Знакомьтесь, мистер Блэк

В камине горел огонь, а лже-Грюм булькал фляжкой — не той, привычной, в этой явно был огневиски, судя по запаху. Так он отмечал победу Поттера, о чем сразу мне и заявил. -Это стало большим сюрпризом для всех, сэр, - заметил я, - в особенности то, что Поттер разделил с Крамом первое место. Казалось бы, такое простое заклинание, но никому не пришло в голову его использовать! -Я так и сказал парнишке — используй простое доброе заклятие... - ухмыльнулся он, - и, главное, вспомни, в чем ты особенно хорош! -То есть вы дали ему подсказку, сэр? - деланно удивился я. - Впрочем... если бы вы этого не сделали, он вполне мог серьезно пострадать. Четверокурсникам не под силу справиться с драконом. -А если бы Кубок выбрал тебя, Блэк, что бы ты сделал? -Постарался бы безнадежно отстать в общем зачете, - ответил я. - Это не сложно. К слову, сэр, если участник изо всех сил пытается выполнить задание, но не справляется, что с ним происходит? -Если он в самом деле старается, то ничего... разве что он отстает от остальных, - проворчал лже-Грюм. - Получает ноль баллов за задание. Или, может, два-три за старание и плетется в хвосте, как ты и говоришь... Ну да твой подход мне ясен, но Поттер не таков! -Полагаете, сэр, он хочет выиграть Турнир? Неужто ради денег? Хотя... тысяча галлеонов — сумма немалая, особенно для того, у кого никогда не было карманных денег, - вспомнил я разговор с Лонгботтомом. -Деньги! - воскликнул он. - Ты явно переобщался с Малфоем — всё сводишь к деньгам... Нет, Блэк, тут задета гордость Поттера... слыхал, как его чехвостили и свои, и чужие? -Да, есть в нем это, - согласился я, - в ответ на такое он закусывает удила и идет напролом. Вполне вероятно, что он действительно доберется до финала... в особенности, если вы и впредь станете подбрасывать ему разумные идеи. Ну а если они будут настолько, не побоюсь этого слова, креативными, то как знать, не выиграет ли Поттер Турнир! -По-твоему, это нечестная игра, так, Блэк? - негромко произнес лже-Грюм. - А как ты запоешь, если узнаешь, что Поттер предупредил Диггори насчет драконов? -Если бы он действительно стремился к победе, то не стал бы этого делать, - покачал я головой. - Видимо, он не до конца понимает, во что ввязался. -Вот-вот... и что, осудишь старого аврора за то, что он пытается не дать мальчонке, твоему ровеснику, между прочим, погибнуть? -Меня это совершенно не касается, сэр. Конечно, если Поттер пострадает или даже погибнет, дядя огорчится, но при чем здесь я? -Я полагал, Блэки держатся за родню... -То, что Поттер — крестник моего дяди, еще не делает нас с этим самым Поттером близкими родственниками, - заметил я и добавил: - У меня найдутся и поближе. -Да, это точно... - лже-Грюм помолчал, снова отпил огневиски и спросил: - Так ты не дал бы сопернику подсказку? -Конечно, нет, - ответил я, - если бы только не ставил себе цель проиграть во что бы то ни стало. Трое остальных старше, более умелы... зачем же лишать себя преимущества? Тем более, как вы сказали, иностранные директора наверняка разнюхали, что ждет их подопечных. Думаю, они и подсказали, как обойти драконов... Диггори ничего не сумел разузнать сам, никто ему не подсказал... что ж, пускай бы плелся в хвосте. Я помолчал и добавил: -Турнир — состязание не только самых умелых юных волшебников, не так ли, сэр? А еще и самых хитроумных. И... -Способных задействовать административный ресурс, как ты выразился, - ухмыльнулся он в ответ. - Верно. Одно умение ничего не решает. Лже-Грюм помолчал, снова глотнул из фляжки и уставился на меня. -Уже решил, с кем пойдешь на бал, а, Блэк? У тебя, поди, отбоя нет от девиц? Только не спрашивай - «какой бал?», будто ты не в курсе... -В курсе, сэр, - улыбнулся я. Да, многим еще только предстояло узнать новость о Рождественском бале, но слизеринцы знали об этом с лета. Да и остальные вполне могли догадаться: зачем еще нужны парадные мантии, как не для участия в каком-то важном мероприятии? И раз уж их не потребовали надеть для встречи гостей, то было несложно сделать простое умозаключение: или нужно будет принарядиться на церемонию награждения победителя Турнира, или случится какой-то праздник. А ближайший праздник у нас — Рождество. Вывод, по-моему, очевиден. -Так кого ты намерен пригласить? - повторил он. -Я еще не решил, сэр, - ответил я. - Может быть, и никого. На балу будет предостаточно девушек без кавалеров или таких, которым их спутники быстро опротивеют. Ну а приглашение... -Налагает слишком много обязательств? - понимающе кивнул лже-Грюм. -Именно так, сэр. Вероятно, многие не задумываются о подобном, в особенности магглорожденные и полукровные, но я не могу позволить себе опрометчивых поступков. Я ведь наследник древнейшего и благороднейшего рода. -Тебя, поди, сговорили еще в младенчестве? -Вовсе нет, - покачал я головой. - Бабушка с дедушкой считают, что я вполне способен самостоятельно выбрать достойную невесту, однако надеются, что я учту их мнение. -И ты их послушаешь? - без тени улыбки спросил он. - Даже если без памяти влюбишься в магглорожденную? -Разумеется, - ответил я, даже не задумавшись. - Любовь любовью, но я не желаю разрыва с семьей, а он неизбежно случится в этом случае: мои родные могут, конечно, общаться с магглорожденными и даже магглами, вести с ними дела, но в семью не примут никогда, а меня попросту выставят из дома. Или отравят невестку, я бы не удивился такому повороту событий. «Или просто вынудят уйти, - добавил я мысленно, - как это случилось с мамой, несмотря на то, что она чистокровная. Однако она не пришлась ко двору, вот и всё... Как знать, окажись на ее месте магглорожденная с другим характером, могло всё пойти иначе? Вполне возможно...» Что верно, то верно: бабушка с дедушкой не переставали меня поражать. -Твою родню не всякая девица выдержит, - словно прочел мои мысли лже-Грюм, а я вдруг задумался о том, были ли у него (у Барти Крауча-младшего, разумеется) девушки. Наверно, были, еще в Хогвартсе, да и потом, во время недолгой службы у Волдеморта, он вполне мог иметь дело с женщинами. Потом был Азкабан и годы вынужденного воздержания (впрочем, дядя говорил, что даже не думал об этом, не было сил), но теперь... Теперь Крауч в чужом теле (уродливом, что греха таить), а кругом бродят хорошенькие старшеклассницы, к которым присоединились иностранные ученицы... Признаюсь, я даже пожалел его немного, вслух же сказал: -Верно, сэр. Мучить ту, в которую я, предположительно, мог бы влюбиться, я не желаю. -Ну и как бы ты примирил долг перед семьей с чувствами? - сощурился лже-Грюм. - У Блэков они сильные... -Очень просто, сэр: любовь любовью, а брак — по расчету, если никак не возможно сочетать их, - развел я руками. -Жизнь на две семьи? А если бы возлюбленная отказалась терпеть подобное и поставила тебя перед выбором: она или законная супруга? -Я выбрал бы законную супругу, - ответил я. -Ты в этом уверен? -Конечно, - сказал я, попытавшись на мгновение представить такую ситуацию. Выходило скверно: мне еще не доводилось влюбляться, а потому я не мог вообразить постороннюю девицу, которая осмелится поставить мне такого рода ультиматум. -А если бы ты не смог ее забыть? - не отставал он. -Тогда попросил бы кого-нибудь из старших подправить мне воспоминания, - пожал я плечами. - Это не слишком сложно, но эффективно. -Существует, похоже, две разновидности Блэков, - задумчиво произнес лже-Грюм после долгой паузы. - Одни вроде Сириуса и Беллатрисы... и твоей бабушки, кстати, — со взрывным нравом... А другие — как ты и твой отец с дедом, может быть, еще Нарцисса: скрытные и хорошо владеющие чувствами. Да и Андромеда умеет держать себя в руках. Три родные сестры, а разница налицо... -Вполне возможно, вы правы, сэр, - согласился я, потому что сам думал об этом. - Очевидно, я удался именно в отца. Вы, к слову, обещали рассказать мне, что вам доводилось слышать о нём. Не хочу показаться навязчивым, но... -Но ты уже который раз приходишь в мое логово, и всё впустую? - усмехнулся он. - Ну ладно, не стану томить понапрасну... Как я уже говорил, лично я твоего отца не знал, но многое слышал от Сириуса, но он, сам понимаешь, сильно предвзят. Не мог простить Регулусу, что тот принял Темную метку, а родители его поддержали, тогда как самого Сириуса выгнали из дома за несопоставимые по масштабам шалости... -Его не выгоняли, сэр, он ушел сам, будучи не в силах мириться с домашней атмосферой, - заметил я. Лже-Грюм снова перестал следить за собой, и если бы я не видел перед собой покалеченного старого аврора, то поверил бы, что разговариваю с человеком немногим меня старше и того же воспитания. - После этого, разумеется, а еще после демарша дядюшки Альфарда — вы наверняка знаете, он подарил Сириусу охотничий домик и порядочную сумму, - бабушка разгневалась до такой степени, что и слышать не желала о старшем сыне. -А младший на этом фоне засиял еще ярче... - пробормотал он. - Подумаешь, какая малость, вошел в свиту Темного лорда, магглоненавистника... -В те годы его программа многим казалась заслуживающей внимания, - обтекаемо произнес я. -Да уж, много волшебников подпало под его влияние... - лже-Грюм помотал головой. - Только не Регулус. -Что вы имеете в виду, сэр? -То, что он был умнее многих взрослых магов, - ответил он, глядя в сторону. - Он состоял в ближнем круге... знаешь, что это такое? -Представляю, сэр. -Немало для такого возраста, не так ли? Я кивнул. Барти Крауч-младший тоже удостоился этой чести, так что знал наверняка, о чем говорит. -Из него вышел бы идеальный шпион, - сказал он вдруг. - Вот только Регулус Блэк ни на кого не работал. Его заинтересовал Темный лорд — и он продемонстрировал готовность работать под его началом, и преуспел. -Не вполне понимаю, сэр, - нахмурился я. - Вы имеете в виду, мой отец не разделял взглядов лорда, а преследовал какие-то собственные интересы? -По всему выходило, что так, - был ответ. - И ведь Дамблдор пытался склонить его на свою сторону... Эх! Регулус мог бы стать неиссякаемым источником информации, лорд доверял ему почти так же, как Беллатрисе... ну, насколько он вообще способен был на доверие. Но он отказался. -В самом деле? -Да. Дамблдор сказал: Регулус посмотрел на него искоса — он никому не смотрел в глаза, прямо как ты, - и заявил, что не собирается воевать ни за Темного лорда, ни за Дамблдора. Что он всегда будет придерживаться только одной стороны. -Какой же, сэр? -Стороны Блэков, сынок... - усмехнулся лже-Грюм. - Ну а вскоре после этого он исчез. «Вот, значит, как, - подумал я. - Нужно перечитать его дневник, может, я замечу что-то такое, на что не обращал внимания раньше?» Действительно, я изучал его, будучи совсем ребенком, а дедушка с высоты прожитых лет мог не заметить каких-то мелочей, значимых для молодого человека, но совершенно не интересных для него... -Довольно на сегодня, Блэк, - сказал вдруг лже-Грюм. - Иди-ка спать, устал я. Старость не радость... Я встал и распрощался, а выходя из его покоев, подумал: может быть, по ночам Барти Крауч-младший все-таки дает себе отдых от зелья и обретает истинный облик? Смотрит в зеркало и видит там не старую образину Грюма, а молодого еще человека? О чем он думает при этом? Только ли о том, как добыть Поттера для своего повелителя?.. * -Блэк, ты уже пригласил кого-нибудь на бал? - в двадцатый раз спросил Забини. Если учесть, что при этом он свисал вниз головой, зацепившись коленями за перекладину, как обычно, то можно представить, насколько забавно выглядел. -Нет, - лаконично ответил я. -Он наверняка пойдет с Лавгуд, - сказал Нотт. -Зная Блэка... ну, насколько его вообще можно знать, - Забини спрыгнул на пол и с удовольствием потянулся, - он вполне может пригласить Делакур. Или мадам Максим. А что, это было бы неожиданно! Я предпочел промолчать. -Он вообще может идти без пары, - заметил Нотт. - Девушек предостаточно. Я так и намерен поступить. -А как же Лавгуд? -Она третьекурсница. -Точно, - хлопнул себя по лбу Забини, - и без приглашения на бал не попадет, если ее не позовет кто-нибудь еще. Но мне кажется, это немного непорядочно по отношению к ней. Блэк? -Вы не рано меня обручили? - поинтересовался я. -А что такого? Она чистокровная, твоя бабушка вряд ли станет возражать. Или у нее уже есть на примете какая-нибудь многоюродная племянница? Итальянка, к примеру? - захохотал он. - Я бы не удивился! -Пока мне об этом не сообщали. Но ты бы поменьше радовался, Забини, - добавил я. - Это может оказаться и твоя родственница. Волшебный мир теснее, чем кажется. -Ой... - он чуть не сел мимо кровати. - Не шути так, Блэк! -Он не шутит, - сказал Нотт. - Он совершенно серьезен. А ты бы лучше вспомнил, кто у тебя там имеется из родни женского пола подходящего возраста. По материнской линии и по линиям отца и всех отчимов. -Идите вы... - буркнул Забини. - Невозможно с вами, занудами! Ну Блэк, ну все-таки... -Если не отстанешь, я приглашу тебя, и попробуй только отказаться, - сказал я в шутку. -Нет, спасибо, - ответил он после паузы. - В смысле, я уважаю человеческие пристрастия и всё такое, но... матушка, боюсь, не оценит. Она придерживается более консервативных взглядов, знаешь ли... -Как хочешь, - вздохнул я и спросил примирительно: - Сам-то ты кого присмотрел? -Еще не решил, - задрал он нос. - В любом случае, как сказал Нотт, свободных девушек будет достаточно, а если на мою долю не хватит, уведу у кого-нибудь! -Похоже, все наши, кроме Малфоя, пойдут в одиночку, - добавил тот. -Уж лучше будь один, чем вместе с кем попало, - напомнил я, и на этом дискуссия окончилась. Я на самом деле не собирался никого приглашать на бал и только наблюдал за тем, какие престранные пары складываются у четверокурсников. Поттер ожидаемо пребывал в растерянности: ему, как участнику Турнира, явка с партнершей была обязательна, но решиться и пригласить кого бы то ни было он не мог. Чжоу, к которой он осмелился было обратиться, уже дала обещание Диггори, да и другие девушки были заняты. Но, признаюсь, меня не слишком занимали его терзания. Ясно было, что даже если Поттер не найдет себе пары, кого-нибудь назначат произволом директора... За началом бала я наблюдал из густой тени у входа. Стены зала серебрились инеем, с тёмного, усыпанного звёздами потолка свисали гирлянды из омелы и плюща. Длинные обеденные столы исчезли, вместо них я увидел множество столиков на несколько человек. Горели фонарики, слышался гул голосов... Вот прошли чемпионы: Диггори с Чжоу, Крам с одной из соотечественниц, Делакур с Дэвисом, капитаном команды Рэйвенкло. И Поттер, конечно же, с Парвати Патил — судя по всему, она была весьма рада, не каждый день ведь доводится открывать бал! А вот и мои сокурсники: Забини с Ноттом одни, Крэбб с Гойлом тоже, а вот и Малфой с Паркинсон... никаких неожиданностей. Я посмотрел, как пары перетаптываются в зале, оценил несчастные лица чемпионов (ну хорошо, только двоих из четырех — Крам с Поттером явно не были в восторге от танцев), и пошел прочь. На верхних этажах было темно и тихо: даже портреты собрались внизу, чтобы полюбоваться балом. Могу их понять, у них не так много развлечений, а уж подобные мероприятия случаются раз в поколение в лучшем случае... -Блэк? - от оконного проема отделилась светлая фигура. - Это ты? -Да, - отозвался я. - Давно ждешь? -Не очень, - ответила Лавгуд и подошла поближе. - А что мы будем делать? Снова искать что-нибудь опасное, пока всем не до нас? Сегодня ведь бал. -Вот именно, - сказал я и увлек ее за собой. - И я тебя пригласил. -Но бал внизу, - резонно заметила она. - Даже сюда музыка доносится. -Ну и что? - улыбнулся я и открыл дверь в Выручай-комнату. Там было темным-темно, как я и задумывал. - Здесь мы ее не услышим. Входи. Луна шагнула через порог, в эту кромешную тьму, не задумываясь, а я следом, не отпуская ее руки. -Смотри, - сказал я. - Звезды. В черноте загорелась одна искра, другая... мириады звезд осыпали небо, и где-то в вышине вспыхнул Ригель, а поодаль — Регул и Сириус, и Орион, и Арктур... -Это, конечно, не Большой зал... - негромко сказал я, убедившись, что зрелище соответствует маггловским фотографиям далеких галактик и их художественным реконструкциям. -Это намного красивее, - заверила Луна, глядя вверх, туда, где вращались галактики, потом посмотрела вниз, на зеркальный паркет, в котором отражались звезды, и спросила: - Ты сам придумал?.. -Конечно, - ответил я, не став уточнять, что именно она имела в виду. В конце концов, этот бальный зал действительно придумал я. Хорошо, что Выручай-комната в самом деле способна на многое: иллюзии такой степени достоверности и долговечности не всякому взрослому волшебнику под силу, а мне не хотелось испортить вечер. -А почему?.. - спросила она, и на этот вопрос у меня был готов ответ. -Потому что я не хочу толкаться в душном зале под непонятную музыку, - ответил я. - Не хочу делить такой вечер с посторонними. Но если этого хочешь ты, мы всегда можем спуститься к остальным. Не выгонят, я надеюсь... -Нет, здесь лучше, - уверенно сказала Луна. - Темно, но света тоже достаточно... А ты умеешь танцевать? -Конечно. А ты? -И я умею. Только... - она приподняла подол мантии, и я не удержался. На это моих умений хватало с лихвой: превратить мантию в бальное платье, а простые туфли... ну, не в хрустальные, атласные, но искрящиеся бриллиантовым блеском, не так уж сложно. Ну а мне достаточно было эту мантию снять. Я полагал, что хорош и без волшебных ухищрений. -Вашу руку, сударыня, - я склонился перед нею, а в нашем бальном зале для двоих, повинуясь моему желанию, зазвучала негромкая музыка, а сияющие галактики пришли в движение, так что неясно было, где теперь пол, а где стены и потолок... -Мне снилось такое однажды, - сказала Луна, когда я повел ее в танце. -Это был хороший сон или дурной? -Я не помню толком, а значит, хотя бы не плохой. Я проснулась и не узнала, чем он закончится. А теперь... -Он не закончится, пока ты не захочешь, - сказал я, и она замолчала. Наверно, дедушка обозвал бы меня позёром. Но мне казалось, будто школьные танцы — совсем не то, что нужно такой девушке. И если я могу хотя бы на один вечер перенести ее в сказочный дворец — еще более сказочный, чем старый добрый Хогвартс (не такой уж дружелюбный, как может показаться), - я обязан это сделать. А что будет после — об этом я не задумывался. Я ведь Блэк.