Знакомьтесь, мистер Блэк

-Райджел, - сказал мне профессор Снейп уже в школе, прежде чем отпустить восвояси, - мне кажется... -Что, сэр? -Нет, ничего, - протянутая рука замерла в полудюйме от моего плеча. - Просто ощущение... странное. -Какое именно ощущение, сэр? -Как будто вы за стеной, - медленно выговорил он и все-таки дотронулся до меня. - Нет, вы здесь, я могу к вам прикоснуться, но в то же время вы неимоверно далеки. Почти как Регулус, когда задумывался о чем-то своем, его было не дозваться. «Мы похожи больше, чем мне хотелось бы», - подумал я, проскользнув в свою спальню. А утром Забини первым делом спросил: -Что это с тобой, Блэк? Ты какой-то не такой. -Какая-то чушь снилась всю ночь, вот и... - отмахнулся я. -Да нет, не в том дело, - он подался ближе. - Нотт, ты взгляни на него! -Забини, даже если Блэк, с твоей точки зрения, выглядит как-то не так, это нас не касается. Во всяком случае, до тех пор, пока он не просит нас о помощи, - сказал тот, за что я был ему безмерно признателен. Впрочем, Забини не успокоился и продолжил сыпать предположениями. -Может, дома что случилось? Но тогда бы ты не молчал... наверно. Или заболел? Да вряд ли, тобой можно сваи заколачивать, а если что, ты бы к профессору Снейпу сходил, чтобы он выдал тебе зелье от всего подряд... Влюбился, что ли? Неужели в Делакур?! Нотт сделал скорбное лицо и покрутил пальцем у виска. -Или Лавгуд дала тебе от ворот поворот? - фантазировал Забини, по-обезьяньи карабкаясь под потолок (мы давно соорудили подобие шведской стенки) и зависая там вниз головой. - Не похоже... В тебя влюбилась старшекурсница и не дает прохода?.. О! Знаю! -Ну что ты там знаешь? - не выдержал Нотт. -Наверняка Блэк разузнал, что будет на третьем этапе Турнира, и теперь переживает за Поттера, - изрек тот и начал раскачиваться, как маятник. -С чего бы ему переживать за Поттера? -Так крестник его дяди, не чужой, - пояснил Забини и спрыгнул на пол. - Что, Блэк, я угадал? Ты что-то выяснил? Не зря же ты по ночам пропадаешь... Думаешь, я не заметил? Ха! Вот как ты прокрадываешься — этого я засечь не могу, а что тебя нету после отбоя, узнать легко, достаточно полог откинуть! -А зачем ты лезешь в мою кровать? - не понял я. -Не подумай чего-то плохого, он просто играет в шпиона, - просветил Нотт. - Случайно свалился с потолка и угодил на твое место, а тебя там не оказалось. С тех пор и выслеживает... -Вот оно что, - усмехнулся я. Что и говорить, эти изыскания были некстати. - Ну... Я действительно кое-что узнал. -Да? И что, что будет на третьем этапе? - загорелся Забини. -Лабиринт с чудовищем. -Вроде Минотавра? - не понял он, а я развел руками: понимай, мол, как хочешь. - Надо же... Слушай, а ты не в курсе, это будет так же скучно, как во втором туре? Нырнули в озеро и сиди жди, пока вылезут... Если бы я был устроителем, я бы драконов как раз в финал перебросил, а то глупо как-то: самое интересное в начале, а потом тоска смертная! -Не представляю, - покачал я головой. - Но, боюсь, испытание предстоит не лучше предыдущего. Это участники столкнутся с монстрами, а мы снаружи вряд ли что-то увидим. -Да, не помешали бы экраны с трансляцией происходящего, как на Чемпионате мира по квиддичу, - вздохнул Нотт. -Матушка меня убьет, - проворчал Забини и рухнул на кровать. -А она-то тут при чем? -При том, что она собралась сюда на финальное шоу... ну и меня повидать заодно, раз уж оказалась в этих краях. Но если окажется, что придется просто сидеть на скамейке и ждать, кто победит, она мне голову открутит. Я же ей расписал это действо в красках, после драконов-то, она и загорелась, - сознался Забини. - А теперь я буду виноват! -Ну так сообщи ей, что больше драконов не будет, - предложил Нотт. -Поздно... - трагически прошептал он, закрыл лицо руками и взвыл, как актер в дурной театральной постановке: - Она уже вообразила себе арену с гладиаторами, которые отбиваются от чудовищ... угадала, кстати... Только кто ж знал, что мы ничего толком не увидим? А переубеждать матушку себе дороже. Я не возьмусь, я еще пожить хочу. -Пускай ее гнев падет на Бэгмена, - пожал плечами Нотт. - За шоу отвечает он, вот пускай и отдувается. -Спасибо, друг, - умирающим голосом выговорил Забини. - Я попробую ее переключить. Но если не выйдет, знайте: я пал смертью храбрых! -Из-за собственного длинного языка. -Брось, будто его матушка из «Пророка» не узнала бы о драконах, - сказал я. - Просто стечение обстоятельств, с ним ничего не поделаешь. С этими словами я вышел из спальни, потом из гостиной и остановился в коридоре, не зная, куда направиться. Ничего не хотелось. Профессор Снейп был прав: я словно очутился за стеной, и из-за нее все виделось нечетким, а звуки доносились едва-едва. Я очнулся, только когда кто-то похлопал меня по плечу. Оказалось — Луна. -Ты какой-то странный, - сказала она мне вместо приветствия. -Да, наверно, - согласился я, оглядевшись. Каким образом меня занесло на вершину башни, не могу сказать. Должно быть, просто захотелось посмотреть с высоты на округу. А уж как тут оказалась Луна, и вовсе неведомо. - Что не так со мной на этот раз? -Раньше тень за тобой стелилась, - ответила она задумчиво, - в нее можно было попасть, если идти в ногу и не отставать. А теперь — нет. -Что ты имеешь в виду? -Теперь ты как в коконе. Очень прочном. Снаружи в него никак не пробраться, - серьезно сказала Луна. -Вот как... Я помолчал, потом протянул руку, и она охотно позволила обнять себя за плечи. И подумал: будь мы немного старше, я мог бы оставить свой след в этом мире, как это сделал мой отец. Уверен, Луна не стала бы возражать. Хотелось попросить у нее какой-нибудь амулет на удачу, но я промолчал. Она ведь говорила, что не делает их на заказ, только по велению сердца. А раз оно ничего ей не подсказало... может, мне и не требовалась помощь? -Ты стал очень далеким, - сказала вдруг Луна. - Взрослым. Я промолчал. -Но мне кажется, ты еще вернешься, - добавила она, и у меня стало легче на душе. - Если не умрешь. -Умирать я не намерен. -Значит, все будет хорошо. Мне бы ее уверенность... * Время шло незаметно. Большинство учеников готовились к экзаменам — они оканчивались как раз к началу третьего тура состязаний. Я тоже готовился, разумеется. Не то чтобы сдать экзамены было сложно, но следовало все-таки кое-что освежить в памяти, в особенности из тех предметов, которые мало меня интересовали. Так или иначе, я рассчитывал на значок старосты в будущем году — мелочь, но я прекрасно знал, как именно старосты могут злоупотреблять своим положением, и намеревался немного разнообразить скучную школьную жизнь. Странные мысли, должно быть, но ходить с похоронным настроением совершенно не в моем характере, равно как и удивлять окружающих неожиданно скверными оценками. О нет, я намерен был держать марку... Чем ближе становился час икс, тем более нервным делался Барти. Конечно, он выслушал меня, но беда в том, что на тот момент в нем снова плескалась бутылка огневиски. И хотя он обещал сообщить Волдеморту о возможных последствиях использования Поттера в качестве донора, я не был уверен, что Барти это удалось. Да, он уверял, что передал повелителю сведения, которые якобы удалось разузнать случайно в задушевной беседе с Грюмом (Барти часто его допрашивал, чтобы не проколоться на каких-либо деталях, жаль, мне так и не позволил взглянуть на это), но принял ли Волдеморт к сведению эти слова? -Я едва не попался, Блэк, - сказал мне Крауч после какой-то шумихи. На этот раз он был совершенно трезв, глаза казались черными на бледном лице из-за расширившихся то ли от волнения, то ли от пережитого страха зрачков. - Ты слышал? -Только о том, что ваш отец напал на кого-то. -Да... то есть нет... - он нервным жестом взъерошил порядком отросшую шевелюру. - Он... ты не представляешь, Блэк! -Скажите же толком! - попросил я. - Я заметил только какую-то суматоху, но в чем дело, никому не сообщили. -Он сумел... сумел освободиться и сбежал! И добрался до Хогвартса! - подавшись ко мне, жарко прошептал Крауч. - Наверно, это и вправду наследственное, потому что вырваться из-под Империо повелителя... Мое счастье, что Диггори с Делакур как раз пошли прогуляться перед сном в рощице, там и наткнулись на него... -И что случилось? -Они сказали, отец понес какую-то околесицу, говорил так, словно раздавал приказы своим клеркам, но то и дело прерывался и просил позвать Дамблдора, болтал всякое про какую-то вину, сына... сына, ха! Упоминал Джоркинс... -Полагаю, кто-то из тех двоих пошел за помощью? -Конечно. Славный мальчик Седрик, - осклабился Барти, - устремился к директору, да тот, на беду, был занят. А я как раз случился поблизости и охотно выслушал парнишку. Даже поспешил на подмогу, только вот... Он развел руками. -Кажется, на Делакур напали? - нахмурился я. -Конечно же. Ни она, ни Диггори не успели дойти до школы. Этот странный мистер Крауч оглушил обоих, а затем исчез... - еще шире ухмыльнулся он. -Ах вот как... -Ты даже не спросишь, что я сделал с отцом? -Убили? -Зачем же... - протянул Барти. - Спрятал. Надежнее, чем Грюма. Надеюсь, он еще пригодится, а нет — уничтожить следы несложно. -Директор ничего не заподозрил, сэр? - тревожно спросил я. -Вроде бы нет... Он прибыл к шапочному разбору, когда и следа злоумышленника не осталось. Только двое оглушенных голубков... Скитер уже расписала целую драму — ознакомься, не пожалеешь! -Я читал, сэр, - кивнул я. - Шекспиру и не снилось. Ее бы талант направить в мирное русло... -Я понимаю, к чему ты клонишь, Блэк, но... - он покачал головой. - Такие, как Рита Скитер, колеблются вместе с линией правящей партии, если ты понимаешь, о чем я. -Думаю, о том, что если повелитель явит себя во всем блеске могущества, эта репортерша начнет прославлять его деяния и очернять противников. -Именно! - воздел палец Крауч и потянулся за бутылкой. - Не смотри на меня с такой укоризной, Блэк... Что я пережил сегодня... Это надо запить! Что ж, Крауч-старший был, по меньшей мере, жив... -Повелитель будет в ярости, - обронил я. -Еще бы! Ярость — это не то слово! Он... он... - Барти развел руками, чуть не облившись огневиски. - Я радуюсь только потому, что гнев его обрушится не на меня, а на Грейвса с супругой... наверняка это она упустила отца, когда был ее черед смотреть за ним! -Луна еще на половине, - заметил я, - так что вряд ли виновата женщина. Впрочем, вы упоминали, что сам Грейвс немногим лучше сквиба. -Неважно, кто виноват... - проворчал он. - Главное, удалось задержать отца и не допустить его к Дамблдору. Старый лис мог многое понять по его бреду... -И все-таки, что вы станете делать с ним, сэр? - не удержался я, и ответ меня почти не удивил: -Подержу до тех пор, пока у меня не найдется время заняться им как следует, Блэк... Хочешь поучаствовать? -Благодарю за предложение, сэр, но, на мой взгляд, это слишком личное дело, - отказался я, и Барти негромко засмеялся. -Да уж... личное... Думаешь, я любого пригласил бы позабавиться с этим уродом, моим отцом? Про Темного лорда я не говорю, ему приглашения не требуются... Я помолчал, сомневаясь, стоит ли расценивать эту фразу как признание Краучем моей лояльности, а он истолковал паузу по-своему и добавил: -Тебе я доверил бы попрактиковаться в Темных искусствах на моем любимом батюшке. Не сомневаюсь, ты знаешь что-нибудь такое, чего не знаю я! -Благодарю, сэр, - после паузы выговорил я. - Если все мы останемся живы, почту за честь принять ваше приглашение. А что, собственно, я мог ответить? Услышав об этом, профессор Снейп долго молчал, потом произнес: -Очевидно, Барти действительно начал вам доверять. Не могу представить, чтобы он сделал такое любезное предложение, скажем, Лестрейнджам. -А моему отцу? - поинтересовался я и полюбовался выражением его лица. -Вполне вероятно, - сказал он наконец. - Но не хотите же вы, Райджел, сказать, будто Барти начал видеть в вас Регулуса? -Учитывая то, что он часто называет меня его именем, в особенности если выпьет как следует... вполне вероятно. Мы же похожи, не так ли, сэр? -Не до такой степени, - буркнул Снейп. - И чем дальше, тем сильнее заметны различия. -Но Барти-то меня совсем не знает, в отличие от вас, - покачал я головой. - Ну а в том, что он восхищался моим отцом и наверняка завидовал ему, нет ничего удивительного. -Завидовал? Чему именно? Барти и сам превосходно учился, но... -Но Крауч-старший не поддерживал сына в его начинаниях и в особенности - в увлечении идеями Волдеморта, - закончил я. - Уже одного этого более чем достаточно для зависти и желания оказаться на чужом месте, вы не находите? -Пожалуй, - согласился он. - Это ощущение мне знакомо... Правда, в несколько ином контексте: мой собственный отец никак не мог меня поддержать в подобном деле, вдобавок, с точки зрения Волдеморта и Пожирателей, он был всего лишь презренным магглом. Что с него взять? А вот Барти... его отец чистокровный, как и твоя родня, однако не разделил его идей, более того, всячески препятствовал вступлению сына в ряды Пожирателей. Другое дело, что у него ничего не вышло... -Вы имеете в виду, что завидовали... м-м-м... несбыточному, потому что человек не выбирает, родиться ему в семье чистокровного волшебника или маггла? А Барти — несостоявшейся реальности, в которой отец всячески поддерживает и хвалит его за правильный выбор? -Можно и так сказать. Кстати, Райджел, учтите — для вашей будущей карьеры пригодится... Не стоит вот так резать правду в лицо. Многие не оценят. -Я знаю, сэр. Но я также понимаю, с кем стоит откровенничать, а с кем нет. -Благодарю за столь высокую оценку, Райджел, - криво усмехнулся он. - Следует ли мне считать, что я принят... в ближний круг? -Вообще-то, уже давно, сэр, - удивленно ответил я. - Вы только теперь заметили? -По вам сложно сказать что-либо наверняка. А поступок ваших старших родственников — я имею в виду принятие меня под защиту и покровительство рода Блэк, - это несколько иное. Откровенничать со мной после этого вы не обязаны... и не делали этого, если речь не шла о действительно важных вещах. Но не личных. -Мне кажется, сейчас я не говорил о чем-то очень уж личном. -Вам действительно кажется, - сказал Снейп и умолк, правда, не надолго. - Для вашего возраста, Райджел, вы хорошо разбираетесь в темных сторонах человеческой натуры. Понимаете их и умеете использовать в своих целях. И не отрицайте! Даже если это интуитивная способность, ей можно только позавидовать. -Я и не собирался отрицать, - пожал я плечами. - На самом деле это вовсе не сложно. Даже если нет врожденной склонности, такому можно обучиться. И, хотя говорят, что с возрастом восприимчивость уменьшается... -Это вы так намекаете, что старикам вроде меня нет смысла пробовать себя в подобных играх? - усмехнулся он. - Особенно с учетом того, что я и в юности ухитрился испортить всё, до чего сумел дотянуться? -Вы сами это сказали, сэр, не я. Но для начала я бы посоветовал вам не додумывать за других людей. Ничего не додумывать: ни их слов, ни мотивов, ни даже поступков, которые вы якобы видели своими глазами. Иначе возможны неприятные сюрпризы: воображение у вас богатое, а вот людей вы знаете и понимаете плохо. И это не мои слова, так говорит дедушка. -Догадываюсь, что говорит бабушка... - пробормотал профессор и невольно передернулся. -Она намекает, что вам пора жениться, - любезно просветил я. -О нет, спасибо. Я помню ее намерение познакомить меня с Тонкс. -Вы и так знакомы, сэр. Она ведь у вас училась. -Не придирайтесь к словам, Райджел! -Не могу, сэр, - я невольно развеселился. - Умение зацепиться за неудачно сформулированную мысль уж точно пригодится мне в будущей карьере! Так что насчет Тонкс? -Ничего, - отрезал Снейп. - Уж простите, я не могу воспринимать бывшую ученицу в качестве... м-м-м... объекта матримониальных устремлений. -Вы еще скажите, что ваш к ней интерес может быть расценен как попытка породниться с Блэками, а не просто оказаться под их покровительством, - не удержался я. - Даже несмотря на тот факт, что бабушка не слишком-то жалует эту ветвь семейства. -Райджел... я, кажется, уже говорил о том, что... -Чрезмерная откровенность может мне повредить, сэр? Но я, повторюсь, далеко не со всеми веду себя вот так... Но как ни крути, правду говорить легко и приятно, - улыбнулся я. - И по вашему лицу я вижу, что снова попал в точку. «Сложно было бы этого не сделать, учитывая, что эта точка — размером со стрелковую мишень. И захочешь — не промахнешься», - добавил я мысленно. -Райджел, - ласково сказал мне профессор. - Отстаньте от меня с этими брачными игрищами! Вам-то что за печаль, вы мне даже не родственник! И не говорите, что ощущаете ответственность как наследник рода... Что вы на меня уставились? -Но это действительно так, сэр, - развел я руками. Разговор забавлял меня неимоверно, а что еще нужно, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей о предстоящем? - Если вы добились столь многого в одиночку, стоит подумать, каких высот могли бы достичь ваши наследники при достойной поддержке... -Бёрнса помните? - спросил вдруг Снейп. -Конечно, сэр. Но вы же собираетесь жениться на представительнице нашего рода, а не на глупой Мэг! -Я вообще не собираюсь жениться! - вспылил он. - Хотя нет, не так... Я не женюсь, пока за ногу привязан к Хогвартсу и пока не окончена эта война. Даже если найдется женщина, которая не обратит внимания на мою внешность, а выберет меня за связи, талант и прочее в том же роде, что я ей скажу? Враг на пороге, мне пора? Спасибо, не стоит: пример Поттеров и Лонгботтомов у меня перед глазами! -То есть вы все-таки не принципиальный противник женитьбы? - уточнил я. - Просто предпочитаете ровесниц, способных оценить потенциал такого союза, а не юных девиц с романтическими бреднями в голове? -Райджел, займитесь лучше своей личной жизнью, а не моей, - попросил профессор. - Вам пятнадцать, самое время! Кстати, - добавил он с ядовитой ухмылкой, - почти все ваши однокурсники попадались с девушками, но только не вы. Вы настолько хорошо маскируетесь или еще не выбрали даму сердца? -А вы как полагаете, сэр? -Я считаю, имеет место и первое, и второе, - ответил он. - Маскировка ваша невероятно хороша, а девушки... Подозреваю, для вас они на последнем месте. После... сами знаете, чего. Я прав? -Да, сэр, - кивнул я. - Первым делом — Волдеморт, ну а девушки... А девушки — потом. Никуда не денутся. -А как же Лавгуд? Поговаривают, будто у вас с ней роман. -Врут, - коротко ответил я, потому что романа у нас действительно не было. Я не знал, как именовать подобную связь, но это точно не было любовной интрижкой. Дружба? Вряд ли. Сродство душ? Возможно. Так или иначе, ни во что большее это не переросло. Быть может, со временем... если у меня будет это время, конечно! -Что ж... Не стану спрашивать, что именно вы затеяли, Райджел, вы все равно не скажете правды, - сказал мне профессор. - Вы отлично умеете использовать старших, если вам это нужно, но теперь, полагаю, решили полагаться только на себя? -Именно, сэр. -Главное, будьте осторожны. -Я всегда осторожен, сэр. -Ой ли? Ваши задушевные беседы с Барти — просто верх осмотрительности! -Но без них мы не узнали бы очень много важного, не так ли, сэр? - я подождал, но он не ответил, так что я продолжил: - Я понимаю, что такое разумный риск и готов пойти на него ради... -Высшего блага? - неожиданно перебил Снейп. -Не знаю, что это такое, сэр, - прилгнул я, поскольку был достаточно наслышан о подобной мотивации, - но, чувствую, ничего хорошего в этом нет. Я могу рискнуть лишь ради достижимой цели. -Вы уверены в том, что она действительно достижима, Райджел? -Разумеется. Разве мы не уничтожили все известные крестражи? Якобы надежно спрятанные и защищенные? А раз так, то и Волдеморт смертен, как любой из нас, - отрезал я. -То-то и оно... - пробормотал Снейп. - То-то и оно... * Перед соревнованием в Хогвартс прибыли члены семей участников — для моральной поддержки. Я видел родителей Делакур и Диггори, мать Крама... К Поттеру явилась миссис Уизли с одним из старших сыновей, Уильямом, если не ошибаюсь. По-моему, Поттер был счастлив... и, кажется, даже и не вспомнил о своем крестном. Оно и к лучшему: заботы миссис Уизли хватит на десятерых, а дядя... Что ободряющего может сказать дядя? «Надери им задницу»? Следом он наверняка пустился бы в рассказы о своих школьных похождениях, и Поттер начал бы терзаться мыслями о том, что и вполовину не так хорош. Конечно, дяде не приходилось обманывать презлющую дракониху, но если экстраполировать его богатый опыт во всяких проделках, то... как знать, не придумал бы он более изящное решение, нежели его крестник? С него сталось бы эту дракониху оседлать! Вечер спустился даже слишком скоро. Но, может, это и к лучшему. Поле для квиддича изменилось неузнаваемо. По всему периметру поднялась плотная высокая живая изгородь, и что происходит внутри лабиринта, разглядеть было невозможно. Разве только посредством волшебного глаза (но мы как-то не рискнули одолжить его у профессора Снейпа) или взлетев на метле повыше (вряд ли бы нам разрешили подобное). Забини горестно застонал, увидев эту инсталляцию, поскольку отговорить матушку от визита не сумел. Она сидела прямо перед нами — я видел прямую спину и высокую шею, увенчанную короной темных волос. В отличие от других родительниц, мадам Забини не оборачивалась к сыну, не просила его сесть рядом, она поздоровалась с ним и, казалось, тут же забыла о его существовании (чему Блейз был явно рад). Время от времени мадам Забини поворачивала голову, оглядывала соседей в маленький театральный бинокль и сокрушенно вздыхала, явно не видя поблизости ни одной цели, достойной охоты. Правда, мне показалось, что в какой-то момент ее взгляд задержался на профессоре Снейпе, и я едва подавил смешок. Мадам наверняка была наслышана о талантливом зельеваре, а уж слухи о том, что он пользуется расположением Вальбурги и Ориона Блэк, наверняка просочились в определенные круги. Если так, и если мадам Забини заинтересовалась Снейпом, мне оставалось только посочувствовать профессору. И Блейзу... С другой стороны, может, это судьба? Если даже правду поговаривают о Черной вдове — мол, она отравила прежних мужей, - вряд ли такой фокус пройдет у нее со Снейпом, он сам кого хочешь отравит. А есть ведь еще родовое проклятие прекрасной мадам... Может получиться интереснейшее состязание не на жизнь, а на смерть, причем не в переносном, а самом что ни на есть буквальном смысле слова! Нужно будет сказать бабушке, ей это понравится, уверен... Наконец трибуны заполнились — небо уже потемнело, высыпали первые звезды. Внизу — я видел — к участникам Турнира подошли Хагрид, Макгонаггал, Флитвик и лже-Грюм. Я знал уже, что они будут патрулировать лабиринт снаружи, и если кто-то подаст сигнал, немедленно придут на помощь. Крауч оглянулся, он явно искал меня взглядом, но не нашел, потому что я полностью переместился в тень. Третий тур начался.