сжав в ладони краешек одеяла. Кастиэль читал его эмоции как открытую книгу. Это происходило уже не первый раз и сильно удивляло. Но было приятно. — Просто… Вы все ждете от меня успеха. А если я облажаюсь? — он вскинул голову и посмотрел в лицо Касу, который до сих пор сохранял невозмутимость. — Я всегда порчу все то, к чему притронусь. Если я не справлюсь, то вы все пострадаете. А если…       Он умолк, потому что чужая теплая рука легка ему на макушку, растрепав рыжие волосы. Легкая улыбка появилась на губах Каса. — Замолчи, хватит паниковать. Сложи руки ладонями друг к другу и вытяни их перед собой, — попросил он. — Зачем? — Делай, что говорю, — сказал Кас грубоватым, почти приказным, тоном.       Крис сделал, как попросил Кас. Но он никак не ожидал, что тот с размаху хлопнет по сложенным рукам своими ладонями. — Ай, — невольно воскликнул Крис. Он не был готов к этому. Резкая боль ошпарила на секунду тыльные стороны ладоней, а затем исчезла так же стремительно, как появилась, оставив после себя лишь тепло, распространяющееся по пальцам, которые все еще сжимал Кас в своих. — Тише, а то разбудишь Лиз и Алекса. Ну как? Лучше? — спросил Ренделл у удивленного парня. — Ты же больше не волнуешься, не правда ли?       Крис задумался. Он и правда отвлекся от своих мыслей, сосредоточившись лишь на этой легкой боли и тепле чужих рук, сжимающих его замерзшие ладони. — Как это работает? Откуда ты узнал этот способ? — Крис с любопытством спросил, заглядывая в зеленые глаза парня напротив. Кас убрал руки и его ладони снова неприятно окутала прохлада раннего утра. — Не знаю, как, но это действенный способ. Генри не раз делал мне так, когда я очень сильно переживал. Я подумал, что это тебе поможет, — его взгляд на мгновение погрустнел, но потом стал прежним. — Хватит переживать. Верь, что ты не облажаешься. А если это и произойдет, то именно для этого мы там и будем завтра. Я ведь дал слово, что доведу тебя в целости и сохранности до Поверхности. Если что и случится, мы защитим тебя. Я защищу.       Крис прищурил глаза и внимательно посмотрел Касу в лицо. Внезапно он вытянул вперед руку, сжав ладонь в кулак. — Обещаешь? — Боги, ты как ребенок, — фыркнул Кас, закатив глаза, но все равно стукнул кулаком о кулак. — Обещаю, — он отошел от окна и остановился, чуть повернувшись к Крису. — А теперь вали в кровать. Если не спать, то хотя бы отогреваться — у тебя руки ледяные. Отдыхай. У тебя завтра тяжелый день. Я скажу ребятам, чтобы они тебя подольше не будили.       Кас прошел мимо дивана, через дверной проем, открыв чуть скрипнувшую дверь, и скрылся в темном коридоре. Может, он пошел в ванную комнату, а может, на кухню, чтобы попить водички, Криса это не волновало. Он постоял еще немного у окна, вглядываясь в мрачный пейзаж города, а после лег в кровать, укутавшись в одеяло. Удивительно, но после разговора с Ренделлом ушло не только волнение, но и прошла тупая, зудящая где-то в виске, головная боль. Наступило состояние полного спокойствия, умиротворения, теплом разливающегося по жилам, согревая. Крис закрыл глаза и через несколько минут снова провалился в сон. Больше плохие мысли его за эту ночь не побеспокоили.