Вторая глава — Красный апрель
23 июля 2017 г., 15:00
Ограниченного распространения
1 января 2220 года Департамент космической разведки Федеральной разведывательной службы Земной Федерации Директору Управления «Т» Федеральной разведывательной службыСообщение
В ходе постоянного сканирования системой контроля космического пространства «Око», наблюдательными обсерваториями «Земля-L3» и «Юпитер-L5» был зафиксирован резкий всплеск уровня инфракрасного, рентгеновского и гамма излучения в районе колец Сатурна средней мощностью около 700 тераватт. Характер излучения в данных диапазонах электромагнитного спектра и уровень сигнала позволяют полностью отвергнуть версию об естественном происхождении источника. Анализ спектра излучения позволил заключить, что источником является скопление космических кораблей различных классов с термоядерными реактивными двигательными установками общим числом в 50-100 единиц. Более точно установить их качественный и количественный состав, государственную принадлежность и намерения в данный момент не представляется возможным из-за высокой плотности колец Сатурна и интенсивной работы вражеской военно-космической контрразведки.***
Совершенно секретно, особой важности
Срочно!
2 января 2220 года Оперативно-тактическая группа № 141 Начальнику Управления внешней разведки Генерального штаба Вооружённых сил Земной ФедерацииСпециальное донесение
Из достоверных источников получена информация о предстоящей военной операции Союза Директориальных Республик против Земной Федерации под кодовым названием «Фагоцит». В рамках данной операции противником предполагается нанесение мощного удара в неизвестном на данный момент направлении. Есть основания полагать, что боевые подразделения СДР перейдут в наступление в конце января или начале февраля этого года по земному направлению или по венерианскому направлению, или по обоим направлениям сразу. Противником предприняты беспрецедентные меры безопасности с целью сокрытия предстоящего наступления. Все попытки добыть дополнительную информацию касательно операции «Фагоцит» в ВГК и Страткоме Вооружённых сил Союза Директориальных Республик к успеху не привели. Эдельвейс оказался на грани провала. Требуется срочная эвакуация.***
Совершенно секретно
3 января 2220 года Управление внешней разведки Генерального штаба Вооружённых сил Земной Федерации Оперативно-тактической группе № 141Ответ на специальное донесение от 02.01.2220
Просим вас уточнить у резидента из каких именно источников и при каких обстоятельствах были получены сведения о предстоящей наступательной операции самопровозглашённых республик. В случае отсутствия исчерпывающего ответа, прекратить все контакты с резидентом и установить скрытое наблюдение. Есть подозрение, что резидент был перевербован Министерством государственной безопасности самопровозглашённых республик.***
Совершенно секретно
Срочно!
5 января 2220 года Военный атташе посольства Земной Федерации на территории Марсианской Демократической Федеративной Республики Начальнику Управления внешней разведки Генерального штаба Вооружённых сил Земной ФедерацииСообщение
Марсианские Военно-космические силы стягивают крупные боевые группировки к Ио и Каллисто. Кроме того, к Юпитеру передислоцируется 4-й оперативный флот марсианских ВКС из системы Сатурна. Также есть информация об угрожающей активности 6-го оперативного флота из Автономной Республики Тритон. В системе Юпитера возникло угрожающее положение, рискующее перерасти в открытый военный конфликт вследствие возможной агрессии со стороны Марса.***
Совершенно секретно
23 января 2220 годаВыдержка из отчёта разведывательных служб
20 января этого года в районе колец Сатурна был зафиксирован повторный всплеск электромагнитного излучения. Гиперспектральная разведка, лазерное и радио зондирование не выявили скоплений вражеского флота в этом районе. Уточнений о планируемой самопровозглашёнными республиками наступательной операции от агентурной разведки не поступило. В связи с этим можно заключить, что операция под кодовым названием «Фагоцит» является дезинформацией. По нашим оценкам, после прошедших боёв в системе Сатурна, Титан не сможет перейти к активным боевым действиям ещё минимум два года. Реальной военной агрессии следует ожидать со стороны МДФР в системе Юпитера. Учитывая тот факт, что информация об операции «Фагоцит» была получена из достаточно надёжных источников, нельзя недооценивать угрозу со стороны Титана, особенно в преддверии празднований Дня Земной Федерации. С целью противодействия возможной угрозе, исходящей от самопровозглашённых республик, следует в обязательном порядке ориентировать против них комплексы обороны и разведки космического базирования «Луна-L4» и «Луна-L5», узлы противокосмической обороны в Шайеннских горах и окрестностях космодрома Байконур, а также сканировать все возможные направления атаки противника. С этой целью необходимо дополнительно привлечь силы Департамента космической разведки Федеральной разведывательной службы.***
Поздней весной Женева, поделённая рекой Рона на две половины, с вершин окрестных гор походила на скромный провинциальный городок, но никак не на столицу всей Земной Федерации. Высокие небоскрёбы, шпили которых упирались в облака, стояли среди маленьких старомодных домиков, будто великаны на фоне лилипутов. Из водной глади Женевского озера вырывалась белая струя фонтана Же-До, распыляя в воздухе туманную пелену из мелких капелек. В небе, в честь Дня Земной Федерации, кружили парадные расчёты огромных крейсеров. Они барражировали строями, словно гигантские дирижабли, и удерживались в воздухе мощнейшими двигателями, сжигающими в минуту сотни килограммов сжиженного водорода. Изредка на большой скорости пролетали фрегаты в окружении корветов и истребителей, оставляя за собой голубые дымовые следы. Они описывали над городом окружности и петли, закладывали многочисленные виражи на потеху жителям города. Крылья с обратной стреловидностью, развёрнутые кораблями для полётов в плотных слоях атмосферы, блестели в лучах утреннего солнца. Голоса ведущих парада из громкоговорителей, установленных по всему городу, возвещали гуляющим по узким улицам жителям о кораблях в воздухе: — В небе пролетает парадный расчёт из трёх крейсеров Земного флота. Во главе расчёта флагманский крейсер Первой эскадры «Сан Верден». Крейсер оснащён всем самым современным оборудованием и вооружением, что позволяет ему… — Слова диктора заглушались рёвом атмосферных двигателей корабля. Земля под ногами начинала дрожать. Спустя несколько секунд парадные расчёты удалялись за городскую черту, и улица снова озарялась ярким весенним солнцем. К Дворцу Наций вели ровные и широкие дороги, вдоль которых протянулись ряды высоких флагштоков. Разноцветные, пёстрые и однотонные флаги стран, некогда разделённых между собой границами, а теперь объединённых под эгидой Земной Федерации, волнами развевались на ветру. В одном из залов Дворца министры уже сидели за продолговатым овальным столом в ожидании начала совещания Федерального Правительства. На экране, который покрывал всю стену, транслировался парад флота. Изображение иногда переключалось между разными камерами, установленными на лёгких дронах, ведущих съёмку празднества. В помещении стоял тихий гул от переговоров пары десятков высокопоставленных чиновников. Металлические электродвери раздвинулись, и в зал вошла Нина Швайкарт — премьер-министр Правительства. Она, громко стуча каблуками по каменному полу, приблизилась к пустующему месту во главе стола и дождалась, пока разговоры стихнут и все обратят на неё внимание. На её лице, будто выточенном из мрамора, играла сдержанная улыбка, больше похожая на ироничную усмешку. Она поправила правительственный значок с гербом Земной Федерации на чёрном широком воротнике своего строгого белоснежного пиджака с перламутровым отливом, который как нельзя лучше подчёркивал её тонкую талию и ровную осанку. Нина оглядела присутствующих и сказала: — Здравствуйте, уважаемые коллеги. К сожалению, господин Маурер сегодня не сможет поприсутствовать. Несколько дней назад ухудшение здоровья разрушило его планы и вынудило президента отбыть на курорты Луны, поэтому сегодня я единолично проведу это мероприятие, — Нина села в кресло и спросила исключительно ради приличия: — Надеюсь, никто не против? — Молчание в ответ придало ей уверенности. Она положила на стол планшетный коммуникатор и быстро провела пальцами по дисплею. Трансляция парада на большом экране сменилась на скучный текст с новостями, приходящими из системы Юпитера. — Итак, начнём, — официальным тоном произнесла Нина. — Я искренне прошу прощения у всех вас за то, что в этот праздничный день пришлось созвать совещание Правительства, но, как вы уже знаете, наши колонии на Европе и Ганимеде на протяжении нескольких месяцев живут в ожидании начала открытого конфликта с Марсом, а вчера вечером пришла новость о получении Советом министров Марса разрешения от Конгресса на использование Вооружённых сил за пределами МДФР, — Нина обвела взглядом сидящих. — В этих чрезвычайных обстоятельствах президент Маурер дал указание срочно созвать экстренное совещание для выработки мер по урегулированию растущей напряжённости в системе Юпитера. Он сам сейчас спешно готовится отбыть с Луны обратно на Землю. У дальнего края овального стола со своего места встал мужчина средних лет в строгой синей форме Военно-космических сил Земной Федерации. Он выпрямился по струнке и одёрнул китель, на котором красовалось несколько медалей. — Извините, мисс, — застенчиво обратился он к Нине. — Министр обороны Брин сейчас в отъезде. Он попросил меня, как начальника Генштаба и его заместителя, поприсутствовать на заседании Правительства и предоставить всё необходимое. — А вы тот самый адмирал Аксель Нофорд, который нанёс крупнейшее поражение силам СДР у Реи? — с улыбкой поинтересовалась Нина. — Садитесь, пожалуйста. — Так точно, мисс, — уточнил Нофорд и сел в кресло. — Наслышана о ваших подвигах, адмирал. Министр Брин обещал меня с вами познакомить. Не думала, что знакомство произойдёт в такой официальной обстановке. Нина лукавила. То, что делал Нофорд она, конечно же, подвигом не считала. Именно адмирал командовал силами землян во время вторжения в систему Сатурна пять лет назад. Тогда Нофорд был ещё вице-адмиралом. Вторжение это оказалось удачным лишь в самом начале. Федеральным силам удалось высадиться на Титане и Рее, но уже через год череда побед стала медленно, но верно сменятся горькими поражениями. Плацдармы землян на поверхности Титана теснили. А ещё через год Федерации пришлось с позором выводить поредевшие войска из системы Сатурна и отступать восвояси. Тогда командование дало приказ обстрелять Рею в отместку за свои неудачи. Изначально в планах был обстрел Титана, но Нина, только-только занявшая тогда пост премьер-министра, ценой огромных усилий смогла отговорить военное руководство от подобных идей. Был большой риск задеть марсианские силы в системе Сатурна, что могло привести к войне на два фронта, да и потери мирного населения могли оказаться настолько огромными, что замалчивать это было бы бесполезно. Но не из-за этого Нина была неискренней с Нофордом. Там, на Титане, погиб Хельмут Вольф. Нина познакомилась с ним за четыре года до начала Сатурнианского вторжения. Она любила его, и, когда силы землян оказались в тяжёлом положении, она первой стала склонять президента к санкционированию отступления с Титана и Реи. Ей казалось, что вот ещё немного, совсем чуть-чуть, и она снова сможет увидеть Хельмута целым и невредимым, сможет обнять его и в ответ почувствует его тёплые ладони на спине и плечах. Но перед самым отступлением ей пришла весть о гибели возлюбленного. — Могу ли я узнать, где находится министр Брин? — спросила Нина прежним официальным тоном. — Он занимается инспекцией военных баз на Европе. — В такое непростое время? — изумилась Нина. — Министр Брин принял решение самостоятельно провести проверку готовности наших гарнизонов в системе Юпитера к внезапному нападению, — отрапортовал Нофорд. — Он отбыл на место ещё до вчерашнего обострения ситуации. — Проясните, пожалуйста, с самого начала, что там происходит? Какая численность марсианской группировки? — поинтересовалась Нина нахмурившись. — Военная разведка ещё с начала января сообщает о стягивании к Каллисто Четвёртого оперативного флота марсианских ВКС. Это больше численности наших Ганимедской и Европейской флотилий вместе взятых. Шестой оперативный флот Марса перебрасывается прямиком с Тритона. — Что за вздор? От Тритона им лететь минимум два месяца. Разве нет? — Они уже прилетели. Отправились в начале января. Мы отслеживали их прямиком от Нептуна. А в конце января система «Обзора космической обстановки» заметила также отбытие Пятого оперативного флота Марса из системы Сатурна. Их корабли через несколько дней выйдут на орбиту Юпитера. Почти весь Сатурнианский флот МВКС переброшен к Каллисто. Именно туда стекаются основные силы Марса. В этом регионе они достигли более чем двукратного превосходства над нашими силами и до сих пор продолжают его наращивать. За последний месяц у Каллисто было перехвачено несколько наших пассажирских и грузовых кораблей якобы за то, что они без разрешения пересекли оборонительный периметр марсиан. Это не оставляет сомнений в серьёзности их намерений. Управление стратегического планирования Генштаба считает, что марсиане начнут вторжение на земные федеральные колонии не позднее первого мая, когда все их силы выйдут в район сосредоточения. Возможная утрата Европы и Ганимеда полностью закроет для Земли все внешние планеты. Общеизвестный факт, что Марс уже давно желает перехватить контроль над лунами Юпитера и зубы точит на Европу. Теперь у них есть для этого всё необходимое. Положение опасное, мисс Швайкарт. Очень опасное. — Мы оказываем МДФР какое-то противодействие или просто наблюдаем за ними и готовимся к худшему? — спросила Нина и несколько раз нажала на экран своего коммуникатора. — Вторая и третья эскадры Земного флота вместе с десантным корпусом Мобильных сил быстрого развёртывания получили приказ как можно быстрее выдвигаться к Юпитеру для ответного усиления гарнизона и достижения паритета в этом регионе. Они будут на месте через трое суток. Первая эскадра осталась здесь для участия в параде и обеспечения безопасности. — Мистер Нофорд, ответьте на вопрос. — Слушаю, мисс. — В случае возможного военного конфликта с Марсом, как вы оцениваете шансы Земли на победу? — Нина отложила коммуникатор, сцепила пальцы в замок и напряглась в ожидании плохих прогнозов. Нофорд недолго молчал, размышляя над ответом. — Мне приходилось проходить стажировку при марсианском посольстве и встречаться с их космодесантниками. Они отлично обучены. Тренировки каждый день в условиях удвоенной земной гравитации, отличное оснащение и флот. В войне против альянса Марса и Титана у Земли нет шансов. Ни о какой победе речи быть не может. Наша основная задача в такой войне — это уцелеть, — спокойным голосом подытожил Нофорд. — Спасибо за ваше мнение, мистер Нофорд, — ответила Нина. — До начала собрания я несколько часов пыталась связаться с канцлером марсианского Совета министров, чтобы получить ответ на вопрос, с чем связана такая эскалация их военного присутствия в системе Юпитера? Вы думаете, мне удалось услышать от них вразумительный ответ? Чёрта с два! Они мне даже не ответили. Это просто вопиющая наглость! — недовольно фыркнула Нина. — Непонятно одно… Если их намерения действительно так серьёзны, как нам кажется, и со дня на день у нас начнётся война ещё и с ними, то почему они отказываются от дипломатических отношений? Ведь было бы правильно в условиях готовящегося вторжения всячески заверять нас, что никакой войны не будет. А вместо этого они молчат и ведут себя так, будто всё это хорошо спланированная дезинформация. — Вы считаете, что Марс решил нас просто запугать, и никакой войны на два фронта не начнётся? — спросил адмирал Нофорд. — Какой в этом смысл? — А какой смысл для марсиан начинать войну с Землёй сейчас без видимых на то причин? — вопросом на вопрос ответила Нина. — Я не политик, мисс, — ответил Нофорд, — и не могу знать всех подковёрных предпосылок для подобных действий, но прогнозы Генерального штаба касательно сроков начала наступления основываются на точных разведданных и на том факте, что после завершения нашей военной кампании в системе Сатурна наш флот сильно поредел и понёс большие потери. За два с половиной года нам так и не удалось восстановить численность ВКС до уровня на момент начала Третьей межпланетной войны. Марсиане чувствуют нашу слабость и проявляют воинственность. — Мисс Швайкарт, — обратился к ней министр иностранных дел, — при всём уважении, но, думаю, нам пора отойти от обсуждения военных мер и перейти к дипломатии. Мы пытались связаться с марсианским посольством на Земле, но оказалось, что они отозвали весь дипломатический персонал. — Ну вот, пожалуйста! — завопил министр связи Ким Мингу. — Очередное доказательство того, что Марс не настроен на игры. Мы на финишной прямой войны с ними! — Господин Мингу, — равнодушно проговорила Нина. Она была не очень высокого мнения о нём, — пожалуйста, не перебивайте своих коллег и сохраняйте спокойствие. Обещаю вам, вы тоже получите возможность высказаться. Нина посмотрела на министра иностранных дел, и тот, поймав на себе её взгляд, продолжил: — Хотя марсиане официально не разорвали с нами дипломатические отношения, и это всё ещё даёт основания надеяться на мирное урегулирование возникшего конфликта. — Какие меры, помимо военных, вы рассматриваете для давления на МДФР? — спросила Нина. — Пакт Нёбе-Уилмера. — Марс не исполняет условия этого договора вот уже почти сто лет. Их не смогли переубедить даже мелкие локальные конфликты. — Да, но по условиям Марс получал независимость в обмен на возмещение всех затрат, понесённых земными корпорациями на колонизацию и возведение инфраструктуры. За сто лет набежали огромные проценты. Генеральная Ассамблея ОМС нас поддержит. — Пакт Нёбе-Уилмера с самого начала был невыполним для марсиан. За шесть десятилетий колониализма мы научили их любить свободу, и они не станут терпеть навязывание давно забытых условий. — В конце концов мы можем пойти на уступки и разрешить самопровозглашённым республикам стать полноценными членами Организации международного сотрудничества. Мы не станем накладывать вето в Совете Коллективной Безопасности на решение о признании СДР суверенным государством. Марс воспримет это, как жест доброй воли, а накал отношений между нами и бывшими колониями спадёт. Уже абсолютно очевидно, что мы не можем продолжать войну с ними в прежнем темпе. — Вы хотите, чтобы нашим постоянным представителям в Организации международного сотрудничества пришлось глядеть в глаза врагу? Разве они это потерпят? — сухо спросил министр внутренних дел. — Что ж, — вздохнула Нина, — рычагов давления у нас много, но ни одним из них мы воспользоваться не способны. Как насчёт экономических мер? Санкции? Эмбарго? Полный мужчина в правом ряду поднял руку и спросил: — Разрешите, мисс премьер-министр? — Мистер Морлет, — поприветствовала министра экономики Нина. — Конечно. Слушаю вас. — Я бы хотел подробнее рассказать об эмбарго и его последствиях. Дело в том, что земные топливно-энергетические корпорации на Европе больше половины прибыли получают от продажи воды и сжиженного водорода Марсу. Как известно, марсиане используют эти ресурсы для своей программы терраформирования. Если мы наложим эмбарго на эти товары, то значительная часть наших компаний разорится из-за недополученной прибыли. Наша экономика на внешних колониях может прийти в полный упадок. В то же время для Марса мало что изменится. Да, им придётся организовать поставки с более далёкого Энцелада или из более близкого, но менее благоприятного для экономически выгодной разработки, пояса астероидов. Возможно, их транспортные пути сильно растянутся, и они будут нести значительные расходы на перевозку, но им будет легче приспособиться к изменениям, чем нам. Для нас это будет не адекватной мерой противодействия, а выстрелом самим себе в ногу. — Как насчёт частичного эмбарго? Допустим, ограничение на продажу не более тысячи кубометров воды в месяц, а недополученную прибыль земное Правительство субсидирует добывающим компаниям. К тому же введённые нами ограничения должны привести к резкому росту цен на сырьё, а значит потери корпораций будут не такими уж и большими. — К сожалению, моё министерство не сможет возместить компаниям их потери даже с учётом роста цен на мировом топливно-энергетическом рынке, — министр экономики Эрих Морлет стал тыкать толстыми пальцами в дисплей коммуникатора. На большом экране возникло множество гистограмм и графиков. — Дело в том, что брать деньги на гигантские субсидии просто негде. Несколько лет подряд наблюдается дефицит федерального бюджета. Это заставляет нас брать в долг у Международного валютного фонда для поддержания платёжного баланса, но эти же действия приводят к раскручиванию маховика государственного долга. Сложившуюся ситуацию могли бы исправить средства из Федерального резервного фонда, но проблема в том, что этот фонд формируется за счёт доходов от продажи топлива, а введение эмбарго ещё сильнее ослабит его. Накопления из него и так на протяжении многих лет расходуются на ведение войны с бунтующими внешними колониями. Получается порочный круг, разрыв которого может привести к сильнейшему в нашей истории экономическому кризису, а Земля неизбежно утратит доминирующее положение на мировой арене. Уменьшить болезненные последствия от ввода эмбарго могло бы повышение налогов для бизнеса и работающего населения, снижение размера пособий для безработных и малоимущих, но эти меры, в свою очередь, приведут к разгону инфляции и ещё более опасным последствиям в дальнейшей перспективе. О возможном падении рейтингов действующей власти даже говорить нет смысла. — Ваши слова не внушают оптимизма, — ответила Нина. Министр Морлет в ответ пожал плечами и потупил взгляд. — И вы ещё призывали меня не паниковать, — с самодовольной ухмылкой затараторил министр связи Ким Мингу. — Мне кажется, господин Морлет излишне драматизирует. Ведь, как я понял со слов адмирала Нофорда, МДФР стягивает силы к Юпитеру только с внешних планет, а подразделения космического флота от самого Марса они не перебрасывали? — Насколько нам известно, нет, — подтвердил Нофорд. — Значит, у нас есть хорошая возможность посеять семя сомнений в умах обычных граждан республик, находящихся под военным протекторатом Марса. Важно, как никогда прежде, максимально остро высказаться по этому поводу. Например так: Марс, в попытках реализовать свои военные амбиции, ставит под угрозу безопасность республик, которым он сам по Марсианскому конфедеративному договору обязался обеспечивать защиту и независимость. МДФР пренебрежительно ослабляет оборонительный периметр на любых возможных направлениях, но только не на самом себе. И ещё, мисс Швайкарт, раз уж мне удалось выхватить слово, то хочу заявить о необходимости усиления информационных кампаний в СМИ на территории самой Земной Федерации и её федеральных колониях. — Ни в коем случае, — категорично отрезала Нина. — Господин Маурер это одобрил. — А я не одобряю. — Вы должны понимать, что без увеличения затрат на пропаганду нам не удержать сложившийся статус-кво, — ответил Ким Мингу. Один из крейсеров парадного расчёта неосторожно снизился над Дворцом Наций, уходя за границу города. Здание завибрировало, как при слабом землетрясении. Нина недовольно посмотрела на высокий потолок, на котором был изображён огромный герб Земной Федерации. Земля на гербе походила на ядро атома. Вокруг неё вращалась Луна в виде электрона. Всё это было обрамлено пышными колосьями. Нина обвела глазами ряды чиновников, сидящих за столом, и с улыбкой спросила министра связи: — Этой пропаганды вам уже не достаточно? — она едва заметным движением, больше похожим на взмах руки, указала на потолок. — Парад флота — это не пропаганда! — Ким Мингу угрожающе покачал пальцем. — Земля должна продемонстрировать всем свою силу и мощь. Нельзя недооценивать грамотно спланированные информационные кампании. Если сократить их финансирование, то приток добровольцев на фронт может снизиться на треть. У вас хватит смелости ввести обязательную воинскую повинность для компенсации такого недобора? Нина прокашлялась, прикрыв рот рукой, и ответила: — Проблем с добровольцами не будет, если изменить статус внешних и внутренних колоний на полноправные субъекты федерации. — Согласен с вами, мисс Швайкарт, — баритоном ответил министр иностранных дел. — Колонии — это слишком архаично. — Ваша инициатива может привести к всплеску сепаратистской и террористической активности. Особенно на внешних колониях. Вы хотите, чтобы они перепали Марсу? — более сдержанно парировал Ким Мингу и закончил риторическим вопросом. — Господин Мингу, здесь нет видеокамер и репортёров. Вы слишком рано начали распыляться в своём показном патриотизме, — спокойно ответила Нина. В возникшую перепалку вмешался министр внутренних дел: — Ассоциация свободных колоний может счесть нас слабыми из-за вашей инициативы, мисс премьер-министр. Они уже несколько лет суют нам палки в колёса, подогревают сепаратизм и требуют признать автономию Венеры и Меркурия. Эту организацию уже давно пора ликвидировать, как потенциально нежелательную и экстремистскую. А вы, — он показал пальцем на Нину, — своим либерализмом идёте им навстречу. — Да поймите же вы, наконец, — процедила Нина, — сепаратизма не возникнет, если мы повернёмся лицом к гражданам, а не другим непотребным местом. И что вы собираетесь сказать налогоплательщикам после ликвидации очень популярной в обществе Ассоциации свободных колоний? Что вы собираетесь сделать с самими членами этой организации? Половину к стенке, а остальных по камерам? — саркастично спросила она. — Нам нужен диалог с ними или мы получим второй СДР. — Ваши слова — сплошной популизм, — снова затараторил Ким Мингу. — Этим людям дай палец, а они всю руку откусят! Нина взмахнула руками в знак того, что больше не желает вести диалог дальше и продолжила: — Нам надо… Её прервал раскатистый вой сирены, доносившийся откуда-то из коридора. — А это ещё что такое, чёрт побери?! Нина провела пальцем по дисплею коммуникатора. Изображение на большом экране сменилось обратно на трансляцию парада. Небо было озарено ослепительным светом раскалённых ракет, оставляющих за собой огненные хвосты. Они прилетали из верхних слоёв атмосферы и сталкивались с землёй, поднимая в воздух камни и пыль. Корабли в воздухе хаотично двигались в тщетных попытках уклониться. Первая эскадра, лишённая боекомплекта, ничего не могла противопоставить атакующему из космоса противнику. Люди в панике бегали по узким женевским улочкам в поисках укрытия от обломков подбитых крейсеров и фрегатов, похожих на раскалённый металлический град, глыбами падающий на город. Ведущие парада сменили тон с торжественного на тревожный и включили автоматическое оповещение о чрезвычайных ситуациях. — Дамы и господа, мы подверглись нападению. Без паники. Немедленно проследуйте к ближайшему укрытию в домах и подземных станциях метрополитена «Гиперсеть». Крики людей, грохот взрывов, низкий гул грузно пролетающих кораблей и пронзительный свист истребителей сливались в один единый неразрывный шум. Флагманский крейсер «Сан Верден» отошёл подальше от города для уменьшения числа жертв в случае крушения. Он пролетал над Женевским озером в сопровождении своего расчёта, уворачиваясь от ракет и выпуская искрящиеся имитаторы. Снаряд, неожиданно пробивший облака, прошил крейсер насквозь. Некоторые атмосферные двигатели отказали. Дюзы полыхнули пламенем. Топливо с окислителем разом выплеснулись на палубы корабля из пробитых магистралей. Коридоры заволокло холодным туманом испаряющегося жидкого кислорода. Одна искра — и всё вспыхнуло. Крики горящих в каютах людей перемешивались со звуками аварийной сирены. Резервуары взорвались, извергая наружу огонь и куски обшивки. Из распоротого на всю длину правого борта повалили тёмные клубы дыма и пепельная пыль. Крейсер накренился и начал быстро терять высоту, оставляя за собой дымовой шлейф. Ещё живой экипаж до последнего пытался удержать корабль в воздухе. Они включили реверс и носовые рулевые двигатели. Не помогло. Гравитация Земли беспощадно притягивала «Сан Верден» к воде Роны. Погибающий корабль упал в Женевское озеро, взметнув ввысь гигантские волны, накрывшие береговую зону. Прогулочные катера, не успевшие спрятаться в доках, опрокинулись и скрылись в помутневшей воде. Члены Правительства с удивлением и страхом смотрели на экран, переговариваясь между собой. Изредка особо эмоциональные вскрикивали, наводя эхо в просторном зале. Адмирал Нофорд решительно встал из кресла, подошёл к экрану и дал голосовую команду: — Вызвать Генеральный штаб. Изображение на экране сменилось на невозмутимую физиономию главнокомандующего Военно-космическими силами Земной Федерации. Люди в военной форме на фоне сновали из стороны в сторону, а из окон в Генеральном штабе были видны редкие взрывы и вспышки. Приглушённый звук от них доносился из динамиков. — Здравия желаю, адмирал Мехлис. Что происходит? — Адмирал Нофорд, нас атаковал противник, — начал описывать ситуацию командующий. — Корабли Первой эскадры безоружны и не могут контратаковать. Основные силы противника держатся на удалении в несколько сотен тысяч километров от Земли. Враг уничтожает все спутники глобального позиционирования и связи на орбите… — Кто нас атаковал? Марс? — прервал его Нофорд. — Нет. Силы СДР. — Численность? — Похоже, целый флот. Нофорд оставил эту фразу висеть в воздухе, хотя очень хотел узнать, каким образом СДР так быстро окреп после предыдущих боёв. — Почему наземная противокосмическая оборона молчит? — Мобильные и стационарные установки ПКО, локационные станции обнаружения и подсветки целей уничтожены массированным орбитальным ударом СДР. Те, что уцелели, ведут огонь по противнику, но пока с низкой эффективностью. Корабли на орбите, выполнявшие патрулирование, сбиты. — Что со станцией космического лифта и орбитальными доками? — с тревогой спросил Нофорд. — Атакованы, — кратко сообщил Мехлис. — Эвакуация людей со станции на Землю уже началась. Люди на фоне резко прервали хождения и беготню. Взрывы за пределами штаба стали грохотать всё ближе и ближе, заглушая голос командующего. — Ложись!!! — послышался душераздирающий крик с экрана, исходящий откуда-то со стороны. Командующий, всё с той же невозмутимостью, медленно обернулся на крик своих подчинённых, а через секунду на объектив камеры брызнули окровавленные ошмётки главкома ВКС. Хлюпающие звуки перемешались с хрустом ломающихся стен и перекрытий. Спустя мгновение камера отключилась. На экране высветилась надпись: «Связь потеряна». Нофорд сделал шаг к экрану и застыл, пытаясь осознать произошедшее. — Эти твари уничтожили Генеральный штаб! — адмирал сорвался на крик, поворачиваясь лицом к сидящим. — Мне нужно идти. Он направился к выходу, но его за руку, подскочив с кресла, резко ухватила Нина. — Нельзя покидать укрытие. Снаружи творится хрен знает что. Группы эвакуации ещё не прибыли, — тревожно проговорила она. — Вам нужно остаться здесь для координации действий остатков флота. Нофорд, придя в себя после увиденного, вырвал руку из цепкой хватки Нины и подошёл к выходу из зала. Он нажал на кнопку, но двери не раздвинулись. — Почему они не открываются? — спросил Нофорд и попробовал собственными руками раздвинуть дверные панели в стороны. — Запущен протокол изоляции, — ответила Нина. — Мы здесь заперты до тех пор, пока не прибудут подразделения охраны Дворца Наций. — Право на открытие дверей есть у президента, — промолвил Эрих Морлет. — Верно, — подтвердила Нина, — но мне он полномочий не делегировал. Двери откроются сами через двенадцать часов. В любом случае тут безопаснее, чем снаружи. Мистер Нофорд, вы должны взять на себя командование остатками флота. Нофорд повернулся обратно к большому экрану и дал голосовую команду: — Вызвать корабли Первой эскадры, — После паузы продолжил: — Говорит адмирал Нофорд. Нас атаковали силы самопровозглашённых республик. Приказываю всем уцелевшим кораблям Первой эскадры Земного флота немедленно покинуть атмосферу и приступить к обороне станции «Аттолло» и космического лифта. Если оборона будет невозможной, то… — он на мгновение осёкся, — идти на таран приближающегося вражеского флота. Он включил на экране отображение карты боевых действий, на которой постоянно перемещались пиктограммы синего и красного цветов. Расстояние между ними быстро сокращалось. Иногда красная метка совпадала с синей пиктограммой и обе пропадали. Динамики щёлкнули. — Сэр, говорит командир фрегата «Монтелимар». Мы зафиксировали десантные капсулы, входящие в атмосферу. Их очень много. — «Монтелимар», вы уверены, что это не ракетные снаряды? — Нет, сэр, сигнатура целей точно указывает на десантные капсулы. Они готовят массированный десант на поверхность Земли. Похоже, что это только группа разведки. Основные силы подойдут позже. — У вас на борту есть ленты для скорострельных пушек? — Да. Полный боекомплект, но ракетное вооружение отсутствует. — Тогда открывайте огонь по капсулам и выходите в открытый космос, — скомандовал Нофорд. Корабли и истребители Земной Федерации включили маршевые атмосферные двигатели и направили свои остроносые силуэты в небо, быстро удаляясь от поверхности за пределы атмосферы родной планеты. Скорострельные пушки фрегатов и крейсеров работали на износ, расстреливая капсулы, несущие боевых андроидов группы разведки, и транспортные корветы с авангардом космодесантников противника. Из-за закрытой двери зала для заседаний стали доноситься приглушённые звуки взрывов в коридорах, время от времени прерываемые вскриками гражданских и топотом тяжёлых ботинок боевых скафандров. Голоса дикторов смолкли. Десант СДР уже взял Дворец Наций под свой контроль, а вместе с ним, возможно, и всю Швейцарию. Министры сидели в креслах, ёжась от страха. Нина стояла в стороне от Нофорда и не знала, что можно предпринять, но своим видом пыталась источать уверенность. — Все уцелевшие силы флота и резервы авиации, говорит начальник Генерального штаба, адмирал Аксель Нофорд. Приказываю: до тех пор пока противник не сблизится и не выйдет на геосинхронную орбиту, никаких действий против него не предпринимать. Повторяю: атакуйте только после сокращения дистанции с кораблями противника. От металлических дверей стал исходить веер раскалённых брызг. Космодесантники СДР вскрывали дверь в зал, быстро разрезая титановую поверхность, армированную углеродным волокном. Вскоре две огненные полосы встретились и вырезанная плита с оглушительным грохотом упала на пол. Люди в зале вздрогнули. В помещение ворвалась группа вооружённых солдат в чёрных боевых скафандрах. Они наставили стволы винтовок на членов Правительства. — Вы пленники Союза Директориальных Республик. Подчиняйтесь или умрёте! — громкий и внятный голос исходил как будто бы не от десантников, а откуда-то из глубины коридора, ведущего в зал. Чиновники стали послушно поднимать руки вверх. Десантник, стоящий прямо напротив стола, опустил винтовку. Его лицо и лица его спутников скрывали тактические шлемы боевых скафандров. — Построить всех в шеренгу здесь! — он энергично махнул рукой в сторону стены. — Провести идентификацию личностей! Занести информацию в базу данных СДР! Отряд солдат позади него быстро распределился по периметру стола. Они силой вытаскивали министров из-за сидений, бросали их на пол и угрожающе жестикулировали стволами винтовок. Люди вставали и, не оборачиваясь, бежали к месту, на которое указывали захватчики, держа руки на виду. Один из десантников резко и больно ухватил Нину за локоть и повёл её к стене, словно на расстрел. Нина не могла поспеть за широкой походкой конвоира и засеменила, постукивая высокими каблуками чёрных глянцевых туфелек. — Пустите меня! — попыталась вырваться Нина, но космодесантник бесстрастно ещё сильнее сжал её руку. Она едва смогла сдержаться, чтобы не вскрикнуть от пронзительной боли. Сопротивление было бесполезно. Боец в бронированном скафандре с усиливающим экзоскелетом мог разорвать тело человека на части. Нину затолкнули в строй. Сдавливающая боль в руке исчезла, а на белоснежной ткани пиджака остался тёмный след от ладони десантника. Нина одёрнула задравшийся подол короткой чёрной юбки, прикрывавшей до середины бедра её изящные ноги кремовой белизны. Солдат со сканером в руках сразу же подошёл к первому человеку в строю. — Выпрямись. Не шевелись! — десантник на секунду задержался перед чиновником, ожидая окончания сканирования, и с деловым видом двинулся к следующему. В прорезанном дверном проёме появился человек в скафандре в сопровождении двух боевых роботов-гуманоидов, которые издавали ритмичные звуки своими сервомоторами. — Смирно! — прокричал командир десантного отряда. Все перестали выполнять работу, встали и вытянулись перед появившимся генералом. — Вольно, — спокойно сказал вошедший генерал Яков Коршунов. Защитные щитки на его шлеме убрались в специальные полости, а герметичное стекло, отделяющее лицо от внешнего мира, сдвинулось на лоб. К нему тут же подскочил командир десантного отряда. — Товарищ генерал, состав Федерального Правительства неполный, — отрапортовал боец и поглядел на левое предплечье, на котором находился продолговатый дисплей миникомпьютера. — Президент отсутствует. Министра обороны тоже нет. Присутствует начальник Генштаба адмирал Аксель Нофорд. — Адмирал Нофорд! — торжественным тоном повторил последние слова своего подчинённого генерал. Коршунов нашёл среди чёрно-белого ряда чиновников человека в строгом синем кителе и подошёл к нему. — Какая честь. Один из авторов и исполнитель приказа о вторжении в систему Сатурна. После этого сражения вы получили медаль героя Земной Федерации, — проговорил генерал и ткнул адмирала пальцем в грудь. В то место, на котором висел кусочек блестящего металла. — И похоже, что вас повысили с командира Земного флота до начальника Генерального штаба. Впечатляющий карьерный рост. Нофорд одарил генерала Коршунова злостным взглядом в ответ. — К чему такая негостеприимная встреча, товарищ адмирал? — спросил генерал, наигранно улыбаясь. Потом он резко приблизился к Нофорду так, что тот мог ощущать его дыхание, и произнёс, процеживая сквозь зубы каждый звук: — может быть для Земли вы и герой, но для нас вы падаль, которую надо истреблять… — Пошёл нахрен, — перебил его Нофорд. Генерал Коршунов с изумлением осёкся и обратился к командиру отряда: — Лейтенант, уведите его и допросите. — Допрос с сывороткой и экспортом воспоминаний? — Нет… Пока нет. Посмотрим, насколько он крепкий, — Коршунов кивком головы указал на землянина. Двое солдат сзади вытолкнули адмирала Нофорда из строя и повели его к выходу. Нофорд, скрестив руки за спиной, нащупал у себя на поясе миниатюрный керамический пистолет, который не обнаружили сканеры захватчиков. Он медленно огляделся. Даже если ему и удалось бы быстро развернуться, то прицелиться и метко выстрелить в единственный незащищённый бронескафандром участок тела генерала Коршунова — голову, он бы точно не успел. Конвой из двух матёрых космодесантников, стоящих вплотную, обязательно успеет его остановить. «На допросе шансов тоже будет мало, — размышлял Нофорд. — Даже если смогу выдержать спецсредства… Хм, интересный эвфемизм для жутких пыток… То они всё равно выудят всё, что им нужно, прямо из памяти». Оставался один выход. Нофорд молниеносным движением вырвал оружие, приставил его дулом к подбородку и нажал на спусковой крючок. Экспансивная пуля, оказавшись внутри тела, раскрылась, как цветок, и пробила голову насквозь, увлекая за собой осколки черепа и плоть.
