Знакомьтесь, мистер Блэк

Близилась осень и отъезд в школу, а мне еще нужно было осуществить задуманное. Ну, хотя бы попробовать: я не был уверен, что взрослые с восторгом отнесутся к моей идее, однако был обязан попытаться. Главное было как следует рассчитать время... -Вы, я полагаю, отправитесь в Хогвартс заранее? - спросил дедушка за обедом, и Снейп кивнул. -Да, нужно помочь с подготовкой к новому учебному году, я декан, как-никак. Ну и выслушать много интересного о своем исчезновении... -Ничего, версия о курортном романе теперь вполне имеет право на существование, - хмыкнула бабушка. - Правда, курорт явно был северным, очень уж вы бледный. -Ну, если сильно увлечься и редко выходить из дому, то и это объяснимо, - серьезно сказал дедушка, - тем более, это как раз чистая правда, хотя предметы страсти были неодушевленными, зачастую потрепанными и временами довольно жуткими. Профессор только вздохнул: он уже немного привык к той манере общения, которую бабушка с дедушкой не позволяли себе демонстрировать при посторонних. И при мне прежде тоже, кстати. Очевидно, теперь я в их глазах был уже достаточно взрослым, чтобы не отсылать меня из-за стола, когда начиналась пикировка на грани фола. В конце концов, где еще я мог научиться таким пассажам? А ведь и они могут пригодиться во взрослой жизни... -Да, библиотека у вас потрясающая, - сказал он, явно сожалея, что нельзя прихватить ее с собой. -У вас ведь есть выходной, Северус, - правильно истолковал дедушка его выразительную гримасу, - что вам мешает навестить нас? Заодно расскажете, что вытворяет в школе Райджел. -И покажете, как вас встретили, - добавила бабушка, - хочу увидеть выражение их лиц! Снейп только тяжело вздохнул: бабушка взялась за него с невероятной энергией, а я по себе знаю, что это такое. Но я-то привык, а вот неподготовленному человеку приходилось несладко... «Посмотрите на себя, Северус, на кого вы похожи?! - гремело под сводами дома. - Пугало огородное! Вы что, нищенствуете и не можете позволить себе новый костюм? Извольте выкинуть этот ваш кошмарный лапсердак и мантию, которая вышла из моды десять лет назад, одеться пристойно и не позорить факультет и нашу семью!» Профессор пытался отбиваться, мол, ему так привычнее, но тщетно. «И если эти ваши лохмы вам душевно дороги, хотя бы приведите их в порядок! И руки тоже! Я понимаю, лаборатория, реактивы, но вы что, простейшую защиту не используете? Немудрено, что девушки вас обходят стороной: кому будет приятно, если ее станут обнимать такими запущенными руками!» Профессор попытался высказаться в том духе, что он все-таки мужчина, а руки у него чистые, и этого вполне достаточно, но тут включился дедушка и процитировал строки знаменитого иностранного поэта позапрошлого века, мол, можно быть дельным человеком, но при этом не забывать о маникюре. Снейп понял, что сопротивление бесполезно, и капитулировал. И, должен сказать, некоторый внешний лоск вкупе с той самой, проявившейся наконец уверенностью в себе, сделали из него другого человека! Я сам с интересом предвкушал, как встретят обновленный образ нашего декана преподаватели и ученики... -Райджел, ты поедешь поездом или отправишься с Кричером? - обратилась ко мне бабушка. -Поездом, - ответил я. - Это долго, но зато я успею настроиться на нужный лад. Что верно, то верно: зимние каникулы короткие, за них особенно не расслабишься, а вот летние заметно расхолаживают, невзирая на непрерывные занятия. Дома их всегда можно перенести на другой день, если, скажем, погода слишком хороша для того, чтобы корпеть над книгами! В школе так не выйдет, поэтому лучше заранее собраться с мыслями и вспомнить о существовании строгого расписания. -Дело твое, - кивнула бабушка. - Одежда готова, учебники уже прислали... Кстати, Северус, вам не кажется, что Дамблдор издевается не только над вами, но и над учениками? -Не вполне понимаю, о чем вы? - нахмурился тот. -Я о новом преподавателе защиты от тёмных искусств, каковой является и автором учебных пособий, - пояснила бабушка. - Ах да, вы же еще не в курсе... Кричер, принеси учебники по защите! Домовик положил на стол стопку книг в глянцевых обложках. Я уже успел ознакомиться с содержимым и решил, что нужно будет презентовать эти веселые истории дяде, он любит подобное развлекательное чтиво. А как по мне, у магглов книги намного занимательнее. -Гилдерой Локхарт?.. - с непередаваемым выражением произнес Снейп, пролистав пару томов и взглянув на колдографию автора: с нее широко улыбался златокудрый красавец. - Нет, директор определенно издевается! Что за... Чему он сможет научить? Хоть факультатив организовывай, право слово, да только кто же мне позволит? -А вы не спрашивайте, - посоветовала бабушка. - Подростки очень любят всяческие секреты и тайные общества, вам ли не знать! Вот и организуйте клуб любителей темных искусств... прошу прощения, защиты от них! -Мне нравится эта идея, - кивнул Снейп, и в глазах его загорелся нехороший огонек. - Уволить меня не уволят, а я, по меньшей мере, отведу душу... -Вот давно бы так, - довольно сказал дедушка. - Время подумать, как лучше это устроить, у вас еще есть. Ну что ж! К школе все готовы? -Почти, - сказал я, решив, что момент подходящий, а тянуть больше смысла нет, поскольку все взрослые нужны мне в сборе. - Мы забыли еще об одном важном деле. -Если ты о крестраже, то просто так с ним не справиться, - покачал он головой. - Но это дело времени, уверен. -Нет, я не о нём. -А о чем тогда? Что мы забыли, Райджел, выражайся яснее! -Мы должны вернуть моего отца, - сказал я, и за столом воцарилась мертвая тишина. -Ты головой не ударялся? - спросила бабушка, нахмурившись. - Вроде бы ты вчера с лошади упал... -Нет. Я говорю серьезно, - ответил я. - Я перечитал всё, что нашел об инфери, и везде сказано, что они повинуются приказу создавшего их волшебника. Это не зомби из маггловских страшилок, они не пожирают мозги жертв и не превращают людей в себе подобных, заражая через укус. Кричер сказал, что инфери утащили папу под воду, и только. Значит, вполне возможно... -Я понял, к чему ты клонишь, - остановил меня дедушка. - Но впредь формулируй точнее! Да-с... я согласен, хотелось бы вернуть тело Регулуса и похоронить его, как подобает. Но как ты себе это представляешь? -Просто, - ответил я. - Кричер ведь может аппарировать в ту пещеру, верно? И может перенести туда нас, как раз по двое. -А дальше ты предлагаешь воспользоваться Акцио? - приподняла брови бабушка. -Ну да. -Если потревожить озеро, оттуда двинутся инфери, не забывай. -Они боятся огня и света, - парировал я, - и неужели трое взрослых волшебников не смогут сдержать их ненадолго? Дедушка крякнул и погладил усы. -К чему такие сложности? Почему просто не приказать Кричеру вернуть тело Регулуса домой? - спросил вдруг Снейп. -Я уже спрашивал, сэр, он не может. На том озере чары, которые ему не по силам. Только нужен будет еще один домовик, - добавил я. -Зачем? -А как забрать папино тело, если его в самом деле удастся найти? -Превратив во что-нибудь компактное, - буркнула бабушка, - у тебя что, «тролль» по трансфигурации? -Не сообразил, - вздохнул я. -План безумен. И прост, - сказал вдруг дедушка, - как всё гениальное. По идее, я и в одиночку справлюсь, но поддержка все-таки не помешает. Северус? Поможете? -Да, разумеется, - мгновенно ответил тот. - Заодно взгляну на это зелье... Может, удастся взять образец, чтоб понять, та эта модификация, которую готовил я, или же лорд что-то изменил в рецепте. -Кто о чем, а Северус о зельях, - покачала головой бабушка. - Так или иначе, вдвоем я вас не отпущу! -И меня не забудьте, - вставил я. -Нет уж, это слишком... - начала она, но я перебил: -Бабушка, я должен там побывать и увидеть всё своими глазами! Как ты не понимаешь?.. Она помолчала, гневно раздувая ноздри, потом вдруг кивнула. -Хорошо. Но ты вылетишь оттуда по первому же моему слову! -Райджел верно сказал, у нас есть еще домовики, - напомнил дедушка. - Нужно захватить для подстраховки. Что до огня... Есть у меня одна мысль по этому поводу... -Ну нет! - воскликнула бабушка. - В прошлый раз, когда ты задействовал эту пакость, то спалил усы, забыл? -Дорогая, но сейчас-то я не собираюсь на спор поджигать трубку этим адским огоньком, - преспокойно ответил он. - И, если ты забыла, крестраж можно разрушить как раз с его помощью, но не в доме же его разводить... По-моему, защищенная сильными чарами пещера — прекрасное место для подобного эксперимента! Заодно и от инфери избавимся, а то мало ли, кого еще может туда занести, менее подготовленного. Вдобавок... Если Акцио не подействует, что ж... -Да, огненное погребение ничем не хуже обычного, - кивнула она, помолчав. «Всё-таки Блэки — сумасшедшие, - читалось во взгляде Снейпа. - И это безумие заразно!» -И когда вы намерены осуществить этот план? - спросил он. -Вы намеревались отбыть послезавтра, так что не вижу смысла тянуть. Но для начала... Кричер, - позвал дедушка, - кто из наших младших домовиков наиболее сообразителен? -Кричер думает, что это Эбби, сэр, та, что присматривает за фермой в Йоркшире, - ответил тот, подумав, и забавно зашевелил носом. Похоже, Эбби ему нравилась. -Прекрасно. Возьми Эбби и покажи ей ту самую пещеру, в которой погиб Регулус, - велел дедушка, хмуря брови. - Убедись, что она запомнила путь. Заодно проверь, не появилось ли там новых сюрпризов. Потом возвращайся за новыми указаниями. Кричер исчез, а дедушка посмотрел на нас. -Ну и что вы расселись? План есть, палочки у всех под рукой... только переоденьтесь так, чтобы ничего не развевалось, не торчало и не свисало, инфери — это не шутки. -Ну нет! - сказала бабушка, расправив длинный подол. -Да, - твердо ответил он, и она покорилась. Признаюсь, я никогда прежде не видел бабушку в брюках. Вернее, это были даже не брюки, а что-то вроде шаровар, которые носили отчаянные женщины в начале века. Блумеры, если не ошибаюсь. -Я все еще не теряю надежды уговорить Вальбургу примерить джинсы, - шепотом сказал мне дедушка, ухмыляясь в усы. Я представил бабушку в клешах, на каблуках, в яркой блузке и большущих темных очках, с распущенными мелко завитыми и высоко начесанными волосами (так выглядели многие девушки на плакатах в дядиной комнате) и тоже начал улыбаться. А ведь дело нам предстояло невеселое и, скорее всего, опасное... Кажется, у такой реакции есть специальное название, я читал в маггловской книге, но благополучно позабыл термин, а вспоминать было некогда: вернулся Кричер с Эбби. -В пещере ничего не изменилось, хозяин, - проскрипел он и поёжился. - Кричер думает, там никто не бывал все эти годы. И зелье по-прежнему в каменной чаше... -А инфери? -Они плавают под водой, хозяин. Кричер и Эбби не прикасались к воде, и инфери ничего им не сделали. -Прекрасно. Эбби, ты запомнила это место? Сможешь перенести туда меня и этого человека? - кивнул дедушка на профессора. -Эбби сможет, хозяин, - пискнула та. -В таком случае, сделаешь это по моей команде. А ты, Кричер, отправишься следом... через пять минут, - дедушка взглянул на свой хронометр, - с хозяйкой и Райджелом. Ясно? -Кричер понял, хозяин! - отозвался тот. -Северус, вы левой рукой хорошо владеете? - спросил дедушка. -В смысле? -В смысле, палочку в ней держать можете, по цели не промажете? -Теоретически — да, практически — давно не упражнялся, - честно ответил профессор. -Позорище! А туда же, защиту преподавать рвётся... Хватайтесь за правую лапу Эбби. Я еще навыков не растерял, так что, - он залихватски перебросил палочку в левую руку. - Эбби! Отправляемся! Когда они исчезли, бабушка негромко спросила: -Может быть, ты останешься? Не уверена, что тебе нужно видеть утопленника. -Нужно, - упрямо ответил я. - Даже если это ужасное зрелище... я достаточно взрослый. И ты же знаешь, я не вижу снов. Она молча кивнула, а когда положенные пять минут истекли, мы протянули руки Кричеру. Миг — и мир померк, а когда перед глазами прояснилось, я оказался на островке посреди огромного чёрного озера. Берегов его не было видно, а своды пещеры смыкались так высоко, что их невозможно было различить. -Пока всё спокойно, - сказал дедушка. Остров был не больше моей комнаты, просто плоский камень с чашей на постаменте — она, наполненная изумрудной жидкостью, источала мертвенное сияние. -Это оно? - спросил я почему-то шепотом. -Оно самое, - ответил профессор. -Не прикасайтесь к воде, - напомнил дедушка. - Смотреть можете, но осторожно. Северусу нужно время, потому что заколдована эта штука на совесть! Я приблизился к берегу и взглянул вниз — свет моей палочки отражался в черной воде. А потом я увидел её, мраморно-белую, плавающую под самой поверхностью воды... человеческую руку. А потом и целого мёртвого человека; он лежал в воде кверху лицом, под самой поверхностью: открытые глаза были мутными, словно затянутыми пленкой, волосы и одежда едва заметно колыхались, наверно, затронутые подводным течением. А вот и еще один... женщина. И ребенок. Где-то там, среди них, был и мой отец. «Тебе здесь не место, - произнес я мысленно. - Ты не был во власти чужой воли, не стал инфери. Мы заберем тебя домой...» Профессор Снейп у меня за спиной грязно выругался и забыл извиниться перед бабушкой, а это о многом говорило. -Мощнейшая защита, - сказал он вполголоса, будто боялся, что мертвецы его услышат. - В зелье не проникает рука, его нельзя удалить заклинанием, раздвинуть, вычерпать, вылить, превратить во что-то другое, как-то по-другому изменить его природу! Его можно только выпить. -Зачем? - резонно спросил дедушка, походя трансфигурировав какой-то камешек в кружку. - Нам же не нужно доставать что-то со дна чаши, вы всего лишь хотели взять образец. Вот и возьмите, а пить эту дрянь совершенно ни к чему! -Только не говорите, что хотели повторить подвиг Регулуса, - мрачно сказала бабушка. - Там же фальшивый медальон! -Я подумал, что Регулус мог оставить послание Волдеморту, - неожиданно легко выговорил это имя профессор. - Может, там есть подсказка или... -Или её нет, - оборвал дедушка. - Зачерпните зелья, и будет с вас. Мы явились сюда не за этим. Дорогая, я попробую, а ты следи. -Да, - кивнула она. - Кричер, возьми Райджела за руку, и как только я прикажу, верни его домой, это приказ! -Слушаюсь, госпожа! - ответил он и вцепился в мое запястье. Прозвучало заклинание, и что-то очень большое и бледное взвилось над тёмной водой в десятке шагов от нас. Но прежде, чем удалось разглядеть это нечто, оно вновь исчезло с оглушительным всплеском, по зеркальной поверхности побежала глубокая рябь и поразительно быстро исчезла. -Похоже, это будет не так-то просто, - сказал дедушка, - стражи озера не желают отдавать добычу. -Может, если попробовать всем вместе, тогда выйдет? - не выдержал я. -Почему бы и нет? Давайте, на счет три! Только действительно «три», а не «один», как у нас заведено, - уточнил он. - Итак... один... два... -Акцио тело Регулуса Арктуруса Блэка! - хор вышел нестройным, но на этот раз бледная фигура оторвалась от воды. -Эбби, перехвати! - велела бабушка. -Слушаюсь, госпожа! Миг, и тело опустилось на камень у наших ног. Я даже не успел разобрать черты лица — оно вполне сохранилось, - как бабушка мановением палочки обратила мертвеца в статуэтку и подняла ее. -Кажется, нам пора, - заметил дедушка, глядя на озеро. Оно уже не было зеркально-гладким, оно бурлило, и повсюду над тёмной водой поднимались белые головы и руки: мужчины, женщины, дети с запавшими слепыми глазами - армия мёртвых поднялась из чёрных глубин и приближалась к скале. -Вальбурга, Райджел, живо прочь отсюда, - скомандовал он, поднимая палочку. -Но... -В воспоминаниях посмотришь! Северус, прикройте мне спину! Последнее, что я успел увидеть, - это неестественно огромные языки пламени: они словно были живыми, разумными... Огонь менялся: он превратился в целую стаю огненных чудовищ - пламенеющие змеи, химеры и драконы взлетали, и падали, и снова взлетали, а толпы инфери падали в их клыкастые пасти и рассыпались пеплом... -Райджел, ты в порядке? - услышал я голос бабушки, встряхнул головой и очнулся. -Да, в полном, - ответил я, и тут Эбби притащила дедушку и профессора. -Извини, дорогая, - светски произнес дедушка. На сей раз он опалил бакенбарды, а профессор прожег новехонькие брюки, однако кружку с зельем не выпустил, так и прижимал к груди. - Я должен был удостовериться, что крестраж угодит в самое пекло. Когда в пещере всё догорит, мы проверим, уничтожен ли он. А... -Кричер, приготовь всё, что подобает, - ровным тоном сказала бабушка. - И... приведи в порядок тело хозяина. Я сейчас... -Погоди, - перебил я. - Не надо! То есть надо, но сперва дай увидеть... каким он был! -Райджел! -Бабушка, я помню те похороны, на которые вы меня взяли! Там в гробу лежала какая-то кукла, а не человек! Я понимаю, так положено, чтобы все смогли проститься и не напугаться, но... Но мы-то никого звать не станем, верно ведь? -Да, Сириусу пока лучше не говорить, попозже... Плюс-минус месяц уже ничего не решит, простится позже, - задумчиво сказал дедушка, а профессор едва не выронил кружку. - Тьфу ты... Ну конечно, я поверил, что он проговорился случайно! -Идем, - сказала бабушка, и мы снова отправились в путь. Семейный склеп находился, конечно же, не в Лондоне, совсем в других краях. Здесь было очень тихо, но тишина эта казалась не зловещей или холодной, а спокойной и мирной, уютной... домашней. Ведь это и был дом, последнее пристанище. Пока Кричер, сдавленно рыдая, обустраивал всё, как подобает, мы молчали. А когда всё было приготовлено, и Эбби принесла цветов, как я ей велел, самых простых — папа не любил розы и лилии, это даже мама помнила, - бабушка сняла заклятие с каменной статуэтки. Если честно, я на мгновение подумал, что переоценил себя, что не смогу взглянуть... Но сумел всё-таки. В зачарованном ледяном озере тлен и разложение не коснулись тела моего отца. Одежда была порвана, на руках виднелись царапины — это инфери тащили его вглубь, на острые камни... но и только. А лицо было спокойным-спокойным, умиротворенным даже, и на губах застыла едва заметная торжествующая улыбка. -Мой мальчик... - едва слышно прошептала бабушка, коснувшись губами опущенных век. - Спи спокойно... Дедушка ничего не сказал, только наклонился низко-низко, будто говорил что-то на ухо усопшему, потом выпрямился и отвернулся. Я тоже не стал ничего говорить вслух, подошел и долго смотрел в юное лицо своего отца, а потом убрал с его лба прилипшие мокрые пряди и постоял так, будто надеялся, что тепло моей руки может прогнать мертвенный холод... «Это я, - сказал я мысленно, - Райджел Регулус Блэк, твой сын. Всё вышло, как ты хотел. Даже мама, не поверишь, снова вышла замуж, и за кого — за дядю Сириуса! А крестраж дедушка уничтожил... Ты спи спокойно. Ты теперь дома...» Профессор Снейп тоже не сказал ни слова, только взял папу за левую руку, ту, на которой была Темная метка, подержал так и выпустил. Когда были произнесены положенные слова и каменная плита накрыла саркофаг, бабушка приникла к плечу дедушки, а он обнял ее и тоже, кажется, дал волю чувствам. Я не хотел подходить к ним: для меня в их горе сейчас не было места, я это прекрасно чувствовал... Тяжелая рука легла мне на плечо, и я поднял голову. -Райджел, - еле слышно сказал профессор Снейп, - то, что вы мне тогда сказали о Регулусе... -Да? -Если позволите, я тоже попытаюсь быть вместо него. -Нет, сэр, - ответил я. - Я тогда сморозил глупость. Не надо пытаться быть вместо кого-то. Нужно просто быть собой. Он коротко кивнул, сжав губы, а бабушка вдруг протянула руку и позвала: -Идите к нам, мальчики... И это было как-то... правильно, что ли?