Адепты Агриэля

      Колёса лёгкого военного внедорожника стремительно рассекали лужи и мягкую грязь. Автомобиль на всех порах мчался по склону высоты Тринадцать-сорок шесть, подпрыгивая на ухабах и оставляя за собой неглубокую колею на мокрой земле. Райвест и Шаира в новеньких боевых костюмах теснились на задних пассажирских креслах. Полковник Нетребин за водительским местом впереди плотно сжимал руль, чтобы не занесло на распутице. Справа от него покоился боевой андроид.       Ближе к вечеру сгустились тёмные грозовые тучи. Пошёл проливной дождь. Сейчас крупные капли глухо барабанили по крыше внедорожника. Где-то впереди грохотало, яркие вспышки молний, словно трещины на стекле, разрезали сумеречное небо. Нетребин опустил на глаза визор, чтобы с потушенными фарами видеть дорогу.       Внедорожник выехал на улицу Круа Верт и стал двигаться по дороге вдоль высоты Тринадцать-сорок шесть к вершине Салев. На ровном нераскисшем покрытии полковник Нетребин сильнее вдавил педаль газа. Изредка приходилось объезжать брошенную технику и обгоревшие остовы машин, внезапно возникающие из темноты.       — Эм… Сэр, разрешите вопрос? — вдруг нарушил молчание Райвест.       — Да, сынок, слушаю тебя, — не отвлекаясь от дороги, проговорил Нетребин.       — Зачем нам эта «железяка» во вражеском тылу?       — Это, — Нетребин слегка ударил двумя пальцами по корпусу боевого андроида, — наш главный специалист по диверсионным операциям. Будет вести вас из штаба.       — В таком случае его гнетущая молчаливость меня немного нервирует.       Нетребин улыбнулся.       — На самом деле этот андроид нужен для отвлечения противника. Я смогу доставить вас только до нейтральной зоны. Дальше во вражеский тыл вам предстоит двигаться пешком самостоятельно. Андроид в это время пополнит один из гарнизонов раннего обнаружения. Если противник за нами наблюдает, а он точно наблюдает, то для них это всё будет выглядеть обычным патрулированием местности. Да и с погодой вам сильно повезло. Дождь такой, что не видно ни зги. Не думаю, что они сильно насторожатся и вовремя заметят заброску нашей разведгруппы в тыл.       Райвест посмотрел сквозь бронестекло на мелькающие в темноте верхушки деревьев. На дороге сильно укачивало. Жутко хотелось спать.       — Сэр, — обратилась Шаира к полковнику, — мне кажется, вы зря решили сопроводить нас до линии соприкосновения. У вас и без этого полно дел там, на высоте.       — За меня не беспокойтесь. Сейчас успешный исход вашего задания гораздо важнее всего остального. К тому же на колёсах всё быстрее. Не так ли?       — Кроме нас, ещё группы отправляли за линию фронта?       — Насколько мне известно, нет. Возможно, вторая бригада кого-нибудь забросила в тыл, но никакой информации от их командира или генерала Лейровски мне не поступало. Вы там будете одни на территории, полностью подвластной противнику. Если что-то пойдёт не по плану, то помощи можно не ждать. Поэтому ещё раз повторяю: действуйте предельно аккуратно, без лишней спешки.       Военный внедорожник проехал вершину Салев. Теперь в окнах справа ряды деревьев чередовались с ровными полями. Слева на горизонте в свете молний мелькали угловатые склоны Альп, прикрытые грозовыми тучами.       Ещё через минут десять в районе Сарзена полковник Нетребин съехал с дороги на обочину рядом с полем и остановился. Звонкие удары дождевых капель по крыше автомобиля усилились.       — Ну вот и приехали, — провозгласил он, приподнимая визор и поворачиваясь к Шаире с Райвестом. — Дальше двигаться нельзя. Через метров семьсот будет два километра нейтральной полосы, а за ней — территория врага. Андроид выдвинется к пункту раннего обнаружения противника здесь неподалёку, а вы двигайтесь на запад или юго-запад. На юг идти смысла нет. Рано или поздно упрётесь в Альпы и только время зря потеряете. В тылу можете вести себя смелее, чем обычно. Дождь смоет все следы вашего пребывания. Космодесантники СДР сейчас вовсю готовятся к наступлению, сплошной линии обороны у них там нет. Максимум наткнётесь на патрули или блокпосты. Пока точно не будете уверены в близости к цели, в бой не ввязываться. Назад вы должны вернуться живыми и с грузом.       — Что насчёт путей отхода? — спросил Райвест.       — С этим проблемы, но дозорные пункты разбросаны здесь с интервалом примерно в километр. Если на обратном пути пробьётесь через нейтральную зону, то можете проследовать туда и дожидаться эвакуации, — полковник на секунду замолк, а потом снова продолжил: — Даже и не знаю, что ещё вам сказать. Сказал бы «ни пуха ни пера», да не люблю церемониться, поэтому просто идите и выполняйте поставленную задачу. Вы знаете, что делать.       Двери внедорожника открылись. В салон ворвался свежий прохладный воздух, приятно пахнущий озоном. Анроид выпрыгнул и, держа винтовку на изготовку, быстро зашагал по полю к холму, очертания которого едва различались в темноте. Райвест натянул на голову тугой защитный капюшон, надел шлем и, взяв в руки автомат, выбрался из автомобиля прямо под струи дождя. Шаира вышла с другой стороны. Двери за ними захлопнулись. Внедорожник заурчал электродвигателем, набирающим обороты, выехал обратно на дорогу и, развернувшись, помчался назад к высоте Тринадцать-сорок шесть.        Райвест посмотрел на тёмно-синее, почти чёрное небо и представил себе, с каким маниакальным упорством корабли вражеского флота на орбите прощупывают каждый клочок земной поверхности, пытаясь разглядеть сквозь тучи и дымовую завесу хоть что-нибудь, собрать как можно больше информации о земной обороне.       «Они смотрят на нас, и мы смотрим на них. Они молчат, и мы молчим… Пока что молчат, а что будет потом?»       — Шаира, как связь, слышишь меня?       — Так точно. Слышу тебя отлично.       — Иди за мной след в след и не отставай.       Райвест решил, что самым разумным решением будет двигаться на юго-запад в сторону Сеселя. Рона в том месте сворачивала от Женевского озера к Альпам. Если противник хочет добиться стремительного наступления на этом направлении и быстро перерезать землянам пути к отступлению, то первым делом необходимо создать плацдарм на восточном берегу Роны. Французская коммуна Сесель как раз располагалась на восточном берегу. Передовые подразделения космодесанта уже, наверно, форсировали реку и должны быть там.       Группа из двух человек бегом пересекла голые поля, но старалась держаться ближе к деревьям и зарослям высокого кустарника. В конце апреля деревья стояли наполовину голые и без листьев, но даже в таком виде они хорошо скрывали от посторонних глаз. Грязь и лужи противно хлюпали под ногами.       Спустя недолгое время непрерывного движения без остановок с постоянными переходами с бега на быстрый шаг, с шага обратно на бег, в наушниках щёлкнуло.       — Вы только что миновали наш последний пункт раннего обнаружения противника, — прозвучал голос полковника Михаила Нетребина. — Дальше устанавливается режим молчания. Связь только односторонняя с нашей стороны. Отбой!       Райвест приоткрыл звукоизолирующие заслонки на респираторе шлема и перевёл средства связи в режим приёма. После пробежки ноги ныли от усталости, в горле кололо от сухости, но любой отдых был непозволительной роскошью при катастрофической нехватке времени, когда за пару часов надо пройти больше десяти километров под пристальным взглядом врага. Он остановился в зарослях кустарника, Шаира, проскользив на грязи, встала рядом с ним.       — Ты слышала передачу полковника?       — Да.       — Дальше нейтральная зона. Двигаемся только быстрым шагом. На бег не переходим. Построение и интервал остаются без изменений.       Шаира кивнула и двинулась следом за капитаном.       Они без происшествий пересекли нейтральную полосу и оказались на территории врага. От дорог и троп Райвест старался держаться подальше, чтобы внезапно не наткнуться на вражеские патрули. Изредка попадались старые домики без света в окнах, но их всё равно приходилось обходить стороной. Углубившись ещё на километр в глубину вражеской территории, сквозь вой холодного ветра, шум дождя и редкий гром с запада они услышали рёв реактивных двигателей. Противник спешно по земле и по воздуху стягивал силы для мощного удара.       Вблизи Клермона, на полпути к Сеселю, Райвест и Шаира забежали в очередной лесок и двигались среди стволов деревьев. Перед самой опушкой Райвест резко остановился и поднял согнутую в локте левую руку. Это был сигнал остановки для Шаиры. Капитан услышал стихшие шаги лейтенанта за спиной. Впереди за деревьями виднелась дорога и черепичная крыша старого дома с каменными стенами. В маленьких занавешенных оконцах горел свет!       Райвест лёг на землю и пополз к опушке. Шаира присела у ствола дерева, прикрывая командира. Она ждала, пока капитан доползёт до границы леса и даст ей сигнал выдвигаться к нему.       Лесок от дороги с домом отделяло ровное голое поле шириной в несколько сот метров. Как назло дождь из ливня перешёл в морось, тучи рассеялись. В небе показалась Луна, которая здесь, в горах, казалась ярче и больше обычного. Поле осветилось, словно прожектором. По просторному деревянному крыльцу домика прогулочным шагом ходило двое космодесантников в полном снаряжении. Шаги их тяжёлых ботинок боевых скафандров по старым деревянным половицам слышались даже из лесных зарослей. Перед входом стоял припаркованный военный бронеавтомобиль с отличительными знаками СДР. Райвест дал Шаире сигнал, и она подползла ближе.       — Придётся обходить? — шёпотом спросила она.       — Нет. Мне кажется, мы уже у цели, — ответил Райвест.       — Эти двое на офицеров непохожи, — засомневалась Шаира.       — Эти нет, но зачем они так усердно караулят это место? Внутри дома движения нет. Значит, явно кого-то ждут. Подождём и мы. Заодно тучи закроют Луну, и в темноте по полю будет легче пройти незамеченными.       — Ну, встречать они тут собрались уж точно не адмирала Трикса. Надеюсь, долго ждать не придётся. Сейчас почти двадцать один час. К полуночи нам уже надо быть у полковника.       — Если что, сгодятся и эти двое, а транспорт уже стоит готовый перед домом. Мы ничего не потеряем, — успокоил Шаиру капитан.       Казалось, минуты ожидания тянулись бесконечно. Шаги солдат по скрипучим половицам отмеряли секунды. Примерно через час зеленоватая Луна скрылась за облаками, погрузив поле и всё вокруг в темноту ночи. Дождь усилился и снова перешёл в ливень.       Лежавшего на земле Райвеста опять начало клонить в сон. Засыпать нельзя. В любой момент из-за деревьев мог появиться вражеский патруль, и тогда не видать «языка». Шаира продолжала наблюдать за домом. Райвест перевернулся на спину и открыл забрало шлема, чтобы холодные дождевые капли окропили лицо и сняли тягостную сонливость. Вода затекала за воротник и мочила одежду под боевым скафандром. Мокрая ткань противно липла к телу. Райвеста обдало ознобом. Он поморщился и перевернулся обратно на живот.       «Теперь в такой сырости точно не засну, сколько бы не пришлось ждать».       Через несколько минут его отвлекло шуршание колёс сквозь шум дождя. По дороге к дому двигалась небольшая группа из трёх автомашин. Колонна проехала мимо, но замыкающий лёгкий бронеавтомобиль свернул с дороги, выехал на поле перед домом и остановился рядом с первой машиной, стоявшей там с самого начала. Четыре двери распахнулись, и из салона вышло пять человек. Космодесантник с заднего сидения и водитель были в боевых скафандрах. Ещё двое прикрывались дождевиками.       — А это кто такие? — пробормотала Шаира.       Райвест не ответил. Он увеличил изображение в визоре и внимательно наблюдал, пытаясь понять звания прибывших. То, что двое были без скафандров, уже давало надежды, что они офицеры или, как минимум, сержанты. Лиц в темноте на расстоянии нескольких сотен метров не разглядеть, но Райвест мог поклясться, что у одного из прибывших дождевик в районе плеч сильно выгибался, будто напирался на… «Это острые плечи мундира!» — догадался Райвест.       Двое космодесантников на крыльце замолкли и встали у входа в дом. Прибывшие быстро поднялись по ступенькам. Десантники у входа отсалютовали им. Двое в дождевиках ответили тем же и нетерпеливо, будто очень спешили, открыли дверь и скрылись внутри. Часовые остались стоять снаружи под навесом крыльца.       — Ты видел это? — восторженно спросила Шаира. — Они отдали им честь! Чёрт проклятый! Поверить не могу, сколько бы мы потеряли, если бы обошли и двинулись дальше.       — Успокойся. Сейчас надо поспешить.       — Почему «поспешить»? Я не понимаю.       — Они слишком торопятся. Не знаю, к чему всё это, но нам лучше тоже последовать их примеру. Иначе упустим. Брать надо того, который был на заднем сидении слева. У него под дождевиком офицерский мундир. В крайнем случае ориентируемся на второго. С остальными как получится. Этих двоих на крыльце можно в расход.       Райвест положил планшетный коммуникатор перед собой на мокрую траву и накрыл голову чёрным мешком, чтобы свет от экрана не выдал их местоположения. Он открыл электронную карту и нашёл нужный дом. Вот он, на восточной окраине Клермона, а вот поле и узенькое шоссе, на котором едва могли разъехаться два бронеавтомобиля. Начинать штурм, не выяснив планировки этого строения, было настоящим безумием. Год и дата постройки, материал стен и перекрытий. Военные карты предоставляли много информации, но большая её часть мало интересовала капитана, а вот количество этажей, расположение комнат, количество и размер окон и дверей…       — Так, Шаира, слушай, — пробубнил Райвест из-под мешка, — у дома один этаж и небольшая мансарда на чердаке. Подвала, к счастью, нет. На противоположной стороне на дорогу выходит два больших окна метр на полтора. Можно зайти с двух сторон. Я постараюсь максимально близко подобраться к крыльцу и убрать двух часовых, а ты, держась примерно в сотне метров за мной, пройдёшь вдоль северной стены и, как только я войду внутрь, запустишь в те два окна светошумовые гранаты.       — А двое десантников внутри?       — С ними придётся лавировать, но сомневаюсь, что, оказавшись в тёплом помещении, они будут париться в скафандрах. Скорее всего, снимут шлемы, и их глаза окажутся без защиты. Ладно, хватит разговоров. Начинаем сейчас.       Луна на небе до сих пор скрывалась за грозовыми тучами, а на поле в такой темноте с трудом просматривались небольшие кочки и ямки на расстоянии не больше десятка метров. Райвест отключил экран коммуникатора и убрал его вместе с чёрным мешком. Он поднялся, включил активную маскировку и, пригнувшись, двинулся по полю, описывая широкую дугу, чтобы после пересечения открытой местности оказаться сбоку дома, а не перед ним. Шаира ждала на прежней позиции, пока капитан отойдёт на сотню метров, и следила за действиями космодесантников на крыльце. Если они заметят приближение Райвеста, то она уже будет готова пресечь все их попытки помешать ему.       Райвест подкрадывался медленно, чтобы лужи под ногами не плескались и не хлюпали. Он надеялся, что хлопки выстрелов заглушит шум дождя, но костюмы космодесантников тут же дадут тревожный сигнал командиру, как только носитель будет ранен или убит. Поэтому, чтобы противник не успел очухаться, сообщить о нападении и предпринять ответные меры, придётся подобраться к часовым максимально близко и, когда вопрос с ними будет решён, сразу же врываться в дом, пока те четверо внутри не успели понять, что именно произошло.       Последние пятьдесят метров миновали ползком. Поравнявшись с домом, Райвест пропустил Шаиру вперёд и стал приближаться к двум часовым. Он вплотную подполз к крыльцу, спрятался под ним и выждал момент, пока Шаира займёт позицию на другой стороне под окнами, выходящими на дорогу. Райвест повесил на бедро винтовку, с которой развернуться в тесном коридоре дома будет сложно, и достал пистолет.       Прозвучало два стука металла о дерево: тук-тук.       — Пойди проверь, что там, — настороженно приказал один часовой другому.       Космодесантник послушно отошёл от двери и приблизился к ограждению крыльца. Он посмотрел на поле, заглянул за угол, потом перевёл взгляд на ряды деревьев. Даже в тепловизоре ничего не было видно. Второй вскинул винтовку и сделал пару шагов в сторону.       — Ничего нет. Всё чисто, — недовольно пробасил первый космодесантник и развернулся. — Может, ветер или дождь? Никогда раньше дождя не видел, вот и мерещится теперь всякое.       Он, скрипя половицами, двинулся на прежнее место. Счёт пошёл на секунды. Райвест быстро вылез и, тихо перепрыгнув через ограждение, оказался на крыльце. Раздался скрип. Второй часовой заметил колыхания воздуха за спиной своего товарища и уже было прицелился для стрельбы, но упал, сражённый двумя меткими выстрелами Райвеста. Оставшийся часовой, который за секунду до этого проверял поле и не увидел ничего странного, развернулся всем телом к нападавшему. Райвест с силой ударил его клинком в живот, пробив насквозь. Космодесантник выронил из руки автомат и, обмякнув, навалился на капитана, будто обнял его. Райвест отключил маскировку, прижал ближе к себе раненого солдата и прямо с ним выбил дверь ногой. Он переступил порог и оказался внутри дома.       Из комнаты на другом конце коридора тут же ударила автоматная очередь, спина космодесантника, которым прикрывался Райвест, в одно мгновение превратилась в кровавое месиво.       «Чёрт, быстро среагировали. Настоящие профессионалы».       Он даже слышал, как вражеский солдат, повисший у него на плечах, жалобно издал последние стоны. Райвест, отстреливаясь из пистолета, прижался к краю стены. Из комнаты послышался звон разбившихся стёкол, а потом оглушительный хлопок гранат. Шаира вступила в бой. Райвест увереннее двинулся по коридору и вошёл в комнату, из которой по нему открыли огонь на входе. Там был полный погром. На полу лежал перевёрнутый стол, повсюду валялись осколки стекла. Краем глаза Райвест насчитал трёх человек. Один в дождевике забился в угол и закрывал лицо руками. Ещё двое космодесантников, как он и рассчитывал, оказались без шлемов и теперь, ослеплённые вспышкой и газом, спешно протирали глаза, чтобы успеть дать бой нападающим. Райвест оттолкнул от себя уже мёртвого солдата на космодесантника слева. Тот повалился на пол и, прижатый телом убитого товарища, щурясь, на ощупь пытался выбраться. Райвест подошёл и выстрелил ему в голову. Кровь забрызгала пол. Оконная рама разлетелась в щепки, Шаира вскарабкалась по стене и, оказавшись в комнате, несколькими выстрелами прикончила ещё одного вражеского солдата.       — Их было четверо. Здесь трое. Где ещё один?       — Скрылся, — Шаира встала за перевёрнутым столом, готовясь обороняться.       — Жди здесь и приглядывай за этим, — Райвест указал на забившегося в угол офицера, а сам прошёл по коридору и вышел на крыльцо.       По полю к лесной роще бежал один СДРовец. Он даже забыл про транспорт возле дома. Похоже побоялся, что бронеавтомобили могли быть заминированы нападавшими. В действительности у капитана на подобные действия не было ни времени, ни возможности. Райвест прицелился из пистолета чуть выше головы. На такой дистанции легко промахнуться или попасть по ногам и тогда придётся добивать. Выстрел. Пуля попала беглецу в спину, а из груди у него вырвался кровавый парок. Солдат, будто споткнувшись, шлёпнулся лицом в грязь и замер.       Райвест вернулся в комнату и приподнял забрало шлема. В нос ударил острый запах отравляющего газа светошумовых гранат.       — Всё чисто, — бросил он Шаире и, глядя на зажавшегося в углу офицера, съязвил: — Плохо воюете!       От этих слов вражеский офицер, казалось, сжался ещё сильнее. Райвест подошёл к нему ближе.       — Убери руки от лица, поднимайся, — властно приказал он, но его не послушали.       Он резко схватил офицера за горло, рывком поднял, прижав к стене, и опешил от удивления… Перед капитаном была девушка. Молодая космодесантница с прищуренными покрасневшими глазами. Пока она, ослеплённая, прикрывала лицо руками и сидела на полу в мешковатом дождевике, скрывающем фигуру, понять это было сложно.       — Вот это номер, чёрт побери! — удивилась Шаира, стоящая за перевёрнутым столом и держащая на прицеле вход в дом. — Я думала, у них бабы в космодесанте не служат.       Райвест расстегнул тёмно-зелёный дождевик космодесантницы и вынул у неё из кобуры пистолет, отбросив его ближе к Шаире. Он отогнул воротник дождевика и посмотрел на погон офицерского мундира. Одна широкая полоска.       — Это лейтенант, — сказал Шаире Райвест. — То, что нужно. Пакуй её. Надо быстрее сматываться отсюда, пока они не спохватились.       Шаира вколола пленной космодесантнице снотворное, связала её по рукам и ногам. Когда пленная уже спала лёжа на полу, Шаира открыла ей рот, придерживая нижнюю челюсть, и проверила, чтобы там не было рвоты, слизи и пены, а потом надела ей на голову чёрный мешок.       — Готово, — сообщила Шаира.       Райвест поднял с пола возле перевёрнутого стола коммуникатор.       — Похоже, мы только что столкнулись с передовым подразделением дивизии «Ауслендер», — сказал Райвест, глядя на экран трофейного коммуникатора. — Судя по всему, именно эта дивизия привлечена для атаки на высоту. — Он скопировал всю информацию с вражеского устройства себе. — Думаю, это будет интересно полковнику.       — Что тогда они забыли в этом домике?       — Сам бы хотел знать.       Капитан отстегнул от пояса мину и пропихнул её между двумя телами космодесантников. Когда группа зачистки противника явиться сюда, их будет ждать неприятный сюрприз.       — Злой же ты, — усмехнулась Шаира, глядя на это.       — Какой есть. Это должно их немного задержать. — Райвест поднял глаза на подчинённую. — Чего ты стоишь? Мы не в отпуске. Хватай живее «языка» и уходим.       Она взвалила спящую космодесантницу себе на плечо. Выбежав из дома, они быстро спустились по ступенькам крыльца и уселись в стоящий рядом бронеавтомобиль. Райвест нажал на кнопку подачи электропитания, и тёмная кабина осветилась экранами приборной панели.       — Хм, неплохо, — пробормотала Шаира с заднего сидения. — Интересно, а музыка у них тут есть?       Райвест серьёзным тоном сказал:       — Они сейчас, должно быть, торопятся со своим наступлением. Блокпостов на дорогах мало, и их легко объехать стороной. Думаю, в этой суматохе у нас есть все шансы пробиться.       Он вывел машину на дорогу и прибавил газу. Один единственный блокпост, преградивший им путь, удалось без происшествий объехать. Гарнизон даже не обстрелял свой же бронеавтомобиль, нагло движущийся по раскисшим полям.       — Непохоже это всё на линию фронта, — печально сказал Райвест, выруливая с узкой лесной тропинки на опустевшую трассу. — Реальные позиции противника проходят где-то там, гораздо глубже, а те, с кем мы столкнулись до этого, просто патрули у переднего края, прочёсывающие местность перед наступлением.       — Нейтральная зона оказалась гораздо шире, чем мы рассчитывали, а в тылу побывать так и не удалось, — согласилась Шаира. — Зато справились тихо и быстро.       — Боюсь, такое затишье сейчас обернётся чем-нибудь невообразимым в самом ближайшем будущем.       Спасительная вершина высоты Тринадцать-сорок шесть, словно маяк, уже проглядывала впереди сквозь струи дождя.