Знакомьтесь, мистер Блэк

Когда я принес Краучу шкуру бумсланга, он пребывал в каком-то странном возбуждении. -Пока всё идет неплохо, а, Блэк? - спросил он и плеснул в стакан огневиски. Это был первый раз, когда он пил при мне что-то помимо оборотного зелья, и, наверно, я выглядел достаточно удивленным, потому что Крауч подмигнул мне и сказал: -Тебе не предлагаю, мал еще... После пары глотков он заметно оживился, на бледных щеках появился румянец, а глаза заблестели. -Каков Поттер, а? - сказал он. -Да уж, неплохо выступил, - ответил я, сообразив, что он имеет в виду второй тур состязаний. - Правда, если бы ему не добавили баллов за спасение на водах, он оказался бы на последнем месте. -Да, тогда со следующим этапом пришлось бы сложнее... Впрочем, без разницы, - махнул рукой Крауч и подлил себе огневиски. - Что так, что этак, без моей помощи Поттер лабиринт не пройдет... во всяком случае, первым. -Лабиринт, сэр? -А... ну да, третий этап — лабиринт со всякими... - он сдержанно икнул. Видимо, ему давно не доводилось брать в рот спиртного, и действовало оно очень быстро. - Всякими ловушками и... и чудовищами... -Вот даже как, - покачал я головой. -Ага... Кубок... Кубок будет спрятан в центре лабиринта. Кто первый доберется и возьмет его — тот и победитель! - Крауч захохотал, зажимая рот обеими руками и сгибаясь так, что касался лбом колен. - Воистину, победитель! Я славно потрудился над этой посудиной... -Она что, должна убить того, кто ею завладеет? - прикинулся я непонимающим. -Нет, конечно! Чем ты слушал, Блэк? - выдохнул он и поднял руку с дрожащим указательным пальцем. - Я же сколько раз говорил — повелителю нужен По-оттер! Живой! -Да, верно... Темный лорд хочет убить его лично? -Именно, Блэк! Иначе зачем бы я тут... столько времени... Пришить мальчишку ничего не стоит, он совсем не смотрит по сторонам... - Крауч вдруг подобрался и уставился на меня в упор. - Ты же не предупредишь его, верно? Или Сириуса? -Зачем бы, сэр? - спокойно ответил я. - У дяди своя жизнь. Поверьте, крестник занимает в ней немного места... благодаря вмешательству старших. -А... - понимающе кивнул он. - Тоже... покопались в голове? -Они решили, что так будет лучше для всех, - обтекаемо сказал я. - А Поттер никогда не знал крестного по-настоящему. Тот остался для него сказочной фигурой, от него приходят дорогие подарки... Некоторым достаточно и этого. -Ну и то хорошо... - Крауч потер глаза. - Да, ты же говорил, что Сириус не вмешается... славно. -Он мог бы сильно помешать? -Да... наверно... - он выпрямился и снова посмотрел на меня. - Там не нужны будут лишние люди. Даже меня... ха!.. не пригласили на вечеринку! -Не понимаю, о чем это вы, сэр? - нахмурился я. -А я разве до этого не дошел? Крауч потянулся за бутылкой, но никак не мог ухватить ее, словно она двоилась. Я предупредительно привстал и подлил ему на полпальца: мне вовсе не хотелось, чтобы он окосел прежде, чем расскажет что-то полезное. -Вы начали говорить о Кубке, сэр, но отвлеклись. -Верно! Того, кто схватится за Кубок первым — победителя, ха! - портал перенесет... куда надо! -Портал? -Да, а я не сказал? - удивился он. - Я превратил Кубок в портал... -Грандиозная работа, сэр! - искренне произнес я и отставил бутылку подальше. - Сперва обмануть, а потом заколдовать настолько серьезный артефакт — это не шутки... -Вот-вот... Барти Крауч еще покажет себя... -Видимо, там, куда попадет Поттер, его будет ждать Темный лорд? -И-мен-но! - по слогам выговорил Крауч и воздел указательный палец. - Там он... завершит ритуал возрождения, чтобы явиться... Явиться! -Что за ритуал такой, для которого нужно убить врага? Никогда не слышал... -Мал еще, - повторил он и засмеялся немного безумным смехом. - Но ты угадал насчет врага... Только нужна не его смерть, а всего лишь кровь... А потом уже и всё остальное! -Вы хотите сказать, для ритуала возрождения Темному лорду необходима кровь Поттера? - уточнил я. -Да... -И только? Неужели он изобрел какую-то новую методику? Невероятно! -Нет же, Блэк... - Крауч расхлябанно махнул рукой. - Древний обряд... Кость, кровь, плоть... Всё уже готово, всё будет... только надо довести Поттера до финала! -Это невероятно ответственное задание, - сказал я и налил ему целый стакан. Авось, забудет, что наговорил мне. Пользоваться с ним Обливиэйтом я бы не рискнул. - Признаюсь, я завидую вам, сэр! Если бы я мог хоть чем-то помочь вам... -Хочешь примазаться к моей славе? - хохотнул он. - Похвальное желание, но... А хотя... -Что такое, сэр? -Ты и так помог, - сказал Крауч. - Ингре... ингредиенты... И со вторым туром хорошо вышло. Мне и вмешиваться не пришлось... Я и так слишком много маячу рядом с Поттером, это лишнее... -Хорошо, сэр, - кивнул я, решив не развивать тему. Не хватало, чтобы Крауч увидел во мне конкурента за место подле Волдеморта! Крауч помолчал, и мне показалось даже, будто он уснул, но нет — он вскинул голову и выговорил заплетающимся языком: -Нехорошие у меня предчувствия, Блэк... Слишком гладко всё идет, слишком... Так не бывает. -Опасаетесь, что вас заподозрили и подыгрывают? Дамблдор известный интриган, он вполне может вести двойную или даже тройную игру. -Нет... не не знаю... - Крауч взлохматил волосы. - Не похоже. Но всё чересчур хорошо. Может, я преувеличиваю, но... -Не кроется ли какой-то подвох в самом финале? - осторожно спросил я. - Я не имею в виду лабиринт. -Не могу сказать, Блэк, - честно ответил он и хлебнул из стакана, будто в нем была вода. - Этот ритуал... Очень сложный, древний, и меня не оставляет впечатление, будто повелитель... ну... -Переоценил себя? - прямо спросил я. -Ха... - произнес Крауч и сфокусировал на мне взгляд. - Как легко ты это сказал... Сразу видно — никогда не сталкивался с ним нос к носу! Не то что за эти слова, за одну подобную мысль — а он умеет читать мысли, - ты подвергся бы такому наказанию, что запомнил бы его до конца жизни! -Сэр, но ведь вы сами... сомневаетесь, разве нет? Или я неправильно понял вас? -Как я смею сомнева... кха-кха... - он поперхнулся огневиски и зашелся кашлем. - Что ты городишь, щенок?! Ты даже не... не представляешь... «Барти больше не наливать», - подумал я и поставил под стол пустую бутылку. -Как я смею... - повторил он, глядя на меня. - Ведь при первом удобном случае ты сообщишь повелителю о моих колебаниях, чтобы выслужиться... Тебе ведь нужно заявить о себе, Блэк, не так ли? -Не таким способом, - сказал я. - По-моему, сомневаться в действенности ритуала — не означает сомневаться в мощи Темного лорда. Вы в курсе, где он разузнал об этом ритуале? Вы сказали, он древний, но раз так, за много лет в него могли вкрасться фатальные ошибки! -В самом деле... - Крауч будто бы немного протрезвел. - А-а-а... Блэк! Ты же сказал... сказал, что повелитель — полукровка... Ты понимаешь?! -Не вполне, сэр. -Он может не догадываться... - он наклонился вперед, обдав меня густым алкогольным духом, - не представлять, что именно там не так... Потому что о подобном рассказывают только потомкам древнейших и... ик!.. благороднейших семейств... Ты же на это намекал, Блэк? -Именно так, сэр, - ответил я. - И я понимаю, что сказать о подобном лично Темному лорду — значит оскорбить его, однако... Нельзя ставить успех предприятия в зависимость от его гордости. «Гордыни», - поправился я мысленно и добавил: -Вы ведь тоже потомок такого рода, неужели никогда не слышали о ритуале и его особенностях? -Блэк! В твои годы я больше интересовался девицами и идеями повелителя, чем темными искусствами такого уровня, - ответил он. - А потом мне было как-то не до восполнения пробелов в знаниях... сам понимаешь... -Я могу спросить у бабушки с дедушкой. Если и они ничего не знают, тогда нам останется только наблюдать и надеяться, что всё пройдет согласно плану повелителя, - осторожно сказал я. -Да... да, спроси, только... - Крауч вдруг схватил меня за руку. Пальцы у него были сухими и очень горячими. - Ты сам понимаешь... Им не нужно знать, зачем... «Ну конечно, просто я на досуге интересуюсь темномагическими ритуалами, хобби себе завёл», - вздохнул я, вслух же произнес: -Можете не беспокоиться, сэр. -На Блэков можно положиться... за редким исключением... - едва слышно засмеялся он и накрыл мою руку второй ладонью. - Но ты не из них, нет... Ты поможешь и будешь служить, как твой отец... -Именно, сэр, - я осторожно высвободился. - Час уже поздний, мне пора. А вы не забудьте о своей фляжке. Впрочем... Кричер! -Да, господин? - появился тот. -Присмотри, чтобы мистер Крауч лег в постель, а утром выпил своё зелье, - приказал я. - И никого не допускай к нему, пока он этого не сделает. Ясно? -Да, господин, - проскрипел Кричер. Я мог всецело на него рассчитывать, а потому распрощался с Краучем (он окончательно утратил связность мысли, через слово называл меня Регулусом и приглашал выпить еще), и отправился к себе. Значит, древний ритуал, для которого нужна кровь Поттера... Что ж, думаю, бабушку с дедушкой это заинтересует. Думаю, еще не слишком поздно для визита, а поскольку Кричер занят, то придется попросить профессора Снейпа выбраться на ночную прогулку. Скорее всего, он не слишком рассердится на то, что я побеспокоил его так поздно: слишком важные вещи нужно обсудить и, желательно, в полном составе. Я не ошибся - выслушали меня с величайшим вниманием, а затем дедушка сказал: -Что ж... попробуем подвести промежуточный итог. Волдеморт уже обрел тело. Судя по обмолвкам Крауча-младшего — неполноценное, слабое, и дух удерживается в нем лишь благодаря коктейлю из яда этой его необыкновенной змеи и еще каких-то зелий. Северус, что скажете? Профессор молча развел руками, потом всё же предположил: -Возможно, это нечто из личных разработок Волдеморта, экспериментальных, которыми он ни с кем не делился. И, думаю, не ошибусь, если скажу, что он использовал и кровь единорога, как три года назад, с Квирреллом. Если теперь при нем оборотень, то... убить единорога тому не так уж сложно, даже если он в человеческом обличье, а проклятие... Какого проклятия может испугаться безнадежно больной? -Тем более, убивает он не для себя, - вставил я, - а этого достаточно, чтобы успокоить совесть... или что там у Грейвса вместо нее. -Будем считать, что с этим мы разобрались, - кивнул дедушка. - А вот ритуал... Дорогая? -Навскидку я могу припомнить десяток таких, для которых непременно требуется использование человеческой крови, - отозвалась бабушка, выдержала театральную паузу и закончила: - Но вот чтобы необходима была именно кровь врага — только один. -Чего доброго, окажется, что это Регулус давал книги Волдеморту... - пробормотал профессор Снейп. -Если даже Волдеморт одалживал что-то почитать, - сказала бабушка, - то вернул это в целости и сохранности. Недостачи в библиотеке нет и не было. -И он мог узнать о таком ритуале где угодно, - добавил я. -Ну конечно, в каждом чистокровном семействе хранится коллекция темномагических фолиантов, которую не разбазарили за века, не конфисковали после войны, а владельцы все как один если не знают эти книги наизусть, то хотя бы представляют, в которой искать нужное, а еще настолько близко общаются с Волдемортом, что пускают его в свою библиотеку, - скептически ответила бабушка. -Его попробуй не пусти, - пробормотал Снейп. -В наш дом он никогда не входил, - отрезала она. - Впрочем, не думаю, будто имеет какое-то значение, где и от кого именно он узнал о ритуале. -Верно, - согласился дедушка. - Факт есть факт, работать нужно именно с ним, а фантазии оставить для мирного времени. С кровью врага более-менее понятно — Волдеморт считает таковым Поттера, из-за которого развоплотился и провел много лет в бестелесном виде. А что за плоть и кость, дорогая, не напомнишь? -Нет, конечно, подробности нужно проверять, - проворчала бабушка и вызвала домовика, чтобы тот принес нужную книгу. Мы терпеливо ждали, пока она найдет описание ритуала. -Вот как! - воскликнула она, вчитавшись в витиеватые рукописные строки. - Глядите, что за прелесть! И бабушка продекламировала нараспев: -Кость отца, отданная без согласия, возродит своего сына... или дочь, не принципиально. Можно сказать «дитя», если возрождаемый не определился... -Вальбурга! - притворно ужаснулся дедушка, пряча ухмылку в усах. -Что такое? Думаешь, мало женщин хотели бы стать мужчинами и наоборот? Гхм... Так вот, далее требуется еще плоть слуги, отданная добровольно, - она оживит хозяина. И кровь врага, взятая насильно, которая воскресит недруга, - бабушка помолчала. - К этому прилагается еще сложносоставное зелье, что-то вроде питательной среды для воскрешаемого. Вот и всё. -Хотите сказать, что это так просто? - не поверил профессор Снейп. -Конечно, не просто. Необходимо соблюсти массу условий... к примеру, проводить ритуал лучше в особые ночи. А кто-нибудь из вас помнит, на какую именно дату Волдеморт запланировал возрождение? - она оглядела нас, вопросительно приподняв брови. -Последний тур... это будет ночь Бельтайна! - сообразил я. -Именно. Что ж, развоплотился он на Самайн, вернуться хочет в другой праздник... Это символично, - усмехнулась бабушка. - Насчет зелья затрудняюсь сказать что-то определенное, пусть Северус посмотрит... Тут, правда, масса иносказаний, но... -Но я давно уже наловчился их понимать, - профессор взял у нее книгу и уставился в рецепт. - Пожалуй, ничего сверхъестественно сложного, если не считать добавления изрядного количества крови единорога, как мы и полагали. Готовится долго, требует неусыпного внимания, а значит, Волдеморт работает над ним сам, а Грейвсу доверяет разве что помешать в котле нужное количество раз. -Для этого он, скорее, использует женщину, - заметил дедушка. - Оборотень отлучается, вдобавок может натрясти в котел своих волос, а неизвестно, во что это может вылиться. А сквибы... хм... магически нейтральны. Помешивать зелье и добавлять нужные ингредиенты ей по силам, а завершит приготовление сам Волдеморт. А может, и Грейвс, если у него есть волшебная палочка. -В любом случае, это мелочи, - отмахнулась бабушка. - Если он спланировал похищение Поттера, то зельем-то уж наверняка озаботился... Райджел, Барти не сказал, куда именно должен выбросить победителя портал? -Нет, этого я выяснить не смог. -Ну, учитывая любовь Волдеморта к дешевому пафосу, почти уверен, что возрождение состоится среди мрачных могил, в лунном свете... - ухмыльнулся дедушка. - Где же еще искать кость отца, как не на кладбище? А он знает, кем был его отец, это точно, и вполне мог отыскать место его захоронения. -Логично, - согласилась бабушка. - А слуга... да хотя бы тому же Грейвсу прикажет. -Так-то оно так... - протянул дедушка и о чем-то задумался. -Вы что хмуритесь, Северус? - заметила вдруг бабушка. -Так... - он сцепил пальцы под подбородком. - Мне не дает покоя кровь Поттера. -Почему же? -А вы не помните? Я же упоминал как-то: Дамблдор уверяет, что в доме тети, сестры Лили, - это имя профессор выговорил без запинки, - мальчик в безопасности, поскольку действует некая кровная защита. -В Хогвартсе он, по уверениям директора, тоже в безопасности, - проворчал дедушка. - Свежо предание. -Тем не менее, за все эти годы с ним ничего не случилось, - сказал Снейп и добавил справедливости ради: - Во всяком случае, он жив и относительно здоров. -А что там с кровной защитой, напомните поподробнее, - попросила бабушка, и профессор изложил: Дамблдор считает, что Поттера спасла его мать. Сложно сказать, каким именно образом, то ли заслонила собой, то ли что-то в этом роде, но... жертва матери — великая сила, и даже Волдеморт не сумел ее преодолеть. А может, сумел бы, не будь его душа настолько истерзана созданием крестражей. Выживают же убийцы детей и матерей, и живут до глубокой старости (некоторые с материнским проклятием, о котором сами не подозревают, и которое скажется только на их потомках)... Здесь же, очевидно, имело место сочетание нескольких факторов, и в итоге Гарри Поттер стал мальчиком-который-выжил, а Волдеморт лишился тела и исчез на долгие годы. -Петуния — родная сестра Лили, та же кровь, - говорил Снейп, - а потому, как бы скверно она ни относилась к Поттеру, рядом с ней ему ничто не угрожает. -Сомнительно, - покачал головой дедушка. - Волшебники, быть может, и не угрожают, даже сам Волдеморт... А вот какой-нибудь оборотень запросто мог бы подкараулить ребенка по пути домой и свернуть ему шею. -Очевидно, Поттеру очень повезло, что он дожил до Хогвартса, - криво усмехнулся профессор. - До того о Волдеморте не было ни слуху, ни духу. И тем не менее, Дамблдор считает, что на каникулах Поттер в безопасности у Дурслей. Возможно, это совпадение, но что, если кровная защита действительно действует в том или ином виде? -Но при чем тут тетка Поттера? - задала бабушка резонный вопрос. - Она же маггла! Родня, и близкая, но этого мало, вы будто не знаете... Для отвода глаз такая версия годится, но, думаю, дело в чем-то другом. И если защита существует, то... Северус, что вы опять нахмурились? Вспомнили о чем-то? -Да, кое о чем из вашей библиотеки... - медленно выговорил он. - Как раз о защите крови... Вы же помните, как именно погибла Лили Поттер? -Конечно. К ним в гости наведался Волдеморт, - сказал дедушка. -А вы не забыли, что я упрашивал его пощадить Лили? -Думаете, он действительно хотел так поступить? -Почему нет? За это я стал бы боготворить его в разы сильнее... -Да, только вы со свойственной юности глупостью не подумали о том, что скажет выжившая Лили, узнав о гибели мужа и сына, - буркнула бабушка. - И кому она обязана такой милостью. -Вы совершенно правы, но... Не в этом дело! Если Волдеморт действительно хотел пощадить ее, а она бросилась под заклятие, чтобы спасти сына... -Ах вот к чему вы клоните! Добровольная жертва, да еще материнская, - кивнул дедушка, - она действительно может дать серьезную защиту. Что ж, сходится... -А вы понимаете, что может произойти, если Волдеморт возьмет для возрождения кровь Поттера? - тихо произнес Снейп, и бабушка с дедушкой тревожно переглянулись. Я тоже понял, к чему он клонит: посредством такого ритуала возрожденный получает не только тело, но и качества тех, чьи... хм... запчасти использовал. Насчет отца ничего сказать не могу, мы мало что знали о Томе Риддле-старшем, но если Волдеморт возьмет плоть слуги-оборотня и вишенкой на торте добавит кровь Поттера... Может случиться что-то необычное. -Не знаю, что именно, но проверять бы не хотелось, - пробормотала бабушка. - С одной стороны, кровь Поттера может убить Волдеморта, а если нет? В любом случае, такое... хм... побратимство имеет массу подводных камней, и неплохо было бы донести это до него, пока не поздно. Райджел, ты уснул? -Конечно, нет, бабушка, - ответил я. - Как раз пытаюсь придумать, как убедить Барти сообщить Волдеморту, что в его плане есть изъян... -Империо? - подсказал дедушка. -Я с ним не совладаю, - покачал я головой, - а просить профессора Снейпа поучаствовать я не стану. Пока что у них с Барти вооруженный нейтралитет, и это правильно, как мне кажется. Если же Крауч заподозрит неладное, то пиши пропало. -Ну не самого же Волдеморта ты собрался переубеждать! Вымолвив это, дедушка осекся и внимательнее посмотрел на меня, после чего добавил: -Полагаю, нужно обдумать это как следует. Вам пора возвращаться в школу, пока никто не хватился... А мы, если что, дадим вам знать. Я кивнул и подошел попрощаться сперва к бабушке (она долго гладила меня по голове, но не промолвила ни слова), потом к дедушке. Вот он спросил едва слышно: -С матерью увидеться не хочешь? -Нет, - покачал я головой. - Надеюсь, она скоро меня забудет. А дядя... -Он под присмотром, - шепнул дедушка и тоже погладил меня по голове. И ничего больше не сказал. Он прекрасно понимал меня и без слов. Я не стал задерживаться даже ради того, чтобы зайти в комнату отца. Я и так помнил, как она выглядит. И не забыл ничего из его записей и вырезок. Он ведь оставил мне полное досье на Волдеморта... не знаю уж, случайно это вышло или таков был план. Так или иначе, я знал, с кем ввязываюсь в поединок. Я не имел права проиграть.