Знакомьтесь, мистер Блэк

Ждать, пока профессор Снейп ознакомится с записями моего отца, пришлось дольше, чем рассчитывал дедушка. Бабушка успела успокоиться и, чтобы не терять времени понапрасну, устроила мне импровизированный экзамен, велев отвечать только в рамках того, что теперь изучают в Хогвартсе. Ну а когда закончила, то, кажется, начала подумывать о втором раунде. От очередной расправы несчастный сервиз спасло только появление профессора. -Мистер Блэк, - сказал он, возвращая дедушке блокнот и письмо, - боюсь, я ничего не смогу прибавить к этим сведениям. Регулус был мастером выражаться загадками... -Верно, он всегда был склонен к играм разума, и это завело его слишком далеко, - мрачно сказал дедушка. - Значит, вы ничего не обнаружили? -Только одна фраза показалась мне странной, - ответил профессор. - Она повторяется и в блокноте, и в письме. И обратите внимание — написано иначе. У Регулуса был совершенно бисерный почерк, очень убористый, а здесь буквы отстоят друг от друга чуть дальше обычного. -Что за фраза? - нахмурилась бабушка. -Вот она... «Наивернейший и преданнейший слуга знает, но не имеет права рассказать». Затем еще несколько слов ни о чем и вновь так же выделенные слова: «Суть в том, что жизнь разделена...» А продолжается предложение уже обычным почерком - «...на до и после, только никакого «после» не будет». -Что значит молодость в сочетании с опытом и наблюдательностью, - усмехнулся дедушка. - Молодость в лице Райджела не обратила на это внимания, а наша наблюдательность с возрастом явно ослабла, и опыт не помог. -И что же, по-вашему, означает этот шифр? - спросила бабушка. Она не любила шарады, головоломки и даже кроссворды, потому что была до крайности нетерпелива. В этом, по-моему, дядя очень походил на неё. -Наивернейший и преданнейший слуга? Вероятно, Регулус писал о себе, - предположил дедушка. - Он что-то узнал о планах Волдеморта, это мы уже поняли, но рассказать и даже написать об этом напрямую не мог. Возможно, дело было в клятве... Или же в чрезмерной осторожности. -Скорее всего, он опасался поставить под удар всех вас, - негромко ответил Снейп. - Если бы лорд узнал о его намерениях, то... А семья всегда очень много значила для Регулуса. -Да, мы в курсе, - бабушка выразительно посмотрела на меня. - Это вполне в его духе: ни словом не обмолвиться о своих планах, исчезнуть бесследно... Но семья уцелела, здесь он не ошибся. -Он не о себе писал, - сказал я, подумав как следует. -Почему ты так решил? -Потому что к тому моменту папа уже не считал себя наивернейшим и преданнейшим слугой Волдеморта. Он мог бы написать это с иронией, но остальной текст совершенно серьезный. -И о ком же тогда речь? Не о вас ли, Северус? - дедушка покосился на Снейпа, но тот покачал головой. - Или, быть может, о ком-то из Лестрейнджей? -Или одном из тех, кого мы не знаем, - мрачно ответила бабушка. - Вроде этого одержимого профессора. Жаль, его уже не допросишь... -Нет, если Регулус нарочно выделил эти слова, значит, подразумевал, что мы должны знать этого слугу и сумеем угадать его имя. Но я никак не могу... -Но это же элементарно! - не удержался я, и дедушка невольно поперхнулся. -Ну и кто же? - скептически спросил он. -Кричер, конечно же, - ответил я, и бабушка едва не села мимо кресла. -В самом деле... - проговорила она. - Наивернейший и преданнейший слуга... И он не имеет права рассказать... -Потому что папа ему запретил! Кричер нарушит этот приказ, если вы ему велите, вы же старшие хозяева, а младшего нет в живых... Но вы даже не подозревали, что домовика можно спросить, куда пропал папа, поэтому и не задали нужного вопроса, вот и всё! -Ну а что ты скажешь насчет жизни, разделенной на «до» и «после»? - спросил дедушка после долгой паузы. - В этом тоже кроется какой-то глубинный смысл? -Не знаю, не понимаю пока, - честно ответил я. - Но, может, Кричер подскажет? -И правда, что тянуть... - сказал он и властно позвал: - Кричер! Это был самый старый из наших домовиков (скольким поколениям наших предков он прислуживал, кажется, и сам не помнил) и самый преданный. Это порой даже немного пугало. -Господин звал Кричера? - продребезжал он, явившись. -Да. Ответь мне на вопрос, и ответь правдиво, - негромко произнес дедушка. - Наш сын Регулус запретил тебе рассказывать кому бы то ни было о том, при каких обстоятельствах он исчез? Домовик молчал, только дрожал всем телом. -Да, господин... - выдавил он наконец и вдруг зарыдал, как это обычно водится у домовиков: - Кричер сделал всё неправильно, Кричер не выполнил приказ! -Стоять! - приказала бабушка, когда он кинулся биться головой об угол стола. - Выкладывай всё по порядку. И я запрещаю тебе наказывать себя, пока не закончишь рассказ! Кричер съежился, а потом заговорил. -Молодой господин Сириус убежал, и хорошо, потому что он был плохим мальчиком... -Короче! - рявкнула бабушка. -А юный господин Регулус вёл себя хорошо, он знал, что пристало роду Блэков и достоинству чистой крови. Годами он говорил о Тёмном лорде... -Еще короче! -Когда ему исполнилось шестнадцать, юный господин Регулус пришёл к Тёмному лорду. Такой гордый, такой гордый, так рад служить… -Это безнадежно, - со вздохом сказал дедушка Снейпу, - пока он не выговорится, толку не добьешься. Кстати, не желаете капельку бренди? Кажется, вам не повредит. Профессор молча кивнул. Я видел, он стиснул пальцы, так, что костяшки побелели. -Однажды юный господин Регулус спустился в кухню, увидеть Кричера, - бубнил домовик, - юный господин Регулус всегда любил Кричера. И он сказал… он сказал, что Тёмному лорду нужен домовик. Взрослые озадаченно переглянулись. -И юный господин Регулус предложил Кричера, - продолжал тот. - Это была честь, сказал он, честь для него и для Кричера, который обязан исполнить всё, что прикажет ему Тёмный лорд… а затем в-вернуться домой. Он беззвучно заплакал, шмыгнул похожим на пятачок носом и заговорил дальше: -И Кричер пошёл к Тёмному лорду. Тёмный лорд не сказал Кричеру, что они будут делать, но взял Кричера с собой в пещеру возле моря. А за этой пещерой было подземелье, и в подземелье - огромное чёрное озеро, а в нем лодка... Это была заколдованная лодка, и Тёмный лорд поднял ее из воды, велел Кричеру залезть в нее, и лодка поплыла к маленькому острову. Там, на острове, б-была чаша, полная зеленого зелья. Т-тёмный лорд заставил Кричера выпить его… Домовик задрожал с ног до головы. -Кричер пил, и пока он пил, он видел ужасные вещи… Внутри у Кричера горело… Кричер кричал, чтобы юный господин Регулус спас его, он звал свою госпожу, но Тёмный лорд только смеялся… Он заставил Кричера выпить всё зелье… Он бросил медальон в пустую чашу… Он снова наполнил её зельем, а потом уплыл, оставив Кричера на острове… «Медальон!» - вздрогнул я. -Зеленое зелье? - нахмурился дедушка. - Северус, вам это ничего не напоминает? -Напоминает, и еще как... - медленно выговорил тот. - Но давайте дослушаем, сэр. -Кричеру нужна была вода, - всхлипывал домовик, - он подполз к краю острова и пил из чёрного озера… и руки, мёртвые руки вышли из воды, и потащили Кричера в глубину… -Мертвые руки? Что ты имеешь в виду? -Там, под водой плавали тела, много мертвых тел... И как только Кричер коснулся воды, они схватили его... -Инфери, - обронил Снейп. - Лорд использовал инфери, это мне точно известно. Видимо, в этот раз он оставил их охранять нечто важное. -Как тебе удалось выбраться? - не удержался я. Кричер поднял голову и посмотрел на меня полными слез глазами. -Юный господин Регулус велел Кричеру вернуться. Кричеру было велено вернуться домой, и Кричер вернулся… -Стоп. А почему Волдеморт не аппарировал в эту пещеру? - нахмурился Снейп. -Очевидно, потому, что она защищена чарами, так же, как этот дом или Хогвартс, - хмыкнул дедушка. - Однако у домовиков особая магия. Вы же знаете, Северус, они способны аппарировать и сюда, и в Хогвартс... -Надо же, - проговорила бабушка. - Вот что значит быть настолько самоуверенным! Волдеморту даже в голову не пришло, что эти создания владеют магией, которая ему не подвластна! -Понятно... - пробормотал Снейп. - Высочайший закон для домовика — приказ господина, и Кричер последовал ему, верно? Тогда почему он говорит, что не выполнил приказ? -Очевидно, это еще не всё. Кричер, что сказал Регулус, когда ты вернулся? Ты же рассказал ему, что произошло в пещере? - спросил дедушка. -Юный господин Регулус был очень обеспокоен, очень обеспокоен, - прокаркал Кричер, - он велел Кричеру прятаться и не выходить из дома. А потом… совсем немного времени прошло… Юный господин Регулус однажды ночью нашёл Кричера, и он был странный, не такой как всегда, Кричер сказал бы, что в его разуме была тревога… Он попросил Кричера отвести его в пещеру, в ту пещеру, куда Кричер ходил с Тёмным лордом… -Ты имеешь в виду, аппарировать с ним? Кричер покивал, а потом снова залился слезами. -Ю-юный г-господин Регулус достал из кармана медальон, похожий на тот, что был у Тёмного лорда. И он велел Кричеру взять его, и когда чаша опустеет, поменять медальоны… И он приказал… Кричеру возвращаться… без него. Он сказал Кричеру…идти домой и никогда не рассказывать госпоже и господину, что он сделал, но уничтожить… первый медальон. И он выпил… весь яд, и Кричер поменял медальоны… И смотрел, как юного господина Регулуса… утащили под воду… Бабушка протянула руку (я видел, она дрожала), и дедушка щедро плеснул ей бренди. Она залпом осушила бокал и с трудом перевела дыхание. Расплакаться на глазах у гостя — нет, этого она себе позволить не могла. -Значит, ты принёс медальон домой, - сказала она. - И ты пытался его разрушить? -Что бы ни делал Кричер, на нём ни следа не осталось, - простонал домовик. - Кричер пробовал всё, всё что знал, но ничего, ничего не сработало… Так много могучих заклинаний на его крышке! Кричер был уверен — чтобы уничтожить его, надо проникнуть внутрь, но он не открывался… Кричер наказывал себя, снова пытался, наказывал, снова пытался. Кричер не выполнил приказ, Кричер не смог уничтожить медальон! А госпожа и господин горевали, потому что юный господин Регулус исчез, а Кричер не мог рассказать, что случилось, нет, потому что юный господин Регулус запрети-и-ил ему рассказывать кому бы то ни было из семьи-и-и, что случилось в п-пещере… Он завыл в голос, раскачиваясь из стороны в сторону. -Где этот медальон? - спросил дедушка. -Кричер спрятал его в шкафу в закрытом крыле, - отозвался домовик. -Принеси. В мгновение ока Кричер вернулся и почтительно подал дедушке большой золотой медальон на цепочке. Витая, стилизованная под змейку буква на его крышке, выложенная маленькими зелёными камушками, тускло посверкивала на свету. -Знак Слизерина, - негромко сказал Снейп, присмотревшись. - И чары на нем действительно очень мощные. -Судя по описанию пещеры, Волдеморт создал серьезную защиту для этого медальона... Райджел? Ты хочешь что-то сказать? -Это тот самый, дедушка, - произнес я. - Тот, что я видел у папы. -В смысле? - нахмурился профессор. -В зеркале, - пояснил я. - Он мелькнул и исчез, но я запомнил рисунок. Я хотел знать, как и почему погиб мой отец, и вот увидел... -Но ничего не прояснилось, - мрачно сказала бабушка, взяв драгоценность и повертев в пальцах. - Мы поняли, что Волдеморт дорожит этой вещью, но что в ней такого? Вероятно, что-то спрятано внутри, недаром ведь медальон не открывается! -Да, и тянет от этой безделушки очень и очень нехорошей магией. Не темной даже, а наитемнейшей, - задумчиво проговорил дедушка. -Это той, про которую написано в «Тайнах наитемнейших искусств»? - уточнил я зачем-то, а дедушка выронил бокал. -Во-первых, - сказал он, - Райджел, негодяй, кто разрешил тебе брать эту книгу без спроса? -Ну так ведь она лежала не под замком, а просто на журнальном столике, - честно ответил я. - И я ее не брал, а только пролистал. Там много непонятного, и я хотел попросить тебя... -А во-вторых, - перебил дедушка, - вот и ответ на вторую часть шарады. «Суть в том, что жизнь разделена»! -Разделенная суть! - воскликнула бабушка, а я ничего не понял. Впрочем, решил я, покосившись на профессора, он тоже не уловил логики их умопостроений. -Далеко, однако, зашел этот мерзавец... - проговорил дедушка, снова взяв в руки медальон. -О чем вы, мистер Блэк? - не выдержал Снейп. -А вы что, никогда не слыхали о разделении сути? -Да, я знаю, что существует такой ритуал, но использовали его единицы, и ничем хорошим это не закончилось. -Дедушка, а можешь коротко объяснить, что это? - попросил я. - А то я запомнил название, но не вчитывался в текст... -Если коротко, Райджел, то при помощи некого ритуала, в который обычно входит убийство, волшебник способен отделить часть своей души и поместить в материальное хранилище, - он взвесил на руке медальон. -А зачем? -Чтобы не сдохнуть, - буркнула бабушка. - Этакий... хм... урезанный вариант бессмертия. Ну и, разумеется, такие вещи стараются спрятать понадежнее. -Да, эти предметы — крестражи - не дают духу отлететь окончательно, - подтвердил дедушка, - и ваш одержимый профессор тому примером. Видимо, в него вселилось то, что осталось от Волдеморта после того Хэллоуина... -Значит, - негромко выговорил профессор Снейп, - Регулус каким-то образом догадался о том, что задумал лорд, и решил уничтожить крестраж? -Выходит, так. Он рассчитывал, что Кричер сумеет завершить начатое, раз уж домовики владеют собственной магией, которой даже чары Волдеморта не преграда! Но эта особенность — палка о двух концах. Кричер мог аппарировать в ту пещеру, но не сумел открыть медальон. И уничтожить то, что хранится в нем, тоже бы не смог. -Да, разрушить крестраж не так-то просто, - кивнула бабушка. - Возможно, конечно, но... трудоемко. -Я же говорил, - произнес дедушка, взглянув на меня, - не хватило времени научить всему... Регулус действовал правильно, но он не просчитал последствия. Ему тоже была свойственна некоторая самонадеянность, а вкупе с юношеской импульсивностью... -Импульсивность — у Регулуса?! - не выдержал Снейп. - Да ведь он же был спокойнее сытого удава! -А вы бросок голодного удава когда-нибудь видели? - прищурилась бабушка. - Орион прав. Регулус решил, что разгадал секрет Волдеморта и решил пожертвовать собой, болван! Уж на что Сириус дурак, но брат его переплюнул... во всяком случае, по размаху идиотизма! -Ну а как бы вы поступили на его месте? - спросил профессор. -Я бы поймала какого-нибудь маггловского бродягу и заставила выпить зелье, - ничтоже сумняшеся ответила она. - А на крайний случай есть и домовики. Кричер? Ты согласился бы выпить то зелье еще раз, если бы Регулус или кто-то из нас приказал тебе? -Кричер выпил бы, госпожа, - проскрипел тот, передернувшись от кошмарных воспоминаний. -Вот видите, - сказала бабушка, с интересом наблюдая за реакцией Снейпа. Тот явно не знал, куда деваться. - Регулуса сгубила еще и сентиментальность, свойственная юности. Он не смог приказать Кричеру выпить это зелье снова, идиот! Даже если бы домовик не выдержал второго раза... -Кричер был бы счастлив сделать это вместо юного господина Регулуса! - тот опять залился слезами. - Но он не хотел слушать Кричера, он решил... сам... -Северус, что с вами? - участливо спросил дедушка. С профессором и впрямь творилось что-то неладное, будто он пытался совладать с собой, но без особого успеха. -Зелье, - выговорил он наконец. - Изумрудное зелье. Вот зачем лорд интересовался им... Он сам мог и умел многое, но не брезговал и чужими идеями. И когда он спросил, как можно усилить или изменить действие этого зелья, я... -Вы с энтузиазмом взялись за дело? И скольких подопытных он вам предоставил? -Полагаю, первым был Кричер, - ответил Снейп. - Во всяком случае, ко мне лорд никого не присылал. Я предупредил его, что не уверен в свойствах модифицированного зелья, а он только засмеялся и сказал, что проверит его эффективность на практике... А теперь выходит, что я... -Да-да, вы усугубили мучения Регулуса, - мрачно сказала бабушка. - Прекратите накручивать себя, Северус. Вы не знали и даже предположить не могли, что он пойдет туда и выхлебает эту дрянь! Что до прочего, вы были точно таким же юным идиотом, как мои сыновья... -Наши, - уточнил дедушка. -Не придирайся к словам! Однако, - она покосилась на медальон, - если Регулус верно понял, что это за вещь и что таится внутри, мы должны завершить начатое им. Для собственного же спокойствия! -Да уж, чтобы в следующий раз Волдеморт не улетучился, а сгинул уже наверняка, - вздохнул дедушка, явно припомнив побоище в кабинете Дамблдора. - И, полагаю, Северус посодействует нам в этом. -Разумеется, я окажу посильное вспомоществование, - начал было профессор, но бабушка перебила: -Вы что, плохо слушали нас и ничего не поняли? В таком случае, наши выводы касаемо ваших умственных способностей были преждевременны! -Боюсь, я действительно не понимаю вас, миссис Блэк, - ответил он. -Дорогая, не дави на юношу, - попросил дедушка. - Он ведь не слышал наших рассуждений. -Ах да, с этой историей я... - бабушка махнула рукой, - немного забылась. Разумеется, вовсе она не забылась, а если и разнервничалась, то держала себя в руках. Может быть, после она закроется в спальне и даст волю чувствам, но пока — пока Вальбурга Блэк не могла позволить себе ни малейшего проявления слабости! -Может быть, вы поясните? - осторожно сказал Снейп. -Да, разумеется, - кивнул дедушка. - Мы ознакомились с вашими воспоминаниями и можем со всей уверенностью утверждать — вы пали жертвой банального обмана и гнусного, но от этого не менее действенного шантажа.