Скованная льдом

- Пора идти дальше, - раздался голос волшебника. – До вечера мы должны добраться до моего знакомого. - Какого знакомого? – разом спросили все гномы и хоббит. - Вот вечером и увидите, а теперь пора в путь, - как обычно загадочно ответил Гэндальф. Все нехотя встали и начали спускаться по каменным ступенькам вниз к реке. Отряд выглядел весьма измученно, у многих были царапины, ушибы и другие неприятности, но больше всего хотелось есть и спать. Даже Хьёрдис, привыкшая к самым жестким условиям жизни, чувствовала себя абсолютно разбитой и с тоской припоминала свой снежный дом. Спустившись к реке, путники решили немного выкупаться. Северянка тоже решила освежиться в прохладной воде, поэтому ушла вниз по реке за поворот, где её никто не потревожил бы. Окунувшись в чистую горную речку, она испытала самые приятные чувства за время с начала похода. Казалось, эта холодная вода исцеляла раны и уносила боль вместе с течением. Девушке совсем не хотелось выбираться из воды, но заслышав крики гномов, которые уже собирались дальше, ей пришлось выйти на берег и быстро одеться. Догнав отряд, она узнала, что Гэндальф не пойдет с ними в Лихолесье и дальше. Гномы упрашивали его изменить решение, но маг был непреклонен. Хьёрдис было всё равно, ободрившаяся и посвежевшая, она с легкостью шла дальше и мысли её были светлы и оптимистичны. Девушка догнала мага. - Насколько я помню после Чёрного леса до Эсгарота рукой подать? - В общем-то ты права, когда вы выйдете из Лихолесья Озерный город уже будет недалеко, но если пойдете пешком, то это займет несколько дней, а если найдете способ сплавиться по реке, то быстрее. Самое главное преодолеть лес, в нём творятся недобрые вещи. Да и лесным эльфам тоже лучше не попадаться, особенно тебе, - сказал волшебник. Хьёрдис хмыкнула. - Неужели Трандуил всё ещё зол на наш народ за невыполнение договора? - Не зол, но обид он не забывает, - покачав головой, ответил Гэндальф. - Что за договор? – послышался сзади голос любопытного Кили. - Как-нибудь потом расскажу, - отмахнулась от него девушка. - Кстати, Хьёрдис, хорошо, что ты не в своих мехах, - заметил маг. – Человек, к которому мы идем не одобрил бы. Но вот рукоять меча тебе придется обернуть тканью. Она кивнула и обернулась на хоббита, на котором её жилета тоже не было. Он немного растерялся. - Я.. когда через пещеру гоблинов… ну так получилось, - мямлил полурослик. - Бильбо, потерял и ладно, не беспокойся, - сказала северянка, мягко улыбнувшись. – Вот король лесных эльфов бы расстроился, а я - ни капли, - залившись смехом, добавила она. Гэндальф с укоризной посмотрел на неё, но и сам не смог сдержать насмешливой улыбки. Тем временем отряд шёл среди прекрасных лугов усеянных цветами, которые волнами раскачиваясь от ветра, напоминали разноцветное море. То и дело пролетали огромные пчелы, которые наполняли воздух ровным жужжанием. Для девушки это было в диковинку, поэтому она озиралась на всё большими глазами. Даже дуновения теплого ветерка не причиняли ей никаких неудобств, хотя в других теплых краях, частенько неприятно обжигали лицо. Путники остановились перед высокой изгородью, и маг сообщил, что пойдут они не все вместе, а постепенно по парам, и, взяв с собой хоббита, скрылся за большими воротами. Северянка уселась на землю и начала обшивать рукоять меча плотной тканью. Торин раздумывал, с кем бы ему пойти в дом. - Хьёрдис, пойдешь со…, - и тут голос Дубощита осекся, - с Двалином. А со мной пойдет Балин. Дальше сами разберетесь, - добавил он уже уверенным голосом, отворачиваясь от несколько недоуменного взгляда девушки. Король не мог позволить себе слабость, о которой северянка рассказывала в Ривенделле. Он впервые боялся быть отвергнутым девушкой, которая по душевной силе была не слабее, чем он сам. Торина постоянно мучили сомнения насчет её расположения к нему, так же как тревожили сомнения насчет отвоевания Эребора. Но все свои душевные переживания предводитель отряда внешне никак не выражал, поэтому никто даже не догадывался о его чувствах. Ушли Торин и Балин, за ними Нори и Дори и другие. Двалин с Хьёдрис решили пойти ближе к концу, заняв время ожидания боевой разминкой. Северянка легко уклонялась от ударов гнома, но и он не позволял ей нанести удар по себе. - Неплохо сражаешься, - похвалил девушку Двалин. - Без этого, я бы была уже мертва, - усмехнулась она. Они остались лишь с Бомбуром, поэтому, не задерживаясь, пошли за ворота. Перед ними возвышался большой деревянный дом, в который они немедленно зашли. - А вот и Двалин с Хьёрдис, - представил их Гэндальф громадному черноволосому человеку. – И Бомбур, - добавил он, глядя на запыхавшегося толстяка. - Среди вашей компании ещё и девушка затесалась, - удивленно протянул Беорн. – Не обижают они тебя? – обратился он к ней. - Меня не так просто обидеть, - сурово блеснула глазами северянка. Гэндальф продолжил рассказывать Беорну их историю, а девушка осторожно разглядывала оборотня. В нём сразу замечалась звериная сила и медвежья неповоротливость. Довольный рассказом мага Беорн что-то сказал своим животным, и те быстро накрыли стол. Теперь сам хозяин дома начал рассказывать истории, пока гости уплетали ужин. - Очень вкусно, спасибо за ужин, - блаженно поглаживая живот, поблагодарила Хьёрдис Беорна. Хозяин дома внимательно посмотрел на гостью, вглядываясь ей в глаза. - У тебя волчьи глаза, Хьёрдис, - промолвил черноволосый человек. Она лишь недоуменно посмотрела на него. - Откуда ты родом, юное создание? – спросил Беорн. - Я родилась и выросла у Ледяного залива, - ответила девушка, всё ещё удивляясь его словам. - Ах, вот оно что. Тогда всё понятно. Я слышал о вашем племени. Северянка распахнула глаза ещё шире. - Не смотри так, как будто я рассказываю твою самую страшную тайну, - улыбнулся мужчина. – Но одну легенду, пожалуй, расскажу. Она о ваших предках, живших в первую эпоху в Фородвайте, который был скован жесточайшими морозами насланными Морготом. Хьёрдис помрачнела и кивнула. Их племя старалось как можно реже говорить о предках, которые жили во времена правления Мелькора, поэтому они сами мало что знали о тех временах. - Так вот, в борьбе со стужей они становились равны с хищниками. Люди приручали волков, чтобы было легче охотиться. Но приручить волка не так просто, эти звери сами выбирают себе хозяев, а тех, кто им не понравится, они могут и убить. Поэтому встреча ваших предков с волками всегда была поворотным событием, она заканчивалась или схваткой насмерть или верной дружбой до конца жизни. Зверь смотрит человеку в глаза и если видит, что у того во взгляде страх, сомнения или злые помыслы, то сразу бросается и перегрызает горло. Но если волк застывает и не может оторвать взгляд, то он признает человека хозяином и защищает его до смерти. Говорят, если хозяин умирает раньше, чем зверь, то волк погибает вместе с ним, не в силах перенести утрату. Ваших предков часто хоронили вместе с этими хищниками, чтобы те защищали их и после смерти. Северянка задумчиво смотрела в окно, вспоминая взгляд глаз варга. Значит, он признал её, поэтому и не нападает, а встает как вкопанный. Всё встало на свои места, но с другой стороны варг это всё же не волк, и служит он темным тварям. - А рассказал я это потому, что в твоих глазах, я вижу отражение глаз зверя, который тебя выбрал, - подвел итог Беорн. Девушка выглядела немного растеряно, но неуверенно кивнула хозяину дома. - Какой зверь? Сколько мы идём вместе, рядом с ней никакого волка я не видел! - воскликнул Фили. - Если ты его не видишь, это не значит, что его нет. Он не постоянно присутствует рядом с ней, но придет время, когда этот зверь будет защищать девушку ценой своей жизни. За столом раздалась звенящая тишина. Все переваривали ужин, легенду и заявление Беорна. Гномы ошеломленно смотрели на Хьёрдис, она смотрела в стол, пребывая в некотором ступоре, а хозяин дома устремил взор на дверь. - Мне пора, вы можете отдыхать тут, но не выходите за дверь, ни в коем случае, пока не рассветет, - сказал Беорн и скрылся в ночной тьме. Северянка почувствовала себя опустошенной и полностью изнеможённой. Молча встав из-за стола, она дошла до холла, где им уже постелили солому, застеленную тканью, и бессильно упала с краю, моментально провалившись в сон. Хьёрдис открыла глаза лишь, когда солнечный диск был высоко над горизонтом. Ей стало намного лучше после крепкого сна, силы возвращались, все беспокойства остались позади. Гномы уже не пялились на девушку, воспринимая вчерашнюю легенду, как простую сказку, чем существенно облегчили ей жизнь. Вкусный и сытный завтрак в довершении ко всему поднял настроение. Она вышла из дома, отошла к раскидистым дубам и легла в тени одного. Небо было безоблачно голубым, солнце мягко светило золотыми лучами, пробивающимися сквозь кроны деревьев, легкий ветерок ласкал белоснежные волосы северянки. Умиротворение, покой и необъятная свобода завладели душой девушки. Ей захотелось остаться здесь и никуда больше не идти, не попадать в смертельные опасности, а жить, не зная приключений и угроз жизни. Она прикрыла глаза, наслаждаясь отдыхом. Но тишину нарушили тяжёлые шаги по направлению к ней. Блондинка вопросительно посмотрела на стоящего рядом с ней Торина. - Отдыхаешь? – спросил он её, почти без вопросительной интонации, присаживаясь рядом. - Как видишь, - спокойно ответила девушка. – А ты всё ещё выглядишь не лучшим образом, как будто тебя что-то терзает, - сказала она, внимательно смотря на предводителя, который имел очень изнуренный вид, несмотря на отдых. - У меня всегда много забот, вопросов, требующих решений и ответственности за жизни других, - усталым голосом честно заявил ей король, не в силах больше скрывать растерянные чувства. Он не понимал, почему говорит именно ей, а не Балину, к примеру. Ей, чужому человеку, которая даже не знает, куда и зачем идет отряд, с которой познакомился только недавно, которой было опасно доверять даже сейчас, он признается в своих сомнениях. Хьёрдис открыто и прямо посмотрела в его глаза и села напротив гнома. Она понимала всю странность ситуации, но была благодарна такой откровенности. В глазах Торина виделись отчаяние и безвыходность, он опустил голову, стыдясь своей слабости. Девушка положила одну руку ему на твердое плечо, а другой подняла его лицо, и заглянула прямо в душу. - Ты самый сильный мужчина из тех, кого я встречала в своей жизни. У тебя благородная душа, и крепкий дух, который никому никогда не удастся сломить. Торин, ты добьешься всего, чего захочешь, у тебя натура победителя. Тебе хватит сил на великие свершения, а усталость это лишь временное. Не тревожь себя, вдохни полной грудью здешний воздух, наберись сил, и тогда тебя никто не одолеет, - вдохновенно и необыкновенно горячо сказала северянка. В душе у Дубощита всё перевернулось. Сердце мощно забилось в груди, а тело наполнилось бесконечными силами. Сейчас он мог свернуть горы, все заботы и сомнения отступили. Не отрывая взгляда, он провел рукой по её холодному лицу. Она верила в него, верила горячо и преданно. Между ними растаял лёд, и теперь гном не боялся проявить чувств. Но где-то вблизи них раздался смех племянников Торина, и Хьёрдис резко поднялась и скрылась за высокой травой. Сам предводитель чуть погодя встал, и гордо вскинув голову, с величественным видом вернулся в дом Беорна, где гномы с уважением смотрели на своего короля. Хьёрдис взглядом пригласила Двалина размяться, но они вошли во вкус и тренировались до вечера. Гном научил девушку нескольким ударам для резкого нападения, а она научила его ловко избегать размашистых ударов. Но северянка была всё равно не очень довольна собой. - Я охотница, а не воин. Я применяла оружие, лишь, чтобы добыть еду, - глядя на меч заявила она. - Но ты сможешь постоять за себя в любом случае, - заметил Двалин. – Меч из твоих рук не выпадет при виде опасности. - Да, пожалуй в этом ты прав. Да и в с Эсгароте меня ждёт мирная жизнь, - задумчиво промолвила девушка. - А я стал забывать, что ты с нами только до этого города, - усмехнулся воин. – Ты стала частью отряда. Хьёрдис улыбнулась. - Мне повезло, что я оказалась с вами, - с благодарностью сказала она. – Но что-то я проголодалась, кажется уже время ужина. Гном кивнул, и они пошли в дом, где звери Беорна уже накрыли стол разными яствами. Все путники выглядели отдохнувшими и, весело шутя и напевая песенки, принялись за ужин. Торин как обычно выглядел гордо и немного хмуро, но глаза его блестели необычно ярко. К концу ужина объявился Гэндальф, который рассказал о медвежьих следах, чем напугал беднягу Бильбо. Хьёрдис решила подкопить побольше сил перед дальнейшей дорогой и после ужина сразу ушла спать. Она улеглась на мягкое сено, но сон не шёл к ней. В голове её звучал их разговор с предводителем, а щека, по которой он провёл рукой, горела как ожог. С трудом она заставила себя выкинуть все мысли из головы, и только после этого прогрузилась в мир снов. С утра девушку разбудил сам Беорн, и тихонько позвал за собой. Они вышли на веранду, пока все ещё спали. - Я уходил разбираться с кое-какими гостями, которые, видимо, гнались за вами. Северянка лишь вопросительно посмотрела на него в ответ. - Орки верхом на варгах, - сказал мужчина. - Серый варг со шрамом? – обеспокоенно спросила она. - Он самый. Я его не тронул, этот зверь действительно твой, видно его родичи были северными волками. Он не слушает своего всадника, из-за этого ему приходится туго, на боках его шерсть вся в крови. Хьёрдис тяжело вздохнула. - Но почему варг? Это же не волк, хоть и его сородич. Ведь они служат темным тварям. - А ты думаешь, ваши предки воевали на стороне света? – строго спросил её Беорн. Блондинка лишь опустила голову. Внутри всё передернулось. Она догадывалась об этом, но никто никогда не говорил таких вещей. Хозяин дома ушёл будить остальных, оставив северянку наедине со своими думами, понимая, что принять такую информацию очень сложно. Только спустя некоторое время она взяла себя в руки и вошла в дом, сохраняя холодный и безразличный вид. Гномы уже вовсю вели сборы, Торин только успевал отдавать распоряжения, то и дело, окрикивая затейливых племянников, которые отвлекались сами и отвлекали других. - Собирайся в путь, скоро выходим, - заметив девушку, твердым голосом сказал предводитель. Она без лишних слов начала снаряжаться в дорогу. К обеду все уже упаковались и были готовы к продолжению своего приключения, но прежде поели, пока Беорн наставлял путников, предупреждая об опасностях Лихолесья. Затем весь отряд вышел из дома и мужчина-оборотень начал прощаться с ними. Он подошёл к блондинке. - Хьёрдис, ты сама вправе выбирать свой пути, предки вашего народа оказались далеко в прошлом. Ты храбрая северная девушка с чистым сердцем и тебе не надо страшиться призраков давно минувших лет, - чуть слышно сказал Беорн, чтобы никто больше не услышал этих слов. Северянка благодарно склонила голову. - Поехали, не задерживаемся, - раздался звучный голос Торина, горделиво сидевшего верхом на пони. Девушка быстро оседлала своего скакуна, и отряд двинулся в дальнейший путь.